Прощение

9

ЭБИГЕЙЛ

— Эбигейл! Ты вернулась! — Франклин заключает меня в быстрые, но теплые объятия. Мой друг всегда уважал мои физические границы, и это одна из причин, по которой я так благодарна за то, что он есть в моей жизни.

Он входит в мою убогую квартирку с непринужденностью фамильярности, и я приветствую его широкой улыбкой. Стейси стоит прямо за ним с бутылкой красного вина в руке.

Я вернулась в Чарльстон всего на несколько часов, но мои друзья уже спустились в мою квартиру, чтобы поприветствовать меня дома. В тепле их присутствия затяжной холод от моего вчерашнего кошмара в Йорке полностью рассеивается.

— Тебя не было целую вечность, — Стейси надувает свои накрашенные ягодами губки и тоже заключает меня в объятия. — Без тебя кафе уже не то. Не пойми меня неправильно, — быстро говорит она. — Я не пытаюсь заставить тебя вернуться. Я так счастлива, что ты собираешься заниматься своим искусством на полную ставку.

— У тебя теперь английский акцент? — Франклин поддразнивает меня, прежде чем я успеваю ответить. — Держу пари, ты больше похожа на своего горячего парня, чем на девушку из Каролины.

Я усмехаюсь. — Меня не было всего несколько недель.

Стейси мечтательно вздыхает. — Хотела бы я поехать в отпуск в Европу с сексуальным мужчиной на несколько недель. Ты живешь мечтой, девочка.

Я отмахиваюсь от нее, но прежде чем успеваю сказать что-нибудь пренебрежительное, Франклин со вздохом хватает меня за левую руку.

— Прости, что это за камень у тебя на безымянном пальце? — он уставился на сверкающий изумруд, потрясенно открыв рот.

— Это обручальное кольцо Эбигейл, — громыхает Дэйн позади меня, появляясь из моей спальни с упакованным чемоданом в одной руке.

Мы заехали ко мне домой только за одеждой. Через несколько дней я полностью перееду, и тогда мы с Дэйном сможем начать обустраиваться в его доме в Харлстон-Виллидж.

Мы еще не говорили о бледно-голубом доме через дорогу. Я не думаю, что кто-то из нас горит желанием возвращаться к тому болезненному дню, когда я нашла его тайную святыню для меня.

Мимолетная мрачность этой мысли немедленно рассеивается, когда его рука ложится мне на плечи, и он целует меня в макушку. Тепло разливается в моей груди, и счастливая улыбка почти расплывается на моих чертах.

— Боже мой, ты сияешь! — восклицает Стейси, ее блестящие черные кудри подпрыгивают, когда она слегка покачивается от волнения за меня. — Вы действительно помолвлены?

— Именно, — заявляет Дэйн с глубоким гордым акцентом.

— Дэйн сделал предложение в Йорке, — говорю я.

— Так романтично, — восхищается Франклин. — Ты должна рассказать нам все об этом. Когда это произошло?

— Два дня назад, — отвечаю я, все еще улыбаясь. — Это было очень романтично и абсолютно идеально.

Дэйн лучезарно улыбается мне. — Я рад, что ты так думаешь.

— Могли бы вы двое быть более сногсшибательными вместе? — Франклин приходит в восторг. — Эбби, ты нашла своего принца!

Я хихикаю, и мои щеки краснеют от легкого смущения. Я втайне считала Дэйна своим лихим принцем, но никогда не говорила ему об этом.

Его длинные пальцы касаются моей щеки, пробуя тепло моего румянца. Его чувственные губы изгибаются в дерзкой ухмылке, от которой у меня подгибаются колени.

— Я открываю эту бутылку, — объявляет Стейси. — Мы празднуем.

Я поднимаю взгляд на Дэйна. — Я не знаю... - медленно говорю я. — Мы собирались перевезти мои вещи в дом Дэйна.

— Наш дом, — поправляет он меня. — И не беспокойся об этом. Проведи время со своими друзьями. Я должен поехать в офис и встретиться с Медоузом. Он написал мне пять раз с тех пор, как мы приземлились. Я закончу перевозить твои вещи в выходные.

— Отлично, — говорит Франклин, как будто это уже решено. — Тогда мы идем петь караоке и танцевать.

Стейси хлопает в ладоши. — Да! Девичник!

Из моей груди вырывается легкомысленный смешок. — Я еще даже не назначила дату свадьбы. Еще слишком рано для девичника.

— Мы выпьем еще по одной, — настаивает Стейси.

— По крайней мере, трое, — соглашается Франклин.

— Тебе лучше спланировать это побыстрее, — говорит Дэйн. — Я женюсь на тебе, как можно скорее.

Его тон смягчает яростное заявление, но я слышу мрачное предупреждение за словами. Он сказал мне, что мы возвращаемся в Южную Каролину, чтобы пожениться, потому что это быстрее, чем в Англии. Если Дэйн добьется своего, я стану его женой через несколько дней.

Я поднимаюсь на цыпочки и запечатлеваю быстрый поцелуй на его губах, молчаливое обещание моего принятия и стремления выйти за него замуж.

— Напиши мне, когда будешь готова, чтобы я заехал за тобой, — говорит он, это тонкая команда. — Мне все равно, насколько поздно. Приятного вам празднования.

Мое сердце радуется. До этого момента какая-то часть меня все еще беспокоилась, что Дэйн может оказаться властным мужем. После того, что случилось со Стивеном, я знаю, ему будет трудно выпустить меня из виду.

Но он не безмозглый зверь-собственник. Он знает, что я ценю свою независимость, и он не будет мешать мне проводить время со своими друзьями.

— Спасибо, — говорю я, вкладывая в свою благодарность гораздо больше, чем просто благодарность за праздничный вечер.

Он верит, что я смогу постоять за себя.

— Я позвоню тебе, если мне что-нибудь понадобится, — обещаю я.

Он запечатлевает быстрый, страстный поцелуй на моих губах.

— Эбби, тебе лучше занести бокалы для вина в свой реестр, потому что я устала пить из этих стаканов для сока, — дразнит Стейси, прерывая наш уединенный момент, прежде чем я успею потеряться в нашей мощной химии.

— Мне не нужны свадебные подарки, — отвечаю я со смехом. — Достаточно просто отпраздновать со всеми вами сегодня вечером.

— Ну, сегодня ты не купишь ни одной выпивки, — заявляет Франклин. — Невеста за свои напитки не платит.

Момент кажется нереальным. Я с трудом могу поверить, что стану женой Дэйна.

Он сказал, что день нашей свадьбы скоро, как будто это угроза, но я не могу дождаться.

— Увидимся вечером, — обещает Дэйн.

Затем мой темный бог выходит за дверь, и я остаюсь наедине с двумя моими самыми близкими друзьями.

— Я переписываюсь с девочками, — заявляет Стейси. — Мы поедим тако перед караоке.

Франклин вкладывает мне в руку стакан с соком, наполненный красным вином.

— Мы видели кольцо, но собираемся ли мы говорить об этом ожерелье? — он дразнит, указывая на мою шею. — Это не могут быть настоящие бриллианты. Реально ли что-нибудь из этого? Мы что, попали в какой-то безумный мир грез, где ты оказалась с самым сексуальным мужчиной на планете, и он богат?

Я прикасаюсь к своему ожерелью с мечтательной улыбкой. — Я знаю, это безумие.

— Это так быстро, — говорит Стейси, ее голос понижается до более серьезного тона теперь, когда Дэйн ушел. — Ты уверена, что он не слишком хорош, чтобы быть правдой?

Я думаю о том, как он преследовал и похитил меня. Ничего в этом не было хорошего.

— У Дэйна есть свои недостатки, — уверяю я ее. — Но я все равно люблю его.

— Эбби влюблена! — заявляет Франклин, и мой романтичный друг практически жужжит мне. — Ты это заслужила.

— Просто убедись, что он правильно к тебе относится, — строго говорит Стейси. — Бриллианты — хорошее начало, но ему лучше бы беречь тебя до чертиков, иначе ему придется отвечать перед нами.

— Так и есть, — заверяю я ее. — Не нужно переходить в атаку. Но я очень ценю тебя за то, что ты на моей стороне.

— Что ж, если ты уверена в нем, я очень рада за тебя, — искренне говорит она. — Выпьем за Эбби и Дэйна!

Франклин чокается своим бокалом с каждым из нас и присоединяется к тосту. Я лучезарно улыбаюсь своим друзьям и делаю свой первый глоток вина. Я не собираюсь напиваться, но я более чем счастлива немного подвыпить. В конце концов, это мой первый девичник.

Два часа спустя, бутылка красного пуста, а на мне мой любимый наряд для вечеринки. Это облегающее серебряное платье длиной до середины бедра, но вырез на бретельках достаточно высокий, чтобы компенсировать объем ног, которые я показываю. Бледно-розовые ковбойские сапожки дополняют мой причудливый, блестящий ансамбль.

Я думаю о том, что Дэйн увидит меня в этом наряде позже. Я решаю не снимать ботинки, пока он будет меня трахать.

— У тебя все плохо получается, — замечает Франклин, наблюдая за моей хитрой, глупой улыбкой при этой грязной мысли. — Ты действительно слишком мечтательна со своим красивым доктором.

— Каково слышать этот акцент, когда вы вместе в постели? — Стейси спрашивает, хихикая. — Он настоящий джентльмен или у него тайно грязный язык?

Мои щеки вспыхивают, и Франклин приходит мне на помощь.

— Эбби не из тех, кого целуют и рассказывают. Пошли, нам нужно идти, иначе мы опоздаем на встречу с девочками за тако. Тебе нужно подкрепиться, если ты собираешься выпить еще. Я не хочу пререкаться с тобой до полуночи, если ты слишком захмелеешь.

Благодарная за отсрочку, я хватаю свою любимую розовую сумочку и направляюсь к двери. Мои друзья следуют за мной, больше не задавая неудобных вопросов о моей интимной жизни с Дэйном.

Когда я поворачиваюсь, не запирая дверь, у меня сводит желудок.

Рон стоит на пороге, его похотливый взгляд задерживается на моих ковбойских сапогах, поднимается по ногам и скользит по груди, прежде чем найти мое лицо. Его круглые черты расплылись в мальчишеской ухмылке.

— Ну, привет. Куда это ты направляешься в таком наряде?

— Мы уходим, — холодно говорит Франклин.

— Звучит забавно, — говорит Рон, не сводя с меня глаз. — Не возражаешь, если я присоединюсь?

У меня мурашки бегут по коже, но я расправляю плечи и бросаю на него сердитый взгляд, как будто он отвратительное насекомое, которое я только что раздавила ботинком.

— Да, мы возражаем. Ты не приглашен.

Я вспоминаю день, когда Дэйн нашел меня в доме цвета пудры. Он был весь в грязи и крови.

Я предполагала худшее, но, похоже, Рон пережил все, что с ним сделал Дэйн.

На мгновение яростной мстительности мне хочется, чтобы он умер. От того, как он смотрит на меня, у меня сводит живот. Он хищник, прямо как Стивен. Прямо как Том, мой кавалер-дебютантка, который изнасиловал меня.

Я моргаю и прогоняю убийственную мысль из головы. Рон смотрит на мои пылающие от стыда щеки, пристально изучая выражение моего лица.

— Не нужно так себя вести, — говорит он, весь обаяние старого доброго мальчика. — Я не кусаюсь.

— Нет, но ты загоняешь женщин в угол, когда они одни, и навязываешься им, — огрызается Франклин. — Оставь нас в покое, или я позволю Эбби снова пнуть тебя по яйцам.

У него отвисает челюсть от шока, как будто он не может поверить, что мой друг мог так с ним разговаривать.

— Мы празднуем ее помолвку, — многозначительно сообщает Стейси Рону. — Ты когда-нибудь встречался с ее женихом? Он кажется идеальным джентльменом, но я уверена, что он может надрать твою тощую задницу.

— Если Эбби не пнет его первой, — заявляет Франклин. — Мы поможем.

Брови Рона сходятся на переносице. — Подожди минутку.

— Нет, — отказывается Франклин. — Ради бога, я думал, ты съехал несколько недель назад, а теперь ты вернулся, как гребаный грош. Ты можешь жить здесь, но никогда больше не будешь разговаривать с нашей Эбби.

— Давай, — настаивает Стейси. — Пошли. Этот урод не собирается портить нам вечер.

Я сердито смотрю на него. — Определенно нет. Если ты попытаешься прикоснуться ко мне снова, ты пожалеешь об этом.

Дэйн без колебаний убьет его, если он посмеет снова приставать ко мне.

Рон, кажется, понимает, потому что он поджимает губы в мрачную линию и скрещивает руки на груди. Я все еще чувствую, как его глаза впиваются кинжалами в мой затылок, когда я удаляюсь.

На мгновение я подумываю о том, чтобы позвонить Дэйну. Я пообещала, что позвоню, если мне понадобится его защита.

Но я со своими друзьями, и мы разобрались с ситуацией. Дэйн расстроится, только если я скажу ему, что у меня было еще одно жуткое общение с Роном. Я не хочу портить эйфорию нашей новой совместной жизни в Чарльстоне еще большим уродством.

Кроме того, Рон больше не мой сосед. Я переезжаю в дом Дэйна.

Наш дом.

Рон больше никогда не побеспокоит меня.