Пустотный Рейдер

Глава 11

Вас когда-нибудь зажаривали заживо? Меня вот тоже нет. Но думаю, что все шансы сгореть у одного конкретного человека были. Итак, по порядку.

Поток жидкого пламени из разорвавшегося над палаткой снаряда моментально охватил меня, и нейросеть тут же завалила весь внутренний обзор сообщениями о критичности ситуации. Наверняка, простое пламя, даже будь это промышленный термит, не способно сжечь костюм, но молчавшие до этого турели открыли огонь, разом ополовинив батареи доспеха. А это уже очень и очень плохо.

Противно запищав, автоматика запустила форсаж реактора, растянув время до краха систем на полторы минуты. А я, напоследок со всей силы и, к сожалению, без результата ударив по пламенному кокону, в который превратился щит Марка, рванул в сторону переливающегося щитами корабля. Разделяющие нас два десятка метров я преодолел за три секунды и уже слегка потухший залетел в трюм.

— Валим!

Двери трюма закрылись и через секунду всё стихло. А я просто лежал на полу трюма и отдыхал. Рэкс, кстати, тоже был рядом, хоть я и не заметил, когда он зашёл. Он же первым нарушил тишину:

— Кэп, ты горишь.

Я поднял голову, посмотрел на пляшущие на теле язычки пламени и вновь лёг.

— Похуй, сами погаснут. Ты сам-то цел?

— Да что мне будет? ‒ судя по звукам, пожала плечами эта гора стали и псевдомышц. ‒ Щиты, правда, некоторые менять придётся, но так ничего. Стоило оно того, а?

— Не знаю пока. Но раз никто не пострадал, будем считать, что стоило.

— А о чём разговор был?

Я вздохнул и с кряхтеньем поднялся на ноги, потушив последние огоньки.

— Пошли железки эти снимем, я всем сразу расскажу.

В кают-компании собрались к нашему приходу все. Ну вот реально все. Даже Фрисн и Аня, хотя последней тут делать как бы нечего.

— Итак, вопрос первый, ‒ начал я. ‒ Мы сейчас где?

— Мы дрейфуем в варпе, ‒ спокойно, будто это и не она говорила об опасности измерения, ответила Вика.

— А… ‒ хотел я напомнить об этом, как был перебит божественной лолькой.

— Вас никто не тронет, пока я на борту. Побоятся.

— Тогда нет вопросов. Хотя нет, вопрос второй: Васшанет это кто?

Бессмертные переглянулись, и Аня кивнула, уступая право голоса Монстру.

— Васшанет это Младшая богиня ревности, безумия и кровавой страсти. Да и Младшая она очень условно ‒ давно переросла этот уровень, хотя и не доросла до Древней. А где ты про неё слышал?

Я рассказал о разговоре с главой СБ, благо, разговор длился не очень долго и пересказ уложился в пару предложений.

— Что думаете?

— Что жопа под нами раскрылась просто эпических размеров, ‒ ответил Фик.

— Согласна, ‒ поддержала его Марта. ‒ Раньше мы противостояли в худшем случае высокопоставленным чиновникам, а теперь против нас может ополчиться недо-Древняя.

— Именно так и произойдёт, ‒ кивнула Аня. ‒ Васа никогда не отличалась благоразумием, а тут её кормящий скажет, что есть враг, который может всю схему поставки душ разрушить. Она же больная на голову. По любому полезет драться.

— И что делать? ‒ спросила Мая.

— Прийти к вам лично она не сможет, это раз, ‒ отогнул палец Фрисн. ‒ Послать боевую аватару она не сможет, не умеет такого, это два. Ну а с обычной аватарой вы справитесь запросто. Бóльшую опасность для вас представляют обученные последователи, но такого встретить очень сложно.

— Кхм-кхм, ‒ напомнил я о своём присутствии.

— А, ну да, ‒ закатил глаза Монстр. ‒ Ты ж Волна. Тогда вы встретите такого по любому. Но всё равно, справится с последователем получится.

— Это всё хорошо и даже замечательно, ‒ вмешался Рэкс, ‒ но делать-то что будем? В столицу теперь попасть будет куда сложнее. Наверняка меры безопасности усилят в разы, если не на порядки. Обяжут, к примеру, на корабле располагать подконтрольного СБ дрона. Или просто передатчик. Вариантов масса, но суть в том, что так легко в Арпатир мы больше не попадём. А капитаны как были в борделях да кабаках, так там и остались.

Все задумались. Вопрос и правда был сложным. Да и скорее всего, мы теперь все в розыске, а значит…

— На станции нам теперь нельзя. Вика, на сколько мы можем быть автономны?

Девушка задумалась и через мгновение ответила:

— Если перестроить работу двигателей с полуэнергетического на чисто энергетический тип питания, то абсолютно автономны. Работы на пару часов, но в скорости мы потеряем около пяти процентов.

— Это от тех запредельных девяти десятых скорости света? ‒ нервно рассмеялась Марта. ‒ Да мы и без этих пяти процентов обгоним любое корыто Содружества. У них ведь даже скоростники больше пяти десятых не разгоняются, потому что рассыпаться начинают, да реакторы горят.

— Эм… Для справки, ‒ робко подняла руку Лиза. ‒ Про типы питания поясните, пожалуйста. Я ничего не поняла.

— Ну вот смотри, ‒ махнула рукой Вика, повесив над столом проекцию двух схем. ‒ В первом случае мы берём топливо и расщепляем его до элементарных частиц. Выделившуюся энергию преобразуем и используем для создания направленного вектора гравитации. Собственная энергия корабля расходуется только на управление распадом, преобразование в гравитацию и задание вектора. Во втором случае мы напрямую перегоняем энергию реактора в гравитацию и создаём тот же вектор. Вариант затратнее по количеству энергии, но, как уже сказано, повышается автономность, да и мне проще, ведь не нужно контролировать распад.

Лиза сосредоточенно размышляла над сказанным, а потом спросила:

— Но почему тогда падает скорость?

— Потому что даже реакторы этого корабля имеют предел. Сейчас они нагружены примерно на пять процентов, а это я ещё и от враждебного нам измерения корабль защищаю. В обычное время нагрузка не превышает двух процентов. А при чисто энергетическом типе питания она возрастёт до девяноста одного процента. Больше ‒ просто опасно. Так что при возможности надо добыть энергетически ценное сырьё для реактора.

— Значит, первым пунктом у нас пойдёт именно добыча топлива, ‒ решил я. ‒ Затем ищем возможности для того, чтобы перекрыть воздух Марку и Васшанет, а после убиваем капитанов. Идеи, возражения, поправки?

— А если появится шанс убить капитанов раньше, чем Марка? ‒ спросил Фик.

— Логично, что используем этот шанс, если он не поставит под угрозу вообще всё, ‒ ответил я. ‒ Ещё вопросы? Нет? Ну и замечательно. Аня, ты с нами всплываешь? Или останешься?

— Не, я останусь, мне в Реальности делать нечего, ‒ улыбнулась богиня. ‒ Удачи вам всем. Фрисн, заходи на огонёк, отпразднуем твоё освобождение. Я и спец-алкашку приготовлю.

С этими словами восьмилетняя девочка растворилась, оставив нас собирать мозги в кучку.

— Совсем молодёжь распустилась, ‒ проворчал Монстр и уже громче сказал, посмотрев на меня. ‒ Кроме всего перечисленного у тебя лично ещё тренировки.

— Да, я помню, ‒ кивнул я.

— Мне куда выходить в Реальность? Варианты есть? ‒ спросила моя помощница.

— Выходи ближе к ядру галактики, ‒ посоветовала Марта. ‒ Там выше концентрация тяжёлых элементов, больше шанс добыть топливные ресурсы. Да и Содружество туда ещё сильно не лезло. Так, пара отсталых княжеств.

— Да, давай, ‒ согласился я в ответ на вопросительный взгляд Вики.

— Ну тогда мы на месте, ‒ пожала плечами она. ‒ Сектор 1043_451-32, верхне-центральный округ малого княжества Таро, система Зетта. Куда летим дальше? Мы же не станем здесь останавливаться?

Я посмотрел на карту. Наша метка висела примерно в восьми тысячах световых лет от ядра галактики, на границе исследованных территорий. Ближе к центру никто не летает, слишком космос агрессивен. Так что туда за нами точно никто не подумает лезть. Надеюсь…

— Лети в сторону ядра. Насколько глубоко мы можем пролететь без риска быть уничтоженными аномалиями разного рода?

Вика как-то странно на меня посмотрела и ответила:

— Во времена Шестонийского конгломерата единственной недоступной точкой было само, собственно, ядро. И то только потому, что там потоки энергии запредельны.

— Замечательно, ‒ предвкушающе потёр я лап… кхм, руки. ‒ Значит мы можем заняться…

— Чем, заняться? Не молчи, ‒ поторопил Фик.

— Ничего ты не понимаешь в театральных паузах, ‒ вздохнул я. ‒ На мародёрку я намекаю.

— Обломись, доступность не равна освоенности, ‒ флегматично оборвала мои мечтания Вика. ‒ Ближе современных границ вашего царства-государства располагались только тюрьмы и пара исследовательских лабораторий, которые не пережили бы длительного стазиса даже в нормальных условиях. Так что никакой "мародёрки", ‒ она профессионально передразнила меня, ‒ не предвидится.

— Эх… Злая ты и скучная, не даёшь помечтать. Ладно, как будет что интересное, зови.

Пройдя в свою каюту, я упал на кровать и потёр глаза. Устал я что-то. Чем сейчас заняться? Ну-ка, что там у меня в астрале творится?

Уже привычным образом переместив сознание во внутреннее пространство, я приземлился на центральный остров. Да уж, к такому пейзажу мне ещё привыкать и привыкать.

Тут из зарослей на соседнем острове выскочила Арисса и внимательно посмотрела на меня. Чего было больше в её глазах, интереса или удивления, я сказать не решусь, но киса явно была в лёгком замешательстве. С чего бы это?

— Ари, что случилось? ‒ спросил я, не надеясь, в общем-то, на ответ.

Но киса, видимо, в шоке от такого сокращения её имени, заговорила. А может, это у меня глюки.

— Ты Волна, ‒ вперемежку с рыком выдала она.

— Оппа, ‒ от неожиданности я аж сел на землю. ‒ Ты говорить что-ли можешь?

— Могу, ‒ оскалилась Арисса. ‒ Тьма милостива к детям.

— А раньше почему молчала?

— А ты меня спрашивал? ‒ киса прерывисто зарычала, что, вероятно, означало смех.

Махнув рукой на эту говорящую кошку, я взлетел к шарику души, всё также косплеящему солнышко.

При первом же осмотре стало ясно, что пациента уже не спасти. Помните ту херобору, которую я на астероиде скрутил? Ну, которую Фрисн обозвал "куском энергоблока"? Так вот вокруг моей души вились в разных плоскостях десятка полтора колец из мельчайших узоров разных цветов. Мне, чтобы создать такой тонкий узор, придётся сто лет учиться, и то за результат не уверен. А тут…

Вдруг я почувствовал напряжённость позади себя и резко обернулся, нос к носу столкнувшись с Фрисном. Тот удивлённо на меня посмотрел:

— Ты как меня засёк? По глазам вижу, что не совпадение.

— Да вот почувствовал… что-то. Словно… не знаю, ‒ сдался я в попытках объяснить свои ощущения.

— Хм… Ладно, ‒ протянул Монстр. ‒ Я чего зашёл-то. На тренировку пора, поэтому выходи в реальность и топай в трюм.

— Ты ж говорил, что я опасен для общества и прочее-прочее-прочее и что будешь тренировать меня вне реальности, ‒ полувопросительно посмотрел я на него.

— А ты в трюм подходи и всё увидишь. Не хочу по сто раз объяснять.

С этими словами он растворился, а я… Ну сказали же мне, чтобы всплывал, вот я и всплыл.

Лёгкое мысленное усилие, и вот вместо парящих островов я вижу потолок своей каюты. Поднявшись на ноги, я проверил свой внешний вид и остался им полностью доволен. Ну почти. Я накинул зелёный капитанский пиджак со звездой и пошёл в трюм.

В трюм, как оказалось, пришёл не я один ‒ Марта, Мая, Рэкс, Вика, Лиза и Фик тоже были здесь. И все с ожиданием смотрели в мою сторону. Ну извините…

— Ты где полчаса пропадал? ‒ в лоб спросила Вика.

— В смысле? ‒ споткнулся я от неожиданности. ‒ Я ж, как Фрисн меня позвал, так сразу и пришёл.

— Фрисн тебя позвал двадцать семь минут назад.

— Тогда что происходит? Почему я опять во времени пропадаю? ‒ посмотрел я на стоящего у стены Монстра.

— Пока не знаю, ‒ пожал он плечами. ‒ Чуть позже разберёмся, сейчас начнётся представление.

Фрисн, вышел на середину и театрально щёлкнул пальцами, отчего по пространству прошла волна искажений.

— Итак, сегодня я вас собрал ради особо зрелищного явления ‒ установки стационарных пространственных врат. Для наших немагов я поставил купол, который покажет все энерголинии заклинания. Приятного просмотра.

С этими словами Монстр развернулся к нам спиной и поднял руки. Из его пальцев потянулись чёрные и белые нити, которые начали складываться в сложный узор, в некоторых местах меняя цвет. Словно дирижёр, Учитель повёл руками в одному ему понятном танце, перекручивая, скрепляя, перемещая и закрепляя в пространстве отдельные узлы плетения. Синие линии ложились рядом с зелёными, красными и желтыми, узлы склеивались, разбрасывая разноцветные искры, которые тут же использовались в других местах. Ни одной крупицы маны не выходило из-под контроля Монстра, он не брал больше, чем ему было нужно. Настоящий мастер своего дела.

Спустя пять минут, во время которых мы заворожённо наблюдали за тончайшей работой, перед Фрисном выросла арка из нитей и узлов, и он начал вторую часть работы.

— Teos lotel`ma Adobos nous… ‒ начал я различать тихие слова, одновременно с которыми с рук Монстра стали срываться светящиеся руны и вплетаться в общую структуру. Они никогда не перекрывали узора и не касались его, но словно бы врастали в переплетение нитей.

Вот, спустя ещё минут семь, вместе с последним словом, сорвавшимся с губ Фрисна, руны мягко засветились и разом потухли. Как и вся система. А Монстр удовлетворённо кивнул и махнул руками, сведя ладони перед собой. Последовав за движением заклинателя, вся арка сжалась в маленький серый шарик.

— Итак, ‒ повернулся он к нам, ‒ самое зрелищное закончилось, теперь дело за малым. Вика, где можно разместить портал так, чтобы он не мешался, но был доступен?

— А? Да-да, ‒ встрепенулась девушка, ‒ Вот сюда ставь… ложи… размещай, в общем.

Она указала на пятачок пола сбоку от посадочной площадки челнока. Кивнув в знак благодарности, Фрисн присел на указанном месте на корточки и прикоснулся к полу шариком, который тут же вспыхнул и впитался в пол, оставив после себя чуть светящуюся в видимом диапазоне печать. Выглядела она как кольцо синего цвета, окружающее белый символ, в котором я с удивлением опознал руну Райдо. Эдакий привет из прошлого, когда я по молодости увлекался разной мистической лабудой.

— Ну вот и всё, ‒ отряхнул от несуществующей пыли руки Монстр, вставая и поворачиваясь к нам. ‒ Представление окончено, всем спасибо, все свободны. А вас, Гард, я попрошу остаться.

Дождавшись, пока все выйдут, он подозвал меня к себе.

— Итак, можно сказать, что сейчас был открытый урок по практической магии. Скажи, какие важные на твой взгляд навыки я продемонстрировал?

— Точность, ‒ без сомнений ответил я. ‒ Ты всегда брал только необходимый объём маны, никогда не отпускал ману из-под контроля, да и сам контроль был очень тонким. Думаю, это самое важное.

— Почти верно, ‒ удовлетворённо кивнул Учитель. ‒ В твоём ответе кое-чего не хватает. Подумай.

Я задумался. Что же он имеет в виду? Без чего нельзя создать подобное? Хм…

Давайте мыслить последовательно. У нас есть задача. Мы берём плетение, допустим, высокой сложности. Из ограниченного объёма берём не больше маны, чем нам необходимо, и сплетаем необходимый узор. В описанной ситуации есть всё, что я перечислил, и что-то ещё. Чего же я не вижу?

Очевидно же!

— Знание самого плетения? ‒ едва удержавшись от жеста "рука-лицо", спросил я.

— Верно, ‒ щёлкнул пальцами Фрисн. ‒ Мы с тобой в ближайшие годы будем развивать именно эти элементы: точность, знание и концентрацию. И сегодня будет первый урок. Идём за мной.

Он махнул рукой, и в стене раскрылась алая воронка, куда незамедлительно шагнул Учитель. Не колеблясь, я шагнул следом и почувствовал, как мои внутренности попытались свалить в неведомые края. Минутка прекрасных ощущений, блин. Хотя нет, вру. Перенос длился от силы секунды три, а потом меня выплюнуло на красноватый камень.

С кряхтением я поднялся на ноги, отряхнул штаны и огляделся. Мы стояли на равнине, а вокруг, на сколько хватало обзора, не было ни одного деревца или большого камня. На вскидку от горизонта до горизонта было километров сто, а дальше все терялось в однотонной красно-оранжевой дымке. Солнца не было, вместо него светилось, кажется, само пространство. Теней, естественно, тоже не было. Ну кроме той гигантской темной хреновины, что на минуту закрыла десятую часть "неба".

— Я так понимаю, мы в варпе? ‒ не поворачиваясь к Фрисну, спросил я.

— Правильно понимаешь. Здесь у нас будут проходить все ближайшие уроки.

— А Вика как-то говорила, что на выбросы энергии в варпе слетаются все, кому не лень, ‒ вспомнил я, отрывая взгляд от медленно удаляющегося существа и переводя его на невозмутимого Учителя.

— Обычно так и есть, ‒ кивнул он, ‒ но этот кусок камня я слегка… скрыл. Небольшое ментальное зачарование. Молодняк его видит и не считает интересным, а кто по старше, те меня знают. Ну, довольно слов, перейдём к уроку.

Фрисн сел на землю, скрестив ноги по-турецки, и я последовал его примеру.

— Итак, как и в любом деле, от решения простейших математических задач до написания симфоний и поэм, в магии нужно выучить символьную базу. Она делится условно на геометрическую часть и руническую. В данный момент вопросы есть?

Я задумался и спросил:

— Ты, когда проход создавал, произносил какие-то малопонятные слова. Что это такое?

— Это называется привычка, ‒ усмехнулся Монстр. ‒ Во многих школах магии определённые части заклинаний или действий накладывают на определённые слова и движения для лучшего запоминания, и со временем маг настолько привыкает к этому, что колдовать как-то иначе ему не комфортно. Нет, в подобном подходе не мало плюсов, от ускорения создания заклинаний до разгрузки мозга, но и минусы есть. Например, если нарушить движение заклинателя, он с большой вероятностью не удержит плетение. Мне же проще сосредоточиться на порядке рун, если произносить их вербальную формулу. Ещё вопросы?

Я покачал головой.

— Ну тогда начнём с первой части магического алфавита ‒ геометрической части плетений. Простейший представитель данного раздела ‒ кольцо. Он может выполнять функцию накопителя, конденсатора, ускорителя и шлюза. Чуть более продвинутая версия кольца ‒ спираль. Она выступает только как ускоритель. Прямая линия является просто каналом. С простейшими фигурами закончили. Задача номер один: создай всё перечисленное.

Ну ладно, подумалось мне, сейчас поколдуем. Привычно переключившись на магическое зрение, я представил, как синяя мана собирается кольцо, от которого по касательной вырастает прямая со спиралью на другом конце.

Фрисн посмотрел на меня, посмотрел на кратер, в котором я оказался, посмотрел куда-то вверх, сделал "рука-лицо" и кинул в меня какую-то магическую хреновину с исцеляющим и обезболивающим эффектом. Спасибо ему за это большое, потому что я в очередной раз подтвердил титул долбодятла, а если бы не он, то был бы долбодятлом без ручек и ножек.

— Гард, ‒ со вздохом начал он, очередным пасом рук подвешивая меня в воздухе, ‒ ты первый мой ученик с НАСТОЛЬКО маниакальной склонностью к бессмысленному суициду. Вот скажи мне, нахера так делать? Неужели тебе так хочется соединять всё подряд?

— Да не специально я, ‒ попытался я оправдаться, терпя зуд в отрастающих конечностях. ‒ Просто подумал, что зачем создавать три фигуры, если можно их создать как одну и потом разделить. А что произошло-то?

Учитель посмотрел на меня долгим взглядом и тряхнул головой, отчего перед ним отдельно зависли кольцо, прямая и спираль.

— Ты создал плетение из этих элементов, ‒ начал он объяснять, ‒ но при этом не подумал об их взаимодействии. Энергия, попав в спираль, разогналась и через прямую попала в кольцо, которое дополнительно увеличило имеющуюся скорость, накопило критический заряд и дестабилизировалось.

— Так, стоп, ‒ поднял я перед собой ладо… культяпки. ‒ Откуда в системе взялась энергия? Я ведь был аккуратен и не добавлял лишнего.

Фрисн вздохнул и вновь махнул рукой, но это не принесло никаких изменений в видимую картину. А вот в магическом зрении стало видно, что в пространстве разлита красная энергия, которую я раньше не замечал. И она постоянно прокачивалась через спираль, заходя с одной стороны и с большой скоростью вылетая с другой.

— В мироздании постоянно разлита различная энергия. В варпе, к примеру, преобладает энергия огненного типа. Творя плетения, нужно также учитывать и эту свободную энергию. Неплохим вариантом являются "заглушки" на определённых элементах.

— А почему тогда на астероиде плетение бахнуло только тогда, когда я подал избыток энергии? ‒ слегка подвис я, заметив несостыковку в памяти.

— Потому что ты замкнул контур, ‒ не слишком понятно ответил Монстр, а через пару секунд, видя моё непонимание, пояснил. ‒ Вот ты построил плетение до определённого момента, и свободная энергия протекала через него без какого-либо результата, а потом плетение было замкнуто. Произошло примерно то же, что и сейчас ‒ твоя энергия, попавшая в систему, разогналась, слилась с поступающей снаружи энергией и прочее, прочее. Результат ‒ дестабилизация с последующим взрывом. Ещё какие-то вопросы есть?

Вопросов не было. Ну разве что на краю сознания промелькнула мысль о том, что я наверняка ещё не раз буду в таком же состоянии, как сейчас. Вот ни за что не поверю, что больше подобных взрывов не будет. Жаль, никогда не понимал мазохистов, но боюсь такими темпами придётся научиться получать удовольствие. Или лучше выполнять все правила техники безопасности? Да не, бред какой.

Тем временем Фрисн опустил мою активно восстанавливающуюся тушку на камень рядом с кратером и продолжил урок. Ну да, тут уважительной причиной может быть только смерть. И при том, скорее всего, не просто смерть, а полное развоплощение души.

— Итак, с базовыми фигурами худо-бедно разобрались, перейдём на уровень выше. Сюда входят многоугольники, содержащие от трёх до шестидесяти углов. Все они призваны уплотнять проходящую по ним энергию, конденсировать её. Чем больше углов, тем меньше эффект. Проверять твои навыки сегодня, пожалуй, больше не будем, мне не очень хочется вновь отращивать тебе конечности. Но вернёмся к теме. На скорость протекания энергии в многоугольнике, да и в любом другом плетении, влияет плотность элементов конструкта. То есть, если взять плотность энергии в твоих плетениях за единицу, то в портале, который я создал сегодня, плотность равна двадцати семи. Это значит, что скорость протекания энергии там будет в девять раз выше. Вот такая зависимость.

Монстр на пару минут замолчал, давая мне время на то, чтобы осмыслить и запомнить сказанное. Я же просто положил всю информацию на полочки сознания и приготовился к дальнейшей лекции.

— Дальше по планам у нас идут объёмные конструкты, ‒ продолжил Фрисн. ‒ Они, впрочем, не привносят ничего нового в имеющуюся информацию. Допустим шар всегда выступает как накопитель и концентратор, куб ‒ направляющий элемент, цилиндр ‒ хранилище и разрядник, ну и так далее. Важно лишь понимание свойств первообраза фигуры. В принципе, теоретическая часть урока на сегодня исчерпана, так что вот тебе домашнее задание: в свободное время практиковать создание фигур и их взаимопревращение. То есть из квадрата в кольцо, в куб, в прямую и снова в квадрат. Это к примеру, ты можешь изменить последовательность и тип фигур. Но ради всех богов, не соединяй фигуры! Я в следующий раз могу оказаться не способен тебя спасти, а если и спасу, то оставлю тебя без руки. В назидание, так сказать.

На этой весёлой ноте Учитель открыл портал и буквально закинул меня в него. Вылетев в трюме, я с размаху приложился носом о пол и со стоном перевернулся на спину. Блин, как часто я буду видеть потолок? В смысле, не проснувшись утром в своей или, чем чёрт не шутит, Викиной постели, а вот так после ранения, или боя, или ещё чего, лежать и смотреть в потолок, когда нет ни сил, ни желания шевелиться? Наверное, довольно часто…

Ладно, с хандрой мы повременим. Что там по окружению? Ну то есть, что с обстановкой на корабле и вокруг него?

— Вик?

— Чего тебе? ‒ откликнулась помощница по системе оповещения.

— Да ничего особо-то. Узнать хотел новости, вдруг что-то произошло.

Я встал и потопал в свою каюту, попутно слушая отчёт Вики, по которому вырисовывалась довольно интересная картина.

Начать стоит с того, что отсутствовал я не полчаса, как мне показалось, а в шесть раз дольше. Почему так, понятия не имею, надо попытать Фрисна, когда тот вернётся.

Дальше заслуживает внимания тот факт, что мы окончательно покинули исследованную часть галактики и находимся в зоне глобального чёрного пятна. Чёрного, конечно, условно, просто все исследователи отказываются сюда лететь, потому что никто из их предшественников не вернулся. Но это так, лирика.

Следующей новостью стал прогноз Вики по добыче топлива. Согласно её данным, ближе к полночи по корабельному времени мы подлетим к чёрному карлику ‒ остывшей звезде, которая за свой жизненный период накопила в себе довольно много нужных нам "топливных" изотопов. Не спрашивайте, как Вика поняла, что там мы наберём топливо, она попыталась мне объяснить это, но у меня даже извилины мозга при попытке осознать сказанное начали складываться в матерный загиб. Ну да ладно, заправимся и замечательно, а какие радиоволны испускает звезда на частоте резонанса, меня совершенно не волнует.

Дальше шла обстановка на корабле, и она была, как всегда, близка к идеалу. Все занимались чем хотели, помогали Вике, если это было нужно, ну и так далее. Лиза, вон, во всю осваивала медицинскую базу данных, постоянно пропадая в вирте, Мая тренировалась, Фик обучался на дополнительную специальность ‒ пилот истребителя. Короче, все были при деле, и никто не изнывал от скуки.

В этот момент моего сознания коснулось ощущение близящегося… чего-то. Не то чтобы это было что-то плохое, просто очередные неприятности. Но всё равно надо подготовиться.

— Вика, обо всём необычном докладывай незамедлительно.

— Ты чего-то ждёшь? ‒ тут же насторожилась она.

— Да, но не знаю, чего. Просто будь готова реагировать на что-нибудь нестандартное. Например, если на нас кинется тот чёрный карлик, или из варпа вынырнет большая металлическая жопа, которая попытается нас затянуть в себя гигантскими щупальцами… Ну ты поняла. А если нет, то и не надо. Просто мониторь обстановку и, если что, зови.

— Хорошо, ‒ протянула девушка. ‒ Думаю, тебе стоит пройти пару тестов.

Я чутка подвис, замерев в наполовину снятым пиджаком, который после магического взрыва представлял из себя довольно жалкое зрелище, а потом подозрительно посмотрел на потолок.

— Каких ещё тестов?

— Всяких. На ассоциации, на восприятие реальности, на… впрочем, потом сам всё увидишь.

— Вииик? Я вообще-то довольно адекватен и психических отклонений за собой не замечал. Зачем мне тесты на выявление этих самых отклонений?

— Ну, знаешь… Живая остывшая звезда и жопа с тентаклями из другого измерения ‒ это не признак здорового сознания.

— Не дрейфь, ‒ рассмеялся я, снимая с себя остатки лохмотьев и подходя к шкафу, ‒ я действительно адекватен, просто юмор у меня хреновый.

— Ну так и быть, обойдёмся без тестов, ‒ согласилась моя помощница через десяток секунд, ‒ но я буду следить за тобой, и если ты начнёшь вести себя слишком неадекватно на постоянной основе, то я тебя пропущу через корректор.

Эм… Нафиг, нафиг, чур меня! Не хочу даже узнавать, что это за пыточный инструмент.

— Ладно, милая, я рад, что вопрос решился. Время уже позднее, я, пожалуй, спать лягу, спокойной тебе ночи.

— Эх… Спокойной ночи, ‒ вздохнула Вика и отключилась.

Однозначно, надо быстрее учиться магии. Вика ведь даже не спит. Ужас.

***

Сон был странным. Во-первых, я понимал, что это сон, хотя и не мог проснуться. Во-вторых, вокруг не было ничего, но каких-либо неудобств мне это не доставляло. Я просто висел в пустоте, никуда не двигаясь, ведь двигаться было некуда. Света не было, тьмы, что интересно, тоже. Просто пустота никакого цвета и никакой яркости, но притом я знал, где и что расположено. Словно у меня были глаза, которые видели не свет, а присутствие.

В какой-то момент пустота перестала быть пустотой, уступив место чему-то близкому по сути, но куда более могущественному. Знание само возникло в моей голове. Тьма.

"Здравствуй, дитя"

Словами это не было. Скорее это походило на воспоминания, которые против воли всплывали в памяти. И каждое "слово" пыталось порвать моё сознание на миллиарды кусочков.

— Здравствуйте, Госпожа, ‒ морщась от сильной головной боли ответил я.

"Ты очень интересный. Слаб, но до сих пор не рассыпался. Они не ошиблись. Я не ошиблась"

— Госпожа, пожалуйста… короче, ‒ прохрипел я, чувствуя, как разум потихоньку сдаёт позиции перед давлением Древнейшей.

"Ну хорошо. Васшанет. Убей её, она потеряла себя в погоне за силой"

— Фрисн способен… сделать это… куда лучше и быстрее.

"Он не имеет права. Только ты это можешь. А сейчас я покину тебя. С тебя довольно. Не подведи меня"

Дольше держаться в сознании сил не было, и я отключился.

***

— Гард, ты уже задолбал! Ты можешь хоть день прожить без очередного пиздеца?! Молчи! Тебе сейчас говорить противопоказано. Ты хоть представляешь, что я испытала, когда заглянула в твою комнату?! Ты, почти без пульса и дыхания, лежишь в кровати в луже крови! Твоей крови! Там не меньше литра вышло! Да пока Фрисн тебя латать не начал, ни одна моя медкапсула тебя даже стабилизировать не смогла! Даже так ты уже неделю лежишь здесь далёк от нормы, как от Варьетора. У меня просто нет возможности тебя вылечить! Только сам. А меня это бесит, так что…

Вика прервалась, чтобы перевести дыхание. А я охреневал от полученной информации. Неделю?! Литр крови?! Пиздец. Я опять чуть не сдох. Бля, когда подвернётся возможность, не пожалею денег и куплю Фрисну лучший коньяк, какой смогу найти.

После сна… нет, не сон это был, а послание. Так вот, после разговора с Древнейшей тело не выдержало нагрузки и случилось то, что случилось. Как и почему разберусь позже, а сейчас, пожалуй, стоит поспать. НОРМАЛЬНО поспать.

Наверное, Вика увидела что-то такое в моём взгляде, потому что перестала ругаться и, потыкав какие-то кнопки, вышла из медпункта.

Ну а я закрыл глаза и заснул, к счастью, без сновидений.

***

(Четыре дня спустя)

— Ну наконец-то, блять. Кроватка моя, как я по тебе скучал.

Я зашёл в свою каюту и буквально упал на кровать. Время ‒ я глянул на часы ‒ пол седьмого вечера. Состояние организма близко к идеалу, только слегка проголодался.

Хм…

В этот момент из коридора послышались приглушённые звуки гитары. Интересно, интересно… раньше я как-то не слышал, какие песни Лиза играет. Да что там, ей гитару купили буквально за десяток часов до того, как я в больничку попал.

В общем, заинтригованный, я поднялся с кровати, вышел и тихонько подкрался к чуть приоткрытой Лизиной двери. Музыка стала чётче, и я начал различать тихие слова. Девочка явно привыкла петь для себя, а не на публику.

— … доброта смешна?

//Что в наш век отвага не нужна?

//Как и в старь от ветра часто рушится стена.

//Крепче будь и буря не страшна.

Девочка на мгновение прервалась, а потом её голос зазвучал сильнее и твёрже.

//Кто сказал: "один не воин, не величина"?

//Кто сказал: "другие времена"?

//Мир жесток и не спокоен, за волной волна.

//Не робей и не собьёт она.

//Встань, страх преодолей!

//Встань с полный рост!

//Встань на земле своей

//И достань рукой до звёзд!

Мелодия оборвалась, и раздался насмешливый Лизин голос:

— Заходи уже, нечего двери подпирать. Или тебя не учили, что подслушивать не хорошо?

— Я не подслушиваю, ‒ с улыбкой покачал я головой, заходя в каюту девочки, ‒ я наслаждаюсь музыкой. Кстати, что это за песня? Не помню, чтобы сейчас пели на подобные темы. Из прошлого века? Тогда, вроде бы, что-то такое было.

— Почти угадал. Это песня начала двадцать первого века. Называется "Встань, страх преодолей". Кроме названия самой песни не сохранилось ничего, поэтому группу не скажу.

— А песню то ты откуда знаешь? ‒ удивился я.

Вообще, к творчеству двадцатого, двадцать первого и двадцать второго веков относились очень настороженно. После войны многие части культуры попали под запрет и всячески уничтожались. А то что уничтожить не могли, извращали до невозможности в угоду политическим соображениям. Конечно, после выхода в космос это потеряло свою актуальность, но до сих пор можно было наткнуться на открытую агрессию по отношению к старой культуре. Не спрашивайте, как это работает, это нужно видеть. Вон, были солярные знаки, а их сделали символом не сильно хорошего государства. И к чему это привело? Да за одно только изображение на песке могли к ответственности привлечь.

— Мой папа был… правильнее будет назвать его коллекционером. Так вот, он через свои связи собирал разные древности со всей планеты, а может быть и больше. И как-то попал к нему бумажный сборник старых песен, изданный ещё до Глобальной войны. Там аккорды, тексты, ноты, пояснения… В общем, он его откопировал на продажу и одну копию отдал мне.

Тут с потолка раздался голос Вики, который прервал наши посиделки:

— Внимание, всем пройти на мостик! У нас тут ЧП!