Путь Силы

Глава 13

С каждым днём погода становилась всё отвратительнее. Теперь почти всё время шёл прохладный дождь. Дороги частично размыло, по ним было трудно ездить и ходить. Хватало участков, где проехать вообще было затруднительно. В такое время, лучше всего отсидеться дома у печи, попивая горячий отвар. Но, несмотря на ужасную погоду, монах, идущий по центру дороги, то и дело встречал всё новые телеги с людьми и припасами, идущими на север. Рикариус был одет в длинный жёлтый халат, с накинутым на голову капюшоном. За спиной закреплён дорожный мешок, лук и боевой посох. Подняв руку перед собой, он жестом остановил спешащую по дороге тележку, с пятью трясущимися от холода испуганными людьми и всевозможной скинутой в кучу поклажей.

— Чего ты хочешь от нас незнакомец? Или ты просто разбойник, переодевшийся светлым монахом?

Задал вопрос старик, удерживающий поводья лошади. Справа от говорившего, тридцатилетний смуглый мужчина наложил стрелу на тетиву, но пока не спешил натягивать свой лук.

Монах медленно откинул капюшон назад, и сидящие в повозке люди увидели перед собой приятное лицо сорокалетнего мужчины с бритой головой, усами и небольшой бородкой.

— Я не желаю вам зла, добрые люди. Меня зовут Рикариус. Я учитель из школы Железного Кулака, и направляюсь на юг.

Напряжение в телеге чуть спало, мужчина опустил лук. Монах продолжил.

— Вижу, вы едете из Баграты. Хочу спросить у вас, какая сейчас там обстановка?

Старик на телеге опустил глаза, покачивая головой.

— На юге в Арвиле, Гразе и поселениях вдоль русла Етила сейчас царит настоящий Ад. Многие деревни подверглись нападению оборотней. Много укушенных… Церковники и маги не могут сдержать болезнь. С каждым днём ситуация всё хуже. Повсюду беженцы, города уже перестали впускать людей, опасаясь заражённых, проверять которых они просто не в состоянии.

— Разве армия Баграта не может оказать помощь?

Старик печально усмехнулся.

— А что они могут поделать светлый монах? Ну, послали отряды в деревушки и города, даже нескольких магов, говорят, из столицы отрядили, только какой с этого прок? Мы жили в Вершках, что с правой стороны Етила. Пришли к нам десяток ратников, да и не стало их уже к утру. Разорвали их оборотни, а затем и по деревушке пробежались, вламываясь в дома убивая и кусая жителей. Мы с семьёй в это время прятались в подвале нашего дома, но хорошо слышали то, что творилось в деревне. Слышали, как кричали наши соседи, когда оборотни рвали их на части… Наш дом, слава богам, нападению не подвергся. Поэтому на утро, когда эти демоны ушли, мы собрали скраб и направились на север. Где, как слышали, этих чудовищ пока нет.

— Почему не в ваши города?

— Нападений на города и путников слишком много, любой встреченный может оказаться заражённым. Никому нельзя доверять… к тому же, там повсюду трупы и стоит вонь от горящих тел.

Монах кивнул.

— Печальные вести ты сообщил мне старик. Но перед тем как двинетесь дальше, скажи, где в Баграте хуже всего?

Дед переглянулся с мужчиной и испуганными, закутанными в плед, женщинами.

— Мне не ведомо всё, что творится в Баграте, но слышал, что в Арвиле настоящий Ад. Туда оправили уже больше сотни бойцов и даже мага, но каждую ночь они хоронят свежие трупы. Словно тёмные силы решили сравнять этот городок с землёй. Многие бегут оттуда, другие живут в страхе, сидят по подвалам и молятся богам о спасении.

— Эвакуировать людей власти не стали?

— Куда там… Столько и телег не напастись, а на дороге тоже не менее опасно. Старики, женщины и дети прячутся в домах. Мужики стоят на стенах отбивая нападения чудовищ.

Монах кивнул, накидывая на голову капюшон.

— Значит, им не помешает моя помощь. Спасибо почтенные люди. Лёгкого вам пути.

После чего, обошёл телегу и пошёл по центру дороги, направляясь на юг.

Старик его окликнул.

— Но куда ты-то сам идёшь монах? Послезавтра полнолуние, разве ты не знаешь, что это значит? Арвилу в любом случае конец, ты просто погибнешь там, как и остальные. Одумайся!

Тот развернулся.

— Я просто иду туда, где нужен больше всего, так велит моё учение и моя совесть.

Старик покачал головой и тронул поводья, пустив лошадь шагом.

Городок находился на большой равнине, окружённой со всех сторон лесами. Его защищала небольшая каменная стена высотой под шесть-семь метров. На стенах было множество людей с луками и копьями. Несмотря на то, что солнце пока не зашло, ворота были закрыты. Выйдя из леса, Рикариус ощутил запах разлагающихся тел. Вскоре он увидел десятки разбитых в щепки телег. Тела лошадей и оборотней, которых даже не стали придавать земле. Вонь тут стояла просто ужасная.

Несмотря на зрелище, он направился прямиком к воротам. Вскоре его окликнули.

— Кто ты такой и чего тебе нужно незнакомец?

Рикариус поднял капюшон, смотря поверх стены на людей с луками в руках.

— Меня зовут Рикариус. Я учитель из Гунь-Джао, храма находящегося в Виратме. Настоятель слышал, что на границе двух стран происходят страшные вещи, поэтому послал меня узнать, что у вас тут происходит и оказать людям помощь.

— Каким образом ты смог добраться до нашего города монах? Разве оборотни больше не нападают на путников? Мы уже послали четыре отряда в Хаван, и ни один из них не вернулся.

— Я могу за себя постоять, служивый, и при необходимости способен оставаться незамеченным. Два одиноких оборотня, которых я встретил на дороге, больше не причинят никому вреда…

Страж над воротами, переглянулся с человеком, который стоял рядом.

— Значит, ты уже знаешь, что тут творится виратмиец, раз довелось убивать тварей. И конечно ты видел тела вдоль дороги и сотни телег с беженцами, бегущими из нашей страны к вам. Так что, возвращайся в свой храм, у тебя уже есть, что рассказать настоятелю.

Рикариус покачал головой.

— Я там, где нужен больше всего. Поэтому, желаю остаться и помочь.

— Лучше уходи, если хочешь жить, монах. Сегодня полнолуние. Ты ничем нам помочь не сможешь. Город защищает маг из столицы, и отправленный сюда отряд.

— Моя помощь лишней не будет, служивый.

— Я сказал тебе, убирайся!

Внезапно справа от говорившего раздался громкий недовольный голос. А затем и другие со всех сторон.

— Какого демона ты творишь Пулкас⁉ Пусть он останется, ради богов, это же светлый монах!

— Пусти его десятник, они добрые люди!

— Почему вы выгоняете боевого монаха⁈ Сами защитить город не можете и другим не даёте!

Стали раздаваться и другие голоса жителей, и десятник, стоящий на стене, нахмурился. После чего махнул рукой.

— Демоны с вами, раз хотите, чтобы какой-то подозрительный тип зашёл в Арвил, то я не стану противиться, просто мне и без шпионов из Виратмы проблем хватает! И видимо вы бестолочи забыли, что случилось два дня назад, когда мы пустили ту скулящую у ворот девку в рванье! Сколько народу порвала эта зараза⁈

— Это другое, страж, этим добрым людям можно верить!

Нахмурившись, боец вновь повернулся к монаху.

— Горожане требуют, чтобы я тебя впустил монах, и я не стану им перечить, но сначала мы тебя проверим.

Достав из кармана монетку, он бросил её на землю перед Рикариусом.

— Возьми серебро в руку и подойти ближе.

Учитель храма поднял монетку и подошёл к самым воротам, выставив руку с монетой на ладони. Затем слегка покачивая головой, взглянул в лицо своему собеседнику.

— Эта проверка может помочь против молодых оборотней, но даже большинство из них способны стерпеть боль. Простые же укушенные на серебро никак не реагируют. Этим их не опознать. Такая проверка не очень эффективна, страж.

— И что же тогда делать брат?

Раздался хрипловатый голос справа от ворот. Монах пожал плечами.

— Как минимум, нужно делать небольшие надрезы серебряным оружием, смотря, как поведёт себя рана. Если это оборотень или хотя бы пятый день заражения, то рана в месте пореза потемнеет. Но самое действенное, это проверять ауры всех, кто желает войти в город. Монахи, маги и священники на это способны. Справедливости ради, стоит заметить, что даже этот способ не идеален. Необходимо, чтобы проверяющий обладал очень хорошим духовным зрением, чтобы распознать обман.

— Да, мы тоже слышали об этом способе, и уже послали за магом. Скоро он придёт. Но скажите, а вы сами можете увидеть укушенных и скрытых оборотней?

— Да, смогу.

— Тогда, добро пожаловать в Арвил монах. Впустите его в город ради богов! Чего вы там застыли.

Вскоре створка стала открываться, и Рикариус шагнул за ворота, оказавшись в довольно большом для столь небольшого города каменном проёме, с высоким потолком и огромными воротами в семи метрах перед собой. Здесь его встречало восемь вооружённых бойцов с копьями и луками в руках. Наконечники стрел и копий имели серебряное напыление. Вторые ворота вскоре открылись, и через них прошёл мужчина лет пятидесяти в длинной мантии, украшенной серебряными надписями и мистическими знаками. Он слегка поклонился монаху, и тот ответил волшебнику взаимностью.

— Меня зовут Галиус Варо. Я маг третьего круга, и был послан в этот город из столицы, чтобы оказать любую посильную помощь его жителям.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Рикариус, я монах девятой ступени Железного Кулака, из Гунь-Джао.

— О, даже так… Девятая ступень — это же уровень волшебника пятого круга, если не ошибаюсь. И ваша кристально чистая аура… неужели вы настолько непогрешимы?

— Я просто стараюсь следовать нашему святому учению и жить в ладах со своей совестью.

Пожал плечами монах. Маг с улыбкой кивнул и махнул стражникам рукой.

— Всё в порядке, этот человек не оборотень и не укушенный.

После чего вторые ворота открылись, и монаху разрешили войти в город. Рядом с ним шёл один из бойцов и встретившийся на воротах маг. Рикариус заметил, что движения стража слегка необычны, он словно сдерживал себя, стараясь идти более плавно. Доспех более высокого качества, да и оружие на его поясе было явно магическим. На шее виднелась цепочка, но самой подвески было не видно. Вывод напрашивался сам собой, но он не стал задавать сопровождающим никаких вопросов.

Боец в бригантине и шлеме к нему обратился.

— Думаю, вы можете оказаться нам полезным, светлый брат. Галиус целыми днями ходит вместе со стражей по улицам города в поисках заражённых. Но в Арвиле, до нападения оборотней, проживало две с половиной тысячи жителей. Сейчас осталось менее двух, но это всё равно довольно много. Многие боятся открывать двери. Проверить всех весьма сложно и занимает много времени. Вдвоём вы справитесь куда быстрее.

Маг кивнул.

— От себя скажу светлый брат, я хоть и маг, но моё видение аур весьма поверхностное. Насколько мне известно, вы монахи умете делать это намного лучше. Всё так?

Мастер кивнул.

— Постараюсь помочь всем чем могу. Кстати, у меня с собой есть несколько зелий из нашего храма.

— Что за зелья?

— На основе белладонны, серебряной пыли, трав лакуса и ещё десятка укрепляющих здоровье растений. К сожалению, детям очень опасно, но недавно укушенным взрослым может помочь.

Волшебник кивнул, принимая из рук монаха четыре маленьких бутылочки.

— Передам нашим священникам, они уже сбились с ног… так много заражённых. Ваши зелья помогут хотя бы нескольким людям.

Монах посмотрел магу в глаза.

— Я так понимаю, вы пытаетесь изолировать укушенных от здоровых. И учитывая, что скоро наступит вечер, сделать это нужно как можно скорее. Поэтому, дайте мне сопровождение и давайте приступать. Заодно хотелось бы знать, как происходят атаки по ночам, и когда всё началось. Насколько мне известно, оборотни обычно не ведут себя столь нагло, предпочитая оставаться в тени и не привлекать к себе внимания. То, что происходит в вашей стране, не может быть обычной случайностью.

Сопровождающие монаха переглянулись и кивнули.

Следующие четыре часа Рикариус ходил по улицам в сопровождении четырёх стражей, которые стучались в разные домам, и просили жителей выйти на улицу. В первую очередь это касалось домов, где скопилось особенно много прибывших беженцев. Кроме этого, они посещали и тюремные бараки, проверяя людей находившихся под стражей.

Монаху удалось обнаружить трёх укушенных и этих людей стразу же попросили последовать за стражей в отдельные камеры. Сам Рикариус помочь им уже ничем не мог, но, похоже, местные священники знали способы излечивать недавно укушенных, даже без зелий храма. Поэтому, до наступления полнолуния, у людей ещё оставался шанс выжить. Но действовать следовало быстро. К сожалению, излечить того кто уже хоть раз трансформировался, было невероятно сложно. Это могли сделать только очень сильные маги или могущественные иерархи церкви, которых в столь небольшом городке практически не было. Только один священник Саваны высшего сана, но он, по словам стражи, уже выбился из сил, помогая людям. И мало что мог сделать в одиночку. Поэтому, при встрече с оборотнями, всем бойцам города было приказано убивать их на месте, а не пытаться взять живыми.

В сопровождении двух стражников, Рикариус постучался в очередной дом. Вскоре им открыла женщина лет тридцати.

— Что вам нужно?

Парень в кольчуге шагнул вперёд.

— Обычная проверка. Ходим по домам, разговариваем с горожанами. Сколько с вами живёт человек? Пусть все выйдут на улицу.

— Только я с мужем и дочкой, ещё мой кузен Миртиш, приехал четыре дня назад. А в чём дело? Вы нас в чём-то подозреваете? Мы не оборотни.

— Просто пусть все, кто живет в доме, выйдут на улицу, монах посмотрит ауры, и мы пойдём дальше.

— Хорошо, как скажете. Аскель, Валана, Миртиш пожалуйста идите сюда!

Женщина отошла в сторону и вскоре из дома выскочила девочка лет восьми, а за ней мужчина лет тридцати. А потом случилось то, чего многие собравшиеся не ожидали.

Из-за двери показался худощавый пожилой мужчина, который встретился глазами с монахом, а затем сразу отшатнулся назад, вступая в дверной проём. Никто не успел ничего понять, а Рикариус оттолкнул стража со своего пути, шагнул следом за человеком в дом.

То, что перед ним один из оборотней монах понял сразу. Аура была отчётливо видна и не могла принадлежать человеку. А больше напоминала ауру хищного лесного зверя. Оборотень тоже, по запаху или одежде понял, кто перед ним, поэтому действовал мгновенно.

Он отступил в темноту хижины, быстро меняя свой облик. Мышцы стали увеличиваться, тело расти и покрываться шерстью, изо рта вылезать острые зубы. Но монах уже был перед ним и нанёс удар ладонью в грудь.

Уже запустивший трансформацию оборотень воя от боли отлетел на два шага назад. Из пасти хлынула кровь, грудь от удара была промята на несколько сантиметров. Но даже такие раны не могли его остановить, трансформация продолжалась, и присевшее от боли чудовище встало на задние лапы, издав на всю улицу жуткий рык.

Рикариус быстро сблизился с противником и отбил оба удара лап своими руками, а затем, врезал кулаком сбоку по челюсти монстра. Голова оборотня резко ушла в сторону, раздался треск, кровь окрасила всю стену. А монах, не останавливаясь, нанёс удар кулаком противнику в самое сердце. Пробив его грудь почти насквозь. Монстр замер, и как только монах вынул руку из его груди, рухнул на пол. Он больше не дышал. Под ним быстро образовывалась лужа крови.

Оглядев дом, Рикариус подошёл к раковине и отмыл свои руки от крови, после чего вышел на улицу к ошарашенным жильцам дома и испуганным стражникам.

— Мне очень жаль. Ваш брат был оборотнем и, скорее всего, убил бы вас всех сегодня вечером, либо обратил в таких же, как он. Вылечить его я не мог.

Глаза женщины наполнились слезами.

— Сволочи! Миртиш и мухи бы не обидел! Он был добрым человеком и никогда не…

Монах присел напротив девочки, положив руку ей на плечо, после чего посмотрел на её отца и вмиг замолчавшую мать.

— Девочка укушена. Укус свежий, отклонения в ауре еле заметны. Её немедленно нужно отвести к священнику, пока не стало поздно.

— Твой дядя тебя укусил, да малышка?

Девочка пожала плечиками.

— Дядя Миртиш? А откуда вы узнали? Мы утром играли, он нечаянно укусил за плечико, но было не очень больно. Это была наша с ним тайна!

Монах посмотрел на побледневшую мать.

— Срочно к священнику. Я не смогут тут помочь. Моё мастерство не способно излечить подобное заражение. Если священник не поможет, то в полнолуние ребенок обратится.

После этого события, монах со стражей обошли ещё три десятка домов и выявили четырёх заражённых. Рикариус даже представить себе не мог реальный охват заражения. А это ведь лишь небольшая часть городка. И время сильно поджимало. Стражи вокруг него сменились уже трижды, и теперь все тут относились к монаху с большим почтением. Слушая его во всем и действуя, как он велит.

От стражников он смог узнать, что десять дней назад в город прибыл отряд из столицы, из сотни бойцов. Кроме них в Арвил прибыл маг и пять особых бойцов, высокого ранга. К сожалению, один из этой элитной гвардии погиб два дня назад, в сражении с оборотнем, но остальные возглавили их оборону.

Рикариус понял, что не ошибся при входе в город. Тот человек с неестественными движениями, видимо, и относился к этим особым бойцам. Которые используют амулеты ускорения и волшебное оружие. Парень был молод и похоже ещё не до конца освоился со своим амулетом. В любом случае, то, что в город послали королевскую гвардию, давало жителям шанс пережить сегодняшнюю ночь. А может он чего-то не знает, и ситуация тут ещё хуже, чем он думает.

Часть 2.

Рикариус решил занять место на стене над воротами, ведущими в город. Именно на этом участке нападения в последнюю неделю были особенно яростными. Рядом с ним стояли десяток стражников с луками и мечами. Все наконечники и клинки имели серебряное напыление. Маг тоже был тут, стоял у парапета стены, хмуро всматриваясь в окружающий город лес. Недалеко от него находился мужчина лет пятидесяти, в богато украшенном чешуйчатом доспехе. На его шее была стальная цепочка с круглой подвеской, на которой был изображён золотой щит. Без сомнения, это был щитоносец, элитный боец королевства. В Баграте их всего около пятидесяти. Насколько было известно Рикариусу, эти воители занимались наиболее сложными противниками, нечистью, оборотнями, всевозможными чудовищами и даже тёмными монахами. А лучшая их десятка всегда сопровождала короля, защищая того от любой угрозы. В общем, вне всякого сомнения — это был довольно серьёзный боец, не уступающий даже учителям храма. Рядом с ним стояло ещё два выделяющихся из толпы человека. Чуть моложе своего командира, но тоже имели более качественные доспехи и зачарованное оружие. На шее подвески с изображением лилии. Ещё один орден из столицы. Более многочисленный, и чуть менее почитаемый, чем Щитоносцы, но они тоже пользовались особыми привилегиями и считались прекрасными бойцами. Одного из них монах и видел при входе в город.

Рикариус вытащил из-за спины свой покрытый рунами посох и положил его перед собой. Затем вынул лук и быстро снарядил тетиву. После чего окинул взглядом ближайших бойцов, остановившись на простом стражнике.

— Юноша, у вас в страже есть мастера во владении посохом?

Парень в кольчуге кивнул.

— Марек учился в боевой школе и даже выиграл два турнира. Он управляется с посохом куда лучше любого из нас. Вот он, стоит у бойницы с луком.

Монах кивнул.

— Пусть подойдёт ко мне.

Вскоре к монаху подошёл молодой мужчина лет двадцати и спросил, зачем тот его позвал. Рикариус подцепил ногой и, подбросив в воздух, резко перехватил свой посох по центру правой рукой.

— Мне сказали ты хорошо умеешь сражаться подобным оружием. Хочу дать тебе свое на время, возможно, оно лучше того, что используешь ты сам.

Тот скосил глаза и кивнул.

— Чары второго уровня… дорогая вещь. Мой тоже волшебный, но менее могущественный. С радостью приму твоё оружие, но как же ты сам монах?

— Я стою на девятой ступени и предпочитаю сражаться руками. Ну, а мой посох пусть побудет в умелых руках. Нам всем предстоит сложный бой.

Стражник почтительно принял посох из рук монаха, затем отошёл на свое место у стены.

Монах сел на каменный пол в позе лотоса, закрыв глаза.

Волшебник хотел его о чём-то спросить, но передумал и не стал прерывать. Его духовное зрение показывало, что этот сияющий от переполнявшей его духовной силы человек, погрузился в медитацию и прерывать его сейчас точно не стоило. Пусть набирается сил и готовится к сражению.

Раздался звук колокола и все на стенах стали готовиться к бою. Из чащи леса вдруг выскочил крупный оборотень, а затем и ещё шесть. Сходу бросаться на город они не спешили, а начали громко завывать, подняв головы к тёмному небу, на котором сейчас постепенно восходила луна.

Из леса стали появляться всё новые и новые монстры, рядом с которыми шли десятки людей. Некоторые были со связанными руками и веревкой на шее. Другие были свободны и похоже весьма охотно подчинялись приведших их сюда оборотням. Монстры их не трогали, а рычанием и жестами указывали тем, что нужно делать. Вскоре на поляне у леса собралось более пяти десятков пленных людей, которых заставили стать на колени в круге, который окружило три десятка мохнатых монстров. Был ещё один странный человек в чёрной одежде с капюшоном. Он стоял чуть в стороне, и оборотни относились к нему с большим почтением. Вполне возможно, как раз он и был лидером этих чудовищ.

Монах с магом хмуро смотрели на то, что творится в лесу. К ним подошёл один из особых бойцов с подвеской в форме лилии.

— Позавчера на город напало два десятка этих монстров, но сегодня они похоже решили взяться за нас всерьёз…

Рикариус кивнул.

— Прошлые нападения были для того, чтобы разведать вашу оборону. А теперь они притащили сюда укушенных, чтобы послать их в бой, когда наступит полная луна.

— Но разве они сами не пленники? Зачем им повиноваться своим захватчикам?

— Сейчас они пленники, но когда взойдёт полная луна, зверь возьмёт в них верх, разум отступит, они подчинятся самому сильному из стаи.

— Неужели нельзя ничего сделать. Мы и два десятка с трудом вчера отбили…

Подошёл к нам один из простых стражников города. С надеждой смотря на волшебника.

— Мастер Галиус, может, шарахнете по ним каким-нибудь убойным заклятием, пока они собрались в одном месте?

Маг покачал головой.

— Я не архимаг, чтобы призвать метеорит или огненный дождь, и к сожалению, мне не известны заклятия, способные поразить врага на таком расстоянии.

Количество оборотней и пленников, собравшихся у лесной чащи, произвели впечатление на бойцов и стражей. Люди начали перешёптываться. Страх ощущался почти физически. Все смотрели на поляну, где скопились монстры. А потом луна наконец взошла, большая и круглая словно шар.

Люди в центре круга попадали на землю, корчась и крича от охвативших их боли и страха. Одежды и путы на них стали рваться, а тела быстро преображаться. Окружающие их оборотни больше не обращали на них внимания, они разомкнули круг и собрались вокруг человека в чёрной одежде. А тот медленно скинул с себя свой плащ, а затем резко преобразился, став сразу на голову выше окруживших его чудовищ. Вожак издал пробирающий до дрожи рык, и все на поляне развернулись к нему, а затем завыли, задрав морды к луне.

Эти жуткие звуки, издаваемые сотней оборотней, пробирали стоящих на стенах до дрожи, но ещё больше их испугало то, что из центра защищаемого ими города, синхронно с этим, раздался такой же самый вой. Прямо оттуда, где находились дома простых граждан.

В это время вся масса стоящих на поляне монстров пришла в движение, по рыку вожака, часть оборотней сорвалась с места, и понеслась к городу, растягиваясь в линию. А из центра Арвила в этот момент донеслись звуки битвы, звон стали и крики людей.

Командующий обороной щитоносец, развернулся к центру города.

— Боги правые, враг и снаружи и в городе! Ватуш, Крат, берите по пять гвардейцев и быстрее в центр, остановите бушующих там чудовищ!

— Я буду там быстрее! Воинам Лилии и бойцам Баграта лучше остаться тут. Ваши бойцы нужнее на стенах с луками в руках. Если враг прорвётся в город, погибнут все.

Крикнул Рикариус, и не дожидаясь ответа, почти без разбега спрыгнул со стены, побежал в центр города, где уже началась резня. В это время все бойцы на стенах натянули луки, целясь в приближающихся к городу монстров.

А сосредоточенный маг стал произносить своё заклинание. Руки его были выставлены перед собой и между ними полыхало пламя. Спустя несколько секунд перед ним появился огненный шар размерами с голову человека, который на большой скорости полетел в сторону приближающихся врагов, и вскоре попал в одного из монстров.

Оборотня отбросило назад, ему оторвало лапу и обожгло тело. А взрывная волна пошла дальше. И вот уже шесть мохнатых монстров стали кувыркаться на земле, воя от боли и пытаясь сбить пламя.

Бойцы на стенах возликовали, а напряжённый маг вновь поднял руки, начал зачитывать очередное заклятие.

Через несколько секунд из его рук сорвалось белое свечение, которое врезалось в землю между бегущими к городу оборотнями. Во все стороны ударили серые лучи и участок в десяток метров заполнился липкой субстанцией, словно на землю положили огромную паучью сеть. Некоторые из монстров смогли перепрыгнуть опасный участок, но два оборотня всё же наступили лапами в паутину, и завязли в ней. С рёвом они пытались вырваться из этой ловушки. С огромным трудом отклеивая свои лапы. Но стоящие на стенах лучники не растерялись, и в попавших в ловушку оборотней уже летели стрелы. Через пару секунд оба мохнатых чудовища рухнули на землю, в каждом из них было по десятку стрел. Но основное наступление на город это не остановило. Другие оборотни оббегали опасный участок и, приблизившись к стене, начали по ней взбираться.

Рикариус бежал вдоль узкой улочки, слыша идущий из одного из домов крик людей и рычание зверя.

Подбежав к дому, он шагнул было к двери, но та вдруг слетела с петель. Из проёма спиной вперед выпал окровавленный мужчина, который, упав на землю, покатился по улице. А уже мгновение спустя на нём сверху оказался покрытый кровью оборотень. Он за мгновения разворотил кричащему человеку грудную клетку и горло.

Учитель храма уже был рядом и врезал кулаком в голову монстра, откинув его назад. Но зверь хоть и взвыл от боли, сразу вскочил на ноги мотая своей башкой.

Рикариус сделал быстрый шаг и нанёс удар ногой, сделав подсечку, и монстр присел на колено, а монах вновь сблизился и нанёс удар кулаком снизу вверх. Удар был столь силён, что шея оборотня хрустнул, а голова откинулась назад. Он рухнул назад ещё живой и скулящий на всю улицу. А Рикариус вдруг откатился в сторону, уворачиваясь от зубов второго зверя выпрыгнувшего из дверного проёма дома.

Оборотень быстро наступал на юркого монаха, нанося быстрые удары лапами. Отшатнувшись назад, Рикариус нанёс удар ногой в колено зверю, а затем, не обращая внимания на раздавшийся хруст, сместился в сторону, нанеся, присевшему на раненную ногу чудовищу, мощный боковой удар. Несколько зубов вылетело из пасти, а зверь взвыл, приседая к земле на четыре лапы и мотая головой. Но уже спустя пару мгновений он пришёл в себя, и сам отступил от наступающего на него монаха. Оборотень наносил резкие удары лапами, пытаясь загрести ими своего юркого и опасного противника.

Наступающий на врага Рикариус сместился в сторону и быстро увернулся от лап, а затем вновь сблизился и, нанеся несколько быстрых ударов кулаками в морду и грудь зверя, завершил серию ударом ладони, который был столь силён, что отбросил могучего монстра на метр назад. Оборотень с трудом устоял на ногах, из носа у него полилась кровь, но взревев от ярости, он попытался атаковать снова. В это время второй оборотень тоже стал подниматься с земли, и с налитыми красным глазами пытался следить за юрким монахом. Медленно подползая к тому со спины.

Учитель храма ощутил опасность и решил пойти на риск, поэтому, вновь сблизился с первым отступающим от его ударов противником, поднырнув под резкий удар лапой, он нанёс мощный удар кулаком в грудь, пробив грудную клетку врага, и вбивая свою руку почти до локтя в тело монстра. Сердце зверя лопнуло, встретившись с его кулаком, но учитель уже спустя мгновение перекатился в сторону, уходя от лап второго зверя, напавшего на него со спины. На плече и спине Рикариуса появилось несколько рваных ран, но, не обращая на них внимания, он развернулся ко второму врагу.

Этот противник всё ещё был ранен и не мог наступать на сломанную в колене лапу, поэтому ему не удалось быстро разворачиваться на месте, и Рикариус быстро обошёл его по кругу, и для начала, выбрав момент, врезал кулаком в челюсть, свернув её на бок. А затем сблизился ещё ближе и, отбив летящую в лицо лапу, нанёс мощный удар кулаком в район сердца.

Грудная клетка была пробита, и кулак учителя глубоко в неё погрузился. Оборотень застыл на месте, а затем, бездыханным рухнул мордой вперёд. Не обращая на него больше никакого внимания, Рикариус вбежал в дом.

Вокруг валялись ошмётки разорванных тел взрослых и детей. Живых тут никого не осталось, полы и стены были покрыты кровью. Помогать тут было уже некому.

Монах выбежал из дома, и побежал к следующему, находящемуся на окраине улиц, где раздавались крики о помощи. Там сейчас шёл бой оборотня со стражниками. Два бойца в кольчугах, выставив перед собой копья отступали от наседающего на них оборотня. Ещё два стража валялись на земле мёртвыми.

Рикариус сразу же вступил в бой, нанеся удар ногой в колено зверю, и потом добавил удар кулаком в голову, вынуждая монстра взвыть и развернуться к нему.

При сиянии полной луны, нападающие на город оборотни, словно обезумели. Они без страха лезли на стены, не обращая внимания на покрытые серебром стрелы, которыми их осыпали сотни стоящих на стенах бойцов и жителей. То и дело кто-то из оборотней взбирался на стену, после чего вступал в ближний бой с защитниками Арвила. Иногда монстров удавалось сразу столкнуть обратно, но чаще всего на стене начинался сложный бой, и защитники города один за другим, падали на пол, покрывая городскую стену своей кровью. Чтобы остановить даже одного монстра, требовались совместные усилия не менее пяти стражей, а те участки, где защитники не успевали сплотиться, сразу покрывались кровью и частями тел.

Маг уже давно прекратил бросать свои заклинания, и сбежал по ступенькам крепости во двор. Галиус остановился лишь на пару секунд, зачитывая очередное заклятие. И вскоре просто растворился в воздухе. Но сотник и бойцы не стали его останавливать или обзывать трусом. Все знали, что волшебник просто исчерпал боевые заклятия, и ему необходимо время на восстановление. Сражаться с посохом или стрелять из лука, как простые бойцы, он не умел, в этом бою он и так помог уничтожить семь тварей. Оставался шанс, что позже волшебник сможет вернуться на стену, а пока держать оборону придётся им самим.

Огромную помощь в этой битве оказали элитные воины королевства. Орден Лилии и Щитоносец помогали удерживать разные участки стены, первыми вступая в бой с взобравшимися оборотнями. Бойцам из Лилии выдержать натиск было весьма сложно, и им помогали стражи и жители. А вот единственный Щитоносец в помощи не нуждался, и был способен даже в одиночку истреблять таких тварей. Его клинок разил с огромной скоростью и силой, и все вставшие на его пути чудовища, вскоре окровавленными падали на пол.

Представители орденов, стража города и посланная им на помощь армия королевства, более получаса сдерживали натиск штурмующих стену чудовищ. Более полусотни оборотней уже погибли, но и самих защитников стало уже в два раза меньше. Некоторые из горожан и даже молодых стражников, не выдержав напряжения, поддались страху и, бросив оружие, бежали со стены. Командиры не могли ничего поделать, ситуация на стене и так стала весьма шаткой. Монстры продолжали штурм, несмотря на потери. Они всё так же взбирались на стену, и хоть их самих стало меньше, но и на стене осталось слишком мало тех, кто мог им противостоять.

Внезапно, на западном участке, на стену над воротами взобрались сразу два монстра, и несмотря на кинувшихся к ним стражей, чудовищам удалось быстро раскидать защитников Арвила. А потом на стену взобрался ещё один и вся эта тройка ринулась к ощетинившимся копьями стражникам, пытаясь разметать их боевой порядок.

Завязался сложный бой, и бойцы королевства стали отступать назад, не в силах сдержать натиск нападавших. Один из носящих Лилию вступил в бой, но и он сразу начал отступать, не в силах удерживать позицию. А позади тройки оборотней, вылезло ещё два монстра, которые вскоре тоже присоединились к этой бойне. Эти штурмующие стену монстры, были куда опаснее и умнее тех, что лезли на стены в начале штурма. Теперь уже страже пришлось иметь дело с более сильным и опытным врагом. Ситуация на участке стала критической, и даже подоспевший сюда воитель с золотой подвеской не мог ничего поделать.

Раздался звук сигнальной трубы, и каждый боец, защищавший город теперь знал, что тут необходима помощь. Проблема была в том, что другие бойцы, рассредоточенные на стенах и так уже с трудом удерживали свои участки.

В окружении трёх элитных бойцов королевства, и двух десятков гвардейцев, мастер клинка попробовал потеснить наступающего врага. Его красивые доспехи уже были покрыты кровью, а изогнутый клинок двигался с такой скоростью, что казался размытой тенью.

Увернувшись от очередной атаки лапами, Тамас сместился в сторону и, пригнувшись, прошёлся клинком по ноге зверя, перерубив её в колене почти полностью. Зверь рухнул мордой в пол, а щитоносец сделал шаг и, провернув клинок, срубил полголовы зверя, после чего сразу же отшатнулся назад, уворачиваясь от когтей зашедшего сбоку чудовища.

На надвратной башне и стенах завязался сложный бой. Обычные горожане уже погибли или бежали, стражей осталось треть от начального отряда. Часть из них уже не могла удерживать свои участки, и монстры то и дело взбирались на стены и вступали в бой, а многие просто перепрыгивали на другую сторону, врываясь в беззащитный город. Преследовать их сейчас попросту было некому. Кровавая битва происходила по всей стене.

Любой, кто увидел бы это сражение со стороны, понял бы, что если бы не элитные бойцы королевства с их волшебным оружием и амулетами ускорения, то монстры бы уже всех тут перебили. Но пока эти великие бойцы стояли спина к спине, словно скала, и вокруг них один за другим падали чудовища.

Внезапно, с северной части стены раздался особенно страшный рык, и на башню взобрался настоящий монстр. Мохнатый оборотень, на голову выше всех остальных. За доли секунды он разорвал бросившихся к нему четырёх гвардейцев на части, а потом огромными прыжками понёсся к центру сражения. По пути нанося удары лапами, и убивая всех попавшихся ему на пути защитников.

Оборотни расступались с его пути, и вскоре вожак прыгнул прямо перед сражающейся четвёркой элитных бойцов. Воитель Лилии, не успел увернуться от резкого удара лапы, и спустя мгновение, разрубленного почти пополам бойца отбросило к бойнице. А зверь сошёлся в бою с Щитоносцем. Остальные оборотни набросились на остальных элитных бойцов, поэтому те помочь мастеру клинка уже не могли.

Великий Оборотень, был очень силён и быстр. Он ловко избегал зачарованного клинка Тамаса, и постепенно прижимал того к одной их башен. Застрявшие в шкуре три стрелы его совсем не беспокоили, и он продолжал теснить сильнейшего бойца королевства, а затем, вообще изогнулся и прыгнул в сторону, сбив с ног одного из бойцов лилии, и уже спустя мгновение, отрубив тому голову своей лапой. А потом опять стал отжимать Тамаса к стене. Несмотря на ускоряющий амулет, волшебное оружие и все выпитые зелья силы и выносливости, щитоносец понимал, что великого оборотня в одиночку ему не победить…

Рикариус, услышав звук трубы, сразу же помчался к стене. Через пару минут он уже взбегал на площадку над воротами, быстро оценивая ситуацию.

Приняв решение, он шагнул вперёд, ударив кулаком в голову сидящего на мёртвом стражнике монстра. Зажимая голову, визжащий монстр рухнул набок. Учитель храма шагнул к нему и, собрав Ци, нанёс повторный удар оборотню в лоб. Зверь откатился назад и, задев бойницу, рухнул со стены, грохнувшись о землю снаружи города, а учитель храма уже шагнул к следующему противнику, теснившему двух стражников. Сделав подсечку, он прошёлся по голове монстра своими кулаками, и вскоре оборотень, изгибаясь, рухнул на каменный пол. А стоящие рядом стражники, воткнули в его тело сразу три копья.

Тамас из Танзы стоял у самой стены. Воитель был полностью сосредоточен на своём противнике, и не мог наблюдать за тем, что происходит вокруг него. Он знал, что ему не победить, и его задача была, просто как можно дольше удерживать врага на себе. Чтобы дать остальным защитникам шанс собраться с силами… или бежать из города.

Помощь пришла внезапно. Позади наступающего на щитоносца зверя, вдруг появился монах в халате красном от крови. Тварь почувствовала угрозу и почти мгновенно развернулась к новому врагу. Но и монах был очень быстр, и успел сблизиться и коснуться оборотня кончиками своих пальцев.

Со стороны могло показаться, что ничего не произошло, но Тамас увидел, что на мгновение оборотень словно застыл, и даже присел на задние лапы, с трудом удерживая равновесие и борясь с Парализующим Касанием мастера Ци.

В следующее мгновение он развеял эту удерживающую его Силу, и сходу нанёс удар монаху обеими лапами, желая разрубить Рикариуса пополам. С большим трудом, но монах отскочил, хоть на его теле и появилось несколько новых рваных ран.

Но всё же, воин Щита воспользовался этим мгновением отвлечённого врага, и уже был рядом. Его клинок воткнулся в бок монстра, погружаясь почти до самого сердца. Зверь издал рык боли и резко развернулся, нанося удары лапами. Вынуждая мастера меча вновь уходить в глухую оборону и отступать.

Сбоку от жуткого монстра вновь появился монах, который в прыжке нанёс могучий удар кулаком в голову зверя. От этого удара оборотня развернуло в сторону, и хоть он особо не пострадал, но вновь отвлёкся…

Сотник, воспользовавшись шансом, нанёс режущий удар противнику в заднюю лапу, и хоть и не смог перерубить её, но глубоко пропорол мышцы, причиняя оборотню сильную боль. В это мгновение монах атаковал вновь, пытаясь нанести оборотню удар в сердце, но тот оказался быстрее. Он отшатнулся от кулака и ответил собственным прямым ударом. Монах хоть и успел выставить руками блок, но удар чудовища был столь силён, что его отбросило на шесть метров назад, врезав в спину одному из сражающихся со стражей оборотней. И монах вместе с этим оборотнем покатились по каменному полу.

Воспользовавшись мгновением, Тамас атаковал оборотня колющим ударом, и смог даже воткнуть клинок тому в бок. Но враг резко развернулся и оружие вырвалось из рук воителя. А спустя мгновение, оборотень своей лапой вынул оружие из своего тела и отбросил далеко за стену, после чего издал в лицо отступающему и безоружному сотнику рык, полный злобы и превосходства.

Тамас видел, что учитель храма с трудом поднялся на ноги, левая его рука была сломана, а на груди виднелись следы от когтей. Он был ранен и получил ужасные раны, но всё же упорно шёл к стоящему к нему спиной монстру. К сожалению, без своего оружия, остановить зверя щитоносец всё равно уже не мог…

В этот момент сбоку от оборотня, в трёх шагах, прямо из воздуха появился маг в своём балахоне. Между его рук сверкали небольшие разряды. Он произнёс последнее слово заклятия, и из рук ударила ослепительно белая молния ужасающей силы. Зверь не успел среагировать, и молния вошла ему в бок, разворотив внутренности, обожгла тело, отбрасывая оборотня на несколько метров в сторону.

Чудовище прокатилось по полу, визжа от боли. Остальные оборотни, услышав этот визг, ринулись к нему, загораживая своего раненого вожака от стрел и копий приближающихся стражей.

Рикариус, маг и ещё двенадцать стражников с копьями решительно шагнули к ним. Мгновение спустя завязался кровавый бой. Монах сражался правой рукой и ногами, а щитоносец смог подобрать с пола чью-то алебарду, и тоже сходу вступил в бой. Из рук мага ударил огненный луч и ещё один из оборотней взвыл от боли, а спустя мгновение стражи насадили его на пики.

Позади шеренги оборотней вдруг поднялась высокая фигура их вожака. Сейчас он выглядел довольно паршиво. С опалённой шерстью, огромной раной на груди и животе. Одной из лап он удерживал свои вываливающиеся внутренности, к тому же, приседал на одну из задних лап. Великий оборотень был всё ещё силен, и даже начал регенерировать, но в бой больше не вступал. Издав протяжный вой, он вдруг спрыгнул со стены и, прихрамывая на заднюю лапу, побежал к лесу. Другие оборотни последовали за ним. Даже те, что были сейчас в городе, стали вновь взбираться на стену и, не обращая внимания на стражников, пробегали мимо них, спрыгивали со стены. Спустя пару минут, защитники города смогли опустить оружие.

Арвил выстоял.