Путь Силы

Глава 8

Испытания на третью ступень не создали мне особых сложностей. Я достойно проявил себя в бою с разными видами оружия, а на посохах смог даже слегка стукнуть по плечу, испытывающему меня Царену. Ученику пятой ступени пришлось даже воспринимать меня более серьёзно, чем он думал изначально, выходя на бой.

Парализующее касание тоже сдал с первой попытки, поэтому ничего удивительного, что тестирующий меня Рикариус официально объявил мне о переходе на третью ступень.

Я ощущал огромное удовлетворение от происходящего. Теперь уже не обычный послушник и даже не младший ученик, а стал более значимой фигурой в храме. Да и добился этого очень быстро. Меня все поздравляли, и даже Лиана в первый раз взглянула с неким интересом. Что тоже было очень приятно, раньше в её глазах я был просто взрослым мужиком, который крутится в окружении молодёжи. Теперь же она и другие видят, что упорно иду к своей цели и не собираюсь останавливаться на достигнутом. Дойти до третьей ступени меньше чем за четыре месяца, это конечно не выдающийся результат, но тоже редкий. В среднем, такой путь занимает около года, а то и полутора. Хоть слышал я и об учениках, что приходили в храм, и за два месяца достигали пятой ступени. Но уже в это верилось с трудом, хотя… если допустить, что в храм уже пришёл парень, который несколько лет обучался в страже и умеет достойно пользоваться разным оружием, это уже не кажется столь удивительным. Мне даже мои начальные навыки по кикбоксингу и то сильно помогли. А окажись тут, скажем, наш выступающий чемпион ММА Руслан… ну, он скорее всего навалял бы в безоружном бою и ученикам четвёртой-пятой ступени, и даже без всякого освоения Ци. Тоже самое и с мастерами оружия.

С новой ступенью пришла и новая ответственность. Но что-то существенно для меня пока не поменялось. Меня вновь отправили заготавливать дрова, но теперь уже я сам вёл нашу маленькую группу из двух учеников. То есть, в лес спускались я и Ролан, который теперь должен был слушать меня, как более опытного товарища и ответственного за наш отряд. Работы у нас стало ещё больше, притом что Яна перевели на охрану ворот. Да и вообще, мы знали, что он через два дня уезжает в город. Уже отпросился у мастера Рикариуса, и просто ждёт, когда прибудет телега с припасами из Карта, чтобы не пришлось топать самому.

Ролан тоже не сильно обрадовался отсутствию нашего друга, но и сам пока не был готов перейти на третью. И, думаю, скорее всего, для нас ничего бы не изменилось. Очень уж учителя не любят посылать за стены храма учеников первой-второй ступени. Поэтому Люций, Канси и Лиана не могут помочь нам на этой работе до тех пор, пока не станут сильнее. И даже перейди Ролан на третью, как и я, просто мы с ним вместе будем всё так же заготавливать дрова на зиму. Хотя меня эта ситуация не сильно устроила.

Занятия с оружием мы больше не проводили. И так нагрузка сильно увеличилась. Да и мне с Роланом заниматься особого интереса не было. Он не просил сам, да и ладно, мне проще.

Я продолжал развивать свои навыки и устраивать спарринги на оружии с другими учениками. Включая и свои вечерние занятия. Теперь мне уже было не нужно заниматься с копьём и мечом. Я полностью сосредоточился на владении посохом. Ну и короткий лук, к сожалению, пока ещё забрасывать было нельзя. До того как я сдам пятую ступень, работать с ним всё равно придётся. В храме не отстанут от нас, пока мы не сдадим стрельбу на девяносто метров. Благодаря воздействию Ци на разум и тело, обучиться этому тоже было не так уж сложно, требовалось лишь время. В общем, теперь, вечерами я тренировался с другими учениками или самостоятельно ходил на стрельбище, и по чуть-чуть повышал свои навыки в стрельбе из лука, стараясь делать это как можно скорее. Я понимал, что по большей части, это очень полезный навык. Скажем, вдруг придётся подстрелить себе зверя в лесу или защищать стену от наступающих врагов. От махания посохом в этой ситуации толка не много. Так что, стрельбой занимаются даже наши ученики высоких ступеней, да и учителя этим навыком не пренебрегают. Вообще, в этом мире использовалось довольно много видов дальнобойных орудий. Луки, арбалеты, метательные ножи, дротики и даже праща. Даже луки были двух основных видов. Короткие, длинной метр двадцать и длинные, более метра восьмидесяти. Но длинные использовала в основном армия. Они были не особо удобны в переноске, хотя были и сборные модели. К тому же, сила натяжения в них была на порядок выше. Ну, а мы монахи почти всегда пользовались лишь короткими луками, как наиболее компактными и удобными в пеших переходах. Хотя их прицельная стрельба редко превышала пятьдесят метров. Но нам этого было достаточно. К тому же, я слышал, в больших городах в продаже можно найти даже зачарованные луки и стрелы, куда более эффективные, чем классические образцы.

Урлан продолжал ежедневно работать с нами, повышая наши навыки выживания и шпионажа. Я уже вполне сносно умел подкрадываться со спины, да и в траве мог ползти, почти не создавая шума. Под водой мог задерживать дыхание уже на три минуты, плавал тоже куда быстрее, чем раньше. К холоду стал менее восприимчив. И несмотря на практически ледяную воду в нашей горной реке, ни разу даже носом не шмыгал. В общем, здоровье лишь укреплялось с каждым днём. Научился немного разбираться в следах людей и животных. По крайней мере, мог понять, в каком направлении пошёл человек или группа людей. Хотя конечно, если это будет другой монах или опытный лесник, то он сможет без труда меня запутать и обмануть. Мы и сами учились ходить в лесу не оставляя следов.

В очередной раз выходя из ворот, мы с Роланом увидели стоящего рядом с ними Яна. У него за спиной был небольшой походный мешок. И мы сразу поняли куда он собирается. Похлопали его по плечу.

— Сегодня уезжаешь в Карт, Ян?

Он кивнул.

— О да, первый раз за почти два года смогу, наконец, покинуть эти стены.

— А чего ты не ушёл сразу, как получил третью? Зачем ждал месяц?

— Во-первых новые занятия, которые пропускать не хотелось. Ну и к тому же, зачем мне болтаться по деревням у подножья храма или в лесах ночевать? Нет уж спасибо, занятия с Урланом уже поперёк горла стоят… Я хочу увидеть город, и так всего на неделю отпустили. По факту, в Карте буду всего три дня, и обратно придётся своих ходом возвращаться.

Я кивнул.

— Ну, удачного пути, друг. Расскажешь потом, что там по девицам в Карте. Этот аскетизм меня уже понемногу напрягает. Я в ближайшее время тоже зайду к настоятелю, попробую отпроситься. Рикариус меня что-то отпускать не пожелал.

Он хмыкнул.

— Просто некому заготавливать дрова будет, и так монахов не хватает. Все наши братья при делах.

— Всё так. Но дровник уже заполнен под завязку, думаю, через неделю меня отпустят.

— Не торопись Сергей. Сейчас у тебя будет несколько новых занятий, пропускать которые я бы тебе не советовал… Ну, и к тому же, придётся ждать прибытия очередной партии провианта из Карта. Не так уж часто оттуда он ходит. Бывает задерживается на дни или недели.

— Не-не, в Карт я пока не планирую. Не хочу тратить столько времени на дорогу. Хочется погулять по окрестностям, может задание какое получить у настоятелей удастся. Хочется проверить себя в реальном бою.

Он улыбнулся, кивнул. Развернулся назад.

— Ну ладно братья, вижу мне уже пора, увидимся через неделю.

Я тоже развернулся назад, и увидел как из внутренних ворот выезжает телега с двумя извозчиками, и приветливо помахал им рукой. После чего, хлопнул Яна по плечу, и вместе с Роланом направился по дороге в лес.

Сегодня была лекция для учеников с третьей по пятую ступень. Вёл её мастер Брег. Для меня это вечернее занятие было впервые. Всё же девять вечера, и солнце уже почти зашло. Обычно в это время все мы уже занимались чем хотели. Тренировались или готовились ко сну.

— Ученики, я знаю, что Урлан уже многому научил вас. Все тут умеют ходить и даже бегать по лесу не создавая шума, вы умеете подкрадываться и даже ползать по деревьям, не потревожив даже сидящую на ветке птицу. Но всеми этими знаниями обладает и большинство простых охотников, а так же всевозможных шпионов на службе королевства. Это просто наработанный навык, ничего больше. Любой может такому научиться.

Он посмотрел на меня и Мазрана.

— Однако, существуют и более продвинутые методики маскировки. К сожалению, маги и многие демоны способны становиться даже полностью невидимыми. Да и гильдия убийц иногда использует редкий, но крайне эффективный, эликсир, способный сделать человека невидимым, как при использовании заклинания. При небольшой практике в умении ходить тихо, это очень эффективное сочетание. Можно среди бела дня подойти к своему врагу и воткнуть кинжал ему в сердце. Или пройти через пункт охраны и совершить какое-то преступление, и остаться неузнанным.

— Но разве это заклятие не развеется, если совершено какое-то действие, открыта дверь или нанесён удар?

Спросил Мазран, и наставник ему кивнул.

— Всё так. Чары или действие подобного элексира сразу заканчивается. Но ничто не мешает колдуну воспользоваться заклинанием снова. И зелий у вора или убийцы может быть несколько, пусть они и очень дороги.

Он вздохнул, оглядев нас.

— Я рассказываю вам все это не чтобы напугать, а чтобы подготовить к подобной ситуации. К счастью, развитое духовное зрение способно помочь разглядеть таких, скрытых под чарами, врагов. Но для вас это ещё долго будет довольно сложным. Поэтому, оттачивайте своё видение каждый день. Мы с вами будем учиться видеть крошечные колебания энергии, а также уметь приглушать свою ауру, чтобы быть менее видными всем тем, кто умеет пользоваться духовным зрением. А это не только монахи, но также и маги, многие демоны и чудовища.

Он обвёл нас всех взглядом.

— Но это не всё, что я хотел вам сказать. Боевые монахи тоже способны развить навык скрытности до очень серьёзного уровня. Сильная аура и владение Ци, позволяет нам, в некоторых случаях, практически сливаться с внешним миром. Своего рода, тоже становясь невидимым. Я это сейчас вам продемонстрирую. Солнце как раз зашло. Давайте выйдем на улицу и продолжим урок.

Улица храма возле зала медитации обычно освещалась тремя факелами, но пока ещё их не зажгли, так как света вполне хватало для видимости.

Наставник обратился ко мне.

— Сергей встань в центр дорожки, да вот сюда. А теперь развернись и скажи мне что ты видишь.

Я немного ошарашенный вопросом, развернулся в затянутую длинными тенями улицу. Цвета одежды монахов и даже крыш было уже не разглядеть, но всё же видимость была вполне хорошая. Я стал перечислять, что вижу.

— Выложенная камнем дорога, ворота закрыты, рядом с ними стоит… Марло, кажется. Чуть дальше, ещё один брат. Не видно кто это, лицо в тени.

— Рядом с Марло стоит Савар, но это сейчас не важно. Скажи мне, что ты видишь рядом с собой? Приглядись внимательнее!

Вздохнув, я пригляделся используя духовное зрение, но ничего не увидел, лишь лёгкое свечение аур наших учеников у ворот. Вновь перейдя на обычное зрение, я огляделся вокруг себя, и увидел улыбающихся учеников, для которых такой урок был не в новинку. Но учитель смеяться не собирался. Он вновь указал рукой в сторону ворот.

— Не смотри на учеников, а смотри только туда!

Опять развернувшись в том направлении, я вновь ничего не увидел, а потом мне в центр лба прилетел не сильный, но болезненный удар. Я даже не успел растеряться, как передо мной, словно из воздуха, появился мастер Рикариус, с посохом в руках. Край его деревянного посоха застыл в сантиметре перед моим лицом… Я уже слышал о чём-то подобном, но видел такое впервые. Ломать доски и камни это одно, но вот так появляться из воздуха, это совсем другое. От неожиданности я даже отступил на шаг назад, пялясь на мастера.

А Брэг продолжил лекцию.

— Благодарю за эту демонстрацию, брат Рикариус. Дальше я продолжу сам.

Второй учитель кивнул и, с улыбкой, направился в свою келью, а всё внимание вновь обратилось к Брэгу.

— То, что продемонстрировал нам мастер Рикариус, называется Скрыться в Тенях. Это наш ответ на заклятие Невидимости магов и Эликсир Невидимости, что используют воры и всевозможные гильдии убийц. Он конечно не так хорош, как использование заклятия, но всё же весьма эффективен в тёмное время суток, или в плохо освещённых помещениях. К сожалению, днём такое устроить не смог бы даже наш настоятель.

— Как такое возможно мастер? Мы тоже научимся становиться невидимыми?

Задал я свой вопрос, всё ещё оставаясь под впечатлением. И учитель кивнул.

— Возможности Ци очень велики. Мы с вами вряд ли научимся жестом руки сжигать своих врагов. Не научимся призывать дожди и ураганы, как умеют храмы управляющие стихиями. Но мы тут тоже научим вас многим полезным способностям. И Скрыться в Тенях одно из самых важных. Но не стоит рассчитывать, что у вас это в ближайшее время получится. Даже ауры пятого круга, обычно, для такого действия недостаточно. Старшие ученики способны на подобное, но не на таком уровне, как продемонстрировал вам учитель Рикариус. Со слабым навыком вы сможете стать невидимыми, лишь в сильно затемнённом помещении. И то, если вас осветят несколькими факелами, то покров теней схлынет, и вас схватят… Но всё же раз в неделю, я буду заниматься с вами и этим навыком. Возможно, через пару лет, а может и раньше, вы тоже сможете его использовать. И всегда помните, что наши враги, тёмные монахи, тоже так умеют и постоянно используют эту способность во зло. Чтобы проникать в замки и города, чтобы грабить и убивать людей. Я могу лишь надеяться, что вы сами никогда не используете эти знания против обычных людей.

Он опять недовольно посмотрел на меня. И мне пришлось потупить взор. Слишком его злило, что я всё ещё не принял Бао Си. Будь его воля, скорее всего, меня бы уже давно изгнали из храма.

Мне очень хотелось поскорее покинуть стены монастыря, и со слов других учеников, после третьей ступени, это уже разрешалось. Даже более того, это поощрялось нашим «руководством», но только в случаях, когда монах не просто навещал родных или друзей в своём родном городе, а желал оказать помощь нуждающимся. Гунь-Джао оказывал поддержку людям по всей Виратме, и его монахи иногда посылались даже в соседние страны. Сама страна была довольно маленькой и слабой, поэтому сюда стекалось отребье из других регионов и стран, где были серьёзные отряды егерей или крупные монашеские ордена. В общем, работы для нас всегда хватало. Настоятели обычно задействовали учеников, добровольно желающих оказать помощь. А если угроза была слишком серьёзна, могли послать учителей или отдать приказ уже любому ученику, которого посчитают в данном задании полезным. Поэтому и случалось, что в самые тяжёлые годы в бой могли посылать даже учеников первой и второй ступени.

Ученики защищали страну и жителей, и напрямую не получали за это денежного вознаграждения, что было явно выгодно монарху и простым людям. А любая помощь за их старания, шла в качестве пожертвований храму. И получалось, что юные монахи рисковали своими жизнями, практически бесплатно. Король лишь издал приказ городам, подвозить в храм продовольствие, ткани и предметы первой необходимости. От государства выделялась и некая денежная поддержка для того, чтобы храм мог при необходимости посылать бойцов на дальние расстояния, закупать оружие и оплачивать помощь сторонних специалистов. Иногда, храм даже обращался за помощью к магам.

В общем, на мой прагматичный взгляд, король Виратмы прекрасно устроился, пользуясь добротой монахов и их Святым Учением. Он мог позволить себе не содержать больших армий, а тратить деньги на другие проблемы и, скажем, свои развлечения, пока у него под рукой была небольшая бесплатная армия. Такая же ситуация была и во многих других храмах. А при возникновении проблемы, всегда можно было ссылаться, обвиняя Железный Кулак, который «не оправдал надежд государства». Как в случае с той ситуацией, когда Орден Дракона захватил два десятка поселений Лагорса. Правитель просто спустил всех собак на центральный храм. Мол, мы на вас рассчитывали, а вы нас подвели. В тот год, орден лишился части поддержки государства, потерял уважение жителей, и это при том, что монарх забыл упомянуть, что погибшие монахи сражались не ради денег и наград, им как обычной регулярной армии никто не платил. И армия королевства даже не сунулась в ту деревню, а, как и в любой сложной ситуации, сразу послали за помощью в Семь Вершин.

Монахи не были глупцами и всё это понимали, они просто следовали Учению. Даже если бы совсем лишись поддержки от правительства, всё так же сражались бы с врагами просто потому, что не могли иначе.

Меня самого всё это не сильно устраивало, но кто я такой, чтобы учить нашего настоятеля и иерархов Железного Кулака. Лично я, награды за свою помощь тоже ни от кого не жду. Мне дали кров, и учат своим тайнам, обучили пути Железного Кулака. Эти знания ценнее любого золота. А монстры, докучающие жителям — это прекрасная возможность отточить свои боевые навыки. Поэтому, сходить на задание храма я собирался уже в ближайшее же время. Просто поначалу собирался посмотреть, чему новому меня тут могут научить, после перехода на третью ступень.

Часть 2.

Занятий действительно прибавилось. Кроме уроков выживания на местности, и обучению Покрову Теней, мы слушали более подробные лекции о Ци. А также, в дополнение к рукопашному бою и бою с оружием, с этой ступени нас стали учить ещё и уклонению от стрел.

Мне эти занятия показались очень интересными. Напоминали забавную и очень полезную игру. Проходили они обычно так. Я становился к обшитой деревом крепостной стене, а другой монах стрелял по мне из лука, стрелами с мягкими наконечниками. То есть, с несколькими слоями тряпки на концах стрел. Такие тычки тоже были болезненны, но особых проблем не создавали. Стрельба велась с тридцати-тридцати пяти шагов, и я должен был увидеть полёт стрелы и попытаться уклониться от него в сторону. Делать это было не так уж просто, и обычно, если всё-таки получалось то потому, что я просто отскакивал в сторону, в момент пуска стрелы. Когда в меня выпускали под сотню стрел, на место стреляющего ученика становился уже я сам. А потом всё повторялось. Задача была, отработать рефлексы и научиться ощущать угрозу внутренним чутьём. Один отрабатывал уклонение, второй повышал свои навыки в стрельбе по движущейся мишени. Просто великолепное упражнение.

Стоит заметить, что так нянчились только с третьей ступенью. По четвёртой и пятой, стреляли сразу из двух, а иногда даже трёх луков, и никаких мягких тряпок на концах там не было. Правда, эти ребята уже имели некоторый опыт, и попасть по ним было весьма сложно. Но всё же, особых чудес даже они не показывали. По большей части, просто учились не стоять на месте, а постоянно смещаться в разные стороны, и тем самым создавали проблемы для целящихся в них лучников.

Чтобы показать нам реальные возможности опытных монахов против лучников, мастер Брег остановил тренировку и сам занял место одного из учеников пятой ступени. Два парня открыли стрельбу уже по нему. И вот тут уже я действительно удивился. Он даже не смотрел на лучников, а просто убрал голову в сторону, и стрела пролетала рядом с ухом, а затем, плавно и очень быстро шагнул влево, поворачиваясь к нам плечом и пропуская очередную стрелу вдоль груди. Потом, вновь с лёгкостью уклонился от третьей, и провернув шест отбил четвёртую древком своего посоха. После чего, жестом руки остановил стреляющих по нему ребят и подошёл к нам.

— В том что я продемонстрировал вам сейчас, нет ничего необычного. Скорость полёта стрелы у используемых вами малых луков невелика. Стражники, обладающие амулетами ускорения, и прошедшие тренировки в уклонении, тоже способны это повторить. Да и вы, к седьмой-восьмой ступени, уже сможете уворачиваться от большинства стрел, выпущенных из подобных луков. А вот с длинными луками всё сложнее, скорость полёта выпущенной из них стрелы значительно выше. Но высокие ступени боевых монахов уклонятся и от таких стрел. Просто нужно время и много тренировок.

Он оглядел нас всех.

— Вы должны научиться ощущать угрозу, а не просто пытаться увидеть летящую стрелу, или момент выстрела. Нужно погрузиться в боевую медитацию. Контролировать свой разум и отрешиться от всех посторонних мыслей. Тогда, однажды, будете способны уклониться или отбить стрелу даже с повязкой на глазах. Я сам на подобное пока не способен… но наш настоятель до травмы умел сражаться с повязкой на глазах… Это обязательное условие для получения двенадцатой ступени. Так что не забывайте об этом.

Вечерами я всё так же продолжал тренировки с учениками третьей и четвёртой ступени. Иногда нам удавалось и просто пообщаться. Меня они теперь воспринимали уже как равного, а не просто зелёного новичка. Да и на спаррингах я представлял уже немалую угрозу.

В разговоре с ребятами я узнал, что то, что мы проходим с первой по третью ступень, по сути уже вся необходимая база знаний, для боевого монаха. Дальше новых уроков и техник в ближайшее время не предвидится, и только достигнув седьмой ступени у ученика будут дополнительные занятия с учителями. То есть, теперь, до седьмой ступени, мы будем лишь оттачивать уже полученные знания. Развивать ауру и необходимые навыки. Никаких волшебных супер-пупер методик в ближайшее время уже не будет.

В этих разговорах, я смог уяснить довольно важную вещь — находиться всё время в храме уже не обязательно. Если я смогу уяснить всю полученную базу знаний, то в теории, могу оттачивать мастерство и за пределами нашего храма. В этом были, и плюсы и минусы. Скажем по ауре и концентрации Ци всё понятно, этим можно заниматься где угодно. С развитой аурой зал медитации уже не так уж и нужен для дальнейшего развития. Ориентирование и тихая ходьба тоже не проблема, я больше знаний получу, если неделю по лесам погуляю, чем если буду дрова колоть и уделять навыку только час в день.

По рукопашному бою и владению оружием, тоже не всё так гладко. В лесу этому не научишься, нужен хотя бы один опытный боец для регулярных спаррингов. И лучше, если он будет более опытен чем ты сам, тогда подтянет в мастерстве скорее. Ну или ещё можно, заниматься истреблением банд и всяких монстров. В реальных боевых условиях опыт повышаться будет ещё быстрее.

В общем, я принял решение не решать всё прямо сейчас, а задержаться в храме ещё на неделю-две. Удостовериться, что запомнил все методики, и пока я тут, форсировать тренировки с оружием. Оттачивая бой с шестом против своих товарищей по тренировке. С которыми мы иногда устраивали групповые бои. Каждый за себя, или двое на одного. Всё это было очень полезным для улучшения моих навыков.

Кстати, что касается свободы в храме, то у нас, в отличие от тёмных монахов, в этом вопросе было всё отлично. Никто не держал послушников и учеников силой. Можно было уйти в любой момент, хотя сделать это без разрешения и одобрения Настоятеля — значит лишиться права обучаться в Железном Кулаке в будущем. То есть, захочешь потом вернуться через год-два, а тебя просто не пустят в ворота. Да ещё и весточку сразу как ушёл пошлют в центральный храм, что данный человек нарушил устав и больше к Железному Кулаку отношения не имеет. И вообще, не имеет права называть себя монахом данного храма. Он с этого момента просто боевой монах, без конкретной школы. Ещё так могли поступить, если ученик или монах нарушил законы храма или королевства, скажем, совершил преступление или другое деяние, бросающее тень на его боевую школу. К примеру ограбил или убил невинного человека. Тогда его изгоняли, а в некоторых случаях даже могли отправить по следу более опытных братьев, чтобы предать преступника законному правосудию.

В общем, уйти можно было в любой момент, но тогда обратно просто не примут. Поэтому, если ты рвать с храмом не собираешься, но хочешь получить относительную свободу, то следовало обсудить ситуацию с настоятелем своего монастыря. Они часто шли на уступки, и давали монахам всевозможные задания, некоторые из которых не относились к боевым, и позволяли долгое нахождение вне храма. Скажем, быть представителем Гунь-Джао при каком-то городе, или получить под свой контроль конкретную область для её защиты. Я знал, что на окраинах Виратмы живёт несколько наших старших учеников, которые иногда навещали храм, но по большей части проводили время в подконтрольных им владениях. Один жил в деревушке, другой просто отшельником в чаще леса. Ещё несколько учеников были направлены в города, в помощь страже.

Я точно не собирался рвать с этим Железным Кулаком, меня тут всё устраивало, и на данном этапе, просто хотелось развеяться, а не сидеть в Небесном Пике ещё долгие месяцы. Хотелось получить задание и за его стенами. Поэтому, лучше если это задание будет боевым. С девушками тоже бы хотелось увидеться, но это было не главным моим желанием. В первую очередь хотелось просто выбраться за стены и погулять, наслаждаясь чувством свободы.

Приняв для себя это решение, я усилил свои тренировки. Делая акцент именно на том, что может пригодиться за стенами храма. В первую очередь владение посохом, луком и ориентирование на местности. Ну и конечно, старался как можно скорее освоить все методики, связанные с управлением Ци. Останавливать свой прогресс не хотелось. Если я временно и покину храм, то на моём обучении это не должно негативно сказываться, а должно этому только помогать.

Ежедневно я, вместе Роланом, отправлялся за дровами. И чтобы не тратить время мы слегка тренировались с ним, в бою на оружии. Он, как более старшего товарища, просил меня помочь ему с Парализующим Прикосновением, и я не стал отказывать. Тратил полчаса в день, пытаясь понять, где он совершает ошибку, и пытался давать подсказки. Испытаний на нём или мне больше не проводили. Я и сам без него, раз в день, делал подобный выброс энергии на деревьях. Результата не видел, но был уверен, что всё сделал правильно. Моя задача была научиться ускорить этот процесс, чтобы он мог помочь в реальном бою.

Моё упорство и желание сражаться с более сильными противниками, постепенно давали свои плоды. Всего за одиннадцать дней, я приблизился в мастерстве боя с посохом, к уровню Мазрана. И теперь всё чаще вечером зарубался уже с Ванисом. В этом очень помогала работа с энергетикой организма и контроль разума. С третьей ступени контроль стал обязательным уроком. Благодаря этому я смог значительно улучшить память и скорость мышления. Мог более досконально анализировать проведённые поединки, быстро понимая свои ошибки. На занятиях это же помогало мне лучше запоминать движения. И конечно, действовать в самом бою. Я уже понял, что большинство учеников тут предпочитают спокойное обучение, и никуда не торопятся. И они действительно могут себе это позволить. А я в два раза старше их, и если хочу сохранить молодость, стоит дойти до уровня наших наставников как можно скорее, а не тратить на обучение десятилетия.

Из Карта наконец вернулся наш Ян. Он был в прекрасном состоянии духа, и всё рассказывал о девицах, встреченных им в борделе, и на которых он за три дня потратил все скопленные деньги. Но об этом он не жалел. Теперь и сам желал в ближайшее время взять уже нормальное боевое задание, но желательно связанное с Картом или другим большим городом. Насколько я понял, хотя денег монахам официально не платили, но администрация города всегда оплачивала лучший номер в гостиницах, и питание на все дни проживания монаха. А также, со слов более старших товарищей, ученикам часто выдавали ещё и деньги на текущие расходы. И конечно, очень часто практиковались денежные вознаграждения за проделанную работу, от администрации или людей, которым потребовалась помощь. Ко всему этому не стоило исключать, что по закону все предметы и деньги, которые были у захваченного преступника, становились собственностью того, кто помог его задержать. Скажем, если вспомнить недавние события, когда наши учителя захватили некроманта. Все его вещи и деньги получил Ланд Зар. А если городу из этого что-то было нужно, они могли уже выкупить эту вещь у его нового законного хозяина. Хотя конечно, если преступник сам украл предмет до этого, новый хозяин должен был его вернуть законному владельцу.

Учитывая эту информацию, ничего странного, что многие старшие ученики ожидали хороших заданий в городе и крупных поселениях. Но лично я пока к деньгам и славе не стремился. Мне просто хотелось ощутить некую свободу.

Моя аура, несмотря на иноземное происхождение, пока не соответствовала ученику четвёртой ступени. По моим оценкам, даже мне с моим упорством потребуется больше месяца, а может и больше двух месяцев тренировок. Но я уже устал смотреть на одни и те же лица, и стремился вырваться отсюда хоть ненадолго. Да и наставники не раз говорили мне, что мои старания похвальны, но иногда лучше всё же давать себе отдых, так прогресс может быть даже лучше. Я прислушивался к этому, но пока напора не сбавлял. Однако, теперь решил, что смена обстановки мне действительно не помешает, стоит выйти за стены хоть на несколько дней, а лучше неделю. Тренировки от меня никуда не уйдут, а настроение явно улучшится. А то, просижу в храме до наступления сезона дождей, что сильно усложнит любой путь. Ян, кстати, после возвращения стал аурой даже сильнее, чем уходил. Говорит, занимался медитацией каждый день и даже удалось потренироваться с одним стражником, бою на оружии. В общем, он стал более энергичным и радостным, так что, думаю, и мне отдых пойдёт на пользу.

Пройдя через входную дверь, я остановился перед сидящей в позе медитации Лианой. Девушка быстро открыла глаза и, встав с пола, мне слегка поклонилась, я ответил ей таким же полупоклоном.

— Хочу поговорить с настоятелем. Он может принять меня сейчас или стоит зайти попозже?

— Одну минуту брат Сергей, сейчас узнаю.

Она постучала в дверь за своей спиной и вскоре туда вошла. А через несколько секунд вышла, отступая в сторону.

— Мастер Саврус ждёт тебя. Можешь войти.

Кивнув, я прошёл мимо девушки, и вскоре склонился уже перед сидевшим на полу настоятелем. Тот жестом предложил мне сесть напротив него. Что я и сделал. Саврус улыбнулся.

— Учителя правы насчёт тебя Сергей, вижу твои тренировки идут в укоренном темпе. Аура сильнее с каждым днём, навыки владения оружием тоже уже близки к ученикам четвёртой ступени. Куда ты так торопишься, почему так стремишься обогнать остальных?

Вздохнув, я пожал плечами.

— Большинство тут, моложе меня. Они могут позволить себе спокойное обучение, а мне есть куда спешить.

— В монастырь иногда вступали люди значительно старше тебя. Возраст не имеет большого значения. Ци уже сделала тебя значительно крепче и замедлила процессы старения… Я вижу это в твоей ауре. Поэтому, не стоит волноваться и выжимать из себя все соки, стремясь скорее выйти на седьмую. Тебе нужно сбавить темп и позволить себе отдохнуть. Твои вечерние тренировки с учениками, да и эти постоянные спарринги в лесу с Роланом могут замедлить прогресс.

Я кивнул.

— Поэтому я и пришёл к вам. Хочу попросить у вас задание за стенами Гунь-Джао. К вам же часто приходят с проблемами. Может кому-то из деревенских досаждают разбойники или отряды гоблинов? Тогда прошу направить меня решить эту проблему.

Он кивнул, задумался.

— Похвальное стремление оказать помощь. Хорошо, когда ученик не просит разрешения отправиться развлекаться в город. Или даже получить задание от администрации… А желает просто помогать храму и людям. Но всё же, думаю, отлавливать разбойников тебе пока рано. Да и на данный момент у меня нет боевого задания для ученика твоей ступени. Однако, зашёл ты ко мне в подходящее время.

— Слушаю, настоятель.

— На занятиях у Урлана, вы уже изучали карту местности, и старший ученик хорошо о тебе отзывался. Поэтому, думаю, задание сложным для тебя не будет. Мне нужно, чтобы ты посетил шесть поселений рядом с храмом, включая Перлош. Встреться со старейшинами и узнай у них ситуацию в округе. Записывай всё, что они тебе скажут. Меня интересует в первую очередь активность гоблинов и нежити.

Я задумался.

— Вы полагаете, что тот некромант не единственный наш враг?

Он кивнул.

— К сожалению, пойманный волшебник покончил с собой в тюремной камере Канта. Но у следователей есть основания полагать, что он действовал не в одиночку. И мы по-прежнему не знаем, причину по которой он устроил все эти зверства. Поэтому я хочу отправить тебя и ещё двух учеников, посетить все ближайшие поселения, и собрать как можно больше информации.

— Понимаю…

— Твоя задача, не влезать в неприятности и не бегать по лесам в поисках нежити. Ты должен просто собрать информацию, а в случае реальной проблемы, сразу вернуться в храм и доложить мне. В этом случае, действовать будут уже более опытные монахи. Не забудь, что погибший Кавар, был на шестой ступени, и всё же это не помогло ему в бою с нежитью. Надеюсь, ты будешь более благоразумен, Сергей… Итак, отправляйся к мастеру Ланду. Он выдаст тебе карту, и поможет снарядиться в поход. Тебе выдадут оружие и провиант.

— Оружие не нужно настоятель, я возьму с собой свой боевой посох. Пользоваться им я уже более-менее, научился.

Он кивнул.

— Мудрое решение Сергей. Но возьми с собой ещё и лук со стрелами, в походе всякое может произойти. Я не думаю, что в округе есть угроза, но осторожность соблюдать всё же следует. Действуй так, как если бы везде вокруг были враги. Отрабатывай навыки тихой ходьбы и сокрытия ауры. Действую, как тебя учили на привалах. Тогда это задание пойдёт твоим навыкам только на пользу.

Я поднялся с пола, и, прижав руку к груди, поклонился настоятелю. Дождавшись его кивка, покинул помещение, направившись к Ланд Зару. Наконец-то я получил своё первое задание!