Прощение

21

ДЭЙН

Легкая улыбка изгибает мои губы, когда я проезжаю через открытые ворота, чтобы въехать в собственность семьи Медоуз на берегу моря. Я не могу перестать думать о моей прекрасной, храброй Эбигейл: о том, как она противостояла своей жестокой матери прошлой ночью.

И какой сногсшибательной она была, когда облекала свои сексуальные потребности в моих веревках.

Моя королева, моя жена.

Самая сильная женщина, которую я знаю.

Гордость раздувается в моей груди до почти болезненной степени, напрягая грудную клетку до предела. Я приветствую небольшой дискомфорт.

После прошлой ночи я чувствую себя спокойнее, чем когда-либо с того дня, как нашел Эбигейл, спасающуюся бегством по лесу.

Я нахожу узкую охотничью тропу, которая ответвляется справа от дороги, и паркую машину. Прогулка по густому лесу занимает около двадцати минут, но я не спешу к хижине.

Ветхое деревянное здание с ржавой жестяной крышей едва различимо за густыми деревьями, которые его окружают, но теперь я с ним знаком.

Я не уверен, знает ли даже Медоуз, что эта разрушенная старая хижина существует на акрах дикой природы, принадлежащих его семье. Это идеальное место для моих нужд.

Лес затихает при моем приближении, замолкая в ответ на присутствие хищника. Здесь так тихо, что я задаюсь вопросом, не слишком ли долго ждал возвращения.

В прошлый раз я оставил мало воды и уже несколько дней не заботился о еде.

Старая дверь скрипит, когда я толкаю ее, и звук низкого прерывистого стона убеждает меня, что моя добыча все еще жива.

Билли съеживается в углу, больше не сопротивляясь цепи, приковывающей его к стене. Он соединен со стальным ошейником, который я надел ему на горло, когда поймал его больше недели назад.

К концу сегодняшнего дня я смогу сообщить Эбигейл, что угроза ее жизни устранена. С тех пор как она узнала о своем дяде, она достаточно переваривала случившееся, чтобы не думать о нападении Билли.

И я имел дело со столькими темными, порочными эмоциями, что то, что нападавший был моим пленником, дало столь необходимый выход моей ярости.

Она не позволит мне убить ее дядю. Мне пришлось подавить свои самые дикие порывы в другом месте.

Билли, к несчастью, оказался в центре внимания этих импульсов.

— Пожалуйста, — хнычет он сквозь сломанные зубы. — Отпусти меня. Прости. Я больше никогда к ней не прикоснусь. Ты должен мне поверить.

— Я верю тебе, — заверяю я его. — Ты никогда не будешь дышать одним воздухом с моей женой.

Он застывает от моего холодного, бесчувственного тона. Должно быть, это неприятно после моего дикого настроения каждый раз, когда я навещал его в этой лачуге за последние несколько дней.

Его обещание не прикасаться к ней в любом случае мало что значит для меня. У него уже некоторое время не хватает правой руки. Я отобрал это у него в тот день, когда поймал его — эта рука схватила мою Эбигейл. На ее кремовой коже остались синяки.

Ампутация — не самая аккуратная моя работа; топору, который я нашел возле хижины, не хватало точности скальпеля моего хирурга. Но я позаботился о том, чтобы перевязать и обработать рану, чтобы он не истек кровью и не умер от инфекции.

Ему предстояло страдать гораздо больше.

Должно быть, он чувствует надвигающийся конец, потому что дергается в своих оковах. Все, что ему удается, — это снова открыть рваные раны там, где ошейник врезался ему в горло. Кровь стекает по стали, стекая по его ключицам.

— Пошел ты, — кипит он с показной бравадой, которой я не видел с тех пор, как отрезал ему руку. — И эта пизда. Я должен был вытрясти из нее ответы. Из-за нее ты убил моего брата.

Я поднимаю бровь, глядя на него. — Ты тоже хочешь потерять свой член? Я в хорошем настроении, но если ты скажешь еще хоть слово о моей жене, ты снова будешь звать меня.

Кажется, он совсем сошел с ума, потому что мечется и рычит на меня, как загнанный зверь.

— Если ты собираешься убить меня, сделай это уже, черт возьми! — кричит он. — Потому что, клянусь богом, если я выберусь отсюда, кричать будет твоя стерва жена. Я разорву ее надвое, когда буду насиловать, — его сломанные зубы обнажаются в безумной ухмылке. — Сделай это, псих. Тебе лучше убить меня, или я порву ее пизду.

С каждой отвратительной угрозой красная дымка по краям моего поля зрения становится все гуще, заслоняя все, что можно ожидать от его избитого лица.

Он хочет быстрого конца.

Ярость овладевает мной с трудом, но мой разум остается расчетливым.

Я стараюсь двигаться медленно и контролируемо, вытаскивая охотничий нож из ножен на поясе. Его глаза расширяются, и он отшатывается, несмотря на свое очевидное желание умереть.

— Тебе не следовало так говорить о ней, — мой голос звучит холодно и отстраненно, как будто слова исходят из чьих-то других уст.

Я потерян для своих самых жестоких побуждений, и настоятельная необходимость защитить Эбигейл оттачивает мое внимание до тех пор, пока оно не становится острее моего ножа.

Я вытягиваю свободную руку, мои пальцы сжимаются вокруг его челюсти. Он кричит в агонии, когда внутренняя сторона его щеки разрывается от неровных зубов. Легко схватить его за язык и выдернуть изо рта. Я рассекаю мышцу одним быстрым взмахом лезвия, и его вопль крайнего ужаса успокаивает мои бурлящие эмоции. Его горячая кровь очищающим потоком стекает по моей руке.

Я отступаю назад, и он зажимает свой разбитый рот единственной оставшейся рукой. Он пытается молить о пощаде и чуть не захлебывается собственной кровью.

Я целую долгую минуту наблюдаю за ним, наслаждаясь смертельной паникой, которая заставляет его бледно-голубые глаза вылезать из орбит.

Он больше никогда не будет угрожать моей жене. Он никогда не прикоснется к ней.

Мой праведный гнев утолен, и мной овладевает спокойствие.

Лезвие вспыхивает серебром в темноте тесной лачуги, задевая его артерию. Кровь брызжет мне в лицо, но удовлетворение, разливающееся в груди, еще горячее, чем брызги.

Билли падает на грязные доски пола, корчась и задыхаясь, когда его покидает жизнь. Его ноги барабанят по дереву в отчаянной, бесполезной попытке убежать от неизбежного.

Через некоторое время он замирает в луже собственной крови, совершенно безмолвный.

Угроза Эбигейл устранена. Она в безопасности, а я спокоен.

Я никогда не расскажу ей кровавых подробностей того, что я сделал с Билли, но она примет его смерть как необходимость. Она принимает меня таким, какой я есть, и верит, что я смогу защитить ее. Я сделаю все необходимое, чтобы она была блаженно довольна до конца своей жизни.

Я обещал подарить своей жене весь мир, и она ни в чем не будет нуждаться.