Прототипы

6. Дело дрянь

Здесь много звуков — шум доносится из-за дверей. Гомон, шаги, бит с нижних этажей, бурлящее море смеха, которое то и дело рассекают вопли разной частоты. Какое-то время Полли смотрит на пустую теперь страницу почтового ящика, но звуки всегда на фоне, они превосходно вплетаются в глубокий эмоциональный ступор. Полли медленно моргает, запоминая адрес на скриншоте — strawsandal14@3all.arc — и постепенно отмирая.

Этот человек, который явно знает о Берге что-то, чего не знает Полли, скрывается под Триалом. Возможно, это и к лучшему, ведь Полли даже обычный адрес вряд ли смог бы отследить. Так хотя бы ясно, что у незнакомца достаточно денег на скрытие с радаров и... Соломенная Сандалия? Это похоже на Триаду. Во всяком случае, Полли помнит, как он вместе с товарищами очень тупо, как кажется сейчас, прикалывался над идиотскими кличками, распространенными в этом огрызке китайской мафии. Аркадия подавляет, Аркадия изменяет, и аркадийская Триада на деле вряд ли помнила свои азиатские корни. Однако названия существовали. И казались глупыми только до тех пор, пока Полли не вспоминал о о толпах виджиланте и раннеров, тоже активно использующих прозвища.

Ха-х, да он сам входит не просто в отряд наемников, а в Волчью Стаю...

Триада — это должно быть легче, на самом деле. Легче чем поиски в кромешной темноте. Триада разбита — это новости последних дней, тесно связанные с тем, что корпорация «Эккарт» сменила президента. Теперь корпорация осталась без поддержки мафии, а сама мафия... Ну, в другое время Полли бы порадовался, что кому-то приходится еще хуже, чем ему и его семье.

Но как минимум одна Сандалия из Триады живет и здравствует. И может рассказать, наконец, что же произошло в банке.

Полли поднимается со стула, автоматически проверяя пистолет за поясом и оглядываясь в поисках Бергова схрона. Берг был тем еще параноиком, и Полли ни за что бы не поверил, что тот не хранит где-то в квартире несколько коробок патронов, оружие и, может, даже запасную броню.

Начать с поисков хорошего хакера или переложить задачу по поиску хоть кого-то из мафии на Триал? Лучший оператор связи не выдаст своего клиента, разумеется, но может найти его менее богатых коллег. Крест, буквально несколько дней назад проредивший Триаду до проплешин, не мог убить всех... Вот еще хорошая зацепка — Крест. Стая не в лучших отношениях с этой гангстерской группировкой, но все же это вариант, пусть и довольно мутный — Полли вовсе не уверен в том, что Крест еще существует теперь, когда его глава, наследница Эккартов, добилась своего — избавилась от Триады и стала президентом одноименной корпорации. Найти Беллу — тоже вариант, кстати говоря. Она явно что-то знает.

Но что бы он ни придумал, сначала — запасы. Последние события явно показали, что на кого бы ни нацелился Полли, — ему понадобится много, много патронов.

Квартира типовая для Муравейника — небольшой коридор от входа с дверями в санузел и микроскопическое подобие кухни, и одна комната с компом, шкафом, кроватью и всеми вещами. Проектор спускается с потолка, вместо экрана — криво побеленная стена. Из окна открывается чудесный вид на угол соседнего дома и кислотно-зеленое граффити, изображающее инопланетян, курящих марихуану. Кирпичная стена делит «пейзаж» пополам, и кажется, что зеленые человечки выдыхают дым прямо на загазованную улицу Муравейника. Протяни в окно руку, и сможешь дорисовать им член во лбу. Возможно, уже существующие — это как раз старания Берга.

Убитое жилье, крохотная и захламленная берлога, в которой, однако, каким-то образом умещался и Полли, и Артем, и Лис, когда Берг приглашал их к себе. Теперь же Полли сам себе кажется слоном — пара неловких движений, и он разнесет эту каморку к чертям.

Рыться в вещах мертвого сотоварища кажется чем-то больным и диким — не потому что это под запретом, нет. Полли чувствовал себя здесь как дома в прошлом, да и Берг забывал о личных границах, когда дело касалось его братьев. Просто... Просто Полли очень хочется с ним говорить — объяснять по ходу дела, почему он забирает сейчас его пистолет, почему растягивает ремни на бронежилете, чтобы тот налез на его шкафоподобную тушу. Простая вежливость, и Полли всегда был очень вежлив.

— Это временно, Берг, — говорит Полли его компу. — Ты ж меня знаешь, даже если просру, то все возмещу.

Бронежилет дарит приятную тяжесть и такое долгожданное спокойствие.

— И нет, не вспоминай о том случае с контрабандистом, — Полли примеряет его кобуру и перекладывает в нее пистолет. — Никто не знал, что тот старый хрыч припрется с ответным визитом...

Полли замирает перед шкафом Берга, долго обдумывает новую мысль, и быстро оборачивается обратно к компу:

— А кстати говоря!..

Он начинает понимать, что ведет себя нелепо. И, может, совсем немного — пугающе. Но все равно подходит к столу и смотрит в безжизненный темный монитор.

— Контрабандисты ведь окрысились на нас после заказа на того парня, Виктора Как-его-там? И заказывала его Триада. Так о чем еще ты договаривался с Триадой за нашими спинами, Берг, раз какая-то из их Сандалий сейчас написывает тебе на личную почту?

Монитор не отвечает. Полли с досадой бьет ладонями по столешнице и отворачивается, чтобы разыскать еще оружие.

— Я никогда в жизни не поверю, что ты, параноик, не спрятал где-то здесь чертову базуку!

Базуки нет, к сожалению, но зато под кроватью Полли находит автомат производства «Ровены» и форменный шлем. Последний особенно ценен — только благодаря такому Полли и выжил в банке, когда полиция решила использовать паралитик.

— Что ж, это я тоже позаимствую. И куда ты...

Замок на входной двери громко щелкает, и весь мир вдруг, в этой мертвой квартире, приобретает яркость.

Приходит в движение.

Полли прячется за стену рядом с дверью в комнату. Между ним и чужаком — три метра коридора, узкого и неудобного для драки. Полли слушает, стараясь отсечь посторонний шум.

Движения незнакомца медленные и неуверенные, он как будто пробирается с трудом — опираясь на стены, подволакивая ногу... Шаги не такие тяжелые, как у Берга. Полли морщится, глядя на автомат и шлем, забытые на кровати. Сейчас бы пригодились. Чем внушительнее пушка, тем резвее незваные гости начинают говорить.

Судя по шагам, незнакомец уже ранен или вроде того, и обычно Полли просто дождался бы его за стеной, чтобы потом приставить к его башке ствол. Но автомат и шлем на кровати очень хорошо видны в дверной проем... Незнакомец останавливается, и Полли не хочет знать, что тот предпримет, если поймет, что он в квартире не один.

— Не двигайся. — Полли шагает в проем, целясь в незнакомца из пистолета и перегораживая ему единственный источник света. Движения уверенные, голос тяжелый и спокойный, такое он уже сто раз проходил. Обычно достаточно одного взгляда на его рослую фигуру, чтобы засомневаться и...

Незнакомец бросается к нему со сдавленным воплем. Его скорость умопомрачительна. Лицо скрыто под шлемом, тело — под бронежилетом. Фигура гибкая и высокая, и явно больная нога не мешает ему выбить пистолет из рук Полли стремительным пинком.

Дальнейшее уже не так впечатляет — нога прилетает в дверной косяк по инерции, и этот каратист-психопат падает на колени, тонко вскрикнув. Полли пинает его в живот, но тот ускользает из-под удара, падает в сторону и ловит его ногу. Драка быстро перетекает на пол, только вот...

— Какого черта?!

Полли пропускает удар в лицо — не очень-то сильный после того как сам Полли ударил незнакомца под дых. На чистом автомате Полли повторяет удар и хватает незнакомца за шиворот. Поднимается сам и поднимает его — он тоже отчего-то не продолжает драку.

— Какого черта на тебе наш шлем? — спрашивает Полли уже спокойнее, чувствуя как с носа по подбородку течет кровь.

Забрало затемнено до черноты, и под ним не разобрать лица. Однако голос оказывается знакомым.

— П-полли?..

Он должен был догадаться по движениям. По этой высокой фигуре и стремительным ударам. По этой страсти к пинкам. По тому, как упрямо незнакомец... незнакомка продолжала бой, не глядя даже на собственные травмы.

Он видел это не раз.

— Белла, что ты творишь...

Полли разжимает руки, и Белла отшатывается от него. Не нападает, но почему-то и не торопится снимать шлем. Она отводит руку назад, нашаривает стену и с облегчением прислоняется к ней, вытягивая раненую ногу.

— Ладно я, я не видел твое лицо, но ты-то!..

— Полли, — Белла тяжело дышит и прижимает руки к груди. — Прости, я совсем не... я на взводе, и то, что случилось с Бергом...

Отчетливо слышатся всхлипывания, и Полли останавливает собственные упреки, только вздыхает. Берг и Белла спали вместе, как минимум. Как максимум, могли даже зваться парой. Любили друг друга, возможно, если не считать инфантильную увлеченность Берга воздушной аркадийской феей. Белле, вероятно, еще тяжелее, переживать все это.

— Эй, слушай, давай прекращай, ладно? — Полли говорит так мягко, как может. Как обычно разговаривает с испуганными заложниками, за чье убийство ему не заплатили. — Давай сконцентрируемся лучше на том, чтобы разобраться во всем этом бардаке.

Полли протягивает руки, чтобы обнять ее, потому что Белла это тоже семья и ей явно нужна поддержка. Но Белла, обычно очень легко отвечающая на прикосновения, резко мотает головой и сбрасывает с плеча его руку.

— Нет, слушай, я...

— Хотя бы сними шлем, ладно? Если ты ранена, то я могу зашить.

— В том и дело! — с отчаяньем шипит Белла, отодвигаясь в сторону по стенке. — Я не могу! Я не...

Она тяжело вздыхает и, вопреки собственным словам, все же поднимает забрало шлема. Поворачивает к нему лицо — целое лицо, слава богу. Знакомое. И, пожалуй, нездоровое даже с учетом всех последних потрясений — под глазами проступают фиолетово-красные пятна, как после приема большого количества стимуляторов. Это хотя бы объясняет, почему она могла драться даже с травмой.

Глаза Беллы крепко зажмурены, и она несколько секунд выжидает, давая Полли себя рассмотреть, прежде чем продолжить:

— Я не могу на тебя посмотреть. Я ни на кого не могу посмотреть. Я... не имею права.

«Я все еще абсолютно ничего не понимаю», — хочет сказать Полли, но соображает он все-таки немного быстрее, чем должен соображать типичный отрядный громила.

Она не видела его совсем, когда он появился в дверном проеме. Она не смотрела. Не могла смотреть. Забрало ее шлема матово-черное с внутренней стороны, и это не настройки — пленка приклеена изнутри, превращая шлем в кошмар никтофоба. Если б на Полли была броня, то датчики считали бы сигнатуру Волчьей стаи и оповестили Беллу об этом, а так — он оставался для нее просто незнакомцем. Незнакомцем, который появился в квартире дорогого ей мертвеца.

— Почему? — медленно говорит Полли, когда Белла вновь опускает забрало. — Почему ты не могла смотреть?.. Потому что «замыливание лиц не работает», так? Потому что «эти суки умнее программ»?

— Ты... — Белла удивленно вскидывает голову. — Ты в курсе?

Минута требуется, чтобы объяснить ей — нет, он не в курсе. Он совсем не в курсе всей той срани, в которую оказались втянуты Берг и, как оказывается теперь, Белла. К чести последней, она больше не пытается избежать разговора.

— Я говорила, что мафия это последние ребята в городе, у которых стоит брать заказы, — начинает Белла, и Полли почти что видит ее недовольную гримасу. — Но мы были в жопе, ты ведь это понимаешь?

«Как будто сейчас все стало лучше», — вертится на языке, но Полли молчит. Да, Волчья Стая переживала тяжелые времена, потому и взялась за работу, подброшенную кем-то из Триады. За одним заказом последовал другой, и Бумажный Веер всегда исправно перечислял оплату, и последние полгода... Ну, можно сказать, что Волчья Стая держалась во многом за счет мафии. Не самая хорошая строчка в резюме.

— Они выдвинули условие пару месяцев назад. Когда их споры с Крестом перешли в критическую фазу.

Полли поморщился. Аркадийский Крест, под предводительством чудом выжившей после покушения дочки старого президента корпорации «Эккарт», был вечным соперником Триады. Ну, до недавнего времени. Если подумать, то именно пару месяцев назад конфликт обострился до предела — и итогом его стал полный разгром Триады, убийство всей его верхушки и захват власти в корпорации. Эта история завершилась буквально пару дней назад — но вот внезапно оказалось, что сторонние наемники теперь вынуждены разгребать последствия.

— Мы встретились с их представителем... — Белла пытается нащупать кровать, и Полли догадывается усадить ее. Белла благодарно кивает. — Нет, не с самим Веером или Шестом. С кем-то из подручных.

— Соломенная Сандалия Четырнадцать?

— Ага. Уже слышал о нем?

— Он жив, насколько я понимаю. Это он написал Бергу полчаса назад. Он... сожалеет.

— Редкий обсос, — говорит Белла, никак не реагируя на его слова, — что отлично показывает, на каком счету мы были у Триады. Это все... — Она начинает, но не заканчивает ругательство. — Это все было невероятно уничижительно.

— У тебя есть его контакты?

— Дай мне договорить, хорошо? — Белла трет ладонями стекло шлема, как собственное лицо. — Триада в его лице поставила нам условие. Мы должны были подчиняться Триаде как ее собственные группы.

Усталость и страх постепенно отпускают ее. Она говорит все четче и холоднее, просто констатирует факты. Триада начала опасаться того, что Крест может использовать против нее ее же наемных союзников. Триада боялась предательства — и чтобы исключить его, Волчья Стая должна была, хотя бы косвенно, войти в ряды мафии.

И, как обычно это бывает в городе, где можно купить наркоту, стимулятор и полкило взрывчатки в любой подворотне, речь шла вовсе не о каких-то там клятвах и договорах. Речь шла о том, что спасало Триаду от предателей внутри группировки уже много-много лет.

— Экспериментальная биохимия, так он это объяснил. Одна капсула для приема внутрь и несколько веселых картинок-триггеров, которые помешают тебе раскрыть рот и выдать хоть какую-то информацию о Триаде.

— Звучит тупо, — признался Полли после недолгого обдумывания. — Пойми меня правильно, я знаю о федеральной программе по промывке мозгов и знаю, что такое возможно. Шпионы ходят с такими протоколами, верно? Но насколько я помню все те пропагандистские ролики и разоблачения, чтобы запрограммировать мозг на что-то подобное, надо его буквально... вырастить. И даже если нет, то — такие операции не делаются через пилюлю и пару триггеров. И я не припоминаю, чтобы вы с Бергом ложились в стационар.

— Но это то, что он нам сказал! — Белла картинно разводит руками.

Полли еще острее чувствует желание стащить с нее шлем, чтобы разглядеть лицо и убедиться, что она действительно не врет. Вместо этого он сцепляет руки в замок.

— Мы тоже были в шоке, но он требовал только это — проглотить наркоту один раз, посидеть несколько минут в шлеме, глядя на триггеры, и разойтись с наилучшими пожеланиями. Сначала хотел, правда, заставить всю Волчью Стаю пройти через это, но Берг его быстро остановил.

— И вы согласились.

— Не просто так. Сначала пошла я. Потом мы потаскались по врачам, но никто не выявил постороннего вмешательства в мозговую активность. Ничего не изменилось. Берг даже предположил, что этот крысеныш-Сандалия подсунул какую-то паленку. Он... — Белла запинается, опускает голову. — Берг долго шутил над этим. Делал вид, что не верит, будто Триада действительно посадила нас на поводок. Я тоже предпочитала не верить. Но...

Она не договаривает, так что Полли продолжает за нее, мысленно. Но — но вот теперь эта самая Сандалия пишет Бергу, чтобы тот убирался из Аркадии. Но вот теперь Берг черт пойми с чего вдруг стреляет в...

— Тоха, — говорит Полли. — Берг выстрелил в него. И мне сложно представить, чтобы Тоха мог как-то разоблачить Триаду. Триаду, которая уже прекратила свое существование, если верить последним новостям.

— Это и проблема, — отвечает Белла, ежась и обхватывая себя за плечи. — Выходит... Либо с уничтожением Триады произошел какой-то сбой, и это повлияло на наши новые... настройки. Либо...

— Либо Триада еще жива и делает вас своим оружием.

— По крайней мере, пытается, — соглашается Белла и стучит себя по шлему. — У меня были подозрения, что Тоха берет заказы на стороне и... Ну, ты его знаешь. Он всегда был таким... идейным.

Да уж, Полли отлично это помнил. Тоха был чуть старше Артема, но во много раз восторженнее того. Любил всю эту тему с виджиланте и причинением справедливости направо-налево. Вроде как верил в идею того, что можно устранить Триаду и тем избавить Аркадию от рек наркоты. Было нетрудно представить, что он и впрямь где-то когда-то мог поработать на противников Триады.

— Ты думаешь, что вам слили базу людей, которые работали на врагов мафии?

Белла пожимает плечами:

— Вполне возможно. Все триггеры были визуальными, вот почему я сейчас в этой долбаной коробке. Подвернула ногу, пока добиралась сюда... Берг не раскрывал этот адрес никому кроме своих, и я решила, что это хорошее убежище. Чтобы не закончить как он. Не видеть триггеров вовсе до сих пор кажется мне хорошей идеей.

— Тогда я не знаю, какой из предложенных тобой вариантов хуже.

Это честное признание. В голове крутится еще с десяток вопросов, главный из которых — «Какого хрена вы вообще согласились на все это?». Но именно его совершенно невозможно озвучить. Берг был командиром, Белла его правой рукой, а еще для полусотни братьев и сестер отряд был всей жизнью и единственным источником заработка. Полли и сам не знал, что бы делал без Волчьей Стаи. В Аркадии не так-то много вариантов работы для человека без образования, хорошо умеющего только драться. Конечно, Полли еще мог складно разговаривать и уговаривать, но с трудом представлял себя в роли какого-нибудь продавца подержанной техники.

— А жаль, — раздается голос Берга, — кофеварки бы ты впаривал на отлично.

— Заткнись, — привычно отмахивается Полли.

— Что? — Белла удивленно вскидывает голову.

— Извини, это не... Это просто я и мои мысли, — вздыхает Полли. — Еще раз спрошу, у тебя остались контакты этой вашей Сандалии? Я хочу с ним связаться. Пробовал почту, но теперь она заблокирована.

— Тогда нет. У меня тоже только его электронный адрес. И мне не верится, что он не замел все остальные следы.

— Можно попытаться...

Полли начинает рассуждать вслух, прикидывать варианты — Триал, наемный хакер, кто-то, кто может найти им одного человека, спрятавшегося, вероятно, в самую глубокую нору в Аркадии. Он думал об этом раньше, но сейчас... сейчас масштаб несколько... подавляет. Но Полли не может остановиться самостоятельно — Белла прерывает его. Она водит рукой в воздухе несколько секунд, прежде чем нащупать его рукав и вцепиться в него мертвой хваткой.

— Полли, — напряженно говорит она. — Выход есть. Эта хрень, чем бы она ни была, все еще работает в моих мозгах. И действует... Или сбоит. Но главное — ведется какой-то активный процесс, и это значит, что сейчас больше шансов обнаружить это вмешательство. Если где-то и можно найти всю правдивую информацию о происходящем, то здесь. Прямо у меня в мозгах.

— Которые триггерятся непонятно на что. Которые наверняка стриггерятся снова, если кто-то попытается забраться в твой мозг. Которые превратили Берга в какого-то монстра. Которого я...

— Которого ты убил, — спокойно заканчивает за него Белла.

Повернутое к нему забрало шлема абсолютно черное.

Это действительно выход — вновь попробовать разобраться, что творится у нее в мозгах. В лучшем случае — отсечь это вмешательство. В худшем...

Молчание затягивается, и Белла не разжимает хватку на его рукаве. Полли дергает рукой, но безрезультатно. Поэтому он пытается разжать ее пальцы по одному, разговаривая медленно, как с душевнобольной:

— Я не могу убить и тебя тоже.

Ее пальцы не поддаются, и Полли боится применить силу. Черт, они тут оба двинулись, так ведь? Полли разговаривает с призраком, а Белла превращается в камень.

— Но я знаю, как минимум, еще одного человека, который внезапно поехал крышей примерно в то же время, что и Берг, — продолжает Полли. — И поехал ровно так же, как он — начал убивать. Это не может быть совпадением, верно? Не сейчас. Не как раз после возможно-мнимого-уничтожения Триады, когда прошивка в ваших мозгах заискрилась чертовым фейерверком.

— О чем ты... — от неожиданности Белла отпускает его руку.

— О ком, — Полли с облегчением одергивает рукав и отходит от нее на пару шагов. — О гораздо более удобном варианте, знаешь? По крайней мере, если все обернется совсем плохо, я убью не тебя, свою дорогую подругу и второе лицо Стаи, а какую-то психованную суку, вырвавшую язык случайному прохожему.

Постеры со стен Берговой квартиры смотрят на него с упреком.

— Берг не похвалит меня за такое, это точно, — бормочет Полли едва слышно, но тут же встряхивает головой и широко улыбается. — Но это реально хороший вариант! Самый лучший из возможных! Черт, да «Новатех», может, даже отвалит мне деньжат за возврат их экзоскелета!

Он почти слышит, как крутятся и щелкают в мозгу Беллы невидимые шестеренки. Она не могла не слышать об этом — новости в Аркадии распространяются как пожар, а Белла заблокировала себе зрение, но не слух.

И у Полли осталось... минуты эдак полторы, так что он поспешно подхватывает шлем и автомат с кровати. Белла не была бы правой рукой Стаи, если бы позволяла своим подчиненным ввязываться в подобное — охоту за человеком, на которого уже охотится корпа, полиция и, предположительно, виджиланте и раннеры.

То есть, буквально все в Аркадии.

Полли отходит спиной вперед.

— Белла, просто подожди здесь, я обязательно свяжусь с тобой, как только...

Она подскакивает на ноги и в ярости бросается к нему. К счастью, она все еще слепа, так что руки хватают только пустоту.

— ПРЫТКИН ЛЕОПОЛЬД КОНСТАНТИНОВИЧ!

Ох, черт. От «Полли» к полному ФИО! Дело дрянь.

Дело дрянь, как кучу раз до того, когда Белла злилась на своих чересчур безбашенных подчиненных.

Дело дрянь, но все же это так знакомо, что Полли не может не улыбнуться.

Улыбка гаснет, как только Белла тянется к пистолету в наплечной кобуре, и Полли торопливо захлопывает дверь за собой.