Прощение

16

ЭБИГЕЙЛ

Мои веки похожи на наждачную бумагу, а слезные протоки пересохли от того, что я плакала всю ночь. Дэйн поддерживал меня все это время, стойкий и молчаливый. Я знаю, что он, должно быть, борется со своей реакцией на откровения о дяде Джеффри, но он сдерживает все свои чувства ради меня.

Я была удивлена и почти разочарована, когда он позволил мне выйти из дома без него. Я отчаянно хочу, чтобы мой муж был рядом, но я не могу все время полагаться на него. И он тоже заслуживает некоторого пространства, чтобы разобраться в своих чувствах.

Я делаю глубокий вдох и сбрасываю сандалии в конце променада. Моя мама ждет меня на пляже, развалившись в кресле и запрокинув лицо, чтобы подставить его солнцу.

Это эксклюзивный участок пляжа, предназначенный только для членов клуба, поэтому у нас будет относительное уединение для этого ужасного обсуждения. Несколько пар с детьми плещутся в прибое, но они в нескольких ярдах от нас. Никто не услышит этот разговор из-за шума разбивающихся волн.

Я поправляю свои большие солнцезащитные очки, убедившись, что мои покрасневшие глаза прикрыты. Последнее, что мне сейчас нужно, — это резкий комментарий от моей мамы по поводу моей внешности.

— Эбби! — она улыбается, когда я подхожу к ней, и кажется, что она почти искренне рада меня видеть. — Я так рада, что ты пришла. Я беспокоилась о тебе, когда ты заболела. Твой муж очень холодный. Он был откровенно груб, когда сказал нам покинуть твою галерею.

— Привет, мама, — приветствую я ее вместо того, чтобы отвечать на ее язвительные комментарии.

Я сажусь на шезлонг рядом с ней и пытаюсь откинуться на спинку в непринужденной позе. Но я слишком напряжена, чтобы справиться с этим, и ее проницательный взгляд скользит по мне, отмечая мое уязвимое состояние.

— Семейные проблемы? — жалобно догадывается она. — Вот что ты получаешь, когда не спрашиваешь совета своей матери при выборе мужа.

Я решаю прекратить нести чушь. Я слишком устала, чтобы танцевать вокруг этой сложной темы.

Я должна знать наверняка.

— Вчера мне было плохо, потому что я вспомнила, как дядя Джеффри прикоснулся ко мне, — говорю я, старательно отстраняясь от своих эмоций. После моей мучительной ночи они притупились настолько, что я могу говорить об этом спокойным, рациональным тоном. — Я думаю, он мог бы... - я запинаюсь на словах, но заставляю себя продолжить. — Я думаю, он издевался надо мной, когда я была маленькой.

Моя мать пренебрежительно машет рукой. — Не нужно так драматизировать. Твой дядя иногда был суров с тобой. Я признаю это. Но современные дети не понимают дисциплины и уважения, — она качает головой. — В любом случае, Джеффри души в тебе не чаял. Разве ты не помнишь, как часто он нянчился с тобой? Ему это понравилось.

Я подавляю сильнейшую дрожь.

— Будь честна со мной, мама. Я не говорю о том, что меня бьют.

Ее ледяные голубые глаза вспыхивают на пол-удара сердца, а затем лицо становится бесстрастным. Она делает глоток вина.

Я не позволю ей ускользнуть от меня.

— Я думаю, дядя Джеффри приставал ко мне в детстве, — я заставляю себя признаться, проглотив комок в горле. — Я должна знать, правда ли это.

Она смотрит на океан с тревожно-безмятежным выражением лица.

Я едва дышу, ожидая ее ответа, с каждой секундой моя грудь сжимается все сильнее.

— Возможно, ты захочешь притвориться, что мы даже не родственники, но у нас много общего, — наконец произносит она устрашающе мягким и ровным голосом.

Ужас скручивается у меня в животе. — Что ты хочешь этим сказать?

— Мой отец был сложным человеком, — она делает еще глоток вина. — У меня очень четкие воспоминания о том времени, когда мне было двенадцать. Он отвез меня на ранчо в Монтану, только мы вдвоем. Моя старшая сестра была такой ревнивой. Папа всегда проводил время с ней наедине, но за последний год или около того они отдалились друг от друга.

Она пьет свой совиньон блан и продолжает смотреть на горизонт. — Я была так взволнована поездкой с ним. И тут я вспоминаю... - она делает паузу, и я не уверена, собирается ли она сказать что-нибудь еще в течение нескольких мучительных ударов сердца. — Моя сестра так ревновала, когда я ей рассказала.

Если бы мой желудок не был пуст, меня бы снова вырвало. Горло горит, но во мне нет ничего, что можно было бы очистить.

— Джеффри похож на него, — ужас еще не закончился. — Он всегда проявлял ко мне нездоровый интерес, когда мы были детьми. Ты же знаешь, что он на восемь лет старше меня, верно? — она говорит это небрежным тоном, как будто напоминает мне о забытой тетушке, находящейся в дальнем родстве. — Он был таким жестоким, когда мы играли вместе.

Волны разбиваются, чайки кричат над головой, но мир погружается в тишину после ее ужасающих откровений — как будто взорвалась атомная бомба, и не осталось ничего, кроме токсичной пустоши.

— Ты знала? — наконец спрашиваю я, мои руки дрожат так же сильно, как и голос. — И ты оставила меня с ним наедине?

Моя мама моргает и, наконец, поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Ее обычно проницательный взгляд тускл, тон по-прежнему мягкий и отстраненный, когда она произносит самую волнующую вещь, которую я когда-либо слышала в своей жизни.

— Я не знала, что это произойдет, и мне жаль, что это произошло. Но я не могу сказать, что я удивлена. Такие вещи у нас в семье.

Она потягивает свое любимое вино, почти безмятежная, в то время как я совершенно опустошена.

Какая-то часть меня понимает, что она перенесла больше травм, чем я когда-либо предполагала, и, вероятно, прямо сейчас она отстраняется.

Но она моя мать. Предполагается, что она должна защищать меня.

Предполагается, что она должна любить меня.

Мое разбитое сердце делает еще один удар, и я прижимаю руку к центру груди в попытке притупить боль.

Она больше ничего не говорит. Ни слов утешения. Ни обещания заставить ее брата страдать за то, что он сделал со мной.

Что он сделал с нами обоими.

Я поднимаюсь на ноги и на свинцовых ногах иду к дощатому настилу. У меня такое чувство, будто за последние двадцать четыре часа я постарела на десять лет, и все мое тело болит.

Дэйн.

Мне нужен Дэйн.

Он не может исправить то, что случилось со мной, но пока я в его объятиях, я в безопасности.