Путь Силы

Глава 10

Слова старосты меня слегка испугали. Истребление упырей это точно не то, что доверяют ученикам третьей ступени. Из того что я помнил из нашего справочника и лекций, упыри, чаще всего — поднятые из могил люди. Иногда это произошло по вине некромантов, а бывает просто место нехорошее, пропитанное тёмными энергиями. Например, там где произошло массовое убийство десятков или сотен людей.

Сами упыри считаются весьма опасными тварями, и для их истребления посылают учеников не ниже пятой ступени, обычно даже не ниже шестой. И конечно, всегда снабжают волшебным оружием, вроде моего посоха. Правда, у нас в храме бойцам выдают не только посохи, но и всевозможное другое оружие, зачарованное чарами первого уровня. Мой посох относится ко второму. Столь сильные магические предметы есть только у учителей… У Рикариуса и Ланда посохи вроде моего, у Брэга чуть изогнутый короткий меч второго уровня. А вот у нашего настоятеля, в сейфе, похоже, есть даже ещё более сильный предмет, который он никогда мне не показывал. Но некоторые из старших учеников говорили, что это его старые боевые перчатки, которые он добыл в бою, ещё в те времена, когда служил в Карающей Длани Семи Вершин. Они были почти полностью сделаны из стали, покрытой могучими рунами. Скорее всего предмет этот был проклят. Ходили слухи, что надеть их способен только сам настоятель или другой мастер Ци достаточно высокого уровня, в общем, все те, аура которых была для этого достаточно сильна. Говорили, что пять лет назад, ученик второй ступени, прибираясь в комнате настоятеля, увидел их на столе и решил примерить… А чуть позже, когда Саврус вернулся в комнату, там было лишь остывшее тело, высушенное словно мумия. В общем, есть предметы, которые требуют от своего хозяина обладать определённой силой или способностями. Чаще всего нужно, чтобы твоя аура была достаточно могущественна или такой предмет выпьет всю твою энергию. А ещё говорили, что бывают предметы, способные подчинять своего хозяина. Возьмешь такой в руку и всё, станешь марионеткой выполняющей все приказы этой заколдованной вещи. В общем, слава богам, мой посох не столь опасен.

Глубоко вздохнув, я посмотрел в глаза старосты.

— Расскажите мне о вашей проблеме.

Мужчина кивнул.

— После тех страшных событий, воины храма прочесали лес и развалины замка. Они истребили несколько бродивших там мертвяков, уничтожили и две шайки гоблинов. Мы все думали, что зло наконец оставило эти земли, но мы ошиблись… Позавчера вечером двое жителей отправились на лесное кладбище, навестить своих покойных родичей, и увидели, что могилы осквернены. Вырыто несколько ям, а в самом центре погоста, слышно хлюпанье и чавкающие звуки. Валош с Мирой сразу прибежали ко мне, и поутру я послал двух охотников узнать, что там происходит. Они вскоре вернулись и рассказали, что на кладбище забрёл упырь. Выкапывает тела одно за другим и пожирает. На охотников внимания не обратил и был полностью поглощён своей трапезой. Прошу брат Сергей, помоги нам!

Я вновь вздохнул, задумчиво посмотрел на старосту, а затем опустил взгляд на пол, а мужчина продолжил.

— Ты же сам понимаешь, он сейчас выкопает последние свежие тела, и голод вынудит его идти к деревне или бродить по лесу. Порвёт девушку какую или охотника! Мы все напуганы. Я собирался сегодня послать гонца в храм, но время не терпит. Если сейчас его не успокоить, он наделает нам делов или в лес уйдёт, тогда найти его будет очень сложно. Пожалуйста, прибей эту нечисть для нас, брат, тебе же несложно.

Несложно, ну конечно…

— А сами вы разобраться с ним не пробовали? Если мертвяк один всего.

Староста покачал головой.

— Да что мы ему можем сделать? Пустили охотники в него три стрелы, порычал и жрать продолжил. Его только если толпу собрать и на части порубить, или нужно иметь оружие магическое, такое вам в храме на заданиях выдают.

Он вновь поглядел на мой посох стоящий у края стола, и прикрытый кожаными колпачками. А я всё ещё был в раздумьях. Безусловно я не трус, но упырь очень быстр и силён как бык, он не знает усталости, и любая царапина от его когтей может парализовать человека. А укус ещё страшнее. Тут лечебное зелье не поможет, да и моё кольцо может не сдюжить… Да и не сталкивался я ещё с такими тварями.

— Почтенный Вашет, понимаете… это работа для ученика не ниже пятой ступени, а я пока на третьей. У меня был приказ узнать о ситуации в ближайших поселениях. Записать обстановку и доложить настоятелю.

После этих слов староста приуныл. Он печально покачал головой.

— Видел тебя на собрании том, Сергей, думал ты из старших учеников. Не юноша ведь.

Я пожал плечами.

— Просто поздно пришёл в храм. Зачарованное оружие у меня действительно есть, но это моё собственное. Храм доверил мне не боевое задание. Следуя указаниям настоятеля, я должен немедленно доложить ему об этой проблеме, а он в свою очередь пришлёт более опытного бойца.

— Но люди могут погибнуть! Там свежих трупов уже не осталось, брат. Если послать в храм гонца, это же минимум два дня ждать придётся, и это если конника послать. А сегодня-завтра упырь с погоста уйдёт. Возможно, к нам двинется на запах, а может в лес убредёт, ищи его потом… Может, возьмёшься брат? Подсоби ты нам! Я и ребят тебе с собой дам, спину прикроют. А если боишься яда этой твари, так вот, что мне ваш Ланд Зар оставил на всякий случай.

Староста полез в небольшой сундучок рядом со столом и достал две склянки с зеленоватой жидкостью. Я сразу опознал в них весьма сильное противоядие, помогающее от укусов змей и даже всевозможной нечисти. И это уже меняло дело. Было о чём подумать.

Старик показал мне два пузырька.

— Знаю, что даже у вас это зелье мало кто способен приготовить и стоит оно в городе весьма дорого. Подарю тебе один пузырёк, если возьмёшься. Помоги только нам, думаю ваш настоятель одобрил бы это задание. Люди очень напуганы брат, в лес даже охотники больше не ходят.

Я кивнул.

— Ладно, так и быть, согласен. Постараюсь вам помочь, раз время не терпит. Но, если всё пройдёт гладко, вы напишете моему настоятелю письмо, что моя помощь была необходима! Я не хочу, чтобы меня потом наказали за то, что нарушил приказ.

Староста быстро закивал головой.

— Напишу я тебе такую бумажку, в лучшем виде напишу. Ругать в храме точно не будут. И пузырёк теперь твой.

Он выставил ценное зелье передо мной, а второе убрал в сундук.

Идти за упырём пришлось сразу же, на этом настоял староста. Мол, солнце пока в зените, а до погоста минут сорок пешком. Ещё три-четыре часа у нас будет. А если затянуть до завтра, то уйдёт мертвяк, и ищи его потом. Мне это не очень понравилось, но я согласился. Всё же мне было известно, что ночью упыри намного опаснее. Свет солнца причиняет им дискомфорт, они более вялые и хуже видят. А в темноте видят лучше кошек. Ну, а я, к сожалению, видеть в темноте пока не умею, духовное зрение чуть поможет, но несильно.

В сопровождающие мне дали двух мужчин. Одним из них был уже немного знакомый мне охотник по имени Келан. Узнав, что я всего лишь на третьей ступени и раньше с упырями дел не имел, он пытался отговорить старосту от такой глупой затеи. Но старик был непреклонен. Поэтому охотник сейчас шёл рядом и старался дать мне подсказки, как быть.

— Я знаю ты много слышал об этих тварях, но всё же поясню. Упыри не глупее животных, и довольно быстры. Лук в бою с ними не поможет, он причиняет им боль, и пробивает тело, но колющие раны им не опасны. Кровь всё равно течь из ран не будет… Рассчитывай на свой посох. Старайся их обездвижить. Попытайся посохом сломать ноги или раздроби голову. Только так ты его замедлишь. Старайся, чтобы солнце было за твоей спиной, тогда врагу будет труднее на тебя смотреть. На нас с Сорном сильно не рассчитывай, без волшебного оружия мы всё равно помочь не сможем. В ближний бой вступать не станем, не обессудь. Дети малые у обоих… Ну и самое главное — не геройствуй брат, если поймёшь, что не сдюжишь — беги. Мы постараемся стрелами гада отвлечь. А потом просто вернёмся в деревню и пошлём гонца в ваш храм. Отсидимся за стенами уж как-нибудь несколько дней, пока помощь не придёт. Тебя обвинять в трусости никто не станет, на то моё слово!

Я улыбнулся.

— Спасибо за советы, Келан, я тебя услышал.

Наконец мы стали приближаться к погосту. Стараясь идти так тихо, как могли. Мои спутники в этом были не хуже меня. Опытные охотники сразу ясно. Остановившись, Келан указал рукой перед собой, на жиденький лес и тихо почти одними губами сказал.

— Тут погост. Тридцать метров до места, где ту тварь мы видели.

Я кивнул. Осматривая территорию духовным зрением, но пока никакого свечения не видел. И вообще, должны ли упыри быть видны? Они же не живы, аура у них ведь практически отсутствует. Что-же я не заинтересовался этим вопросом, пока был в храме…

Оставив охотников за спиной, я медленно пошёл к погосту. Ох, вот может стоило взять зелье скорости с собой, на всякий случай, как бы безопаснее с ним сейчас было. Хотя, как говорил Рикариус — стоит сохранить столь ценное зелье на действительно важный случай, если встретишь толпу врагов или демона. На упырей и всяких разбойников подобные ценные вещи глупо тратить… Но как бы оно сейчас помогло.

Охотники следовали за мной в двадцати шагах позади, держа луки наготове. Я же осторожно вступил в лесную чащу, и сразу же увидел сам погост. Тут было более сотни могил с деревянными и каменными надгробиями. Более десятка из надгробий сейчас были отброшены, а в земле вырыты ямы. Держа посох в руке, я стал медленно к ним приближаться. Ямы не глубокие, но в метр точно. Осмотрев первую, увидел обезображенный труп, после чего, осторожно подошёл ко второй яме. Тут тоже моего врага не было видно. Тоже самое и с ещё двумя ямами.

Сердце быстро колотилось. И меня смущало, что я всё ещё не слышу никаких звуков. Упырь, или ушёл или затаился, услышав наше приближение. Эти твари не столь уж глупы, как многие думают.

Словно сжатая пружина, я подошёл к очередной яме и осторожно в неё заглянул. А потом услышал скрип и резко развернулся вправо. Из соседней вскрытой могилы на меня смотрели синеватые глаза жуткой твари. Лысая голова с практически синей кожей, острые зубы. Тварь издала шипение и выпрыгнула из ямы прямо на меня.

Я был готов к чему-то подобному, поэтому отпрыгнул назад. А на месте, где я только что находился, стояло чудовище…

Ростом под метр девяносто, с длинными руками и пальцами оканчивающимися огромными когтями. Довольно крепкое тело было в лохмотьях, оставшихся от одежды. Издав рычание, монстр присел на землю и сразу прыгнул на меня, пытаясь цапнуть своими зубами.

Мне удалось отскочить в сторону и даже задеть его концом посоха, с которого заранее были сняты колпачки. Посох задел бок упыря, но не смог причинить ему существенного урона. А потом, монстр развернулся и шагнул ко мне, нанося быстрые удары длинными лапами. Двигался он довольно резво, в скорости мне особо не уступая.

Я отбил одну из лап посохом, старясь перебить, но удар был не столь сильным и этого не произошло. А чудовище вдруг прыгнуло чуть в сторону от меня, и сразу развернулось, чтобы достать когтями. В него прилетели две стрелы и впились в спину, но упырь не обратил на это внимания, продолжая теснить меня.

Длина моего посоха была не такой уж и большой, и я не мог позволить себе держать его на расстоянии, приходилось сближаться для удара. Но упырь был достаточно быстр и быстро понял, что посох причиняет ему боль. Края то и дело погружались в плоть, оставляя в ней рваные раны и вмятины, но это не могло остановить или даже отбросить чудовище.

Но мои попадания сделали его ещё более осторожным. Он уже не ломился напрямую, желая меня скорее сожрать, а шипел и двигался по кругу, совершая резкие атаки.

Честно говоря, я ощутил наползающий страх. Монстр оказался куда умней, чем я думал,не какой-то тупой зомби из фильмов, как я было надеялся, а реальный хищник, не глупее волка, а может… поумнее. Он просто понимает, что посох это угроза, и старается под него не подставляться! И я к тому же знал, что любое попадание его когтей по моему телу, может стать для меня последним. Это не тренировочный бой, щадить меня никто не станет и от наручей тут толку будет мало. Мне пришлось собрать все эмоции и мысли в кулак, отрешиться от всего ненужного и сражаться уже действительно в полную силу. Только так можно было выжить в этой битве.

Мои попадания ему в грудь и живот не принесли особых результатов. Посох пробивал в нём дыры, оставлял вмятины, но не мог его даже замедлить. Тоже касалось и ударов в плечо. Мне удалось лишь раз по нему попасть скользящим ударом, оставив вмятину, но теперь упырь стал ещё осторожнее.

Мне просто необходимо было попасть ему по голове! Которой он то и дело пытался меня укусить. Попасть по ногам пока тоже не выходило. Он постоянно перемещался и наносил множество ударов руками, вынуждая меня всё время пятиться и отступать.

Упырь уклонился от летящего ему в лоб конца посоха, и вдруг перехватил моё оружие своей лапой, сжав его с чудовищной силой, а затем, без напряжения вырвал посох из моих рук. Его зловонное дыхание обдало меня, и я чуть не впал в ступор от нахлынувшего страха. А тварь, отбросив моё оружие в сторону, оскалилась на меня своей пастью, из которой капала слюна. Теперь уже он был уверен, что добыча не уйдёт.

Внезапно в висок упырю воткнулась стрела, а затем, справа раздался громкий крик, и приближающиеся шаги и гул. Издав рычание, чудовище резко повернуло голову вправо. А вот у меня, смотреть что там происходит возможности не было… Время потекло по-другому, восприятие замедлилось. Я за доли секунды понял, что это мой последний шанс. Даже Парализующее Касание эту тварь не остановит. Поэтому я обратился к простой Ци, быстро собирая энергию в своей руке, а затем сжал кулак и нанёс удар, по уже вновь разворачивающемуся ко мне чудовищу, ударив монстра прямо в лоб.

Ощущения были, словно я по дереву кулаком стукнул. Руку пронзила боль, но и монстр получил невероятно сильный удар. Его голова чуть не оторвалась от шей. Он рухнул назад, визжа словно раненый зверь. Его лысая башка была промята на глубину кулака, и сейчас он испытывал сильную боль. Визжал, извиваясь на земле, поднимая пыль и сбивая лапами надгробия.

Ну, а мне думать было некогда, да и посох искать тоже. Я схватил обеими руками ближайший подходящий камень, от разбитого на части каменного надгробия, и, шагнув к монстру, приноровившись, врезал ему им по башке. А затем сразу отпрыгнул назад. Упырь, голова которого была теперь промята почти до половины, уже лишь хрипел и вяло махал лапами. Раны его были слишком серьёзными. Я вновь подошёл к упырю и нанёс ещё один размеренный удар, после которого монстр наконец затих.

Ну, а с меня схлынуло всё это жуткое напряжение. Не удержавшись на ногах, я сел на землю, пытаясь отдышаться и привести мысли в порядок. Через несколько секунд рядом стояли охотники. С помощью короткого меча Келан отделил голову твари от тела, поместив в мешок. После чего, подошёл ко мне, похлопав по плечу и что-то говоря. Но я ещё не пришёл в себя и не расслышал.

Испытывая некий шок от произошедшего. Я ведь понятия не имел, как опасны и умны эти твари. Моя энергетика тоже была в ужасном состоянии, тот выброс сильно меня истощил, хотя удивительно, как быстро я смог его собрать. Времени у меня ведь почти не было.

Охотники принесли мой посох положив рядом со мной.

— Молодец Сергей, молодец! Но когда он вырвал твой посох, думал, тебе конец…

Я посмотрел на него.

— А что вообще произошло? Слышал гул и помню стрелу в его голове.

Он улыбнулся.

— Когда ты с этим гадом бился, мы с Толом подошли чуть ближе, и я смог попасть упырю в голову. А потом мы заорали, чтобы его отвлечь, я побежал к тебе, крича во все горло и топая словно бык. Думал, дать тебе время сбежать… Но так вышло даже лучше.

Я кивнул.

— Спасибо вам. Спасли. Сам уже думал, что мне конец. Та стрела и шум его отвлекли, и дали мне время.

Охотник указал мне на мои руки, на которых появились кровавые царапины.

— Задел тебя всё же гад… Обработай скорее спиртовым настоем, чтобы не загноилось.

Я кивнул, принимая из его рук небольшую фляжку и быстро втирая её содержимое в раны. Повезло, что они не глубокие, или запросто могло парализовать. А попади упырь по мне точнее, мог бы и руку перебить своими-то когтищами… Да и кольцу моему спасибо, оно уже начало заживление, хоть и сложно волшебному предмету бороться с этой трупной дрянью, что на когтях упыря была. Обработка спиртом явно не помешает. Поможет быстрее залечить.

Рядом сел второй охотник, который несколько минут крутился у тела упыря. Тол протягивал мне тряпицу, в которую были завёрнуты десять окровавленных длинных когтей.

Он ухмыльнулся.

— Достал тебе трофеи из вражины. В городе они ценятся, продашь алхимикам. Но один из самых крупных себе обязательно оставь. Обеззаразишь, дырочку просверлишь и можно из него кулон сделать. Все кто понимают, сразу увидят, с каким воином имеют дело. Шутка ли, в одиночку упыря завалить, да ещё и практически голыми руками…

— Я был не один, ваши стрелы и поднятый шум мне помогли.

Они пожали плечами, а я присмотрелся к когтям.

— А не слишком ли это жутко, когти мертвеца на себя носить?

Тот усмехнулся.

— Все охотники на нечисть носят подобные. Это же не просто часть обычного трупа, а перерождённая плоть. К тому же твой трофей заслужен в бою.

Я кивнул.

— Ну может и сделаю, спасибо. Вы тоже возьмите себе по когтю, сделайте себе кулоны. Вместе мы охотились и без вас ничего бы не вышло, лежал бы я сейчас разорванный на части.

Они переглянулись и приложив руки к груди слегка поклонились, потом взяли себе по когтю, пряча в тряпицы, а затем поясные сумочки.

Смотря на когти, я задумался. Мне, как выходцу из более цивилизованного мира, как-то мерзковато подобные украшения носить, хотя если вспомнить историю моего мира, то не редко даже кубки и чаши делали из черепов, да и применяли потом по назначению. Тёмные времена, как ни крути, тут видно примерно такое же общество.

Часть 2.

Встреченный в бою упырь меня удивил. Не ожидал от них такой прыти, всегда думал, что это просто трудно убиваемая, сильная и неутомимая тварь. А оказался прям хищник и весьма умный. Своими мыслями я поделился с Келаном. Он кивнул.

— Ну так Сергей упыри разные бывают. Есть которые стихийно появились, ну, сами поднялись в плохом месте. Такие не очень опасны, хотя тоже сильны и их трудно убить. Потом идут те, кто прожил больше года или даже десяти лет. Эти уже значительно умнее и опаснее. Могут даже спрятаться, если видят угрозу или факелы у людей в руках. Ну и ещё есть те, которых поднимают некроманты. Эти самые опасные, ведь им колдуны пытаются разум вернуть. Иногда навыки и инстинкты даже… Я сам, если честно, испугался, когда он как кот на тебя прыгнул. Чаще всего они просто руками шибко машут, ломятся на жертву. Давят, чтобы прижать к стене, а потом загрызть, а твой осторожный был. От посоха старался уворачиваться. Жуть просто…

— А ты откуда так много про них знаешь?

Он невесело усмехнулся.

— Так у нас каждый год с упырями проблемы возникают. Не так далеко от Перлоша есть место плохое, тёмное. Если рядом с ним кто погибнет, то скорее всего восстанет. Да и колдунов к нам как верёвкой тянет. В общем, часто имел с ними дело, да и ваших учителей расспросил. Многое поведали.

В деревне нас встретили как героев. Ворота сразу открылись и через несколько минут, мы, умывшись, уже сидели в доме старосты. Куда жители приносили всякие вкусности. Было тут и пиво, вино и брага. Я отказываться от этого необычного напитка не стал, хотя пиво понравилось мне больше.

Тут же за большим столом, под охи девушек и женщин, охотники весьма красочно рассказали о битве. Чуть приврали, конечно… И сами будто вокруг меня стояли, и упырь был огромный, выше двух метров. Да и я по их словам не уступал в скорости и силе учителям храма.

— Когда вражина посох Сергея вырвала, и мы подумали это конец, порвёт тварь нас всех… Но он умения монахов применил! Врезал ей по башке так, что упырь назад рухнул, череп промял словно гнилую тыкву. И потом уже мы башку то гаду отделили. Вон дед Вашка посмотри и покажи всем!

Старенький мужичок открыл мешок, валяющийся в углу, и осторожно вытащил из него голову упыря. Женщины и многие мужики ахнули, от ужаса и восторга. Даже в таком виде монстр выглядел ужасающе, пасть была полна острых зубов, а голова была промята почти наполовину. Староста покачал головой.

— Повезло нам и вашему храму с тобой, Сергей. Настоятелю твоему письмо напишу, похвалю тебя. Да и у нас ты теперь всегда дорогой гость.

Время уже было позднее, и я конечно остался в деревне ночевать. Мои рейтинги тут были просто на запредельном уровне. Местные от упырей уже натерпелись, но, похоже, сами редко могли с ними справиться. Обычно запирались за стенами и монахов звали. В общем, ко мне отнеслись словно я какой-то мастер оружия или учитель храма. Мне выделили большую комнату для почётных гостей. Ту самую, где останавливались учителя и дворяне, когда проезжали мимо деревни. Ну и ещё было очень приятно, что местные девушки и женщины смотрели на меня с большим интересом. Но мне понравилась из них только одна вдовушка лет двадцати трёх-двадцати пяти. Тёмненькая и красивая. Ей-то я и сам пошёл навстречу. Насколько я понял, нравы тут были относительно свободные. В общем, у меня была просто потрясающая ночь… хотя мне особо выспаться и не удалось. Долгое воздержание в храме во вред мне, к счастью, не пошло. Наоборот, тренировки и усиленная аура сделали из меня какого-то чемпиона в этом вопросе. И Алара была довольна и я сам.

Наутро, староста принёс один из когтей убитой мной твари. В нём была проделана аккуратная дырочка. Сам коготь был надет на тонкую золотую цепочку.

— Прими от нас этот небольшой Дар, Сергей. Как и договаривались, сделал я тебе из твоего трофея кулон, и цепочку даже подобрал, дарю!

— Спасибо, почтенный Вашет.

В общем, украшение и правда было красивым, напоминало коготь медведя. А кто разбирается в таких вещах, сразу понял бы, чей он именно. И в этом мире чаще всего подобные украшения носили те, кто этого заслуживает.

По поводу остальных семи когтей, то их, как и кольчугу разбойника, я оставил старосте в деревне. Он знал, кому всё это можно выгодно продать. Не так давно ещё они сами подобные когти продавали в Карте. Цена за штуку была в районе четырёх серебряных монет. В столице можно было продать и за семь, но путь был не быстрый, и староста туда в ближайшие месяцы ехать не планировал. Я не стал торговаться, и так видел, что он пытается помочь, а не обмануть. Поэтому и отдал ему когти по четыре монеты за штуку. А кольчугу он забрал за полтора золотых. И в этом тоже проявил щедрость, в Карте бы у меня её купили за золотой, и то, в лучшем случае. Так как она была местами поржавевшая и с несколькими дырочками. Кузнец из Перлоша её сначала почистит и залатает, и только после этого староста сможет её продать. В итоге, я получил от Вашета четыре золотые монеты и три серебряные. Довольно серьёзные деньги, а с учётом захваченных у разбойников монет, вообще отлично, и это за несколько дней работы. Плюс весьма ценное зелье, которое я приберегу на крайний случай.

Мне собрали разных продуктов в дорогу и предлагали помочь с лошадью.

— Если хочешь, можем телегу запрячь или лошадку вторую выделим. Вместе с пареньком доведешь до Пашни верхом, а потом он сюда один вернётся.

Я задумался.

— Нет, наверно я лучше пешком пройдусь, но в будущем вам не составит труда, поучить меня верховой езде? Наши монахи-то ходят в основном пешком, но я думаю, такой навык мне точно лишним не будет.

Он с улыбкой кивнул.

— Разумеется Сергей. Как задание своё выполнишь, приходи, научим. Да и просто так, мы всегда тебе тут рады. Заходи к нам каждый раз, как будешь проходить мимо.

Ну в этом-то я не сомневался. Алару я хотел ещё бы увидеть, да и навык конной езды мне необходим. В монастыре этому не научат, а в жизни пригодится.

Попрощавшись с девушкой и добрыми жителями, я вышел за ворота и направился по дороге в лес.

Следующей деревушкой на моём пути была Вакра. До неё придётся топать три часа в обратном направлении, а затем свернуть на дороге и идти ещё шесть. Не сильно удобное у деревни местоположение. Тут задумаешься о предложенном старостой способе поездки. Умей я ездить на лошади, то выбрал бы такой способ, но в данный момент я в этом ничего не понимаю. Не умею я ездить, не знаю как ухаживать и как заботиться. Да и в несколько раз конному опаснее путешествовать. Такого путника легко подловить. Со спины скачущей лошади подозрительный звук не услышишь, а тебя самого заметят и услышат ещё издали. Стрелу пустят, или верёвку замаскируют на дороге и всё… К тому же, и не спешил я никуда, мне же нужно оттачивать навыки, так что, пешком передвигаться пока удобнее.

В пути я старался оттачивать всё что умел. Часто отступал от дороги в траву и даже иногда в лес. Изучал следы и прислушивался ко всех шорохам. Духовным зрением тоже пользовался регулярно, мне не хотелось, чтобы меня вновь застали врасплох. Но тут был минус, в том, что через густые кусты и ветки смотреть взором я всё равно не мог. Если лесок жиденьки, то ещё что-то можно разглядеть или если, скажем, трава и куст какой. Но если бурелом, то мало что увидишь. Поэтому я шёл по дороге и морщился каждый раз, когда видел подозрительное дерево или место для засады. Ничто не мешало гипотетическому противнику спрятаться в ветвях, скажем, вон того дуба. Если сидеть тихо и смотреть через ветки, то я его вряд ли засеку. А ему пустить стрелу, проблемы не составит. Да и если лук у противников дальнобойный будет, из тех, что бьют на сто метров, тут тогда совсем труба… За пятьдесят метров ауру и ночью увидеть-то непросто, а днём и в траве, если кто прячется, совсем нереально.

По-хорошему, знай я о ловушке, то каждый подозрительный участок бы тщательно проверял или обходил по кругу, но тогда и завтра к вечеру до деревни не дойду.

Учитывая мою повышенную осторожность, путь занял у меня весь день. И лишь когда начало темнеть, я наконец оказался в нужной мне деревушке. К счастью, разбойники и гоблины ловушек мне на дороге не ставили.

Пашня оказалась небольшой деревушкой, но весьма укреплённой. Стены и ворота почти как в Перлоше, и мужичок на башенке сидит. Который тоже меня сверху окликнул и потребовал сказать, кто я и кого знаю в храме, перечислить всех по именам.

Пряча улыбку, я сказал имена настоятеля и учителей. После чего мне разрешили пройти через ворота. Если подумать, этот мужик всё делает правильно, лучше перестраховаться, чем бандитов каких на постой в деревню пускать. Хотя, конечно, серьёзного врага их стены всё равно не сдержат. Видел я как учителя при необходимости могут прыгать. Запросто перепрыгнут этот частокол или взбегут по нему как по плоской поверхности. Не говоря уже о том, что и ворота они вынесут кулаками запросто. Чай не из стали те сделаны, дерево и не особо-то толстое. Может и я бы справился…

Несмотря на наступление вечера, меня сразу сопроводили к дому старосты. Принял меня он незамедлительно. После чего, у нас с этим дедом состоялся разговор.

— Ну, что я могу сказать монах. Гоблины шалят конечно, воруют помаленьку. Но всё же с их племенем мы не враждуем. Злобы или страха у нас к ним нет. Нечисти проклятой, слава богам, в этом году не видели. Хоть и наслышаны об ужасах, что в Перлоше творились.

— Так проблем у вас значит нет?

Тот задумался.

— Да в общем всё нормально, хотя тоже слышал, что где-то в наших краях разбойники появились. Сам не видел, и наших селян не трогали, но разговоры такие ходят. Один охотник мужиков в лесу при оружии видел, да и путники, что мимо нас ходят, говорили что-то подобное. Но это ближе на юг, у Двух Озёр, где основные дороги сходятся, искать нужно. Точнее тебе не скажу… Хочешь сам иди ищи их. Мы, во всяком случае, просто внимательнее к чужакам сейчас относимся и стараемся группы людей в деревню не запускать. Да и мужики с луками всегда наготове, если что. Ну что, пойдёшь к Озёрам?

Я задумался, убрал тетрадь в сумку.

— Это же часов пятнадцать топать, только туда и потом ещё по лесам рыскать, область-то большая… Нет, сам не пойду, но настоятелю об этих слухах расскажу. Если решит он проверить, то пошлёт отряд в лес.

— И правильно. Одному туда соваться опасно… Ну, ладно, брат Сергей. Сейчас распоряжусь о постое, и трапезу тебе организуем. Отдыхай с дороги.

— Благодарю, староста. Переночую у вас и завтра с утра отправлюсь в путь.

Приняли меня в этом поселении чуть холоднее, чем в других, но комнату с кроватью дали и накормили сытно. На трофей мой на шее мужики уважительно посматривали, а девушки с лёгким испугом.

Мне показалось, что у них тут монахи бывают редко, и эта деревушка привыкла сама свои проблемы решать. Что весьма похвально.

Дорога до Вакра, по моим подсчётам, должна была занять часов двенадцать. Это потому, что идти я собирался не особо быстро и весьма осторожно. Не хотелось нарваться на новую засаду. Сама дорога была весьма непростой, узкой, окружённой с двух сторон густыми лесами, да ещё и дождь не вовремя зарядил. Это явно не улучшило моё настроение. Но с другой стороны, даже это был своего рода неплохой урок. Я мог попрактиковаться в поддержании определённой температуры тела, в весьма прохладных условиях, а также потренироваться смотреть Духовным Взором во время дождя. Даже лёгкий дождик сильно ухудшал видимость.

Сходить с дороги, вступая в лес, стало весьма сложно, вслушиваться в звуки тоже. Земля под ногами стала весьма мягкой. Я сам быстро промок.

Но всё же я не унывал. Я уже давно не тот изнеженный житель Земли, каким был раньше. Если будет нужно, я и зимой в метель лагерь тут разобью, и зверя подстрелю. Дождь, снег или жара, мне не помеха. Благо в монастыре всему научили.

Когда солнце уже зашло за горизонт, я наконец увидел деревушку обнесённую частоколом, с небольшой башенкой у ворот. На которой сейчас находились стражники, и похоже были они куда серьёзнее, чем во всех других встреченных деревушках. Никаких тебе стариков и детей… Два крепких мужика с луками на самой башне и парень лет семнадцати с луком с другой стороны, выглядывал из-за частокола. Я насчитал двенадцать факелов, установленных над частоколом, которые освещали всю территорию вокруг поселения. Плохенько освещали, конечно, если сравнивать с нашими фонарями на Земле, но всё-таки толк от них был. Но меня эти предостережения обеспокоили, это всё было весьма необычно… К тому же видно было, что частокол недавно нарастили и усилили. Я не удивлюсь, если за ним местные даже леса и лестницы поставили, чтобы можно было выглядывать из-за стены.

Я вышел к воротам поселения, и на меня сразу нацелились оба лучника. Но приглядевшись к моей одежде и короткой причёске опустили луки.

— Назовись незнакомец, кто ты и что делаешь у ворот Вакра!

— Меня зовут Сергей. Я ученик Гунь-Джао, и прибыл к вам по приказу настоятеля храма.

— Что ещё за приказ?

— У меня дело к вашему старосте, почтенному Сарету. Ему я и сообщу о своём деле.

— Чем докажешь, что ты действительно из храма?

Я устало вздохнул. Недовольно посмотрел на упёртого мужика.

— Могу перечислить учителей по именам, если тебе они самому известны. Или рассказать что-либо о храме, если знаешь какие подробности.

— Скажи мне имя старшего учителя.

— Ланд Зар, мастер одиннадцатой ступени. Какие ещё вопросы задашь?

— Знаком тебе ученик пятой ступени по имени Марло?

— Да, я знаю его. Крепкий парень двадцати пяти лет. С русыми волосами, которые обычно собраны в короткий хвост. Но уже как три месяца, брат Марло перешёл на шестую ступень.

Мужики на стенах переглянулись.

— Теперь верю тебе, брат Сергей. Сейчас откроем ворота, прости за эту проверку. Времена нынче неспокойные. Приходится проверять всех гостей. А ночью теперь вообще ворота стараемся не открывать.

Вскоре ворота были открыты, и мужчина сразу отвёл меня к старосте, который уже видимо спал, но был разбужен за несколько минут до моего прихода, поэтому принял меня без промедления.

В этом поселении это был довольно крепкий мужчина лет пятидесяти. Он зажёг настольную лампу и предложил сесть напротив него за стол.

Тяжело вздохнув, сказал.

— Не удивляйся холодному приёму парень. Из храма к нам заходят редко и времена сейчас суровые. Но сначала скажи, какими судьбами ты у нас?

— Настоятель Саврус послал меня пройтись по некоторым поселениям, разузнать ситуацию по гоблинам, разбойникам и нежити. Были не так давно проблемы с мертвяками в соседнем поселении…

Староста кивнул.

— Знаем об этом случае в Перлоше. Слышали о ваших погибших братьях. Но у нас, монах, нежить давно не видели. О разбойниках слухов много ходят, да и они нас не трогают. Купцов если только проезжающих по дорогам щипают. Наши повозки пока с ними не сталкивались. А гоблины… ну балуют конечно, куда без этого, да и больше их стало за последний год. Но пока мы своими силами справляемся.

Я кивнул.

— Так чего тогда такая охрана у вас? Факелов столько у стен. Чего боитесь? Раз разбойники и нежить к вам не лезут.

Он глубоко вздохнул.

— Мы на границе парень, за нами дальше день пути и Баграта находится. И там вот у них последнюю неделю демоны знают, что творится… ужасные слухи до нас доходят. О путниках разорванных на дорогах, о деревнях, в которых не осталось живых людей.

Он поглядел на свет лампы перед собой.

— Страшные вещи там похоже творятся парень. Были у нас три дня назад беженцы с тех мест, говорят оборотни там лютуют, и их собственные егеря ничего поделать с этим не могут. Рвут их самих на части. Скверные дела там творятся. Боимся, что этот ужас и к нам придёт. Мы ведь с тобой знаем, что армия у нас в Виратме никакая, да и егерей я вижу раз в пару лет. В нашем регионе единственная защита это ваш храм, но что он может против стаи оборотней? Сам мне скажи…

Я опустил взгляд от его слов, пытаясь осмыслить эти страшные новости, а староста продолжил.

— Да и егеря наши с колдунишками столичными, мало что поделать тут смогут. Если даже в Баграте справиться не могут. Слышал армию на отряды разделили и послали на защиту поселений. Но, если они там у себя не сдюжат… к нам этот ужас придёт.

— Жуткие вещи ты мне поведал, староста, действительно жуткие.

Покачал я головой, находясь под впечатлением.