Пустотный Рейдер

Глава 13

Обедал я в одиночестве, что и не удивительно, ведь до обеда ещё не меньше часа. Но так даже лучше. После того видéния мне не особо хочется кого-то видеть. Настроения как-то нет. Может, чуть позже. У меня сейчас в голове две линии мыслей. И первую вести очень не хочется. Слишком она тяжёлая. А вот вторая касается самого происшествия.

Вообще, после здравого рассуждения не сложно было догадаться, что вновь проявился дар. Конкретнее, то его направление, позволяющее заглянуть в прошлое. Вроде бы, Фрисн упоминал такое. Ну да не суть. Важно то, что я не просто увидел прошлое, а почувствовал всё, от прикосновений до эмоций. Я буквально стал Лизой, как бы странно и стрёмно это не звучало. Готов поставить свою пропитую печень, если она кому-то нужна, подобные видения могут запросто размыть или вовсе стереть мою собственную личность. Надо будет поговорить об этом с Учителем, у него наверняка есть ответ-совет-напутствие. Да у него с его жизненным опытом скорее всего есть ответ на любой вопрос, но видимо отвечать раньше, чем будет задан вопрос, довольно скучно. Впрочем, оно и верно.

Но возвращаясь к дару, можно сделать один конкретный вывод: необходимо брать эту силу под строгий контроль. Надеюсь, Монстр поможет с этим.

Неожиданно я ощутил за спиной чьё-то присутствие.

— Привет, Гард, ‒ раздался голос Ани, и я расслабился, хотя был готов прыгать с места. ‒ Чего грустишь?

Я повернул голову к вышедшей из стены богине и улыбнулся. Ну, то есть попытался сделать именно это, а что получилось не знаю. Но вряд ли что-то путное, потому что девочка посмотрела на меня, вздохнула и уселась… мне на колени. Как она успела преодолеть разделяющее нас расстояние, я уже не задумывался. Я просто обнял Аню и закрыл глаза, а все плохие мысли ‒ о погибших, о предавших и о не живших ‒ растворялись в мягком потоке тёплой энергии, омывающем моё сознание.

— Легче? ‒ минут через пять спросила девочка.

— Да, спасибо, ‒ чуть сиплым голосом ответил я. ‒ Ты по делу или просто в гости?

— Просто в гости, ‒ пожала плечами Аня. ‒ Через метку почувствовала твоё состояние, решила немного помочь. Чаёчком угостишь спасительницу?

— С печеньками, маленькая госпожа? ‒ уже с более лёгкой улыбкой спросил я.

— Конечно, мой верный рыцарь, ‒ гордо подняла она нос, акцентируя внимание на своей важности, но через секунду мы оба не выдержали и рассмеялись.

— Ладно, слезай с колен, я пойду чайник поставлю, ‒ отсмеявшись попросил я.

Пока я готовил чай и расставлял вкусняшки на стол, Анюта что-то там колдовала, сидя в глубоком кресле и болтая ножками. Что именно она магичила, стало понятно буквально через пару минут, когда богиня довольно хмыкнула и запустила плетение в потолок.

От места попадания по белой поверхности потолка стала распространяться область искажений, которая, впрочем, не покинула пределов комнаты. Ну а через десять секунд искажения рассеялись, оставив после себя… небо. Вот самое обычное небо с облаками и солнцем, которое приближалось к зениту. И даже лёгкий ветерок пронёсся, принеся с собой запахи луговых трав и шелест листьев.

— Вот, цени, ‒ выдохнула Анька, пододвигая к себе поставленную для неё кружку чая. ‒ Полноценная иллюзия, лучше только портал.

— Угу, люблю, ценю и уважаю, ‒ пробормотал я, рассматривая тучку на "горизонте". ‒ А дождик на нас не пойдёт?

— Не, тут погода всегда солнечная или хотя бы среднеоблачная. Кстати, плетение я запитала от свободной маны, но, если на корабле долго никого не будет, оно не разрушится, а просто "уснёт".

— Так, стоп, ‒ непроизвольно поднял я руки. ‒ Что ещё за свободная энергия?

— Ой, Гард, ты хоть бы головой чутка работал, ‒ вздохнула бывшая эльфийка. ‒ Вот скажи, куда девается вся та энергия, что покидает души триллионов живых существ Реальности?

— Эм… Утекает в другие планы?

— Частично. Но бóльшая часть остаётся здесь в виде свободно разлитой маны.

— То есть можно творить заклинания любой маноёмкости, просто добирая недостающее из пространства?

— Использовать её можно, но сложно, ‒ обломала меня лолька. ‒ Для этого нужны специальные конструкты, которые ты пока физически не способен создать.

— Ну а почему тогда плетение должно было разрушиться от нашего отсутствия?

— Количество свободной маны по вселенной неоднородно, и там, где разумных нет, соответственно нет и маны.

— Ну ладно, ‒ кивнул я. ‒ Жуй печеньку.

Дальше разговор потёк фактически ни о чём. Мы просто пили чай со вкусняшками и болтали обо всём подряд. Аня рассказывала смешные истории из жизни других миров, я рассказывал истории из своей богатой биографии, мы смеялись, и все были довольны.

Под конец я вспомнил одну важную вещь:

— Слушай, Ань. А ты можешь Лизе помочь с этими базами данных? У меня сердце кровью обливается, когда я смотрю на её мучения.

— Дааа?.. Значит я точно не ошиблась с выбором. Конечно я помогу. Пойдём, нечего время терять.

Быстро допив оставшийся чай, я пошёл вслед за маленькой богиней в каюту подопечной. К моему приходу Аня уже стояла у изголовья кровати и что-от сосредоточенно плела. Ради интереса посмотрел магическим зрением и чуть-чуть охренел. Количество тончайших линий зашкаливало, а узлов было не на много меньше.

Закончив с геометрией, древняя чароплётка критично оглядела сотворённое и тихо зашептала формулу рун, делая пасы руками:

— Pacem nyhilo silentia. Scientalia nontel`dolet. Somnum stel`po…

Мягко светящиеся белые руны вплетались в узлы заклинания, меняя интенсивность свечения отдельных участков. В конце Аня сжала готовую энергетическую конструкцию, напитала её своей энергией и приложила ко лбу спящей девочки. Светящийся сгусток растёкся по голове Лизы и впитался, после чего пациентка подскочила на кровати и широкими глазами посмотрела на нас. Секунды три мы молча смотрели друг на друга.

— Кхе-кхе, ‒ прочистила горло богиня. ‒ Не надо благодарности. До встречи.

И растворилась в серебристых искрах. А Лиза перевела взгляд с затухающих огоньков на меня и, пару секунд помолчав, откинулась обратно на подушку.

— Ну вот, уже не просто мигрень и сонливость, а галлюцинации, ‒ произнесла она, глядя в потолок.

Я улыбнулся и пошёл к выключателю, чтобы прибавить яркости освещению. До сих пор, если кто не в курсе, в комнате был относительный мрак, как в лунную ночь. Спать не мешает, но разобрать основные черты объектов можно.

— Ты немного ошиблась, болезная, ‒ с улыбкой сказал я, медленно выводя яркость на комфортный уровень, ‒ не глюки у тебя, всё вполне реально. Просто тут Аня заскочила на чай, да я попросил её помочь тебе.

Лиза подняла голову над подушкой и посмотрела на меня уже более заинтересованным и живым взглядом. Потом секунд десять она вновь смотрела в потолок и выдала:

— Действительно, никаких симптомов нарушения работы мозга не зафиксировано. Медицинская база всё так же усваивается, но теперь не перегружая мозг. А ты как-то говорил, что у Вики самое лучшее оборудование в галактике. Но она сказала, что никак помочь не может.

— В том и прелесть магии, ‒ вздохнул я, присаживаясь на край кровати. ‒ Она способна совершить то, перед чем пасуют технологии. Например, тонкая работа с мозгом. Ты, кстати, сама проанализировала своё состояние и подобрала слова, или зачитала справку нейросети? Просто, если первое, то ты меня пугаешь.

— Справку зачитала, ‒ улыбнулась девочка. ‒ До обеда ещё много времени?

— У тебя же есть часы, ‒ удивился я.

— Сейчас лучше не трогать импланты без необходимости, ‒ она привстала на кровати и сняла со стены гитару. ‒ Я не знаю, как поведёт себя мозг, если я начну ими пользоваться. Вдруг мне станет хуже, чем было?

— Логично, ‒ кивнул я, прислушиваясь к извлекаемым звукам. ‒ До обеда ещё минут сорок. Что играть будешь?

— "Стрелка", ‒ коротко бросила Лиза и начала петь.

[https://vk.com/artist/6303735522565166728]

Я слушал слова песни и всё больше терял связь с реальностью, уплывая в мир этой истории. Вокруг нас начал набирать обороты водоворот из зелёных искр, что складывались в прекрасные в своей печали картины.

Вот одинокая фигура стрелка в плаще и шляпе бредёт через пустыню к одной ему ведомой цели.

Картина сменяется на бескрайнее море, по берегу которого шли двое. Затем появляются ещё двое, чьих очертаний не разобрать, но я сразу понял, кто эти трое, идущие за стрелком. Узник, Смерть и Госпожа теней.

Окружающие их пейзажи разлетаются в искрах, остаётся только узкая полоска пути, ведущая к возвышающейся в бесконечной дали Башне.

Мелодия закончилась, и картина рассыпалась на отдельные огоньки, что быстро истаяли. А я сидел и пытался переварить очередной выверт реальности. Хотя это был, скорее, выверт моего подсознания, которое таким странным образом визуализировало текст песни. Но тут были два "НО".

Во-первых, цвет маны. Я, конечно, неоднократно видел, что она бывает не только синей или красной, но даже в теории не знаю, как этот самый цвет поменять, и уж точно никогда не использовал зелёную ману. По крайней мере, до сегодняшнего дня.

Во-вторых, сами картины. Пусть с натяжкой, но пустыня объяснима. "Руины бесплодного мира", там, или ещё что… А как объяснить море? Про него ведь не было не слова, а оно было. Чую, тут очередной подвох со стороны Дара.

— Гард? Приём, База вызывает Кэпа, приём. Кэп, ответьте, ‒ вырвал меня из размышлений Лизин голос.

Я тряхнул головой и вопросительно посмотрел на девочку.

— О, очнулся! ‒ деланно удивилась она. ‒ А я уж хотела имущество бесславно погибшего славного капитана на себя переписывать. Не судьба, видимо, ‒ Лиза вздохнула. ‒ Ладушки, а теперь чуть серьёзнее. Ты что умеешь читать мысли?

— Эм… Нет, ‒ слегка заторможено ответил я.

— Тогда откуда такие картины? Не всё, конечно, было в точности, как я представляла, но общая тема та же.

— Стоп, ‒ мозг наконец соизволил выйти на рабочую мощность. ‒ Ты тоже видела это… всё?

— Ну да, ‒ кивнула гитаристка.

— Тогда… не знаю. Слишком много неизвестного, я не могу ответить на твой вопрос. Это точно не твои мысли, но и не мои тоже. Скорее, это что-то вроде воспоминания… Не спрашивай, откуда я это знаю, я и сам себе не отвечу. Думаю, Фрисн сможет ответить, но до него я сегодня ещё не дошёл.

— Знаешь, Гард, ‒ с какой-то странной интонацией начала Лиза через десяток секунд, отложив гитару, ‒ что-то в этой истории есть заманчивое.

— В какой истории? ‒ посмотрел я на неё.

— Ну, в истории стрелка. Последний из многих, идущий к недостижимой цели. Через времена, через миры тянется эта страсть разумных к познанию.

— Ты правда считаешь, что его толкала вперёд тяга к познанию?

— Иначе и быть не может, ‒ уверенно кивнула она. ‒ О любви в песне речи не шло, да и не был бы стрелок "последним", если бы у него была "единственная, большая и светлая". Да что там, в тексте ведь прямо сказано, что в конце пути стрелка ждёт древняя Сила, что стоит у истока миров. Сомневаюсь, что он к ней идёт просто сказать "привет". Скорее, он идёт ради ответов на свои вопросы.

— Ладно, ‒ согласился я с доводами. ‒ Но что ты имела в виду, когда говорила про "времена" и "миры"?

— Это проще, ты ведь и сам понимаешь, о чём я. Сколько существует разум, столько же он и рвётся к познанию мира. Была когда-то история про женщину, из любопытства открывшую запретный кувшин и тем самым наславшую на мир страшные беды.

[П.А. да, это был кувшин, а не ящик. Просто ошибка перевода с древнего языка. Вообще, это был пифос, но кому это интересно?..]

— Да, я понимаю, о чём ты, ‒ кивнул я на это. ‒ Но всё же мне кажется, что ты изначально имела в виду несколько иное.

Девочка задумалась и через мгновение слегка смутилась.

— Да, просто неправильно начала мысль, вот она и ушла куда-то не туда. Меня привлекла в песне сама идея долгого, возможно, в целую жизнь, путешествия.

— Тогда тебе не стоит отчаиваться, ‒ потрепал я её по голове, вставая с кровати. ‒ Как только мы закончим с капитанами, нас ничего не будет держать в этом месте, и я уже подумывал отправиться куда-нибудь подальше от Содружества. Возможно, в другую галактику, если ребята не будут против. Ладушки, время уже без пятнадцати, так что пошли в кают-компанию…

— Гостиную, ‒ поправила меня Лиза. ‒ Называй гостиной, так короче и уютней.

— Ну ладно, ‒ улыбнулся я. ‒ Пусть будет так. Хотя меня мама прибила бы за то, что я ем в гостиной.

— Ну так называй её столовой.

— Не, "столовая" отдаёт толпой. Чем-то средним между заводской столовой и солдатской. А у нас всё же больше семейного уюта.

— Ну да, ‒ хихикнула девочка. ‒ Три семьи на корабле, при том в одной даже ребёнок уже появился.

— Заметь, не я назвал тебя ребёнком, ‒ поднял я палец, акцентируя внимание на важности момента.

— Ничего, мне до дня рождения осталось всего два с половиной месяца. Потом я уж точно стану взрослой.

— Знаешь, Лиз, это прозвучало слишком двояко.

— Чт… ‒ девочка прервалась и зарделась. ‒ Дурак. Дурак и извращенец.

— Ну прости, ‒ развёл я руками. ‒ Порой я говорю что-то в обход междоушного нервного узла. И да, я помню, что говорил про четырнадцать лет.

Дальше разговор затих до самой кают-к… гостиной.

— О ещё страждущие идут, ‒ с порога поприветствовал нас стоящий у плиты Рэкс. ‒ Вам суп?

Девочка кивнула, а я отказался, и мы сели в кресло. В одно.

— Тебе не кажется, что это перебор? ‒ поинтересовался я у Лизы, которая с удовольствием устроилась у меня на коленях.

— Эм, ‒ она приставила пальчик к губкам и (якобы) задумалась. ‒ Нет. Я же ребёнок, мне можно. Мне даже твоя невеста ничего не скажет.

— Скажу, ‒ ответила вошедшая в комнату Вика. ‒ Но скажу лишь то, что есть тебе будет неудобно.

— Это заговор, ‒ глубокомысленно изрёк я. ‒ Кстати, дамы, господа и мелочь костляв… кха… Не дерись, блин! Так вот. Посмотрите вверх.

Все как по команде посмотрели на потолок. Которого не было. Даже Лиза, хотя я её усиленно щипал за бока, вынуждая слезть и мстя за отбитые рёбра.

— Это нам подарок от Ани. Иллюзия неба, ‒ торжественно сказал я, прекратив издеваться над мелочью.

— Ну ладно, ‒ пожал плечами Рэкс и продолжил помешивать закипающий суп. ‒ Хотя красиво очень.

— Что правда, то правда, ‒ поддержала его Вика. ‒ А ведь я даже не заметила изменений, пока мне на них не показали.

— О, привет всем, ‒ помахала рукой Мая. ‒ А куда это вы смо… Оу… Круто.

Дальше на обед подтянулись все остальные (Фик, Марта и Фрисн) и мне пришлось рассказывать о том, откуда у нас небо над головой и что это вообще такое по своей сути. И да, вопрос про дождь прозвучал дважды. Все, кроме опять же Монстра, были удивлены такими переменами, хотя оно и понятно. Не каждый день в закрытом пространстве появляется открытое. Ну а Фрисну было глубоко фиолетово. Он читал книгу за кружкой барбарисового чая. Книжку, которая едва не вызвала у меня нервный тик на фоне разболевшейся от déjá vu головы. Красными буквами на обложке было написано:

Стивен Кинг.

Цикл: Тёмная Башня

Книга первая. Стрелок.

Да уж, совпадения начинают зашкаливать. Хотя… плевать. У меня тут на душе печать стоит, которая все эти вероятности ровняет к такой-то матери. Так что улыбаемся и машем, авось наркоконтроль и не заметит.

Налив себе вторую кружку чая, я открыл новости столицы.

Маньяк с Цветочной улицы вновь скрылся от оперативников. На месте преступления обнаружено три трупа разной расовой принадлежности. СБ разводит руками на вопросы о сроках поимки и оставленных уликах.

В космопорте двенадцатого сектора прорыв системы охлаждения, двое пострадавших работников в критическом состоянии доставлены в больницу. Ещё трое погибли на месте.

В зоопарке на третьем километре юго-восточной улицы грулла родила семнадцать детёнышей.

В трущобах произошёл подрыв склада боеприпасов, в связи с чем началась "тихая" война банд. СБ вновь разводят руками.

Командующий эскадрой быстрого реагирования снят с должности по обвинению в саботаже и дезертирстве. Казнён.

Флагман той же эскадры пропал без вести и, скорее всего, был уничтожен в районе предельных княжеств Мюоры.

Что-то царапнуло сознание. Здесь есть нечто важное. Но я никак не могу найти явных зацепок. Уже три раза прочитал статью, и всё ничего. Думаю, я просто не знаю, куда смотреть. А может, это паранойя разыгралась.

— Гард, пойдём, ‒ окликнул меня Фрисн.

— А? Да, сейчас, ‒ оторвался я от размышлений.

Я отнёс посуду на мойку и пошёл в трюм, где уже ждал меня Монстр. Критично оглядев меня, он кивнул и открыл портал, куда шагнул после меня. Ожидаемого чувства дискомфорта при переносе не было. Я даже понять ничего не успел, как выпал из портала чуть в стороне от кратера на том же острове в Варпе.

— Итак, сегодня мы немного отклонимся от намеченной ранее стратегии развития тебя как мага, ‒ начал Фрисн, садясь на камень.

— Дай угадаю, ‒ криво улыбнулся я. ‒ Дар?

— Да, он. Для начала тебе необходимо освоить хотя бы базовый контроль над ним, иначе ты рискуешь выпасть из временного потока столетий на двадцать.

— И не только "выпасть", ‒ пробормотал я, но слух у Монстра оказался отменным.

— Что ты имеешь в виду?

— Было два случая, в которых я склонен подозревать проявление Дара. Сегодня я перед обедом коснулся Лизы и увидел часть её прошлого, буквально став ей.

— Да, ‒ кивнул Учитель. ‒ У этого дара есть такое свойство. Ты ведь догадываешься о его опасности?

— Потеря личности?

— Именно. Чуть позже я тебе объясню, как от этого защититься. Но ты говорил о ещё одном случае…

— Да, второй случай, ‒ спохватился я. ‒ Чуть позже, когда Лиза играла на гитаре, я погрузился в странное состояние. Правильнее будет назвать это трансом. Так вот в этом трансе я неосознанно визуализировал историю из текста. Но не только. Части появившегося не было в тексте, и взять это откуда-то я не мог. Да и мана при этом была…

— Зелёной? ‒ с прищуром закончил за меня Фрисн.

Я только кивнул.

— Это и правда проявился дар. Ману можно использовать не только синюю или красную. Проходя через определённые структурные метаморфозы, она приобретает направленность влияния. Ну и цвет меняется. Зелёная, в частности, оперирует временем. Обычно для специализирования маны необходимо очень много концентрации и умения, но Дар тем и хорош в этом плане, что мана, проходя через его конструкт, сама меняется. Или, как у богов зачастую бывает, душа сама принимает специализацию носителя, выдавая уже готовую разновидность энергии. А может быть и как у меня: базовые энергии, которые я собираю в определённый и нужный мне тип маны.

— А откуда взялось "лишнее" в видении? ‒ спросил я.

— Время и Вселенная подсказали, ‒ пожал плечами Монстр. ‒ Но довольно праздной болтовни. Твоя задача на сегодня ‒ вновь погрузиться в транс и почувствовать Дар в своей душе. Как ты это сделаешь меня не волнует, и помочь тебе я не могу.

Хм… Транс, говоришь?

Я закрыл глаза и сконцентрировался на лёгкой мелодии, что играла на краю сознания. Вот появилась какая-то мысль. Не зацикливаясь на ней, отбрасываю в сторону. Мелодия играет. Мысли появляются всё реже и реже, а музыка всё громче и громче.

Спустя какое-то время я почувствовал, что мелодия оборвалась, оставив в голове звенящую пустоту. Почти. Там, в глубине себя я чувствовал нечто твёрдое, что отказывалось как-то меняться под моим влиянием. Оно тянуло на себя тонкую нить энергий, ничего не выдавая вовне. Отстранённое и какое-то заторможенное сознание констатировало: "это Дар".

Я открыл глаза, посмотрел на Учителя и, не теряя этого состояния, кивнул.

— Отлично, ‒ тихо произнёс он. ‒ Теперь осознай его. От начала до конца.

Я вновь закрыл глаза и обратился к Дару, мысленно "ощупывая" его. Он не был однороден, я чувствовал более податливые места. Одно располагалось прямо рядом с "входом" для энергии. Другое ‒ там, где чувствовался "выход". Оттуда сочилась незаметная на первый взгляд струйка зелёной маны. С между ними я ощущал несколько зон с отличными от остального плетения свойствами. Наверное, разные режимы работы.

Вынырнув из себя, я снова вопросительно посмотрел на Монстра.

— Ты ведь чувствуешь неоднородность плетения?

Киваю.

— Тогда направь энергию в один из провалов плотности.

Уже не закрывая глаз, во многом ради тренировки, я обратился к конструкту дара и мысленно перетянул поток энергии на первый "провал", как назвал его Фрисн. Реальность перед глазами дополнилась чётко ощущаемой, но не видимой линией. Коснувшись её, я "увидел", как Фрисн шагает в портал, который закрывается за ним, и на острове не остаётся никого. А оторвав внимание от этой линии, я посмотрел на спокойно сидящего передо мной Монстра. Значит, это аспект предвидения.

Я вновь перевёл внимание на линию времени и мысленно начал переводить взгляд "назад". Видéние начало проматываться в обратном порядке. Наблюдал я за этим до момента, когда мы вышли из портала, а потом прекратил баловаться.

Итак, что у нас дальше? Следующий провал.

В руке стали собираться зелёные искры. Посмотрев на них, я прикоснулся ими к небольшому камню, и его окутал миниатюрный торнадо. Когда вихрь энергии опал, я увидел на месте камня камень чуть больше, лежащий в кратере. Вероятно, он восстановился из пыли. То есть, аспект своеобразного "омоложения". Думаю, промежуток отката состояния зависит от количества энергии.

Следующий провал.

Вновь в руке собирается мана времени. Не раздумываю и прикасаюсь к тому же камню. Без спецэффектов он начинает рассыпаться в мелкий песок. Аспект старения.

Следующий провал.

От Фрисна вытягивается чёрная нить. Хочу прикоснуться, но…

— Не стоит, ‒ останавливает меня он. ‒ Это сила извлечения прошлого. Так ты попал в воспоминание Лизы. После я объясню, как не потерять себя, но не пытайся применить эту способность на мне. Твоя личность просто не переживёт такого мироощущения. В лучшем случае ты превратишься в пускающий слюни овощ. Дальше.

Примем к сведению. Следующий провал.

Подаю тоненькую струйку энергии и вижу, как часы нейросети пустились в бег. Прерываю поток через три минуты объективного времени. Аспект перехода вперёд.

Следующий провал ожидаемо пустил время в другую сторону, но, чтобы отмотать время на минуту назад, мне пришлось влить половину своего максимального запаса маны, из-за чего энергии осталось меньше одной десятой части.

Последний провал был самым плотным. Направив в него энергию, я с удивлением обнаружил, что песок от камня, который я на автомате пересыпал из руки в руку, замирает в воздухе, стоит мне отпустить его. Аспект, останавливающий время в определённом радиусе. И да, чем больше энергии, тем больше расстояние.

Я вздохнул, перевёл минимальный поток в изначальное русло и посмотрел на Фрисна.

— Дар теперь так же продолжит активироваться сам по себе?

— Нет, ты его уже "подчинил", дал задачу. Со всем разобрался?

— В общих чертах всё понятно, ‒ ответил я. ‒ Думаю, можно наконец перейти к методам защиты личности.

— Ну, тогда давай начнём, ‒ кивнул Монстр. ‒ Главная причина потери собственного "Я" у смертных это размытие оболочки души. Дар, конечно, даёт небольшую защиту, но она откровенно слаба. Самый простой и действенный способ поставить барьер от внешнего влияния ‒ это покрыть оболочку души дополнительным слоем энергии. Тут уж каждый думает в меру своей испорченности, как говорится. Знаешь, ‒ Учитель посмотрел на меня изучающим взглядом, ‒ мне даже интересно, что сделаешь ты. Так что вперёд в астрал. Критичного ничего ты всё равно не натворишь, а остальное можно исправить.

Я укоризненно посмотрел на Учителя и со вздохом нырнул в пространство души. Тут всё было так же, как и обычно. То есть Ари дрыхла в тени какого-то дерева, острова парили в молочно-белом тумане, а над раскинувшейся повсюду тропической зеленью светило солнышко.

Ещё раз вздохнув, подлетел к солнцу-душе и посмотрел на фронт работ. Сиреневый шар, словно новогодняя игрушка, висел на толстом маноканале, расходящемся по всему телу, как кровеносная система. И этот шар размером с кулак я должен покрыть защитой. И при этом не повредить печать Волны. Ну, то есть вон те полтора-два десятка колец высокой сложности.

Хм…

Хм, хм…

Хм, хм, хм…

А, чёрт с ним! Фрисн сказал, что критично накосячить я не могу, так что будем творить то, что в голову придёт.

Я собрал подкопившуюся синюю ману и вырастил на оболочке небольшие шипы, которые были равноудалены от всех соседних. Дальше я соединил их все, создав сетку из треугольников. Потом, в порыве вдохновения, зачерпнул красную энергию и заполнил треугольники ещё более маленькими треугольниками. Затем наложил поверх синей сети красную, и в образовавшиеся ячейки второго уровня сетки поместил пластинки синей маны.

И тут меня отпустило. Дело сделано, маны больше нет, защита поплыла и стала монолитной, а я стоял и смотрел на всё это, как баран на новые ворота.

— Ну, что? ‒ раздался у меня за спиной голос Фрисна, который едва не довёл меня до инфаркта. ‒ Очень даже не плохо получилось. Думаю, лет пять защита протянет запросто, если не полезешь в душу слишком чуждого по восприятию мира существа.

— Например, как ты?

— Например, как я, ‒ кивнул Монстр и обернулся. ‒ Красиво тут.

Мы немного помолчали, наслаждаясь пейзажем, а потом я задал интересующий меня вопрос:

— А вот, когда я назад во времени перемещаюсь, я никакой временной парадокс не создам? Дедушку своего убью, или ещё что-то натворю?

— Нет, механика Дара несколько иная, ‒ откликнулся Фрисн. ‒ Управляя временной линией, ты являешься единственным существом, стоящим вне её. Конечно, есть ещё Древнейшие, им тоже начхать на все эти изменения, но по большому счёту никакого временного парадокса ты устроить не можешь. Не счесть тех временных петель, что создали носители твоего Дара. Да вот взять хоть твою подругу, Вика которая. Нормальные ИскИны появились только триста лет спустя, но один уникум отправил все разработки в прошлое и оказался в открытом космосе. Появление ИскИнов привело к "уходу в Варп" лет тридцать пять спустя, и корабль этого безумца просто не был построен и запущен. Кстати, важная информация для тебя. Когда происходит перемещение, Дар привязывает твоё положение к объекту в мироздании, где ты начал переход, но если в конечном "когда" этого объекта не существует, то тебя просто выбросит в том же месте, даже если ты окажешься при этом в вакууме или толще земли. Так что аккуратней.

Действительно важно. Я бы даже сказал, архиважно. Заметка на память: использовать переходы только в крайнем случае.

Тут в голову пришла Мысля, и я подозрительно посмотрел на Монстра:

— А ты что же, тоже вне времени?

— Да. Я ведь уже говорил как-то, что являюсь древнейшим Монстром в мироздании. Это не просто оборот речи, а вполне конкретное указание моих особенностей. Я, скажем так, вершина развития живых существ плана Теней. Такой статус даёт некоторые преимущества, в том числе и более прочное сцепление с основой мироздания.

— Что ещё за основа мироздания? ‒ уцепился я за незнакомое понятие.

— Тебе пока рановато это знать. Думаю, пора всплывать, ‒ с этими словами Фрисн шагнул вперёд и растворился в пространстве.

Я вздохнул, помахал Ариссе, которая в этот момент приоткрыла глаз и посмотрела на меня, и вернулся в тело. На парящем в Варпе острове не изменилось ничего. Ну кроме Учителя, который стоял рядом с открытым порталом.

На корабле тоже ничего не изменилось. Всё так же тихо гудели механизмы в стенах, так же светили лампы, так же Фик со смехом тащил по коридору так же смеющуюся и отбивающуюся Маю. Хотя стоп. Последнее в первый раз вижу, но… каждый развлекается в меру своей испорченности. Я вон собираюсь слегка вздремнуть. Время приближается к отметке в тринадцать тридцать, так что сон-час ‒ дело святое.

Дойдя до своей комнаты, я скинул верхнюю одежду и упал в кровать.

***

Я подскочил и стал бешено озираться по сторонам. Какого чёрта я так резко проснулся? Словно по тревоге. А, ну да, вон сирена опять включилась.

Быстро надев штаны и серую футболку, я бегом влетел на мостик и спросил:

— Какого хрена творится? Почему тревога?

— На нас вышел неизвестный корабль, который сходу начал атаку, ‒ напряжённым голосом ответила Вика. ‒ Варп заблокирован, нас прижали к этому слою. Не спрашивай, как это возможно, я не знаю.

— Варианты?

— Атаковать или бежать.

— Не густо, ‒ заключил я. ‒ Почему они ещё целы?

— Потому что щиты у них какие-то нереальные, ‒ ответил Рэкс.

Я посмотрел на приближающийся корабль противника и заметил маленькую деталь. Знак флагмана. Кусочек пазла встал на место.

— Это Марк.

— Что? ‒ слегка удивлённо посмотрела на меня Вика.

— Нет времени объяснять, ‒ отмахнулся я. ‒ Дай, пожалуйста, оценку защитных и атакующих характеристик этого корабля.

На нейросеть капнула справка из трёх слов: "хуй его знает". Замечательно.

— Мая, что по наблюдаемым ходовым качествам?

— Быстрый, но неповоротливый, ‒ отчиталась девушка, плавно смещая "Рейдер" с линии запущенного противником снаряда.

— Рекс, готовь грави-фазовую пушку. Мая, Фик, ваша задача ‒ отвести нас в слепую зону их орудий.

— Такой зоны у них нет, ‒ поправила меня Вика.

— Тогда в зону с наименьшей плотностью огня. Я не хочу выяснять, насколько хватит наших щитов, прежде чем пушки Марка нас распылят по пустоте.

Тут по нам попали из какой-то лучевой пушки, и раздался взволнованный голос моей помощницы:

— Щиты не продержатся долго! Это попадание слизало почти двадцать процентов!

— Насколько ты сможешь усилить запитку генераторов? ‒ напрягся я.

— Не более чем вдвое.

Хреново. Десять попаданий за раз, и мы сгорим. Или разлетимся на атомы. Или будем раздавлены. Или…

Стоп.

Отставить лишние мысли.

— Рэкс, сколько до готовности?

— Две ми… ‒ нас тряхнуло, ‒ …нуты.

— Щиты просели на восемьдесят процентов!

— Вика! Это оружие можно запустить в экстренном режиме?!

Девушка резко напряглась, и я почувствовал, что гравитация под ногами на пару мгновений ослабла.

— Фиксирую постороннее вмешательство! ‒ слегка испуганно оповестила она. ‒ Мощность ряда систем падает! Перевожу орудия на форсажный режим! Рэкс, стреляй!

Без слов канонир начал наводить грави-фазовое орудие на флагман. Выстрел, и… ничего.

— Что за чёрт?!

— Какой максимум мы можем выжать из кинетики? ‒ тут же среагировал я на изменение ситуации.

— Пятьдесят на пятьдесят.

— Что это значит? ‒ подвис я.

— Или мы их уничтожим, ‒ взъерошила волосы Вика, ‒ или они нас.

— Рэкс, бей самой мощной кинетикой, какая есть. Приоритет ‒ двигатели и выходы сильнейших орудий.

На экране стало видно, как в направлении корабля противника полетели десятки разнообразных снарядов. Хотя некоторые даже не полетели, а почти мгновенно расплескались по щитам флагмана. И это при расстоянии в две целых семнадцать сотых световой секунды. Триста пятьдесят одна тысяча километров за пару-тройку секунд. Я ради интереса запросил справку. Оказалось, Вика не только в скафы встроила системы обнуления массы.

— Добавь лучевого оружия. Нужно просадить щиты как можно быстрее. Вика, что с энергосистемами? Как долго мы сможем продолжать бой?

— Не дольше получаса, ‒ напряжённо откликнулась девушка, которая сидела в соседнем кресле закусив губу и смотря в никуда. ‒ Реакторы работают без перегрузки, но проводка не выдержит таких потоков. Уже сейчас нам нужен ремонт отдельных систе… Мая, левый крен!

Картина на экране рванулась, и мимо нас, чиркнув по щитам, пронеслась гигантская болванка туннельного орудия.

Правый генератор щита номер 4С приказал долго жить. Первое серьёзное повреждение за всё время существования корабля.

Но и корабль Марка не остался безнаказанным. Прямо сейчас лучевое оружие выжигало его борта. Кинетика, к сожалению, конечна, и её хватило лишь на пробитие щитов.

Нас опять тряхнуло, и щиты задней части корабля отключились.

— Разверните нас носом к нему!

— Есть, ‒ чётко откликнулся на приказ Фик.

Мимо вновь пролетела болванка… а, нет, не пролетела…

— Пробоина в хвостовом отсеке верхнего уровня! Герметизация успешно завер… Постороннее вмешательство! Герметичность нарушена! Посторонние на борту. Агрессы уничтожены. Потеряно семь дроидов-ремонтников и два боевых. Пробой закрыт.

В этот момент корабль противника неожиданно-резко повернулся к нам своими главными туннельными орудиями и дал залп.