Пусть принцы подождут (СИ)

Глава 11

Время близилось к вечеру, светило подлетало к закату, готовясь к наступающей ночи. Вчера путешественники остановились в небольшом городке. Яна припомнила карту, и там он обозначался как деревня. Мигель объяснил ей, что карта составлялась лет двадцать назад и устарела. Переночевав в каменном трактире, утром они вновь отправились в путь. В обед они проехали последнюю живую деревню, о которой им сказали в Медосе, так назывался маленький городок на реке Эдб, где они ночевали.

Весь день путешественники молчали, смотря как гиппокампы сжирают расстояние. Приятный ветер дул в лицо. Распогодилось, и облака к вечеру начали исчезать. Полурыбы-полукони уже порядкам устали и еле трепыхались, таща лодку вперёд. Яна сочувствовала несчастным монстрам, самоотверженно продвигавших их с такой большой скорость.

Мигель с Жаком сидели у носа, а Яна с Эррэтис у кормы.

— Почему ты отправился в поход? — посмотрел на спутника Мигель.

— Меня нашла Эррэтис, — ответил тот, взглянув на, сидящую за спиной брюнетку. — Пообещала трехразовый секс и вкусное питание за помощь в походе к Дримлу. Я понимал, что если идти за героями, то так и буду плестись в самом хвосте и решил начать собственный поход. Тут как раз появилась такая возможность.

— Интересная причина, — кивнул шатен.

— Я всё же не могу идти в одиночку, поскольку ещё плохо владею оружием, — продолжил Жак Рисо.

— Это поправимо, — кивнул Мигель. — Можно потом будет найти хорошего мастера.

В этот момент что-то спереди вылетело из воды. Яна, слушавшая разговор мужчин, вздрогнула, вцепившись в края лодки. Мигель вскочил, тонкая шпага вылетела из ножен, пролетев перед носом лодки. Натянутые верёвки лопнули, гиппокампы полетели вперёд, где одного из них обвил клубок жёлтых щупалец. Десятиметровые отростки взлетели из воды столбами. Водный конь истошно заржал, а второй принялся уплывать вбок. Мигель выпрыгнул из лодки и оттолкнул её ногой, потому что она неслась на клубок щупалец. Вода пошла кругами вокруг его сапог водного хождения, а маленькое судно чуть не перевернулось.

Яна вцепилась в борт одной рукой, а второй схватила лежащий на палубе топор.

— Кракен! — завизжала Эррэтис, поднимая посох. Жак вытащил чёрный меч, и встал в шатающейся лодке.

Мигель побежал по поверхности воды к клубку щупалец. Навстречу ему понеслись два отростка бледновато-жёлтого цвета. Острая шпага рванулась им навстречу, войдя в толстую плоть монстра, почти метровой толщены. Огромное щупальце перерубилось, из обрубка рывками потекла жидкая кровь. Над рекой раздался пронзительный крик, напоминающий рёв рога.

Мигель развернулся на каблуках, и лезвие шпаги прошло сквозь второе щупальце, так легко, будто оно было сделано из сахарной ваты, а упругих мышц.

— «Шпага фатального проникновения», — пояснил Жак. — Во время первого удара по новому противнику она проходит сквозь любую защиту. Но и против монстров она тоже не плоха.

Клубок щупалец поднялся над водой, они распутались, и оттуда выпал гиппокамп с прокушенным боком, где виднелись белые ребра. Показался жёлтый клюв и мутные глаза монстра, выпирающие по его бокам.

Кракен рванулся к Мигелю и его тело пошло под водой круглой тенью. Шесть щупалец полетело на Дремидиса. Он прыгнул, оттолкнувшись от воды, приземлился в другом месте и, сделав рывок, оказался позади головы монстра. У основания щупалец Мигель срубил одно. Затем хромированное лезвие шпаги опять понеслось в атаку, и второе длинное щупальце рухнуло в воду, подняв море брюзг, от которых Эррэтис закрылась плотным плащом. Смотря на бой с монстром, она визжала от удовольствия.

Мигель наступил на голову кракена, и тонкая шпага вошла в плоть над клювом. Оставшиеся четыре щупальца, клубившиеся над водой, упали, и мёртвый монстр поплыл по течению мимо лодки.

— Проклятье! — выругался Мигель, пряча шпагу в ножны. — Опять испачкал сюртук.

К ним подплыл второй гиппокамп.

— Обойдемся теперь без тебя, — посмотрел на него Дремидис. — Возвращайся домой, скорей!

Водный конь, будто бы понимая его слова, поплыл по течению, уносясь вдаль.

— Как мы поплывем без коней? — спросила шатена Эррэтис, когда тот сел в лодку.

— На веслах, — Мигель вынул весла и положил их в рогатки на шарнирах. Сев спиной к носу, он начал грести. — Если каждые пять минут на нас будет нападать кракен, то мы далеко не уплывем.

Звёзды сияли над рекой, освещая путь. Мигель грёб, слышались всплески воды. Яна переваривала встречу с кракеном. Водное путешествие было нисколько не безопасней наземного. Мало того, теперь зеркальные воды реки начали её пугать. Ведь неизвестно каких чудовищ они скрывают.

По мере подъёма по реке берега стали дикими, и когда они совсем погрузились во тьму то и к тому же — страшными. Из лесу доносились громкие крики, самые безобидные из них принадлежали совам и волкам. У правого берега Яна заметила высокое дерево, выходившее из лесу. Похожее на огромный цвет, оно возвышалось над лесом. Метровые красные бутоны свисали с толстых стеблей, светясь слабым светом. Вокруг дерева кружились парящие огоньки. Присмотревшись, Яна опознала в них маленьких крылатых девушек.

— Что это? — она смотрела на растение большими глазами.

— Дерево фей, — выдохнул Мигель. — Драться с ними нет никакого желания.

— А ещё с помощью их пыльцы можно летать, — заметила Дрю.

Дерево осталось за кормой, и герои поплыли дальше.

— Будем ночевать на лодке? — уточнила Эррэтис, кутаясь в плаще.

— Посмотрим, — обернулся Мигель.

— Может будем посменно грести? — предложила Яна.

— Я бы вообще лучше ночью не плавал, — выдохнул Мигель. — Ночью пробуждаются некоторые монстры, которые днём спокойно спят в глубине.

Монстры, опять монстры! Неужели в этом мире нет места, где бы не ступали их страшные лапы? Да ладно. Пока они далеко, бояться не стоит.

Яна всмотрелась вдаль. Перед ними появилось что-то чёрное и большое, напоминавшее короб.

— Перед нами, что-то есть! — достаточно тихо сказала она, чтобы услышал Мигель.

Он обернулся, присмотрелся и начал грести к темному силуэту. По мере приближения Яна различила пристань у которой стояли затонувшие лодки, о которых свидетельствовали торчащие из воды деревянные носы. Затем появилось продолговатое здание в два этажа. Слева от него возвышалась квадратная башенка.

— Заброшенный речной трактир, — прокомментировал Мигель. — Остановимся здесь.

Он повёл лодку к причалу и, привязав её, ступил на постаревшее дерево.

— В таких местах водятся всякие нехорошие существа, — пошла за ним Эррэтис осторожными шагами.

— Сейчас посмотрим, — Мигель двинулся вперёд. Пристань осталась позади, и он поднялся по лестнице на террасу. Яна, схватив топор, пошла за ним, чтобы не отставать. Дремидис, стоя в сторонке, осторожно открыл трактирную дверь. Раздался пронзительный хохот, из трактирного зала вылетел беловатый силуэт. Яна увидела нечто эфимерное: тело без головы и ног, летающее на террасе в длинном платье белого цвета, развивавшемся при полёте. Бледная голова лежала в левой, руке прижатая к телу. Правой рукой существо замахнулась на Мигеля и бросилось к нему.

— «Святое слово!» — произнёс он. В это же мгновение над призраком появился золотой рог, откуда несчастному на отсутствующую голову вылилась прозрачная жидкость. Раздался сдавленный крик, и монстр рассыпался прахом.

«Надо бы и мне что-нибудь сколдовать» — подумала Яна.

Мигель вошёл внутрь, а она решила подождать снаружи, смотря на лодку.

Яне снился сон, где она бродила у храма в Дримле.

— Ты как? — окликнула её Аньюэ. Девушка в чёрном платье шла к рыжей по брусчатке.

— Нормально, — посмотрела на неё Яна. — А что с группой?

— Всё нормально, — улыбнулась та.

Яна проснулась. Она лежала на деревянном поддоне кровати. То, что являлось в прошлом матрацем и бельём было давно изгрызено мышами. И вчера девушка опрокинула кровать, выбросив труху на пол. У потолка висела пелена из грязных паутин, закрывавших так же и окна. Рыжая встала, сапоги — единственное, что она сняла перед сном, лежали на полу. Одев их, Яна нацепила пояс с двумя кинжалами, затем подошла к двери.

Мысли её занимали артефакты Мигеля, которые её очень впечатлили. С такими артефактами не мудрено быть крутым. Иметь сапоги, с которыми можно ходить по воде, как по земле, и шпагу, которая во время первой атаки способна проходить через любые доспехи не повреждая их, не мудрено быть сильным. Надо и ей что-то подобное. Она решила потом обдумать вопрос приобретения сильных артефактов.

Спустившись вниз, Яна встретила Эррэтис.

— Пойдем, — та потащила её за руку. — На зовёт Мигель.

Они вышли на длинную террасу на первом этаже, идущую по всему фасаду трактира. На ней сушился выстиранный вчера сюртук. Затем девушки пошли к деревянной башенке, где встретили Мигеля и Жака.

— С добрым утром, — улыбнулся Дремидис, смотря на Яну. Его худощавый торс облегала белая рубашка, под которой просматривалась эльфийская кольчуга.

— Привет! — ответила та, сжимая древко двуручного топора.

— Я хочу вам кое-что показать, — Мигель открыл старую дверь, ведущую в башню. Внутри среди паутин показалась деревянная лестница.

— А она не развалиться? — поинтересовалась Яна.

— Не должна, — кивнул тот. — Я уже поднимался наверх и увидел кое-что интересное. Мы уже недалеко от Дримла. Километров сто, может больше.

Он вошёл внутрь, Яна заметила, что паутины там уже сорваны и последовала за Мигелем. Вслед за ними пошли Эррэтис и Жак. Поднимаясь по квадратной лестнице, нарезающей круги в центре башни, оббитой деревянными рейками, они вышли на крышу.

Башня возвышалась над лесным массивом, окружавшем заметно уменьшившеюся в ширине речку. Дремидис подошёл к перилам и указал пальцем вдаль, на север, за голубую полоску реки.

Яна присмотрелась и увидела возвышающуюся чёрную башню у самого горизонта. Она выныривала из моря растительности и возвышалась над ним, где-то вдалеке.

— Что это? — приоткрыла горячие губы Яна.

— Твердыня «Сердца Некромантии», главная башня чёрного замка Эшдэша, — пояснил Мигель. У Яны похолодело на душе, ей даже показалось, что из башни у горизонта поднимается струйка дыма.

— Не может быть! — она вцепилась в деревянные перила.

— После битвы с Дримлом, где погибли все силы гильдии, считалось что замок стоит заброшенный, — пояснил Мигель. — Резко нахлынувшие с севера монстры не дали его как следует исследовать. Да и у героев было полно других дел, кроме как исследовать окраины. Но сейчас я вижу дымок, наверняка там кто-то есть, и мы должны узнать, что же там твориться.

Яна посмотрела на Эррэтис, та вжалась в чёрный плащ.

— Идти туда? — хлопнула глазами Яна. На душе у неё похолодело. Она вспомнила рассказы о битве с магами из этой гильдии, за несколько дней они уничтожили десятки тысяч людей.

— Да, — кивнул шатен. — По мне это необходимо. Во-первых, мы узнаем, что же там произошло с момента окончания войны. Во-вторых, мы посмотрим на наводящее ужас логово гильдии. В-третьих, там наверняка остались какие-нибудь сокровища, которые ждут, чтобы их забрал смельчак. В-четвертых, мы прольём свет на ситуацию в Дримле. В-пятых, если там кто-то есть, то мы очистим замок.

Яна впала в ступор от этих слов. Хотя она уже привыкла не бояться монстров, но всё равно такие твари, как кракен, внушали ужас даже одним своим видом. Но Дремидис уничтожает кракенов даже не потея. По сему для него естественно думать о таком и делать подобные вещи. Но нужно предпринять участие в разговоре, нужно завладеть инициативой.

— А это не уведет нас от основной цели? — посмотрела на него Яна.

— Не только не уведет, — улыбнулся тот уголками губ. — Напротив поможет добраться быстрее. Вполне возможно, что мы найдём там транспорт, который поможет нам продвигаться значительно быстрее.

«Мощный довод!» — подумала Яна.

— Ты, маг Жизни, я — маг Жизни, — продолжал Мигель. — Мы можем неплохо сражаться с мертвецами. И некроманты нам не особенно страшны. Да и некромант без нежити почти не боец.

— Возможно, — кивнула Яна. — А как же обилие монстров?

— Кракен, которого я вчера убил был существом третьего уровня, — поднял голову Дремидис. Порыв ветра растрепал его каштановые кудри. — Так что, если мы и встретим там несколько монстров, это всего лишь повод размяться.

— Ура! — завизжала Эррэтис, подпрыгнув.

— А ты, что думаешь, Жак? — повернулась к нему Яна.

— Было бы интересно сходить туда! — сжал кулаки парень. — Я уже представляю, как выцарапаю своё имя на стене замка.

— Да, и день сегодня хороший, — кивнул Мигель. — Первое июля, воскресенье. Самое то, для воскресного вечера. Можно сказать — пикник в выходной.

— Но нас не опередит отряд героев? — решила уточнить Яна. Она не верила в то, что в замке они смогут найти транспорт. Если там кто-то есть, то вполне возможно будет битва, а если нет, то они могут просто потерять время.

— Сейчас я узнаю, где они? — Мигель достал из кармана небольшое зеркальце.

— Магическое зеркало, — воскликнула Дрю.

Дремидис провёл по поверхности пальцами в белых перчатках, и она заволновалась. Дальше он стал пальцем выводить на зеркале цифры, которые исчезали после завершения.

На стекле появлялись круги, расходящиеся в разные стороны, словно идущие по воде. Так в молчании прошла минута, пока там не появился человек сидящий в карете. На нём была синяя мантия с золотыми весами. Рядом с ним, опираясь на сиденье, стоял скрученный ковёр синего цвета.

— Привет, Кнольц! — кивнул Мигель.

— Привет! — ответил брюнет. Продолговатое лицо увенчивала причёска ёжик.

— Как там у вас дела?

— Из-за того, что ты позвонил мне пришлось вернуться в карету, — пояснил Кнольц. — Что-то срочное?

— Нет, просто хочу знать, вы сейчас где.

— Подходим к Дримлу, но ещё далеко от него, — ответил маг Порядка. — Жилые земли уже кончились. Дошли до впадения притоков в Мерк.

— А как массовка, не разбежалась? — продолжал спрашивать Мигель.

— Нет, только увеличилась. Из деревень, которые мы проезжали, набрались кучи молодцов. Так, что людей, идущих следом, стало гораздо больше.

— Есть новости?

— Сегодня утром встретили зелёного дракона. Бедняга решил полакомиться коровой из бесхозного стада, пасущегося поблизости. Основные герои тут же взяли соломинки и стали тянуть. Самая длинная досталась Зоопарку. Так старик сжарил дракона молниями раньше, чем тот успел понять, что произошло. Это всё?

— Да, спасибо, — улыбнулся Мигель.

— Пока, — связь пропала, и зеркало стало прежнем.

— Кто это? — спросила Яна.

— Это Кнольц Рикн, — пояснил Дремидис, пряча зеркало. — Мой приятель. Я предложил ему поехать вместе с героями, чтобы он докладывал мне о том, как продвигаются дела.

— Умно! — кивнул Жак.

— На выезде он ехал в карете без гербов, — пояснил Мигель.

— Уж не тот ли это Кнольц Рикн, который плавал вместе с Элианной Дэль-Корэ в канализации? — открыла рот Эррэтис.

— Да, именно он.

— Не может быть! — сжала посох Дрю. — Он же настоящий герой, тем более, наверное, сказочно богат.

— Да, — кивнул Мигель. — Только на родине за его голову назначена награда, и там его приговорили к смерти.

— У меня есть подобное зеркало, — Яна открыла сумку и достала зеркальце, найденное в лагере троглодитов. Дремидис посмотрел на него, и после проведения пальцами по зеркальной поверхности оно ожило.

— Магическое зеркало.

— Надо же! — открыло рот Яна.

— Я потом скажу тебе свой номер, — улыбнулся Мигель.

— Хорошо, — забрала зеркало рыжая.

— А кто такой Зоопарк? — поинтересовалась брюнетка.

— Это старик-герой, — ответил ей Мигель. — Он знает четыре магии стихий до третьего уровня и может призывать кучу монстров. На самом деле его имя Глен Тэйвулл.

— Я видел его, когда они выезжали, — вспомнил Жак.

— Тогда пошли завтракать, — махнул рукой шатен и пошёл вниз.

Яна вздохнула, смотря на башню вдалеке. Увиденная картина навевала совсем не радостные чувства.

Гильдия некромантов, решившая захватить ближайший город. Двадцать один год назад она дала бой Дримлу. «Сердце некромантии» с воздуха сбросила на замок бочонок с демоническим огнём, после чего накладывала на город заклинания «Чума». Люди умирали, как мухи. Злые гении не останавливались на этом. Когда последние защитники города, укрепились, защитившись от вражеской магии, тогда они решили, что пришло время финальной биты. Но самый сильный герой решил уничтожить их штаб и остановить армию мертвецов, которая была подготовлена для взятия города.

Яна помнила эту историю, не раз слышанную ей в Дримле. Члены гильдии представлялись ей настоящими злыми гениями, какие в фильмах фэнтези носили титулы не меньший, чем «Тёмные властелины». От одной только мысли, что она придёт в твердыню этих монстров во плоти на душе у девушки похолодело. Но таков путь героя. Идти туда, где спрятались чудовища, чтобы истребить их. И никак иначе.

Начинался вечер, речка повела на север. С правого берега появились треноги, торчащие из воды, палки, держащие сети, и прочие странные строения. Мигель пояснил Яне, что это постройки гоблинов, которые заболотили весь лес в округе.

Солнце освещало голубое небо, садясь на западе. Из-за изгиба реки показалась пристань, сделанная из черного камня. Вдалеке торчала костяная голова, возвышавшаяся над причалом. Когда они подплыли поближе, Яна увидела, что эта голова — украшение большущей гребной ладьи чёрного цвета. Судно лежало, засыпанное песком и сухими листьями, в грязи. Когда-то давно здесь стояла вода, но с тех пор, видимо, речка обмелела, и помогли тому гоблины, заболачивающие округу.

Лодка стукнулась о каменную пристань, Мигель привязал её к железному кольцу.

Рядом с причалом находились чёрные склады. Здания пугали Яну своим цветом и тёмными промежутками, где казалось жила сама Тьма. Их черепица местами развалились, образуя круглые дыры, и на крышах росла тонкая трава и маленькие деревья. От пристани через лес вела дорога к замку Эшдэш. Чёрная башня возвышалась над густым лесом, привлекая внимание путников.

— Берите на всякий случай вещи, возможно мы сюда уже не вернёмся, — посмотрел на молчавших товарищей Мигель.

— Хорошо! — кивнула Эррэтис, надевая тяжёлый рюкзак.

Яна перекинула через плечо сумку с вещами, держа её тесёмки в той же руке, что и древко двуручного топора и ступила на черные камни пристани. Девушка прошла к старым постройкам, где стояла подозрительная тишина. Когда все вышли из лодки, Мигель положил в неё весла и осмотрел.

— Всё! — он ступил на пристань и подошёл к Яне.

Тишина пугала девушку. Она помнила свою первую ночь, когда впервые встретила нежить. В том лесу было тихо-тихо, будто всё вымерло, как и здесь. Ей стало страшно.

«Тишина в лесу — плохой знак!» — мысленно произнесла Яна.

Все четверо собрались на берегу у причала.

— Давайте я наложу на вас заклинание «Оберег Смерти», — предложил Мигель.

— Давай! — кивнула Эррэтис. — А я наложу «Ярость».

— «Оберег Смерти!» — произнёс Дремидис и над головой брюнетки появился хромированный череп, вращающийся вокруг своей оси, и разлетевшийся на куски в стороны.

— Когда ты произносишь заклятия, то что за ерунда появляется над головою? — спросила Яна.

— Это символ заклинания, — повернулся к Жаку Мигель. — Позволяет понять, что и на кого-то наложили.

— Понятно, — кивнула Яна.

— «Оберег Смерти!» — наколдовал шатен, и на сей раз подобный череп развалился над головой Жака.

— «Спасибо!» — кивнул он.

— «Оберег смерти!»

Яна смотрела вверх над собой, но ничего не появилось.

— Видимо, это потому, что ты и без того «Палладин», — пояснил Мигель. — Ближний бой и магия Жизни дают в сочетании этот класс. «Оберег смерти» — твоя неотъемлемая способность.

— А что он даёт? — уточнила Яна, ничего не понимая в магии.

— Все существа, созданные Смертью, и сама магия Смерти наносят тебе половинный урон, — ответил Мигель. — «Духовный щит!» — и над ним засиял синий щит. — Это заклинание может накладывать на себя только маг.

— Ясно, — кивнула Яна.

— «Ярость!» — сказала Эррэтис, над Мигелем появилась голова, заполнившаяся красным цветом.

Наложив друг на друга заклинания, они двинулись через лес.

Дорога, засыпанная старой листвой, плутала между деревьями. Тишина стояла могильная. Старая брусчатка серого цвета по-прежнему хорошо лежала, побеждая время. Лес, заросший густым подлеском, представлял собой настоящие стены.

Эту стену разбивала дорога, примыкающая справа и уносящаяся на север.

«К Дримлу!» — подумала Яна, смотря как она теряется между деревьями.

Дорога уходила в темноту леса, простираясь между стенами из растительности.

Идти дальше оказалось страшно. Каждый шаг Яна ожидала, что вот-вот кто-то выбежит из лесу и наброситься на них. Пальцы, сжимавшие древко, вспотели. Девушка напряжённо прислушивалась к каждому звуку, доносившемуся из глубин чащи. Но слышны были только шаги её друзей и хруст прошлогодних листьев под сапогами.

Яна периодически осматривалась, оглядываясь назад. Не идёт ли кто следом? Но ничего не происходило — всё вокруг казалось просто вымерло. Словно коридор, дорога вела к чёрной твердыне.

Солнце приближалось к горизонту, окрашивая небо в розовый цвет. Ещё час, и наступят сумерки.

И вот наконец-то дорога окончилась, и перед путниками выросла двадцатиметровая стена из чёрного кирпича. В ней стояли открытыми массивные ворота, украшенные чеканками из металлических черепов. Они покосились и вросли в грунт, упав на брусчатку. За проёмом просматривался один из пустынных дворов огромного замка. По бокам от ворот висели чёрные знамёна. На них изображалось сердце с выходящими из него сосудами, стилизированное под череп. А внизу белела надпись «Сердце некромантии».

У Яны похолодело на душе. Вот он!

Эррэтис жалась к Жаку.

Сам воздух казался Яне холодным, не смотря на теплую летнюю погоду. В лесу конечно всегда прохладно, но не настолько же! У девушки по спине прошла холодная дрожь.

На мгновение ей показалось, что вот-вот оживёт самый страшный кошмар из её снов. Она потеряла связь с реальностью и ей думалось, что, если сделает шаг вперёд, то прикоснётся к чему-то страшному. Как будто бы побывает в логове главного злодея из фильмов ужаса. Но зачем она идёт туда добровольно? Воображение уже представляло тёмного властелина, сидящего на троне, а они в цепях стоят закованные перед ним.

— Вперёд! — кивнул Мигель, выводя Яну из наваждения, и тихим голосом добавил. — Но будьте предельно осторожны.

И вчетвером они вошли в открытые настежь двери высотой в десять метров.

За воротами показалась разруха. По разные стороны от них лежало несколько разломанных и сгнивших карет. От некоторых остались только каркасы, у других были облезшие стенки и болтающиеся двери. Поломанные колеса лежали рядом с бывшим транспортом. Справа возвышалась продолговатая конюшня, сделанная из серого камня. По всему её фасаду расположилось множество ворот, часть из которых была открыта.

Передний двор замка завершала стена с открытыми воротами. В левой стене виднелась небольшая дверь, уходящая в другой двор.

Чёрная башня нависала над героями, находясь в центре замка.

У Яны прошла по спине холодная дрожь. Вот она здесь — в замке Эшдэш. Внутри!

Эррэтис смотрела по сторонам, ходя по засыпанной песком и листьями брусчатке. Рыжая сделала несколько шагов. Подойдя к конюшне, она ощутила запах мертвечины.

— Пахнет трупным запахом, — прошептала Яна. Шатен услышал её и подошёл к девушке.

— Запах! — прошептала Эррэтис. — Значит здесь точно кто-то живёт.

Мигель обнажил шпагу, блестящую в лучах уходящего солнца и обошёл лежащие на брусчатке остатки кареты. За ней валялся зелёный труп троглодита с большими ранами от клыков. Над ним кружилось облако мух. Вспугнутые, они зажужжали, разлетаясь по сторонам, а потом опять вернулись к трапезе.

— Он здесь не случайно! — Дремидис посмотрел на Яну и пошёл тихими шагами вдоль фасада конюшни.

Яна прислушалась, на мгновение ей показалось, что она чувствует чьё-то тяжелое дыхание. В конюшне кто-то спал, причём настолько большой, что его тяжёлые вдохи доносились до ушей девушки.

— «Призвать адскую гончую!» — послышался звонкий голос Эррэтис, и за спиной Стор блеснула оранжевая вспышка.

Яна вздрогнула, по спине пошёл холодок.

Огненная собака молчала, и нависшая тишина давила на уши.

Мигель дошёл до середины конюшни. Тяжёлое дыхание прервалось, и Яна услышала шаги. Из распахнутых ворот у конца здания показалась огромная голова чёрного бульдога. Громадная собака пятиметровой длинны с тремя головами вышла на улицу. Посмотрев мутными глазами на вошедших, она согнула передние лапы и огласив замок громким лаем, бросилась на Дремидиса.

— Цербер! — взвизгнула Дрю.

Мигель отпрыгнул в сторону, мощная челюсть клацнула, кусая воздух. Лезвие шпаги совершило полукруг, и правая голова покатилась по брусчатке. Из разрубленной шеи тонкой струйкой полилась кровь.

Дымчатый бульдог взвизгнул и развернулся. В этот момент Дремидис, нанёс ещё один удар. Алевшая шпага, упала сверху на шею центральной головы. Лезвие прошло через неё, как сквозь масло, и метровая голова огромной собаки упала вниз.

На этот раз раздался громкий вой. Яна бросила мешок с вещами и, схватив поудобней топор, побежала к Дремидису. Пока цербер разворачивался для следующей атаки, рыжая подбежала со спины. «Пустынный огонь» взлетел вверх и упал на хребет монстра. Топорище врубилось в позвоночник и задние ноги собаки отказали, но несмотря на это пёс на передних лапах полз к Дремидису. Тот оборвал его мучения новым ударом шпаги.

— Что это? — переспросила его Яна, беря окровавленный топор второй рукой.

— Цербер, — стряхнув кровь с клинка пояснил он. — Трёхголовая собака, наполовину нежить, как и вампир. Ест мало и имеет слабое кровообращение. Пошли дальше!

Яна вернулась за мешком с вещами, и с Дрю и Рисо пошли к Мигелю, тот уже двигался к следующим воротам.

— Может быть стоит получше исследовать местность? — спросила она Мигеля, когда тот собрался заходить в них.

— Мы как раз этим и занимаемся, — улыбнулся он, прохода я проём.

Перед ними открылась странная картина: за воротами стоял квадрат из латников. Их пластинчатые доспехи заржавели от времени, и на них лежал птичий помёт. Десять рыцарей стояли в первом ряду, десять — в другом. И десять таких рядов образовывали квадрат. Капитан стоял отдельно чуть справа перед своим войском. У его шлема не было забрала, и под ним виднелся белый череп.

— Нежить, — усмехнулся Дремидис. — Обычная нежить.

— Их так много, — пролепетала Эррэтис. Собака шла рядом с ней.

— Они двигаются или нет? — уточнил Жак.

— Сейчас узнаем, — Мигель прошёл к замершим солдатам и стал напротив их капитана.

Яне стало не по себе. После того, как она вошла в этот замок, чувство беспокойства и холодок, бегущий по спине, не прекращались. Вполне возможно, что Яна и её друзья подвергаются огромной опасности. Если бы она не поехала сюда, а осталась в Таманеде, то сейчас бы обедала в ресторане, смотря сквозь огромные монолитные окна на улицу, по которой бродили прохожие. На столе бы стоял горячий шоколад, а она бы ела ароматную булочку с миндалём. Всё было бы по-другому… По-другому… Но тогда она бы была не Яна Стор, прошедшая подземный мир и выжившая в поле, а обычная горожанка, думающая как достать деньги, когда они у неё закончатся.

Подул лёгкий ветерок, приводя в движение принесённые в замок листья.

Мигель замер напротив капитана латников и, пожав плечами, отошёл в сторону.

Яна осмотрела двор. Он оказался значительнее больше первого, который видимо задумывался как сени. Здесь располагалась большая площадь, в конце которой показался вход в главную башню, окруженную корпусами зданий. У одной из замковых стен стояла постройка с открытыми дверями, похожая на сарай.

Яна сделала шаг вперёд. Замшевый сапог стал на очищенную ветром брусчатку с гладкими камнями. Что-то хрустнуло. Эррэтис вздрогнула, сжав посох, рыжая дёрнулась. Жак бросил на землю вещевой мешок и обнажил меч.

«Хорошо Мигелю, — подумала Яна. — он путешествует вообще без запасных вещей».

Раздался хруст — голова капитана латников повернулась. Его рука поползла к мечу у пояса. Латная перчатка схватила за эфес и длинный клинок с жутким скрипом выехал из ножен и взлетел над головой скелета.

Вслед за этим захрустели доспехи латников. Головы поворачивались, руки ползли к оружию. Сшитые ржавчиной пластины доспехов начали двигаться, хрустя и скрипя.

— «Святой клич!» — произнёс Мигель.

Над скелетами появились золотые рога, из которых вылилась бесцветная жидкость. Символы заклинания исчезли. Треть пришедших в движение скелетов, над которыми появились рога, рассыпались гремя доспехами.

— Не стоит тратить силы на магию, разобьем их так! — Мигель набросился на крайнего латника. Его шпага полетела вверх, а скелет заблокировал тонкий клинок мечом. Но бесполезно, «Шпага фатального проникновения» прошла сквозь доспех и вылетела с другой стороны минуя и его и меч. Скелет рассыпался и Яна услышала, как барабанили его кости внутри ржавого доспеха.

На неё уже шло пяток скелетов, остальные распределились между Мигелем и Эррэтис с Жаком.

Бросив на брусчатку мешок, Яна успела сдвинуть кожаную сумку за спину, чтобы она ей не мешала и размашистым ударом двуручного топора разбила троих латников. К ней подлетел ещё один, но девушка не успела вернуть топор в положение для атаки. Лезвие бы просто не успело долететь до врага. Девушка отпустила левую руку, сжимавшую древко, и его торцом выбила у врага руку с мечом. Доспех хрустнул и рука скелета, звеня оружием, упала на брусчатку.

Схватив древко второй рукой, Яна разбила рубиновым топорищем двух скелетов. За ними пришли ещё несколько. Три меча, поднятые над закрытыми шлемами, полетели на Яну. Она отпрыгнула назад и, споткнувшись, упала на пятую точку. Скелеты, совершив выпад, продолжили наступление.

— «Святое слово! Святое слово! Святое слово!» — скороговоркой проговорила Яна, смотря как латники рассыпаются после излияния из золотого питейного рога. Она поднялась и осмотрела поле боя. Справа работал Мигель, уменьшающий каждую секунду количество врагов на одного. Слева — Жак и Эррэтис прижали к стенке десяток латников. Брюнет неистово нападал на них, но мертвецы, хоть и отступали от его мощных выпадов, всё же блокировали их без вреда для себя.

— «Огненный шар!» — прокричала Эррэтис и в наседающего на неё латника из центра посоха вылетел сгусток пламени. Он ударился в панцирь и рассыпался, оставив лишь тёмной пятно. Мертвец занёс меч, девушка подняла посох, сжимая его двумя руками. Жак откинул несколько врагов и толкнул корпусом нападавшего на девушку латника. Тот, отлетая, всё же успел опустить меч, но его длинны не хватило, и клинок прошёл между рук Эррэтис, разрубив посох с янтарным набалдашником.

На Яну налетел латник. Несясь вперёд, он выставил меч, схватив его обеими руками. Девушка успела повернуться и, взяв конец древка обеими рука, со всей дури ударила подбегающего врага. От удара у скелета оторвались руки, и меч по инерции пролетел рядом с девушкой, падая на камни.

Латник упал на задницу, вскочил и попытался протаранить девушку головой. Наклонив корпус вперёд, он бросился на неё. На сей раз она сбила его с ног ударом топорища в бок. Мертвец разбился о брусчатку и рассыпался. Ржавый шлем отлетел от доспехов, а белый черев покатился по камням.

Девушка посмотрела по сторонам — бой уже окончился. Мигель стоял у кучи доспех, а исцарапанный Жак шёл к нему.

— Мой янтарный посох! — расплакалась Эррэтис. — Чтобы купить его я потратила все свои сбережения!

Девушка вслед за Жаком побрела к нему.

— А много он давал? — поинтересовался Мигель.

— Он снижал расход энергии при использовании магии Огня на десять процентов! — выдохнула Дрю.

— Здесь наверняка мы найдем вещи посолидней, — успокоил он её.

Яна подняла мешок с вещами и пошла к Дремидису.

— Что дальше? — спросила она.

— Пойдем в главную башню, — поднял голову Мигель, девушка последовала его примеру и увидела дымок выходящий из торца высокого строения.

Жак поднял вещевой мешок и пошёл к ним.

— Сняла бы свой рюкзак, — он толкнул Эррэтис в спину. — С ним ты совсем малоподвижная.

Адская гончая, которая не учувствовала в бою пошла следом за девушкой.

Дрю посмотрела на собаку.

— А я совсем забыла про неё во время схватки.

Собравшись вместе они пошли к воротам в башню. Когда они проходили мимо сарая у стены, Яна заглянула внутрь — там в темноту уходила лестница, скрываясь под землёй.

«Вход в подземелье» — пронеслось в голове у воительницы.

Дойдя до высоких ворот, герои остановились. Из-под земли стал доноситься гул, казалось, что слышны удары тысяч ног, бегущих где-то внизу.

Мигель подёргал за ручку и открыл тяжёлую дверь, за которой показался коридор, освещённый фонарями с магическими кристаллами. На потолке висели паутины, а по бокам, стояли доспехи на постаментах, держащие мечи, вонзённые у ног.

Гул беготни стал ещё сильнее, и послышался скрип множества костей. Из хода в подземелье вылетела целая волна мертвецов, дугой бегущая к дверям башни.

— Уходите, я их задержу! — Мигель втолкнул Яну внутрь коридора. Эррэтис запрыгнула туда следом.

— А ты сам как? — Жак последовал за девушками.

— Я справлюсь! Закрывай дверь на засов! Найдите и убейте некроманта! Он здесь! Потом я приду!

Жак поспешил, выполнить его приказ. Тяжёлая створка поехала на него, закрылась, он повернул ручку, и тяги механизмов заперли десятки засовов. Раздался скрип.

Но перед этим, Яна услышала одно слово, произнесённое Мигелем.

— «Регенерация!»

И теперь они стояли по разные стороны прочных дверей.