Путь под лазурным небом (СИ)

Глава 26 - Тот, кто говорит

За работой я совершенно не заметил, когда мы с Дафной остались одни в библиотеке. Не считая, конечно, мадам Пинс, которая жила здесь в самом прямом смысле этого слова. двери в её покои находились аккурат за рабочим местом. Солнце давно скрылось за горизонтом, уступая права владения ночи. В большом зале царил мрак, разгоняемый только лунным светом, несколькими блуждающими огоньками и тройками свечей на нашем столе и стойке хранительницы Библиотеки.

Несмотря на то, что в огромном зале находилось всего три человека, нельзя сказать, что здесь было тихо. Скорее даже, наоборот, чересчур громко. Но шум этот больше успокаивал и позволял сосредоточиться, чем отвлекал от работы. Разбушевавшийся в этот день ветер с силой ударял редкие капли воды о широкие и высокие окна, создавая какую-то свою тихую симфонию. Шелест страниц, едва слышимые скрипы из разных уголков библиотеки, странный гул из той части, что называли запретной. И тысячи и тысячи тихих и неразборчивых голосков. Сами книги шептались в это время, не заглушаемые людским шумом. Можно сказать, что в этой время тысячелетняя обитель знаний пробуждалась от своего сна.

Мы с Дафной уже шестой день корпели над докладом по Зельям. Во второй половине первого семестра Снейп расщедрился на парные проекты. Общей темой работ были ингредиенты, используемые в зельеварении. «Драконья Кровь» — именно такая тема досталась нам. По заданию необходимо было описать всё: от способа получения и до конкретных продуктов, которые можно получить при использовании данного ингредиента. И не обязательно это могли быть зелья. Работа не была стеснена рамками одного предмета и являлась зачётной в этом полугодии.

Если изначально мне показалось, что тема нам досталась достаточно лёгкая, то реальность столкнула нас с необходимостью изучать вообще всю информацию, которая была связана с драконами. Но от того было только интереснее. И хотя времени у нас было достаточно, ведь принимать работу Снейп будет перед Рождеством, мы решили не откладывать её на потом. Поэтому практически каждый день, как только разберёмся с домашкой, мы принимались за проект.

Драконы оказались удивительными существами. Приходилось обращаться не только к справочникам по зельеварению и алхимическим выпискам, но и к исторической, а иногда и художественной литературе. И это неизменно сталкивало нас с Дафной с другими, смежными темами. Когда-то драконов действительно можно было называть владыками небес, безраздельно властвовавшими в облачном пространстве и наводящими ужас на всё живое. Но сейчас они обитают только особо удалённых уголках планеты и специальных заповедниках. Самым известным из них является Румынский Летейский Лес. В Британии встретить их можно в заповедниках Уэльса и Гебридов, а также в горах Шотландии. В прошлом веке одна дикая особь даже повадилась воровать скот у Хогсмида, но ловчие быстро изловили тварь. А скатились они до такого состояния вовсе не потому, что люди такие уж могущественные и смогли обуздать драконов, а потому что они… Вымерли.

И это утверждение не является ложью. Скорее, не полной правдой. Как я уже сказал, драконы удивительны. Тех, что живут сейчас, принято относить к низшим драконам. Классификация во многом похожа на ту, что используется для определения фейри. Но в отличии от тех же мистических народов, не стоит обманываться трактовкой «низший». Это всё ещё один из самых опасных хищников во всех мирах, которому уже централизованная МКМ присвоила класс опасности «ХХХХХ», то есть наивысший. Ожоги от их огня практически неизлечимы, а раны от когтей по свойствам своим схожи с ранами от самых темномагических заклятий. Длина тела старейших особей может достигать целых двадцати метров от носа до кончика хвоста. А размах крыльев и того больше. Хотя всё это зависит от конкретного вида, а их больше сотни. Но они животные, как бы это не звучало.

Здесь в дело вступают исторические справки, мифы и, как ни странно, христианские хроники. Ещё чуть больше тысячи лет назад небеса бороздили настоящие чудеса магии — высшие драконы. Эти богоподобные создания в разы превосходили своих ныне живущих собратьев в силе и размерах. Наглядную разницу мог увидеть любой желающий британский маг, посетив магическую часть Британского Музея. Каждый посетитель мог лицезреть настоящее мировое сокровище — кости безымянного высшего дракона. Мне было страшно даже представить его при жизни, ведь длина его тела, если верить справочнику, была почти сорок метров. Самый настоящий исполин. Но сила их была вовсе не в размерах. Нет. Их могущество зиждилось на разуме и волшебстве.

Именно поэтому я назвал эти порождения тёмных эпох человеческой истории богоподобными. Они и есть само воплощение настоящего волшебства, как, например, высочайшие из фейри вроде Луга, который считается… Нет, он и есть самое настоящее божество этой земли, которому поклоняются до сих пор и после его смерти. Могущество драконьей магии невероятно. Они могли предстать настоящими катаклизмами для мира. Те же Помпеи разрушил вовсе не проснувшийся вулкан. Извержение явилось скорее следствием, чем реальной причиной уничтожения большого города. Но, несмотря на свою силу, высшие драконы оказались вовсе не бессмертными.

Конец эпохи крылатых владык начался в двести девяносто пятом году. Христианский Святой Георгий Победоносец с легендарным копьём и молитвой убил последнего высшего дракона на востоке, вернув в лоно империи целое царство. Вообще, большую роль в уничтожении драконов сыграла именно церковь и её герои. Христианство — доминирующая мировая религия, оказавшая значительное влияние на саму историю человечества. Библейские мифы столь же реальны, как и легенды о четырёх волшебных народах Британии. Мало кто из Христианских персонажей использовал магией. Ярким примером был царь Соломон, считающийся сильнейшим человеческим волшебником и носивший титул Короля Магии. Но вот именно Святые для меня оказались большой загадкой.

Большую часть своей истории церковь не приемлет магическое искусство. И те личности, что носили звания Святых, не обладали и каплей магии. Тогда как же им удавалось творить те самые чудеса? В книгах это называют Божьей Благодатью, но больше никакой информации об этом нет. Если христианские воины и Святые действительно обладали силой уничтожать драконов и повергать армии, неудивительно, что маги проиграли. Это как раз одна из тех смежных тем, которых нам с Дафной пришлось коснуться в своём исследовании. И одна из самых загадочных, на самом-то деле. Но стоит вернуться к основному вопросу.

Считается, что последнего высшего дракона в Европе — Фафнира, убил легендарный герой Зигфрид в конце восьмого века. С этим событием в главной роли историки связывают конец Эпохи Магии и начало Эпохи Людей. Но это только официально. В истории ещё несколько раз появлялись высшие драконы, но каких-то значимых изменений в историю они уж не вносили, просто уходя или же погибая под клинками героев и Святых. В связи с чем порой разгорается немало споров. Да и как минимум существуют такие легендарные монстры, как, например, Нидхёгг, пожирающая корни Мирового Древа и нет никакой информации о том, что она погибла. Впрочем, и жизнь этого существа подтвердить трудно в связи с тем, что она… Не здесь? Не в земном краю, не в Мидгарде, если уж переходить на скандинавскую традицию, прочно связанную с Британией. Возможно, у нас они действительно вымерли.

Как ни странно, предметом споров на эту тему становится и Хогвартс. Точнее это касается места, на котором Легендарная Четвёрка возвела свой замок. Не зря ведь официальный девиз школы звучит так: «Не буди спящего дракона!». Древние маги никогда не выдумывали что-то просто так, для красивого словца. Ни для кого не секрет, что Хогвартс стоит на мощном магическом источнике, который и питает древний замок. Бытует мнение, что источником всей этой магии являются вовсе не «Земные Артерии», а ни кто иной, как спящий в глубине горы дракон. Вполне вероятно, что это легендарный Белый Дракон, который ещё задолго до исхода Магна Максима и вывода легионов боролся за небо с Красным Драконом, который с гордостью развевается на флаге Уэльса. Обоих по легенде усмирил Мерлин, но не убил, что и вызывает вопросы. Сведений с того периода слишком мало из-за неразберихи в связи с упразднением римской администрации и выстраивания новой вертикали власти.

— Нашёл! — тихо воскликнул я, вычитывая одну и нескольких десятков книг, лежащих на столе. — Вот, смотри. В семнадцатом веке алхимик Николас Фламель проводил опыты с кровью Баварского Криворога. Он смог получить свойства, присущие их высшим сородичам. Продуктом исследования стал Драконий Эликсир…

— Молодые люди, — прервал меня голос библиотекаря.

— Да, мадам Пинс? — спросил я, передавая книгу Дафне.

— Комендантский час через тридцать минут. Вам стоит поспешить по гостиным, — предупредила женщина.

Я взглянул на часы. И правда, было уже половина десятого.

— Спасибо, мадам Пинс, — поблагодарил я и подхватил сумку. — Проводить тебя до подземелий?

— Как хочешь.

Дафна закрыла книгу, оставив закладку на нужной странице, и отложила её в одну из трёх стопок. Таким образом, мы сортировали материал по категориям от «бесполезно» до «информативно». На столе мы оставляли всё как есть, ведь с позволения библиотекаря зарезервировали этот стол для себя, если так можно выразиться. Очень удобно, когда не хочется снова и снова искать нужный материал. Многие так делали, когда получали от преподавателей долгосрочные проекты. Благо, что мест хватало на всех.

Шли мы в тишине. Впрочем, как и каждый вечер до этого. После изматывающего мозгового штурма болтать совсем не хотелось, не говоря уже о том, что и Дафна сама по себе не образцовый собеседник. Она больше любила слушать и редко когда расщедривалась на какие-либо истории. На мои предложения проводить её до гостиной она напрямую не соглашалась, но и не отказывалась. Поэтому, учитывая текущую ситуацию, я считал своим долгом удостовериться в безопасности подруги. Других жертв кроме Колина и миссис Норрис, хвала Мерлину, больше не было. Но это ни в коем разе не означало, что можно расслабиться. После Хэллоуина редко кто бродил по школе в одиночку даже днём.

Сегодня коридоры Хогвартса своей ночной мистикой больше очаровывали, чем пугали. Освещённые редкими проблесками луны из-за туч и мягким светом редких светильников они действительно выглядели красиво. Да и школа в это время ещё не спала, а только готовилась к этому. Перед комендантским часом, особенно перед выходными, в коридорах можно было встретить множество учеников, спешащих по своим гостиным. Кто-то даже передвигался чуть ли не бегом, а кто-то, наоборот, совсем не торопился, размышляя о чём-то своём. В этом мистическом полумраке на меня совершенно не обращали внимания. Это радовало.

Ведь днём я только и слышал, как меня обсуждают за моей же спиной, строя из меня чуть ли не очередного Тёмного Лорда. Дети жестоки и я прекрасно осознавал это. Лучше от этого, конечно, не становилось. Да и ситуация, на самом деле, даже улучшилась, если сравнивать с тем, что было изначально. Тут мне стоит благодарить близнецов Уизли, отказавшихся работать с «клеветниками» и некоторых старшекурсников, в том числе старост. Но и без этого сплетен и тех, кто их мусолит, хватало.

Неприятные мысли отогнал контраст, возникший между коридорами замка и подземельем, когда мы спустились вниз. Так сильно отличался вид Хогвартса в двух его частях. Окон здесь не было, и даже двери кабинетов встречались редко. Только голые стены подгорных переходов. Света здесь было не в пример больше, чем в нагорной части. Настенные светильники и кованые люстры в особо высоких перехода давали много света. А ещё мы не встретили ни одного ученика по пути. И от того мне становилось жутко.

Подземелья Хогвартса состояли из трёх уровней, последний из которых почти целиком находился под Чёрным Озером и практически не использовался. Обитали там в основном призраки и редко когда живые заходили туда. На самом деле существовал и четвёртый, но ходу туда не было вовсе. Как и некоторые части замка, он был законсервирован за ненадобностью. Там хранилась та часть истории Хогвартса, которую так любил вспоминать Филч, отчитывающий провинившихся учеников. Камеры, пыточные и прочие помещения, о назначении которых страшно даже подумать, не то, что оказаться в них. Сам вид подземных этажей мало чем отличался друг от друга. Многочисленные картины, ниши с доспехами, иногда попадались и статуи. Кабинеты и залы встречались редко, а пути зачастую оказывались тупиковыми. Многие места, наверняка, были просто скрыты.

Гостиная Дафны находилась где-то на втором уровне, в части, пролегающей под озером. Но где именно, я не знал. Прощались мы друг с другом раньше. Слизеринцы бережно хранили тайну местоположения своей альма-матер, хотя я уверен на сто процентов, о её местонахождении знало достаточно людей с других факультетов. это был секрет Полишинеля, и те, кто хотел, могли с лёгкостью узнать местоположение гостиной. Но мне до неё дела не было. Меня манили другие тайны старого замка.Те, о которых знали единицы или и вовсе никто.

Поворот сменялся поворотом, пока рука сама собой не скользнула к кобуре с палочкой на поясе. До лестниц, ведущих на второй уровень оставалось каких-то пара поворотов, но чувство, которому я привык доверять, заскреблось где-то на краю сознания. Но в чём именно дело, я понять никак не мог. Я начал осматривать коридор, немного сбавив шаг, и заметил, как Дафна сморщила носик. Тогда я и сам почувствовал неприятный запах, как будто рядом во всю цветёт вода. Да и сам воздух был каким-то влажным, чего быть абсолютно не должно. Никто не спорит, что в Хогвартсе может быть холодно. Особенно в подземельях и некоторых башнях. Но большая влажность просто недопустима для сохранения самого замка и здоровья учащихся. Чары, поддерживающие замок, должны с этим справляться. И я мало верю в то, что они вышли из строя.

Я шагал медленно, внимательно осматривая окружение и практически не смотрел себе под ноги, за что и поплатился, едва удержав равновесие на скользкой поверхности. Широкий мокрый след на полу вёл за угол, прямиком к спуску на второй уровень. Я ступил в самое его начала и совершенно не понимал, откуда он здесь появился. Как будто кто-то волок за собой мокрый мешок, а то и два, если судить по его ширине.

Дафна уже поняла, что в этой ситуации что-то абсолютно не так. Её лицо стало полностью безразличным, но в тоже время максимально сосредоточенным. Взгляд её напомнил мне взгляд охотника, выискивающего в лесу следы. В ладони слизеринки уже лежала палочка и я последовал её примеру. Я аккуратно выглянул за угол и вышел к проходу, когда убедился, что опасности нет. Ничего, кроме луж воды здесь не было.

На вопрос, откуда взялась вода, ответа не было. Источников, откуда она могла бы натечь, я не заметил. Стены и потолок были абсолютно сухими. Предположение о том, что воду мог наколдовать кто-то из учеников разбивалось о неприятный запах, витающий в воздухе. Заклинания создают чистую воду, пригодную для питья, а тут сама вода воняла. Да и вряд ли бы моя чуйка среагировала бы на такое. Что-то здесь было нечисто, а вот что, понять я не мог.

— Что здесь происходит?

Строгий женский голос заставил меня буквально подпрыгнуть и выставить палочку в сторону неизвестной. Вот только самый обычный щелбан заставил опустить её и потереть лоб. Джема Фарли, староста Слизерина, с подозрением оглядела нашу пару.

— Не дорос ещё палочкой махать, — предупредила она. — Откуда вода?

— Самим бы знать, — пожал я плечами. — Стены с потолком сухие, а в то, что наколдовал кто-то, верится с трудом.

— Время без десяти десять. Возвращайся к себе, — приказала она. — Дафна, пошли.

Спорить я не стал, да и бесполезно это. Фарли держала Слизерин железной хваткой и опасались её даже на других факультетах. Да и незачем, если так подумать. Роль провожающего, наложенную на самого себя, я исполнил. А разобраться с непонятно откуда взявшейся водой в подземелье Слизерин и сам может. Сейчас попадаться после отбоя дежурным профессорам было чревато серьёзными последствиями. Поэтому я попрощался и едва ли не бегом взял курс на башню. Стоило действительно поторопиться, если я не хотел застрять.

Гостиная Гриффиндора находилась на седьмом этаже и я уповал на то, чтобы лестницы вели себя должным образом. В их поведении, на самом деле, были некоторые закономерности. Стоило просто понаблюдать за ними достаточное время, чтобы выделить их. Например, в период с девяти до пяти они, в большинстве своём, подстраивались под расписание занятий. В эту часть дня можно было попасть на любой этаж, где проводились занятия, без каких-либо проблем. На завтрак, обед и ужин они почти полностью останавливались и попасть в большой зал можно было из любого уголка Хогвартса. В оставшееся до отбоя время они перемещались хаотично и меняли своё положение каждые пять-десять минут. А вот после отбоя просто сходили с ума, то беспорядочно двигаясь, а то вовсе останавливая свой ход.

Надеждам свойственно рушиться, когда они сталкиваются с суровой реальностью. Таки моя надежда на то, что я без проблем «доеду» до гостиной рухнула, когда лестницы пришли в движение и выкинули меня на шестом этаже без возможности не только подняться на нужный этаж, но и спуститься вниз. Других вариантов, кроме как ждать, просто не было. Но и стоять просто так было опасно. Колокола уже как пять минут пробили комендантский час. Кто из учителей сегодня на дежурстве я не знал. Флитвик, например, понял бы ситуацию и остался сопровождать меня до входа в башню. Снейп, наоборот, не стал бы даже разбираться. Просто назначил бы отработки и дело с концом. Филч и вовсе винит меня во всех бедах, несмотря на все доказательства моей невиновности.

Ничего лучше, чем переждать перестановки в ближайшем кабинете, я не придумал. Дверь оказалась не заперта и я вошёл в помещение, заставленное старой мебелью. Что меня удивило, так это, что свалили здесь не ученические парты и стулья, а даже на вид дорогую мебель. Ветхую, разваливающуюся и сломанную, но вполне добротную мебель, подобную которой я видел у Малфоев. Я поставил относительно целый стул с мягкой синей обивкой и треснувшей спинкой к стене прямо у закрытой не до конца двери. Не самое моё умное решение, но другого я не находил. Лестницы двигались вовсе не бесшумно, и так я мог их услышать. А ещё мог услышать шаги и аккуратно закрыть дверь. Домовики свою работу делали на совесть и дверь не издавала ни единого скрипа.

Я просидел так порядка пятнадцати минут, то и дело раздумывая о ситуации в подземелье, прежде чем лестницы пришли в движение. Я надеялся, что путь на седьмой этаж открылся, но выходить не спешил, внимательно прислушиваясь к звукам. Стоило убедиться, что рядом никого. Попасться сейчас дежурному преподавателю или завхозу было бы глупо. Хотя ещё глупее было бы, если бы лестницы вновь тронулись со своего места. Впрочем, осторожность моя оправдалась. По коридору раздался звук быстрых шагов и я поспешил плотнее закрыть дверь. Я взялся за ручку и осторожно потянул на себя. От вспышки боли рука дрогнула и дверь тихо стукнулась об косяк, а шаги стихли. Я замер, так и не отпустив дверь.

Сердце в панике забилось быстрее. Не столько от того, что я выдал себя, сколько от обжигающей боли, плетью хлестнувшей по лбу. Шрам будто пульсировал и на уголках глаз я почувствовал влагу. Ситуация складывалась паршивая. Я был абсолютно уверен, что там в коридоре сейчас находится виновник последних происшествий в Хогвартсе. Ведь всё как тогда. Снова чьи-то шаги и снова боль на месте старого шрама.

В ушах звенело от наступившей напряжённой тишины. Я не знал, чего ожидать и что делать. Неизвестный, по всей видимости, так же растерялся. Становиться каменной статуей я точно не хотел, но и что делать тоже не знал. В тот момент, когда в моих руках оказалась палочка, он начал действовать. В дверь ударило что-то сильное, настолько, что она едва не слетала с петель, а я распластался на полу. Повезло ещё, что не налетел головой на острый угол стола, который видел над собой. Неизвестный сорвался на бег, о чём свидетельствовали быстрые и удаляющиеся звуки шагов.

Придя в себя после удара, я тут же припал к двери, внимательно вслушиваясь к звукам в коридоре. И тут же отшатнулся.

Хотелось спросить только одно: «Что, чёрт возьми, происходит в этой школе и почему я всегда оказываюсь втянут во что-то?».

«…би…а…»

«…пищ…»

«…у…ть…»

Сейчас под рукой не было духа, который пусть и ценой моего здоровья, мог бы спасти мне жизнь. От шаркающего звука чего-то громадного, медленно перекатывающегося по коридору, кровь стыла в жилах и потряхивали ноги. В страхе я сжимал в руках волшебную палочку, перебирая в уме всевозможные заклинания и чары, и был бы действительно рад, окажись под рукой снова то зеркало. Тому, что меня там ждёт, я совершенно точно ничего не мог противопоставить сам.

Чужой шипящий голос, словно шум в эфире, забивал голову. Его источник неумолимо приближался ко мне, и я искренне надеялся, что он меня не заметит. Существо было куда страшнее тролля или лица Тёмного Лорда на затылке Квирелла.

«Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать!»

Сердце будто встало, когда существо в коридоре стремительно пронеслось мимо двери и ударило о стену, от чего приставленные к ней столы задрожали, только чудом устояв на месте.

«Еда! Хочу еды! Убивать! Убивать! Убивать!.. Запах…»

Даже за дверью я услышал, как дышит монстр. Как жадно он втягивать в себя воздух, пытаясь уловить мой запах.

«Запах… Я чую вкусный запах!»

Я знал, что оно прямо за дверью.

— Не надо… — вырвалась шёпотом мольба и звуки стихли.

«Нет… Нельзя… Говорящий… Говорящий! Не еда… И другие не еда… Хочу…»

Жалость, с которой прозвучали эти… слова, давала надежду, что до гостиной я сегодня доберусь живым. Ещё один удар пришёлся рядом с дверью и я шлёпнулся на задницу, а один из столов упал в куча какой-то утвари. Что-то точно разбилось, но это было наименьшее из того, что меня волновало. Неизвестное существо ушло, так же стремительно, как и пришло, освобождая меня из липких оков страха.

На ватных ногах я подошёл к покорёженной двери. В крови, несомненно, бурлил адреналин. Будь иначе, я не знаю, смог бы я найти в себе силы выйти наружу. В коридоре было пусто и я без оглядки рванул к лестницам в надежде, что чудовище действительно ушло. К моему облегчению, нужная мне лестница вела прямо на седьмой этаж. Ноги, всё ещё ватные, поднимались с трудом и прямо у лестницы я споткнулся, больно ударившись коленями и ладонями о каменный пол. У ступеней мой взгляд зацепился за тетрадь, лежащую на самом краю. Одно неловкое движение и она бы полетела вниз, но по какой-то неведомой удаче буквально балансировала над пропастью.

В гостиной всё ещё сидели редкие ученики, скользнувшие по мне ленивыми взглядами. Оказавшись в башне, я немного успокоился и привёл себя в порядок, поэтому мой вид не выдавал того, что со мной только что произошло. То ли я и правда выглядел как обычно, то ли сидевшим здесь было глубоко не до меня.

Только в спальне я смог окончательно выдохнуть и успокоиться. Переведя дух, я тихо, чтобы не разбудить соседей, переоделся и присел на кровать и рассматривал неожиданную находку. Чёрная тетрадь была старой, что подтверждала не только потёртая обложка, но и год производства на развороте. Штамп магазина, в котором она была куплена давно расплылся и прочитать что-либо было просто невозможно. Тетрадь была абсолютно пустой и я даже не представлял, кому она может принадлежать. Очевидно, что её обронил кто-то из учеников, вероятно даже, что из гриффиндорцев.

Я положил тетрадь на тумбочку и задёрнул балдахин, устраиваясь поудобнее. Какое облегчение, что сегодня пятница. Отоспаться после такого мне точно не помешает.