Пустотный Рейдер

Глава 14

— Уводите нас с линии! ‒ отдал я в общем-то бесполезный приказ, наблюдая за вылетевшими в нашу сторону снарядами.

— Траектория снарядов меняется! ‒ указал на очевидное Фик.

Нейросеть услужливо повесила таймер, отсчитывающий секунды до столкновения с тупыми металлическими болванками, которые мистическим образом следовали за нами.

— Рэкс, уничтожь их!

Навстречу снарядам врага полетели сгустки… чего-то. Вроде бы, плазмы. Но это не точно.

Столкновение вышло зрелищным, и вместо двух кусков металла, в нас полетели два облака раскалённых капель.

— Щиты держатся, но это ненадолго, ‒ отчиталась Вика после попадания всей этой радости на нас. ‒ Необходимо уже заканчивать бой.

— Понимаю, ‒ кивнул я. ‒ Каков шанс справиться "Стирателем"?

— Процентов сорок. Без него ‒ двадцать три. Побег не даст ничего.

— Херово, ‒ я сжал голову руками, тщетно ища выход из ситуации, но… ‒ Огонь из "Стирателя".

Через пару минут манёвров на грани, пока готовилось орудие, картина на экране стала довольно необычной. Флагман эскадры быстрого реагирования начал таять. Неохотно, восстанавливаясь в некоторых участках лишь для того, чтобы снова рассыпаться, но корпус корабля уверенно исчезал.

— Всё, проводка выгорела, ‒ отстранённо констатировала Вика, когда от корабля остались нежизнеспособные процентов двадцать.

А на нас вдруг обрушилось давление божественной ауры. Безумное, дикое, сводящее с ума божество пыталось раздавить нас просто грубой силой. За тот десяток секунд, что на нас действовала аура, Лиза, Марта и Фик не выдержали и потеряли сознание, а потом… сила божества была выдавлена с мостика превосходящей силой. Холодной, агрессивной, хищной, но к нам безразличной.

Из коридора вышел Фрисн, и я по выражению его лица понял: он ОЧЕНЬ раздражён. Его глаза светились, искривлённый в гневе рот украшали несколько рядов игловидных клыков, а от тела и, в особенности, от когтей струился ясно различаемый чёрный туман. Да и выражение лица было таким, что я ещё не раз проснусь среди ночи от кошмаров.

— Покажисссь, ‒ прошипел Монстр, и клубы тумана рванули вперёд, окружив участок посреди мостика.

— Старый кобель, ты всё же выбрался, ‒ раздался из пустоты чарующий злой голос. ‒ Я думала, лгут. Исчезни, Монстр, тебя не касается происходящее.

— О нет, Васссса, ещё как кассаетссся, ‒ скривился Фрисн, плетя какую-то загогулину. ‒ Ну же, покажисссь, и мне не придётссся вырывать тебя в этот план.

— Иди своей дорогой, старый, они мои, ‒ продолжила настаивать Васшанет.

— Ошшибаешшьссся, мелкая, они под моей защщщитой, ‒ он закончил плетение и метнул в окружённое туманом пространство.

Раздался наполненный болью вскрик, и по воздуху поплыли расширяющиеся и уплотняющиеся искажения, которые через секунду "выплюнули" на корабль женщину лет двадцати пяти ‒ тридцати. На её без сомнения красивом и притягательном лице застыло выражение бессильной ярости и боли, а идеальное тело, закрытое лишь в самых интимных местах, было покрыто потом от перенапряжения.

— Не дёргайссся, ‒ прошипел Монстр, и чёрный туман чуть сжался. ‒ Пусссть мне нельзя тебя убить, но я могу заключить тебя в клетку твоих кошмаров, так что в твоих же интересссах не сссоздавать проблем. А теперррь, ‒ он повернулся ко мне, возвращая лицу привычные черты. ‒ Гард, ты хочешь ей что-нибудь сказать, перед тем, как я вышвырну её в глубины Варпа?

Отрицательно мотаю головой. Сил на то, чтобы что-то говорить нет. Да что там, я даже в сознании держусь с усилием. Все остальные давно в бессознанке. Даже Вика.

Фрисн посмотрел на меня внимательными золотыми глазами, кивнул и перевёл мигом потяжелевший взгляд на богиню:

— У вас будет ещё всего одна встреча, Васа. Один шанс, чтобы решить, кто достоин жить, и на тебя я не поставлю. Но до тех пор не смей даже смотреть в сторону этих смертных. Скройся с глаз моих.

На мгновение на лице богини промелькнули удивление и страх, а после она бросила на меня испепеляющий взгляд и, вскрикнув, провалилась в портал, открывшийся под ней.

— А теперь… ‒ Монстр обвёл глазами капитанский мостик, где в сознании остались лишь мы с ним. ‒ Блин, какие вы, смертные, всё же хрупкие.

Он склонился над Лизой и принялся что-то колдовать. Через пару минут, когда Фрисн уже лечил Вику, девочка открыла глаза и подскочила.

— Что случилось? ‒ поначалу испуганно, но понемногу успокаиваясь, посмотрела она на меня.

— А что ты помнишь?

— Вика сказала, что провода сгорели, и всё, ‒ всё ещё пребывая в лёгком замешательстве, ответила полевой медик.

Рядом со стоном подняла голову моя помощница.

— Ты как? ‒ тут же обратился я к ней, позабыв о Лизе. Что ни говори, а Вика для меня важнее прочих.

— Никогда не думала, что синтетическое тело, неспособное ощущать боль сильнее укола в палец, может ТАК болеть, ‒ морщась, ответила девушка.

— Это от того, что душа пострадала, ‒ прокомментировал эту реплику Фрисн и продолжил возвращать в строй членов экипажа.

— Так что произошло? ‒ подёргала меня за рукав Лиза.

— Васшанет решила убить нас лично, ‒ я помассировал глаза, понемногу отходя от перенапряжения души. ‒ После выстрела из "Стирателя" она начала давить нас аурой, а Фрисн объяснил ей глубину её заблуждений. Лучше о другом давайте поговорим. Милая, что с кораблём?

Вика опять поморщилась, и мне на нейросеть капнула короткая выжимка.

Оружие недоступно. Требуется ремонт проводки.

Щиты повреждены. Работоспособны семьдесят три процента, остальные уничтожены и требуют замены.

Корпус пострадал. Верхний уровень наполовину заполнен герметиком, осколками некритично повреждены стабилизаторы, носовая часть корабля украшена вмятинами и небольшими пробоинами, плюс к этому на корпус прилип слой металла от тех заколдованных снарядов. Терпимо, но требуется капитальный ремонт. И в варп лучше не нырять.

Двигатели повреждены, но работать способны, хотя в скорости мы потеряли значительно. Сейчас по этому параметру мы мало отличались от уничтоженного корабля Марка, то есть, примерно, четыре десятых от скорости света были для "Рейдера" пределом.

Итого, нам срочно нужно искать место, где можно отремонтировать корабль, что в условиях агрессивного космоса сделать довольно проблемно.

В это время Фрисн как раз закончил откачивать последнего пострадавшего, и все вновь были в сознании. Пусть морщились от боли, но хотя бы не лежали брёвнами. Ну разве что Мая морщилась реже, но она и посильнее остальных в плане души будет.

— Вы сможете пилотировать корабль? ‒ обратился я к пилотам.

Ответом мне стало невнятное бурчание и кивки, после чего Мая и Фик, морщась, развернулись к своим рабочим местам.

— Вика, где мы можем отремонтироваться? Есть поблизости пригодные места?

— М? ‒ девушка приоткрыла покрасневшие глаза и потыкала пальцем в воздух. ‒ Я тебе на нейросеть открыла доступ… к базам данных… ищи там всё, что тебе нужно… а меня не трогай.

Сказав это, она вновь закрыла глаза и отключилась. Ну и пусть спит.

Так-с, что тут у нас. Я открыл поисковую строку нейросети и начал формулировать параметры запроса. Отсутствие аномалий, пригодность для стоянки, доступность ресурсов… так. Какие ресурсы нужны? Ну-ка, чудо-справка, помогай. Железо, углерод, азот, никель, медь, водород, цинк, кислород, вода и прочее. Итого, мы получаем… семнадцать мест в доступном радиусе полёта. Ближайшее у нас… планета ZVS2045_12/34. Вращается вокруг карлика класса Y, и за счёт некоторых особенностей своего местоположения содержит довольно много железа, никеля и углерода. На других планетах системы, в частности на газовом гиганте, содержатся аммиак, оксид серы (IV) и вода. Но… что-то мне туда не очень хочется.

Далее идёт относительно освоенная шестонийцами планета за четвёртым кольцом Мюоры. Если бы наши учёные придумали, как преодолеть эти плазменные кольца вокруг галактического ядра, то наверняка основали бы на этой цветущей планете колонию. Или не основали бы, ведь цвела она миллионы лет назад, а что там сейчас ‒ неизвестно. Но шепчет мне Интуиция, зажимающая рот Логике, что лететь туда нам тоже не надо. Целее будем.

Я просмотрел остальные варианты и остановился на оптимальном, который был одобрен Логикой, Интуицией, взводом головных тараканов и задним умом, хотя последнему как бы рано вякать.

Планета на границе освоенных территорий. Пока не заселённая, но уже открытая она подходила нам идеально. Да там можно даже скаф не одевать! Z_0351 была практически полной копией Земли, с той лишь поправкой, что гравитация чуть выше, да разумных там нет. Почему же её не освоили? Всё дело в том, что стоящее на пути первое, самое тонкое, кольцо Мюоры требовало от колонизаторов значительных вложений в защиту кораблей. Пройти его можно, но сложно, вот туда никто и не летает. А мы полетим. Суток за семь долетим. Можно пока по мелочи ремонт провести.

Скинув координаты пилотам, я оставил их на мостике, взял Вику на ручки и понёс её в каюту. Там положил девушку отдыхать, затем спустился в мастерскую, взял инструментальный набор и отправился на склад дроидов уровнем выше. Вика, конечно, этих юрких роботов наклепала немало, но сделать ещё пару-тройку десятков будет не лишним. Вон, ни одного на складе нет, все по кораблю летают, "примус починяют". Так что лучшее, что я могу сделать, раз уж я один из немногих, кто не сильно пострадал, это увеличить число маленьких работяг.

Сборка дронов дело, конечно, сложное, но очень уж скучное. Так что уже через десять минут я порылся в нейросети и включил священный музыкальный рандомайзер. Выпал "Часовщик" группы Береговое Братство.

[https://vk.com/audios-204985897?section=all]

Нет, группа то написана другая, но это лишь присвоение чужих заслуг. Помнится, таким музыкальным пиратством грешили очень многие известные группы. Вот и эту песню о мастере своего дела присвоили, расшатав ещё один кирпичик памяти о прошлом.

Под музыку сборка дронов пошла если не быстрее, то точно веселее. А когда к работе подключилась отошедшая от шока Лиза, то наша общая производительность выросла до двух с половиной дронов в час. А потом Марта с Рэксом подошли… Короче к вечеру мы собрали и запустили в работу два с половиной десятка роботов.

За ужином все сидели до сих пор чутка пришибленными, но понемногу начали оживать. По крайней мере, разговоры, хоть и вялые, но были. Обсуждались, в основном, планы ремонта корабля и место, куда мы летим.

После ужина ничего интересного или неожиданного не было, и все разошлись спать. День был долгим и выматывающим.

***

(Три недели спустя. Планета Z_0351)

— Ну что, народ? ‒ начал я, подняв бокал с неплохим вином. ‒ Это было не просто, не обошлось без казусов…

— То есть обрушение шахты из-за ошибки в твоих расчётах это "казус"? ‒ подняла бровь Мая.

— Но мы закончили ремонт корабля и можем отправляться в путь, ‒ закончил я мысль, не обратив внимания на этот беззлобный выпад. ‒ Предлагаю выпить за то, чтобы у нас всё получалось, несмотря на препоны судьбы.

Тост был поддержан и принят на ура, а после, любуясь завораживающим закатом над местным океаном, все начали вспоминать интересные моменты прошедших после прилёта дней. Тут припомнили и шахту, и потоп в трюме из-за начавшегося не вовремя тропического ливня, и даже "поход за никелем", обернувшийся операцией спасения с острова посреди горной реки. В общем, эти две недели на необитаемой планете были довольно интересными и весёлыми. Вот и сейчас, когда ремонт уже закончен и пора лететь дальше, как-то не очень хочется покидать эту красивую и безмятежную планету.

Радует то, что за прошедшее время я сумел выполнить одно из обещаний, а именно сходил с Викой на свидание длиною в целый день. Конечно, обещал я ей не совсем это, а, дословно, "погулять по столице", но столичные улицы нас теперь примут только вооружёнными до зубов, что не располагает к беззаботным прогулкам, так что за неимением лучших вариантов была прогулка на природе. В чём-то это интересней, в чём-то нет, но Вика осталась полностью довольна, а мне грех жаловаться. Но по городу мы с ней ещё погуляем.

Тренировки с Фрисном тоже не отменялись, разве что иногда переносились на час-два из-за работы на корабле. В рунической азбуке я худо-бедно освоил три руны и мог со скрипом создать простейшего светляка или зажечь язычок пламени. Радует, что от постоянного использования маны собственный резерв потихоньку начал расти, и теперь я мог откатить время на две минуты и пять секунд против двух минут раньше. То есть прибавка примерно в восемь с небольшим процентов. Фрисн говорил, что это неплохо, хотя и маловато, а позже рост и вовсе сойдёт на нет.

Дар тоже развивался, но без особых прорывов и усилений. Я просто стал чувствовать его лучше, и медитация уже не требовалась для активации того или иного аспекта.

По настоянию Монстра, в своей энергосистеме я провёл немного улучшений. Укрепил пострадавшую после атаки Васшанет защиту души, изменил структуру маноканалов в пальцах, что аукалось мне ноющей болью ещё пару дней, и расширил главный канал. Все эти модификации, выполненные под контролем и руководством Учителя, принесли значительные улучшения в общую картину. Во-первых, я мог дольше держаться под давлением божественной ауры, во-вторых, контроль маны стал более тонким и плавным, ну и в-третьих, я теперь мог выдать больший объём маны за единицу времени, что по словам Фрисна немаловажно при работе со многими плетениями.

Остальные, конечно, тоже не вкалывали "двадцать четыре на семь" на ремонте корабля. Мая ежедневно находила время на тренировки, при том зачастую это были спарринги со мной или Фрисном. Из таких занятий я сделал неутешительный вывод, что качаться мне в плане боя ещё очень долго, ведь по статистике восемь из десяти схваток оставались за девушкой. Фик тоже не сидел без дела в свободное время и на малом перехватчике, роль которого играл десантный челнок, отрабатывал манёвры в атмосфере. Как эти типы корабликов соотносятся в плане управления я, если честно, даже не пытался понять. Что-то они с Мартой там накрутили-намудрили с системами атмосферного маневрирования и энергопотребления.

Сама Марта частенько зависала с мужем на рыбалке, и все напоминания Рэксу о бесполезности данного занятия ввиду отсутствия нормальной рыбы в водах этой планеты разбивались об утверждение, что "важен не результат, а процесс". Короче, через пару дней я плюнул на это и сам пару раз садился с удочкой неподалёку.

Лиза тоже нашла себе занятие довольно быстро. Она решила изучать местную флору в поисках необычных по своим свойствам растений. Нашла местные аналоги земного подорожника, папоротника и кукушкиного льна. Но к последнему растению все разом зареклись не подходить ближе десяти метров. Никто не хочет вонять прокисшими тряпками. Этот стойкий запах был, пожалуй, единственным отличием от земного растения. А ещё она нашла идентичную земному растению коноплю. Нет, не наркотическую, а вполне обычную, растущую на Земле в районе шестидесятой северной параллели, а тут на двадцатой. Как так совпала эволюция конкретного вида, никто предположений не строил, просто приняли в качестве интересного факта.

Вика не отставала от остальных в плане отдыха, лишь иногда задерживаясь чуть дольше остальных и вручную корректируя работу дроидов в самых ответственных местах. А так она везде понемногу участвовала: и на рыбалку ходила, и палкой меня гоняла, и прибрежный лес исследовала, и просто на солнышке загорала.

Но вот ремонт закончен, удочки свёрнуты, челнок стоит в трюме, а все вещи покоятся на складе. Завтра мы покинем эту планету, ставшую для нас базой отдыха, и полетим нести добро и причинять справедливость, что означает "поймаем каких-нибудь пиратов, заберём всё награбленное, пошебуршим рядом со столицей, узнаем новости, продадим пиратский груз, заправимся и пойдём высматривать прихвостней Васы".

Ну а сегодня, в эту тёплую звёздную ночь, мы будем отдыхать, и весь мир подождёт. Над океаном разнеслись звонкие ноты гитарного перебора, я покрепче обнял Вику и отпил ещё глоток неплохого вина, принесённого по случаю Фрисном.

Завтра начнётся новый день, но это будет завтра.

А я буду наслаждаться текущим моментом.

***

— Кэп, прямо по курсу корабль, ‒ лениво отчиталась Мая, отрываясь от чтения книги.

— Понял. Вика, соединишь?

Собственно, мы уже третий день шляемся в пределах освоенных земель, ища неприятности на свою голову. Пока все неприятности ограничились лишь извещением об отзЫве нашей каперской лицензии и объявлении нас в розыск. По факту это ничего не поменяло, но всё равно неприятно.

Кораблик, который нам сейчас попался, был самым обычным курьерским кораблём, братья-близнецы которого развозят посылки по всему дистрикту. Нам он был интересен в первую очередь информацией по недавним нападениям пиратов в ближайших секторах. Да, Вика может вытащить любые данные из сети, но только то, что там есть, а слухи о появлении пиратов, увы, никто в сеть не выкладывает.

— Добрый день, уважаемый, ‒ улыбнулся я появившемуся на экране эльфу. ‒ Я капитан каперского корабля и собираю данные о пиратах этого региона. Вы можете мне в этом как-то помочь?

— Добрый день, капитан, ‒ расслабился светловолосый ушастик, вероятно, до этого подозревающий в нас пиратов. ‒ Многим я не помогу, но перевозчики поговаривают, что в этих краях пираты брезгуют захватывать корабли ввиду отсутствия прибыли. С народа брать уже просто нечего, всё местные барыги и чиновники подгребли. Вот там точно пираты сидят, да только не подобраться к ним. Большего я вам не скажу, говорить нечего.

— Знаешь, меня тут заинтересовал вопрос, ‒ я посмотрел на замолчавшего капитана. ‒ Почему ты так спокоен? Ничто не помешает пирату назваться капером, чтобы подойти вплотную к жертве или притупить бдительность. Так почему ты поверил мне на слово? Ведь я могу быть отъявленным головорезом, за которого награда семизначная.

Эльф на экране задумался, подбирая слова, я ему не мешал. Наконец он сформулировал мысль и ответил:

— Дело в том, что вам нет смысла нападать на курьерский корабль в таких бедных краях. Мы не везём ничего ценного, да и сама посудина давно просится на свалку. А будь вы отморозками, уничтожающими всех встречных, то мы бы сейчас не разговаривали. Ну да отставим болтовню, мне пора лететь дальше. Так что рад был пообщаться, всего вам хорошего.

— И вам всего хорошего, ‒ с усмешкой попрощался я и закрыл канал связи. ‒ Мая, уводи нас в другой район.

Девушка со вздохом отложила книгу и начала что-то выстукивать на приборной панели.

— Куда в этот раз?

Я глянул на карту дистрикта, где красным были отмечены три окраинных района из тридцати семи. Не будет нам удачи в глуши, решил я.

— Полетели ближе к столице, ‒ предложил я. ‒ Думаю, окраина Мартиарова княжества будет благостней для разного сброда.

— Ну, клоака, значит клоака, ‒ безразлично пожала плечами девушка. ‒ Будем на месте через минуту. И моя смена скоро закончится.

— А тебе она в тягость?

— Не особо. Просто книгу читать неудобно. На кровати это в разы приятней делать: и на бок лечь можно, и на спину, и на живот, и ногами к верху, и сидя, и ещё как-нибудь. Книги, они ведь такие.

— А что читаешь? ‒ заинтересовался я.

— Приключения капитана Блада, ‒ откликнулась девушка, вновь беря книгу в руки, и через некоторое время отчиталась, ‒ Мы на месте. Сектор 148_23012-56. Кораблей не видно, так что можно немного отдохнуть.

— Дельная мысль, ‒ согласился я. ‒ Если кто появится ‒ позови.

С этими словами я вышел с мостика, оставив пилота в одиночестве, и направился в гостиную. Всё же не поесть утром было плохой идеей. Куда торопился, спрашивается? Ну корабль поблизости, но не откладывать же из-за него завтрак, правда? А сейчас уже обед приближается.

В желании поесть, как оказалось, я был не одинок: Лиза готовила себе гигантский бутерброд. Вообще, последствия не самого здорового образа жизни трущоб на девочке стали практически незаметны, хорошее питание творит чудеса. Излишняя худоба сошла на нет, кожа приобрела здоровый цвет, да ещё и подзагорела, а движения стали увереннее и плавней. Однозначно, отдых на той планете пошёл ей на пользу. Ну и азарт к жизни появился. Это видно по глазам: из них исчезла обречённость и тени, какие были там в первую нашу встречу.

Подогрев себе суп, я сел за стол и приступил к трапезе. Вернее, собрался.

— Гард, там корабль летит, ‒ раздался с потолка, скрытого иллюзией, голос Вики, которая сейчас пропадала на верхнем уровне, на пару с Мартой калибруя реакторы.

Я вздохнул, с сожалением посмотрел на супчик, взвесил все "за" и "против" и пошёл на мостик. С супом. Обедая на ходу.

Корабль был не стандартным. Эдакая смесь торгового и военного образцов, километров семь в длину, утыканный, как подушка для иголок, разнообразными антеннами, стволами и манипуляторами. Зачем такой неповоротливой сигарообразной махине манипуляторы, я понятия не имею. Хотя… если спереди разместить буровую установку, то можно вгрызаться в астероиды. Или корабли большего класса. Но в последнем случае корабль должен иметь немалую поддержку со стороны, которой я тут не наблюдаю. Хотя стоп. Вон из варп-прыжка вышли.

Вышедшая эскадра состояла из двадцати кораблей, от эсминцев до тяжёлых крейсеров, и почти сразу начала выпускать москитный флот из юрких перехватчиков и дронов.

— Кэп, что делать будем? ‒ поинтересовался уже сменивший Маю Фик.

— Ждать, ‒ коротко ответил я и закинул в рот ещё ложку супа, а потом поинтересовался, ‒ Мы же в скрыте висим?

— Конечно, ‒ Фик ответил моментально и через пару минут вздохнул, ‒ Жаль попкорна нет.

— Поясни.

— Ну не просто так эти корабли собрались. Наверное, будут грабить кого-нибудь, кто сюда должен прилететь. А раз мы не будем вмешиваться, то такое зрелище принято смотреть, закусывая попкорном.

— Думаю, ты прав, ‒ кивнул я и отставил на подлокотник пустую тарелку.

Пару минут мы наблюдали за внешне бессистемным мельтешением перехватчиков, а потом я всё же не выдержал и пошёл в гостиную: мысль с попкорном была слишком удачной. Только за неимением подобного лакомства будем пить пиво. Да, пилотам на кораблях пить запрещено, но у нас на "Рейдере" устав вилами на воде писан. Если подумать, то у нас не корабль, а кружок по интересам. Но всех всё устраивает, и меня в том числе. А когда нужно, ребята действуют чётко и без всякого устава.

К моему появлению на мостике пришли Лиза и Рэкс, которые ничем важным заняты не были, и потому решили не пропускать халявное зрелище. Канониру пиво досталось, я взял с запасом, а вот девочке, не смотря на все её возражения, я хмельной напиток не дал. Мала ещё. Пусть квас пьёт. Что она и делала через минуту, но с таким видом, словно ей при дележе кучи золота досталась одна мелкая монетка, да и та шоколадная.

Между тем, картина на экране пришла в равновесие, и все корабли замерли на своих позициях в ожидании. Небольшие эсминцы рассредоточились полукругом, взяв в клещи пространство между двумя астероидными полями. Корабли побольше ‒ крейсеры и торпедоносцы ‒ заняли места выше и ниже, чем окончательно закрыли пути отхода из готовящейся ловушки. Буровой корабль благоразумно был спрятан за особо крупным астероидом и дополнительно защищён патрулём из трёх эсминцев. Ну а москитный флот разлетелся меж камней и загасил двигатели. Теперь эти небольшие кораблики ничем не отличались от космического мусора. Потянулось время ожидания.

Когда мы уже слегка заскучали от неизменности картины, наконец соизволили явиться жертвы пиратов и неразвитой контрацепции. Нет, возможно, в другом районе галактики я бы и помешал пиратам, но… Клоака ‒ место, где порядочных людей не бывает. Это как трущобы Арпатира, но только в масштабах дистрикта. Исконно бандитские сектора, где при должном умении можно купить всё или всё потерять. И здесь мирные люди в космосе не летают.

Явившиеся корабли были слишком потрёпанными, чтобы определить расовую принадлежность их конструкторов, но всё же достаточно крепкими, чтобы не только выдержать первый залп, но и начать огрызаться. Всего их было пятнадцать кораблей, хотя уже через две минуты пять кораблей расцвели огненными цветками термоядерных взрывов. Но и пираты не остались безнаказанными: не знаю, чем стреляли попавшие в засаду, но каждый выстрел их главных орудий гарантированно уничтожал врага. Жаль не очень скорострельны эти чудо-пушки, пираты расстреляли прилетевших куда быстрее.

Со вздохами все лишние зрители потянулись с мостика. Бой вышел коротким и не очень зрелищным. За пять минут пираты перестреляли все корабли, отделавшись половиной своего состава. На оставшихся сейчас наверняка крики радости ‒ бóльшая доля при дележе обрадует любого головореза, даже если при этом она достанется ценой жизней товарищей. Ну да нам дела до этого нет, мы здесь за другим.

— Фик, пристраивайся к ним в хвост, когда они полетят прочь.

— Конечно, ‒ со вздохом ответил пилот, отставляя пустую стеклотару в сторону.

До отлёта пиратов прошло около двух часов, в течение которых они сновали по месту расправы, собирая всё более-менее ценное. За то же время мы со вторым пилотом успели сыграть три раза в "дурака" и порядком заскучать. Но то ли небогатой была жертва, то ли пираты не считали мелочёвку за ценность… в общем, как бы то ни было, через два часа москитный флот начал стягиваться в корабли-носители, и все дружно отлетели от груды металлолома. Кстати, мне так и осталась непонятна роль бурового корабля во всём этом предприятии. Прилетел, за камушком посидел и улетает. Хм… не улетает. А что он делает?

— Он что, собрался на себе обломки тащить? ‒ удивлённо спросил Фик.

Отвечать я не стал, продолжая смотреть, как длинный корабль цепляет манипуляторами наиболее крупные обломки. Когда он стал похож на личинку ручейника, металлолом закончился и корабль занял своё место в построении. Ну а мы с комфортом прицепились на него. Можно было, конечно, синхронизировать скорости и войти в тоннель варп-прыжка вслед за ним, но… зачем? Можно ведь пойти вот так, невидимым балластом. Наверняка капитан этого корыта или кто-нибудь из техников удивится чуть большему расходу энергии, но это будет процентов пять от расчётного объёма, так что панику разводить никто станет.

Корабли пиратов начали разгон, выходя на скорость пробития ткани реальности. Для разных по массе кораблей это разные скорости, но различие там незначительно, и им частенько пренебрегают ради сохранения строя. Командующий этой эскадрой решил, что для них оптимальная скорость ‒ три десятых световой. Когда эта скорость была набрана, перед кораблями на расстоянии пяти световых секунд раскрылся алый портал, в который они залетели секунд через пятнадцать, попав в длинный круглый коридор со стенками из оранжево-алого тумана, начало и конец которого не просматривались за тем же туманом.

— Ну, теперь долго ждать придётся, ‒ вздохнул я и поднялся с кресла. ‒ Фик, предупреди, когда вылетать будем.

С этими словами я покинул мостик и пошёл в трюм, прихватив по пути посох. Раз есть свободное время, значит надо провести его с пользой. Так думал не только я, потому что в трюме уже тренировалась Мая. И, едва меня увидев, она тут же предложила спарринг. Естественно, я согласился. И почти сразу пришлось уворачиваться от выпада: мы давно уже договорились, что "бой" можно начать в любой момент после озвучивания согласия. Оба понимаем, что враг не станет ждать, пока ты разминку проведёшь.

Увернувшись от первого удара, я отбил летящий в лицо кулак и отскочил на пару шагов, разрывая дистанцию и трансформируя посох. А в следующее мгновение раскрутил оружие, уводя прямой выпад в сторону. Дальше атаковал уже я, концом посоха описав дугу и без затей нанеся удар сверху. Блокировать такой удар девушка не стала, а отскочила в сторону и рубанула наискось снизу-вверх. Посох будто сам рванулся навстречу мечу, поддел его и отвёл смертоносную сталь гораздо выше. А я, не теряя ни мгновения, сделал подшаг и нанёс прямой удар костяшками пальцев, метя в открывшееся горло. До конца провести удар не удалось, Мая в последний момент отклонила корпус, что-то мелькнуло перед глазами, и я полетел в стену, сметённый чем-то жёстким.

Столкновение со стену вышло очень сильным: на мгновение в глазах потемнело, а лёгкие забыли, как дышать. Но через миг я спешно уворачивался от выпада в лицо, который пробил стальную поверхность левее моей головы. Для подобного Мае пришлось подойти на расстояние вытянутой руки, чем я поспешил воспользоваться. Один конец посоха, который я чудом не выронил, упёрся девушке в грудь, и я активировал скрытый в нём разрядник, отбросив её на два метра назад.

Не давая ей опомниться, вскочил, крутанул посох в горизонтальной плоскости и другим концом ударил по руке, в которой пилот держала меч, на всякий случай активируя разрядник. Расчёт оправдался, и меч отлетел метров на семь к выходу с корабля. Дальше я без всяких церемоний нанёс удар в голову, отправляя девушку в бессознанку. Всё, бой окончен.

Свернув посох в небоевое положение, я закрепил его на пояс и перенёс Маю на специально для того подготовленное койко-место. За её здоровье я не волновался, почти каждый спарринг заканчивался нокаутом одного из нас. Не редко при этом ломались кости.

Адреналин потихоньку перестал поступать в кровь, и сердце начало успокаиваться, а я ‒ связно мыслить. Больше всего меня сейчас интересовала причина полёта в стену. Я активировал аспект предвидения и "отмотал" время к тому моменту.

Ясно. Мая на мгновение материализовала крылья и сбила ими меня. Хитро.

Что-то царапнуло сознание. Какая-то смутная мысль, связанная с крыльями…

Хм…

Хм, хм…

Хм, хм, хм…

Вот оно! Мая использовала в схватке не только тело и меч, но и магию. Пусть лишь для материализации крыльев, но факт остаётся фактом. А почему бы мне тоже не использовать магию? Пусть не так, но всё же?

А что я сейчас могу использовать? Дар, это однозначно. Огонь?

Я поднатужился и сформировал нужное плетение. Множество линий, кольцо, спираль, два треугольника. И руна Хагалаз, руна разрушения. Она направляет ману, заставляя её разрушать материальные объекты с выбросом базовой тепловой энергии. Короче, пережигает материю и ману, выдавая огонь. В вакууме тоже работает, но там маны сгорает в десяток раз больше.

Задумчиво поглядев на язычок огня, пляшущий над ладонью, со вздохом погасил его. Это пока точно не боевой вариант ‒ слишком много времени и внимания уходит на создание плетения. Значит, остаётся Дар. Какие аспекты можно использовать в бою? Я задумался. Аспект извлечения прошлого точно не подходит, он скорее для допросов. Аспекты перехода тоже слабо помогут. А вот все остальные… Предвидение даже на несколько секунд вперёд поможет уклоняться от ударов, аспекты омоложения и старения подойдут для финальных ударов, а аспект заморозки времени поможет остановить смертельные удары или, при должной запитке, подошедшего близко врага.

Рядом со стоном приподнялась на локте Мая и мутным взглядом посмотрела на меня:

— Это было больно. Но круто. Давненько ты разрядники не использовал. В следующий раз я не проиграю.

— Верю. Ты как? А то мне Фик потом мозги съест за то, что я тебя покалечил, ‒ с улыбкой спросил я.

— Шли его на хер от моего имени, ‒ серьёзно заявила девушка, вновь ложась на спину. ‒ Нормально всё со мной. Так, пара трещин в кисти, шишка на голове и фантомные боли от перелома двух рёбер. Через пару часов буду здорова. Сам-то как? Я тебя нехило приложила о стену.

— Да нормально, ‒ пожал я плечами. ‒ С крыльями неплохо получилось, а главное ‒ неожиданно. Попробуй ещё с мечом проворачивать такие финты. Меч, прилетающий непонятно с какой стороны, очень здорово дезориентирует противника.

— Да? ‒ Мая задумалась. ‒ Пожалуй, ты прав. Да, так и сделаю. Следующий спарринг закончится куда быстрее.

— Посмотрим, ‒ неопределённо ответил я. ‒ Оклемалась?

— Да, ‒ кивнула она и добавила, ‒ Только голодная очень. Регенерация, конечно, очень полезная вещь, но материал для неё берётся из запасов организма.

Ну да. На себе это неоднократно уже испытывал. Ну разве что не сам лечился, а Фрисн меня лечил. Это когда мне руки с ногами оторвало, он меня пожалел, создал материю для восстановления из маны, а на тренировках Монстр исцелял за счёт моих собственных резервов.

Мая встала и слегка пошатываясь пошла к лифту, по пути развеяв меч, который лежал чуть в стороне. Я тоже решил сделать перекур и попить чаю, а потому поплёлся вслед за девушкой.

Естественно, сразу в гостиную мы не пошли, а сначала разошлись по каютам, чтобы помыться и переодеться, и уже потом пошли есть. Налив себе горячего и ароматного чая, я искоса посмотрел на Маю, которая с аппетитом уплетала большой кусок сваренного с утра мяса, закусывая хлебом. Хоть бы картошки или макарон положила. Впрочем, это её дело.

От чая меня отвлёк голос Фика с потолка:

— Кэп, мы выходим.

Я вздохнул. Не дадут мне сегодня нормально поесть. Но на мостик я пошёл с кружкой чая. Нечего добру остывать.

В кресло я садился в момент выхода из варпа. А прилетели мы…

— Дыра… ‒ выдохнул пилот.