Прототипы

10. Загробный мир

«Итак, наш традиционный выпуск новостей и... Аркадия, дней без происшествий — ноль. А вы что думали, можно расслабиться и бомбардировать спамом новости о перевороте в „Эккарт“?»

Чрезвычайно жизнерадостный голос ведущего никак не вяжется с новостями о кровавых убийствах, но это то, как работают медиа в благословенной свободной зоне. Пожалуй, если бы репортеры всегда оставались серьезны — и не сидели бы на антидепрессантах и стимуляторах все как один — то закончили бы свою жизнь в петле, как и большая часть их слушателей и зрителей.

— Вы всегда работаете так... тихо?

За последние четыре часа Флай уяснила несколько вещей насчет своего нежданного союзника. Первое — он не просто какой-то тупой громила, а специалист по связям с общественностью, можно сказать. Неожиданно, учитывая что только одним этим лицом и этой фигурой можно доводить случайных прохожих до инфарктов. Второе — он не сам по себе, а из Волчьей Стаи. В представлении Флай название было тупее некуда, но, вспомнив о своем собственном имени, она решила не спорить. О Волчьей Стае Флай не знала примерно ничего, и это хорошо показывало, на каком же дне находился этот небольшой отряд наемников. И третье — теперь Флай отлично понимала, почему никогда ничего о них не слышала: они пришли в морг и теперь просто... сидят здесь.

Ждут.

В холле, среди десятков других ожидающих, с электронным номерком 152, тогда как на опознание тел едва-едва отправились посетители с номерами 101 и 102.

В холле крошится штукатурка, экран с отображением электронной очереди разбит и на него прилеплен скотчем планшет. Телеэкран — проекция на стену под самым потолком — зато работает прекрасно, и это явно «подарок» от «Синтезфуд», судя по тому, что обрамляет его яркая реклама протеиновых батончиков и готовых завтраков. А бюджетные динамики вот тоже не пашут — девушки с ресепшена каждый раз вслух объявляют номер очереди. Люди тихие, и это единственное, что более-менее радует. Даже ТВ они больше слушают, чем смотрят. Наверное, так выглядит современное чистилище.

Флай напряженно ждет неизбежного, и оно наступает: в репортаже показывают ее. Многие поднимают взгляд на звуках ее имени.

«На нашем сайте все еще ничья, и ставки по-прежнему принимаются. Что же заставило нашу трепетную фею стать настоящим ангелом разрушения?»

Кто-то разворачивает панель наладонника, чтобы найти новостной сайт и внести свою лепту в гражданское голосование, но никто не догадывается, что звезда теленовостей сидит прямо рядом с ними.

Тело Флай скрыто под плащом, практически таким же, который она недавно — и чертову вечность назад — отобрала у бомжа. Разве что этот чище и не воняет. Подарок доктора, чье имя она так и не удосужилась узнать. Он же пожертвовал Флай очки дополненной реальности, которые теперь стали ее глазами.

Ей нельзя видеть лица, теперь она знает это наверняка. Ей нельзя смотреть.

Мир теперь населен призраками — мутными пятнами, в которых с трудом можно различить человеческие фигуры. Флай хотела остановиться на том, чтобы просто затереть людям лица, но Полли пробормотал что-то про замыливание, которое «не работает». Получалось, программа в ее голове либо реагирует на сигнатуры, либо очень умело достраивает испорченное изображение, соотнося его с показателями из базы лиц. И последнее — ох, это очень плохо. Лицо — далеко не единственное, по чему можно найти человека. Параметры тела, движения и жесты, осанка, походка, голос... Если допустить, что данные в ее башке настолько подробны, то лучше бы и вправду отключить себе способность распознавать любую из этих черт.

Поэтому в призраках сейчас и не разобрать ничего, и наушники в ее ушах искажают голоса до неузнаваемости. Этот вариант, впрочем, тоже не устраивал Полли до конца, судя по тому, что всю дорогу сюда он держал руку то на ее предплечье, то на собственном пистолете.

Хорошо хоть окружение она все еще видит.

Мир цифровых теней — то еще удовольствие, но все же так можно жить. Флай прикидывает это отстраненно — вот он, выход, самый простой. Смотри на мир через экран, и никто больше не умрет от твоих рук. Прячься, беги из Аркадии, а потом сможешь даже начать жизнь заново. С чем-то странным в собственной башке, но все же — это неплохой вариант. Нормальный.

Всяко лучше, чем постоянный прицел, намалеванный на ее спине.

Всяко лучше, чем... очередь.

— Еще немного, и я дойду до того, что и новая встреча с «Новатех» покажется мне неплохим вариантом, — бормочет Флай себе под нос.

Полли ее слышит, но только хмыкает, не отвлекаясь от чрезвычайно интересной рекламной брошюры.

— Правда, Полли. Я понимаю, почему о вашей Стае никто ничего не знает, — Флай возвращается к своим размышлениям о союзнике. — Здесь нет охраны, здесь...

— Вон те двое — охранники, — Полли подбородком указывает в сторону неприкаянных мужиков, топчущихся у дверей.

— Я даже не вижу их лиц, но могу сказать, что они сбегут при первом же беспорядке.

— И на ресепшене наверняка спрятано ружье. Какое-нибудь старье, но, поверь мне, все равно неприятное.

— И вот именно поэтому о вас никто не знает. Это дело на пять минут — прорваться в этот дурацкий морг. Я буду прорываться, ты будешь громко кричать «Волчья Стая» — и вуаля, завтра о вас говорят во всех сортирах Аркадии.

— Какое чарующее будущее ты нарисовала.

— Но это старт, — Флай пожимает плечами. — И если б вы работали как-то так...

— ...То закончились бы еще в первый год. Хотя... — Полли на миг отрывается от брошюры, чтобы окинуть Флай быстрым взглядом. — Может, обтягивающие голубые комбинезоны могли бы нам помочь. Так и вижу свой портрет на стене в комнате девочки-подростка.

— Да ты просто...

— Это ты. — Полли со вздохом откладывает брошюру и поворачивается, чтобы взглянуть на Флай уже в упор. Размытое пятно цвета кожи. — Это ты совсем ничего не понимаешь. Те охранники нашли единственную работу, на которую их взяли, потому что у одного медленно отнимается рука, а второй оказался подсажен на стимуляторы после типовой, казалось бы, операции по сращиванию костей. Примерно все посетители здесь потеряли дорогих им людей и надеются только, что денег хватит на кремацию и не придется продавать свою мать или ребенка по частям. Примерно две трети — услышали о их смерти совсем недавно, и понятия не имеют, как и почему умерли их близкие. Около половины из них увидят такое, что будет сниться им в кошмарах. Кто еще?.. А, девчонки на ресепшене. Каждый день сидят там с семи до десяти и надеются, что никто не устроит драку, потому что оглянись — здание и так разваливается, а эти охранники, как ты сама заметила, скорее сбегут, чем защитят кого-либо. Именно поэтому у них под стойкой ружье, а еще успокоительное, чтобы не начать стрелять из него по всем нам от чистой безысходности.

Полли отворачивается, но продолжает говорить, не давая Флай возможности возразить.

— Если ты еще не поняла, то мы на дне. Здесь никто не побежит просить защиты у полиции или корпов, потому что это бессмысленно, и именно поэтому мы не можем быть еще хуже, чем те бандиты, которых тут и так выше крыши. Если бы мы работали, как ты предлагаешь, то еще в первый год за нами бы пришли все местные банды и все обиженные родственники. А главное — никто не стал бы предлагать нам заказы. Даже гребаная Триада соблюдала какие-никакие приличия.

Он вздыхает после такой долгой речи и добавляет уже спокойнее:

— Я понимаю, тебе неоткуда это знать, но тогда поверь на слово — отморозки не держатся здесь долго. Нужны... рамки. Принципы. Иерархия в каком-то смысле.

Флай молчит очень долго, пытаясь откопать в себе хоть какие-то крохи сострадания.

— Просто на всякий случай — я не предлагала никого калечить, — врет она. — Но... Ты сказал, они не позовут полицию или корпов?

«Посмотрите на нее еще раз, дорогие горожане! Вот она в лучах солнца и славы...» Флай не нужно смотреть на экран, чтобы представить свой безупречный анфас в обрамлении розовых волос — лицо самой милой в мире куклы в сахарной вате.

«И вот она в бегах, прямо под прицелами копов и корпоративного спецназа!» Это она тоже помнит прекрасно. Ее руки обнажены до пластика, и сенсоры на них сдохли еще во время ползанья по стене. Лоб разбит, каждая мышца ноет, несмотря на то, что доктор несколько часов назад накачал ее обезболивающим.

Полли снова поворачивается к ней, но не отвечает, и Флай рада, что она не видит его взгляда. Быть может, тогда бы она остановилась.

Ведущий новостей сбивается на какие-то пошлости, на что-то о том, что даже так она наверняка «украсила сны» малолетних дрочеров. В его речи уже нет того наигранного восторга, он рассказывает о преступнице, которую можно расчленить прямо на тротуаре, и публика будет хлопать едва ли не громче, чем как во время ее предпоследнего прыжка.

Но Флай, поднявшись, печатает шаг, направляясь прямо к стойке, и никогда еще шаги не давались ей так тяжело. Это как признание. Чистосердечное и открытое — да, это она, это она на экране. Там наверняка какой-то кадр с погони, где она бессмысленно щерится из кузова пикапа, держа в ободранных ладонях пистолет. Или, еще хуже, повтор все того же утреннего выпуска, где она вырывает какому-то несчастному парню язык.

Репортер задается вопросом, действительно ли она утонула, — и Флай всем своим видом отвечает, что нет, она жива.

Она бессмертна, ведь ангелы не умирают.

Полли поднимается вслед за ней, но не успевает остановить — или, скорее всего, где-то в глубине души он с ней просто согласен.

Очередь начинает гомон моментально — кто-то решил пройти раньше них?!.. Но так же резко замолкает, когда Флай стягивает с головы капюшон, а затем и освобождается от старого плаща.

На ней больше нет ее знакового голубого комбинезона — остался у доктора, грязный, рваный, мокрый и пропахший вонючей бухтой. Но даже в позаимствованных шмотках, даже в видавших виды спортивных штанах и затасканной футболке, ее фигура совершенна... И резиновые ленты все так же крепко прижимают к ее телу экзоскелет.

— Пожалуйста, — сиропно-сладким голосом, от которого девушка на ресепшене передергивает плечами, говорит Флай, — прежде чем сюда нагрянут копы и спецназ, разрешите нам пройти без очереди?..

Ее крылья с шелестом распахиваются за спиной, занимая едва ли не весь этот холл, но этот жест — только и исключительно ради красоты. Ее узнали пятью секундами раньше.

— Мы не причиним никакого вреда.

Флай кажется, что она говорит мягко, но сложно оценить наверняка из-за гулко стучащего сердца и невозможности рассмотреть чужую реакцию. Видимо, все же, она где-то ошиблась с интонациями, раз влезает Полли:

— Пять минут на опознание — и вы никогда больше нас не увидите.

— Мой друг из Волчьей Стаи говорит правду.

Флай поднимает руку, как апостол с иконы, и не сдерживает кривой ухмылки. «Сила рекламы, дорогой друг-наемник, ты еще оценишь ее».

— Пожалуйста, — повторяет Флай снова, складывая пластиковые руки в молитвенном жесте, и ее крылья трепещут, со скрежетом задевая стены.

Девушка за стойкой медленно поднимает руки так, чтобы их было видно, и очень спокойным и благожелательным голосом говорит, что они могут пройти.

— Большое спасибо, — не менее дружелюбно отвечает Флай, первой отворачиваясь к коридору и лестнице вниз, в морг.

Они уходят царственно — Флай впереди, Полли вслед за ней, но наедине красивая картинка меркнет, стоит только последнему раскрыть рот.

— Ненавижу тебя, — с облегчением выдыхает он. — Предполагалось, что ты мертва.

Он старался ради этого, черт побери! Сочинял на ходу этот план с ее падением в бухту, таскал ее до врача, платил врачу, сделал все, чтобы Флай так и оставалась мертвой для корпоратов! Да, никто не бросится доносить на нее прямо сейчас, но все-таки — ни один секрет не выживет там, где есть толпа людей!

— Рано или поздно они все равно бы заметили меня, — отвечает Флай на его тихие злые упреки. — И — ты сам сказал! — нужны какие-то принципы. Вот мои: я их не тронула, а скромно попросила меня пропустить. Не вяжется с тем образом кровожадной психопатки, какой меня рисует ТВ. И они... — Флай бросает взгляд за плечо. — Они уж точно запомнили меня. И тебя тоже.

Полли молчит, пока они идут по длинному кафельном коридору, приближаются к источнику холода и трупной вони. С кем другим Флай бы порадовалась, что заткнула ублюдка. Но этот, как она уже успела заметить, не склонен спорить и оставлять последнее слово за собой. Жаль. Придурков проще обманывать.

Спустя полминуты он доказывает, что умнее прочих.

— Так ты, — со странной смесью раздражения и умиления говорит он, — совсем не собиралась прятаться.

Пожалуй, она сама поняла это только сейчас.

— Да, — вздыхает Флай, — не собиралась. Мне надоело это почти сразу.

Проблема только в том, что она все еще не знает, ради чего ей оставаться на виду. Доказать, что она невиновна, и вернуть старую жизнь?.. Эта мысль отдает вонью хлеще, чем здесь, в морге. Эта мысль заставляет желчь подкатывать к горлу. И впрямь задавить «Новатех», как она намекала восторженным раннерам? Она не настолько мечтательна и не настолько тупа.

Морг встречает ровными рядами контейнеров из непрозрачного полимера, от пола до середины стены — только выдвижные ячейки.

Здесь трое сотрудников — три пятна, чье присутствие кажется почти мистическим. Хорошо освещена только зона с ячейками, так что светло-серый цвет формы делает местных работников и впрямь тенями для неполноценного взгляда Флай. Четвертый — очевидно, посетитель, — скрывается в дальней двери, толкая перед собой каталку, направляясь по стандартному маршруту «морг — крематорий».

Похоронные процедуры упрощены до предела, даже ритуальные агентства не капают на мозги жителям городского дна, прекрасно зная, что ни у кого здесь не будет денег на их услуги. Мрачное царство бедняков и бюджетных работников.

«Наверное, — думает Флай, — сначала надо просто понять, что во мне осталось от меня». И для этого...

— Номер 152, — быстрее, чем кто-либо из сотрудников успевает удивиться, говорит Полли. — Нас пропустили вперед.

Дальнейшее смазывается в кашу — Полли трещит без умолку, располагая к себе людей быстрее, чем любой рекламный агент. Ключ в искренности, это Флай помнит из собственного опыта. Сделай вид, что тебе не наплевать на них. Сделай вид, что ты сопереживаешь. Сделай вид, что даже если твоя единственная помощь это милая улыбка — то это будет самая сладкая и добрая улыбка на свете.

Сделай вид, что ты их любишь, — самый болезненный удар для тех, кого не любит никто. Нокаут.

Флай выучила это искусство, зазубрила искренность в сменах тембра и мимических паттернах, отрепетировала перед зеркалом и в виртуальном тренажере. Но у Полли это выходило само собой, что... неудивительно, на самом деле. Они из одной среды, тогда как она здесь новичок.

И именно поэтому Флай читает сейчас по их позам, обмякшим плечам, расслабленным жестам, настолько хорошо, насколько позволяют ей очки дополненной реальности, — они успокоились. Они и не переживали сильно.

— Простите за это вторжение, — кротко говорит Флай, пока Полли, с помощью одного из работников, перекладывает на каталку тело своего мертвого товарища.

Сначала к ней подходит один из них, затем второй. Третий, закончив с телом, тоже приближается. Они выстраиваются в линию в метре от нее, и Флай невольно завораживает их спокойствие.

— Фея, — говорит один.

— Убийца с телеэкрана, — второй.

— Так ты все же не умерла? — третий.

— Интересно...

— Разве ты не должна сносить все на своем пути?

— Разве ты не психопатка, за которой охотится «Новатех»?

По размытым движениям и запаху Флай понимает, что первый из них затянулся сигаретой. Как будто без дыма их призраки были недостаточно неземными. Кто они, черт возьми? Кто подобрал их так, что один ниже другого примерно на голову? Как заставил их двигаться так плавно? Кто научил их говорить, подхватывая речь друг друга? Как никогда хочется снять очки. За ними обычные люди, умом Флай понимает это, но на виду лишь серые пятна, а на слуху лишь искаженные голоса, и это делает их взаимодействие сюрреалистичным.

— Наверное, мы должны быть напуганы?

— В ужасе.

— В панике.

— Полли сказал вам, что мы здесь только за телом, — замечает Флай.

— И с благой целью, — вклинивается Полли.

Вторая тень приподнимается на цыпочках, чтобы рассмотреть, как Полли неуклюже и на околосветовой скорости заполняет какую-то бумагу.

— Тогда заполняй бланк побыстрее.

— Иначе нам влетит.

— Заполняй-заполняй.

— И дай нам посмотреть.

— На такую красоту.

— На падшего ангела.

— Как долго, думаешь, она протянет?

— День?

— Два?

Последний из них сбивается на мерзкое хихиканье, и Флай чувствует, что больше не в силах этого выносить. Она знает один отличный способ прекратить этот кошмарный сон, и для этого даже не нужно снимать очки. Ей хватит нескольких ударов, усиленных экзоскелетом, и доброму Полли не придется заполнять дурацкие бланки.

Но...

Но они люди.

Как он там говорил? Половина покалеченные, остальные в депрессии. Кофе, стимуляторы и ТВ спасают от бездны. И ей нельзя быть хуже того, что ждет их там... Но это вовсе не значит, что она должна резко изменить поведение. Одного добряка более чем достаточно.

— Тогда смотрите внимательнее, мои дорогие горожане, — отвечает Флай угрожающе. — Больше такого шанса не представится.

Ее крылья сбивают что-то за ее спиной, раздается гулкий грохот. Флай приближается к призракам одним шагом и хватает за шиворот ближайшего. От этого жеста до смерти — меньше секунды и меньше вздоха, она даже не заметит собственного усилия. Но Флай не наносит удар, вместо этого пальцы, уже не чувствующие ничего, скребут по шее одного из этих мойр загробного царства.

— Хочешь сделать фото, призрак? — спрашивает Флай серьезно. — Что-то, что скрасит твою личную бездну.

— Флай, — напряженно говорит Полли откуда-то из-за спины. — Флай. Не приближайся к ним. Не...

Он не договаривает, но Флай понимает, о чем он. Так близко, лицом к лицу... Нечто в ее башке начинает достраивать смазанные черты. Подбирать, прикидывать, сравнивать с шаблонами. Придумывать его лицо — и это может закончиться новой катастрофой.

Флай отшатывается, отпуская работника, и наигранно улыбается, прекрасно зная, что сейчас даже самое доброе выражение ее лица покажется устрашающим.

— Не старайся нас запугать, девочка, — уже не так спокойно говорит призрак.

— Слишком много смертей в последние два дня, — пожимает плечами второй.

— Уже совсем не страшно, — добавляет третий.

— Это интересно, между тем...

Тот, которого она едва не ударила, отходит к столу, чтобы сложить заполненные документы. Продолжает второй, все еще мусоля свою сигарету:

— Последние два дня все как с цепи посрывались.

— Слишком много стычек.

— Слишком много запоротых операций.

— Прямо как...

Флай поворачивается в сторону Полли вместе с ними тремя.

— ...у тебя.

Полли хватается за каталку и машет рукой Флай, чтобы подошла.

— Заткнитесь, парни, — бормочет он с беззлобным отчаяньем. — Я и так знаю, что все плохо. Но сейчас...

Он смотрит на труп в черном пластиковом мешке, на то место, где должна быть голова.

— Есть шанс, что все это закончится.

Оптимист даже по ту сторону.