Пташки

Глава 26

- Твою мать! – прохрипел Женька, схватившись за ногу, и мы с гидом в ту же секунду рванули к нему.

- Допрыгался? – раздраженно хмыкнул Саша, тем не менее, тоже поспешив к пострадавшему.

- Так нелепо подвернуть… – Завьялов грязно выругался, расшнуровывая кроссовок.

- Здесь болит? – Виталий пальпировал его лодыжку пальцами.

- Вроде нет…

- А тут?

- Не особо, – кривясь, пробурчал Женька, избегая моего взгляда.

- Предлагаю немного передохнуть! – я присела на корточки.

Вытащив из рюкзака бутылку воды, я сделала несколько жадных глотков. Парни последовали моему примеру. Правда, вскоре Женька поднялся, сообщив, что у него уже ничего не болит, и он готов двигаться дальше.

- Точно сможешь идти? – я услышала в голосе гида озабоченную нотку.

- П-ф-ф… – озвучил Завьялов.

Я обрадовалась, что все обошлось, однако радость моя длилась недолго – Женя, который до этого всегда шел впереди, начал сильно отставать, немного прихрамывая на ушибленную ногу.

- Жень, это не дело! – хмуро заметил Виталий после того, как мы в очередной раз из-за него стопорнулись.

- Говорю же, все нормально. Сейчас наберу свой темп… – тяжело вздохнув.

Глядя на пыжащегося Женю, Саша лишь кратко качнул головой, к слову, тоже избегая моего взгляда.

Да что ж такое? Прямо «идеальное» совершеннолетие! Двигаемся как контуженные улитки, еще и ребята явно испытывают неловкость в моем присутствии. Именно о таком дне рождении я и мечтала…

Когда Завьялов снова остановился, Виталий посмотрел на циферблат своих наручных часов.

- Такими темпами мы даже к ночи не придем на стоянку. Похоже, ты все-таки потянул связку… Надо решать, что делать, – озабоченно выдал гид.

- А что делать? – тут же взвился Женька. – Я сейчас отдышусь и…

- И что? Побежишь в гору?! – неожиданно припечатал его Воронов. – Да ты, считай, на минимальном подъеме еле идешь, а завтра на Томских стоянках поползешь что ли? По-хорошему, еще час назад надо было поворачивать и возвращаться обратно.

- Я смогу идти, – проворчал Женька. – Никуда возвращаться не буду!

- Он прав, – нехотя согласился с Сашей гид. – Жень, настаиваю выдвигаться назад. Я с тобой, мало ли. А Саша с Полиной пойдут вперед, – он снова бросил взгляд на свои часы. – Полагаю, они успеют до наступления темноты.

- В смысле? – Завьялов нахмурился. – Мы же на перевале планировали отмечать день рождения Полины… Я что, самый левый?

Драгоценные минуты таяли, пока парни еще какое-то время препирались, решая, кто с кем пойдет.

Я все больше скатывалась в откровенное уныние, осознавая, что Жене, в самом деле, нельзя так рисковать. К сожалению, от отца я знала много историй о реальных несчастных случаях – идти дальше с больной ногой ему категорически было нельзя.

- Предлагаю всем возвращаться на базу! – срывая яркий неопознанный цветочек, тихо озвучила я, почти растеряв весь свой боевой запал. – Раз уж так вышло… – с сожалением глядя на Женьку.

Завьялов молчал, закусив губу.

Зато Воронов неожиданно психанул.

- Ты реально допустишь, чтобы именинница по твоей милости вернулась на базу вместо того, чтобы исполнить свою заветную мечту? – Саша метнул в Женьку взгляд, полный разочарования и презрения. – Кончай вести себя как обиженный ребенок, у которого отобрали конфетку. Сам же строил из себя крутого, так и будь мужиком!

Между нами повисла оглушительная тишина.

Я просто опустила голову, чувствуя, как щеки заливает румянцем, а на глаза наворачиваются слезы. Ведь я действительно так долго ждала этой поездки… чего только стоило уговорить родителей, в особенности отца.

Еще с зимы, с Нового года, если быть точнее, я попросила у папы вместо всех подарков организовать нам эту поездку на Алтай. Не только для нашей семьи, а, как в старые добрые времена, когда мы ездили с Вороновыми, Апостоловыми, Безруковыми.

Мое 18-летие, их венчание – чем не повод отметить оба праздника в кругу друзей и близких, хотя, врать не буду, я преследовала свои собственные цели…

И все вышло идеально – Агата даже уехала восвояси. Лучшего подарка сложно себе представить – несколько жарких минут в объятиях Александра Воронова. Эти воспоминания будут греть мою душу холодными осенними вечерами, одновременно разрывая ее на части.

Конечно, мне хотелось продолжить восхождение…

- Хорошо, я вернусь на базу один, – наконец, нехотя оповестил нас Женька, правда, Виталий тут же его заверил, что по технике безопасности обязан идти сопровождающим.

К счастью, на этой минорной ноте все споры стихли, и гид на всякий случай начал передавать нам часть своего снаряжения – тенты, несколько утепленных ковриков - так что Воронову теперь предстояло тащить в два раза больше.

Кроме того, Виталий подробно расписал нам остаток пути до первого привала, отметив все точки на карте и обозначив возможные неожиданности.

Саша заверил его, что мы справимся, и мы, наконец, продолжили путь.

Нам нужно было преодолеть еще минимум пятнадцать километров, набрав около тысячи метров высоты, а с учетом имеющегося времени до заката солнца выглядело это не так уж страшно.

Вскоре вдали начали появляться живописные горы с каплями снега.

Заходящее солнце окрасило их рыже-розовыми оттенками. Красота неописуемая! Разумеется, невозможно было не остановиться, не запечатлев это зрелище на телефон.

- Поль, надо поторопиться… – с нотками беспокойства в голосе, обратился ко мне Саша, вновь сверяясь с картой.

- Да-да, – продолжая как заведенная фотографировать все вокруг.

- Если я не ошибаюсь, Вит сказал, на этом участке можно прилично срезать, – Сашка протянул мне карту, указывая на какую-то ничего не говорящую мне точку.

- Ну, раз он так сказал… – я лишь дерзко улыбнулась, прямо-таки почувствовав в воздухе сгущающийся дух авантюризма.

Воронов усмехнулся. Прямой взгляд мне в глаза. Столько всего в нем было, что мое сердце подобно гелиевому шарику взметнулось высоко в небо.

- Лучше не рисковать. Я же за тебя головой отвечаю, – он как-то странно улыбнулся, снова уводя взгляд. – Но, чувствую, такими темпами до перевала мы доберемся ближе к ночи, – добавил Саша напряженно.

- Тогда давай рискнем! Мы же планировали все вместе отметить мой день рождения… Будет обидно не успеть к собственному празднику, – пробурчала я, закусывая губу.

К счастью, хоть тут нам удалось избежать споров, поспешив на поиски реки, которая и должна была вывести нас к перевалу.

Мы с Сашей немного замедлились, отчетливо услышав впереди шум воды. Даже обменялись шутками, на тему того, что дикие звери сегодня останутся без ужина.

Однако речка так и не появилась.

Зато навстречу нам попадались мелкие ручьи, на реку совсем не похожие. Начался бурелом. Тропинка совсем сузилась, и перед нами открылся дикий лес, а солнце, тем временем, полностью скрылось за горизонтом. В гористой местности всегда темнеет внезапно.

К нам пришла ночь…

- Саш, похоже, мы заблудились, – как-то обреченно пробормотала я. – Банька и праздничный ужин отменяются… – неосознанно цепляясь за его руку.

- Ну, почему же? – хладнокровно отбил Воронов. – Баньку обещать не могу, но сейчас я поставлю палатку, разведу костер и соображу нам ужин не хуже. Не волнуйся, у нас есть все для ночевки, а с утра с новыми силами отправимся в путь.

Для ночевки в лесу…

С каким-то тупым бессилием я присела на трухлявый пень, застегивая ветровку до горла. Если днем стояла изнуряющая жара, то с наступлением темноты резко начало холодать.

Воронов же даже не думал утепляться: как и был в спортивных штанах и футболке, вооружившись фонариком и топором, он отправился немного глубже в лес, очевидно, чтобы запастись дровами и щепками для костра.

Когда первый приступ паники прошел, я негромко кликнула.

- Саш, только далеко не уходи… – изо всех сил всматриваясь в темноту. – С-а-ш, ты где?! – добавила я, отвратительно писклявым голосом.

- Полина, я в пяти метрах от тебя, – подозрительно спокойно отозвался мой товарищ по несчастью. – Кончай трястись. Заночуем здесь, а с утра вернемся к исходной точке, и без всяких фокусов дойдем до перевала. Я уже разобрался, где налажал…

- А если нас не дождутся? Представляешь, что подумают наши отцы, когда никто из нашей четверки не вернется? Хорошо хоть, мама осталась на базе… – едва-едва слышным шепотом произнесла я.

- Наши отцы несколько раз поднимались к вершине Белухи. Они должны понимать, что с нами на этом участке априори ничего не может произойти. Крупных хищных животных здесь не водится… – Саша вернулся ко мне с охапкой поленьев. – Мы повернули немного раньше времени, и ушли ниже. Но в нашем случае это даже хорошо – ночевать будет не так холодно.

Кстати, о ночевке…

Я резко подскочила, осматриваясь. Нет. Этого просто не может быть. Мой спальник, который я несла отдельно от походного рюкзака… Его не было! Похоже, я забыла его во время привала, когда мы прощались с Завьяловым и гидом.

Господи, вот это день рождения…