Путешественник по мирам

Глава 84. Странный зверь

Больше в эту ночь инцидентов не было. Когда наступила смена караула, Максим, оказавшись в палатке, почти сразу же уснул. Ему снилась всякая ерунда: полчища мутантов, развалины, какие-то неясные образы пещер с постоянно обрушивающимися сводами. И ни намека на осознанность.

Утром снова марш-бросок. Все старались идти быстрее, да еще и подгоняли друг друга. Некогда было ни поговорить, ни подумать. К вечеру снова разбили лагерь. На этот раз Максиму выпало дежурить во вторую смену. Тьма еще окутывала лес, но где-то мелькали первые признаки рассвета. Пятеро солдат хмуро сидели на корточках возле костра, глядя куда-то вдаль. Изредка за деревьями мелькали чьи-то глаза, красные в свете догорающего костра. Но теперь эти глаза никого не пугали, все уже знали, что эти существа не нападают на людей. По крайней мере, пока.

Вдруг одна пара глаза стала приближаться. Парни инстинктивно схватились за пистолеты.

— Не стрелять! — предупредил Максим.

Перед ними появился то ли волк, то ли собака. Зверь смотрел на пятерых у костра каким-то странным, словно осмысленным взглядом. От этого взгляда становилось как-то жутковато, и рука все же тянулась к оружию.

— Парни, не надо, не тратьте патроны. И не губите зря животное, он не опасен, — проговорил Пронин.

— Уверен? — спросил дежуривший вместе с ним Аркадий.

— Видишь же, не нападает.

— Да, но глядит так, как будто бы разумное существо. Страшно. Как ты думаешь, что ему надо?

Существо, видимо, почуяв, что разговаривают о нем, издало звук, похожий на «Афф-афф».

— О! Дык это все-таки собачка, — радостно сказал один из солдат, которого звали Толя, и потянулся, чтобы погладить его.

Зверь испуганно дернулся и отошел на пару метров. Но продолжал смотреть.

— Диковатая…

— Не трогай, — запоздало посоветовал Игорь, которому снова выпало дежурить с Максимом.

Еще вместе с ними был Денис и Коля. Но те сидели со скучающим видом, изредка поглядывая на костер.

— Да она кушать хочет, — предположил Аркадий.

— Хм… наверное, — согласился Максим.

Он смотрел на зверя, зверь на него.

— Звиняй, псинка, — с виноватым видом развел руками Пронин, — но у нас у самих еды очень мало. Не знаем даже, хватит ли до конца пути.

— Афф-афф, — проговорил странный зверь и ретировался.

— Неужели понимает? — удивился Игорь.

— Не знаю, — пожал плечами Аркадий.

Вскоре толи волк, то ли пес ввернулся. В зубах он нес тушку не то зайца, не то кролика. Выплюнув добычу перед парнями, он радостно залаял, поглядывая то на костер, то на тушку.

— Фигасе! — почти хором воскликнули ребята.

А волкопес продолжал передавать свое сообщение.

— И что делать будем? — спросил Аркадий, — он, кажется, хочет нас угостить. Но только непонятно, с чего бы это

— Кстати, кошаки тоже иногда своим хозяевам мышек приносят, — вдруг поделился своими знаниями Коля.

— Ой, тоже мне, секрет Полишинеля! — усмехнулся Аркадий.

А зверь тем временем продолжал лаять возле своей добычи.

— Настырный, — обронил Толя.

— Слушайте… — сказал Игорь, — а может быть, возьмем да зажарим этого тушканчика или кого там песель поймал?

— Я это есть не буду, — заявил Толя.

— Да ладно, я пошутил. Собакену отдалим.

— Жареного тушканчика?

— Да. А что? Собакены тоже, наверняка любят шашлыки.

— Эх… — вздохнул Аркадий, — я уж и не помню, когда в последний раз ел настоящий сочный шашлык…

— Ой! Не трави душу, — проговорил Коля.

— Ребята, а что если действительно эту штуку поджарить на костерчике? — вопросительно посмотрел на ребят Игорь, — мне кажется что собакен как раз просит пожарить для нее мясца.

— Хм… интересное предположение, — усмехнулся Аркадий, — а ты попробуй.

Игорь нашел ветку, поднял зверька, некоторое время задумчиво рассматривал его, решая, как насадить его на импровизированный шампур. Волкопес радостно гавкнул.

— Гляди-ка, мы угадали, — усмехнулся Игорь и вставил ветку в горло тушке. Во все стороны брызнула алая кровь.

— Ты поаккуратней, — сказал ему Максим, — всех запачкаешь же.

Игорь, ругаясь, давил на ветку, пока она не прошла с другой стороны. После этого он поднес тушку к костру и стал держать ее над огнем. Зверь внимательно наблюдал за его манипуляциями.

— Офигеть! — проговорил Аркадий.

— А вы точно уверены, что это собака? Может, это человек в образе собаки? — выдвинул предположение Толя.

— Ой, нам только сказок про оборотней не хватало, — осадил его Максим.

Парни через противогаз не могли чувствовать запах жарившегося шашлыка, но судя по тому, как скулила и смотрела на него собака, запах должен был бы быть отменный. Наконец, Игорь закончил готовку, но перед тем, как бросить мясо собаке, спросил:

— Что, никто не хочет отведать жареного тушканчика?

— Все отрицательно замотали головой.

А собака вдруг резко подалась вперед и вперилась зубами в шашлык.

— Блин! — выругался Игорь и выпустил его из рук.

Зверь быстро умчался в лес, унеся в зубах тушку вместе с воткнутой в нее веткой.

— Забавная собачка, — обронил Аркадий.