Просто вернись...

Глава 16 Мир богов

Глава 16. Мир богов

Просторные залы дворца заполнялись многочисленными гостями из обоих миров богов. Самых первых из них Ия встретила самолично. Облаченная в немыслимо сложное, состоявшее из десятка слоев тонких тканей, крашенных перевитыми золочеными шнурами, ниспадавшее до пола, с высоко убранными в прическу волосами, она недолго изображала живую статую у парадного входа. Ровно до того момента, как появился он.

Сначала по традиции в зале появились десятка два рослых юношей в неприлично-коротких одеждах, а затем и сам их предводитель. Юноши внимательно оглядели окружающее пространство и опустились на одно колено, склонив головы в почтении, но не забывая стрелять по сторонам глазами, оценивания присутствующих.

Конечно же, прибывшие раньше девушки и дамы с удовольствием оценили эту картину. Затем же все внимание устремилось на возникшую из воздуха величавую и статную фигуру в центре круга коленопреклоненных служителей.

Солнечный бог Феб. Старший сын Каведа и Эо, любимый брат Ии. Высокий рыжеватый блондин в белоснежных одеждах, в отличии от окружения вполне приличного вида, любимец и искуситель дам, с зычным громким голосом.

— Моя обожаемая младшая сестренка! — возвестил он, протягивая руки к девушке. Не обращая внимания на преклоненных, широко шагнул обниматься. Как всегда. С самого детства.

В общем-то, все ее сводные братья и сестры приняли девочку в свой круг, но лишь с Фебой и Уной у нее возникли наиболее близкие отношения.

Ия оценила приветствие. Кивнув, шагнула навстречу и спряталась в крепких объятиях, обхватив руками торс мужчины.

— Говорят, ты у себя на горе затеял некие состязания? — поинтересовалась она, — И, очевидно, сам в них принимаешь участие, не так ли?

Феб разомкнул объятия и отодвинул сестру, чтобы заглянуть ей в лицо. Милостивое, благожелательное выражение лицо ни на миг не выдало тревогу, которая мимолетно отразилась в глубоко посаженных очень светлых глазах под рыжеватыми бровями. Из-за которых, кстати, Ия в детстве часто дразнила брата. И, конечно, из-за длинных ресниц, как у девчонки.

— Непременно, Ия. Я не могу посылать всех прыгать, бегать, сражаться, не показав примера, — добродушно ответил он, пожав широкими плечами.

— Заодно подкачал мышцы, — улыбнулась Ия, погладив ладонями предплечья мужчины и заметив завистливые взгляды присутствовавших дам, пожиравших его глазами, — Тебе и так было, чем покрасоваться, — она качнула головой, — но сейчас стало… ммм…еще более впечатляющим. Для кого стараешься, милый?

Девушка игриво подмигнула, брат криво усмехнулся, мотнув головой.

— Позовешь на церемонию? — продолжила она, пытливо вглядываясь в ставшее непроницаемым лицо.

— Ты мне лучше расскажи, что затеяла сама, девочка? — серьезно спросил мужчина, перестав играть мышцами и кидать по сторонам улыбки присутствующим.

Ия мягко оттолкнула брата, с сожалением скользнув по его рукам до ладоней. На миг сжав его пальцы, она приблизилась и шепнула:

— Не сейчас. Мне и правда есть, что тебе рассказать, Феб. Возможно, мне понадобится твоя помощь.

— Когда? — коротко бросил он, хмурясь. Заметив, что его свита все еще привлекает внимание своими позами, приказал:

— Все свободны.

И юноши одним движением выпрямились и разошлись в стороны, направляясь к интересующим их девушкам. Кроме одного, самого взрослого, по крайней мере, на вид.

— Лаус, ты тоже, — скомандовал Феб и добавил, — Иди… проветрись.

Лаус, бросив напряженный взгляд на господина, почтительно поклонился и тоже отступил. Сразу же исчезнув в толпе вокруг.

Большая часть приглашенных толпилась по-прежнему вокруг, предвкушая возможное зрелище и не желая уходить из зала, где появился сам Феб. После его слов они с удвоенной силой стали изображать, что не обращают внимания на стоявших в центре зала богов и, конечно, не прислушиваются к разговору. Как бы солнечный бог не шептал и не секретничал, его голос заглушить было невозможно.

Повинуясь жесту управляющего, десятки полупрозрачных воздушных и водяных дев и юношей с подносами, наполненными напитками и яствами, заскользили среди них, предлагая освежиться или перекусить. И заодно увлекая в другие залы.

Тех, кто намеревался остаться при разговоре слывших одиозными брата и сестры, настойчиво уводили. Слегка повернувшись, Ия видела как две тоненькие нимфы за руки уводили неких мужчин, которые при этом едва не цеплялись за колонны. Она усмехнулась, подхватила брата под руку и увела в один боковых залов, где было меньше всего приглашенных.

— Встречать больше никого не будешь? — понимающе кивнул брат.

— Не хочу. Скучно, — богиня капризно сложила губки.

— Значит, можем поговорить? — пытливо заглянул ей в лицо он.

— Потом, Феб. Я, конечно, могу всем приказать оглохнуть, но, наверно, это будет неправильно, — сообщила с улыбкой, втайне радуясь, что получила отсрочку признаниям и неприятным разговорам.

Феб задумался, разглядывая нарочито спокойное красивое личико, безмятежно улыбавшееся ему. Наконец он раздраженно кивнул, соглашаясь, а девушка перевела дыхание. Небрежно скользнув по ее щеке губами, явно собираясь покинуть ее, он неожиданно поинтересовался:

— Из Смертной Обители приглашенные будут?

— Деймосы прибыли, со своей свитой, — задумчиво ответила сестра, осторожно беря с ближайшего к ней столика высокий бокал со слегка голубоватым напитком. Отпустив руку брата, она провела ладонью поверх бокала и спокойно отпила.

— Они в дальних залах, — продолжила она, — Сразу же захватили угол с крепкими напитками и на девушек даже не смотрят. Что странно, у них обычно все наоборот: девушки вместо всего остального. Я думала подойти к ним, узнать, что случилось…

— Не стоит, — отрезал брат, — Если мужчины пьют, значит на то есть причины.

— Спрошу у Леты тогда, — миролюбиво заявила Ия.

— Смертные богини будут? — удивился брат.

— Да, обещались, — ответила девушка, вскинув брови, — Ты удивлен? Почему?

— Сегодня Малый Совет. Ты не знала? — спросил он и тут же со смехом возразил сам себе, взмахнув рукой, — Ну, конечно же, знала. Все старшие отвлеклись от миров и надолго заняты. Такой сбор не может проигнорировать даже наш отец, который, как я знаю, хочет получить от тебя ответы на некоторые вопросы… И как ты так быстро успела подготовить вечеринку?

— Что-то случилось? — поинтересовалась она, пропустив мимо ушей неинтересный для нее вопрос. Как успела подготовиться? Просто отдала приказ. Ему ли не знать, как это делается?

Брат пожал плечами, как бы случайно огляделся и небрежно сообщил:

— Нам не сообщили.

— Даже тебе и Уне? — удивилась Ия, — Дия недавно гордо сообщила, что ее, вас обоих, Рету, Танатоса и Алестру пригласили в Большой Совет…

— Ты рассчитывала, что сегодня будет Большой Совет? И я к тебе на приду на новоселье? — шутя, возмутился брат, — Нет. Прислали весть, что будет Малый, в который я не вхожу. Уна пыталась связаться с мамой, но она не выходит на связь. Отец тоже мне не ответил…

Ия довольно улыбнулась, глянула сквозь высокий дверной проем на соседний зал, где уже вовсю кружились в танце парочки и кокетливо подмигнула безотрывно взиравшему на нее мужчине, державшему в руке бокал с темным напитком.

— А вот это было зря сделано, — заметил брат, отследив ее взгляд, — Как раз один из Деймосов. Не помню его имени. Кажется, второй по старшинству.

— Слишком серьезный для меня? — засмеялась Ия в ответ.

— Серьезный. Не только для тебя. Для любой девушки. Ни один брат не одобрит такого увлечения своей сестры, — согласился Феб, — Все деймосы опасны. Они не связывают себя узами, потому что любой охотник всегда находится на охоте. Какие тут чувства и семьи?

— Чувства? Семьи? Если ты обо мне, то даже и не начинай. Я только-только стала самостоятельной…. Долгие связи не для меня, — возмутилась, возражая, она, а затем ее осенило, — Ох, нет! Это ты решил остепениться? Кто она? Я ее знаю?

Ия почуяла аромат тайны и взяла след не хуже нижнемирских гончих, с которыми обычно охотились упомянутые деймосы. Другой вопрос, что она была значительно симпатичнее громоздких мускулистых монстров, инстинкты которых превосходили инстинкты любого другого живого существа известных миров.

Видя, как брат не рад затеянному разговору, ставшего неприятным для него, она откровенно развлекалась. На душе медленно растекалось облегчение. Старшие заняты надолго. Разговор откладывается.

Интересно было и то, что ее великовозрастной брат, которому давным-давно следовало найти себе пару и создать семью на благо миров, но успешно этого избегавший, кажется, действительно попался.

Все-таки какая интересная новость! Понимала, что он вряд ли ответит, но она была достаточно упряма, чтобы теперь донимать его вопросами до победного.

— Ты слишком легкомысленна, — заявил с раздражением брат, как всегда, когда не хотел в чем-то признаваться и понимавший, что эта мелкая пиявка не отстанет. Почему он ей это позволял и тревожился из-за ее выходок, он и сам толком не знал.

Уж, конечно, вовсе не потому, что отец когда-то просил за ней приглядывать, благо у Феба было больше всех возможностей для этого. И еще у Уны, конечно. С тех пор прошло столько лет. Дерзкая и непослушная девчонка выросла (только не поумнела, кстати). Их отношения перешли рубикон обязательств, став необходимостью. Кровь не разбавишь, как не старайся. Среди всех сестер ему наиболее близки были самая старшая — его близнец Уна — и эта непочтительная смешливая козявка.

— Отстань, — отмахнулся он, отворачиваясь и ища взгялдом повод сбежать.

— Кто она? — настойчиво повторила сестра, схватив его за локоть, чтобы не отпустить в случае возможного побега.

Феб посмотрел на кого-то позади нее и сказал:

— Прибыли новые гости. Их ты, наверняка, захочешь сама поприветствовать…

Ия обернулась и обрадовалась, увидев группу девушек в светлых нарядах, только что вошедших в зал. Позади них она заметила еще одну знакомую ей, которая своим привычкам не изменяла. На ней был наряд любимого ею темного цвета, сейчас особенно, как никогда раньше, подчеркивавший бледность кожи, глубоко посаженные синеватые глаза и чернильные волосы. Это была самая трагическая и мрачная из богинь Нижнего мира. Вершительница правосудия. Алестра.

Второй Танатос, только в юбке, — мысленно простонала Ия при виде нее. Остальным она была не в пример более рада.

С улыбкой Ия поспешила к ним на встречу, оставив позади брата. Сунув кому-то из встретившихся ей на пути в руки свой бокал, девушка поочередно обняла гостий. И даже Алестру, которую втайне побаивалась. Самая близкая к Танатосу богиня умела нагонять страх не хуже него самого.

Феб почтительно поклонился девушкам издали, но не подошел, а, напротив, направился в дальние залы, будто избегая их. У дверного проема к нему сразу же присоединился вывернувшийся откуда-то сбоку суровый Лаус.

Девушки чувствовали себя неловко, поэтому Ия их пригласила в закрытую от гостей комнату, которую в последнее время использовала как свою. Она изначально предполагала выбрать для спальни одну из самых дальних залов, возможно в еще недостроенном крыле.

После того, как она увидела, насколько опасна прилегавшаяся ко дворцу территория, все чаще задумывалась: Поселится, ли вообще?

Тоненькая, самая миниатюрная из морий, Хита была также самой скромной и робкой. Этим вечером она была чарующе, непривычно хороша.

Ее длинные темные волосы были подняты высоко наверх в официальной прическе, которую украшала небольшая диадема с узором из узелков и завитков. Поверх простого светлого платья был накинут широкий черный шарф, матово блестевший под сотнями светильников дворца.

Ныне вечером же она также была особенно растерянной и даже потерянной. О причинах этого Ия решила дознаваться позднее. Или Хита сама расскажет.

— Хита, ты прекрасно выглядишь, — похвалила хозяйка подругу, знавшая, что та себя всегда неуверенно чувствует в новых местах, — но так официально, — она задорно улыбнулась при этих словах. Вроде бы ненавязчиво поинтересовалась о причинах официоза, но не оскорбила.

Хита нервно кивнула, растерянно оглядываясь вокруг. Она слабо улыбнулась сестрам и подруге и тут же, засмущавшись, стала разглядывать у себя под ногами пестревший богатым многоцветьем мозаичный пол.

— Я была на Малом Совете, — огорченно призналась она и тут же спросила, закрывая тему, — Ия, зачем тебе дом на дне океана? Разве в Верхнем мире мало места? Ты могла построить дворец у нас.

— Папа и мама тебе с удовольствием разрешили бы это, подхватила Лета, пытаясь разглядеть что-то сквозь туман, которые укутывали потолок и стены позади колонн, — Тебе же нравится местность над рекой Судьбы. Построила бы себе замок, как у Танатоса.

Припомнив мрачную черную громадину, размерами даже превосходящую замок отчима, воздвигнутую на неприступной скале Смертной Обители как раз на границе "светлой" и "темной" территорий, и ее столь же мрачного и сурового хозяина, Ия передернула плечами во внезапном ознобе.

— Нет, спасибо, я пока не хочу похожий замок, — нервно ответила она.

Смертные принцессы слегка улыбнулись в ответ, а Алестра, бросив хмурый взгляд на окружающий туман, заметила:

— И не скажешь этого сразу. Судя по размерам дворца и его обстановке, ты тоже предпочитаешь уединение…

— Вот и жили бы рядом, как два отшельника, — со смехом перебила ее Лета, на что Алестра строго взглянула на нее. Но подруга была непробиваема, а потому не особенно впечатлилась.

Нынче вечером она тоже была иной. Слишком веселая и счастливая. Пожалуй, единственной "в себе" была Алестра, привычно неприветливая, язвительная и немногословная. Остальные будто изображали что-то. Ия подивилась, не выдержала и спросила:

— Девушки, что произошло? Почему Хита была на Малом Совете? Туда, насколько мне известно, младших богов, кроме Алистона, Карвея и Танатоса, не приглашают…

— Меня тоже приглашали, — сообщила Алестра, горько улыбнувшись, — Поздравьте меня, я теперь тоже вхожу в категорию "старшие". Как и Адериан…, — она назвала того самого второго из деймосов. Первым, разумеется, был Танатос.

— Адериан тоже здесь, а не на Малом Совете, — удивилась Ия, — я видела его недавно с братьями.

— Нас отпустили раньше, — ответила Алестра и, устало опускаясь в одно из глубоких кресел, поинтересовалась:

— У тебя подают что-то покрепче амброзии? Прикажи принести сюда. Я не настроена ни с кем общаться. Был тяжелый день, — она даже изобразила подобие извиняющейся улыбки, что для нее было неимоверно странно.

Ия кивнула, взмахом руки подозвав проходившего мимо дверей с огромным подносом миловидного юношу. Алестра благосклонно улыбнулась ему и пригласила присесть.

Хозяйка мысленно усмехнулась, видя это. Не сумев сдержать порыв, подошла к Лете, которая уже запустила в туман руку, пытаясь достать что-то, тихонько сообщила, хихикнув:

— Алестра изменяет твоему брату…

— А? Что? — рассеянно отозвалась та, посмотрела на суровую богиню и махнула рукой со словами:

— Пусть делает, что хочет, — и тут же добавила, — Ты вот мне скажи, что-нибудь есть за этим туманом?

— Конечно, есть. Океан огромный и безграничный, — лучисто засмеялась Ия, — Туман — просто декор. И заодно воздушная прослойка. Многие из присутствующих дышать в океане не умеют. А там по саду рыбы плавают.

Она взмахом разогнала "декор". И все присутствующие в зале увидели за огромным оконным проемом почти наземный сад, залитый светом многочисленных светлячков, покачивающихся на длинных стеблях неведомого растения. Среди цветочных кустов, карликовых деревьев и ветвистых кораллов сновали косяки мелких рыб, плавно спускались сверху и взмывали обратно полупрозрачные молочно-белые медузы и даже проплыла мимо окна совсем близко остроносая акула.

— Позерство, — припечатала остроязычная Алестра и отпила выбранный ею темный напиток из украшенного инеем и зелеными веточками стакана.

Хита сжала ладошками покрасневшие щеки и виновато покосилась на подругу. Лета привычно закатила глаза. Несмотря на внешнюю похожесть, сестры были разными по характеру и поведению.

Лета была более прямолинейной и не считала правильным ходить вокруг и около. Даже в крайне неприятных ситуациях она держалась уверенно и спокойно, не отрицая неизбежного. За поведение Алестры, как она заявила при их первой встрече, пусть отвечает сама Алестра.

— Сегодня действительно трудный день, — пояснила она, — в этом Алестра абсолютно права. Все нервные и расстроенные, но мы не можем тебе объяснить. Старшие обещали сделать заявление.

— Все так серьезно? — удивилась Ия, — Не ожидала. Думала, рутинный сбор.

— Нет, произошло нечто страшное. Мир иным уже не будет. Нам всем с этим придется как-то жить дальше.

Ия нахмурилась, не зная, что ответить, а Лета продолжала:

— Мы все решили навестить тебя. Даже Алестра. Но мы не надолго, только посмотреть, что за дворец ты возвела. Очень любопытно, как такое стало возможным.

— Да, ты очень сильна, Ия, — согласилась Хита, — ведь подобное не всем доступно. Вода — очень капризная стихия. Порой неуправляемая.

Ия пожала плечами. Вода — часть ее сути. Для нее она не была чужой или опасной, поэтому особых сложностей при строительстве не было. И обсуждать это, а впрочем, пусть все говорят. Разве это чудо не должно было всех поразить?

— Я не ошиблась ведь, с вами прибыли Гесса и Ария? — спросила она.

— Да, они прибыли, — с готовностью отозвалась Лета, — отошли пообщаться с Дией и Ретой.

— Я их тоже видела, — мрачно пошутила Ия, — пойдемте к остальным. Кажется, Алестре мы не очень нужны…

— Да, пойдемте, — отозвалась Хита, цепляясь за локоть подруги и настойчиво потянула ее из зала, а Лета, прежде, чем покинуть зал, на прощание бросила:

— Алестра, не увлекайся…

— Это ужасно, — заявила Хита, едва за ними захлопнулись тяжелые двери.

— Что именно? — уточнила Ия, — поведение Алестры? Ты не знаешь, что обычно творится на вечеринках Фавна или даже Феба, хотя он в последнее время просто паинькой стал.

— И не хочу знать, — решительно сообщила Хита под хихиканье сестры, которая прикрыла ладошкой лицо и отвернулась, — этот порочный разгул — неправильно.

— Тогда в самые дальние залы не пойдем, — констатировала Ия, перемигиваясь с Летой.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — продолжила праведно возмущаться мория, — К тому же позволяешь им творить все это в твоем доме!

— Лишь бы не в моей кровати, — философски заявила смеющаяся Ия.

— Они же даже не знакомы! — поразилась Хита, а Лета, перестав сдерживаться, в голос рассмеялась, привлекая к ним внимание, и ответила:

— Дорогая моя невинность, это вообще не проблема… Уж поверь..

Хита сделала огромные глаза и прошептала:

— Как же они при следующей встрече в глаза друг другу посмотрят?

Ия и Лета сделали над собой усилие и успокоились. По крайней мере, попытались. Лета вновь залилась смехом, а Ия тихо шепнула:

— С некоторыми не стоит встречаться. По ряду причин. Зачем знакомиться тогда? — она пожала плечами.

Сказать, что Хита была в шоке, значит — ничего не сказать. Смеющиеся лица сестры и подруги говорили, что они не просто так говорят, а точно знают. Она покачала головой.

— Разве так можно? — прошептала она. Девушки действительно успокоились, Лета отошла в сторону, вытирая тонким платочком глаза, а Ия, построив вокруг них с Хитой воздушный кокон, сказала подруге:

— И такое бывает, Хита. Не со зла, конечно. Кто-то так развлекается. Не буду скрывать — и у меня такое было. И оправдывать себя я ни перед кем не буду… А у Леты это — вынужденное поведение. Кто-то может позавидует, но…, — она покачала головой, — она же — богиня забвения. Спустя некое время и ее забывают, и она забывает. О каком постоянстве может идти речь? Как ее за это корить?

Воинственность Хиты сразу сдулась. Девушка посмотрела на напряженную спину отошедшей в сторону сестры, которая не хотела говорить сама об этом по понятным причинам. Но понимала, что Ия расскажет.

Для детей Мерты и Варда их брак был образцом отношений. Хотя не всем из их детей везло в личной жизни, как оказалось.

Девушка неуверенно кивнула, соглашаясь с неизбежной правдой.

— Но ведь можно что-то сделать? — спросила она, — Родители знают?

— Наверное, можно. Конечно, знают, — ответила Ия, тяжко вздохнув, с грустью понимая, что вечеринка получилась какая-то не в меру грустная.

Хита снова утвердительно кивнула и решила жить дальше, подумать над ситуацией, поискать выход. Возможно, побеседовать со знающими. Пока же…

— Ия, давай посмотрим дворец. Времени у нас не так уж и много. Проведи нас, пожалуйста, по залам, — предложила она громко, а Ия убрала контур, завершая разговор по душам.

— Здесь так красиво и интересно, — продолжала воодушевленно Хита, — Ты же с нами, Лета? — спросила она и получив подтверждение сестры, немного успокоилась.

Ее пальцы уже не так напряженно сжимали руку Ии, которая до этого разговора не знала, как правдолюбивая и наивная подруга отнесется к такому знанию. Скорее всего, она будет думать, как помочь сестре, но пока же изобразит, что ничего не случилось.

Лета шла немного позади них, периодически останавливаясь оглядеться или переброситься приветствиями с встречавшимися друзьями и знакомыми. Ия приветливо кивала, но общаться не была настроена, а Хита мало, кого знала из присутствующих.

— Как давно ты затеяла строительство, — обратилась к новоявленной хозяйке Хита, разглядывая росписи на стенах следующих залов, — И даже никому ничего не сказала?!

— Что на тебя совершенно не похоже, — подтвердила ее сестра, — Судя по всему, ты решила утереть нос всем старикам разом? Сколько залов в твоём новом «домике», Ия, сколько работников трудились над его возведением?

— Залов достаточно, чтобы вместить на вечеринку всех жителей Верхнего и Нижнего миров, — сообщила та, — но столько я не приглашала. Не переживайте.

— Жителей? — ужаснулись обе сестры разом.

— Жителей, а не душ, — уточнила хозяйка дворца и тут же легкомысленно добавила, — Но объемы его действительно немаленькие. Достаточные, чтобы удалившись от веселья в свои покои, не слышать шума и не встречаться с гостями.

— У меня постоянно кто-то живёт. Не могу же я всех выгнать, — пояснила Ия, озабоченно сдвинув брови в ответ на недоумение на лицах подруг.

— А раньше как же было? — спросила Лета, — ты же жила с родителями и у тебя гостили все эти существа?

— Да, в отведенных мне залах, — небрежно сообщила девушка, неожиданно для себя пожаловавшись, — хочу простора… Сегодня еще мой управляющий ушел. Попросил отпустить его, и я отпустила. К вам собрался. Собирается обратиться к реке Судьбы. Представляете?

Лета подошла к одной из стен и тронула туман рукой. Сизые вихри уклонились и раздвинулись, вновь продемонстрировав своеобразный аквариум в саду.

— Это — безумная идея, — твердо заявила она, обернувшись к сестре и подруге, — И опасная! Дворец на дне, подумать только. Только потому, что в твоих жилах течет кровь Криана, мы сюда прибыли.

— Моим гостям ничего не грозит, — сообщила Ия, — Я сдерживаю стихию. Я — не Криан и даже не Алистон, но вода мне подвластна. Это тоже моя стихия. Вокруг дворца стоит защитный купол. Вам нечего бояться.

— Тебе тоже нечего бояться, — Хита погладила подругу по руке, — Река не настолько страшна, как про нее говорят. Поверь, твоему управляющему она не причинит вреда. Она никому не причиняет вреда.

Лета, нехотя, согласилась прекратить обсуждение дворца, согласившись с сестрой.

— Река Судьбы — справедлива, — подтвердила она, — Она и есть мир. Ее не зря называют Колыбелью сущего. Родители не отказывают в обращении к ней. Его тоже выслушают.

Хита, для которой был день сплошных потрясений, все же не выдержала и спросила Ию о том, что ее встревожило:

— Ия, зачем тебе настолько большой дворец, чтобы скрываться от своих же гостей и друзей?