Проступки миллиардера

Одетта

я

стоял перед высоким стеклянным зданием в Вашингтоне, округ Колумбия

Богатство и власть смотрели на нас, заставляя нас чувствовать себя еще меньше. У меня в желудке закипела тошнота, то ли от нервов, то ли от маленькой жизни, растущей внутри меня. А может быть, именно июльская влажность в этом городе задушила его жителей.

Лето в Вашингтоне было невыносимым — по крайней мере, по моим меркам. Я бы в любой день отправился на Французскую Ривьеру через этот влажный туман.

— Ты уверен, что тебе стоит ему сказать? Билли снова задал вопрос. С тех пор, как на нас уставились эти розовые знаки плюса, я боролась со своей совестью. Я не хотел ему говорить, но мне казалось, что это правильно.

«Что, если он думает, что ты просто хочешь от него дерьма?»

— Я ничего от него не хочу, — прошипела я, гнев и ненависть текли по моим венам. К сожалению, это не распространялось на Байрона. Мне хотелось этого, но по какой-то причине я не смог с этим справиться. Может быть, это был мой глупый ум, гоняющийся за сказками. «Я просто предупреждаю его. Что он хочет делать с этой информацией, зависит от него».

Я бы обязательно сказал ему, что не хочу претендовать ни на что из его вещей, независимо от того, хочет он быть частью жизни нашего ребенка или нет. Это была просто вежливость. Верно? Я отказался питать какие-либо надежды на долго и счастливо. Сенатор Эшфорд ясно дал это понять.

Его вид и наш не смешивались.

Тогда почему образы той ночи все еще преследовали меня? То, как ощущалось его прикосновение. Те слова шепота, что я принадлежу ему. Его ворчание. Мои стоны. Его руки на моих бедрах. То, как он владел мной. Это было чертовски реально. Как я мог все это неправильно прочитать?

«Земля моей сестре». Голос Билли прорвался сквозь поток образов, кружившихся в моем сознании.

«Мне просто нужно оставить это позади, чтобы мы могли двигаться дальше». Я взглянул на сестру. «Мне очень жаль, что мы потратили деньги, нам не нужно ехать в эту поездку. Мне следовало дождаться начала следующего семестра. Я просто-"

Я действительно не знала, почему почувствовала необходимость рассказать ему об этом прямо сейчас. Возможно, я думал, что потеряю храбрость и струюсь.

«Тебе нужно оставить это позади, чтобы мы могли начать планировать, как двигаться дальше», — закончила за меня моя сестра. Я кивнул. Она была права. Мне нужно было знать позицию Байрона, чтобы я мог сделать правильный выбор. Для нашего малыша. Моей работы в кафе на территории кампуса было бы недостаточно, чтобы вырастить ребенка, как и моей летней работы дома. И медицинская школа…

"Ой. Угадай, что? Ты не поверишь этому дерьму». Билли закатила глаза, подчеркивая слова, которые она еще не произнесла. Внутри меня нарастало напряжение, и я боялась, что взорвусь.

"Что?"

Она хихикнула. «Марко здесь, в Вашингтоне, клянусь, этот парень преследует тебя».

«Марко меня беспокоит меньше всего». Сталкер или нет.

Она пожала плечами. — Судя по всему, он встречается с врачом, который работает в больнице Джорджа Вашингтона или где-то в этом роде. Помните, она была в Le Bar Américain. Сестра Тристана.

— Молодец, — пробормотал я. Марко был моим другом, и я желал ему всего наилучшего, просто я не следил за его жизнью так внимательно, как, по-видимому, это делал Билли. Время от времени мы соприкасались с базой, но у каждого из нас были заботы о собственной жизни. — Хорошо, пожелайте мне удачи, сестрица.

Карие глаза Билли заострились. «Вам не нужна удача. Покажи им, кто мы, черт возьми, такие. Этому ублюдку повезло, что он тебя нокаутировал. Он уродлив. Ты прекрасна."

У меня вырвался сдавленный смех. Предоставьте это моей сестре, чтобы я почувствовал себя лучше, хотя Байрон был далеко не уродлив.

Глубоко вдохнув, я напряг плечи и выпрямил позвоночник. — Хорошо, встретимся в отеле.

Десять минут спустя я наконец добрался до верхнего этажа здания. Моё сердце колотилось, и я задержала дыхание, пока меня вез лифт. Все выше и выше. Дин.

Я вздрогнула от звука открывающихся дверей.

Выйдя из лифта с притворной уверенностью, я направился к секретарю. Вот только стол был пуст. Я огляделся — налево, направо, еще раз налево — а затем пошел по единственному коридору, где стояла большая золотая табличка с надписью «Генеральный директор». Офис Байрона должен был быть таким. Насколько я знаю, он был генеральным директором империи Эшфорд.

Я с трепетом прошла по роскошному мраморному коридору и провела ладонями по розовому летнему платью. Цвет контрастировал с этим черно-белым зданием. Это, конечно, заставило меня выделиться. Хотя я не был уверен, что это было в хорошем смысле.

Я нашел стол того, кто, как я предполагал, был помощником Байрона, и спросил, могу ли я его увидеть. Она сказала что-то о встрече, но к этому времени до меня донеслись слабые голоса. Меня охватило беспокойство, но я среагировал слишком поздно. Я развернулся, собираясь уйти, и оказался лицом к лицу с сенатором Эшфордом.

Я замерз. Мои глаза расширились, и у меня перехватило дыхание.

Не так я себе это представлял. Вся речь — или что-то похожее на нее — была у меня в голове. Для Байрона. Не для его придурка-отца. Он оттащил меня от стола, подальше от слышимости ассистента.

"Так так так." Это говорил не сенатор Эшфорд. Это была женщина рядом с ним. До сих пор я ее даже не замечал. Она была потрясающе красива. Дизайнерская одежда с головы до ног. Меня не волновала одежда известных брендов, но моя одержимая модой сестра очень заботилась о ней. Это как-то застряло. "Что же мы имеем здесь?"

С длинными светлыми волосами и большими голубыми глазами она выглядела как идеальная кукла Барби. Вот только вместо улыбки на этой женщине появилась ухмылка.

«Это мисс Свон». Голос сенатора Эшфорда был холоден, но он не мог сравниться с его ледяным взглядом. Я вздрогнул, желая свернуться внутри себя, пока от меня ничего не останется. Я чертовски ненавидел эту реакцию на него. — Я с ней разберусь.

«Да, пожалуйста, сделайте это. Я не хочу, чтобы сегодня кто-то беспокоил Байрона.

Я едва успел моргнуть, как передо мной оказался сенатор Эшфорд. Его ледяные руки сомкнулись вокруг моих, и он сжал их, впившись ногтями в мою кожу.

— Что я тебе говорил, девочка? - прошипел он.

Я отвел плечи назад. — Мне нужно поговорить с…

Он не дал мне закончить. «Я осуществил свою угрозу. Больницы больше нет. Твой отец ушел. Резкий вздох сорвался с моих губ. Одно дело знать, что он стоит за потерей больницы, и совсем другое – слышать, как он злорадствует по этому поводу. Комната начала вращаться. Я отшатнулся назад, пытаясь создать пространство между нами. Слезы затуманили мое зрение. Мне пришлось уйти. Я больше не заботился о том, чтобы поступать правильно. Мне просто нужно было уйти. — Ты действительно хочешь, чтобы твоя сестра тоже ушла?

Его холодные глаза и мстительные слова ощущались как свежие иглы, пронзающие мою грудь. Мое сердце горело, как будто его кто-то поджег. Каждый удар сердца, каждый чертов вздох причиняли боль. Я не мог набрать в легкие достаточно воздуха.

Он забрал у меня отца. Я не могла позволить ему забрать и мою сестру.

"Отпусти меня." Я икнула, изо всех сил пытаясь набрать воздух в горло. Мне пришлось уйти от него.

— Я говорил тебе держаться от нас подальше. Голос сенатора Эшфорда был приглушенным, выражение лица мрачным. Он вытащил что-то из кармана и ударил мне по груди. "Здесь. А теперь уходи. Он бросил взгляд через плечо на женщину. «Эти золотоискатели пойдут на все и опустошат вас, если вы им позволите».

Пачка купюр прижалась к моей груди, пачкая меня. Недолго думая, моя рука полетела в воздух и коснулась его лица. Хлопать.

В воздухе пронзил чей-то вздох. Кто-то завизжал. Но я был слишком ошеломлен тем, что сделал, чтобы отреагировать. Глядя на красную метку, образовавшуюся на лице сенатора, я замер, широко раскрыв глаза. Я никогда раньше никого не ненавидел, но я ненавидел этого человека. Каждой унцией моего сердца.

Только тогда я заметил охранников. В его голубых глазах мелькнул призрак угрожающей ухмылки. Вокруг меня топтались двое мускулистых мужчин в костюмах, каждый хватая меня за руку.

«Вынесите мусор», — потребовал сенатор. «Приказ моего сына».

Кто-то кудахтал позади меня. У меня не было сил увидеть, кто это был. Я боролась со слезами, пока меня вели вниз по лифту и из здания, выталкивая наружу.

Оказавшись на тротуаре, небо треснуло, и я повернул лицо к облаку прямо над головой. Было все еще солнечно, чистое голубое небо омрачало единственное темное облако, пробирающееся через город.

Я полезла в маленький карман своего летнего платья и вытащила снимок сонограммы, и меня пронзило сдавленное рыдание.

«Мне не удалось показать тебя твоему отцу, но я думаю, что это к лучшему», — прошептала я, бесцельно идя вперед и не сводя глаз с маленькой черно-белой фотографии. «Мне жаль, что папа и его семья — засранцы». Мои глаза горели, и я сердито вытерла слезы с лица. Они — Эшфорды — не заслужили моих слез. Они не заслужили от меня ни единой мысли, не говоря уже о душевной боли.

Я был таким чертовым идиотом, что думал, что, поступая правильно, можно добиться чего-то. Вместо этого меня вышвырнули. Как мусор.

Господи, как я мог так облажаться? Я никогда не нарушал правила, всегда поступал правильно. И вот я был пиздец. В прямом и переносном смысле.

Я снова вытер лицо. Мне пришлось взять себя в руки. Собери мое дерьмо.

Держа фотографию сонограммы одной рукой, я потер свой плоский живот другой. Нас было бы только трое. Детка, Билли и я. Мы сможем это пережить.

Мне хотелось вернуться в гостиничный номер с сестрой.

«Мы будем тремя мушкетерами», — прохрипел я, пытаясь убедить себя, что это к лучшему. Я бы взял на себя все вопросы воспитания ребенка. Со всех сторон было лучше. Я чувствовал встревоженные и обеспокоенные взгляды прохожих, но игнорировал их.

Я услышал крики слишком поздно. Я поднял голову, и мой инстинкт взял верх. Я изогнул свое тело, пытаясь защитить живот, когда летел по воздуху.

Боль пронзила меня, и мир перестал существовать.