Пустотный Рейдер

Глава 2

— Ну и где мы? ‒ спросил Гард.

— Сейчас проверю по координатам, ‒ отозвалась Мая, пока все остальные в шоке смотрели на обзорные экраны. Через пару мгновений зазвучал её растерянный голос. ‒ Капитан, координаты не стабильны. Я ничего не понимаю.

— А чему вы удивляетесь? ‒ подала голос, очнувшаяся в этот момент, Вика. ‒ Обычный варп.

— Ты уверена? ‒ засомневалась Марта. ‒ Я сто раз летала через варп. Там корабль проходит по оранжево-алому коридору, а тут...

Как-то описать происходящее за пределами корабля женщина не смогла и просто помахала рукой в воздухе. А экраны продолжали показывать осколки планет, парящих в алых облаках, тёмные силуэты гигантских существ и бескрайние оранжевые небеса.

— А, я, кажется, поняла, ‒ кивнула девушка. ‒ Без обид, ребята, но вы пользовались "детской" версией варп-привода. Она просто связывает точки пространства через варп без полноценного в него погружения и с огромными энергозатратами. Наш двигатель куда как совершенней. Мы проваливаемся в варп и выходим в любой нужной нам точке материальной вселенной, не тратя энергию на их "притягивание" друг к другу.

— Объяснишь про "любую нужную точку"? ‒ спросил Фик. ‒ Это как-то связано с нашими "плавающими" координатами?

— Конечно, я объясню, ‒ кивнула исполняющая обязанности корабельного ИскИна девушка. ‒ Но давайте, позже, иначе вон та тентаклевая зверушка нами пообедает, ‒ указала она на обзорный экран.

— Ахтыжсраньгосподня! ‒ воскликнула Мая, хватаясь за сердце.

На обзорном экране половину пространства занимал клубок шевелящихся щупалец, когтей и клювов. Всё это было окрашено в мерзкое сочетание болотно-зелёного и ярко-розового цветов, а размерами сия "милая зверушка" лишь чуть-чуть не дотягивала до размеров естественного спутника Замли.

— Капитан, уж простите, что без команды, но расчёт координат выхода завершён, и варп-привод запущен. Две секунды до перехода. Точка выхода ‒ окраина сектора 173_17-27 под названием "Механические врата".

— Ой бля... ‒ протянул капитан, и корабль исчез из варпа.

***

Рэкс и Марта молча и с улыбками наблюдали, как на мостике "Рейдера" развивалась занимательная картина.

— Фик, ‒ голосом учителя, в сотый раз объясняющего прописные истины, обратился Гард ко второму штурману. ‒ Если ты не смотрел новости галанета, то знай, что "Механические врата" последние три месяца заняты пиратской группировкой "Звёздный клык". А они ОЧЕНЬ активно защищают свои территории. И если бы не новые броня и щиты, то нас бы разорвало на атомы в первую секунду.

Вообще, капитан преувеличивал. Ведущаяся в данный момент стрельба не сняла даже семнадцати процентов энергонасыщения защитных полей и оказывала лишь психологический эффект. Но это не мешало Гарду отчитывать молодого человека за слишком поспешные действия при спасении от существа из варпа.

— И вот теперь, когда мы могли просто появиться на территории Содружества, мы вынуждены будем отстреливаться от хвоста из пиратов.

— Капитан, я против! ‒ вдруг влезла Вика. ‒ На кой чёрт я тогда устанавливала маскировку?! Отличная возможность её испытать, а ты тут "отстреливаться". Вот вам, мальчишкам, лишь бы пострелять! А зачем, если можно просто свалить? И вообще, я девушка и хочу внимания! Усё, я обиделась! Бу! ‒ девушка скрестила ручки под аккуратной грудью и, надув щёчки, отвернулась.

— ... ‒ с открытым ртом уставился на неё Гард, так и не сумев придумать хоть какой-нибудь ответ.

— Капитан, ‒ осторожно обратилась к мужчине Мая. ‒ Предлагаю всё же что-то начать делать, а то пиратики волнуются.

— Кэп, ‒ вмешалась наконец Марта, видя, что капитан не способен пока мыслить. ‒ Я думаю, что следует стрельнуть пару раз по противнику и улететь в то астероидное поле ниже плоскости системы, а уже там включить маскировку. Пусть пираты ищут нас в астероидах, пока мы тихо и спокойно валим к Содружеству.

— Спасибо, Марта. Так и поступим. А потом я обстоятельно поговорю с одной очень обиженной особой. Ладушки, все слышали план действий, начинайте. Рэкс, стрельни чем послабее вооон в тот кораблик, уж больно он настырный.

На экране сверкнул синий луч, и указанный капитаном корабль окутался ставшим на мгновение видимым силовым щитом.

— Хм... Ну-ка, ну-ка. А если так? ‒ пробормотал канонир.

На экране вновь мелькнул луч, но уже красного цвета. В этот раз щит не выдержал, и луч попал в корпус вражеского корабля. На этом корабль своё существование прекратил, озарив окружающее пространство яркой вспышкой взрыва.

Увидев гибель товарища, пиратские корабли усилили натиск. А "Рейдер" с места набрал скорость и нырнул в образовавшуюся брешь. За несколько минут полёта преодолев расстояние до астероидного поля, корабль начал маневрировать, забираясь в его самое труднодоступное место и уклоняясь (для поддержания интереса у пиратов) от самонаводящихся торпед. Там "Рейдер" наконец запустил систему маскировки и спокойно вылетел из скопления камней.

Решив не использовать пока погружение в варп, люди полетели в ближайший сектор Содружества на скорости в девять десятых скорости света, всё же срезав некоторые места через "детский" варп. Путь должен был занять пару часов.

***

— А теперь, милая моя, объясни, что это на мостике было? ‒ спросил Гард, сидя с Викой в своей каюте.

— Ну, я скучала дохрена лет, ‒ начала девушка, опустив глазки и шаркая ножкой. От этой умилительной картины капитан на мгновение забыл причину, по которой позвал Вику на беседу. Тем временем она продолжила. ‒ А последние десять тысяч лет я была на грани взрыва. Так что вы первые с кем я общаюсь нормально: шестонийцы меня за личность не считали. А ты мне понравился. Кстати, после того, как ты меня вызвал к себе в каюту для разговора тет-а-тет, как думаешь, что подумают ребята?

— Ой горе ты моё луковое, ‒ вздохнул мужчина. ‒ Ты как подросток, чес-слово. Я понял, что ты хочешь внимания. А ты пойми, что ребята точно не свяжут твою выходку с гипотетическими(!) отношениями между нами.

— Что? Совсем-совсем?

— Совсем-совсем, ‒ кивнул Гард.

— А почему отношения только гипотетические? Я что, тебе не нравлюсь? ‒ погрустнела Вика.

— Ох, девушки, ‒ помассировал виски капитан, понимая, что ему на должность ИскИна досталась довольно сложная личность. ‒ Кто о чём, а они о внешности... Успокойся, ты мне нравишься.

— Ой, правда? ‒ тут же повеселела синеволосая.

— Да-да. А теперь пойдём в кают-компанию, расскажешь нам про варп.

— Океюшки! ‒ весело воскликнула Вика, а Гард понял, что для успокоения этой девушки, достаточно переключить её внимание.

Через десять минут, когда все собрались, Вика начала рассказывать.

— Согласно исследованиям шестонийцев, варп, по своей сути, является отдельным слоем мироздания, в котором плотность материи и энергии выше. Так как он параллелен нашей реальности и координатно не связан с нашим, то из любой его точки можно попасть к нам, и наоборот. Там живут существа, для которых наша реальность не интересна как таковая. Но многие из них энергетически зависят от жителей нашей вселенной. Таких существ классифицируют как "богов". Они "питаются" эмоциональной энергией и зачастую создают миры-осколки, пытаясь их заселить теми, кого выдернут из нашего мира. Но у них это крайне редко получается удачно из-за других обитателей варпа ‒ монстров. Эти живут тем, что перерабатывают материю своего измерения в энергию. В варпе можно путешествовать только соблюдая рад правил: не лезь на осколки; не бери с собой в реальность принадлежащее варпу; если пытаются сожрать ‒ не стреляй в ответ, а просто отдались и выныривай. Это если коротко, ‒ закончила девушка.

После этого повисло недолгое молчание, когда каждый пытался уложить в голове новую информацию.

— А что будет, если стрельнуть в кого-то в варпе? ‒ неуверенно поинтересовалась Марта.

— Существа варпа чувствуют энерго-всплеск и слетаются со всей округи. И хорошо, если это монстры – они хотя бы просто сожрут вас, тогда как "боги" перед этим затрахают вам мозги своими заданиями.

― А почему не свалить, если стало слишком жарко? – спросил Фик.

― Потому что, когда в варпе в одном месте собирается много материи, он отдаляется от нашей реальности, и переход становится невозможен. По крайней мере, так считали шестонийцы, ‒ пожала плечами Вика.

― А что это за "задания от богов", ‒ поинтересовался Гард.

― Разумные существа варпа, поглощая энергию, живут крайне долго. И в какой-то момент начинают скучать. Вот они и ловят неосторожных жителей нашей реальности, дают им различные задания, обещая всякие ништяки, и смотрят, как те трепыхаются. Один раз поведёшься на их обещания, и они до конца твоей жизни тебя раком по кругу пускать будут.

― А откупиться или сбежать от богов можно? – спросил Рэкс.

― Можно. Но потом в варпе придётся летать, постоянно оглядываясь и не привлекая внимания. Боги такие… Мстительные, злопамятные и мелочные, что аж жуть берёт, ‒ скривилась девушка.

― Да уж. Варп ‒ прямо-таки курортное местечко! – пробормотал капитан и уже громче спросил. – Что думаете?

― Это открывает определённые… перспективы, ‒ неуверенно ответила Мая.

― Думаю, что если соблюдать правила и проявлять какую-никакую осторожность, то можно пользоваться варпом безбоязненно, ‒ высказалась Марта.

― А вы, мужики, что скажете? – спросил капитан.

― Я думаю, что Марта права. Соблюдаем правила, не привлекаем внимание богов и монстров и пользуемся варпом, ‒ ответил Рэкс, Фик же просто кивнул.

― Ладно, с этим разобрались. А теперь извечный вопрос: что делать будем? Ну, когда к Содружеству прилетим?

― Как это "что"? Прилетим и… А и правда, что? Ну, наверное, сначала надо систему связи откалибровать, потом поискать тех гадов, которые нас тогда расстреляли, да поквитаться с ними за это. Ещё не лишним будет закупиться продуктами и расходниками, ‒ предложила техник.

― А деньги? – поинтересовался канонир.

― Н-да, засада… У кого-нибудь есть счета в банке?

― У меня на счету есть деньги, ‒ ответил Гард. – Но все они уйдут на выплаты семьям погибших.

― У меня счета пустые, ‒ вздохнула Мая.

― Аналогично, ‒ опустил глаза второй штурман.

― На моём счету были пара тысяч кредов, ‒ пожал плечами Рэкс. – Но вы и сами понимаете, что этого на покупки не хватит.

― Ну, я могла бы взломать системы банка и нарисовать пару ноликов на твоём счету, товарищ канонир, ‒ невинным голоском предложила Вика.

― Запрещаю, ‒ грозно сверкнул глазами капитан. – Это не наши методы. Мы не мошенники.

― А если у других мошенников? – продолжила в режиме "блондинко-мод" девушка.

― Тоже нет. Деньги, заработанные не нами, присваивать я запрещаю. Лучше придумай, как нам деньги заработать.

― Да что тут думать, ‒ прекратив дурачиться, фыркнула она. ‒ Чтобы что-то купить, надо что-то продать. А что можно продать в космосе? Правильно, ресурсы, нужные всем. А это редкоземельные металлы/газы/жидкости. Тогда и выручка максимальна. Тут как раз в получасе полёта симпатичный планетоид. Подлететь, выпустить ресурсодобывающих дронов, и посмотреть, чем он богат.

― Хм. А так и сделаем! Фик, подведи корабль к этому планетоиду, будем осваивать ресурсодобычу! – хлопнул по колену Гард. – Что касается планов на будущее, то примем план Марты, как ориентир, а там уже посмотрим. Кстати, народ, что думаете насчёт того, чтобы назначить Вику помощником капитана? Кто-то против? Что же, единогласно принята кандидатура Виктории на роль первого помощника капитана!

***

Тридцать минут спустя дроны начали бурить поверхность двадцатикилометрового куска камня, погружаясь в его недра.

― Чем порадуешь? – поинтересовался капитан у новоиспечённой помощницы.

― Обрабатываю данные, ‒ откликнулась она. – Пока в основном трёхвалентные соединения железа и оксид кремния. О! Есть примеси аргона и теллура. Ух ты! Капитан, нам определённо везёт! Высокое содержание франция.

― Объяснишь в чём везение? – попросил её первый штурман.

Вместо Вики ответила Марта:

― Франций, как самый активный металл, незаменим при выплавке других металлов. Также, многие наши технологии не будут работать без этого металла. С молотка уйдёт не дешевле миллиона за килограмм. Так что он ходовой и достаточно редкий для наших замыслов.

― Замечательно. Вика, какое содержание металла в добываемой руде? – задал вопрос Гард.

― В среднем одна стотысячная доля соединений, содержащих франций. При наименьшей стоимости в тысячу кредов за грамм, выходит, что для наших целей необходимо переработать не меньше трёх тонн породы, ‒ подсчитала девушка.

― Сколько это займёт времени?

― Хм… Часов семь? Да, где-то так.

― Все слышали? У нас есть семь часов на отдых, потом через ближайшие врата прыгаем до мира-перекрёстка этого дистрикта галактики. Это у нас… Анклар, ‒ заглянул в звёздную карту капитан. – Там продаём металл, закупаемся всем необходимым и летим нести добро прямо в мозжечок тем гадам, которые виновны в гибели наших людей. Свободны. Буду нужен – я в своей каюте сплю.

***

Но поспать у Гарда не получилось.

― Ну и зачем ты здесь? – спросил он у сидящей перед ним Вики.

― Как это "зачем"? А ты не хочешь провести время с красивой и умной девушкой? – наигранно удивилась его помощница.

― Милая моя, я спать хочу, а не сношать себе мозг твоим нелинейным мышлением.

― Бу… ‒ надула губки девушка. ‒ Милый мой Гард, ты нарываешься на бан!

— Ну ладно, ‒ примирительно поднял руки капитан. ‒ Я тебя очень внимательно слушаю. Говори.

— Что? ‒ подвисла Вика.

— Ну вот ты добилась моего внимания. Зачем?

— Ну... ‒ замялась девушка. ‒ Я это... Спросить хотела. Ты не женат?

— Ох, мать моя, Ктилла, и отец её, Ктулху, ‒ закатил глаза мужчина. ‒ Дайте мне терпения... Нет, я не женат. Вика, я понимаю, ты дохера лет провела в одиночестве, но это не повод клеиться к первому попавшемуся мужику. А я именно "первый попавшийся", ведь мы всего месяц знакомы. Ты не думаешь, что это безответственно?

— Дорогой, ‒ улыбнулась его помощница. ‒ Я вовсе не такая дурочка, какой хочу показаться, и всё ещё являюсь совершенным ИскИном в органической кукле. Твой психотип практически идеально совместим с моим, а это значит, что мы полюбим друг друга в любом случае, если этого ещё не произошло.

— Вика, ты страшный человек. Я даже не знаю, возможны ли тут контраргументы. Вот так говорить, что я обречён любить тебя, это плохо. Это абсолютное зло. Но всё же это не повод отказываться от сна. Так что, ты как хочешь, а я спать.

С этими словами Гард снял с себя лёгкий комбез, который он носил вместо верхней одежды, лёг в кровать и демонстративно захрапел. Поражённая такой наглостью, Вика сидела в кресле с открытым ртом. Но уже через пару мгновений девушка вскочила и начала раздеваться.

— Ты это чего? ‒ спросил вполглаза наблюдавший за ней капитан.

— Ну как же? ‒ спросила Вика, сарказм из голоса которой можно было выжимать и закатывать в трёхлитровые банки. ‒ Нельзя отказываться от сна из-за такой причины, как признание в любви. Так что подвинься, я спать лягу, ‒ и не дожидаясь, пока Гард как-то отреагирует, уже раздевшаяся девушка плавным движением забралась под одеяло.

— И вот чего ты добиваешься? ‒ спросил мужчина, не глядя на Вику, что было ею расценено, как если бы он обращался к тумбочке.

— Вообще-то, я здесь, ‒ подсказала его помощница.

— Ась? Прости перепутал.

Вика аж поперхнулась от возмущения и накинулась на Гарда.

— Ах так?! Ну держись!

***

— Да это грабёж! Мы продаём вам чистый франций в магнитной ловушке, а вы даёте всего девятьсот пятьдесят кредов за грамм?! Если вас не устраивает цена в тысячу сто кредов за грамм, то вы можете не тратить время и уходить. Найдутся покупатели и без вас!

Вот так уже третий час Мая торговалась за каждый кусочек франция. И это принесло свои полоды, ведь счёт их команды в банке пришло уже двадцать две тысячи, а продать осталось лишь десять грамм металла.

Устав наблюдать за ходом торгов, Гард наклонился к девушке и шепнул:

― Продолжай торги. Я пока пробегусь по складам, закуплюсь расходниками для корабля и подниму старые связи. Буду искать информацию про тех мразей. Когда закончишь с металлом, бери ребят, и идите на корабль. Будьте готовы вылетать сразу, как только поступит товар. Можете пока систему связи настроить. Сделайте её с односторонней пеленгацией, не хотелось бы быть обнаруженными по банальным эс-эм-эскам. Всё, я побежал.

Выдав ЦУ (ценные указания), капитан отправился по серым коридорам станции Анклара в сторону складских помещений. По дороге он отправил несколько сообщений с просьбой о встрече старым знакомым, живущим на этой станции, и проверил список дел. Напротив пунктов "Выплаты семьям" и "Закупка продовольствия" стояли красноречивые галочки, пункт "Продажа металла" был завершён на две трети, а остальные дела стояли нетронутыми.

Когда Гард дошёл до складов, ему пришёл ответ от сослуживца. Договорившись с ним о встрече в баре с не особо оригинальным названием "У звёздного капитана", мужчина со спокойной совестью отправился на закупку материалов.

На то, чтобы купить всё необходимое по приемлемым ценам, ушло почти три часа и куча нервных клеток. В итоге Гард подошёл к бару за полчаса до назначенного времени.

Бар находился в жилом секторе станции и располагался в ничем не примечательном здании, угадываясь лишь по характерной неоновой вывеске.

Зайдя внутрь, капитан направился к столику, стоящему в углу, сел и, сделав заказ, стал оглядывать бар.

Гард, конечно, такие заведения посещал не часто, но пару-тройку раз было, и это место ничем не отличалось от остальных. Те же обшарпанные столики, та же стойка со стоящим за ней барменом, те же несколько завсегдатаев, которых можно только выносить, так как своими ногами они из этого полутёмного помещения не выйдут, и другие обязательные атрибуты.

Через пару минут подошла излишне накрашенная девушка, принесла заказанное чуть раньше пиво, и капитан, неспешно потягивая из запотевшего стакана отдающий синтетикой напиток, стал дожидаться своего знакомого, попутно вспоминая свою с ним службу.

Ричард "Лютый" Гордон. Во времена их службы, этот крепкий улыбчивый мужчина прошёл путь от простого рядового до командира отряда специального назначения и не раз попадал в госпиталь после очередной безбашенной выходки при столкновении с партизанами Каста, за что и получил прозвище "Лютый". С Гардом их свёл слепой случай: после разгрома третьего аванпоста повстанцами, выживших стали распределять по другим частям, и тогда ещё никому не известного рядового Ричарда перевели под командование Гарда. Во время сражения на безымянном перевале гор Каста Гордон сумел спасти их взвод, вовремя обнаружив отряд партизан, зашедший им в тыл. Это стало началом его карьерного взлёта. С тех пор мужчина крепко сдружился с Гардом.

Но после сражения, унёсшего жизни всех его подчинённых и оставившего его самого без руки, Лютый оставил службу и перебрался на эту станцию.

За воспоминаниями, Гард не заметил, как пролетело время, и вот уже на место перед ним, отодвинув стул, присел отчаянно рыжий мужчина с механическим протезом вместо левой руки.

— Ну привет, Лютик, ‒ улыбнулся капитан, пожимая протянутую руку. ‒ Как тебе жизнь на гражданке?

— И тебе не хворать, языкастый, ‒ с улыбкой "тридцать два ‒ не предел" ответил Рик. ‒ Не поверишь, конечно, но на гражданке тоже есть, чем заняться. В будущем сезоне повезу семью на пляжи в Аттии. А у тебя как с семьёй?

— А ни как пока. Хотя девушку присмотрел. Но я к тебе по делу. Может пива закажешь? ‒ предложил Гард. ‒ На сухую, ту херню, с которой я к тебе, разгребать не стоит, да и встречу отметить надо.

— Дельная мысль, ‒ согласился мужчина и окликнул официантку.

Когда тосты отзвучали, а пиво было выпито, Гард приступил к объяснению, умышленно подкорректировав историю спасения:

— Примерно месяц назад, я на своём корабле перевозил груз. Там ничего особенного: ткани, сырьё, баллоны с газом. И вот посреди прыжка нас выдернули в необитаемой системе дальних секторов какие-то уроды на боевых кораблях с синим лотосом. Ничего не требуя, они расстреляли "Астру" и свалили. Нас тогда всего пятеро спаслось ‒ наша капсула затерялась среди обломков. Когда спасатели доставили меня и других выживших на станцию, я арендовал корабль и теперь ищу тех гадов.

— Синий лотос, говоришь? Давненько о них не слышал. Ты точно уверен, что видел именно синий лотос с тремя лепестками? ‒ спросил обеспокоенный Рик.

— Да, именно так. Ты знаешь кто это? ‒ чуть подался вперёд капитан

— Эх... Не по плечу тебе такой противник. В общем так. Лет десять назад, когда меня только зачислили в ряды нашей "славной" армии, ‒ саркастично усмехнулся Гордон и тут же вновь стал серьёзен. ‒ в дальних секторах начала действовать крупная пиратская группировка под этим символом. От избытка фантазии, назывались "Лотосом". Они грабили торговые корабли, подминали под себя бизнес и были не очень простыми в общении. Несколько раз пробовали на зуб армию тех мест. Исчезла группировка также быстро, как и появилась. Вроде бы, их всех перебили частники из местных ЧВК. Но если они начали работать вновь... ‒ мужчина замолчал, обдумывая что-то своё, а потом продолжил. ‒ В общем, если они тогда просто ушли в тень, то за прошедшие годы наверняка подкопили силёнок. Я знаю тебя, и ты не отступишься от задуманного. Но не стоит переходить им дорогу слишком явно, иначе они тебя раздавят. Ты один, а их целая организация. Хотя, это может быть просто группа полудурков, которые намалевали на своих кораблях лотос. Для устрашения, так сказать.

— В последнее с трудом верится, ведь тогда их прибили бы свои же. Какими бы отбросами не были пираты, но негласные законы они соблюдают, и одиночки символику крупных банд не трогают, ‒ возразил Гард.

— Тебе же хуже, ‒ пожал плечами Рик. ‒ Ладно, давай выпьем за твоё здоровье, да я пойду ребёнка из детсада забирать.

***

На корабль Гард вернулся очень задумчивым. С одной стороны, он узнал, что хотел, с другой же стороны, всё становилось лишь сложнее. К старым вопросам добавился ещё один: "как отомстить за смерть его людей и не попасть в поле зрения всей организации?"

Из раздумий его вырвал голос Вики:

— Капитан, всё готово к отлёту, ждём только вас. Куда летим?

— Дальние сектора, крупная станция поближе к месту нашего крушения. Я думаю, стоит начать поиски оттуда.

— Ввожу параметры. Выборка подходящих станций. Станция "Кетер" в системе 437_65-17. Специализация ‒ торговая. Расчётное время прибытия ‒ завтрашнее утро.

— А если использовать варп? ‒ спросил Гард.

— Варп не доступен, ‒ ответила девушка. ‒ Всякий раз, когда мы погружаемся туда, мы нагружаем системы корабля созданием защиты от излучений враждебного измерения. После этого нужно не менее суток, чтобы корабль "остыл", и можно было без последствий повторить погружение. Вот так, как-то.

— Что же, это всё меняет. Вика, ты сможешь удалённо проконтролировать полёт корабля? Да? Замечательно. Через тридцать минут, в кают-компании, жду всех на собрание. Будем обсуждать методы убиения человекообразных уродов.

***

Когда через отмеренное время все собрались, капитан коротко ввел всех в курс дела:

— Ситуация обстоит так: нас атаковали корабли пиратской группировки "Лотос". Высока вероятность того, что это та же группировка, которая была десяток лет назад, и что она имеет большое влияние. Нам надо их побольнее укусить и при этом не попасться. Какие будут предложения?

Естественно, первой высказалась Вика (хорошо, наверное, быть суперкомпьютером).

— Капитан, исходя из нашего превосходства в технологиях, разумным решением будет разведка. Сначала выясним всё возможное и невозможное о противнике, а потом уничтожим виновных в гибели вашего предыдущего корабля. Остальную организацию... Не знаю... Сдадим властям? Экономически задушим? Короче, будем решать по факту.

— Мы не можем так просто начать подобную партизанскую войну, ‒ возразила ей Марта. ‒ Согласно законам Содружества, не имея действительного свидетельства о службе в армии или смежных с ней органах, нельзя атаковать другие корабли. Исключение составляют случаи самообороны при нападении пиратов. Да и при этом будут до последнего проверять, кто напал первым. Короче, мы ещё и можем остаться виновными. Так что, надо думать дальше.

— Да что тут думать? ‒ удивился Фик. ‒ Давайте просто временно не будем контактировать с властями. Выслеживаем и убиваем уродов из "Лотоса", и концы в воду. Кто потом будет разбираться в неожиданной (но в принципе объяснимой) гибели пиратского корабля. Скажут: "Летели-летели, решили напасть на кого-нибудь, и не повезло". Обычная история.

— Хм... Чем плох вариант? ‒ задумался Гард.

— Если брать этот "план" как ориентир, то ничего плохого я не вижу, ‒ произнесла Вика, садясь в кресло и подвигая к себе чай с печеньками.

— Что же, тогда так и сделаем, ‒ подвёл итог капитан и обратился к Мае, которая в этот момент подняла руку. ‒ Ты хотела что-то спросить?

— Да. Я просматривала список вооружений и хочу уточнить, как именно мы будем убивать гадов.

— А как бы тебе хотелось? ‒ спросил мгновенно напрягшийся мужчина.

— С одной стороны, я хочу, чтобы они страдали ‒ в глазах девушки полыхнул алый огонёк и сразу погас. ‒ Но с другой стороны... Не звери же мы, и не уроды какие, в конце концов, чтобы людей мучать. Быстро распылим на атомы и полетим дальше.

Сделав мысленную пометку на тему непонятной, но вполне яркой и заметной вспышки в глазах девушки, капитан, подбирая слова, заговорил:

— Заставить их страдать... У меня есть такое желание, не скрою. Но ты права, жестить не стоит. Думаю, мы и правда распылим их по пустоте, ‒ задумавшись на мгновение, Гард обратился ко всем. ‒ Народ, я тут задумался, а что мы будем делать потом? Отомстить "Лотосу" цель, несомненно, важная, но делать её смыслом жизни... Ну так себе идея. Есть варианты?

Люди задумались, а Вика продолжила хомячить печеньки. Капитан аж засмотрелся на эту умилительную картину.

Кусь. Хрум-хрум-хрум. Глоть." Сюрп" чаёк из кружки с рисунком хомячка. Кусь. Хрум-хрум-хрум. Сюююююрп.

— Кхм... ‒ глоть. ‒ Что? У меня что-то с лицом? ‒ спросила девушка, заметив скрестившиеся на ней взгляды.

— Да, нет, ничего. Просто ты такая няшка, ‒ хихикнула Мая.

— А, ну ладно.

«Вот она, пожалуй, единственная, кому без разницы, чем заниматься.» ‒ подумал Гард. ‒ «Ну при условии, что рядом есть хоть что-то интересное. Или кто-то, кому можно трахать мозги.» ‒ завершил он мысль, а после вздохнул и решил всё же довести собрание до конца:

— Ну так что? Какие будут предложения?

— Кэп, может быть откроем бизнес? Например, грузоперевозки, ‒ предложила Марта.

— Хм... ‒ задумался мужчина. ‒ Нет. Как крайний вариант ‒ наверное, можно было бы, а так... Открывать свою компанию ‒ долго и дорого, а впрягаться за чужого дядю я больше не хочу. Ещё варианты? Да, Рэкс?

— Мы можем стать свободными наёмниками. У нас, спасибо Вике, мощный корабль. Получим лицензию капера и будем на законных основаниях отстреливать бандитов и ушастых эльфов-расистов...

— Постой-постой, ‒ перебил его Гард. ‒ Говоришь, каперскую лицензию? А это мысль. Мы перебьём "Лотос" на законных основаниях. Только бюрократы наверняка растянут оформление документов на эту лицензию. Вика, сможешь протолкнуть нас вне очереди? ‒ хитро прищурился мужчина.

***

Спустя двое суток в пределах Дальних секторов из варп прыжка вышел не похожий ни на один другой корабль каперский Разведовательно Диверсионный Крейсер "Пустотный Рейдер". А находящиеся на его борту разумные стучались головами о твёрдые поверхности от безысходности.

Всё дело в том, что в варпе им не повезло. Прямо в точке "пробоя" с той стороны оказался бог.

Их не стали убивать. Их не стали заставлять выполнять "великую миссию". Их просто поставили перед фактом: Мая той вспышкой ярости привлекла внимание божества, и теперь оно будет всегда за ними наблюдать.

«В принципе, всё не так плохо.» ‒ подумал Гард, когда первые эмоции схлынули. ‒ «За нами просто будут наблюдать. Хотя с другой стороны, уже это одно напрягает.»

«Чувак, я вуайеризмом не страдаю! Я просто буду периодически проверять, как дела у той милой девушки с душой берсерка.» ‒ раздался в сознании капитана голос, словно бы принадлежащий звезде тяжёлого рока: низкий, с прокурено-пропитой хрипотцой.

И да, теперь этот "рокер" периодически влезал в размышления членов экипажа в режиме "голоса в голове".

«Вообще-то, у меня имя есть! Тхорн. И обращаться ко мне советую или так, или "Великий бог ярости, битв и крови". Понятно?» ‒ рыкнул бог.

«Понятно, понятно. А теперь, Тхорн, свали из моей головы! Хотя бы на время!»

«Ну смотрите тут у меня...» ‒ с этими словами голос рокера затих, а на задворках сознания, где до этого ощущалось божественное присутствие, стало пусто.

— Ух... ‒ разом выдохнул все.

— И что теперь делать? ‒ спросила Марта.

— Что-что... ‒ помассировал виски Гард. ‒ А ничего сделать с этим мы и не можем. Но раз никакой миссии нам не капнуло, то планы прежние. Меня больше интересует то, что он сказал про Маю. Ты ничего не хочешь рассказать нам?.. ‒ обратился он к девушке, которая с самого начала общения с Тхорном была бледной, как мел.

— Ну... ‒ она на пару секунд задумалась, а потом неуверенно продолжила, ‒ Мне бабушка когда-то в детстве рассказывала легенду про то, что многие древние герои были нашими предками, но я никогда не думала, что это правда...

— Ох ты ж ёмаё. Моя девушка ‒ берсерк с древней кровью, ‒ пробормотал Фик и поднял малость охреневший взгляд. ‒ Вот никогда не был любителем этого дела, но сейчас хочу набухаться. Кто со мной?

— Фик, позже. И что там у нас по ближайшим планам, Вика?

— Долететь до станции, пропесочить сеть, а там видно будет.

— Лететь сколько?

— Часа два.

— Значит час у нас точно есть, ‒ заключил Гард. ‒ Тогда предлагаю пойти в кают-компанию и немного отдохнуть. А Вика расскажет поподробнее про богов и... я не уверен в том, как это назвать... Последователь? Энерго-донор? Ну в общем, чем Мае грозит внимание Тхорна.

Его помощница просто кивнула, одобряя такое решение.