Проступки миллиардера

Одетта

Б

Илли надела юбку-карандаш, шелковую блузку и прозрачные черные колготки. По крайней мере, на этот раз она предпочла туфли на плоской подошве, а не на каблуках. В противном случае она потеряет пальцы на ногах.

Ее взгляд остановился на мне.

«У него есть для тебя совершенно новый гардероб дизайнерской одежды, и ты собираешься это носить?» Тон моей сестры был раздраженным, когда ее глаза бродили по выбранному мной наряду. Белые джинсы с ярко-розовым свитером Lilly Pulitzer и розовыми балетками.

Я пожал плечами. «Я пошел за комфортом. Нам придется много ходить». Посмотрев на сына, я улыбнулся. «Нам придется посетить множество магазинов, начиная с…» Я издал звуки барабанной дроби, ожидая, пока он заполнит.

— Магазин игрушек, — воскликнул Арес, его глаза блестели, как море под ярким солнцем. Одетый в темные джинсы, белоснежную рубашку-поло и пиджак, он напоминал мне мини-Байрона.

— Тогда пойдём немного развлечься.

— И самое приятное… — Билли озорно ухмыльнулась. «Это на чужие деньги».

Я закатил глаза. «Я собирался сказать, что это худшая часть. Но нищие не могут выбирать.

Она махнула рукой. «Ты никогда не будешь нищим. Кроме того, Байрон Эшфорд женился на тебе без брачного договора. Он либо дурак, либо настолько влюблен, что ослеп». Или «не разводиться» — часть его условий , — добавил я про себя.

Моя сестра уставилась на меня, как будто ожидала ответа. У меня его не было. Честно говоря, я с ней согласился. Со стороны Байрона было безрассудно не заключить брачный договор. Он был загружен, а я… ну, нет.

Билли открыла рот, но прежде чем она успела сказать что-нибудь еще, я попытался отклониться. — Хорошо, давай начнём вечеринку.

И с этими словами мы спустились по лестнице и вышли к двери, где ждал водитель Байрона, готовый отвезти нас куда угодно.

Если бы он только мог отвезти нас домой на Французскую Ривьеру.

К полудню мы раскупили все поезда в магазине игрушек, и в сумочке Билли было двести тысяч.

— Ты уверен, что у тебя не будет проблем? моя сестра спросила в десятый раз. "Это много денег."

"Да, я уверен; Я спросил его. И не волнуйся, я верну ему долг».

Она покачала головой. "Как? Своим телом? Я прислонился к полке, наблюдая, как играет мой сын. Впервые за шесть месяцев он был по-настоящему счастлив. В восторге. Расслабился. У него был хороший, обычный день. — Что, если он снова разобьет тебе сердце?

Я покачал головой. «Я не позволю ему. И вы не можете читать мне лекции об этих деньгах. Ты заплатил, чтобы я закончил школу.

— Частично, — поправила она меня. «Ваши стипендии покрыли большую часть расходов».

Только половина, но эй, кто следил?

«В любом случае, я найду работу», — сказал я. Я проверил сообщения сегодня утром. Казалось, в этом городе было много вакансий. Это было не совсем то, чего мне хотелось — я все еще мечтал вернуться на Французскую Ривьеру и вырастить там Ареса — но, учитывая мою последнюю договоренность, этого не произойдет. По крайней мере, не в обозримом будущем. Я встретил взгляд сестры. — Он не причинит мне вреда, — пробормотала я. «Мне придется полюбить его, чтобы мое сердце снова разбилось. А я нет.

Ложь была горькой на моем языке. Честно говоря, я не знала, почему я его любила. Может быть, потому, что, несмотря ни на что, он сделал мне самый ценный подарок. Наш сын. Он этого не знал, но он спас нас. Спас его — нашего сына. Если бы он не побежал обратно в больницу со мной на руках, я бы его потерял.

Билли бросила на меня взгляд, который показал, что она мне не поверила. — Вы уверены в этом, сестрица?

"Да, я уверен." Я снова сосредоточился на Аресе, наблюдая, как он играет с другим мальчиком. «Важно только то, что мы выжили. Что Арес в безопасности.

Вот только я не знал, кого пытаюсь убедить. Она или я.

Ни один из нас никогда не чувствовал себя уверенным в половинчатых отношениях. Видеть безумно счастливых наших родителей погубило нас. Или, может быть, дал нам совершенно новый взгляд на любовь и отношения.

«Он в безопасности и счастлив», — сказала она тихим голосом. «Но ты тоже должен быть счастлив. Я так давно не видел тебя прежнего.

— Старый я, — пробормотал я. «Я даже не помню прежнего себя».

Рука сестры обняла меня. — Тебе не кажется, что пришло время попробовать? Я пожал плечами, не зная, как вообще ответить на этот вопрос. «До того, как он разбил тебе сердце. До смерти папы. Прежде чем все пошло наперекосяк.

Моя грудь сжалась. Это было похоже на другую жизнь. Все произошло за несколько месяцев. Мы перешли от счастья к тому, что вся наша жизнь развалилась. И сенатор Эшфорд заверил, что все это будет отнято.

Я мог бы простить многое. Но не это. Никогда так. Отец был для меня всем. Нам . А жестокость сенатора лишила нас многих лет, проведенных с ним.

Одиночный выстрел. До той ночи я никогда не слышал этого звука, но знал — в глубине души, черт возьми, знал — это могло быть только одно.

Мы с Билли вскочили на ноги, стулья с громким стуком упали назад.

Мы побежали в сторону кабинета отца. Он всегда проводил там вечера.

"Папа?" Билли постучала в дверь своего кабинета, и в ее голосе пронизала паника.

Нет ответа.

Я шагнул вперед, нажал на ручку и толкнул дверь. После громкого взрыва стало пугающе тихо. Слишком тихо. С ужасом в глубине живота мои глаза бродили по комнате.

Войдя в дверь, я замер.

Сгорбившееся тело отца, его голова на столе, было первым, что я увидел. Второе, что бросилось в глаза, — дыра в виске. Кровь была последней. Столько крови, стекающей по блестящей поверхности его безупречно белого стола.

Запах меди проник в мои легкие. Я бывал рядом с ним достаточно часто, чтобы распознать его запах. Билли закричала. Это звучало отстраненно, как будто я был под водой и где-то далеко, где существовала только эта боль. Боль в груди распространялась все шире и глубже, пока каждый вздох не вызывал во мне содрогающую боль.

Я не двигался с места, следя глазами за рекой крови, растекающейся по столу. Малиновый против белого. Мой грех – моя ошибка – стал причиной этого. я вызвало это.

Я сделал шаг, потом еще один, мои конечности окоченели, а на сердце тяжело, пока я не достиг отца. Билли все еще кричала на заднем плане, но я едва мог ее слышать. Шум в моем мозгу заглушил весь шум. Все, кроме одного голоса.

Мой. «Ты сделал это», — прошептала моя виноватая совесть. «Ты сделал это. Ты сделал это».

Обычно теплые глаза папы были пустыми. Его взгляд был сосредоточен на чем-то в его руке. Бу-бум . Бу-бум . Мое сердце колотилось, боль пронзила кости, перехватывая дыхание, когда я смотрела на последнее, что видел папа перед тем, как покончить с собой.

Я упал на колени, кровь стекала со стола и капала на твердую древесину.

Капать . Капать . Капать .

Кровь пропитала мои колени, когда я смотрел на фотографию нашей семьи.

Последняя фотография: маман, папа, Билли и я вместе счастливо смеемся перед частной клиникой.

Моя ошибка забила последний гвоздь в гроб и стоила папе жизни.

Я покачала головой, прогоняя воспоминания и гнев. У меня болела грудь. Боже, я скучал по нему. Даже после всего этого времени острая боль от потери его перехватила у меня дыхание. Я всегда мечтал тренироваться вместе с ним. Собирайтесь в команды и путешествуйте по миру с медицинскими миссиями. Всегда возвращаюсь домой, на Французскую Ривьеру.

Тяжело вздохнув, я потянул сестру. — Пойдем, — сказал я, направляясь к столу, за которым играл Арес. «У меня есть вещи, которые нужно купить. Список моего мужа.

Держа руку Ареса в своей, мы провели следующие два часа за покупками. От Hermès, до Dior, Chanel и заканчивая Valentino. Черный American Express Байрона и его фамилия открывали все двери и заставляли каждого продавца стремиться помочь.

Хотя я не думал, что когда-нибудь привыкну тратить чужие деньги.

В маленьком кафе в Джорджтауне кипела жизнь. Прекрасная погода, похожая на бабье лето, за исключением зимы, а не осени, выманивала людей из домов на открытое пространство. Сиденья на открытом воздухе были заполнены до отказа, тихая музыка доносилась вместе с болтовней и смехом жителей Вашингтона.

«Эти люди уходят», — воскликнула Билли, таща меня и Ареса за собой, как будто наше искупление сидело за этим столом. Должно быть, мы не были достаточно быстры, потому что прибыли туда одновременно с другим джентльменом.

Мы повернулись лицом к незнакомцу, когда меня охватило удивление. Я никогда бы не ожидал встретить его здесь.

«Марко», — воскликнули мы с Билли одновременно.

«Мэдди. Билли. Плавное растягивание слов Марко наполнило воздух. Я не видел его с момента моего последнего визита в Вашингтон, когда он приехал ко мне в гости в Джордж Вашингтон. День, который так сильно изменил ход моей жизни. День, когда Байрон поверил, что я потеряла ребенка из-за немалой лжи, сказанной ему. Его девушка на тот момент там работала и он был у нее в гостях. Примерно в то же время началась его модельная карьера, и вскоре после этого он женился. Мы поддерживали связь несколько лет, а потом жизнь стала слишком занятой. Я не разговаривал с ним уже много лет.

Его руки обвили меня за талию, и я взвизгнула от восторга, когда он поднял меня в воздух. Он громко поцеловал меня в щеку, его губы задержались на мгновение слишком долго.

«Девочка, ты хорошо выглядишь», — сказал он мне по-французски.

— О боже, что ты здесь делаешь? Марко по-прежнему был великолепен. Я видела его на протяжении многих лет в разных модных журналах. «Я думал, ты в Риме или Париже».

«Я вернулся на прошлой неделе. Это моя база».

«Я всегда думал, что ты будешь жить на яхте и бездельничать на своем спидометре», — пошутил я.

Он откинул голову назад и засмеялся. — Спидо, да? Его рельефные скулы, темные глаза и темные волосы привлекли к нам много женского внимания. — Пытаешься раздеть меня?

Я закатил глаза. "Ты хочешь." Он ухмыльнулся. «Так что же заставило вас выбрать округ Колумбия в качестве своей базы?»

«Помните, моя жена работает в городе». Я вспомнил ее. Она лечила меня после аварии. Она была старшей сестрой Тристана. «Я езжу в Нью-Йорк, Лос-Анджелес и Милан, но всегда возвращаюсь сюда».

— Значит, ты большая шишка, — легкомысленно сказала Билли, совершенно не впечатленная. «Известная и востребованная модель».

«Она пытается сказать , Марко, что мы рады за тебя. Поздравляю».

В кафе было оживленно, и, подчеркивая, насколько беспощадно люди пытались занять место, к нашему столу подошла еще одна пара. "Ты живешь?" — спросила женщина.

— На самом деле мы только что приехали. Марко жестом предложил нам сесть, а я извиняюще улыбнулся. Как только я усадил Ареса в кресло и мы все уселись, эффективному официанту не потребовалось времени, чтобы принять наш заказ.

«А теперь скажи мне, что ты здесь делаешь? Я удивлен видеть тебя в городе, Мэдди. Когда мои друзья называли меня Мэдди, я чувствовал себя как в другой жизни. Даже моя сестра больше этого не делала. «Твоя надоедливая сестра, да. Она всегда была той, кто любит жизнь в большом городе». Его рука легла на мою, полностью накрывая ее. Я напрягся и досчитал до пяти, прежде чем отдернуть руку, притворившись, что возюсь с меню Ареса.

«Я избегаю городов, в которых ты живешь», — невозмутимо заявила Билли. «Но у тебя есть склонность преследовать мою сестру, так что мы здесь».

«Ты просто завидуешь, что тебя никто не преследует». Тон Марко был более холодным, что меня не очень удивило. Билли никогда не проявляла особого терпения к этому парню.

«На самом деле, никто за этим столом не хочет, чтобы его преследовали», — заметил я, бросаясь на защиту сестры. «Билли была рядом со мной. Но теперь она будет преследовать свою мечту».

— Кстати, ты слышал, что Одетта вышла замуж? Билли ухмыльнулась, как акула, поймавшая ее наживку. Она просто не могла с собой поделать.

«Он великолепен», — сиял Арес.

Глаза Марко метнулись на меня, когда я сделал глоток газированной воды. В его взгляде мелькнул намек на недовольство или что-то в этом роде. Иногда он мог быть слегка чрезмерно опекающим.

"Действительно?" — спросил он, его тон был не таким дружелюбным. Я кивнул. "Что? Как?"

"Просто так получилось." Буквально . Эти слова казались мне чужими на языке, как будто я рассказывал ему о чьей-то чужой жизни. Я сглотнул, затем улыбнулся. — Вообще-то, я ищу работу.

— Что ж, возможно, тебе повезло, — заявил Марко, самодовольно ухмыляясь. Когда я посмотрел на него пустым взглядом, он продолжил: «Моя жена сейчас возглавляет больницу Джорджа Вашингтона. Время от времени она лечит пациентов, но ее главная забота — наличие в больнице наиболее квалифицированного персонала».

Мои глаза расширились. "Что? Ни за что! Хорошо ей."

В последний раз, когда я был в этой больнице, она продвигалась по служебной лестнице. Становление главой больницы было лишь вопросом времени.

Единственное, что мы никогда не обсуждали, это возраст жены Марко. Она была примерно на семь лет старше его, но, похоже, им это пошло на пользу. Никаких осуждений, лишь бы они оба были счастливы. Он рассказывал об их домах в городе, на Ривьере и даже о загородном доме в Колорадо. Это единственное, на что Марко можно было рассчитывать. Парень мог говорить.

«Ух ты, это впечатляет». Мне было плевать на материальные вещи, но он казался счастливым.

Он пожал плечами, как будто ничего не произошло. «Я вышла замуж по-крупному».

"Я бы сказал." Билли не смогла сдержать сарказм в своем тоне, откусывая сэндвич.

«Маман тоже замужем по-крупному. Он крупнее тети Билли и мамы». Арес ухмыльнулся, его мизинцы обхватили рожок мороженого и затолкали его в рот, прежде чем я успел его остановить. Затем он потянулся за моим печеньем. Его аппетит мог легко обанкротить нас.

Глаза Марко нашли мои и сузились в щелки. Как будто он был недоволен, когда ему напомнили. «Когда был важный день?»

Я пожал плечами. — Вчера, — ответил я, отводя глаза. К сожалению, я поймал хихикающий взгляд Билли. Уголки ее губ дернулись, и я мог только представить, как слова обжигают ее язык. «Но неважно. Скажите, как давно вы женаты? У Вас есть дети?"

Марко покачал головой. "Нет. Мы не хотим детей. Мы слишком заняты своей карьерой».

«Похоже, ты слишком занят своей карьерой красавчика», — издевалась Билли. Я знал, что она не сможет сдерживаться слишком долго.

«Ну, похоже, с модельным бизнесом дела идут очень хорошо», — заметил я, игнорируя Билли. «Мы даже видели вас в газетах в Гане».

Уверенно улыбаясь, он заправил прядь волос за ухо. Это было почти отрепетировано. Он всегда был немного тщеславным, но за последние несколько лет это, возможно, переборщило. Или, может быть, после того, как я не видел его и не разговаривал с ним много лет, я заметил это больше.

«Я слышал, что вы были в Гане», — заметил он. «Я пытался найти тебя, но в этом месте полный беспорядок».

«Почему я не удивлен, узнав, что вы пытались нас найти?» Тон Билли был сухим и пронизан сарказмом.

«Вероятно, мы в то время находились в отдаленном месте». Я натянуто улыбнулась, бросив взгляд на сестру. Ее ответом было закатывание глаз. «Мы жили в хижинах, в основном, в местных деревнях».

Ужас, отразившийся на лице Марко, был почти комичным. Его рука сжала мою и крепко сжала. Мне стало некомфортно от постоянных прикосновений. Я убрала пальцы с его липких пальцев и положила обе руки себе на колени.

«Но теперь мы живем в особняке», — вторил Арес, хвастаясь со счастливой улыбкой.

"Тебе там нравится?" Нетерпеливый кивок Ареса был безошибочным. — Тебе нравится муж маманы?

То, как он сказал «муж», прозвучало странно. Как будто это слово было грязным.

Арес задумчиво склонил голову. Он только что встретил его, и я не мог представить, чтобы мой пятилетний ребенок имел о нем какое-то мнение. Мы втроем наблюдали за ним и ждали, но я был единственным, кто затаил дыхание. Почему? Я понятия не имел.

"Мне он нравится. Я хочу, чтобы Байрон был моим отцом».

Рот Билли отвис. Брови Марко взлетели до линии роста волос, и его взгляд нашел меня. Взгляд его был почти сердитым, но не совсем.

И я?

Я откинул голову назад и осушил стакан. У меня была чертова проблема. Мой сын, казалось, поддался чарам своего отца, как и я шесть лет назад.