Прощение

15

ЭБИГЕЙЛ

ТРИ ДНЯ СПУСТЯ

Я кружусь по пустой комнате, раскинув руки, чтобы охватить пространство. — Это прекрасно!

— Я рад, что ты этим довольна, — говорит Дэйн, и в его голосе слышится веселье от моих проделок.

Я встряхиваю свой новый набор ключей так, что они позвякивают, издавая веселую песню в сопровождении небольшого танца, перед которым я не могу устоять.

— Довольна? — я повторяю. — Это моя сбывшаяся мечта! Моя собственная галерея. Я не могу в это поверить.

— Ты заслуживаешь этого, — говорит он, понижая тон до чего-то более глубокого и серьезного. — Миру нужно твое искусство.

Я лучезарно улыбаюсь ему и заключаю в объятия. Он ловит меня, и мы оба кружимся. Мой восхищенный смех эхом разносится по пустому пространству, отражаясь от пустых стен, на которых скоро будут выставлены мои картины.

Это нереально. Всего несколько месяцев назад это казалось невозможным.

Но Дэйн верит в меня. Никто никогда не верил в мое искусство так, как он.

Даже я.

Но теперь, когда я вижу, как он изучает мои картины так, словно они меняют все его мировоззрение, я осмеливаюсь думать, что действительно могу в этом преуспеть.

— Я верну тебе деньги, как только смогу, — говорю я, задыхаясь, когда наконец перестаю смеяться.

Он целует меня в лоб и ставит на ноги, но его руки остаются крепко на моей талии, удерживая меня в своих собственнических объятиях.

— Меня это не беспокоит, — успокаивает он меня. — Ты сможешь сама оплатить аренду в кратчайшие сроки. Тогда ты сможешь подумать о покупке более постоянного помещения.

Он предложил купить недвижимость для моей галереи, но я хочу заработать на это сама. Аренда была компромиссом до тех пор, пока я не смогу получать достаточный доход, чтобы купить жилье для себя.

Это маленькое чудо, что мы смогли так быстро обезопасить это место. Прошло всего три недели с тех пор, как мы вернулись в Чарльстон, но Дэйн был целеустремлен в своем стремлении воплотить мою мечту в реальность.

— Остаток выходных я проведу, помогая тебе обустроиться, — обещает он.

— Ты не обязан этого делать, — протестую я. — Тебе следует немного расслабиться. Последние несколько дней ты работал как ненормальный.

Он выбежал с тренировки посреди дня, чтобы спасти меня от Билли в начале этой недели. Я подозреваю, что он бы полностью пренебрег своей работой, чтобы присматривать за мной, если бы я не настоял на том, чтобы он помог Медоузу. Я не хочу, чтобы мой муж потерял из-за меня то, что он с таким трудом построил.

Он хмурится. — Мне не нравится мысль о том, что ты здесь совсем одна. Я собираюсь тебе помочь.

Я сжимаю его твердую челюсть. — Мы в центре города. Здесь я в безопасности.

Пока Дэйн не выследит Билли и не разберется с нашей смертельной проблемой, я буду осторожна. Я не собираюсь изолировать себя, поэтому придерживаюсь общественных условий, когда меня не запирают в нашем доме. Я могу сказать, что Дэйну это не нравится, но он достаточно уважает меня, чтобы позволить мне свободу.

Тот факт, что мы можем отслеживать каждый шаг друг друга, тоже помогает.

Его хмурое выражение становится еще более хмурым. — Я позабочусь об этом.

Я обнимаю его за плечи, притягивая ближе. — Давай не будем говорить о Билли. Я хочу отпраздновать.

Мрачное выражение, наконец, исчезает с его красивых черт, и его глаза мерцают почти диким предвкушением.

— Как мы будем праздновать, моя королева? У меня есть несколько идей.

Я облизываю губы, уловив его чувственное настроение. — Например?

Он кивает головой в сторону задней комнаты. — Мы могли бы выяснить, насколько звуконепроницаем офис.

Мои щеки пылают, а внутри все трепещет. — Дэйн! — ругаюсь. — Я не хочу шокировать соседние предприятия в мой первый день в здании.

У него волчья ухмылка. — Тогда тебе придется вести себя очень тихо, любимая. Я уверен, что смогу придумать способ заткнуть тебе рот кляпом, если тебе так будет удобнее.

Я усмехаюсь. — Это не помогает.

— Напротив, — поддразнивает он. — Если ты не хочешь беспокоить своих соседей, я думаю, кляп будет очень кстати. Твои трусики прекрасно подойдут. Они уже мокрые для меня?

— Дэйн!

— Эбигейл.

Я раздраженно фыркаю, но на самом деле меня это не раздражает. Похоть пульсирует в моих венах, и я не могу отрицать возбуждение, которое нарастает между моих бедер в ответ на его грубые предложения.

Звенит звонок, нарушая интимный момент. Мы оба в замешательстве смотрим на стеклянную дверь. Никому не должно быть интересно заходить в пустой магазин субботним утром.

Мой желудок опускается на пол.

Мама входит в мою новую галерею так, словно она здесь хозяйка, отец плетется за ней со скучающим выражением на обветренном лице. И — о боже! — даже дядя Джеффри с ними.

Дэйн наклоняет свое мощное тело передо мной, мгновенно защищаясь перед лицом моих родственников.

Я набираюсь храбрости и подхожу к нему. Я не могу прятаться за своим мужем.

— Что вы здесь делаете? — мой голос ясен и спокоен, и Дэйн переплетает свои пальцы с моими в знак солидарности и гордости.

Его поддержка поддерживает меня как ничто другое. Я могу расправить плечи и встретить ледяной взгляд голубых глаз моей матери, не дрогнув.

Ее застывшие от ботокса черты лица ничего не выдают, выражение лица пугающе загадочное. Но ее голос полон медовой теплоты, когда она говорит: — Мы пришли посмотреть твою галерею, дорогая.

В замешательстве я хмурю брови. — Как ты вообще узнала, что я буду здесь?

Ее приветливая улыбка не касается острых, расчетливых глаз. — Это здание принадлежит члену моего бридж-клуба. Она была так взволнована, когда сообщила мне, что ты арендовала помещение для своего маленького художественного проекта.

Дэйн напрягается рядом со мной, и я быстро кладу руку на его покрытое жгутами предплечье, останавливая его.

— Мы просто должны были прийти и увидеть это своими глазами, — продолжает она. — Со свадьбы Медоуза прошла целая вечность, и у нас едва была возможность поговорить с тобой, прежде чем вы двое сбежали, — она издает звук, похожий на заговорщицкое хихиканье, но слишком резкое, чтобы быть добродушным. — Можно подумать, мы тебя напугали.

— Я отвез Эбигейл домой, — говорит Дэйн ледяным тоном. Он не утруждает себя тем, чтобы устраивать шоу для моей семьи. — Мы сочли компанию неприятной, и мне больше не хотелось мириться с этим фарсом.

Мама слегка отстраняется под его бесстрастным, клиническим взглядом. Даже мой позвоночник покалывает от беспокойства при первобытном осознании хищника рядом со мной.

Я придвигаюсь ближе к своему темному защитнику.

— Подожди минутку, — возмущается мой отец. — Ты не можешь так разговаривать с моей женой.

— Вам здесь не рады, — произносит Дэйн, каждое слово словно острый ледяной кинжал. — Уходите.

— О боже, Эбби! — мама говорит так, словно не слышала ни слова из того, что он сказал. — Что это за кольцо у тебя на пальце? Конечно, ты не могла сбежать, не сказав об этом своей матери.

Дядя Джеффри сияет так, словно это лучшая новость, которую он когда-либо слышал. — Наша малышка Эбби замужем? Нам придется устроить вам двоим вечеринку в доме. Запоздалый свадебный прием дома был бы идеальным вариантом.

— Я туда не вернусь, — заявляю я, высоко держа голову, несмотря на тошноту, накатывающую на меня. — Элизиум — не мой дом. Больше нет.

От одной мысли о великой плантации с ее мерзкой историей у меня на затылке выступает холодный пот. Я никогда туда не вернусь.

— Ой, не будь такой, — уговаривает дядя Джеффри.

Меня охватывает шок, когда он нахально сокращает расстояние между нами и кладет руку мне на плечо, как будто мы лучшие друзья.

— Пришло время оставить все неприятности позади, — он все еще говорит, но у меня в ушах стоит пронзительный звон. — Ты принадлежишь своей семье. Кровь — это все.

Его знакомый запах табака и амбры проникает в мои чувства. Мое зрение сужается, и все мое тело напрягается.

Пустая галерея мелькает вокруг меня, и в моем сознании вспыхивает тошнотворный образ: дядя Джеффри нависает надо мной, его широкая улыбка наполняет мой мир. Его зрачки расширены, бледно-голубые глаза темнеют от болезненного возбуждения. Массивные мужские руки на моих плечах, они намного сильнее меня. Его вес придавливает меня, и что-то твердое упирается мне в живот.

Вспышка исчезает так же быстро, как и появилась, и я снова в галерее. Звон становится оглушительным, заглушая голос моей матери. Она прямо передо мной, но я не слышу, что она говорит. Все вокруг меня расплывается, как будто я нахожусь под водой. Я не могу дышать.

Тело дяди Джеффри тяжелое и горячее, и я чувствую запах табака от его любимой сигареты. Его лицо так близко к моему. Каждая частичка его мне близка.

Мой желудок скручивает, и я отшатываюсь от него, спотыкаясь и отчаянно высвобождаясь из его удерживающей руки.

Я не понимаю, что происходит. Все, что я знаю, это то, что меня сейчас стошнит.

Звон в ушах пронзает мой мозг, заставляя его пульсировать и болеть. Я бросаюсь в ванную и едва успеваю захлопнуть за собой дверь, как падаю на колени, и меня рвет.

Затем Дэйн оказывается рядом со мной, держит меня за волосы и гладит по спине.

— Прости, — выдыхаю я, прежде чем меня снова тошнит. — Я не знаю, что случилось.

Он хмыкает, но больше ничего не говорит. От его напряжения у меня сжимаются зубы, усиливая тревогу, которая царапает мою напряженную грудь, как лезвия бритвы по горящим легким.

Он мягко успокаивает меня, его руки нежны и бережны со мной, как всегда.

Когда у меня внутри ничего не остается, я остаюсь дрожащей и выжатой. У меня болит голова, а пустой желудок все еще скручивается в узел.

— Давай отвезем тебя домой, — говорит Дэйн. Его голос грубый, как будто он на что-то сердит.

— Прости, я заболела. Ты не обязан оставаться со мной.

— Я не оставлю тебя, — рычит он. — Я отвезу тебя домой. Сейчас же.

Я чувствую себя слишком слабой, чтобы спорить, поэтому позволяю себе опереться на него, пока он помогает мне подняться на ноги и выводит из галереи.

Через пятнадцать минут мы возвращаемся домой. Я быстро чищу зубы, чтобы смыть застарелую кислинку во рту, но это едва притупляет мою постоянную тошноту.

Дэйн не утруждает себя раздеванием, прежде чем укрыть нас обоих одеялом. Я дрожу, несмотря на теплое одеяло, и его руки обвиваются вокруг меня, как будто он может защитить меня от всего плохого в мире.

— Что случилось? — спрашивает он, его голос все еще грубее, чем обычно.

Я бросаю на него быстрый взгляд. — Ты сердишься на меня?

Он гладит меня по щеке. — Нет, Эбигейл. Я не сержусь на тебя, — его тон немного смягчается. — Мне нужно, чтобы ты рассказала мне, что случилось такого, из-за чего тебе стало плохо.

Я моргаю. — Я… Я не знаю. Наверное, моя семья переживала из-за меня больше чем я думала, — мои щеки краснеют от стыда. — Это так глупо с моей стороны. Мне жаль.

— Больше никаких извинений, — отрывисто говорит он. — Ты не виновата.

Его лесные зеленые глаза пристально изучают мое лицо, анализируя каждую черточку, как будто он что-то ищет.

— Что произошло, когда твой дядя обнял тебя?

Я вздрагиваю.

Его большой палец обхватывает мою челюсть, нежно удерживая мое лицо так, что я оказываюсь в ловушке его нежной руки.

— Я пойму, если ты не захочешь вспоминать, — тихо говорит он.

Вспышки из галереи снова вспыхивают в моем сознании, и я содрогаюсь от чистого отвращения.

— Я не знаю, — шепчу я. — Я просто чувствовала себя... в ловушке.

— От своего дяди? — снова этот грубый, сиплый тон.

Я умоляюще смотрю на него. — Я не понимаю, что происходит.

— Не понимаешь? — спрашивает Дэйн, на этот раз мягче.

Мое сердце болезненно сжимается, как будто оно может разорваться на части.

— Твои кошмары, — говорит он. — Ты сказала, что был мужчина, который напугал тебя. И был испуганный ребенок — ты.

— Что ты хочешь сказать? — отрывисто спрашиваю я, хотя уже знаю.

Но мне не нужны знания. Я хочу забыть.

Точно так же, как мне удалось забыть за все эти годы.

Но сейчас воспоминания бурлят прямо под поверхностью моих сознательных мыслей, угрожая выплеснуться наружу и испортить новую счастливую жизнь, которую я строю с Дэйном.

— У тебя было воспоминание, — говорит он мне. — Такое когда-нибудь случалось раньше?

— Нет! — меня охватывает тревога. Я не хочу, чтобы это было правдой.

Потому что если это так, то все ужасы моей взрослой жизни начинают приобретать какой-то ужасный смысл. Я не могу с этим смириться.

Я запускаю пальцы в волосы, дергая за тонкие пряди, как будто могу вырвать воспоминания из своего мозга.

Длинные пальцы Дэйна обхватывают мои запястья и отводят мои руки от головы, прежде чем я успеваю причинить себе боль.

— Нет, — на этот раз мой отказ звучит как тихий стон.

Его лицо искажено страданием, как будто моя боль — это его собственная. Я не могу выносить вида его страданий. Моя решимость избавить его от боли дает мне силы, необходимые для того, чтобы сделать прерывистый вдох.

— Почему ты думаешь... - я сглатываю от нового приступа тошноты. — Ты всегда подозревал?

Я не могу заставить себя выразить словами совершенное против меня преступление. Если я скажу это вслух, я никогда не смогу взять свои слова обратно. Это будет бесповоротной правдой, и я не готова к этому.

Он качает головой. — Только после того, как ты описала свой кошмар. Но из того, что ты рассказала мне о своем свидании с дебютанткой и о том, как ты отреагировала на нападение Рона, я сделал вероятный вывод, основанный на твоей реакции «заморозить». Я просто не знал, кто это был.

Его глаза сверкают смертельным огнем, но я слишком увязла в своей травме, чтобы думать о возможном убийстве моего дяди.

— Если ты что-то подозревал, почему не рассказал мне об этом?

— Я не хотел заставлять тебя вспоминать, если ты не хотела. Я надеялся, что ты никогда не вспомнишь, — его большой палец проводит по тугой полоске моих губ. — Я никогда не хотел причинять тебе такую боль.

— Если это правда... - я с трудом сглатываю. — Ты сказал, что сделал свой вывод, потому что я замираю, когда мне угрожают. Потому что я была... приучена не сопротивляться, — у меня скручивает живот. — Часть меня была приучена к тому, что мне это нравилось. Кое-что из того, что он делал со мной, доставляло физическое удовольствие.

Вокруг потрясающих глаз Дэйна залегают глубокие морщинки от боли, но он ничего не говорит в ответ.

Мои ужасные откровения срываются с моих онемевших губ, как будто говорит кто-то другой. — Я испытываю оргазм, когда меня насилуют. Это приятно, потому что мой мозг был устроен таким образом с самого начала. Мужчины смотрят на меня и знают, что я добыча. Я создана для того, чтобы меня насиловали. И мне это нравится.

Если бы мой желудок не был пуст, меня бы снова вырвало.

— Нет, — рычит Дэйн. — Никогда не говори так о себе.

Его идеальное лицо расплывается, а мои глаза наполняются слезами. — Но это правда. Я получаю удовольствие от того, что меня подавляют и насилуют. Я позволяю этому случиться. Я всегда позволяю этому случиться.

— Ты ни в чем не виновата, — настаивает он.

Чувство бессилия сжимает мою грудь. Все, что я построила с Дэйном, все темные желания, которые я научилась принимать, коренятся в чем-то отвратительном. В этот момент у меня отняли всю свободу действий. Нет ничего вдохновляющего в том, чтобы принять свою сексуальную природу с моим мастером. Потому что это никогда не было моим выбором. Я такая из-за того, что больной человек сделал со мной, когда я была ребенком.

Моя душа разрывается на части, и звериный вой наполняет спальню. Руки Дэйна обвиваются вокруг меня, как будто он может удержать остатки меня вместе.

Но даже моему темному богу не под силу исправить меня. Я была сломлена всю свою жизнь. Теперь я наконец понимаю почему.