Пустотный Рейдер

Глава 4

В пустом секторе, в центре сферы из датчиков, висела пиратская станция. Вокруг неё туда-сюда сновали дроны, летали корабли и тренировались пилоты перехватчиков. А вплотную к станции в режиме маскировки находился каперский корабль необычной формы.

— Чем порадуешь? ‒ спросил Гард после пяти минут ничегонеделания.

— Пока ничем, капитан, ‒ ответила Вика. ‒ Массив информации довольно большой, и перепесочить проходящий через него поток данных проблемно даже мне. Так-то результаты кое-какие есть, но выводы делать рано.

На мостике вновь стало тихо.

— А что мы будем делать с этой станцией? ‒ вдруг спросила Мая.

— Душа требует взрывов? ‒ ухмыльнулся Гард. ‒ Не беспокойся, я не планировал оставлять пиратам такой подарок.

— А можно... наружу?.. ‒ с каким-то странным блеском в глазах вновь спросила девушка.

— Э... Наверное, да?.. ‒ неуверенно ответил капитан. ‒ Вика, "Клык" пилота сможет выдержать прогулку в космосе?

— Да. Но лучше его доработать. Броню, автономность, систему маневрирования...

— Виииик? Сделай пожалуйста, ‒ состроив щенячьи глазки попросила Мая.

— Пятнадцать минут, ‒ кивнула помощница капитана. ‒ Будет ждать тебя в трюме.

— Спасибо! ‒ воскликнула девушка и рыжим вихрем унеслась с мостика.

— Ох, не к добру это... ‒ пробормотал Гард.

***

*Мая*

Странно. Никогда такого не ощущала. А сейчас... Эйфория, лёгкость, переполняющая тело энергия... И тепло в сердце. Тело само неслось вперёд и требовало действий. И лишь контроль со стороны необычайно чистого сознания не даёт бежать во всю силу.

Три минуты нужно, чтобы добежать до трюма. Стоп. Дура! Надо в каюту забежать, переодеться.

Почти не снижая скорости, я побежала к себе в комнату. Может на лифте? Нет. Ну его нахер. Я не смогу стоять спокойно. По лестнице проще.

— А я думала, когда проявятся симптомы? ‒ раздался с потолка голос Вики.

— Какие симптомы? Ты про моё состояние? ‒ не останавливаясь спросила я.

— Да. Твоя метка, ‒ пояснила она. ‒ Даже если ты не пользуешься энергией Тхорна, она всё равно просачивается в твоё тело. Оттуда и избыток энергии.

— А душа?.. ‒ тут же нахмурились я.

— Не беспокойся. Душа это даже не заметит. Тем более твоя.

— В смысле, "тем более моя"?

— Твоя душа неизвестно сколько раз перерождалась и получала метку. Будь она слабой, то метка бы её сожгла в прошлых перерождениях, ‒ объяснила Вика. Милашка.

Дальше разговор заглох, и я в тишине добежала до каюты.

Переодевшись в спецкостюм и чуть успокоив себя, я подумала и отправила запрос Вике. Пару дней назад я сделала необычный заказ, и сейчас он должен быть готов.

Да, всё готово. Отправила просьбу электронной подруге, чтобы вместе с "Клыком" доставила мою прелесть. Вика поворчала про органиков, меняющих планы в последний момент, но согласилась. Ну всё можно идти. Шагом. Шагом! Шагом, я сказала!!! Ай, похер...

В трюм я прибежала за минуту до прибытия доставки и едва её дождалась.

"Клык" довольно сильно отличался от капитанского. Он был более изящным, менее массивным, а за спиной... Раздался восторженный вздох. Это я? Да. Но сдержаться я не смогла, ведь за спиной скафа были крылья. Большие, серебристые и собранные из множества металлических перьев. А на бедре были закреплена моя прелесть: ножны с острейшим полуторным мечом. Вика, конечно, удивилась, когда я пришла к ней с ТАКИМ заказом, но отказывать не стала. И вот уже в моих руках острейший меч из лучших оружейных металлов. Им можно разрубать стальной цилиндр десяти сантиметров радиусом, а он даже не поцарапается. Но это всё лирика. Пора примерить эту красоту.

Как я и предполагала, костюм не является экзоскелетом, а представляет собой слой псевдомышц, меняющих свою плотность, за счёт чего максимально прилегающих к телу и, когда надо, выполнявших роль каркаса. Крылья же, вопреки моим опасениям, совершенно не чувствовались. А подключившаяся нейросеть позволяла контролировать общее состояние.

Ну всё. Шаг за защитное поле. Толчок. А теперь расправим крылья.

Эйфория от полёта захлестнула меня с головой на целых десять минут!.. Непередаваемое ощущение скорости и перегрузок, когда инерция сжимает всё внутри тебя, а сердце готово вырваться из груди...

Но насладиться чувствами мне не дали. Хотя это предсказуемо, ведь маскировку на скаф прикрепить оказалось невозможно. Скорее удивительно, что меня заметили так поздно.

Со всех сторон ко мне начали слетаться юркие перехватчики. Гады. А я хотела полетать. Порву как Тузик грелку!

И тут, отвечая на мою неожиданную вспышку ярости, из груди рванулась горячая энергия. Но она не рассеялась в пространстве, а окутала меня красным коконом, начав менять мою экипировку. Через десяток ударов мечущегося сердца всё закончилось, и я огляделась.

"Клык" перестал напоминать себя прошлого, а стал похож на комбез с небольшими усилениями на суставах. Крылья, что раньше были несомненно искусственными, теперь являлись частью меня. Металлической, острой, но живой частью. И я знала, что они не материальны... не полностью... Что они существуют, пока я этого хочу. И да, шлема не было, хотя это не доставляло ни капли неудобств.

А вот меч внешне почти не изменился. Чуть искривилась гарда, появились пара украшений, но и всё. Каков он в деле? Сейчас узнаю.

Рывок к ближайшему перехватчику наложился на запилы электрогитары из далёкого прошлого.

*[Чёрный обелиск ‒ Не говори]*

«Жизнь похожа на мелкие клетки,

Больше на чёрные, на белые редко.

И ты не знаешь, куда сделать ход,

Но всё же веришь, что тебе повезёт.»

Меч вспарывает обшивку корабля, как мокрую бумагу, и пилот сгорает в пламени взрыва. В меня начали стрелять, впрочем, без особого успеха. Крылья и скаф способны выдержать и не такое, а музыка заглушает боль от проходящего кинетического воздействия.

«Здесь каждый ищет свой собственный путь,

Надеясь, однажды, судьбу обмануть,

И кто-то найдёт, а кто-то бьётся напрасно,

Но пока ты жив не всё так ужасно.»

Я замерла всего на мгновение, выйдя из одного рывка, и сразу рванула дальше, оставляя за собой след из взрывающихся перехватчиков.

«Не говори, что ты слишком устал,

Не говори, что ты уже опоздал,

Ведь к цели движется тот, кто хотя бы ползёт.

Не говори, что ты остался один,

Зато теперь ‒ ты сам себе командир,

А если ринешься в бой, я буду рядом с тобой.

Рядом с тобой!

Рядом с тобой!

Рядом с тобой!»

Меня окружили, поливая огнём со всех сторон. Идиоты. Убью.

Инстинктивно потянувшись к горячей энергии, я создала выброс сырой силы, едва оформленной в сферу. Эффект был как от взрыва термоядерного заряда, но в миниатюре. Волна огня и электромагнитного излучения сожгла передние ряды в пепел и обесточила дальние. А от станции ко мне полетели кораблики покрупнее. На лицо против воли наползла специфическая улыбка. На грани оскала. Рывок...

«Жизнь похожа на бои без правил -

Не всегда побеждает тот, кто первым ударил.

И если сегодня ты победил,

То хватит ли завтра воли и сил?»

У этого есть защитное поле. Уже трижды удары отскакивали. Ну ничего, ударю сильнее!.. И ещё!.. Ну же!.. Отлететь... Ай!.. Ну всё, ты меня выбесил!.. Собрав энергию перед собой в клин, я с максимальной скоростью рванула в таранном ударе.

«Зачем ты ждёшь часа удачи?

Как будто он был кем-то назначен.

Может дождёшься, может время потратишь,

Но вода не течёт под камень лежачий.»

Ха! А так веселее! Зачем пытаться пробить мечом? Таран ‒ наше всё! Вон и ещё смертники летят.

«Не говори, что ты слишком устал,

Не говори, что ты уже опоздал,

Ведь к цели движется тот, кто хотя бы ползёт.

Не говори, что ты остался один,

Зато теперь ‒ ты сам себе командир,

А если ринешься в бой, я буду рядом с тобой.

Рядом с тобой!

Рядом с тобой!

Рядом с тобой!»

Музыка отыграла, а на меня навалилась непреодолимая тяжесть. В темнеющем сознании промелькнула мысль, что надо бы долететь до "Рейдера", но сделать я что-либо не успела, окончательно провалившись в беспамятство...

***

В медотсеке "Пустотного Рейдера"

— Как она? ‒ спросил Фик, не находивший себе места, после того, как бессознательную Маю подобрали и поместили в регенерационную капсулу.

— Лёгкое истощение, пара переломов, незначительное сотрясение, синяки по всему телу. Состояние стабильно. Часов через десять будет как новенькая, ‒ откликнулась Вика и, закончив настройку оборудования, направилась к выходу. ‒ Пойдём перекусим, всё равно ты сейчас ничем не поможешь.

Ещё раз посмотрев на расслабленное лицо своей девушки, Фик вздохнул и пошёл с Викой в кают-компанию. Он и правда ничего не мог.

Уже за чашкой чая, когда все остальные собрались, он всё же спросил:

— Вика, что произошло? Ты наверняка знаешь.

— Да, мне тоже интересно, ‒ поддержал Гард.

— Много я не знаю, но скорее всего это метка шалит, ‒ вздохнула девушка. ‒ Когда Мая выходила "погулять", у неё был просто избыток энергии, а потом, видимо, её прорвало. Но сейчас ей ничто не угрожает.

— А... крылья?.. ‒ выгнула бровь Марта.

— Это... Я не знаю, как... Наверное, это Тхорн постарался, ‒ слегка смутилась от пристального внимания Вика и сменила тему. ‒ Меч, кстати, теперь является божественным артефактом. Он определённо прочнее и острее, чем всё, что я могу создать.

— Да хрен с ним, с мечом этим! Мая что делать будет?! ‒ неожиданно гневно воскликнул Фик. Впрочем, он тут же взял себя в руки. ‒ Простите.

— Ничего страшного, Фик, мы понимаем, ‒ мягко улыбнулся Рэкс. ‒ Но вопрос правильный. Вика, ты можешь как-то помочь?

— Напрямую ‒ нет. Но я знаю способ, как помочь Мае научиться самой контролировать свои силы.

— Иии?.. ‒ поторопил Фик картинно замолчавшую девушку.

— И нужно взять на абордаж исследовательский корабль-титан, ‒ выдала она.

Повисла тишина, в которой все ошарашенно осмысливали слова синеволосой девушки.

— Кхм... Давай уточним, ‒ подбирая слова начал Гард. ‒ Ты предлагаешь захватить базу данных древнего исследовательского корабля?

— Да.

— Построенного самой развитой цивилизацией галактики, которая наверняка его вооружила по последнему слову техники?

— Да.

— Класса "Титан"?

— Да.

— Того самого, подобные которому официально найдены лишь трижды?

— Да.

— Остановите вселенную, я сойду, ‒ застонал Гард. ‒ Ты ещё на один вопрос ответь. Как ты хочешь его искать?

— А если подумать? Я по-твоему кто? Калькулятор допотопный? Я была подготовлена в качестве командного центра! Конечно, за прошедшие века многое наверняка изменилось, но я знаю о семи исследовательских кораблях. И скорее всего ни один из них не функционирует, хотя информация их баз данных должна была сохраниться.

— Ладно, признаю свою ошибку, ‒ поднял руки капитан. ‒ Но вопроса это не отменяет. Как девочке поможет эта информация?

— Ну это ведь очевидно! Там точно будет полная информация о последователях и их методах самоконтроля.

— Замечательно, если так. Вернёмся к нашим баранам. То есть пиратам. Что удалось нарыть? ‒ задал новую тему Гард.

— Эта станция является, ‒ Вика запнулась и поправилась. ‒ являлась... узловой точкой теневого сегмента местной группы секторов. А теперь случились мы. Хе-хе... Кхм... Суть в том, что от неё тянутся связи ко многим легальным и полулегальных структурам. Большая часть времени у меня ушла именно на распутывание этого клубка, зато теперь я могу назвать следующий пункт нашего пути. А ещё за нас назначена награда.

— Что?!

— Сверху пришёл заказ на уничтожение корабля с нашим индивидуальным кодом. Цена вопроса ‒ полмиллиона кредов.

— Как давно висит заказ?

— С перестрелки на той станции, после врат 453.

— Что-то ещё по заказу? ‒ спросил Рэкс, глядя, как капитан задумался.

— За целый или не сильно побитый корабль награда больше в семь раз.

— Ладно, ‒ заговорил Гард. ‒ Ничего по факту не меняется. Сейчас...

— Внимание, ‒ перебила его Вика. ‒ Я засекла напряжённость варп-поля. До выхода эскадры неизвестных три... Две... Одна... Выход. Пять линкоров, тринадцать лёгких крейсеров. Выпускают москитный флот. Полторы тысячи объектов. Общая принадлежность... Содружество.

— Ну это не плохо, ‒ произнёс уже было напрягшийся Гард. ‒ Хотя и подозрительно...

— Не расслабляйся, ‒ усмехнулась его помощница. ‒ Ещё одна эскадра вышла из варпа. Один линкор, пять крейсеров, москитку не выпускают. Принадлежность... Хех, это "Чёрная звезда". Крупная пиратская группировка.

— Будет бой? ‒ встрепенулся Рэкс.

— Ха. Ты вчера родился? ‒ с сарказмом спросила Вика. ‒ Содружеству тут делать нечего, но они тут. Это значит, что они имели свои интересы на этой станции. А избежать внимания пиратов при этом нельзя. Так что боя не будет. Вон, смотри, ‒ вывела она голограмму кораблей, начавших сближение.

— Мля... Я правильно понял, что Содружество с пиратами заодно? ‒ поинтересовался капитан.

— Скорее всего. И да, ты правильно подумал, на станциях лучше не светиться.

— Не было печали... ‒ поморщился Гард, ‒ Ладно вернёмся к нашим целям. Вика, подсветки на карте корабли-титаны, о которых ты говорила. Спасибо. А теперь отметь следующий пункт нашего пути. Так. Сложно. Нарисуй трассы от этого сектора до кораблей. Какой из них наименее энергозатратен?

— Вот этот, ‒ подсветила девушка ломаную линию.

— Замечательно. Сейчас прыгаем варпом до этого корабля, ищем для Маи самоучитель «Как стать божественным берсерком», и тихонько пилим до... Кстати, а что на том конце пути?

— Хи-хи... А я думала, когда вы спросите? На "том конце" база одной из сильнейших пиратских банд. "Потрошители". Фу, банальность... Но там должны быть данные по большей части тёмных делишек дистрикта. С вероятностью восемьдесят процентов мы сможем добыть у них нужную информацию.

— Эм... А, ладно... ‒ махнул рукой Гард.

— Что? Есть какие-то дополнения? ‒ тут же заинтересовалась Вика.

Капитан на секунду замялся, но всё-таки пояснил:

— В последнее время наши дела всё фантастичнее. Вот уже планируем слетать на древний корабль, как на пикник, а потом взломать одну из самых охраняемых сетей современности. Не так я представлял себе этот полёт. Что дальше? Кто знает?

— Кэп, относись к этому проще, ‒ философски заметила Марта. ‒ Человек ко всему привыкает. Да и мы "мертвы"...

— Поясни?.. ‒ слегка нахмурился Рэкс.

— Ну... Когда мы упали в пустыню, мы должны были умереть. И лишь по фантастической случайности... ‒ она коротко глянула на улыбающуюся Вику, которая рассчитывала координаты прыжка, и продолжила. ‒ ... мы ещё живы. Но оглядитесь ‒ это не наш старый мир. То событие разбило наши жизни на «до» и «после». И старые "мы" остались там, в «до». Их больше нет. Мая ‒ яркий тому пример. Воспринимайте происходящее вокруг, как часть новой реальности, часть жизни "нас" новых.

—“Окуеть ты загнула, подруга", ‒ раздался в головах людей брутальный мужской голос, и на диване сконденсировалась из воздуха фигура бородатого мужчины.

Рост под два метра, косая сажень в плечах и крепкое телосложение внушали уважение, а чёрная кожаная одежда с хромированными заклёпками и развязная поза незнакомца навевала мысли о том, что с ним надо быть осторожнее, ведь не каждый будет спокойно сидеть под прицелом двух турелей, трёх бластеров и одного плазмера.

— Да не ссытесь, мелкие, ничего я вам не сделаю. И оружие уберите, не поможет оно вам.

— Ты кто, мать твою, такой? ‒ не спеша опускать плазмер, спросил Гард.

— Ай-я-яй, ‒ покачал головой мужчина. ‒ Нехорошо, однако, начальству грубить. Но я сегодня добрый, так что прощаю. У меня сегодня праздник. Столько душ ваша подруга прислала. А ведь она только начинает свой путь в качестве моего война...

— Тхорн? ‒ убирая оружие, задал в общем-то риторический вопрос капитан. ‒ Зачем явился?

— Ну... Скучно стало. Нет они с ней навсегда, ‒ оборвал бог Фика, который едва открыл рот. ‒ Да ей поможет то, что вы ищете, ‒ вновь ответ раньше вопроса. ‒ Нет, я не читаю твои мысли, парень, у тебя всё на лице написано. А крылья... Она сама всё объяснит. Но вернёмся к вопросу кэпа, маленькие смертные. Видите-ли, в последнее время всё идёт очень... Скучно. Смертные рождаются, умирают, убивают... Но всё без огонька, по привычке... И тут на линиях вероятностей появились вы. И я ухватился за этот шанс сделать всё интересней. Чуть пробежавшись по нитям судеб, я подготовил для вас пару испытаний. Справитесь ‒ с меня плюшка, нет ‒ умрёте. Вопросы?

— Ты Древний бог или Младший? ‒ поинтересовалась Вика.

— Хм... Древний? Да, это довольно точное определение. А ты у нас?.. Ба-а-а, кого я вижу... Так из вас ещё кто-то остался?

— Стоп. Ты только что сказал, что видел нас всех на "линиях судьбы", чем бы они не были. Разве ты не знал, кто она? ‒ удивился канонир.

— Ну... Как бы тебе объяснить, смертный. Я видел только общие образы. Ещё вопросы?

— Нас оставят в покое после "испытания"?

— Нет, подруга. Конечно передышку дам, но тихой старости не ждите, ‒ весело оскалился бог, растворяясь, аки котик из упоротой сказки.

***

*Гард*

Как же всё сложно.

Нет, так-то всё не плохо. Даже замечательно. Мы живы, у нас есть цель, есть средства для её достижения.

Но эта божественная чухня начинает подзаёбывать, ещё не начавшись. Скучно ему, видите-ли...

— Внимание, капитан. Мы выходим из варпа, ‒ отвлёк меня от невесёлых мыслей голос Вики.

— Выводи на голограмму. Что тут у нас? ‒ я окинул взглядом открывшуюся картину.

Обещанного корабля не было.

Сектор, в который мы прилетели, был не богат ни на ресурсы, ни на астрономические объекты, только небольшие астероидные скопления перемещались в пустоте.

— Эм... Наверное, я выражу общее мнение, но где, собственно, кораблик?

Я глянул на задавшего этот вопрос Фика. Парень был озадачен и слегка хмурился. Но его можно понять, как ни как девушку его спасаем.

— Не знаю, ‒ медленно ответила Вика. ‒ Во всех спектрах излучения чисто. Корабля тут нет. Хм... Астероиды каменные, обломков нет. Магнитных аномалий не вижу. Его тут точно нет.

— Проверь гравитацию, ‒ озарило меня.

На голограмму словно накинули разноцветное одеяло. Пустота расцвела оттенками синего и голубого, а вокруг астероидов пространство покраснело. От красных областей тянулись хвосты искажений, собираясь в причудливые узоры, занимающие почти всё пространство. Почти...

— Рэкс, стрельни слабой кинетикой вот в эту точку, ‒ указал я в тёмно-синий участок среди гравитационных хвостов.

— Но кэп, там ведь ничего нет, ‒ посмотрел на меня блондин, явно не понимая моей логики.

— В том-то и дело, что там ничего нет. Ровный гравитационный фон среди возмущений.

— А-а-а... Понял. Заряжаю. Огонь... ‒ вольфрамовая болванка полетела в пустоту.

— Кэп? Ты тоже это видишь? ‒ с квадратными глазами спросила Марта.

— Если ты про замерший пятитонный снаряд, то да, я это вижу. Но не понимаю. Вик? ‒ на девушке сошлись взгляды присутствующих.

— Ну... ‒ она задумалась. ‒ В последние годы перед "исходом" были наработки по новым щитам. На принципе обнуления массы. Вероятно, это они.

— Ты ведь говорила, что корабль не функционирует? ‒ ехидно поинтересовался Фик.

— А я что? Я ничего. Никаких гарантий я не давала...

Так, ладно, это всё хорошо, но что-то я входа не вижу. Я ещё раз оглядел пустую область и почесал затылок. Способ войти есть, но как?.. Мысля скреблась на границе сознания, играя в прятки с тараканами и попинывая из-за угла Логику.

Я поглядел на что-то обсуждающих Рэкса и Марту, на стучащего по клавиатуре Фика, и вздохнул.

Слишком много отвлекающих факторов. Нужно подумать в тишине. Или вне тела.

Я сел в кресло и отдал команду на полное подключение к сети корабля. Видел я такую фишку, но пробовать не решался.

Как только гибкие шунты подключились ко всем нейролинкам, по нервам словно стадо горящих ёжиков пробежало, и меня "выбросило" из тела.

Когда в глазах прояснилось и мозг начал соображать, не пытаясь сжечь тараканов в огне инквизиции, я оглянулся.

Вокруг была бескрайняя пустота. Почти.

— Привет, ‒ максимально широко улыбаясь, помахал я очень сердитой Вике, которая, как и я, болталась в нигде. ‒ Чего такая хмурая?

— За тебя, дурачка, перепугалась, ‒ ответила эта фурия, резко подлетая ко мне и занося руку. ‒ Ты инструкцию читал? По всем правилам, от тебя должен был остаться овощ. Хорошо, что я успела тебя в пустую симуляцию закинуть. А то прилетело бы тебе хаотичными сигналами, и серое вещество из ушей потекло бы. Ладно, ‒ махнула рукой Вика, прекращая стучать по моей голове и возвращаясь к режиму "сердитой лапочки". ‒ Сама не доглядела, но ты запомни, что в первое время после установки нейросети нельзя работать с полным погружением. Только через дополненную реальность.

— Хорошо, запомню и занесу в склерозник, ‒ заверил я её, потирая виртуальную шишку. Больно, блин. ‒ Кстати, как нам на корабль-то зайти, если мы его даже не видим?

— Как-как... Каком об косяк, ‒ всё ещё хмурясь, буркнула девушка, но всё же снизошла до объяснения. ‒ Эти щиты обнуляют массу, моментально развеивая импульс любого тела. Сферическое поле было бы слишком энергозатратно, поэтому оно скорее всего сегментированное. И скорее всего сегменты сделаны "внахлёст", что исключает слабости стыков. Идеи? Потому что у меня их нет.

— Хм... Лучевое оружие?

— Нет, это тоже поток частиц. Да и из-за оптического камуфляжа оно бесполезно.

— А каких размеров этот корабль? ‒ вдруг мелькнула у меня догадка.

— Ну... Чуть поменьше меня прошлой. Примерно одиннадцать тысяч километров диаметром.

— Ты сможешь вычислить расположение генератора щита?

— Ну, да, только я не понимаю, к чему ты клонишь.

— Пушка, создающая гравитационные аномалии. Уничтожить генератор и десантироваться на "чистый" участок, ‒ кратко изложил я свою мысль.

Теперь Вика задумалась надолго, а я спокойно ждал её заключения, болтаясь в пустоте и ища отличия от реальности. Выходило, что пока их не было. Ну, кроме того, что мы висели в пустоте.

— Хм... Вероятность удачного исполнения плана ‒ пятьдесят семь процентов. Думаю, стоит попробовать. А сейчас приготовься, ‒ она расплылась в мстительной улыбке. ‒ Будет больно.

О чём это она?

Ай-с-с-сука!

Представьте, что вам вместо крови ввели кислоту в вены, параллельно с заботой и нежностью поджаривая каждый нерв. А теперь умножьте на десять. Вот так меня и плющило.

Не выдержав палитру ощущений, я отключился.

***

Если утром хорошо, значит погуляли плохо. Если утром плохо, значит погуляли хорошо.

Очнувшись, я чувствовал себя так, будто погулял не просто хорошо, а где-то на ранг "легендарно": голова чугунная, картинка расплывается, всё тело ломит, желудок переваривает сам себя, а во рту раскинулась пустыня со змеями, скорпионами и сухим верблюжьим дерьмом.

Не с первого раза, но у меня всё же получилось сесть, хотя в процессе вертолётики всё уговаривали меня не шевелиться. И знаете что? Они, суки пернатые, были правы!

Стоило мне принять вертикальное положение, как вестибулярный аппарат послал долбаный мозг в пешее эротическое и объявил забастовку, тапком гоняя тараканов по черепной коробке. Желая прекратить их страдания, по телу прокатилась судорога, и пол, радостно скалясь чёрными губами, понёсся навстречу моему лицу.

Последняя мысль перед отключкой была закономерна: "Бля"...

***

— Я вернулся! ‒ радостно возвестил я, входя на мостик спустя три часа после инцидента.

— Рада за тебя, ‒ меланхолично ответила Вика. ‒ А если бы читал инструкцию, то никуда и не уходил бы.

— Не дуйся. Я больше, так не буду, ‒ заверил я её, улыбаясь в стиле "тридцать два ‒ не предел".

Причина моего хорошего настроения была проста: у меня ничего не болело. Наверное, кому-то это может показаться странным, но мне было хорошоооо...

— Ладно, что по моей задумке? Как успехи? ‒ спросил я, садясь в кресло.

— Заканчиваю настройку грави-фазовой пушки, ‒ пожала плечами Вика. ‒ Рэкс, активируй третий протокол своим ключом. Спасибо. Гард, подтверди.

Мне на нейросеть пришёл пакет данных о запуске оружия. Хмыкнув, я его подтвердил и внимательно осмотрел голограмму.

В пустой области висело три десятка снарядов, образующих плавную полусферу. Неплохо они постреляли...

— Настройка завершена.

— Огонь, ‒ откликнулся я, следя за гравитационной картой сектора, которая начала стремительно меняться.

На краю "тихой" области начал закручиваться трёхкилометровый гравитационный шторм, будто бы из пустоты выхватывающий металлические обломки. Через десяток секунд пустота мигнула, и стал виден кусок корпуса титана.

— Оу. Теперь хотя бы понятно, по чему мы стреляли, ‒ пробормотал Фик и уже громче спросил. ‒ Кэп, будем подлетать?

— Нет. Вика, подготовь десантную капсулу и мой МД. Из личного оружия экипируй импульсную винтовку, резак и пару-тройку гранат. Кстати, ‒ я оглядел присутствующих. ‒ Ещё желающие есть?

— Я иду, ‒ закономерно вызвался пилот.

— Без меня вы там заблудитесь, ‒ ну, в Вике я и не сомневался.

— Рэкс? Марта? ‒ повернулся я к ним.

— Не, не в этот раз, ‒ покачал головой мужчина. ‒ Кто-то же должен приглядеть за кораблём.

— Ну ладно. Не скучайте. Пойдём, ребята...

Пока облачались в спецкостюмы, я на нейросети прикидывал, откуда начать путь по исследовательскому кораблю. После тщательного обмозгования решил, что подходящее место было всего одно: закрытые створки шахты для дронов.

Уже садясь в десантный шаттл, я отправил координаты точки "сброса" Вике. Она придирчиво оценила моё решение, хекнула и сместила точку на двадцать метров в сторону.

— Пояснишь?

— Это шахта малого туннельного орудия. Полезем туда, и нас размажет снарядом. А вот рядом обычно находится склад для болванок. Теперь не отвлекай меня, я буду рассчитывать траекторию для полёта, ‒ и замолчала.

А я ещё раз порадовался, что она полетела с нами. Хотел было сказать об этом в слух, но ускорение от резкого старта не то, что способствует общению. Ух... Пять джи на грудь ‒ это сильно!

Тут заработали компенсаторы, и меня отпустило.

— А сразу компенсаторы включить не судьба? ‒ прохрипел я, собирая мозги в кучку.

— Да что тебе, таракану такому, будет? ‒ усмехнулась девушка и продолжила колдовать над панелью управления.

Я подавился комментарием и мысленно прошёлся по всей её электронной родне транзисторным хером, не обделив даже самый завалявшийся тостер.

В самый разгар этого увлекательного занятия шаттл сильно тряхнуло.

— Что это было?! ‒ воскликнул молчавший до этого Фик.

— Догадайся, блин! Попали по нам, вот что! ‒ нас тряхнуло ещё раз, и Вика полностью переключилась на управление шаттлом. Через три минуты сложных манёвров на грани безумия, девушка напряжённым голосом обратилась к нам. ‒ Сейчас отстёгивайтесь и дуйте к выходу. Я закончу, тоже подойду. Выпрыгивать будем на полном ходу. План минимум ‒ выжить при ударе о броню; план максимум ‒ попасть в отверстие, которое я сейчас пробью, и пережить падение во внутренние помещения. Что застыли?! Готовность тридцать секунд! ‒ резкий окрик подтолкнул тормозящее после перегрузок сознание, и я всё же начал действовать.

Отстегнуться, закрепить винтовку, пройти в десантное отделение и встать на очерченный участок пола. Эти действия не заняли даже пятнадцати секунд. Рядом встал Фик, а на пять секунд позже и Вика. На нейросети начался обратный отсчёт.

Десять.

Нас опять тряхнуло близким взрывом.

Девять.

Зубы заныли от визга систем накачки лучевых орудий.

Восемь.

Со стороны кабины заметна приглушённая вспышка.

Семь.

На нейросеть приходит отчёт о падении мощности задней полусферы щитов.

Шесть.

Перевожу часть энергии на них.

Пять.

Последняя проверка.

Два.

Один.

Нос шаттла резко рванул вверх, а под ногами исчезла опора. За доли секунды мы втроём оказались в открытом космосе, по инерции продолжая полёт к немаленькой дыре с оплавленными краями. А тормозить как?

Запрос в сторону ИмИна "Клыка" о способе посадки, иии... И осталось только выматериться, ведь десантируемся мы по всем канонам далёкой и мрачной вселенной. То есть молись на Бога нашего Императора и слабенькие гравикомпенсаторы, ибо врежешься ты в землю со всей набранной скоростью. А скорость не маленькая, порядка пятисот километров в час.

На подлёте к обшивке я почувствовал сопротивление, и скорость начала снижаться в геометрической прогрессии. По расчётам дуэта собственной нейросети и ИмИна мобильного доспеха, а после тщательного разбора характеристик "Клыка", я понял, что это не ББС, а что-то классом выше, так вот, скорость при приземлении будет не больше пятнадцати километров в час. Но больше, чем расчёты, меня почему-то заинтересовали причины подобного замедления.

— Вика? ‒ обратился я по отрядной сети к девушке. ‒ Конечно, я немного не вовремя, но объясни, пожалуйста, неразумному мне, почему мы замедляемся.

— Гард, вот честное слово, ты как ребёнок малый: у нас операция в самом разгаре, а ты с вопросами!.. Вентиляцию я пробила. Специально, чтобы падение смягчить. Всё? Тогда готовься, сейчас, возможно, будет бой.

А я что? Я ничего. Перехватил винтовку поудобнее и приготовился к столкновению.

В этот момент мимо мелькнули края дыры, и мы провалились в большое помещение. До самого потолка, а это больше пятисот метров, поднимались ровные стеллажи с металлическими болванками и рельсами для их транспортировки. А из дальней от нас части склада потянулись различные по конструкции дроиды, с ходу открывшие огонь.

Уклониться в воздухе пробовали? Нет? Вот и я нет. А придётся.

Я чуть изменил положение в пространстве, и меня снесло в сторону нисходящих рельс. Схватил их рукой, краем глаза наблюдая за аналогичными действиями друзей.

— Угх... ‒ рывок вышел чувствительным и доставил пару секунд неприятных ощущений. ‒ Мочите гадов!

И первым начал расстреливать приближающихся дроидов. Дурак. Спуститься сначала надо... Было. И именно об этом мне сказали летящие сверху вольфрамовые цилиндры. Фейл.

БУМС!!!

Снесло меня моментально, а пол начал приближаться с сумасшедшей скоростью. Интересно, а Вика сможет меня потом собрать из состояния «блинчик мономолекулярный»? С сожалением заключил, что нет, и прыгнул на уходящие под углом вниз листы металла. Которые тут же порвались из-за небольшой толщины. Фейл дубль два. Ну хоть не разбился, и на том спасибо.

Врезавшаяся в пол рядом со мной металлическая игла напомнила, что вообще-то я посреди боя, и лежать не рекомендуется, а то свои же оприходуют.

Резко перекатившись за укрытие и поднявшись на ноги, я выхватил винтовку и начал планомерно отстреливать роботов, которые наконец перестали прибывать.

А когда Фик и Вика спустились и присоединились ко мне, дела пошло совсем весело. Особым бронированием машины не отличались, никаких тактических приемов не применяли и, в целом, больше напоминали стихийное ополчение.

— Это было... Просто? ‒ посмотрел я на Вику, когда последний дроид упал.

— То ли ещё будет... Скорее всего нас просто испытали боем. Побежали, нечего время терять...