Пустотный Рейдер

Глава 10

Главное управление службы внутренней безопасности столицы.

По коридору шёл властный седой мужчина в мундире. Видя его, все старались побыстрее исчезнуть из его поля зрения, а у кого такой возможности не было старались стать незаметнее, слиться с довольно аскетичным интерьером коридора. Причина была проста: глава СБ был очень не в духе. А в такие моменты он всегда был жесток и скор на расправу.

Но самого мужчину, почти старика шестидесяти лет от роду, эти олухи не волновали. Сначала ему доложили об уничтожении семьи бывшего предпринимателя, который снабжал его достоверной информацией о раскладах сил в трущобах, и при том доложили с опозданием на пять дней! А вот теперь он узнал через личную сеть осведомителей, что в городе, то есть на подконтрольной ему территории, был замечен Гард Роден, владелец того самого корабля, который уничтожил базу союзников и пустил под откос важный этап Плана.

Но найти Гарда не удалось ни в обед, ни после. Да и корабля ни в одном порту не видели. Всё что мог сейчас глава ‒ бездействовать, ожидая вестей. И это бездействие бесило прожжённого интригана больше всего, ведь оно означало неподконтрольные фигуры на доске.

***

— Вот что мне не нравится в смертных, так это то, что рассказывать что-то приходится устно. В этом плане прямая передача на матрицу души куда как удобнее, ‒ вздохнула Аня. ‒ В общем, Волна ‒ это титул смертного, который наделён способностью менять судьбы окружающих одним своим присутствием. Нет, на самом деле вы и без того меняете судьбы, но Волна делает это куда масштабней. Сама техника создания такого явления под силу лишь Древним, иначе бы вся Вселенная давно полетела в пропасть.

Я почесал вдруг разболевшуюся головушку и спросил, просто чтобы услышать ответ:

— Ты хочешь сделать Волной меня?

— Ну, не только я, ‒ смутилась богиня. ‒ Но да, ты теперь носитель этого дара.

— В смысле "теперь"?

— Так мы уже. Поздравляю.

Я посмотрел на молчащего Фрисна. Тот с интересом всматривался в меня переливающимися глазами. Вот цвет его глаз перестал меняться, остановившись на тёмно-синем, а Монстр нахмурился, но почти сразу расслабился.

— Что ж, ‒ кивнул он. ‒ Дар довольно стабилен, осложнений не возникнет. Но, Ань, вы со своей компашкой уверены, что её нужно было делать такой основательной и мощной?

— Уверены мы, ‒ ответила девочка. ‒ Присмотрись, там предохранитель поставлен.

— Ага, вииижу, ‒ протянул он. ‒ Молодцы, качественно сработали.

— Товарищи Бессмертные, ‒ постучал я ложечкой по стенке блюдечка, которое отозвалось довольно мелодичным звоном. ‒ Вы мне объясните, гроб сильно маленький заказывать? Или спичечным коробком обойдусь?

— Ну я же говорю, предохранитель… ‒ начала объяснять Аннатиелла, но была прервана Фрисном.

— Позволь я. Итак, ты уже понял, что есть ритуал, в результате которого появляется смертный с даром Волны, ‒ издалека повёл своё объяснение Монстр. ‒ Сам дар подразумевает выравнивание и перемешивание вероятностей в определённом радиусе в зависимости от количества влитых при активации сил. Но если бы эта сила была просто направлена в душу смертного, то последняя не продержалась и секунды. На этот случай в печати Волны стоит рунограмма, которая в случае дестабилизации дара все излишки энергии стравит в варп. Она же не позволит выровнять вероятности в "пятьдесят на пятьдесят", иначе можно очень быстро убить носителя дара.

— Я всё равно не понял, ‒ вздохнул я. ‒ Чем мне это грозит, кроме того, что пи… кхм, неприятности будут твориться на законных основаниях?

— Ой, дубина ты непробиваемая, ‒ потёр переносицу Фрисн. ‒ Я ж говорю, вокруг тебя просто будет твориться разный маловероятный неадекват. Ну и повысится шанс при этом умереть.

— А как по мне, это прикольно, ‒ подала голос Лиза. ‒ Пошёл допустим за хлебушком, а тебя культисты-сатанисты похитили, привезли в подземный храм тёмных богов, готовятся в жертву тебя приносить, а тут СБшники вламываются, всех вяжут, тебя в том числе, и везут в участок. Но по пути происходит взрыв, или лучше облучение, и все сходят с ума и начинают друг друга жрать. А ты такой с плазмером наперевес выскакиваешь из машины и расстреливаешь их. Что?

Последнее относилось ко всем нам, ведь мы малость охреневшими взглядами смотрели на Лизу, которая с горящими в переносном смысле глазами выдавала ровный поток лютейшего бреда. Наверное, она просто книг перечи…

— А знаешь, вполне возможно, ‒ задумчиво проговорила Аня.

Да ну нахрен?! Не хочу! Не стану! Рэкса за хлебом пошлю!

— О, привет Фрисн, ‒ раздался от дверей чуть сонный голос Марты.

Потом она посмотрела на девочек, на меня и спросила:

— Вчера была одна девочка ‒ Лиза. Сейчас детишек двое. Гард, ты их где собираешь?

— А меня тут, хи-хи, нету, ‒ рассмеялась Аня и растаяла в воздухе.

Марта пару секунд потупила, потом что-то пробормотала про обнаглевших богов и пошла готовить себе завтрак. Я тоже вспомнил, зачем мы с Лизой изначально сюда пришли, и присоединился. За время этого увлекательного процесса в кают-компании собрались уже все, а потому количество порций пришлось увеличить. Ну вот все расселись и приступили к трапезе, и некоторое время в помещении был слышен только стук столовых принадлежностей.

Когда с едой было покончено, и мы перешли на напитки, я всё же спросил Фрисна:

— Слушай, Монстр, а куда ты пропадал?

Тот поболтал в бокале коньяк (где он только его берёт?) и ответил:

— Нужно было навестить пару-тройку мест, собрать новости за время моего отсутствия, да подыскать место для твоего обучения. Как показывает практика, стоит тебя тренировать под постоянным контролем и, желательно, вне нашей Реальности. Так что готовься, в ближайшее время свободных минут у тебя не будет.

Я посмотрел на оскал Учителя, на похуистически-спокойные лица остальных и забил на это. Вряд ли Фрисн решит меня сразу обучать великим премудростям, так что будем потихоньку учиться "шаманским танцам".

— А о чём вы? ‒ вклинилась в разговор Лиза, которая после магического пробуждения перестала бояться Монстра.

— Да так, ‒ махнул я рукой и пояснил, ‒ меня Фрисн магии учит, вот обсуждали тонкости.

— Магии?! А меня научишь? ‒ с надеждой посмотрела она на мужчину.

Тот от такой неожиданности поперхнулся и закашлялся.

— Кхе-кхе… Ой, Лиза, умеешь ты удивить, ‒ сказал он, откашлявшись. ‒ Вот давай посмотрим, кто ты у нас.

Его глаза чуть засветились, и он пару секунд разглядывал девочку. Та стояла рядом с моим креслом и боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть удачу.

— Хм… Ну такое себе, ‒ наконец произнёс Фрисн. ‒ Великой чародейкой ты точно не станешь, резервы души не те. Я бы их обозначил как "чуть ниже среднего". Но думаю, пару бытовых плетений ты освоишь. Будешь учиться?

— Стоп-стоп-стоп, ‒ неожиданно влезла в разговор Вика. ‒ Никаких левых обучений, пока на медика не отучишься. У тебя ещё сегодня на вечер операция запланирована, не забыла?

— Какая операция? ‒ зависла Лиза.

— Как "какая"? Нейросеть тебе будем ставить.

— А… ‒ протянула девочка и с сожалением посмотрела на Монстра. ‒ Ну тогда в другой раз.

На этом завтрак закончился, и все начали разбредаться. Мая и Фик опять сбежали в город, у Марты там какие-то опыты, Рэкс ей помогать взялся, Вика пошла готовить убийство капитанов, ну а я взял Лизу в охапку и пошёл устраивать ей экскурсию по кораблю. Начать решил с верхнего уровня.

— На верхнем этаже, Лиз, находятся реакторный и производственный отсеки, притом последний занимает большую часть уровня. Обычно сюда никто не ходит, обходятся малым синтезатором в мастерской, но тебе именно сюда, если будет нужно массивный или сложный объект собрать. Идём дальше, ‒ мы спустились на один уровень. ‒ Это у нас жилой уровень. Тут расположены все каюты экипажа, кают-компания, продовольственный склад, и прочее связанное с жизнью, ‒ мы вновь спустились. ‒ А на этом уровне у нас командный мостик, медотсек и машинное отделение. Ну и ещё стоянка различных дронов радом с машинным, ‒ кабина лифта снова двинулась. ‒ Это уровень, на котором находятся мастерская, тир и склад готовой продукции. Тут, в принципе, ничего тебе интересного не расположено. А хотя нет. В мастерской у нас арсенал, если его так можно назвать. Туда после миссий ставится всё вооружение и обмундирование. У тебя, кстати тоже будет мобильный доспех, Вика уже показывала проект, получилось довольно миленько. Так, ладно, спускаемся ниже. Здесь у нас последний уровень, на котором расположены сырьевой склад, стоянка для челноков и тренировочная площадка, где Мая учится мечом махать. Ну вот, в общем-то, и всё с экскурсией. Вопросы?

— Да. Вот я снаружи видела, что корабль в высоту метров тридцать…

—Сорок, ‒ поправил я её. ‒ Прости.

— Ничего, ‒ кивнула она. ‒ Так вот. Почему при такой высоте всего пять уровней? Или я чего-то не видела?

— Ну это просто. Между этажами расположены различные системы, от жизнеобеспечения до щитов. Если бы при строительстве их вынесли в жилое пространство, то места попросту не осталось бы. А вообще, не заморачивайся. Чем, кстати, займёмся?

—М? ‒ Лиза вопросительно посмотрела на меня.

— Ну вот смотри, ‒ начал я разъяснять. ‒ Вика сказала, что сегодня мы можем быть свободны, потому что помощь на данном этапе ей не требуется. Все остальные уже разбежались, а мне особо заняться нечем. Вот я и хотел узнать, что ты собиралась делать, и по возможности поучаствовать.

Девочка задумалась, а потом ответила:

— Мне до магазина сходить надо, вещей прикупить. Можно по городу погулять, раз мне теперь туда можно ходить.

— А раньше ты в город не ходила? ‒ удивился я.

— Я из трущоб.

— И? Я действительно чутка не догоняю.

— По краю района расположены посты охраны, которые не выпускают жителей в город. А тем, кто входит выдают личные пропуска, по которым потом выпускают обратно. Так что нет, я не была в городе до этого.

— Ну тогда давай сходим до магазина, а потом немного погуляем ‒ решил я. ‒ Беги тогда до моей каюты, там под столом рюкзак лежит, я пока такси вызову.

Через пять минут мы уже сели в видавшую виды машину и поехали в сторону центра. Закупаться мы решили в эльфийском торговом центре. Эльфы вообще довольно быстро заняли производственно-торговую нишу экономики, став основателями влиятельных торговых марок. А народу они приглянулись тем, что всегда давали грамотное соотношение цены и качества. То есть если сказано в инструкции "гарантия двадцать пять лет", то не малы шансы, что проработает товар все тридцать лет.

— Ну так что, куда нам надо? ‒ спросил я, когда мы зашли в здание ТЦ.

— Сначала в магазин одежды, потом в бытовой.

— За одеждой, так за одеждой, ‒ пожал я плечами. ‒ Пошли тогда посмотрим, где он находится.

С этими словами я направился к стенду, на котором располагалась карта магазинов. Быстро отыскав на ней нужный нам отдел, мы с Лизой пошли за покупками. Дальше ничего особо интересного не было, просто девочка, попросив подождать около касс, исчезла в длинных рядах различной женской одежды. Вернувшись через какое-то время, она положила на кассу аккуратную стопку одежды и кивнула мне. Я расплатился, сложил всё в рюкзак, и мы пошли в сторону бытового отдела. Там, аналогично закупившись разной мелочёвкой, мы остановились.

— Итак, вроде всё купили. Куда дальше?

Лиза посмотрела на экран небольшого планшета, взятого в комнате перед выходом, и ответила:

— Тут выше по улице есть площадь искусства. Может сходим?

— Это твой день, мелкая, так что пошли.

— Я не мелкая! ‒ фальшиво-обиженно воскликнула девочка.

— Мелкая-мелкая, ‒ покивал я.

— Нет! Я ещё вырасту. Во всех местах.

Последнее она сказала уже себе под нос, а я предпочёл не услышать. Так, взаимно переругиваясь и подкалывая друг друга, мы дошли до площади искусства.

На пятаке места метров тридцать на тридцать расположились десятка три художников и музыкантов, и сновали ещё столько же туристов. А по краю площади призывно распахнули свои двери различные музыкальные и художественные магазины. Ну и пекарня с кондитерской стояли. Тоже весьма значимые искусства. А на голодный желудок весьма и весьма привлекательные.

Так что, заскочив в пекарню и купив по паре булочек, мы пошли смотреть различные картины. Где-то мы задерживались подольше, где-то проходили не глядя, но общее впечатление осталось хорошим. Особенно оно подкрепилось звучащей над площадью приятной мелодией. Под конец Лиза затянула меня в музыкальный магазин и показала на красивую акустическую гитару.

— Можно? ‒ состроила она щенячьи глазки.

— А ты сможешь на ней играть? ‒ с сомнением посмотрел я на девочку. ‒ Всё же занятие довольно муторное, да и пальцы по-первости дико болят.

Вместо ответа Лиза протянула мне левую руку и показала пальцы, которые были покрыты застаревшими мозолями.

— С семи лет играю, ‒ с гордостью сказала она.

— Ну тогда никаких вопросов, ‒ кивнул я ей и обратился к продавцу, ‒ Мы бы хотели приобрести вот эту гитару. Сколько это будет стоить?

Назвав цену в смешные триста кредитов, брутальный мужик скрылся на складе и вернулся с коробкой. Профессионально щёлкая что-то на кассовом аппарате, он спросил:

— Вам, кроме гитары, ещё что-нибудь нужно? Чехол там, или дополнительные струны? Может, медиатор?

— Давайте чехол, ‒ чуть подумав, сказала девочка и пояснила, ‒ Так по городу будет удобнее нести.

— Ну тогда, если вы не против, я картонную коробку себе оставлю, вам она ни к чему, ‒ кивнул продавец и, выложив гитару и захватив коробку, вновь скрылся за дверью на склад.

Вернулся он буквально через минуту, принеся с собой серый чехол, и начал стучать по клавиатуре кассы. Вбив все позиции, мужчина удовлетворённо кивнул, положил гитару в чехол и попросил расплатиться. Когда с этим было покончено, мы пожелали ему хорошего дня и вышли из магазина.

Больше идей, куда сходить, не было, поэтому мы решили пешком двигаться в сторону космопорта. Глядишь, чего интересного по пути найдём.

Когда именно я понял, что что-то не так, не знаю. Просто в какой-то момент словно бы кусочком льда по хребту провели, и я оглянулся. Хм… Ничего.

Тут я заметил его. Парень лет двадцати, который с интересом и холодной улыбкой рассматривал меня. Заметив, что я на него смотрю, он ещё шире улыбнулся, помахал мне и, развернувшись, скрылся в потоке людей.

А я лихорадочно соображал, что происходит. То, что ничего хорошего, это понятно сразу. А вот что конкретно?.. Впрочем, надо сначала вернуться на корабль, а потом разбираться.

— Лиза, слушай меня, ‒ наклонился я к девочке. ‒ За нами следят. Не знаю кто, но нам они не друзья. Сейчас быстро идём на стоянку и едем в порт. Ради Тьмы, без паники.

Девочка молодец, не стала разводить паники, а посмотрела на меня, улыбнулась и слегка кивнула, подтверждая, что поняла мои слова.

— Папа! ‒ звонко вскрикнула она. ‒ Давай наперегонки до машины?

— Конечно, милая, ‒ рассмеялся я, в глубине души поражаясь изобретательности Лизы.

И мы побежали. Не далеко, но побежали. Буквально за угол. А там нас уже ждали четверо, кто без лишней суеты повалили нас на землю и сковали, и один с ордером, который успокаивал прохожих.

Без лишних разговоров нас с Лизой посадили в кузов грузовика СБ и закрыли.

— Говоришь, культисты-сатанисты? ‒ усмехнулся я, глядя на растерянную и напуганную девочку. ‒ Мне кажется, они опоздали на собрание, и нас повязали просто, чтобы не отставать от графика пиз… кхм, неприятностей.

— Да матерись ты уже при мне, ‒ наконец слабо улыбнулась Лиза. ‒ Не такая я маленькая. В трущобах взрослеют рано.

— Ну нет, ‒ помотал я головой. ‒ Пока хотя бы четырнадцать не исполнится, я тебя маленькой считать буду.

— Ну и ладно, не долго ждать. Как думаешь, кто это и зачем им мы?

— Нууу… Не знаю. Машина СБшная, но ничего не мешает им сделать её хоть грузовой, хоть инкассаторской.

— Всё верно, ‒ вмешался в разговор тот самый мужчина с ордером, выйдя к нам из кабины.

Мы с девочкой внимательно посмотрели на него. Метр семьдесят, гладко выбрит, русые волосы, карие глаза, одет в униформу СБ.

Между тем он продолжил:

— Но в данном случае машина и правда принадлежит службе безопасности. Как и все, кого вы видели.

— А вы у нас?.. ‒ прищурился я.

— Ох, где мои манеры? ‒ фальшиво раскаялся мужчина. ‒ Меня зовут Джон Смитт, я лейтенант запаса, временно привлечённый для оперативной работы. С вами, Гард, я заочно знаком, а вы, леди?..

Лиза не спешила отвечать, и Смитт картинно вздохнул и достал из кабины планшет. Наведя его на лицо девочки, он замер на пару мгновений, а потом расхохотался.

— Какое везение, надо же! Отец и дочь! Что ж, это упрощает дело, ‒ покивал он. ‒ Но отложим разговоры до приезда в цитадель. Надо передать боссу такую замечательную новость…

С этими словами он вышел, а мне захотелось разбить свою тупую голову. Идиот! Кретин! Долбоящер! Связь с кораблём ведь никуда не делась!

Быстро открыв чатик с Викой, я написал:

Я: "Викуся, милая, выручай! Ко мне пиздец незаметно подкрался! Сейчас нас с Лизой везут в цитадель СБ, и подозреваю, не на чай с плюшками!

В: "Поняла. Скоро будем."

Я закрыл чат, улыбнулся и подмигнул Лизе.

В этот момент машина резко затормозила, её тряхнуло, и снаружи раздался грохот и забористый мат.

— Что случилось? ‒ состроил я самое озабоченное (в хорошем смысле) лицо проходящему Джону.

— Да олень один на светофор не посмотрел, весь капот смял, двигатель сместил. Ждём вот теперь другую машину. Минут пятнадцать потеряли, ‒ с досадой бросил он и вышел на улицу, на ходу доставая сигареты и зажигалку.

А я в душе ликовал.

Я: "Вика, спасибо тебе огромное! Не представляю, как ты сумела так подгадать момент, но молодец!"

В: "Не за что. Я вижу ваш перекрёсток, но в создании аварии я не участвовала."

Эм… Ну… Волна? Сначала создала пиздец, потом приостановила. Раз так, то и похуй.

Я: "Вы скоро?"

В: "Да уже вылетела. Пару минут подожди."

— Ну вот и всё, ‒ улыбнулся я Лизе. ‒ Сейчас за нами прилетят, заберут.

— Эх, ‒ показушно-горько вздохнула та. ‒ А я всё облучения ждала. Наверное, в другой раз…

В этот момент в машину залез Джон, и я к нему обратился:

— Слушай, мистер Смитт, а зачем нас вообще повязали?

— Да говорят, вы какую-то базу разгромили да важную шишку пугнули сильно. А та боссу моему, ну главе СБ то есть, нажаловалась, вот он и хочет с вами побеседовать. Что за шишка такая, кедровая или еловая, я не знаю, но судя по тому, что босс с таким рвением вас искал, растёт она очень высоко. Так что не повезло тебе Гард, что ты с дочкой сегодня гулять пошёл, глядишь, коль дома её оставил бы, так и не пришлось девочке страдать. Хм… ‒ он чуть отстранился и сравнил нас. ‒ А не очень-то вы похожи…

— Приёмная она. Родители погибли недавно, вот я её к себе и взял.

— А, понятно. Молодец, уважаю, не каждый мужик на себя такую ответственность возьмёт, ‒ кивнул он и вдруг замер, прислушиваясь к чему-то.

Я тоже прислушался и не смог сдержать улыбки. С улицы раздавались панические крики и гул двигателя.

— Что за чёрт?! ‒ выругался выглянувший на улицу Смитт и посмотрел на нас. ‒ Вы представляете?! Какой-то идиот на лоханке решил над городом полетать!

— Представляю, ‒ серьёзно кивнул я. ‒ Это за нами.

Джон выгнул бровь, но ничего не сказал, метнувшись в кабину.

В это время источник рёва завис над нами и начал опускаться. Вот раздались звуки приземления тяжёлого объекта, хлопки выстрелов, и в машину заглянула довольная рожа в МД.

— Кэп, вы с мелкой как? ‒ спросил Рэкс, руками разламывая наручники.

— Да всё нормально, ‒ пожал я плечами. ‒ Ты хоть никого не убил?

— Не, у меня оружие не летальное. Все спят.

— Ну и пусть спят, ‒ я вылез из машины и помог с этим Лизе. ‒ Ладно, это всё хорошо, пошлите уже на корабль.

Я прошёл чуть вперёд и встал на платформу с тросом.

— Лиза, чего застыла?

Девочка вздрогнула и встала рядом со мной, а я, убедившись в том, что она крепко держится, нажал кнопку активации подъёмника.

Оказавшись на корабле, я первым делом отцепил от себя Лизу, которая во время подъёма сжала мою руку так, что побелели костяшки пальцев, а моей руке стало неприятно. Ради интереса поинтересовался причиной такого поведения и получил ответ, что девочка очень боится высоты. Я пожал плечами и отдал ей рюкзак.

— Иди к себе вещи отнеси, у меня ещё дела остались, ‒ дождавшись, пока она скроется в кабине лифта, я выдал свою "гениальную" идею. ‒ Предлагаю наведаться в цитадель на своих условиях и пообщаться со всеми заинтересованными сторонами. Надо уже поговорить по-человечески, а то и до стрельбы дело дойдёт, а в чём гражданские виноваты?

— Тебя били? ‒ спросил Рэкс.

— Нет, ‒ помотал я головой.

— Тогда откуда такие идеи?

— Глупые?

— Наоборот, неплохие. На тебя не похоже.

— Да иди ты, ‒ усмехнулся я. ‒ Так что по идее?

— Ничего сложного, ‒ пожал плечами Рэкс. ‒ Но идти налегке тоже неразумно.

— Ну это конечно, ‒ хохотнул я. ‒ Не настолько я туп, чтобы с голой жопой на танковую колонну лезть. Вика, милая, слышишь? МД мой подготовишь?

— Слышу, олух ты эдакий. Будет готов через пять минут. Ты бы хоть предупреждал перед приходом песца…

Под затихающее ворчание девушки я направился в мастерскую. Ну то есть в арсенал. По лестнице. Почему не на лифте? А не знаю, захотелось ножками походить. Рэкс остался в трюме, чтобы не носиться туда-сюда, так что шёл я один. Ну как один…

— Приветик, ‒ выскочила она из стены, напугав меня до чёртиков.

— Аня, ё-моё! Ты смерти моей хочешь?!

— Да что тебе, таракану такому, будет? ‒ махнула она рукой. ‒ Ты лучше слушай. Тут неподалёку место интересное есть. Хочешь сходить?

Я на мгновение задумался и осторожно спросил:

— А что за место? Опасное?

— Нет, совсем не опасное, ‒ рассмеялась богиня. ‒ В округе это, наверное, самое безопасное место. Так что, идёшь?

— Да что это за место, интриганка мелкая?

— Ничего не интриганка. Храм это мой.

— А мне туда зачем? ‒ остановился я на лестничном пролёте и посмотрел на Аню.

— Ну как же? ‒ деланно удивилась она. ‒ Метка последователя на душе есть? Есть. А официально в жрецы не посвящён. Непорядок.

— Не-не-не, ‒ активно замотал я головой. ‒ Я в вашу жреческую братию лезть не собираюсь, не надо мне такого счастья. Я лучше сам как-нибудь. Пошляюсь по космосу, поучусь магии, поищу приключений на задницу, тем более они теперь всегда со мной. Кхм, да… А потом тихо-мирно умру от старости на безлюдной планете. Нет, не совсем безлюдной, со мной будут Вика и много-много наших детишек. Так что не пойду я в твой храм, не нужно мне это.

— Что, совсем-совсем? Даже если за это получишь кучу бонусов?

— И огромный геморрой, ‒ покивал я. ‒ Нет, мелкая, не стану я твоим жрецом. Да и не тот у меня характер. Тебе вон даже ауру мою выправлять пришлось, а она от характера зависит во многом, и моя уже к норме вернулась.

— Ну ладно, ‒ хитро улыбнулась Аня и тут же слегка надулась. ‒ И хватит меня мелкой называть. Я могу вырасти. Во всех местах.

— Кхм… дежавю? Ну а как мне тебя называть? "Госпожа"? У меня не получится, ты в сарказме захлебнёшься. Так что как была ты "мелкой", так и останешься. Ладно, беги уже, мне с СБшниками пообщаться надо.

Ещё раз улыбнувшись, богиня показала мне язык и растворилась. Ну а я поднялся ещё на пару пролётов и вышел на этаж.

— Викааа? А где мой МД? И что это такое?

— Это твой новый МД, ‒ ответил голос с потолка. ‒ Пока он в единственном экземпляре, но я планирую всех наших в такие посадить.

— А чего он такой тонкий? Его же пальцем проколоть можно.

— Да? Попробуй. Можешь даже взять винтовку, ‒ ехидно предложила девушка, и манекен с костюмом проехал в конец тира.

Заинтригованный, я взял стандартную винтовку и прицелился. Гулко хлопнув, иглы полетели и… остановились, едва долетев до костюма. Я на пробу стрельнул ещё пару раз с тем же результатом. Когда игл стало больше трёх, они начали отваливаться и падать на пол.

— Это как? ‒ спросил я, опустив оружие.

— Это я закончила адаптацию системы обнуления массы под малые габариты, ‒ с гордостью ответила Вика. ‒ защита распространяется на десять сантиметров от поверхности и гарантированно остановит любой объект меньших размеров. Если не словишь танковый снаряд, то всё будет замечательно.

— А по количеству заряда что? Сколько он продержится под плотным огнём?

— До получаса в симуляции при получении десяти попаданий в секунду. Всё что меньше покрывается штатным реактором модели. Кстати, как его обозвать?

— Назови "Барс", что-ли. Ну да ладно, с теорией пока закончим, ‒ я подошёл к вернувшемуся на место костюму. ‒ Как его надевать-то?

Вместо ответа манекен развернулся ко мне спиной и раскрылся наподобие цветка. Облачившись в новый костюм, я перетерпел привычное покалывание от подключения внешнего устройства к нейросети и отправился к лифту. В плане управления "Барс" значительно отличался от "Клыка" в лучшую сторону. Движение всех суставов было настолько свободным и плавным, что ощутить какое бы то ни было сопротивление не представлялось возможности. Он был словно вторая кожа ‒ невесомый и неосязаемый. А нейросеть показывала примерные возможности экзокостюма, и они поражали. Одна только сила возросла в полтора раза по сравнению с "Клыком". Ловкость, скорость, прочность, всё возросло так, будто Вика раздобыла для создания "Барса" благословлённый адамантиум.

— Обновка? ‒ спросил Рэкс.

— Да, есть такое, ‒ кивнул я. ‒ Вика обещала, что всех на такие пересадит. Что по плану проникновения? Не пустят ведь нас, таких красивых, через парадный вход?

— Почему не пустят? Пустят, конечно. Мы обаятельные мужчины, они не устоят. Придём к главному входу, скажем, мол, так и так, с боссом вашим поговорить хотим.

— А что им помешает вас толпой завалить? ‒ с нескрываемым сарказмом спросила с потолка Вика.

— Приказ начальства, ‒ пожал я плечами. ‒ Они меня хотели доставить для разговора по душам, а я такой нехороший сбежал. И вот представь, что я вдруг прихожу в неизвестной броне, с двухметровым металлическим монстром за спиной и говорю, что хочу поговорить. Вряд-ли они рискнут открыть огонь. Тем более, что ты будешь пассивно-агрессивно стоять за нашими спинами.

— В виде этой САЗовской колымаги? ‒ ехидно спросила девушка.

— Нет, конечно. В своём настоящем гордом и красивом облике.

— Ну… Да, давай поступим так. Если что, можно просто бахнуть чем посильнее и свалить.

— Не-не-не, ‒ замотал я головой. ‒ Никакого "бахнем". Не нужны нам лишние проблемы. Просто валим.

— Ну ладно, ‒ нехотя согласилась Вика. ‒ Кстати, на выход, мы прилетели.

Двери трюма открылись, явив нашему взгляду административную площадь. Я вышел первым, Рэкс за мной, и Вика сразу захлопнула вход.

По краю мощённой тротуарной плиткой площади располагались красивые огромные здания, от городской управы до прокуратуры и суда. Мы, собственно, приземлились перед одним из них, Главным Отделением Столичной Службы Безопасности, в народе, да и не только, именуемым Цитаделью. Высокое, порядка ста пятидесяти метров здание из разного по цвету гранита, украшенное угловатыми, но гармоничными узорами. Ну и какое же здание безопасности без этих самых систем безопасности? А они были повсюду. На ступенях лестницы, на колоннах перед входом, над толстыми полимер-стеклянными дверьми, на стенах… и всё это различные, но очень современные турели. Думаю, если они начнут стрелять, батареи моего "Барса" просядут минут за пять. А они, видимо, готовы стрелять. Вон как на меня косятся. Кхм… не будем накалять обстановку.

Я увеличил громкость ретрансляции голоса, вдохнул поглубже и крикнул:

— Сова, открывай. Медведь пришёл.

В образовавшейся тишине было слышно эхо с другой стороны опустевшей после нашего прилёта площади. И звук треснувших мозгов спрятавшихся за, подозреваю, пуленепробиваемыми окнами безопасников. А не, это турели в небоевое положение вернулись.

— Молодой человек, вы если поговорить хотите, просто прийти могли. К чему это представление? ‒ спросил вышедший из здания крепкий старик. ‒ Я так думаю, вы ‒ Гард Роден. Замечательно, что это так. Меня зовут Марк Ралло, я глава ССБ и главнокомандующий объединённым флотом Содружества. Итак, мы наконец-то встретились, и я хотел бы, чтобы наш разговор прошёл без свидетелей. Вы не против?

— Нет, я не против. Этот разговор должен был произойти куда раньше, было бы меньше проблем, ‒ пожал я плечами, ‒ Поговорим в здании? Или есть какое-то другое место?

Причин не доверять Марку было полно, но не думаю, что он сможет серьёзно мне навредить до подхода наших. Да что там, если он не уничтожит меня одним ударом, я по любому выживу. А между тем старик задумался и ответил:

— Предлагаю поговорить на нейтральной территории. Сейчас мои люди принесут сюда переносной "штаб", присядем, поболтаем.

Через пять минут из здания СБ выбежали человек десять, которые принесли множество трубок и тряпок и начали городить не слишком большую конструкцию. Буквально через три минуты между кораблём и отделением местных сил правопорядка появилась аккуратная офицерская палатка зелёной камуфляжной расцветки.

Зайдя туда вслед за Марком, я присел на раскладной стул, раскрыл шлем и посмотрел на старика. А тот начал разговор:

— Итак, молодой человек, давайте говорить откровенно… Не беспокойтесь, прослушать наш разговор никто не сможет, ‒ усмехнулся он. ‒ Вернёмся к теме. Мне достоверно известно, что вы виновны в уничтожении пиратской базы с нашими людьми в секторе 18_34-00. Не отпирайтесь, это факт. Времени на передачу изображения нападающей было достаточно. Есть странности, но куда же без них. Далее база "Потрошителей" на безымянной планете. Да, там не было наших людей, и мы в общем-то были с группировкой на ножах, но мы послали туда подконтрольное нам существо, а вы его сильно потрепали. Из всего этого следует, что вы и ваши подчинённые преследуете некоторые цели. Я хотел бы знать эти цели, чтобы более не возникало надобности в крайних мерах. Мне не понравилось быть заказчиком похищения, но это было единственным доступным вариантом в тот момент.

Старик говорил ровно, уверенно, без театральных пауз, а в каждом слове чувствовалась сила. А потому я был не против отвечать честно. Хотя бы частично.

— Наш корабль был уничтожен группировкой "Лотос". Сейчас я и моя команда ищем их для того, чтобы прибить гадов. Вот такая у меня цель. А пиратов перебил, потому что лицензия на то есть. Ну а с вашим "существом" просто договориться не удалось, заладил он, мол, вы на базу пришли, значит, вы ‒ цели.

— Хм… Вот, значит, как. А что тогда привело вас в Арпатир? Неужто тут ваши враги? ‒ с холодной усмешкой спросил Марк.

— Как бы это не звучало, но тут в столице есть волки в овечьей шкуре. Отъявленные головорезы, прячущиеся за маской ЧВК. И именно они нас сбили тогда.

— Ну тогда я попрошу вас покинуть столицу. Нападение на честных граждан, находящихся на службе СБ, карается высшей мерой ‒ казнью.

Всё встало на свои места. Мы ‒ лишние свидетели, и нас нужно уничтожить. Весь этот разговор ‒ не более чем фарс.

Я: "Вика, просканируй округу на предмет целенаправленно летящих к нам кораблей. Вверх тоже смотри."

В: "Хорошо."

В: "Засекла входящую в атмосферу эскадру Гвардии Совета. Расчётное время ‒ три минуты. Валим?"

Я: "Готовься прыгать в варп. Нужно узнать кое-что."

Я посмотрел в глаза улыбающемуся старику и оскалился.

— Спасибо, конечно, за предупреждение, но вот скажите мне, ради чего всё это? Убийства разумных, ‒ старик нахмурился, а я продолжил, ‒ призыв и контракт с богом, геноцид базы. На ней ведь не пара сотен людей были. Зачем вам всё это?

— Ха, ‒ Марк каркнул, хотя это должно было быть смехом. ‒ Жить тебе не долго, потому давай поговорим. Власть и могущество ‒ вот мои цели. Не то жалкое подобие, что может дать цивилизация, а чистая мощь, доступная богам. И именно я понял, как этого достичь. Всего-то и надо, что отдать жизни ничтожных людишек Васшанет. ОНА способна на всё, но ЕЙ нужны души! Я дам ЕЙ души, и ОНА сделает меня богом! Не тем жалким недобитком, каким ты встретил того мальчишку, а настоящим, равным ЕЙ богом!..

Под конец старик сорвался на крик, и, чтобы не оглохнуть, мне пришлось закрыть шлем. А сами не прекращающиеся слова Марка… мне хотелось смеяться от абсурдности сказанного. Я слышал об этом человеке, как о великом комбинаторе, акуле дипломатии и мастере интриг, но сейчас я видел лишь сумасшедшего старика. Да… видать сильно он впечатлился. Такую простую ложь не распознать… О-хо-хо… Прибить его надо, он ведь не остановится.

Но прежде, чем я успел привести собственный приговор в исполнение, Марк замер, посмотрел вверх, рассмеялся, активировал какой-то технический щит и злорадно выкрикнул:

— Умри!

А в следующее мгновение мир затопило горячее пламя.