Просто вернись...

Глава 14 Мир богов

Глава 14. Мир богов

Затевая строительство собственного дворца, Ия решила не задумывать слишком сложный проект. Она взяла за основу образы построенных повсеместно Храмов — белые колонны, высокие потолки, просторные залы с украшенными затейливыми узорами мозаичными полами. Материал, естественно, белый камень и мрамор.

Кровь, текущая в ее жилах, позволяла ей не просто построить в океане, но и оградиать свое жилище от воздействия стихии. Ни вода, ни подводные течения или обитатели не могли повредить ей и тому, что она ограждала своей силой. Вокруг постройки и все еще обустраиваемого сада она обвела защитный контур.

После разговора с отчимом Ия ненадолго задумалась, что он мог иметь в виду, говоря об опасном месте. Конечно, ее волновало, что будет рядом с ее дворцом. И она обследовала окружающие территории.

Всего в нескольких сотен шагов дно внезапно обрывалось. У подножия обрыва оно вновь продолжалось. Только там не было ничего обычного. Местность определенно внушала тревогу.

Огромная гряда зубчатых гор, ничуть не меньше, чем те, в которых обосновался ее отчим, тянулась по океанскому дну, огибая ее владения. Вершины горной гряды торчали в разные стороны как зубы, когти, гребни и кости неведомого монстра, который ощетинился в ожидании угрозы. Ия проследовала вдоль нее сначала в одну сторону, а потом в другую. Один конец гряды терялся среди островов большого архипелага, второй же — заканчивался глубокой расщелиной.

Глубоко внутри между нагроможденных скал, плит и камней что-то светилось красным в темноте. Отблески становились то ярче, то тусклее, но были хорошо видны даже издалека.

Девушка перенеслась поближе к одной из расщелин и заглянула внутрь. Глубоко внизу взрывалось, пыхтело и клокотало, как странное густое варево огненное пламя. Временами оно выплескивалось наружу, и горящие искры гасли в воде с громким шипением и клубами темного пара, пугая окрестных обитателей.

Ия нахмурилась. Она опустилась на колени на поверхность и, распластавшись, пододвинулась поближе к краю, чтобы получше разглядеть. Ей показалось, что там далеко внизу в огненной массе что-то ворочается и кряхтит.

От поверхности кипящей лавы до края расщелины было меньше двух десятков бемов. Кажется, огненная масса постепенно поднимается. Совсем скоро она будет все чаще и чаще выливаться за предела кратера, образуя подземные гейзеры.

Девушка нахмурилась. Насколько она помнила из вдалбливаемых наставницами знаний в детстве, вода станет значительно нагреваться и в ней уже не смогут жить привычные обитатели морских глубин. Что будет дальше, она не помнила, но почему то казалось, что ничего хорошего.

Смутно припомнилось, что обычно подобные расщелины образуются при соприкосновении миров. Если катаклизм произойдет в этом мире, то он выплеснется и во все прочие. Чем все закончится? Все по-прежнему — ничем хорошим.

— Почему Криан не огородил здесь? — спросила она сама себя, — Где охрана или патруль?

Ия поднялась, отряхнула руки от камушков, впившихся ей в ладони, и огляделась. На многие лиги вокруг было пусто. Вернее, не пусто, а "как обычно". Хотя привлеченные ею к строительству подданные отца расчистили территорию, осторожно переселив обитателей подальше от дворца, здесь все было, как прежде.

Вдоль гряды в зоне видимости молодой богини лежали, зацепившись за скалы, несколько погибших кораблей. Их деревянные остовы разрушались со временем, а мачты уныло обломились, терзаемые подводными течениями. А может их так сильно потрепало в морских битвах там на поверхности, прежде, чем они потонули и украсили собой местный подводный пейзаж.

Девушка задумчиво перенеслась на край обрыва. Впереди был бескрайний океан, густо населенный всевозможными видами морских обитателей. Она видела, как лихо поворачивает, уклоняясь от жгучих зарослей какого-то одеревенелого кустарника, то один, то другой рыбий косяк.

Огромная неповоротливая рыбина темно-синего цвета проследовала за одной из стаек, открывая заблаговременно рот, чтобы их заглотить на лету. Откуда-то из мрака вынырнула еще одна огромная туша. Но, в отличии от предыдущей, она была более подвижной. Спугнув рыбешек и лишив ту обеда, она сама приняла участие в ловле.

Позади Ии всего в нескольких бемах радужно отливал защитный контур, ограждавший ее дворец от подводных обитателей. Она еще раз проверила, не опасен ли он для них, и решила вернуться домой.

— После приема свяжусь с Крианом, — решила она, — Надо проверить, что за тварь обитает в глубине.

В том, что в лаве находится кто-то живой, она больше не сомневалась. Это полубоги, монстры, духи и элементали не могли его засечь, чувствуя только тревогу и неясную опасность, богиня же ощутила его. Что оно живое, очень древнее и пока (сколько это продлится, интересно?) спокойное. Пробуждение же явно не за горами.

Белоснежный дворец тускло светился в морских водах. Вокруг него сновали рыбы. Ия, принявшая решение по опасному соседу, выбросила до поры мысли о нем и проказливо улыбнулась.

Специально для своих гостей она затеяла сюрприз. Изменив свойства защитного контура, допустила в свой сад морских обитателей. И теперь они любопытно кружили вокруг белых стен, колонн, шпилей, заглядывали в огромные окна и двери. Некоторые играли в прятки среди цветников. Растения не тревожили ни морская соль, ни избыточная влага, свойственные для океана, а обитателям было комфортно плавать в совей родной среде.

Чтобы дворцовые постройки не затонули вместе со всеми обитателями, она навела тумана. Он клубился внутри дворца — вдоль потолка, стен, оконных и дверных проемов, обнимал многочисленные балконы и террасы, на которых так любили уединяться ее многочисленные приятели и знакомые. Морская романтика без угрозы для жизни неводных обитателей.

В ближайших ко дворцу клумбах, накрытых воздушными пузырями, цвели сотни видов цветов. На окраинах сада все еще трудились фавны, сатиры и дриады. Место их работы она тоже накрыла воздушными прослойками, сквозь которых можно было любоваться подводным миром.

Стайка любопытных рыжих рыбок с развивающимися плавниками и хвостами прошмыгнула совсем рядом с девушкой. Одна из них, размером с ладонь, нагло спряталась в прядях ее волос, с которыми играл тонкий подводный ручеек.

Ия хихикнула, достала хулигана, выпутав из волос и осторожно выпустила пленника, на прощание погладив кончиком пальца по неожиданно колючему гребню на спинке.

— Плыви, малыш. Я — не коралл, — ласково сказала она рыбешке, заглянувшую на прощание ей в лицо и ткнувшейся носиком в щеку. Не зря же в ее жилах была вода.

Ия очень хотела посадить вокруг дворца Авилиры, но работники с сожалением сообщили, что они не приживутся. Будучи неотъемлимой частью Нижнего мира, то есть Смертной обители, эти волшебные деревья нигде в другом месте расти не могли. Им необходимо было иметь твердый грунт для корней и свод, чтобы упираться макушками, врезаясь ветками для его поддержки.

Ничего из этого на морском дне им обеспечить не могли. Никак. Это обстоятельство очень огорчило Ию, но она решила, что, войдя в силу полноценной богини, решит этот вопрос. Обязательно решит. Было бы время и желание. А в том, что у нее все получится, она не сомневалась ни на миг.

Отцовский Морской дворец располагался на другом конце океана от ее будущих владений. В дни своего детства и юности она часто бывала там. Ей было разрешено многое, но, как и у отчима, за ней пристально приглядывали.

Целая свита из девушек и дам из русалочьего народа следовала за ней, не позволяя ей убить себя и других. А вот каверзам и проказам они противостоять не могли. Криан ни в чем не ограничивал дочь, очевидно, чувствуя себя виноватым перед ней.

Она и сейчас воспользовалась этим, выбрав место для строительства и попросив у него работников для стройки. Играя на его чувстве вины, причин которой не знала, Ия создала себе мирок, в котором не было места ее родителям. Всем.

Кавед был внимательнее многих. Скрыть от него свои планы и действия для Ии всегда было достаточно трудно. Поэтому дворец она решила построить во владениях отца, куда отчим не мог явиться с проверкой, а мать не посещала, не желая обострять и так напряженные отношения с сестрой.

Под высокими потолками нового дворца, теряющимися в тумане, гуляло эхо. Старательные нимфы, тритоны, русалы и сильфиды расставляли по залам музыкальные инструменты, изящные кушетки, мраморные столики, тонкостенные вазы и многочисленные горшки с цветами и растениями, которые ей в дар "на новоселье" прислали родители, тетушки, дядюшки и многочисленные кузены, кузины, сводные сестры и братья.

Увидев все присланное богатство, Ия довольно усмехнулась. — Моим гостям не придется приносить себе стулья, — сообщила она своему молчаливому, на все очень неодобрительно взирающему козлоногому управляющему.

Огромного роста с широченными плечами, он больше, чем на бем, возвышался над ней, почтительно склонив рогатую полукозлиную голову с редкими седыми прядями волос или шерсти на макушке. Большие навыкате влажные глаза с трогательно-длинными ресницами внимательно взирали на взбалмошную богиню без упреков и осуждения, как любили делать большинство ее родственников.

Его ей давным-давно навязал отчим управлять имуществом, землями и сокровищами. Отказаться в силу юного возраста не получилось, но теперь она была рада этому полезному приобретению. Суровый дитя скалистых гор даром слов не тратил, но дела вел просто замечательно. Все ее имущество, полагавшееся при рождении, доставшееся от родителей и надаренное многочисленными родственниками по разным случаям и памятным событиям, он педантично учитывал и соблюдал.

Сначала со всеми своими отчетами, списками и свитками он обитал в замке отчима, а после того, как вынужденно несколько раз забирал свою госпожу из Нижнего мира, неожиданно сам туда переселился. Разумеется, испросив разрешения у "молодой госпожи". Была ли у него семья, она не знала. И не интересовалась, если честно. Насколько Ия помнила, он обустроил себе домик в одном из "жилых кварталов" Смертной обители. Она бывала у него однажды. Разумеется, по каким-то делам.

Видя аккуратное странноватое на вид жилище из камня и дерева с плоской крышей, удивилась столь прихотливому воображению диковинного существа.

На крыше дома он оборудовал сад, длинными цветущими плетьми спускавшимися вдоль стен дома до земли, напоминающее огромный зеленый куст с цветами.

— Я хотел попросить, молодая госпожа, — неожиданно заговорил управляющий, редко вообще открывавший рот для разговоров. Ия, намеревавшаяся бежать подальше от разгоравшегося беспорядка, связанного с подготовкой к вечернему приему, даже споткнулась, услышав хрипловатый голос.

— Ммм…Сс. слушаю, господин…, — запинаясь, с вопросительной интонацией отозвалась в ответ, разворачиваясь и готовясь почтительно выслушать…Хм, вспомнить бы, как там его имя… Управляющий слегка моргнул, но намека не уловил или предпочел не заметить, поэтому имени своего забывчивой богине не подсказал.

Он несколько раз прокашлял, прочистив горло, и, должно быть, решился, разом проговорил:

— Молодая госпожа, прошу меня отпустить.

— Куда отпустить? — не поняла Ия, нахмурившись.

— Со службы, — с готовностью ответил управляющий, слегка запинаясь от волнения, — Я нашел себе замену. С вашего разрешения я передам ему все ваше имущество и покину вас…

Он внезапно с грустью улыбнулся, неожиданно ласково посмотрев на девушку. Нервно переступил козлиными ногами и снова закашлялся.

— Вы….эээ… больны? — еле выговорила редкое для их миров слово богиня, припомнив, что козлоногий управляющий вообще-то живое существо. Говорили, что живые существа могли….болеть. От тоски, гнева, страха, горя и чего-то там еще…

— Нет, молодая госпожа, — ласково ответило странное существо, — я всего лишь очень стар… И устал от жизни.

— Вы же — вечный, — сообщила Ия управляющему. Вдруг он забыл?

— Но я — живой и уже слишком долго живу. Мне в тягость такая жизнь. Думал, что в Смертной Обители обрету покой. Но не сложилось. Хочу попросить у смертных богов разрешения обратиться к реке Судьбы.

— Возможность перерождения? — удивилась девушка, — но вы можете стать кем угодно… Как пожелает река, тем и будете. Не обязательно… — она рассеянно взмахнула рукой, указав на громоздкую фигуру собеседника, вспоминая, как правильно назывался его народ, и беспомощно завершила свою сумбурную речь, — эээ….собой. Может, растением, животным или…даже человеком… Вы утратите шанс вернуться сюда…

Козлоподобный управляющий довольно улыбнулся, протянул широкую ладонь и легонько дотронулся до плеча богини в ласковом жесте и благоговейно проговорил:

— Я не смею об этом мечтать…

— Река Судьбы!? — громко и настойчиво переспросила Ия, — Вы понимаете, ЧТО это за сила? Это же…колыбель сущего. Вы готовы стать частичкой целого? Травинкой-былинкой или камешком?… Она же неуправляема! — она вновь взмахнула руками, не понимая, как объяснить этому, как он сам сказал, старому существу. что он затеял.

— Она — мудра, молодая госпожа. Она читает в душах и сердцах. Может проверять, наказать или наградить, — почтительно возразил собеседник, — Вы еще очень юны. Особенно, для богини. Поэтому и не верите в нее. Я же прожил несколько ваших жизней, многое видел. Настоящее чудо…

Ия расстроенно мотнула головой, спрятав взгляд. Отвернулась от управляющего, медленно поворачивалась на одном месте и невидящим взором скользила по окружающей обстановке. Затем вдруг пробормотала:

— Диво дивное… чудо чудное… Сам? По собственному желанию? Невероятно… Про нее такое рассказывают…, — потом вскинула голову, внимательно посмотрела на него, кивнула своим мыслям и твердо сказала:

— Я отпускаю вас. Вы верно мне служили. Я вам благодарна. Пусть река Судьбы наградит вас и дарует желанное.

Услышав заветные слова, управляющий почтительно поклонился. Девушка озадаченно потрясла головой и было повернулась покинуть его, как услышала:

— Пока еще не поздно, молодая госпожа, надо бы отменить ваш праздник. Позовите хозяина. Он придет и все исправит… Вы и сами знаете, что на опасном месте дворец построили. Их во сне только чудо удерживает. Если же они восстанут, миру не поздоровится…

Дернув плечом, она сделала вид, что не расслышала сказанного. Молча, не поворачиваясь, ушла, оставив советчика.

По многочисленным залам огромного дворца металась такая уйма представителей разных народов, собранных здесь бывшим управляющим, что ей нестерпимо, как в детстве, захотелось убежать и спрятаться. Под присмотром некой громогласной персоны, артистично взмахивавшей руками и издали весьма похожей на него, ее приближенные смахивали пыль, натирали полы, протирали колонны, скульптуры и мебель.

— Быстро же он действует, — грустно подивилась богиня, понимая, что управляющий давно все решил и подготовил, и стараясь отрешиться от сказанного.

Хотя, следовало признаться, что слова о "них" ее зацепили. Значит, не только она знала, что в огненной расщелине спят легендарные монстры прошлого? Те самые, о которых рассказывал отчим в далеком детстве?

Конечно, по-хорошему следовало все прекратить и отменить. Но она не хотела признаваться, что была неправа. Особенно перед Каведом, который ей не выскажет ничего. Просто все исправит, а ей будет безумно стыдно. Как всегда. Постоянно.

Челядь нового божественного дворца — представители полубожественных народов и стихийные элементали, которых она по-родственному долгие циклы "одолживала" у матери, отца и отчима, старательно делили зоны влияния. Она усмехнулась, видя, как они выбирают "лучшие" комнаты, места отдыха, работы, удобную мебель.

Пока у нее не было своего дома, они постоянно проживали по прежним местам проживания, но служили ей. Теперь ей удалось собрать всех вместе.

Получи, Ия, то о чем мечтала, — сама себе сказала она.

Теперь ей никто не помешает жить, как она пожелает. Помня, что именно она видела во время недавней инспекции и о чем ее предупреждал — пожалуй, единственный, кому она бесконечно доверяла, — следовало позаботиться о безопасности окружающих. Можно игнорировать любые вещи, но не здравый смысл, вещавший устами бесконечно долго прожившего и умного существа.

— Приказываю всем, — негромко, но твердо сказала она, зная, что ее услышат даже, если будет шептать, — при угрозе жизни покинуть дворец. Всех, кто будет не в состоянии это сделать самостоятельно, приказываю забрать.

Окружающие на миг замерли. Воздух пошел рябью и все вновь успокоилось.

Стоявший позади нее в дальнем углу залы бывший управляющий грустно покачал головой. Упрямая девочка. Заботливая, добрая…. но упрямая.