В воинской части их продержали довольно долго. Сначала по одному проверяли на КПК, обыскивали, досматривали рюкзаки, сканировали счетчиком Гейгера. Затем заставили ждать в коридоре, где стояло множество деревянных стульев с чуть вогнутым седалищем, а на стенах висели портреты Ленина, Сталина и других великих людей.
Все добровольцы ждали молча, с отсутствующим видом. Строгая женщина в военной форме вызывая их по одному, громким командным голосом выкрикивая фамилии, и зачем-то долго держала у себя в кабинете. После выхода из кабинета новобранец шел в конец коридора и скрывался за углом. Ждущих в коридоре становилось все меньше и меньше.
«Ну да, — мысленно говорил себе Максим, — что, думал, тебе вот так вот просто возьмут и выдадут оружие? Наверняка эта техана психолог или кто, и проверяет всех… А то мало ли. Вдруг кто-нибудь дезертировать решит с пушкой в руках. А кстати, почему так сложно добраться до места, и почему нам приходится идти пешком? Неужели тут такой бардак? Хотя… а что еще ожидать от постапокалипсиса? Видимо, не так-то просто навести порядок в таких условиях…»
— Пронин! — раздался почти перед самым ухом возглас женщины в форме.
Тот вздрогнул, коротко отрапортовал:
— Я!
— И что тормозишь?
Максим поспешно вошел в кабинет. Он оказался перед сидевшими за письменным столом офицерами, увешанными орденами. На одном из них парень прочитал надпись: «За взятие Вашингтона».
— Значит, решили ехать БАМ восстанавливать, рядовой Пронин? — спросил один из них, глядя на парня сквозь линзы очков.
— Да, — проговорил Максим, чувствуя себя очень неуютно под строгими взглядами.
Женщина в форме присела сбоку стола, поправила свою форменную юбку и тоже уставилась на парня строгим взглядом.
— Э… а что-то не так? — испуганно спросил тот, — я думал, что это хорошее дело.
— А послужить ты не хочешь? Повоевать со странами НАТО? — задал вопрос другой офицер.
— А разве восстановление БАМа не служба? Мне замполит сказал…
— Замполит ему сказал… А своей головы у вас нет, рядовой Пронин?
— Если Родина потребует воевать с НАТО — буду воевать с НАТО. Если Родина потребует заново выстроить БАМ — поеду строить…
Максим на несколько секунд задумался.
— Вы тут генералы, вы и решайте, — наконец бросил он.
— Ладно. Пусть [цензура] на БАМ, — проговорил другой офицер, — оформляй, Павловна.
Женщина принялась что-то писать.
— Судимость есть? — вдруг спросила она.
— Что?
— В тюрьме сидел, идиот?
— Нет-нет, — испуганно замотал головой Максим.
Она продолжал задавать вопросы и писать. Потом поставила печать и сказала:
— По коридору и направо. Там вам выдадут табельное оружие — пешком нынче ходить опасно. Но если вздумаете по дороге дезертировать — церемониться с вами не будут, поступят по закону военного времени! Все понятно?
— Э… да я и не собирался дезертировать…
— Я спросила, все ли понятно.
— Так точно! — громко произнес парень.
— Иди, — она протянула ему бумагу.
Максим, точно так же как и остальные до него, прошагал мимо других ожидающих, дошел до угла, и в другом кабинете угрюмый завхоз выдал ему табельное оружие. Прикрепив кобуру к комбинезону, Пронин вышел на улицу.
— Противогаз не забудь надеть, — послышалось вслед.
На небольшом асфальтовом пятачке стояли пятеро, среди них Аркадий. Противогазы никто не надел, все держали их в руках и разговаривали.
— Все-таки, я не понимаю, почему нам так легко оружие доверили, — говорил один, — ну, попугали только расстрелам в случае чего, и все. А если кто сбежит, попробуй найди его в лесах.
— Ха! — произнес другой солдат, — и долго этот дезертир в лесах проживет? Да он или от радиации помрет, или его мутанты сожрут. А питаться-то он чем будет? На кабанов диких охотиться? А они есть в наших лесах?
— Дык, мародерствовать будет.
— А ты думаешь, тут есть какие-то поселения? Тут кругом только воинские части. У нас же этот… как его… военный коммунизм.
— А колхозы?
— Колхозы наверняка надежно охраняются, там нечего ловить. Так что, только полный идиот в таких условиях будет дезертировать. Лучше уж служить в армии, или БАМ строить. Там хоть будет еда и крыша над головой.
Постепенно собрались все остальные. Тут нарисовался какой-то солдат.
— Идиоты, противогазы наденьте! — произнес он, но сам был без противогаза.
Парни нехотя подчинились.
— За мной, — скомандовал солдат.
Он привел их на КПП, где всех еще раз досмотрели и проверили счетчиком Гейгера. Потом тот же солдат, сказал:
— Ну, все бойцы, топайте вот по этой дороге. Тридцать километров до станции. Надеюсь, вы успеете до темна.