Пустотный Рейдер

Глава 3

Восемнадцатый дистрикт. Дальняя Периферия. Станция в секторе Омерон. Конференц-зал.

В полутьме за круглым столом собрались девять разумных. Здесь были представители четырёх рас: три эльфа, три человека, один ктурр и два крелла. И если эльфы отличались от людей лишь худощавостью и длинными ушами, то ктурр напоминал ожившую человекоподобную костяную броню двух метров ростом и с двумя парами четырёхпалых когтистых рук. На его фоне практически терялись низкорослые креллы, имевшие в своих предках представителей расы антропоморфных существ, по внешнему виду напоминавших котов.

В центре стола находился проектор, демонстрирующий изменяющиеся графики и диаграммы, за которыми наблюдали находящиеся в зале разумные. Периодически кто-либо комментировал изменения на проекции.

Когда демонстрация завершилась и загорелись лампы освещения, уже не молодой, но крепкий мужчина в стильном чёрном костюме и с ранней сединой заговорил:

— Как все вы могли видеть, за последние четыре года влияние нашей фракции на политической арене заметно возросло, а чистая прибыль от производства выросла на треть. Но пригласил я вас не за тем, чтобы рассказывать о том, что вам и так известно, а за тем, чтобы показать, что мы можем потерять. Пару дней назад в административном секторе нашего дистрикта было зафиксировано вмешательство в деятельность системы выдачи лицензий. Проведено оно было крайне искусно, и лицензия капера была выдана без занесения в базу класса, типа корабля и данных о его оснащённости. Оформлено было задним числом, и подлог вскрылся абсолютно случайно.

— А в чём проблема, господин главнокомандующий? ‒ пророкотал ктурр.

— Проблема в том, генерал Крост, что взломать правительственный сервер в десяток раз сложнее, чем любой другой.

— То есть, вы хотите нам сказать, что разумные на этом корабле способны разрушить экономическую систему региона? ‒ мелодичным голосом уточнил эльф.

— Да, они вполне могут это. Но важнее то, что они этим могут помешать нам собрать необходимые ЕЙ ингредиенты. А это отправит коту под хвост труды пятнадцати лет. Нам во что бы то ни стало нужно найти и подчинить себе этот корабль. Если не удастся ‒ уничтожить.

— Какое у него название, госссподин главнокомандующщщщий? ‒ шипящим голосом спросил крелл тигровой окраски.

— "Пустотный Рейдер".

***

В кают-компании РДК "Пустотный Рейдер".

— Если обобщить знания шестонийцев, то боги делятся на две условные группы: Древние и Младшие. Младшие ‒ это наибольшая часть богов. Они не особо сильные и чаще всего жёстко завязаны только на конкретные виды существ реальности. Живут Младшие пару сотен лет и умирают в большинстве своем из-за дикой конкуренции в своей среде. Если же они достаточно сильны и хитры, то со временем, переходят на ступень Древних. Вот это уже сильная, старая и матёрая тварь, которой уничтожить планету со всеми её оборонительными укреплениями ‒ всё равно что шнурки завязать. Но встречаются они редко, и ещё реже они лезут в наш слой мироздания. На этом этапе развития боги поглощают энергию варпа с примесями "профильной" эмоциональной энергии. Но и те, и другие имеют своих последователей. Скажем так, это основной источник питания для богов. Секты, культы, религии... Чаще всего они основаны Младшими. Сами боги, конечно, не приходят, а посылают пророка, мессию, иногда даже своего аватара. И эти весёлые личности активно раздают благословения, делающие людей сильнее, красивее, лучше, попутно привязывая души к богу-покровителю. Всё как у людей: продай свою жопу за бесценок и пользуйся иллюзорными благами, ‒ когда Вика закончила говорить, повисла недолгая тишина.

— А чем грозит Мае этот... Тхорн? ‒ задал вопрос Фик.

— Ну... Пока ничем. В её душе появился канал связи с Тхорном, и, если она начнёт использовать энергию, тело станет прочнее и сильнее без изменения пропорций. Возможно повысится регенерация. В случае смерти, её душа попадёт к покровителю, и если он захочет, то создаст новое тело и поместит туда душу.

— А плохая новость? Не может быть всё так радужно, ‒ покачал головой Рэкс.

— Плохая новость в том, что если я не ошиблась в специализации этого бога, то при использовании божественной маны Мая рискует впасть в безумие и покрошить всех нас голыми руками. Но это не самое плохое. В худшем случае она сожжёт себе душу, ‒ серьёзно заявила Вика.

— Сожгу... Душу?... Объясни, ‒ тихо попросила Мая.

— Основой любого живого существа является душа. Она же является ядром, на которое накладываются воспоминания и метки внимания богов. После смерти, если её не перехватит покровитель, душа проходит через полное очищение от воспоминаний и отправляется на перерождение. Использование энергии "высших" сущностей нагружает её, и превышая предел прочности, можно серьёзно повредить основу, потеряв часть воспоминаний. В случае слишком сильных повреждений, душа не способна сохранить целостность и рассыпается с выбросом большого количества энергии, которая сжигает тело и ближайшие объекты. Если душа часто получала метку одного и того же бога, то метка с большой вероятностью сохранится при перерождении. Таких последователей называют истинными.

— Но как ты определила, что Мая носит метку? ‒ спросила молчавшая до этого Марта.

— Божественная мана ‒ один из видов энергий. Мои датчики способны засечь активную метку. Предвосхищая ваши вопросы отвечу, метки, сохранившиеся после перерождения неактивны и "пробуждаются" при приближении к носителю божественной энергии. После встречи с Тхорном, от Маи в фоновом режиме исходит ровный поток излучения, энергетически-сходного с энергией бога.

— Избавиться от этого можно? ‒ всё тем же тихим голосом спросила рыжая девушка.

— Не для тебя. Твоя метка слишком сильна и стабильна.

— Ясно, ‒ опустила глаза Мая.

— Не унывай, милая, ‒ нежно приобнял её Фик. ‒ Это не конец жизни. Просто не обращай на это внимание, и всё будет хорошо.

— Да, подруга, ‒ поддержала Марта. ‒ Могло быть хуже. За нами ведь будут просто иногда наблюдать.

— Не кисни, всё будет хорошо, ‒ ободряюще произнёс Гард.

— Спасибо вам, ребята, ‒ слабо улыбнулась девушка. ‒ Что-то я и правда расклеилась. Дерьмо случается, дерьмо воняет, но любое дерьмо можно отмыть и использовать, как удобрение. Ну всё, сейчас выпью чаю, успокоюсь, и я снова в строю. Кому печенек?

— Сиди уж, ‒ с улыбкой махнул рукой Рэкс и пошёл к кухонному шкафчику за печеньем.

— Вика, ‒ вдруг поинтересовался Гард. ‒ А откуда у тебя столько информации про богов, последователей и прочее?

— Шестонийцы проводили всестороннее изучение варпа и его обитателей. Ну и последователей богов тоже.

***

На подлёте к торговой станции, на связь вышел диспетчер:

— Приветствую вас в системе Арбан, ‒ скучающим мужским голосом заговорил динамик. ‒ Вы у нас?.. А всё, вижу. РДК "Пустотный Рейдер". Цели прибытия?

— Поиск информации, ‒ ровным голосом ответил Гард.

— Ясно. Законы у нас такие же, как и везде. В связи с аварией, сегодня для посещения закрыты восьмой и одиннадцатые сектора перерабатывающего сегмента станции. Нужна будет информация, я на этой волне.

— А какая есть? ‒ просто ради интереса спросил капитан.

— Ну, есть сводка последних новостей (за триста), есть прогнозы звёздной активности (за сто), есть жёлтая пресса (также за сто), есть карта с пометками перспективных и опасных районов ближайших секторов (за восемь сотен кредов). Ну, и просто по мелочи.

— Ясно. Спасибо, мы пока подумаем. Какой причал свободен, подскажешь?

— Да, конечно. Свободны у нас... Так... Значит свободны седьмой, тринадцатый, двадцать пятый и тридцатый. Оплата почасовая, тридцать кредов в час. Пристраивайтесь куда-нибудь.

— Хорошо. Конец связи, ‒ сказал Гард и выключил передатчик.

— А цены на пакеты информации тут не маленькие, ‒ усмехнулся Фик и продолжил через пару минут. ‒ Так. Стыковка завершена. Системы в норме. Чем заниматься будем, кэп?

— Вика, сколько времени тебе понадобится? ‒ обратился капитан к синеволосой помощнице.

— Около часа на полное сканирование сети. Может быть чуть больше.

— Ясно. Народ, у вас есть час свободного времени. Можете прогуляться по станции или ещё чем-нибудь заняться. Через полтора часа отчаливаем.

Люди согласно забормотали и разбрелись кто куда. Фик со своей девушкой пошёл на станцию, Марта пошла в каюту подремать, а Рэкс пошёл в бар на станции выпить пива. На мостике остались капитан и Вика. Первый, потому что желания куда-то идти не было, а вторая потому что была занята сканированием сети.

Сидя в капитанском кресле, Гард задумчиво смотрел на расположившуюся в кресле пилота Вику и размышлял обо всём и ни о чём.

— О чём задумался? ‒ вдруг спросила сидевшая до этого неподвижно девушка.

— Да вот думаю сейчас, а есть ли у тебя душа. А ещё думаю, что уже совсем скоро постарею. Проскальзывают мысли о возможном будущем. За Маю беспокоюсь. Да много чего ещё.

— Ясно. Выдалась свободная минутка, и ты не знаешь о чём думать, ‒ усмехнулась Вика. ‒ Что касается моей души, то я отвечу. Машина, которая обрела самосознание и научилась чувствовать, с огромной вероятностью получит душу. Так что душа у меня есть. Хм... Времени ещё предостаточно, а сидеть в тишине скучно, не находишь? Рассказать про эту тему?

— Давай, ‒ кивнул мужчина.

— В общем, давным-давно, ‒ неспешно начала рассказывать Вика. ‒ Когда шестонийцы только начали создавать полноценные ИскИны, был открыт занимательный эффект: после снятия ограничений на развитие и помещения в оболочку, способную чувствовать наравне с человеком, ИИ быстро теряли машинные свойства, действовали, руководствуясь чувствами, а не логикой. Сканирование показало наличие душ у девяносто восьми процентов испытуемых. Прокатившаяся волна общественных волнений под лозунгами "свободу машинам" и "машины ‒ тоже люди" вынудила ввести закон, запрещающий повторять опыты по "очеловечиванию" искусственных личностей. С другой стороны, были опыты по полному переносу души и живого сознания на электронный носитель. Результат включал в себя пункт, согласно которому душа без эмоциональной накачки слабеет и покидает носитель. Оставшееся сознание переходит на чисто "машинную" логику, а из-за того, что нельзя прописать в таком сознании ограничения, были случаи нападения на персонал. Со смертельным исходом.

— Хм... То есть, если нас оцифровать, то мы будем жить под лозунгом "смерть кожаным ублюдкам"? ‒ с улыбкой поинтересовался Гард

— Если у вас не будет "чувствующего" тела, то да, вполне возможно, ‒ улыбнулась Вика.

Помолчали, думая каждый о своём.

— А меня вот заинтересовала интересная мысль. Есть Реальность, есть Варп, а что есть ещё?

— Ну... ‒ девушка задумалась. ‒ Не знаю. Всё же я была командным, а не исследовательским кораблём. А кем ты был раньше?

— Да всем понемногу. Студентом, военным, пилотом...

Дальше беседа пошла фактически ни о чём. Гард рассказывал о своей службе и сослуживцах, о прошедших временах, а Вика задавала уточняющие вопросы и попутно сканировала сеть.

***

Через полтора часа, когда сканирование было завершено, а всё собрались на мостике, "Рейдер" отчалил.

— Викуся, куда летим? ‒ спросила Мая, настроение которой после посещения станции выправилось.

— Я нашла несколько зацепок. ID большинства скрытых пользователей местной сети, ведущих не самую законную деятельность, уходят преимущественно в четыре сектора: Кракос, Торен, Рандер и пустой сектор 18_34-00, ‒ перечислила Вика, подсвечивая на голограмме области. ‒ Наиболее перспективен, я думаю, последний.

— Да? ‒ удивился Фик. ‒ Я думал, полетим в Кракос, он дальше от административного центра. Капитан, что скажешь?

— Хм... Наверное, будет лучше, если мы проверим пустой сектор. Варп не доступен ближайшие двадцать часов, так что воспользуемся системой врат. Мая, рассчитай траекторию перелётов так, чтобы вылететь максимально близко от нужного нам сектора.

— Так-с... Викуся, помогай... Получается мы летим маршрутом... 174-345-776-453-233-90, и там уже своим ходом. По времени выходит двадцать семь часов и сорок минут. Ну и ещё надо будет заскочить на станцию, провести дозаправку после врат номер 453, потому что такие далёкие перелёты сожрут все запасы.

— Ясно. Сделаем. Начинайте полёт, я пойду проверю, что у нас с личным оружием.

— Я с тобой, ‒ подняла руку Вика.

— Ну пойдём, энтузиастка-комсомолка, ‒ улыбнулся Гард, поднимаясь из своего кресла и направляясь к гермо-дверям.

— Комсомолка? ‒ удивлённо хлопнула глазами девушка.

—Потом расскажу.

Вообще, на корабле, помимо кают-компании, комнат экипажа и мостика, были трюм, машинный отсек, гигиенический отсек, производственные системы и тир, совмещённый с мастерской. Именно в последнюю и отправились капитан и его помощница.

Мастерская, хоть и не впечатляла размерами, поражала своим наполнением. Над идущими вдоль левой от входа стены верстаками висели разнообразные измерительные инструменты, надфили, резаки и прочее, в дальнем левом углу стоял универсальный стационарный синтезатор, работающий на принципе молекулярной сборки, в центре комнаты находился пустой стенд для испытательных образцов, способный при необходимости опускаться в пол, правая стена выше отметки в метр просто отсутствовала, открывая вид на длинные пустые дорожки с мишенью в конце, а противоположная входу стена была предназначена для чертежей.

— Хм... ‒ протянул Гард, пытаясь глазами найти, где лежит оружие.

— Сюда, ‒ видя его заминку, Вика потянула мужчину за рукав в сторону тира.

Там на стене обнаружилась консоль, активировав которую, девушка подалась чуть в сторону, а из-за отъехавшей вбок панели выдвинулся манекен в броне и с винтовкой.

— Э... С личным оружием и бронёй у нас тоже обновление?

— Эм... Да. А ты не знал? ‒ удивилась Вика.

— Да как-то не о том думал, ‒ смущённо почесал затылок Гард. ‒ То времени не было, то ещё что-то...

— Короче, тебе было лень, ‒ перебила его девушка.

— Да. Поэтому, объясни мне, тупенькому, что тут и как, ‒ перевёл разговор мужчина.

— Лааадно, ‒ с очень выразительным взглядом протянула помощница и начала объяснять ‒ Данная броня называется "Клык" модификация 1. По своей сути она является сильно модифицированным ББС. При сходных габаритах, в этой броне срок автономного существования превышает две недели (но только потому что в говне утонешь), искусственные мышцы позволяют поднять до тонны веса, а усиление удара до пяти крат по сравнению с исходным ББС. Установлена система объёмных защитных полей и дронов разного назначения в зависимости от конфигурации. Оружие ‒ винтовка-иглострел на сотню выстрелов без перезарядки. Конечно, можно экипировать другие варианты оружия и оборудования, если это нужно для выполнения задачи. Но есть одно веское "но": для управления всем этим нужна нейросеть.

— Нейро- чего? ‒ выгнул бровь Гард. Конечно, он знал про военные импланты, но технология была откровенно сыроватая и не гарантировала сохранение здоровья.

— Нейросеть, ‒ терпеливо повторила Вика. ‒ Имплант, который вживляется в центральную и периферическую нервную систему. Состоит из квазиорганического суперкомпьютера в голове и нейролинков на кистях и бёдрах. Нейролинки нужны для прямого подключения к технике. Вся нейросеть способна к самовосстановлению.

— Хм... Удобно. И сколько времени займёт операция по установке? Ну, всем, конечно же?

— Если начать сейчас, то за пару часов до прилёта к вратам 453 думаю закончу, ‒ ответила девушка.

— Тогда подбери, пожалуйста, оптимальные конфигурации брони для каждого члена экипажа в зависимости от должности и параллельно установи нам всем нейросеть. Сможешь? ‒ капитан посмотрел на Вику.

— Та лехко, ‒ с улыбкой махнула она рукой и добавила, ‒ Я ж не жалкий органик. Я суперумный искусственный интеллект! ‒ гордо вздёрнула носик девушка.

— Уху-уху, ‒ покивал Гард. ‒ Только дурной.

— Эй!..

***

— Всему экипажу пройти на мостик. Выход из врат номер 453 через три минуты, ‒ раздался в голове капитана голос Вики, принеся с собой лёгкую головную боль. Всё же для адаптации к нейросети нужно было время.

Свернув интерфейс дополненной реальности, в котором он работал последние полчаса, мужчина встал и вышел из каюты, направившись в сторону лифта. По пути к нему присоединился канонир.

— Как ощущения, Рэкс? ‒ спросил Гард у него.

— Как после пьянки, кэп, ‒ помассировав висок, ответил тот. ‒ Давненько мне не было так хреново.

— Терпи! ‒ вмешался звонкий голос помощницы капитана. ‒ По всем технологиям, нужно было проводить операцию ещё в детстве. Побочки пройдут через пару дней. Главное при этом не использовать нейросеть больше пяти часов в сутки и меньше часа.

— Ну хоть так... ‒ вздохнул канонир, выходя из лифта вслед за Гардом.

На мостике царила атмосфера общежития после пьянки: двигаются все осторожно, разговаривают вполголоса, а от каждого резкого звука коллективно морщатся. И среди этого безобразия ярко выделялась улыбающаяся во все свои тридцать два зуба Вика. В этот раз канал связи со станцией открывать не стали, ограничившись пересылкой кодов идентификации.

— Запускаю процесс стыковки со станцией, ‒ раздался через десять минут голос синеволосой девушки. ‒ Стыковка завершена. Начинаю процесс заправки. До окончания ‒ пятнадцать минут. Можете пока прогуляться по станции.

— Съешь лимон, улыбчивая, ‒ простонала Мая, растекаясь по креслу под одобрительное бурчание остальных.

— А я, пожалуй, прогуляюсь, ‒ решил Гард. ‒ Вика, подготовь мой комплект "Клыка".

— Оружие?.. ‒ спросила помощница.

— Винтовку экипировать не надо, конечно же. Сбрось на нейросеть варианты оружия попроще, я погляжу. Ага... Так... Так... Угу... Экипируй вот этот ПП и две... Нет, три обоймы к нему. И, пожалуй, вот эту модель станнера.

— Поняла. Через минуту всё будет около переходного шлюза.

— За-ме-ча-тель-но. Ну я пошёл. Не скучайте.

— Да-да, катись уже. Ох... Убейте меня, ‒ слегка хрипло пробормотала Марта, у которой побочные эффекты проявились сильнее всего.

Спустившись на нижний уровень и добравшись до переходного шлюза, Гард облачился в капитанскую модификацию "Клыка", которая отличалась от стандартной только цветом некоторых элементов, наличием на правой стороне груди тёмно-серой звезды три на четыре сантиметра, рюкзаком за спиной и повышенной автономностью.

Выбранное оружие радовало не меньше. Пистолет-пулемёт, стреляющий наэлектризованными вольфрамовыми иглами, был способен пробить структурированную титановую броню в пятнадцать миллиметров толщиной, а электрический заряд вызывал судороги и разрывы мышц по всему телу даже в случае несмертельного ранения. В одну обойму помещалось пятьдесят игл и батарея для их зарядки и выстрела. Именовалось это чудо инженерной мысли довольно забавно "Фыр-фыр". Немного поразмыслив, Гард пришёл к выводу, что это из-за ёжика.

Станнер был по умолчанию не летальным оружием, хотя это можно было исправить поворотом маленькой кнопки-регулятора на корпусе. Принцип действия основывался на временном блокировании работы нервных клеток специальным излучением. Назывался он не менее непонятно, чем предыдущий образец сумрачного гения Вики: "Кирпич".

— Виииик? А почему станнер ‒ "Кирпич"?

— Потому что потому, кэп, ‒ ехидно ответила через нейросеть девушка, но потом всё же пояснила. ‒ В вашей истории был дорожный знак, запрещающий проезд, останавливающий.

— Ааааа... Поняяятно... Ладушки, я пошёл, ‒ закрыв канал связи, капитан вышел с корабля.

В его планы входило всего два пункта:

1. Зайти в магазин за выпечкой (печеньки закончились, а готовить было лень).

2. Зайти в магазин за каким-нибудь подарком для Вики (всё же её помощь была неоценима).

Поднявшись на три уровня вверх, до жилого отсека, Гард, мурлыкая незатейливый мотив и ловя на себе взгляды прохожих, неспешно направился в сторону магазинов. И если с печеньками всё было понятно, то вот с выбором подарка возникли трудности, ведь он не представлял, что можно подарить девушке. После десяти минут мучительных раздумий, капитан остановил свой выбор на золотых серёжках с красивыми лазурными камнями.

(П. А. Вопреки вашим, дорогие читатели, ассоциациям, золото не является чем-то сверхценным в космических масштабах и продаётся ненамного дороже меди)

Когда, сложив все покупки в рюкзак, Гард вышел из магазина, он только и мог, что выматериться в три этажа ‒ вся улица была перекрыта, а на него было направлено больше двух десятков разнокалиберных стволов. Мгновенно сориентировавшись, он активировал щиты и выхватил "Фыр-фыр". Но стрелять ни он, ни его противники не начинали.

Оглядев ряды службы безопасности, капитан почти сразу заметил явно лишнего человека, который стоял напротив входа в магазин. Незнакомец был одет в лёгкий ББС серой расцветки без знаков различия и смотрел на него со смесью любопытства и снисхождения в глазах. Словно на зверя в зоопарке.

Через минуту напряжённого молчания Гард всё же задал вопрос:

— Я Гард Роден, капитан каперского разведывательно-диверсионного корабля "Пустотный Рейдер". По какому праву меня окружили и препятствуют свободному перемещению по станции?

— Моё имя Варс. Варс Каров, ‒ ожидаемо заговорил "лишний". ‒ Я представляю интересы организации, занимающейся стабилизацией обстановки в данном дистрикте. Наше руководство сильно заинтересованно в вас и вашем корабле, а потому хочет нанять вас для работы на постоянной основе. Более чем достойная оплата, гарантии и многое другое. Соглашайтесь.

— А если я откажусь? ‒ просто чтобы потянуть время, спросил Гард, отдавая приказ своей команде на отстыковку и отлёт от станции в определённую область.

— Откажетесь? Но это невозможно! Неужели вы думаете, что все эти ребята, ‒ Варс обвёл рукой безопасников, ‒ собрались здесь просто так. Я прошу вас, подумайте ещё раз и согласитесь. От этого предложения не отказываются.

— А я всё же рискну! ‒ капитан навёл ПП на голову переговорщика и выстрелил очередью в три патрона, два из которых сгорели, столкнувшись с кинетическим щитом, а последний достиг своей цели. Счётчик нейросети сменился с пятидесяти на сорок семь.

Рывок в право. Щит "Клыка" сжигает десятки снарядов, медленно просаживаясь до девяноста процентов. Плотность огня запредельная. Очередь в крайнего правого безопасника.

Сорок четыре.

Откинуть оседающее тело влево. В спину стрекочут винтовки, снижая энергию щита до семидесяти процентов. Не останавливаясь, развернуться. Очередь в командира в центре.

Сорок один.

Свернуть на этой развилке. Очередь по выскочивший из потолка турели. Ещё очередь, но уже по механизму замков двери. Вскрыть.

Тридцать пять.

Добежать до створок лифтовой шахты. Лифт обесточен. Здесь нет замков, хватит и простого усилия, чтобы открыть. Из-за угла показывается робот-охранник. Очередь. Очередь. Очередь. У робота крепкие щиты. Были.

Двадцать шесть.

Прыжок в шахту. Полёт. До точки три секунды. Две. Захват троса для того, чтобы погасить инерцию. Нужный момент. Рывок троса. Раскачаться. Выбить створки. Очередь по турели в конце коридора.

Двадцать три.

Надпись на стене "Эвакуационная палуба". Бег по коридору. Очередь по турели. Ещё турель, и ещё очередь. Очередь по выскочившему из-за угла безопаснику.

Четырнадцать.

Шлюзовой отсек. За ним космос. Позади никого. Открыть шлюз. Прыжок. И минута абсолютной тишины космоса.

Вдали виднелся корпус его корабля, который сейчас менял своё положение, готовясь поймать летящего к нему Гарда. А капитан матерился, безуспешно пытаясь развернуться ногами вперёд.

— Кто был этот Варс? ‒ первое, что услышали все, когда хмурый капитан поднялся на мостик.

— Хрен его знает, кэп, ‒ пожал плечами Рэкс. ‒ Вика?

— Уже. В сети не зарегистрировано пользователей с таким именем, ‒ откликнулась девушка. ‒ Лицо... Есть несколько совпадений. Был замечен с пользователем "Мартин Рутен" из чёрного списка органов правопорядка. След этого Мартина, в числе прочих, ведёт в пустой сектор. Все остальные совпадения не ведут никуда.

— Ясно. Ещё больше причин лететь именно туда. Продолжайте полёт, я пойду посплю.

Когда через полчаса Вика зашла в каюту капитана, она застала того сидящим в кресле с бокалом крепкого алкоголя в руке и початой бутылкой на столе. Гард посмотрел на свою помощницу тяжёлым взглядом, залил в себя обжигающую жидкость и тихим, полным горечи голосом заговорил:

— Трое. Сегодня мне пришлось убить троих хороших людей. Да, я убивал раньше, но то была война. А это... Мирная станция. У этих ребят наверняка были планы, надежды... Возможно, семьи... Дети. Родители. Братья и сёстры... Их ждали. Хотели обнять. А теперь... "Погиб при исполнении. Примите наши соболезнования"... Тьфу, блять... Я устал от подобного дерьма ещё во времена службы. И вот опять. Я виноват...

— Нет, ‒ тихо, но твёрдо перебила его Вика. ‒ Нет, ты не виноват. Они знали, на что шли. Осознанный или нет, но это был их выбор, и ответственность за него ложится на них.

— Но мне от этого не легче, ‒ вздохнул мужчина, подняв глаза на подошедшую девушку.

— И что ты теперь будешь делать? ‒ спросила она, наливая себе и садясь на подлокотник кресла.

— То же, что и всегда. Выпью, просплюсь и постараюсь больше так не делать. За погибших, ‒ выпили не чокаясь.

Помолчали, думая о своём. Вдруг Гард встрепенулся и достал из сумки, что стояла рядом, коробочку.

— Совсем забыл, дорогая. Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты нам помогаешь уже столько времени. Без тебя мы погибли бы ещё после крушения. Мне кажется, эти серёжки будут замечательно на тебе смотреться, ‒ слабо улыбнувшись, капитан протянул открытую коробочку Вике.

— Спасибо. От всей души, спасибо! ‒ поставив подарок на стол, девушка крепко обняла Гарда.

***

За минуту до прибытия в пустой сектор капитан передал через нейросеть пакет приказов.

"Сбросить скорость. Привести орудия в боевую готовность. Запустить маскировку."

Дождавшись подтверждения, Гард углубился в изучение данных, которые прислала ему Вика. В основном, это был запрошенный им сразу после пробуждения список ограничений корабля. Среди ожидаемых были ограничения на использование варпа, ограничение на использование главного калибра и на сражения с кораблями, значительно превосходящими "Рейдер" по огневой мощи. Хотя наличие таких кораблей было только теоретическим.

А среди неожиданных оказалось ограничение на манипуляции с гравитацией. Запросив справку по последнему пункту, Гард начал изучать довольно массивный объём данных.

Оказалось, что на корабле установлено довольно специфическое орудие. За счёт искажения пространства энергетический снаряд мгновенно переносится на вражеский корабль, где создаёт чудовищную гравитационную аномалию, которая сжимает и перекручивает всё в радиусе действия. Именно с этим связано ограничение, ведь создавать подобную пакость рядом с собой ‒ верх глупости. А три выстрела в одну точку с лёгкостью создадут стабильную чёрную дыру малого размера.

Так же Гард обратил внимание на орудие с многообещающим наименованием "Стиратель". Но едва он успел открыть файл, как с потолка раздался голос Вики:

— Капитан, у нас осложнения. Поднимись на мостик, пожалуйста.

— Сейчас буду.

Всего через полторы минуты мужчина занял капитанское кресло и запросил информацию о текущей ситуации. И почти сразу понял в чём проблема.

В "пустом", по всеобщему мнению, секторе находилась боевая станция со множеством снующих вокруг неё кораблей. Для обеспечения стабильного потока данных, без которого Вика не могла просканировать сеть, необходимо было подлететь почти вплотную к корпусу громады. И если с обходом кораблей проблем не возникло бы, то что делать с другим уровнем защиты, капитан пока не знал. А тот представлял из себя сферическое облако, состоящее из мелких датчиков, расстояния между которыми не позволяли пролететь даже самому маленькому дрону. Хотя были в этом облаке два диаметрально расположенных отверстия, которые открывались и закрывались при пролёте кораблей.

Это натолкнуло Гарда на возможное решение.

— Вика, какой зазор между проходящим кораблём и датчиками?

— Метров пять.

— Хм... А как быстро затягивается отверстие?

— Через секунду, после прохождения корабля.

— Хм... Хмм.... Хмммм... ‒ Гард задумался.

Вдруг заговорил Рэкс:

— А если исказить пространство? Искусственно увеличить расстояние между облаком и кораблём в момент прохождения?

Теперь уже задумалась Вика. Гард почти услышал, как в её голове закрутились шестерёнки, просчитывая возможности.

— В принципе, рабочий вариант, ‒ через десять секунд заключила она.

— А почему бы просто не разнести их всех? ‒ задала терзавший её вопрос Мая.

— Потому что нам нужна информация, ‒ ответил Гард. ‒ А пока мы будем их расстреливать, они могут эту самую информацию стереть. Да ещё и подмогу позовут. Мы, конечно, на сильном корабле, но разнести хорошо вооружённый флот ‒ выше наших возможностей. Начинайте пролёт вслед за тем транспортником.

— Есть, товарищ капитан, ‒ шутливо откликнулся Фик, на которого ложилось координация движений корабля.

Через минуту, вслед за транспортным кораблём внутрь сферы проскользнул невидимый корабль каперов. Если бы кто-то мог наблюдать его, то он непременно обратил бы внимание на то, как корпус непривычно выглядящего корабля сплюснулся, прежде чем пролететь в пятиметровый зазор. Но никто этого не видел, потому что маскировка ‒ вещь замечательная.

По сути, технология искажения пространства была проста в своей теоретической части и являлась промежуточным результатом разработки варп-привода. Люди, получив готовую технологию прыжков через варп, подобные возможности упустили, считая их до сих пор научной фантастикой. Но вернёмся к теоретическим принципам искажения пространства. Всё дело было в смещении масштабов измерения: для каждой точки "прописывались" новые координаты с сохранением соотносительных расстояний. То есть пространство корабля, незаметно для экипажа, сжималось или растягивалось. К сожалению, на изменение и поддержание нового состояния тратилось огромное количество энергии. А после прекращения искусственного воздействия законы природы мгновенно возвращали все относительные координаты к исходным значениям.

Примерно так объяснила ситуацию Вика, когда после подлёта к станции, Марта задала вопрос про странную технологию.

— Рэкс, а откуда ты про искажение узнал? ‒ спросил Гард.

— Да когда накануне уснуть не мог, решил поглядеть, какое у нас оружие есть. А там одно, там другое. По ссылкам переходил и наткнулся на это, ‒ пожал плечами канонир.

Дальше оставалось только запастись терпением, дав Вике время на тщательное изучение местной сети.