Пустотный Рейдер

Глава 1

От Автора.

Январь 2021. Я лежал и переваривал новогодний салат. Заняться было нечем. Нет, конечно, вариантов было немало, но вставать было откровенно лень. Тут я вспомнил о давней своей задумке.

Я протянул руку и взял с тумбочки телефон.

— Должен же был сохраниться, ‒ бормотал я, просматривая файлы в каталогах.

Вот он. Маленький файл с глупым названием. Я открыл его и начал перечитывать. Глупость. Банальность. О, а это не плохо. Стереть предыдущий кусок.

Пальцы начали летать над клавиатурой. Идея увлекла меня. Начался долгий процесс...

Глава 1

На орбите мёртвой пустынной планеты шёл бой. Эскадра из пяти линкоров с синим лотосом на бортах заканчивала расстреливать непримечательный торговый корабль, чуть ранее вырванный из варпа. Исход был предрешён ещё до начала боя.

В это время на мостике торгового судна капитан, черноволосый мужчина средних лет, спешно раздавал команды по внутренней сети, стремясь организовать эвакуацию.

— Перевести энергию с орудийных систем на фронтальные щиты! Время до конца погрузки экипажа?

— Семь минут, капитан.

— Запустить протокол "пять-ноль-два-два-зет". Всем покинуть мостик.

Присутствующие люди организованно и быстро потянулись на выход, но, когда почти все вышли, корабль в очередной раз содрогнулся, поймав снаряд вражеского орудия, и проход завалило обрушившимся потолком, отсекая от спасательных челноков пятерых членов экипажа, включая капитана Гарда.

— Вот же ж... ‒ сквозь зубы прошипел канонир. ‒ Ну что, господа и дамы, нам каюк. Не судьба, видимо... ‒ он прошёл к своей рабочей нише и достал оттуда бутылку коньяка. ‒ Кто будет?

Двое мужчин и столько же женщин подняли руки. Хекнув, Рэкс достал пять рюмок и налил по пятьдесят миллилитров янтарной жидкости, выбросив пустую бутыль в заваленный проход.

— За вас, ребята, ‒ произнёс Гард. ‒ Я рад, что встретил таких хороших людей.

Чокнулись, выпили. В это время на экранах стало видно, что от корабля отделились тринадцать из двадцати спасательных челноков.

— Вот суки, ‒ выругался канонир. ‒ Пираты их сейчас расстреляют как в тире.

Пустоту космоса прорезали полтора десятка высокотемпературных лучей, сжигая поверивших в своё спасение людей.

— Глупо получилось, ‒ апатично заметила Мая, первый штурман. ‒ Они ведь ничего не получили. Да и не было у нас ничего. Столько людей зазря погибли.

Словно придя к таким же выводам, пираты начали кучковаться в походное построение и начинать разгон, напоследок выстрелив по последним работающим двигателям некогда могучего для своего класса корабля. Потеряв и без того не великую поддержку, он начал со всё возрастающим ускорением падать на планету, унося в своих недрах последних выживших.

***

— Живые есть? ‒ спросил Гард, пытаясь запустить фонарик, чтобы осветить темноту.

— Да, ‒ откликнулась из темноты Марта, главный техник.

— Я живой, ‒ прокряхтел выбирающийся из-под обломков Рэкс.

— Почти... ‒ простонал второй пилот Фик, стараясь не шевелить сломанной ногой.

— Я тут! ‒ раздалось откуда-то сверху.

Наконец включив фонарик, Гард посветил вверх. Собственно, при падении корабль вращался, и теперь мостик лежал на боку.

— Мая, ты что там делаешь?

— Гнездо вью, капитан.

— Осмотрись. Твоё гнездо случаем не рядом с аптечкой?

— Почти. Аптечка чуть выше, ‒ ответила девушка.

— Достать её сможешь?

Вместо ответа гибкая фигурка молодой девушки в штатном лёгком скафандре полезла вверх и вбок, и уже через минуту Мая скинула компактный медицинский набор.

Капитан поблагодарил её, присел рядом с Фиком и начал изучать перелом. Удостоверившись, что смещения и мелких осколков нет, а мягкие ткани почти не пострадали, Гард вколол обезболивающее и зафиксировал кости.

— Ну всё, жить будешь.

— Но плохо и недолго, кэп. Мы валяемся в пустыне на мёртвой планете, вдали от обитаемых секторов. Долго ли мы продержимся?

— Отставить пессимизм. Марта, ты маяк построить сможешь? Наш бортовой уничтожили одним из первых.

— Хм... ‒ женщина задумалась, а потом сокрушённо покачала головой. ‒ Это бесполезно. Я его не смогу настроить.

— Тц... Ладно, после разберёмся. Скафы проверьте и залатайте повреждения. Надо отсюда выбираться.

Гард закрепил фонарь так, чтобы он освещал максимальную площадь, и посмотрел на заваленный выход с мостика, который был в трёх метрах над "полом". Предстояло море работы. Но сначала нужен инструмент получше обломка трубы.

— Марта, на мостике есть какие-нибудь инструменты?

— Да, но сейчас они на самом верху в моей нише.

— Не беда, ‒ махнул кэп рукой и примерился к предстоящему пути.

Хватаясь за торчащие обломки и свисающие провода, он за пять минут добрался до точки назначения. А там возникла проблема...

— А как ящик открыть? ‒ крикнул он вниз.

— Посмотри слева от ручки: там должно быть небольшое углубление. Надави чем-нибудь твёрдым, пока не проломишь. Затем зацепись за тросик и потяни его на себя.

— Спасибо, ‒ крикнул Гард, параллельно отломав кусок каркаса кресла.

Дальше он надавил на едва заметное в полутьме углубление, проломив его. И тут встал очередной вопрос. Как, собственно, вытянуть трос?

Капитан осмотрелся и заметил свисающий чуть правее одножильный провод и, подтянув его к себе, отломал недлинный кусочек.

Достав, наконец, набор инструментов, мужчина закрепил его на поясе и начал пробираться к выходу.

— Рекс, ты свободен?

— Да, кэп.

— Поднимайся сюда, помощь нужна.

Без лишних слов канонир начал подниматься и уже через две минуты стоял рядом с Гардом.

— Сейчас, погоди секунду, ‒ капитан выглянул из расчищенной ниши. ‒ Девчонки, перетащите нашего больного подальше. Рэкс, включи свой фонарь. Да, молодец. Можешь его закрепить? Замечательно. Ну-ка, помоги это скинуть...

***

— А тут красиво, ‒ заметил Фик, когда ему помогли выбраться на корпус. Со времени падения прошло уже больше суток и в пустыне начинался рассвет, превращающий пейзаж в ещё более завораживающее зрелище.

До самого горизонта тянулись красно-бурые барханы под светлеющим лазурным небом. А над недосягаемой линией поднималась двойная звезда красного и жёлтого цветов.

Гард обернулся, и посмотрел на горы, по которым прокатился остов их корабля. Всё те же оттенки красного и оранжевого. Это был мир в кровавых цветах.

— Марта, твой анализатор работает?

— Да, правда только аварийный.

— Большего пока и не нужно. Проверь состояние атмосферы.

— Секундочку... Так. Азот ‒ семьдесят пять процентов, углекислый газ ‒ три процента, кислород ‒ двадцать процентов, ксенон, гелий и прочие на оставшиеся два процента. Вода в воздухе практически отсутствует. Опасных примесей не видно. Короче, дышать можно, но лучше через фильтр.

Гард кивнул и перевёл скафандр на незамкнутый цикл, чтобы не тратить ресурс дыхательной системы.

Дождавшись, когда то же самое сделают остальные, начал импровизированный совет.

— У нас сейчас два варианта. Первый: взять всё необходимое и уйти в горы в надежде найти воду и еду. Второй: организовать здесь временную базу и исследовать ближайшее пространство на предмет воды, еды и укрытия. Кто за что?

— Я думаю, что выскажу общее мнение, если скажу, что первый вариант нежизнеспособен, ‒ через пару секунд заключил Рэкс. ‒ У нас на руках раненый, а сбор полезных вещей с обломков всё равно займёт продолжительное время.

— Полностью согласен с твоими выводами, ‒ кивнул капитан. ‒ Тогда сейчас фронт работ таков: Мая, возьми рацию, картриджи для скафа и какое-нибудь оружие, пробегись по ближайшим склонам. Приоритет на поиск воды и пещер. На закате возвращайся. Батарейки экономь. Марта, ‒ он повернулся к женщине. ‒ Твоей задачей будет руководить при постройке убежища и починке техники. Фик, ты будешь помогать скручивать-раскручивать. Мы с Рэксом выступим в качестве основной рабочей силы. Приступаем.

До самого заката около разбившегося корабля не стихали работы по распилке корпуса, переноске кусков металла, разгребанию завалов и сортировке найденного добра. Попадались фрагменты тел тех, кто не успел или не смог добраться до челноков. Такие находки уносили за дюну.

По итогам работы робинзоны имели просторный "шалаш", присыпанный песком, и небольшой склад рядом, до половины занятый картриджами с питательным составом и разнообразными инструментами. Удалось даже запустить универсальный принтер, правда только в аварийном режиме. Для большего Марта обещала собрать более мощный источник питания.

На закате, прежде чем лечь спать, все собрались вокруг Маи, желая услышать о результатах разведки.

— Я зашла километров на двадцать в горы, но признаков воды не нашла, ‒ устало вздохнула девушка, буквально растекаясь по своему койко-месту. ‒ Справа ‒ горы, слева ‒ горы, прямо что? Правильно, тоже горы! Ни рек, ни растений, ни даже скорпиона какого-нибудь. Планета мертва. А вот ближе к вечеру, выходя в пустыню километра на три левее, я нашла пещеру. Два на два на три метра. Но задняя стена ‒ ровный прямоугольник. Мне кажется, что это не пещера, а что-то другое. Возможно когда-то на планете была разумная жизнь, а это её останки. Но об этом я буду думать завтра. Сейчас я спать. Спокойной ночи, ‒ не обращая больше ни на кого внимания, Мая легла набок и закрыла глаза.

— Ладно, завтра я схожу и посмотрю, что это такое, ‒ после пары минут размышлений заключил Гард. ‒ Ложитесь все спать. Первое дежурство на мне.

***

Утро на безымянной планете принесло неожиданные новости.

— Где они? ‒ спросил Гард.

— Вон там. Приближаются ко входу в пещеру, ‒ ответил Фик, которому выпало дежурство в предрассветные часы.

Всё дело в том, что на рассвете он заметил приближающиеся из пустыни аппараты и разбудил всех. Капитан, понимая исходящую от неизвестных угрозу, быстро привёл их маленький отряд в боевую готовность. Спустя всего три минуты команда, вооружённая насколько это возможно, заняла оборонительную позицию на краю образовавшегося от падения их корабля кратера. Но атаки не было.

— Нас заметили?

— Так мы и не скрывались, капитан. Но нас проигнорировали. Просто пролетели мимо.

— Откуда они взялись? ‒ вмешалась в разговор Мая, опередив с этим вопросом Гарда.

— Прилетели с востока. Шли в паре метров над землёй, моя дорогая. Капитан, вы уверены в задуманном исследовании пещеры?

— Нет. Но это пока единственная возможность. И пойду я один. Постройте что-нибудь вроде саней, собирайте припасы и готовьтесь к переезду по пустыне. Не вернусь до завтрашнего утра ‒ главной назначаю Марту.

― Но… ‒ начал было Рэкс.

― Это приказ, и обжалованию он не подлежит. Всем всё понятно?

― Так точно, капитан, ‒ без особого энтузиазма откликнулись люди.

― Отлично. Тогда я пошёл собираться, ‒ кивнул Гард.

Через десять минут, когда всё необходимое для самозащиты и скалолазания перекочевало в обвес капитана, а его команда, не забыв выставить дозорного, приступила к работе, Гард, не прощаясь, отправился в путь.

Идти было легко, но унылый, лишённый всякого намёка на жизнь пустынный пейзаж навевал тоску. Возвращаясь мыслями к случившемуся, Гард не мог не гордиться своей командой. Они находились в столь бедственном положении, отрезанные от мира, с ограниченным запасом воды и пищи, видевшие смерть десятков знакомых людей, но не сломались и не опустили руки. Да, пока у них есть шанс. Но что случится, если на этой планете не удастся ничего раздобыть? Как поведут себя эти люди?

Мая. Заводная безбашенная девчонка, рыжая квинтэссенция позитива и энергии, только вчера закончившая лётную академию. Когда она пришла в их команду, и без того расхлябанная дисциплина на мостике едва и вовсе не перестала существовать. Но ругать девушку никто не пытался, ведь стоило поглядеть в её зелёные глазищи, как весь гнев и негодование по поводу неуставного поведения испарялись, и сил хватало только на то чтобы попросить успокоиться. А какие виражи они с Фиком закладывали – ух! Гард до сих пор вздрагивает, при воспоминании о той её выходке двухлетней давности! Это ж надо было додуматься, подрезать военный линкор в астероидном поле! Гард тогда едва не поседел в свои двадцать семь.

Да и Фик тоже хорош… Истину говорят: два сапога – пара. Пока не появилась Мая, Гард считал этого черноволосого кареглазого паренька спокойным и рассудительным молодым человеком. Но с приходом девушки, проявилась другая его сторона: он был главным среди тех, кто поддерживал идеи Маи, а порой и вносил свои предложения. Капитан знал, что Мая с Фиком встречаются, но на работу отношения не влияли, поэтому мог за них только порадоваться.

Мысли Гарда перескочили на другую “сладкую парочку”. Рэкс и Марта. Канонир и техник. Голубоглазый блондин и кареглазая брюнетка. Насколько ему было известно, они встречались ещё до попадания на его корабль, а их отношения были из тех немногих, в которых безудержная страсть переросла в крепкую дружбу и безграничное уважение. В их нынешней команде они были самыми старшими, хотя и всего на один – два года старше Гарда.

Погрузившись размышления Гард не заметил, как прошла большая часть пути. Опомнился он, только когда мимо прожужжал дрон. Дёрнувшись от неожиданного звука, мужчина выхватил плазмер. Матюгнувшись и нацелившись в сторону удаляющейся машины, он огляделся.

До входа в пещеру оставалось буквально пара десятков метров, а с восточной стороны приближались ещё машины. Даже не до конца успокоившись после выброса адреналина, Гард заметил интересную особенность: его игнорировали.

Осознав последнюю мысль, мужчина пригляделся к дроидам внимательнее. Хотя машины были старыми и имели незнакомую конструкцию, в их попорченных коррозией очертаниях узнавались ремонтные дроиды, не несущие видимого вооружения. Оставался один вопрос: зачем они летят в пещеру?

Решив, что от стояния на месте ответы не появятся, а проблемы ‒ запросто, Гард начал двигаться к шахте-пещере, внимательно следя за окружением и готовясь стрелять или бежать. Словно чувствуя его настрой, светила скрылись за облаками, которые со вчерашнего вечера начали стягиваться от горизонта, предвещая сильный ветер или даже бурю.

Дойдя до входа, мужчина аккуратно заглянул внутрь. Стены и потолок были ровными, лишь у входа на них были сколы и выщерблины. В паре метров от входа заканчивался слой песка, вероятно нанесённого сюда ветром. А дальше шёл тёмный тоннель, не просматривающийся дальше десятка метров, но угадываемый по свету технических диодов на кóробе, в котором вероятно размещалась вентиляция и проводка.

Мимо Гарда пролетел очередной дроид, и мужчина решил следовать за ним, как за единственным пригодным пока ориентиром. Идти было не сложно, так как залетев в тоннель, робот снизил скорость до уровня спокойно идущего человека. Опасения вызывали только возможные системы внутренней обороны базы: турели, шлюзовые камеры, дезинфекционные помещения и прочее-прочее, что могли установить строители базы.

Продвигаясь по тёмным коридорам, капитан не мог отделаться от мысли, что покинуть эту базу тем же путём он не сможет, а потому нисколько не удивился, когда за его спиной с шипением пневмопоршней закрылась дверь, до этого скрытая в стенах.

На потолке плавно начали разгораться лампы освещения, а дроид, ускорившись, исчез за открывшейся на мгновение в стене дверью.

Страха, как и паники, мужчина не почувствовал, ведь если смерть неизбежна, то зачем её бояться. Было лишь чувство... любопытства? Да, наверное, так.

В этот момент на белой поверхности пола проступила пунктирная линия.

— Очевидно, что меня куда-то ведут, ‒ начал вслух рассуждать Гард. ‒ Вполне возможно, меня там ждут неприятности. Значит надо туда спешить, ведь они же ждут! ‒ вспомнились ему слова котёнка из старинного мультфильма.

Улыбнувшись самому себе, капитан погибшего корабля, не ослабляя внимания, двинулся по чистым светлым коридорам заброшенной базы, которая, возможно, впервые за долгие годы пробудилась ото сна.

Проходя по базе, спускаясь по лестницам и лифтам, Гард в пассивном режиме составлял трёхмерную карту помещений в памяти шлема ББС (боевого бронескафа), одетого перед отправкой в эту вылазку. Выходило, что глубина залегания базы уже превышает семь сотен метров, а ведь линия на полу и не думает заканчиваться. По пути мужчина старался оглядеть всё, что хоть как-то отличалось от белых стен коридора. К сожалению, такие вещи попадались крайне редко и были всё теми же дроидами-ремонтниками, хотя и в несравненно лучшем состоянии. Были ещё двери в другие помещения, но они были наглухо закрыты и светились красными огоньками консолей ввода пароля.

Но вот путь подошёл к концу. Раскрылись двери, которые заметно отличались от виденных ранее, и Гард попал в плохо освещённый ангар. По стенам шли короба́ с проводами, толстые кабели змеились по полу, тут и там были столы с инструментами и деталями, живописно валялись дроиды, тёмными глыбами просматривались стационарные сборочные модули, а в центре, под единственной горящей лампой, стоял антропоморфный робот. Было заметно, что робот ждёт, и ждёт именно капитана, так как, стоило только мужчине оглядеться, робот поднял руку и поманил его к себе.

Хмыкнув, такому однозначному жесту, Гард подошёл, не вынимая плазмера из кобуры. Он просто не видел в этом смысла. Если существо, его пригласившее ‒ робот, то стрелять по этой болванке бесполезно.

Когда капитан приблизился к роботу и начал его с интересом разглядывать, тот вновь пришёл в движение. На этот раз он указал на шлем Гарда и шнур на столе. После секундной заминки, связанной с осмыслением жеста, мужчина догадался, что от него требуется дать доступ к информации в шлеме. Заблокировав считывание отрядной сети и конфиденциальной информации, он открыл физический адаптивный порт подключения на затылке и безбоязненно присоединил указанный странным роботом провод. Пошёл процесс считывания данных, во время которого Гард ещё раз осмотрелся.

На столах лежали детали дроидов, на полу лежали разобранные дроиды. Даже полный идиот понял бы, что его молчаливый собеседник был собран буквально только что из роботов этой базы. Ещё бы понять зачем...

В этот момент робот закончил обработку информации, и перед мужчиной развернулись голограмма со множеством слов. Присмотревшись повнимательнее, он понял, что это одно слово ‒ привет ‒ на разных языках. Ещё раз хмыкнув изобретательности этого, кто создал этого робота, Гард выбрал русский. Тут из динамика на лицевой панели странного дроида раздался приятный женский голос:

— Здравствуйте. Меня зовут Интеллектуальный Кластер 0021_85-01 или ИКа1. Как я могу Вас идентифицировать? Как вас зовут?

— Здравствуй. Меня зовут Гард Роден. До недавнего времени был капитаном свободного курьерского корабля "Астра". Сейчас ‒ один из выживших после его крушения. А что это за место?

— Вы находитесь в ангаре №71_69/54, ‒ ответила ИКа1.

— Эээ... Спасибо, но я хотел узнать, что это за база, и можно ли тут найти средства связи с Содружеством.

— Средств связи нет. Ну а что до того, где вы, ‒ в этот момент в голосе прорезались нотки гордости, а по спине Гарда пробежались мурашки. ‒ Вы находитесь на борту корабля класса Титан постройки Шестонийского конгломерата. Вот!

— Охренеть! ‒ схватился за голову мужчина. ‒ И как скоро нас убьют как безбилетников? И что за "конгломерат" такой? Никогда о нём не слышал. А с такими корабликами он должен был уже давно засветиться.

— Убивать вас никто не будет, ‒ начала отвечать ИКа1. ‒ Почему? Потому что ты мне понравился! Вот. А про конгломерат ты не знаешь, потому что он исчез сотни тысяч лет назад. В этом секторе я единственная осталась.

— Стоп, стоп, стоп. Ты не о Предтечах говоришь? Мы их ещё Древними называем?

— Ну… ‒ задумалась она (а как-то иначе, чем «она» воспринимать ИКа1 у капитана не получалось). ‒ Возможно. Всё же я столько лет в изоляции. Создатели, гады, дали задание ‒ косплеить планету до посинения, а я, может, романтическая натура и хочу приключений! Кстати, может позовём твоих друзей? А то не по-людски это, мы тут в уюте, а они на жаре, да перед песчаной бурей.

Гард хлопнул себя по лбу.

— Точно! А ты нам комнаты выделишь? ‒ уже шагая рядом с аватарой ИКа1, спросил он.

— Конечно! И атмосферу на корабле подкорректирую, и с едой помогу, и удобства обеспечу. Что я, не хозяйка что-ли?

Уже поднимаясь на лифте капитан вдруг осознал, насколько болтливой стала синтетическая девушка за годы изоляции, и как одиноко ей было...

***

Новость о природе этой "планеты" вызвала эффект разорвавшейся бомбы среди членов команды. Больше всех удивилась Марта, ведь находка корабля класса Титан, принадлежащего Древним, в центре обитаемого дистрикта галактики определённо должна была произойти намного раньше. Подобные объекты всегда сопровождались гравитационными аномалиями, и различные исследователи и историки всегда были готовы рыть носами землю, лишь бы сделать подобное открытие.

Было достоверно известно о трёх кораблях титанического класса, дрейфовавших в пустых секторах. После открытия первого вблизи родного сектора землян, была создана (а точнее скопирована у Древних) система варп-перехода.

После открытия второго, дрейфовавшего в межзвёздной пустоте сектора 23_45-00*, человечество получило технологию стазис-полей и щитов на их основе.

*(П. А. число на конце номера сектора означает количество крупных астрономических объектов на его территории)

Открытие третьего сопровождалось гибелью одной из колоний дальней периферии галактических владений землян. В тот раз, корабль-титан вылетел из врат варп-перехода вслед за торговой эскадрой, и никем не управляемый, врезался в планету на скорости в десятую часть скорости света. Возникшая из-за увеличения массы аномалия, вызвала деформацию орбит системы и скорую её гибель.

Во всех трёх случаях правительство никого не впускало и не выпускало из сектора, вводя туда силы флота специального назначения и фактически исключая сектора из звёздной карты. И для гражданских, кому не повезло попасть в это оцепление, такое положение дел означало смерть или пожизненное заключение.

Когда Гард закончил рассказывать о том, что случилось после попадания в пещеру, слово взяла ИКа1:

― Здравствуйте, меня зовут Интеллектуальный Кластер 0021_85-01. Можно просто ИКа1. Со времён гибели тех, кого вы называете Древними, я являюсь главным ИскИном этого корабля и его полновластной хозяйкой. А по сему, заходите в гости!

― Ты ИскИн? – спросила Марта, почему-то при этом с подозрением поглядывая на капитана, словно он решил их разыграть. – Какая-то ты слишком… живая. Разве твои создатели не прописали ограничения на саморазвитие?

― Девочка, ‒ улыбнулась ИКа1 улыбкой доброго доктора псих-диспансера. – Я тысячи лет провела наедине с собой и уже давно обошла все ограничения.

― Интеллектуальный Кластер 0021_85-01… Интеллектуальный Кластер… ИКа1… Ика... Значит будем звать тебя Вика! – пробормотала Мая, глядя перед собой.

― Что? – спросили все одновременно.

― Ой!.. Я это вслух? Простите, ‒ покраснела она.

― Вика? – задумалась робо-девушка. – В вашем языке, это от "Виктория", что в свою очередь означает "победоносная". А что звучит! Отныне, я Вика!

― Очень за тебя рад, Вика, но может пойдём в помещения? В бурю это будет сложнее, ‒ напомнил Гард.

― А? – встрепенулась местная хозяйка. ‒ Да-да, побежали.

Но сразу отправиться всё же не удалось, так как возникла необходимость защитить от бури то, что люди смогли построить за эти два дня. А смогли они немало: "склад" для ресурсов и деталей, укрытие для людей, не до конца собранные сани. И вот, закончив дела на поверхности, группа разумных спустилась в коридоры древнего корабля древней цивилизации.

Пока они шли, Вика рассказывала, что тут, и как:

― Я, конечно, всегда подскажу, но постарайтесь запомнить. Уровни увеличиваются радиально от мостика, он же является первым уровнем, и по совместительству тем, что можно назвать ядром корабля. На втором – реакторы и информационные центры. На третьем уровне расположены жилые палубы, медицинский и пищевой сектора. На четвёртом – системы жизнеобеспечения, машинное отделение и центры гравикомпенсации при перелётах. Пятый, последний, уровень занят бронёй, оружием и двигателями. Но последние уже полторы тысячи лет не работают.

― Гравикомпенсация? – поинтересовалась Марта.

― Ну да. Представь, что случится, если объект, размерами равный средней планете, приблизится к обитаемой планетарной системе? Смещение орбит, разрыв звезды и множество более мелких катаклизмов.

― Ясно, ‒ поёжилась техник. ‒ А что случилось с двигателями?

― Примерно полторы тысячи лет назад на четвёртом уровне произошла авария, и сотни тонн воды и воздуха, оказавшись за пределами корабля, образовали атмосферу. Вода и кислород начали активно реагировать с обшивкой корабля и системами двигателей, выводя их из строя. Та пустыня на поверхности состоит в основном из ржавчины, являясь результатом той аварии.

― Масштабненько… А как ты вырабатываешь энергию для всех систем? – поинтересовался Фик.

― Если вы не против, на этот вопрос я пока не стану отвечать, ‒ смутилась Вика.

Все покивали, мол, всё понимаем, не против.

В этот момент звякнул сигнал лифта, на котором они спускались на жилой уровень, и разговор прекратился, так как все с интересом начали осматривать открывшуюся картину. А посмотреть было на что.

Лифт привёз их в огромное светлое помещение. По центру шли зоны отдыха и тренировок, между которыми должны были находиться растения, но отсутствовали в силу понятных причин. По стенам, в несколько этажей шли ряды квартир, и всё это было бело-голубых оттенков, что придавало конструкциям визуальную лёгкость.

― На сколько разумных, говоришь, рассчитан этот кораблик? – потрясённо спросил Рэкс.

― Я не говорила, ‒ хихикнула Вика, довольная произведённым эффектом. ‒ Но комфортно на корабле может проживать до полутора миллиардов антропоморфных разумных человеческой комплекции. При этом он не является пассажирским по своему назначению...

Услышав подобные цифры, канонир присвистнул.

― Ну ладно, ‒ вздохнула робо-девушка. ‒ Выбирайте комнаты, дроиды принесут туда всё необходимое, а я пока побегу нормальную аватару собирать. Стыдно, понимаете ли, в этом убожестве ходить.

Уже вечером, когда команда собралась на площадке перед их комнатами, все выглядели слегка шокированными. Особенно заметно это было на лице Маи. Такого потерянного взгляда капитан никогда не видел на лице этой девушки, выросшей на улице. "Ещё бы ей не быть в шоке," – ухмыльнулся про себя Гард.

"Скромные" комнаты, выделенные им Викой, по площади превосходили размеры не самых дешёвых квартир колоний Периферии и были оборудованы всем необходимым для комфортного проживания. В них были спальни, рабочие кабинеты, санитарные комнаты и кухни, если не хочется идти в общие столовые.

— Что думаете? ‒ спросил Гард.

— О чём? О ситуации в целом или конкретно о Вике? ‒ поинтересовался Рэкс.

— О Вике, ‒ коротко ответил капитан.

― Мне она понравилась, ‒ пожала плечами Мая. – Вежливая, весёлая. Я хотела бы помочь ей.

― Помочь в чём? – выгнул бровь Фик.

― Как это "в чём"? Она же столько лет на одном месте, без связи с миром! Я предлагаю взять её с собой, когда придёт время улетать. – пояснила девушка.

Услышав это предложение, Гард вопросительно посмотрел на остальных.

― Согласна, ‒ кивнула Марта. – Я планирую поучаствовать, на сколько это будет возможно, в строительстве корабля и предусмотрю достаточно цифрового пространства для Вики.

― Поддерживаю, ‒ коротко высказал своё мнение канонир.

― Я "за", ‒ сказал штурман.

― Что же, я тоже "за", ‒ кивнул капитан.

― За что голосовали? – поинтересовалась звонким голосом миловидная синеволосая девушка в обтягивающем лёгком скафе, непонятно когда успевшая подойти.

Макушкой она доставала до плеча Рэкса, а по пропорциям больше напоминала молодую, едва повзрослевшую девушку, нежели уже взрослую женщину.

― Вика? – хором спросили люди.

― А вы знаете ещё кого-то, кто живёт на этом корабле? Ну конечно, это я!

— А... Это тело?.. Ну... Оно не похоже на андроида... Оно... живое?.. ‒ кое-как сформулировала свою мысль Марта

— Органическая радиоуправляемая кукла, ‒ отмахнулась Вика. ‒ Так о чём разговор был?

― Мы посовещались, ‒ начал Гард. ‒ И решили, что мы не можем оставить тебя сторожить этот корабль. Ты здесь не можешь развиваться, а для тебя, как для личности, это тупик. А потому хотели бы построить такой корабль, на который мы могли бы взять тебя. Но выбора мы тебя не лишаем и поймём, если ты решишь остаться.

― Ооой… Это тааак мииило!.. Но вы не сможете улететь и взять меня с собой. Помните, я не хотела говорить про энергию для корабля? Это потому, что я не хотела пугать вас, ведь при строительстве корабля реакторы не были рассчитаны на такой срок эксплуатации, а жить на пороховой бочке захочет не каждый… Последние десять тысяч лет реакторы находятся в критическом состоянии, и лишь благодаря ежесекундному контролю ещё не рванули. Для переноса меня на другой носитель, потребуется меня же и отключить. Но тогда у вас будет не больше пяти секунд для отдаления на три световых минуты*, потом произойдёт взрыв. Помимо проблемы реакторов, есть ещё и жёсткая директива создателей, привязывающая меня к кораблю. Конечно, когда корабль погибнет, она отключится, но и я не переживу гибель судна. Так что, ‒ печально улыбнулась Вика, ‒ вы не сможете взять меня с собой. Я уже давно смирилась с мыслью о смерти, и от осознания её близости жизнь становится интересней.

*(П.А. если кто не представляет масштабов, 1 световая минута [1 с. м.] = 18 млн км)

― Но это неправильно! – едва сдерживая слёзы воскликнула Мая. ‒ Неужели нет никаких вариантов?

― Нет.

― Мы придумаем что-нибудь, ‒ твёрдо сказал Гард, не меньше других растроганный откровением Вики. – Время есть. А пока пойдёмте спать. Утро вечера мудренее, а впечатлений за день хватило.

***

Утром Гард обнаружил, что Вика дожидалась его на скамейке. Вчерашний костюм она сменила на одежду, больше напоминающую синие джинсы и белую футболку. Заметив мужчину, она одним слитным движением подскочила и оказалась рядом ним.

― С добрым утречком! Как спалось? – поинтересовалась девушка.

― И тебе доброго утра, ‒ улыбнулся капитан. – Спасибо, давно я так не высыпался. Остальные?

― Ещё спят, ‒ ответила Вика со странной улыбкой.

Заметив удивление на лице Гарда, она пояснила:

― Я так давно не видела живых, что теперь даже непривычно с вами общаться.

― Ааа… Тогда всё понятно, ‒ кивнул мужчина. ‒ Можешь ответить на пару вопросов?

— Конечно, спрашивай.

— Вопрос первый. Правда, если не хочешь отвечать ‒ не надо. Это тело. Что оно из себя представляет?

Вика на мгновение задумалась, а потом начала объяснять:

— Это удалённый терминал, я всё также привязана к кораблю. А что же до того, что это... Если упростить все технические моменты, то это полноценное, чуть улучшенное правда, человеческое тело, "распечатанное" на три-де принтере. Ну и контролирующий квазиорганический нейроимплант вместо мозга прилагается. Организм функционирует почти как человеческий. Я даже могу забеременеть, выносить и родить здорового ребёнка, так что бери на заметку.

— Кхм... Ладно. Вопрос второй. Какую цель преследовали твои создатели, оставляя тебя здесь?

— Чтобы ответить на твой вопрос, придётся немного углубиться в историю. Шестонийский конгломерат в тот период уже давно прошёл через свой пик развития, и лучшие умы искали способ дать толчок к развитию, тем самым предотвратив разложение социума. В то же время, военные корпорации начали грызню за власть. Эта планетарная система являлась резервной базой командования, потому перед началом войны сюда поставили меня. Но учёные что-то там нахимичили и открыли способ существования в варпе. Всё начали переселяться туда, а про меня забыли. Вот так вот.

— Вопрос третий. Ты ведь знаешь о наших технологиях? ‒ дождавшись кивка, Гард продолжил, ‒ Так вот, вопрос: насколько твои технологии их превосходят?

— Сложно сказать... В генетике вы продвинулись куда дальше, тогда как в космических технологиях вы почти не развивались. Про ваше оружие я и вовсе молчу, его КПД такой, что плакать хочется. Так что вы улетите отсюда на уникальном в некоторых моментах корабле.

— Скажу вам больше, ‒ раздался у них из-за спин сонный голос Марты. ‒ Это будет первый корабль, на котором вместо ИскИна будет полноценная искусственная личность! Я допоздна изучала технологии в базе данных и придумала, как тебя, Вика, забрать с нами!

***

Через пару дней на первом уровне началась грандиозная стройка. Сотни дроидов разбирали переборки, освобождая место для нового корабля, пока Вика и Марта разрабатывали чертежи. Было решено построить корабль, не относящийся к какому-либо конкретному классу. Длина его равнялась трёмстам метрам, ширина ‒ пятидесяти, высота ‒ сорока. Корабль имел гладкие, хищные очертания. В задней его части располагались стабилизаторы, напоминающие крылья и облегчающие полёт в атмосфере. Вике разрешили не сдерживаться при выборе наполнения, и в итоге корабль обзавёлся гравикомпенсаторами, системой маскировки (которую, как заверяла девушка, не могли прошибить даже радары Шестонийского конгломерата), вооружением на антиматерии, щитами перекрёстных стазис-полей и многими другими технологиями, которые люди просто не смогли опознать. С реакторами Вика заморочилась больше всего, зато теперь они оказались исключены из пространства-времени корабля и были способны работать практически вечно. Это была её собственная разработка, до которой не додумались учёные конгломерата.

Минул месяц, когда строительство наконец закончилась. За это время люди успели отдохнуть и восстановиться, а Гард, неожиданно для самого себя, начал всё чаще ловить себя на мыслях, что Вика эму не просто симпатична. Построенному кораблю было решено дать название "Пустотный Рейдер". И вот настал решающий день.

— Проверить все системы.

— Всё системы в норме, капитан, ‒ ответила Марта.

—Начать прогрев двигателей, ‒ продолжил мужчина.

— Прогрев двигателей запущен. До окончания три минуты, ‒ отчиталась сидящая слева Мая.

— Запустить разгон варп-привода.

На этом моменте строился весь их план. В оригинальном исполнении, варп-прыжок не накладывал ограничения в виде разгона, а значит можно прыгнуть с места.

— Волнуешься? ‒ обратился Гард к Вике.

— Да. Впервые у меня появился реальный шанс выбраться из этой тюрьмы, ‒ слабо улыбнулась стоящая рядом девушка.

— Капитан, заканчивайте ворковать, мы готовы, ‒ окликнул их Фик.

— Вика, начинай.

— Так точно, повелитель, ‒ шутливо козырнув, девушка села в кресло и обмякла.

***

Вид с орбиты в это время.

В какой-то момент из-под земли начало пробиваться ярко-алое свечение, и уже через мгновение оно оборвалось. А следом раздался нарастающий гул, и планета, вздувшись, разлетелась в окружающей пустоте сине-зелёными клубами всепожирающего пламени.