Прощение

4

ЭБИГЕЙЛ

Дэйн великолепен в лучах утреннего солнца, даже если его полуночные волосы слегка растрепались после бессонной ночи в полицейском участке. Как только его освободили, я настояла, чтобы мы пошли прогуляться, а не вернулись в наш арендованный пентхаус, чтобы вздремнуть. После нескольких часов, проведенных за решеткой, ему нужны свежий воздух и свобода.

Его нестриженая борода чуть темнее, чем обычно, но это только подчеркивает его суровое совершенство. Несмотря на усталость от тяжелого испытания, его зеленые глаза, как всегда, проницательны. Он пристально изучает меня, как будто запоминает каждую мою черточку.

— Я думала, они могут тебя не выпустить, — признаюсь я, и моя грудь сжимается от остаточного беспокойства. — Джеймс обещал, что он со всем справится, но я не была уверена, пока мы не вышли из участка. Все еще не совсем по-настоящему ощущается, что мы гуляем по Йорку.

Обстановка потрясающая: пышные сады окружают руины многовекового аббатства, а в общественном месте в этот ранний час тихо. Такое чувство, что весь парк в нашем полном распоряжении. Я благодарна за время, проведенное с Дэйном наедине.

Его рука крепче сжимает мою. — Я не позволю ничему разлучить нас снова, — обещает он. — Полиция не доставляла тебе хлопот, пока меня допрашивали?

— Нет, — успокаиваю я его. — Полицейские были добры ко мне, когда арестовали тебя. Думаю, они ожидали, что я заговорю, если они будут относиться ко мне по-доброму. Но я бы никогда не предала тебя, — клянусь я. — И я бы не стала просить тебя брать от своих родителей что-либо, что может быть связано с определенными условиями. Спасибо, что принял помощь Джеймса.

Его глаза пронзают меня достаточно остро, чтобы проникнуть в душу. — Я бы сделал все, чтобы быть с тобой. Спасибо, что заставила меня увидеть причину. Джеймс не заслуживает моей ненависти, — его чувственные губы изгибаются в жестокой удовлетворенной улыбке. — Ты предложила идеальное решение. Мои родители будут совершенно несчастны, проведя остаток жизни в своем тихом райском уголке, не имея возможности вернуться в Англию.

— Они заслуживают худшего, — утверждаю я, отчаянно виню их.

Он нежно целует меня в лоб. — Я потратил всю свою жизнь, пытаясь заставить их страдать. Ничто и никогда не будет адекватным наказанием за все их грехи, но ты позаботилась о том, чтобы они в конце концов столкнулись с некоторыми последствиями. Это больше, чем мне когда-либо удавалось.

— Тебе не нужно тратить на них больше ни минуты своего времени или энергии, — твердо отвечаю я. — Ты свободен, Дэйн.

— Спасибо тебе, мой умный питомец.

Я краснею от этого ласкательного обращения, ничуть не раздраженная уменьшительным термином. Я никогда не чувствовала себя униженной, когда Дэйн произносил это с таким почтением.

— Прошлой ночью у меня было несколько долгих часов на размышления, — говорю я, тщательно обдумывая свои слова. — Прежде чем я была уверена, что они освободят тебя, я думала, что, возможно, буду вынуждена дать показания против тебя.

Челюсть Дэйна сжимается. — Если до этого когда-нибудь дойдет, ты сделаешь то, что должна, чтобы защитить себя. Если это означает рассказать полиции правду о том, что произошло, чтобы тебя не замешали, тогда ты это сделаешь.

— Нет, не буду, — я с трудом сглатываю, а затем говорю в спешке: — Я думаю, нам следует пожениться.

Его глаза вспыхивают, а рука сжимается вокруг моей, как тиски.

— Я имею в виду... - я запинаюсь, не уверенная, как истолковать его свирепое выражение лица.

Он сердится на мое предложение?

— Я не хочу свидетельствовать против тебя, — быстро соображаю я. — Если мы женаты, они не смогут заставить меня, верно? Я не уверена, какой закон здесь, в Англии. Но это защитило бы нас обоих, не так ли? Если мы муж и жена, ты будешь в безопасности.

— Нет.

Мое сердце замирает от его категоричного отказа.

— Что? — спрашиваю я, хватая ртом воздух, моя грудь сжимается так сильно, что я не могу дышать.

Его темные брови хмурятся, образуя грозные складки. — Ты выйдешь за меня не для того, чтобы защитить меня. Ты выйдешь за меня замуж, потому что ты моя.

— О, — у меня в голове шумит. — Это что… Ты делаешь предложение?

Его губы сжимаются от отвращения. — Конечно, нет. Ты заслуживаешь гораздо лучшего предложения. Когда я сделаю предложение, не будет никаких сомнений в моих намерениях. И у тебя будет для меня только один ответ.

— Но я только что сказала, что хочу выйти за тебя, — его раздражительное настроение сбивает меня с толку. Думаю, я, возможно, обидела его своими формулировками. — Это да.

В его глазах появляется ярость. — Ты хочешь этого по прагматическим причинам. Наш брак будет устроен не так.

Он говорит о нашем браке так, как будто это предрешено заранее, но все равно выглядит сердитым.

Я изучаю каждую резкую черточку его резко очерченных черт.

— Это не только из прагматических соображений, — тихо говорю я, когда понимаю, что ему от меня нужно. — Я бы не сказала, что хочу выходить за тебя, если бы не любила тебя, — я кладу руку ему на щеку, и его челюсть сжимается под моей ладонью. — Я люблю тебя, Дэйн.

Выражение его лица почти дикое от желания, но его глаза настороженно ищут мои. — После всего, что я тебе сделал?

Я вспоминаю тот мрачный день, когда поняла, что он был моим преследователем. Он похитил меня и увез в Англию. Он удерживал меня в доме своей семьи против моей воли.

Но он как-то изменился. Он все тот же мужчина, в которого я влюбилась в Чарльстоне, но теперь я понимаю его глубже. Вернувшись в студию, которую он построил для меня в своем поместье, он упал на колени и извинился. Он поклялся, что не может жить без меня.

Потом я узнала, что случилось с его сестрой. Я видела, как его семья обращалась с ним, как они мучили и деформировали его.

Я знала, что все еще люблю Дэйна с тех пор, как мы приехали в Йорк, но пока не говорила об этом вслух.

— Даже несмотря на то, что я убийца? — он бросает вызов. — Ты можешь любить убийцу?

Я провожу большим пальцем по линии его скулы, как будто могу снять его напряжение.

— Я убедилась, что ты выбрался из тюрьмы, не так ли? Мне была невыносима мысль о том, что я проведу остаток своей жизни без тебя. Я люблю тебя и выйду за тебя замуж, Дэйн.

Его пальцы запутались в моих волосах, крепко сжимая меня. — Ты — все, что мне нужно в этой жизни, Эбигейл.

Мое сердце воспаряет. Дело не в том, что «я люблю тебя», но мне и не нужно этого, чтобы посвятить себя ему навсегда. Привязанность Дэйна ко мне сильнее, чем можно выразить любыми словами, и я чувствую глубину его потребности во мне по тому, как он дергает меня за волосы, притягивая к себе для почти дикого поцелуя.

Он поглощает меня, его язык грабит мой рот, не дожидаясь приглашения. Он знает, что я принадлежу ему. Я вздыхаю в него, демонстрируя свою абсолютную преданность. Теперь я знаю, что он ничего не мог сделать, что заставило бы меня разлюбить его. Какая-то часть меня, должно быть, больна и извращенна, но тот факт, что он убийца, не притупил мою тягу к нему.

Я встречаю его поцелуй жадными прикосновениями своего языка к его и осмеливаюсь прикусить его губы зубами в примитивной демонстрации моих собственных прав на него. Его низкое рычание вырывается у меня изо рта и прокатывается ниже по моему телу. Мое естество разогревается для него, и мой пульс начинает учащаться.

Я бы не протестовала, если бы он уложил меня и трахнул прямо здесь, в руинах. Когда он прикасается ко мне вот так, мы единственные люди в мире. Туристы, просачивающиеся в сады с наступлением утра, не запечатлеваются в моем сознании. Я распутна для него, мокрая и нуждающаяся.

Несколько часов назад я думала, что, возможно, мне придется провести остаток своей жизни без него.

Но мы преодолели это испытание вместе. Он положился на меня и принял мою помощь.

Он намного сильнее, чем я когда-либо буду, но мой темный бог уважает и почитает меня. В его сдерживающих руках я сильнее, чем когда-либо была.

Когда я, тяжело дыша, прижимаюсь к его губам, он, наконец, прерывает наш поцелуй с жестокой ухмылкой.

— Не волнуйся, голубка. Скоро я трахну тебя до бесчувствия. Побалуй меня еще несколько часов, а потом я заставлю тебя кончить так сильно, что ты потеряешь сознание от удовольствия.

Я фыркаю, не утруждая себя тем, чтобы скрыть недовольство. — Скоро? Почему мы не можем вернуться в пентхаус прямо сейчас?

Он хихикает и с любовью целует меня в лоб. — Сначала нам нужно сделать кое-какие покупки.

Я облизываю губы, не скрывая желания. — Мне не нужно ничего покупать. Все, что мне нужно, — это ты внутри меня.

Его ноздри раздуваются. — Теперь ты намеренно дразнишь меня, непослушный питомец. Не заставляй меня наказывать тебя позже. Я бы предпочел доставить тебе оргазм.

Мои внутренние мышцы сокращаются в порыве вожделения, и мои пальцы впиваются в его широкие плечи. — Если это означает чувствовать, как твой член наполняет меня, я с радостью приму любое наказание.

Тень пробегает по его подбородку, и его низкий задумчивый гул становится откровенно хищным.

— Похоже, мне придется вести себя прилично за нас обоих, — грохочет он. — Мне действительно нравится твое отчаяние, но мы поработаем над твоим самоконтролем позже, жадное маленькое создание.

Я дрожу и таю в нем, мое тело готово к его сладким мучениям.

Но у него другие идеи. Он переплетает свои пальцы с моими и призывает меня следовать за ним из сада. Через несколько минут мы уже идем по одной из моих любимых средневековых улиц, в конце которой открывается вид на внушительный собор. Мои шаги ускоряются в предвкушении очередного посещения потрясающего собора, но Дэйн снова тянет меня в другом направлении.

Он останавливается у магазина с зеленым фасадом и большими витринами, в которых выставлены сверкающие антикварные украшения.

— Видишь что-нибудь, что тебе понравилось? — он указывает на кольцо с массивным бледно-желтым драгоценным камнем, обрамленным двумя белыми камнями круглой огранки. — А что насчет этого? Это напоминает мне о твоей солнечной улыбке.

Я таращусь на ценник. — Дэйн! Это бриллианты.

Он приподнимает бровь, глядя на меня. — Разве обручальные кольца обычно не с бриллиантами? Ты предпочитаешь что-нибудь другое?

У меня отвисает челюсть, и он ухмыляется. Он такой красивый, когда улыбается вот так — как порочно веселящийся падший ангел.

— Итак... - я задерживаю дыхание. — Это твое предложение?

Он хихикает и качает головой. — Вряд ли. Я подумал, ты захочешь выбрать кольцо. Ты будешь носить его всю оставшуюся жизнь.

Последнее глубже, темнее. Почти угроза.

Я наклоняюсь к нему и ободряюще целую в заросшую щетиной щеку. — Тогда мне лучше выбрать что-нибудь получше.

Его улыбка ослепительна, острее и ярче бриллиантов, которые подмигивают нам через витрину магазина. Глядя в его глубокие зеленые глаза, я точно знаю, какой драгоценный камень хочу надеть, чтобы заявить о нашей связи.

— Я бы хотела изумруд.

Его улыбка становится почти самодовольной, но я ни капельки не возражаю против его высокомерного удовлетворения. После всего, через что заставила его пройти его семья, он нуждается в моей любви, и символ моей преданности даст ему чувство безопасности, которого у него никогда раньше не было.

Теперь я буду его семьей. Его женой.

И он тоже будет моей семьей.

Он не прерывает нашу напряженную связь, удерживая меня своим пристальным зеленым взглядом, пока нажимает на звонок рядом с дверью магазина. Он жужжит, и замок щелкает в ответ, пропуская нас внутрь.

Через несколько минут в моей правой руке уже бокал шампанского, а левую я протягиваю, чтобы примерить маленький изумруд огранки «принцесса» в оправе из желтого золота.

Дэйн хватает мои пальцы и отводит их от кольца.

— Нет. В первый раз кольцо наденут тебе на палец, когда ты скажешь мне «да».

— Я уже сказала «да», — напоминаю я ему.

Он качает головой, как неодобрительный, но снисходительный бог. — Это недостаточно хорошо, — заявляет он, указывая на кольцо. — Кое-что побольше. С бриллиантами.

— Мне не нужно, чтобы ты покупал мне дорогое кольцо, чтобы доказать, что я люблю тебя, — говорю я.

Его челюсть сжимается. — Я хочу, чтобы каждый мужчина знал, что ты занята. Это не похоже на обручальное кольцо.

— Такой собственник, — я вздыхаю, но это счастливая насмешка. — Хорошо, а что насчет этого?

Я указываю на крупный овальный изумруд, окруженный ореолом бриллиантов, оправленных в платину. Цена безумная, но я знаю, что лучше не поднимать шум из-за расходов. Дэйну нужен четко видимый знак нашей преданности друг другу, и я не стану ему отказывать.

Я тоже этого хочу.

Я больше не беспокоюсь, что он попытается использовать свои деньги, чтобы контролировать меня. Он видит во мне равную и хочет обеспечить комфортную жизнь нам обоим. Однажды я внесу свой вклад в наше партнерство, в наш дом. Как только мы вернемся в Чарльстон, я посвящу все свое время искусству и полна решимости наконец-то открыть галерею.

Все мое будущее открывается передо мной, и я решаю разделить его с Дэйном.