Противостояние

Глава 26

Надо отдать должное магистру, он довольно быстро совладал со своим испугом. Правда, дрожащие руки и нервный тик все еще выдавали его истинное состояние.

А вот на Бардана без боли смотреть было сложно. Он ничего не видящим взглядом уставился на кучку пепла за моей спиной, бывшей еще минуту назад «Гордостью Орхуса».

Над трибунами по-прежнему висела тишина. Старейшины и их отпрыски боялись лишний раз пошевелиться. Я бросил быстрый взгляд на моих одноклассников. М-да… На лицах страх, неверие и, кажется, восхищение. Правда, последнее скорее относилось к девушкам.

Амилия, широко раскрыв глаза, следила сейчас за каждым моим движением. На ее бледных щеках появился легкий румянец. Тина и Камилла, схватившись за руки и вытянув шеи, пытались понять, что происходит. А вот ужас на лицах Хакона и его дружков меня порадовал. Судя по их перекошенным физиономиям, они сейчас вспоминают все плохое, что когда-то сделали мне.

Выдохните, уроды… Ничего я вам не сделаю.

Пятеро палачей, сопровождавших магистра, отреагировали именно так, как я и ожидал. Они рассредоточились по секторам трибун, отрезая мне все пути отхода.

Уровни карателей были скрыты, но за эти несколько дней я смог немного изучить их. Все пятеро – маги. Самый большой источник маны – вон у того, широкоплечего бородача, что пытается перекрыть вход в дом. У него почти пять тысяч единиц. У остальных примерно на тысячу меньше. Откровенно говоря, от карающей длани ордена ожидал большего. Видимо, как и говорила Мидори, некогда могущественная организация переживает не самые лучшие свои времена.

– Итак, господин Магистр! – добавив нетерпения в голос, рыкнул я. – Моя награда! Я жду! Или вы намерены нарушить клятву?

Хисон слегка скривился.

– Признаться, не ожидал от тебя такого! – сквозь зубы произнес он. – Вот, держи…

Сказав это, магистр подтолкнул в спину Ми и швырнул в мою сторону конец веревки.

– Теперь он твой! – небрежно объявил магистр.

Ми все это время изображал испуг, но после слов мага слегка вздрогнул. Это означало только одно – ментальное воздействие снято. По крайней мере, на некоторое время.

После моего кивка, братишка быстро перелез через перила, затем по столбу спустился на песок и через несколько секунд уже прятался за моей спиной.

Как только это произошло, Великая Система сообщила, что магистр исполнил данную мне клятву.

– Я так понимаю мы с тобой в расчете? – криво усмехнувшись, произнес он. При этом многозначительно переглянулся с окружавшими нас палачами.

– Все верно! – ответил я, насмешливо проследив за его взглядом, что не укрылось от его внимания и заставило слегка нахмуриться. – Только вот есть один момент, который меня здорово раздражает!

– Любопытно, и какой же? – усмехнулся магистр, словно перед атакой, делая шаг вперед.

– Получать в награду собственного фамильяра! – рыкнул я.

Магистр, уже начавший поднимать правую руку, резко замер и ошарашенно уставился на меня.

– Не знаю, за какие заслуги Стальной король отдал тебе моего фамильяра… – произнес я, склонив голову набок. – Кстати, очень ценного. Маги-целители на дороге не валяются. Но, судя по тому, с каким усердием ты мечешься все эти дни по приемам тарийской аристократии, уверен, то, чем ты занят сейчас, стоит такой щедрой награды!

Трибуны, наконец, ожили. Пока это был удивленный шепот, но то ли еще будет…

Тем временем я продолжал:

– Связано ли это с расторжением помолвки тарийского принца и фрадийской принцессы? Кого там Шитанг приготовил в качестве будущего мужа дочке Стального короля? Своего младшенького сынишку? Верно? Осталось разобраться, знает ли об этом наш король!

Лицо магистра покрылось алыми пятнами. Глаза превратились в узкие щелки.

– На колени, тварь! – срываясь на визг, выкрикнул он, а палачи начали движение в мою сторону.

Система тут же оповестила меня об отраженной ментальной атаке.

Пока магистр недоуменно таращился на системное сообщение, появившееся у него перед глазами, я приказал Ми активировать его купол невидимости и спрятаться среди зрителей. Когда братишка, повинуясь моему приказу, растворился в воздухе, я обратился к Хисону:

– Господин магистр! Несмотря на то, что вы уже атаковали меня, я даю вам шанс остановиться и закончить все миром! Даю слово, что ни вы, ни ваши люди не пострадают сегодня! Поверьте, я уже давно мог лишить вас жизни, тем самым сняв ваш ментальный контроль с моего фамильяра. Вы до сих пор живы лишь потому, что моя союзница просила пока не убивать членов вашего ордена! Иначе зачем мне было устраивать весь этот балаган с убийством оборотня и наградой?!

– Кто ты? – ошарашенно произнес магистр Хисон. – О какой союзнице ты говоришь?!

– Мое имя Эрик Бергман, я верховный магистр ордена охотников на чудовищ! – громко произнес я. – А моя союзница – Галлия Длиннокосая, повелительница всех гномов! Повторюсь, вы живы лишь потому, что мы не хотим войны с вашим орденом!

На трибунах поднялся шум. Старейшины зашевелились. Я видел, как вздрогнул Бардан и во все глаза уставился на меня.

Лицо магистра исказила гримаса злости и превосходства. Выставив правую ногу вперед, выпятив грудь и поджав нижнюю губу, он громко насмешливо продекламировал:

– Жалкие глупцы! Ты и твоя подружка повелительница недомерков! Война уже началась! Стальной король и Великий орден магов растопчут ваш союз словно мерзкую поганку! Жалкий червь, ты будешь умолять о…

Договорить он не успел. Десяток ледяных стрел сорвавшийся с моих рук превратили его тело в кровавое решето, а посланное вдогонку ледяное копье, пробив грудь уже, по сути, мертвого мага, пригвоздило его к каменной стене.

Быстрая расправа над магистром заставила заткнуться всех присутствующих. Я, кстати, был удивлен не меньше.

– Этот болван, даже не удосужился поставить магический щит, – озадаченно произнес я. – Зря только заклинание потратил…

А дальше было не до разговоров. Будто псы, сорвавшиеся с цепи, палачи одновременно ринулись в мою сторону.

Легко увернувшись от нескольких огненных сгустков, я резко сместился вправо. Принял на щит копье в виде воздушного смерча и пяток каменных шипов.

Понятно. Два мага земли, воздушник и огневик. Пятый, самый сильный маг, не атаковал, он, воспользовавшись переполохом, накрыл себя заклинанием невидимости. Ну-ну, пускай думает, что спрятался. Благодаря магическому чутью, я прекрасно видел, как он пытается обойти меня со спины.

Выждав достаточно времени и увернувшись еще от нескольких заклинаний, я понял, что ментальных атак больше не будет. Пора вызывать Обжору.

Появившийся из ниоткуда чешуйчатый монстр заставил наблюдавших за схваткой старейшин вскочить со своих мест и с криками паники ринуться в сторону выхода.

Харн, недолго думая, набросился на ближайшего мага. Огневику не повезло. Атаковавший монстр был в разы быстрее и сильнее его. Легко перепрыгнув через огненную стену, Обжора растворился в воздухе, и спустя мгновение голова мага разлетелась на мелкие кровавые кусочки.

Минус один.

Пока воздушника отвлекал неожиданно появившийся рядом с ним монстр, я сцепился с двумя магами земли. Действуя в паре, они довольно умело забрасывали меня своими заклинаниями. Им даже удалось сбить щит хаоса. Я видел довольные улыбки на их лицах. Правда, радовались они недолго. Ровно до того момента, как мое тело обвила призрачная змея. А дальше и вовсе было не до веселья. Я буквально засыпал их дождем из ледяных стрел, молний и таранов.

Вот, наконец, их щиты мигнули и рассыпались, а в следующий миг они оба замерли пронзенные выросшими из-под земли каменными шипами.

Победный рык справа сообщил мне, что воздушник тоже погиб.

Минус четыре.

Все это время крадущийся в мою сторону невидимый враг, наконец, начал действовать. Благодаря магическому зрению, я видел, как его руки окутали два темно-синих сгустка. Затем они трансформировались в короткие магические клинки.

Стремительный выпад мага застал меня врасплох. Судя по тому, как резко сократилось количество маны в его источнике, он двигался, используя какое-то мощное заклинание. Направленный в мое сердце магический клинок одним ударом проткнул призрачное тело Ыша. Не среагируй я вовремя та же участь постигла бы и меня. Тренировки с Обжорой не прошли зря.

А вот магу повезло меньше. У него не было такого учителя, как харн. Пока он разворачивался, я успел нанести по его магическому щиту несколько ударов шипом и стрекозой. Этого хватило чтобы оставить моего противника без защиты.

Следующий выпад мага уже не был таким быстрым. Видимо, палач вложил все силы в первый удар. Я легко поднырнул под его левую руку, и стрекоза с хрустом вошла в его грудь по самую рукоять. Резким рывком с проворотом я выдернул клинок и нанес еще два колющих удара. Магическая структура раненого мной палача рассыпалась буквально на глазах. Сперва исчезли клинки. Затем слетела невидимость. Палач лежал на песке, широко раскинув руки и не сводя стеклянных глаз с ночного неба.

Пятый готов.

Я огляделся. Трибуны уже были пусты. Мои одноклассники, а также их папаши и мамаши, абсолютно не привыкшие к близкому дыханию смерти, наверняка уже покинули дом ланисты.

А вот сам хозяин с места так и не сдвинулся. Бардан по-прежнему находился в своей ложе, внимательно наблюдая за расправой над непобедимыми карателями ордена магов.

Деактивировав аватар, я поднял голову и наши взгляды встретились.

– Только что вы уничтожили меня, мой дом и мою репутацию, – безжизненным голосом произнес он. – Вы убили моего чемпиона. В моем доме умер магистр ордена магов и его пятеро палачей. Лучше убейте меня быстро. Я не хочу умирать на пыточном кресле в казематах у дознавателей короля.

– Ваш чемпион, так называемая гордость Орхуса, сегодня получил по заслугам, – спокойно произнес я, отряхивая песок с одежды. – Эта тварь слишком долго издевалась над людьми. Кстати, над вашими же кабальными. О чем вы, естественно, прекрасно знали.

Лицо Бардана вытянулось от удивления.

– Да, да, господин ланиста, – хмыкнул я. – Мне доподлинно известно, что происходит у вас там на ваших землях. Хотя, стоп! Какие они ваши? Кривые горы, равно как и земли вокруг них принадлежат моему ордену. Документы, подтвержденные кровью предка нашего короля, мои представители очень скоро предъявят Его Величеству.

– Но откуда… – озадаченно прошептал Бардан.

– Забудьте, господин ланиста, – холодно произнес я. – Обо всем забудьте. То, что вы искали в тех подземельях, убивая несчастных детишек, вам не принадлежит.

Бардан вздрогнул.

– Кстати, мне любопытно, а что именно вы там искали? – прищурился я. – Думаю, вам не надо напоминать, что ваш ответ должен быть максимально честным? Кроме того, меня интересует, кто еще знал о ваших поисках.

Бардан побледнел, но с места не сдвинулся. Видимо, потому что в шаге от него выжидающе замер Обжора.

Следующие несколько минут я внимательно слушал заикающегося ланисту. Из его рассказа я понял, что он уже давно находится в услужении у магов. Это они нашли ему богатую жену. Вдову какого-то тарийского генерала, внезапно скончавшегося от продолжительной болезни. Помимо денег, поместий и особняка в столице Тарии, Бардан получил в свое распоряжение рудники в Кривых горах. Собственно, из-за этих рудников все и закрутилось. Ланиста должен был по-тихому, не привлекая внимания, начать поиски какого-то секретного места в сердце этих самых гор. Как оказалось, на самом деле, поисками руководил не Скоркс, а маг-целитель по имени Ли. Он-то, как раз, и знал, что именно они ищут. Ни Бардан, ни его подручные так и не узнали, что это был подземный город охотников.

Собственно, рассказ Бардана лишний раз подтвердил сказанное мне когда-то Такедой. Еще один махонький кусочек мозаики встал на свое место.

Перед тем как покинуть маленькую арену Бардана, я напоследок обернулся. Ланиста, осунувшийся и враз постаревший на несколько лет, сгорбившись сидел на своем кресле в пустой ложе. Его задумчивый взгляд был направлен куда-то вниз, где еще час назад гордо вышагивал его чемпион. Кровавый Оборотень! Гордость Орхуса!

Я смотрел на этого человека и понимал, что мы с ним больше никогда не увидимся. Скорее всего, он прав – жить ему осталось считанные часы. Смерть магистра ордена магов обязательно привлечет дознавателей королевской канцелярии. Им будет несложно выведать, какую именно роль играл магистр Хисон. Дураку понятно, что после расторжения помолвки тарийского принца и фрадийской принцессы король Тарии будет в бешенстве.

А ведь Стальному королю, заключившему союз с орденом магов, не выгодно сейчас терять Тарию. Единственный выход – это организовать государственный переворот и вместо старого короля посадить на престол его более сговорчивого племянника. Дабы смена власти прошла тихо, ко всем тарийским аристократам были посланы представители ордена магов с подарками. В Керлин был направлен магистр Хисон.

Когда Бардан подтвердил все мои догадки, я понял, что мне срочно нужно рассказать все Галлии. Я мог бы и сам отправиться в столицу Тарии, но, боюсь, король меня не послушает. А вот если эта информация поступит от легендарной воительницы и королевы гномов – это уже совершенно другое дело. Только вот снова опасаюсь, что нам не успеть. Уверен, в этом вопросе орден магов опережает нас на несколько шагов. Вряд ли дознаватели короля успеют сюда раньше карателей магов.

Когда мы с Ми оказались в соседнем переулке от дома Бардана, я остановился и, наконец, сорвал с его шеи ненавистную веревку, которую гремлин в суматохе так и не снял.

А затем мы крепко обнялись. Тонкие плечики братишки часто вздрагивали. Он уткнулся в мое плечо и беззвучно рыдал. Я же, гладя его по голове, как мог пытался его успокоить.

Обжора от нас не отставал. За несколько секунд под счастливое урчание мы были вылизаны с ног до головы. В этот момент я был бесконечно счастлив. Наконец-то мы вместе!

В следующем переулке нас уже ждала карета, запряженная четверкой лошадей.

Когда Ми увидел Мидори на месте кучера, то неожиданно остановился.

– Не бойся, братишка, – я похлопал его по плечу. – Теперь она с нами. Папаши Джино уже нет на этом свете.

Этих объяснений Ми хватило. Впрочем, как и всегда. Его доверие ко мне было безграничным.

Внутри кареты уже были пассажиры. Две юные дриады. На вид каждой лет десять-двенадцать.

Они сидели, прижавшись друг к другу, словно два воробушка. Тихо поздоровавшись, девочки смущенно опустили головы. Пятый и седьмой уровни. Худенькие, маленькие – думаю, среди людей им жилось несладко.

Оставив Ми внутри, я забрался наверх к Мидори.

– Как все прошло? – спросила она, погоняя лошадей. – Судя по тому, как выскакивали люди из дома ланисты, вы с Обжорой там неплохо повеселились. Что там случилось?

– Убил чемпиона Орхуса, – пожал плечами я. – А потом магистра и палачей…

Мидори вздрогнула и громко икнула.

– Хочешь сказать, что смог справиться с кровавым оборотнем, о котором говорит весь город?!

– Да, – спокойно ответил я.

– Но к чему этот риск?

– Я поклялся отомстить ему за смерть моих друзей.

Дриада лишь молча посмотрела на меня. Хотя я видел, что ей было, что сказать.

– Узнал что-то новое? – после короткой паузы спросила она.

– Ты была права, – ответил я. – Орден магов и стальной король теперь вместе. Скоро в Тарии появится новый правитель…

Мидори хотела было что-то еще спросить, но я ее остановил.

Дело в том, что мы сейчас ехали по одному из центральных переулков, в котором из-за игр даже ночью не замирала жизнь. Все таверны были открыты, равно как и публичные дома. Народ шумел и веселился. Впереди еще две недели праздника!

Именно в тот момент, когда наша карета проезжала мимо одной из таверн, я снова увидел то знакомое лицо, которое все эти дни мелькало у меня перед глазами. Только в этот раз я, наконец, смог разглядеть его хорошо.

– Выбирайся из города без меня, – твердо произнес я, готовясь на ходу спрыгнуть на мостовую. – Действуй согласно плану. Скорость не сбавляй. Скоро вас догоню.

– Поняла, – кивнула дриада. Она уже знала, когда я говорю таким тоном, со мной лучше не пререкаться. Но от вопроса она все-таки не удержалась.

– Ты кого-то увидел?

– Еще одного должника из прежней жизни, – кивнул я и спрыгнул на мостовую.