Пустотный Рейдер

Глава 19

— Ну вот ты и пришёл, ‒ раздался за спиной тихий, спокойный и полный удовлетворения голос.

Я обернулся, готовясь сражаться, но через мгновение опустил трость. Вспомнил, чей это голос. Да и вряд ли здесь мог появиться кто-то иной.

— Вы напугали меня, Древнейшая, ‒ сказал я, чуть поклонившись. ‒ Чем обязан?

— Поболтать захотелось, ‒ склонила голову набок ожившая тень. ‒ Тебя просветить по некоторым вопросам. Присядем.

Она махнула рукой, и из мрака сплелись стол и два стула. На столе стояли вполне материальный чайный сервиз и вазочка с печеньем.

— Итак, считай, что, пройдя по моему Храму, ты выиграл не только сид, но и право задавать мне вопросы, ‒ начала Тьма. ‒ Конечно, отвечу я не на все, а лишь на те, ответы на которые тебе нужны.

Замечательно. У меня всего-то полмиллиона вопросов. Но сначала…

— Возможность вернуть Вику есть?

— Нет, ‒ мой разум заморозился, а сердце пропустило удар. ‒ Но не торопись себя хоронить, мальчик. Твоя подруга не мертва. То существо лишь пересмешник. Вика жива и здорова, как и все остальные.

Эти слова буквально вернули меня к жизни, а ледяная глыба, в которую превратилось сердце, растаяла.

— Х-хорошо, ‒ слегка запнувшись в начале из-за разразившейся в душе бури, кивнул я. ‒ Тогда, наверное, второй по важности вопрос: есть вариант избежать превращения в Монстра? Я о той штуке, которая зреет под моей душой.

— Нет, это явление носит концептуальный характер и заложено в основу Мироздания. Когда мы создавали всю эту систему, мы положили правило: за всякую силу сверх данной от природы нужно платить. Получив силу через контракт с богом, смертный рано или поздно обязан платить за неё. Но не богу, нет. Он платит самой Вселенной. От того, чью силу используешь, зависит результат и плата. Моя сила создаёт инструмент моего влияния, а плата ‒ душа. Дальше.

Я отхлебнул необычайно душистого чая и задумался.

— Зачем вообще пытаться влиять на мир? Почему не оставить всё на самотёк?

— О, это ооочень хороший вопрос, ‒ с улыбкой протянула Древнейшая, а я вдруг осознал, что вижу перед собой не просто объёмную тень, а вполне обычную девушку. Рост примерно метр семьдесят пять, иссиня-чёрные волосы до плеч, чуть загорелая кожа, белая вязанная кофта и серые джинсы завершали образ. ‒ Фрисн рассказывал тебе краткую историю сотворения мира, но лишь то, что ему известно. Кое-что он не знает. Этот мир не первый. До него были другие варианты Мироздания, но все они гибли. Это логично, ведь всё, что имеет начало, имеет и конец. Когда-нибудь погибнет и этот мир. Чтобы отсрочить этот момент как можно дальше, я и Люци стараемся. Замедляем развитие одних, помогаем другим, уничтожаем третьих… Следующий вопрос.

— Что это? ‒ я поставил перед собой короля.

— Это сид.

— Ладно. А что он из себя представляет и для чего нужен?

— Это, скажем так, концентрат энергии Океана Пустоты. Использовать его по прямому главному назначению ты пока не сможешь. Пока это просто символ… ‒ она резко оборвала себя, ‒ Нет, тебе пока рано это знать. Придёт время. Другой вопрос.

— Люци это кто? ‒ через десяток секунд спросил я.

— Это мой… коллега, аватар Океана Энергии. С ним мы создали Мироздание.

— Можешь рассказать про создание мира и то, что было до него?

— Конечно. До того, как прежний мир погиб, там жили такие же существа, как в этом, да и структура вселенной была похожа, разнясь лишь в некоторых деталях. Я родилась там незадолго до конца. Да, не удивляйся, я была смертной когда-то, как и Люци. Мы росли в силе, стали бессмертными, достигли пика возможностей… а потом вселенная начала рушиться. Не быстро, прошли квадриллионы тысячелетий, но Океаны захлестнули Мироздание. Нам с Люци повезло, мы стали преемниками Древнейших нашего мира и пережили конец. Знаешь, что происходит, если океаны соприкасаются?

Я помотал головой, увлечённо слушая повествование.

— На этом месте возникает Хаос. Эта сила слабее сил Океанов, но куда стабильнее, как бы парадоксально это не звучало. Стабильный Хаос, ха-ха… Больших трудов нам стоило уничтожить его, пусть и не полностью. Чтобы не давать Океанам соприкасаться, мы создали это Мироздание, во многом повторив наш мир. Что?

— А зачем вообще создавать мир? Ведь если я правильно понял, вы можете жить в своих стихиях.

— Видишь ли, даже то, что мы являемся проводниками первородных сил, не делает нас индифферентными к ним. Простой пример: медный провод проводит ток, но если его поместить в молнию, то он испарится. Так и с нами. Мы можем оперировать силами Океанов, но начинаем растворяться, попав в них.

— Ты говорила, что Хаос уничтожен не полностью. Что ты имела в виду? ‒ незаметно для себя я перешёл на "ты".

— Одно слово: "Тенебрис", ‒ выразительно посмотрела она на меня.

— То есть это место ‒ область Хаоса?

— Верно, так что не стоит туда соваться ради интереса.

Пару минут помолчали. Я пил чай, кушал печеньки и укладывал новую информацию в голове. Кстати, усталость и боль ушли, а на разум больше не давила тьма. Да что там, она вовсе перестала мне как-то мешать.

— А вот у меня ещё вопрос возник, ‒ начал я, формулируя мысль. ‒ После второй комнаты был момент, когда я едва не сдался, и после попытался зажечь светляк, но не смог вспомнить плетение. Даже сейчас, когда никаких негативных ощущений я не испытываю, плетение не вспоминается. Почему так?

— Ну… ‒ Древнейшая свела указательные пальцы перед собой и отвела взгляд в сторону. ‒ Ты тогда действительно прошёл по краю, и память начала растворяться в моей силе. Сначала стёрлась бы память тела, затем память души. Это не только мой Храм, это ещё и слой мироздания, где души очищаются от нажитого. Ещё вопросы?

— Да, пожалуй один ещё остался. Что будет, если я не успею выполнить Клятву до того, как обращусь?

— Вика умрёт без возможности переродиться, ‒ пожала плечами Тьма. ‒ Довольно вопросов, тебе пора.

Мы встали и прошли к постаменту, на котором стояла статуя. Древнейшая протянула мне сид, который я забыл взять со стола, и указала на плиту:

— Встань вот сюда, мне удобнее будет отправлять тебя. Сид, кстати привязан к твоей душе, так что потерять его ты не можешь, как и повредить. Он, на самом деле, не настолько для тебя бесполезен, но разбираться будешь сам. Удачной дороги.

В следующую секунду картинка перед глазами сменилась фиолетовыми всполохами, и ещё через пару секунд я оказался рядом с кроватью в своей каюте. Да уж, портал явно более высокого уровня, нежели тот, через который я попал в Храм.

А в следующее мгновение меня буквально сбила с ног налетевшая Вика. Не устояв на ногах, мы завалились на кровать, что расположилась у меня за спиной.

Хм… терзают меня подозрения, что точка выхода выбрана Древнейшей не случайно…

— Придурок, ты где был трое суток?! ‒ плача воскликнула Вика.

— Прости, милая, ‒ поглаживая рыдающую девушку по спине произнёс я. ‒ Это было действительно важно. Я постараюсь больше не делать так. Всё, я вернулся. Успокаивайся.

— Да ты не представляешь, как я волновалась. Я уже боялась, что ты не вернёшься. До последнего надеялась, что ты живой.

— Поверь, я знаю, что ты чувствовала, ‒ тихо прошептал я.

— В смысле? ‒ она подняла голову и озадаченно посмотрела на меня покрасневшими глазами.

— Не спрашивай, ‒ покачал я головой. ‒ Лучше ответь, что за прошедшие дни произошло. Тот незнакомец нас обманул или нет?

Шмыгнув носом и окончательно успокоившись, но при этом не выпуская меня из объятий, Вика начала рассказывать. По всему выходила такая картина.

После того, как я исчез, корабль какое-то время летел без всяких неожиданностей, но ближе к вечеру вновь позвонил заказчик. Не имея возможности поговорить со мной, он передал пакет данных Вике, как моей заместительнице. Это были коды идентификации для подключения к закрытой сети союзников в намечающейся заварушке. Также там были планы на боевые действия, в которых нам отводилась роль спасательного круга для конкретного корабля. Если верить оговорке заказчика, то капитаном этого корабля была его дочь. По противнику ничего сказано не было, но то, что привлекли потенциально сильнейший корабль галактики, говорило само за себя. Намечалось что-то очень серьёзное.

До места добрались за пару часов до назначенного времени. Там уже собрались приличные силы даже по меркам Содружества. Общая численность кораблей перевалила за сотню кораблей. Из них выделялся корабль, который мы должны были защитить: он держался чуть впереди главного строя и был лишён даже намёка на вооружение. По косвенным признакам этот зонтикоподобный корабль специализировался именно на постановке объёмных защитных полей.

После обеда, когда подошли ещё с полсотни кораблей, по массе переваливших за верхнюю планку дредноутов, началось то, ради чего все собрались в этом пустом секторе.

Сначала в десятке световых секунд от нас раскрылись врата варп-перехода, из которых вылетел маленький эсминец. А вот за ним… за ним начали вылетать существа, которым в нашем измерении делать нечего. Монстры варпа попёрли сплошным потоком, мгновенно сметя все минные поля на своём пути. Но союзники не зевали, и навстречу тварям понеслась сплошная стена разнообразных снарядов, зарядов и излучений. Почти вся первая волна тварей была выкошена одним залпом. За первой волной пошла вторая, за ней третья… В общей сложности было около пятнадцати волн (их сложно отделить одну от другой, а потому цифра неточная), и хоть в каждой следующей было всё меньше монстров, но они были всё сильнее и прочнее. Благо умнее они не становились, иначе бы победили стремительно редеющую боевую группу.

По итогу сражения количество кораблей сократилось в три раза, ну а тварей настреляли около пяти тысяч. Корабль, который нас наняли защищать, получил незначительные повреждения, но это не критично.

Дальше последовала процедура передачи данных, когда с этого корабля скинули капсулу с твердотельным носителем информации. Подобрав её, мы распрощались и свалили через варп в неизвестный сектор, где приземлились на планету, лишённую ночи.

В этой системе были две примерно равные по массе звезды, которые вращались вокруг маленькой планетки. Из-за большой удалённости от обоих светил на планете сумела развиться жизнь на основе углерода. Теперь это был сплошной тропический рай, ведь по какой-то причине ось вращения планеты была перпендикулярна оси вращения звёзд. Благодаря этому вся поверхность мирка прогревалась почти равномерно и довольно хорошо. Из-за этого на планете, где были вода и кислородосодержащая атмосфера, раскинулись сплошные джунгли, в которых жужжали насекомые, порхали птицы, ползали змеи и бегали различные животные. Благодать.

Вот тут-то ребята и решили провести оставшееся от недели время. А я появился на следующий день в тот момент, когда Вика проходила мимо моей каюты.

— Вот такие вот дела, ‒ подвела она итог. ‒ Ну а ты-то где был?

— Проходил проверку на профпригодность. Не спрашивай подробностей, я не хочу об этом вспоминать.

— Темнишь, милый, ‒ неодобрительно протянула Вика.

— Так надо. Может быть, я расскажу тебе об этом позже. Кто где сейчас?

— Спать ложатся. Время уже одиннадцатый час.

— Ну и хорошо. Завтра со всем, что накопилось, разберусь. Кстати, если всё пойдёт как надо, то через несколько дней я смогу выполнить Клятву. Осталось всего чуть-чуть.

Вика посмотрела на меня слегка недоверчиво, но не найдя намёка на злую шутку, просияла.

— Спасибо!

— Ещё пока не за что, красавица моя. Ладно, отпускай меня уже, я сильно вымотался.

— А?.. Да, точно!.. Ладно, я тогда пойду, ‒ девушка поднялась и пошла к выходу. На пороге она обернулась, ‒ Я рада, что ты вернулся.

С этими словами она вышла, а я расслабленно откинулся на подушку. Очередной виток приключений-на-ровном-месте завершён, и теперь осталось чуть отдохнуть.

Я закрыл глаза и уснул.

***

Утро началось в обед. Притом это было даже не на следующий день. Я проспал сутки и ещё немного. Ну что ж… мне нужно. Зато в кои-то веки выспался. Теперь бы ещё наесться, ведь если не считать чаепитие с Древнейшей, то ел я четыре с половиной дня назад.

— Всем привет! Что на обед? ‒ радостно оскалился я, залетая в гостиную.

— О, кэп очнулся, ‒ отстранённо констатировала Марта. ‒ На обед у тебя еда, а у нас истории. Например, та, в которой ты поучаствовал в этот раз. Не хочешь поделиться?

— Неть, ‒ мотнул я головой, на радость изголодавшемуся организму накладывая здоровенную порцию плова.

— Даже коротко? ‒ подняла бровь Мая, размешивая сахар в кружке.

— Ну… ‒ я прикинул варианты. ‒ Попал в Храм Древнейшей, едва не умер, вернулся.

— Так не честно! ‒ запротестовала пилот.

— Так надо, ‒ пожал я плечами. ‒ И вообще, когда я ем, я глух и нем.

На дальнейшие расспросы я не реагировал, поглощая высококалорийную пищу и разгребая информацию на нейросети.

Итак, первой по важности шла намечающаяся встреча с СБ и передача ими капитанов. До этого знаменательного события оставалось расчётно двое суток, не считая сегодня. Что может пойти не так? Ничего, в принципе.

Далее у нас идёт передача данных по Васе от всё той же СБ. Тут, учитывая предыдущий опыт с пиратами, есть риск наткнуться на очередные неприятности. Не удивлюсь, если в последний момент данные исчезнут во вспышке термоядерного взрыва. Но на этот случай у нас есть данные от того таинственного заказчика.

Но тут тоже не без сложностей. Человек этот явно непрост, это я заподозрил ещё в первый наш разговор, и подозрения подтвердились после рассказа Вики о бое. Нет у Содружества технологий по открытию полноценных врат в варп. Детская версия варп-привода всего лишь срезает путь по окраине другого измерения, если можно так сказать, а в бою был открыт полноценный стабильный портал, что демонстрирует совершенно иной уровень технологического оснащения.

Носитель данных оказался не без сюрпризов: там стояла какая-то нереально серьёзная защита. Серьёзная настолько, что для её вскрытия Вике потребуется чуть более пяти суток. То есть она закончит на следующий день, после того, как нам передадут капитанов. Неплохо.

Третьим пунктом у нас идёт… *Барррабанная дробь!..* Добыча денег и/или того, что на них надо бы приобрести. Это у нас расходники, еда и топливо. Хотя последнего ещё запас есть, но он карман не тянет, как известно. К расходникам относятся снаряды для кинетического вооружения, запасы химических элементов для принтеров и готовые детали для различных дроидов. В основном, конечно неплохо было бы затариться по двум первым позициям, но и детали тоже пригодятся. Хотя бы тем, что сэкономят время. В последней заварушке, которую я пропустил, почти половина боевых и защитных дронов была выбита, а новых наклепать не из чего. Нет, запас, конечно, ещё есть, но он проходит по статье "НЗ", то есть будет использован, если корабль будет повреждён.

С этим пунктом не всё ясно. Возникают вопросы касательно нашего официального статуса. Если мы до сих пор "террористы", то нас просто не пустят ни в один нормальный порт. А в ненормальном рискуем нарваться на неприятности. Это, конечно, не сильно пугает, но всё равно не желательно. Как говорил один мой знакомый, если есть шанс обойти кучу дерьма, то не стоит в неё прыгать.

Разделавшись с лёгким перекусом, я налил себе чай и обвёл собравшихся умиротворённым взглядом. Мне было хорошооо… Присутствовали, кстати, не все. Лиза где-то пропадала, Рэкс всё так же возился со своей пушкой, Фрисн пока вовсе не появлялся на корабле.

— Кто чем займётся? ‒ спросил я, дождавшись, пока Мая закончит речь о пользе загара и возможностях этот загар получить сидя на макушке местных деревьев.

— Я пойду загорать, ‒ тут же ответила Мая.

— На дереве? ‒ усмехнулся Фик.

— Да иди ты, ‒ отмахнулась она. ‒ На пляже я загорать буду.

— Я, наверное, тоже на пляж пойду, ‒ сказала Марта. ‒ Если повезёт, то и Рэкса вытащу, а то он совсем с этим экспериментом закиснет в четырёх стенах.

— Ну да, это дело полезное, ‒ покивал я. ‒ А ты, Фик, чем займёшься?

— Наверное, в симуляторе позависаю. Мне всё никак не даётся сбрасывание погони с использованием астероидных полей и атмосферы планет.

— Ясно всё с тобой. Вика?

Девушка, до этого сидевшая тихо, подняла на меня взгляд и подумав пару мгновений ответила.

— Я, пожалуй, на пляж схожу. Ты с нами?

— Да. Пока Фрисн не появится, у меня нет никаких планов. А вот после нужно идти на урок, и очень надеюсь, он в этот раз состоится. Да и когда ещё я смогу полюбоваться на красивых девушек в купальниках?

На этом моменте обсуждение свернуло в сторону всякой всячины. В частности, Фик поддерживал меня в обсуждении женской красоты, а девушки попеременно грозились нам страшными карами за посягательство на "левых" представительниц прекрасного пола. Но настроение от подобных обещаний ни у кого не опускалось, ведь все обещания и угрозы, как и намёки на те самые посягательства, были сплошной шуткой.

Когда мы всё же собрались и вышли из корабля, я наконец воочию увидел планету. Зрелище довольно притягательное, скажу я вам. Корабль расположился на скалистом берегу внутреннего моря, а в трёх десятках метров от нас начинался тропический лес. По краю воды тянулась довольно широкая полоска пляжа с мелким песком, на котором уже были видны следы человеческой деятельности: пара палаток, расстеленное на песке одеяло, шезлонг с зонтом, мяч…

Идти до оборудованного места было недолго, буквально минута-две, но за время спуска я успел раскаяться в своём неудачном решении одеть чёрную футболку. Хотя по местному времяисчислению сейчас было раннее утро и солнце только оторвалось от горизонта, температура подбиралась в тридцатиградусной отметке. Вследствие этого (и своей жестокой ошибки) я едва не утонул, ещё не дойдя до пляжа.

Когда мы дошли до палаток, из крайней высунулась заинтересованная мордочка Лизы. Осмотрев нашу процессию, а Рэкса и Фика, кстати, тоже удалось вытащить, она кивнула каким-то своим мыслям и скрылась в палатке, откуда, спустя несколько минут, за которые мы успели разложить на песке принесённые вещи, вынесла тарелку с фруктами. Это, конечно, не натурпродукт, но помолекулярная сборка в специальном режиме пищевого синтезатора способна создавать еду, которая от натуральной неотличима. Да и где сейчас раздобыть натуральные фрукты-овощи? Они по цене давно переросли в разряд деликатесов. Не выгодно пускать продукцию орбитальных ферм в массы.

— Вкусно? ‒ с хитрым прищуром спросила Лиза, когда мы продегустировали предложенное.

— Знаешь… Этот персик был словно бы слегка недоспелым, ‒ задумчиво прокомментировал я свои ощущения.

— Да и у слив какой-то странный привкус, ‒ добавила Марта.

— Верно, ‒ довольно улыбаясь протянула девочка. ‒ Наслаждайтесь вкусами, такое вы вряд ли найдёте где-то ещё.

— В смысле? ‒ слегка удивился Рэкс, беря ещё один персик.

— Это местное. Я ведь не просто так тут все деревья в округе облазила. Тут всяких плодов полно, но многие для нас несколько вредны. Эти, ‒ она указала на тарелку, ‒ самые безвредные. Ещё нашла арбузы, но они не спелые.

— Это определённо хорошие новости, ‒ кивнула Вика, хомяча уже третью сливу и примериваясь к апельсинам.

— Не советую всё же налегать на фрукты слишком сильно, ‒ хихикнула Лиза. ‒ Они хоть и самые безвредные, но с непривычки к местной флоре может прихватить желудок.

— А я любую органику переварю, ‒ победно посмотрела моя невеста на остальных.

— И отложится эта органика в виде больших стратегических запасов, ‒ покивал я, тут же с невозмутимым видом уворачиваясь от хрупкой девичьей ножки, которая взметнулась вверх в идеальном шпагате, едва не лишив меня важной мужской части. При этом Вика всё так же аккуратно кушала фрукты.

— Кто последний до воды, тот беременная улитка! ‒ выкрикнул Фик, первым бросаясь в сторону полосы прибоя и на ходу скидывая явно лишние футболку и кепку.

Естественно он оказался там не первым. Но это была даже не Мая, на которую можно подумать. Это оказалась стоящая дальше всех от воды Лиза. Как она сумела обогнать взрослого парня и потомственного берсерка, я понять не могу. У неё словно турбореактивный двигатель между лопаток вырос, и она оставила позади всех. На дистанции в пять-семь метров. Я в шоке. Я в печали. Я в лучшие годы так не бегал.

Беременной улиткой окрестили Рэкса, ведь он замешкался, снимая футболку, и чуть-чуть не догнал Вику, которая до последнего не отрывалась от фруктов. В воду она забежала, кстати, тоже с апельсином. Вода в этом мире прекрасная, температура её колеблется в пределах двадцати девяти ‒ тридцати трёх градусов. Нет, она прогревалась бы и до пятидесяти, но течения, диффузия и прочие физические явления перемешивали холодную воду глубин и тёплую воду поверхности. И поэтому мы купались в приятной водице, которая омывала песчаный пляж. Дно в этом месте было пологим, но на расстоянии двадцати метров от берега оно становилось круче, и глубины там понижались быстрее. Камней там, кстати, было тоже больше, но это естественно.

Само море было слабосолёным, почти пресным, и не содержало опасных примесей. Так, чуть повышенная концентрация иодидов и бромидов. Мелочи.

Часа через четыре, когда солнце стало серьёзно припекать, а воздух прогрелся до сорока семи градусов, мы всей толпой завалились в большую палатку. Здесь, спасибо прогрессу, стоял кондиционер, из-за чего в ней всегда было около двадцати пяти градусов. Для нас, ввалившихся в палатку из адского пекла, это была настоящая стужа, а потому мы растеклись по свободной площади счастливыми лужицами.

Только минут пять спустя мы начали подавать признаки жизни: кто-то садился поудобнее, кто-то пытался выпить все запасы холодного кваса/морса/пива, а Лиза распаковывала гитару. Вот ни за что не поверю, что она решила нам её просто показать и спрятать обратно, а это значит, что нас побалуют очередной песней прошлого.

//Затерявшись в песках от иссохших долин,

//Шёл навстречу судьбе, сам себе господин,

//Ведомый надеждой, в сердце хранил осколки былого счастья.

//Он всё брёл в тёмный час мимо лучших из нас,

//Что в пути он искал, что по жизни терял,

//Оступаясь, но вновь поднимаясь с рассветом за звездой своего счастья.

//Так свети ты, свети, ярче солнца гори,

//Освещая дорогу бредущим в дали, гори, моя Звезда.

//Дай мне сил, чтоб идти и не сбиться с пути,

//И тебя обрести, и не потерять себя, моя Звезда.

//Тёмен миг, страшен час, ах, не сдаться б сейчас.

//Шаг за шагом вперёд и не шагу назад.

//По крупицам храня, собирая у груди осколки былого солнца.

//Пока есть ты на небе, есть ты во мне,

//Обещаю светить всем заблудшим во тьме,

//Стать рассветом и, ночь победив, возвратиться к истокам своего солнца.

//Так свети ты, свети, ярче солнца гори,

//Освещая дорогу бредущим в дали, гори, моя Звезда.

//Дай мне сил, чтоб идти и не сбиться с пути,

//И тебя обрести, и не потерять себя, моя Звезда.

//Но главное ‒ дай мне силы понять,

//Что нельзя изменить, а что нужно оправдать,

//Дай мне время, надежду, и вновь на свете есть любовь.

//Так свети ты, свети, ярче солнца гори,

//Освещая дорогу бредущим в дали, гори, моя Звезда.

//Дай мне сил, чтоб идти и не сбиться с пути,

//И тебя обрести, и не потерять себя, моя Звезда.

[П.А. Барселоника ‒ "Путник". Кому надо аккорды, пишите в ВК (в комментариях к книге есть мой адрес), чем смогу ‒ помогу. (˳·`ᴗ-) * ]

— Слушайте, а давайте на этой планете небольшую базу поставим? ‒ вдруг предложила Лиза, закончив играть и пару минут повалявшись без движения.

— Идея неплохая, но планетка немного неподходящая, ‒ ответила Вика. ‒ Если и ставить базу отдыха, то не в таком пекле. Слишком тут… слишком.

— На предыдущей планете было лучше, ‒ согласилась Марта.

— Ну так давайте там обоснуемся, ‒ продолжила гнуть своё девочка.

— Что-то странное я слышу в голосе твоём, юная дева, ‒ с лицом мудрого наставника протянул я.

— Странного нет в нём ничего, магистр Хлора, ‒ с таким же лицом возразила она. ‒ А если серьёзно, то я считаю полезным иметь в тылу надёжное место, где можно отдохнуть и починиться. Эта планета, как и предыдущая, надёжно укрыта от посягательств других разумных и может безраздельно принадлежать нам. Абсолютная власть, как кричал один уникум.

— И что ты будешь с ней делать, королева? Командовать местными тараканами и птицами? ‒ скептически выгнула бровь Мая. ‒ Хотя идея с тыловой базой неплоха, что есть, то есть. Но тут, видишь ли, какая ситуация… нам нет смысла что-то оставлять на планетах, мы живём по принципу "всё своё ношу с собой". Да нам много-то и не нужно. А то, чего нам не хватает, мы можем достать почти в любое время, было бы желание. Пример с Марком был довольно показательным.

— Ну… да, ‒ нехотя кивнула Лиза. ‒ С этой точки зрения всё так.

— Можно? ‒ я указал на гитару.

— Да, конечно.

Я взял гитару в руки, зажал пару аккордов. Вроде неплохо получается, не всё ещё руки забыли. Но стоило мне попробовать сыграть простую песню, которую частенько играл в армии, как пальцы мигом запутались едва ли не узлом, а вместо слов песни с губ сорвались ругательства. Да уж…

— Чего ржёте? ‒ посмотрел я на остальных.

— Да нет, ничего, ‒ давясь смехом покрутила головой девочка. ‒ Просто я первый раз вижу человека, который ТАК музыкально матерится.

— А ты не слушай, как взрослые ругаются.

— Ой, а вы прям такие взрослые, что мне с моими четырнадцатью вообще делать рядом нечего.

— Тебе тринадцать, ‒ возразил я.

— Всего несколько дней осталось, так что считай четырнадцать, ‒ парировала она.

— Так-так, ‒ подтянулась к разговору Мая, ‒ у нас тут праздник намечается? А почему молчим? Ну-ка колись, сколько дней осталось до этого знаменательного дня?

— Ну… не считая этот, три дня. То есть на третий мне уже исполнится четырнадцать, и наш славный капитан не сможет назвать меня мелкой из-за возраста.

— Конечно, ‒ охотно подтвердил я. ‒ Я буду называть тебя так из-за того, что ты младшая в команде.

— Эй, мы не о том договаривались!

— Ладно-ладно, ‒ поднял я руки.

— По поводу праздника надо что-то придумать, ‒ вновь вклинилась Мая. ‒ Лиз, ты что по этому поводу скажешь?

— Что хочу на ту планету, где мы провели почти месяц. Устроим грандиозную попойку! ‒ радостно оскалилась девочка и резко наклонилась вперёд, пропуская над головой мою ладонь.

— Ещё раз подобное услышу, и уже не увернёшься, ‒ погрозил я ей пальцем. ‒ Но идея не плохая, разве что без алкогольных возлияний обойдёмся.

— Ну ты загнул, ‒ покачал головой Рэкс. ‒ Без спиртного неправильно получится. Может хоть чуть-чуть? Дата всё же важная.

— Ну если только чуть, ‒ смилостивился я.

— То есть планы на будущее просты, ‒ подвела своеобразный итог Вика. ‒ Отдыхаем ещё два дня, затем забираем груз у СБ, после чего летим на ту планету и устраиваем праздник.

— Да, перекантуемся там пару-тройку дней и полетим наносить добро и причинять справедливость разным хитровыеб… кхм, просто хитрым сущностям, ‒ я краем глаза насладился фейспалмом в исполнении Лизы.

Дальше разговор так или иначе крутился вокруг темы дня рождения и посещения той благодатной планеты.

Из палатки мы вылезли только часа через три, когда солнце спустилось к горизонту, и воздух слегка остыл. Ну как?.. До приемлемых тридцати пяти. Тут вообще температура довольно предсказуема в ясные дни. В неясные она тоже не сильно чудит и редко опускается ниже двадцати пяти. Это Вика смогла узнать благодаря сканированию планеты перед приземлением, и в зонах дождей воздух прогревается чуть меньше. Вернее сказать, чуть больше остывает.

Идиллию беззаботного отдыха прервал Фрисн, позвавший меня на урок. Он просто вышел из тени палатки и без лишних церемоний позвал меня за собой в сторону корабля. Подхватив футболку с песка, я помахал остальным и побежал за ним.

По дороге до трюма поговорить не удалось, Фрисн просто не отвлекался на разговоры, поднимаясь по склону. Разговоры в движении, насколько я понял, были для него неудобны, так что мне не оставалось ничего другого, кроме как пыхтя паровозом следовать за ним.

В трюме мы не остановились, сходу открыв портал и выйдя в варп. Только и успел, что прихватить трость. Я её тут оставил, когда на пляж собирались, именно с таким расчётом.

Выйдя из портала, Фрисн прошёл ещё шагов десять, а затем круто развернулся на пятках. Весь его вид выражала стремление к движению и нетерпение. Что-то будет.

— Итак, ты пережил инициацию, хвалю, ‒ начал он. ‒ Вижу, что у тебя опять есть вопросы, но к ним перейдём после.

— После чего? ‒ не удержавшись перебил я.

— После боя, ‒ краем губ улыбнулся Монстр.

— С кем? ‒ осторожно спросил я, оглядываясь в поисках противника, которого по такому случаю мог притащить Учитель.

От такого вопроса он не удержался и улыбнулся во все сто тридцать пять тонких игловидных клыка. А нет, не улыбнулся, это кривой оскал.

— Со мной, конечно, ‒ рыкнул он. ‒ Бейся!

Одно слово, вырвавшееся из глотки матёрого древнего Монстра, словно кнутом стегнуло по нервам, и в следующее мгновение метнувшиеся мне в грудь когти Фрисна заскрежетали по древку трости, высекая искры, но не разрушая артефакт. За первой атакой последовала столь же стремительная вторая, затем третья… Мне хватало скорости лишь на защиту, о контратаке я не помышлял. Да и сложно думать о чём-то сложном, когда мимо глаз проносятся истекающие чёрным дымом когти.

Шаг за шагом мне приходилось отступать, руки покрывались порезами и царапинами, а вариантов гарантированно победить Монстра не появлялось. Дар мог бы помочь, но только не против такого оппонента. Фрисн как-то говорил, что его сцепление с загадочной основой Мироздания прочнее чем у многих, а потому фокусы с временем на него не действуют.

Возможно, могла бы помочь довольно ультимативная мана Тьмы, но это опять же не работает против Монстра, ведь он работает с ней куда дольше меня, а потому сможет подавить этот порыв.

Думай, думай, думай!..

Стоп!

Фрисн на мгновение открылся, далеко отведя руку в сторону. Идеальный момент для атаки, но… нет, это слишком глупая ошибка. Да и слишком хитро блеснули его глаза. Нет, защита и только защита!

Разочарованно закатив глаза, Монстр крутанулся, сделал несколько быстрых ударов, которые я почти успешно отразил, и ногой пнул меня в живот. От удара я отлетел на несколько метров, на себе почувствовав то, что обычно ощущают попавшие под грузовик. Меня словно пятитонной фурой приложило!

Перекатившись через плечо, я на миллиметр разминулся с когтистой пятернёй. А, нет, не разминулся. Глаз начало заливать кровью из рассечённой брови. Нужно срочно что-то делать!

В этот момент Фрисну надоело со мной играть, и он начал творить какое-то плетение. У меня секунды две, а потом придётся собирать свои останки по всему острову, потому как слишком знакомы некоторые элементы огненной магии. Впрочем, в Храме я уже был, спастись смог. Был правда момент…

Меня осенило! Сид ведь развеивал ману вокруг меня! Он попросту не давал магии того места работать, что и спасло меня!

Быстрее, остались последние мгновения!

Стоило лишь захотеть, и в руке возник чёрный шахматный король, который сразу начал светиться бордовым от подаваемой в него маны Тьмы. И сразу после этого Фрисн метнул в меня убойное огненное плетение, которое… попросту растворилось, попав в освещённую зону. Да-да, свет не летел в бесконечность, он пропадал на небольшом расстоянии от сида.

— Ну вот ты и достал его, ‒ удовлетворённо кинул Монстр, с которого разом слетела вся агрессия и жажда крови. ‒ Занятный у тебя сид. Да не смотри ты на меня так, я спокоен. Бой закончился, дальше будет просто разговор. Хотя нет, сначала будет разговор, а потом мы начнём разбирать плетение привязки душ.

— Зачем это всё было? ‒ хмуро спросил я, прогоняя по телу ману, чтобы остановить кровь и ускорить заживление.

— Зачем был бой? Ну, во-первых, я оценил твой уровень подготовки. Во-вторых, заставил чуть размяться, и наконец "в-третьих": я должен был увидеть сид в действии.

— А просто попросить нельзя было?

— Нет, просто так сиды не достают, это не принято. Что-то вроде правил хорошего тона.

— Может хоть расскажешь толком, что такое сиды? Нет. Что это конкретно, ‒ я потряс фигуркой, ‒ я знаю. А вот что это за тип вещей, не представляю.

— Ну… сиды это вроде многофункционального концентрата магии. Слышал про философский камень? А про молодильные яблоки? Это и многое другое является сидами. Их свойства индивидуальны, ведь поставить производство на конвейер не представляется возможным из-за крайней сложности процесса. Представь, сколько нужно энергии перегнать, чтобы спрессовать её в стабильную форму. Такие объёмы не каждый Древний осилить сможет ‒ банально сгорит. А ведь туда ещё и заклинание вписать нужно так, чтобы оно не сработало, не сдетонировало и не развеялось. Только… ‒ он присмотрелся к фигурке короля. ‒ Это какой-то неправильный сид, и он творит неправильную магию.

— А вот тут поподробнее, ‒ я насторожился.