Путь Силы

Глава 3

Травник Брут меня не подвёл, и уже на следующий день я ехал в телеге с двумя извозчиками. Она была нагружена мешками с продовольствием, тканями и разными предметами.

В данный момент, мы ехали по каменистой дороге, проходящей вдоль леса и постепенно поднимающейся всё выше. Вдали виднелась гряда скал столь высоких, что некоторые из их вершин, похоже, уходили ввысь выше уровня облаков.

Управляющий лошадкой, хмурый мужчина по имени Ангус, оказался весьма немногословен. А вот его сменщик, юноша лет двадцати, которого звали Стерн, не прочь был со мной поболтать, и я смог узнать у него вещи мне всё ещё непонятные.

— Я так понимаю, вы в этот храм, вообще часто ездите?

Тот пожал плечами.

— У нас его называют чаще всего Небесный Пик, а сами монахи иногда зовут Гунь-Джао. Ну, как часто… раз в две недели приходится туда мотаться, иногда чаще, а иногда не мы, а Вакула туда товары отвозит.

— Я вот не понимаю Стерн, а вы не опасаетесь гоблинов или разбойников каких-нибудь на дороге?

— Ну, у нас нет ничего ценного, по большей части просто провизия и самое необходимое, для более-менее комфортного пребывания в храме. Учителя заказывают ткани для одежды, бумагу, свечи и письменные принадлежности, приправы ещё иногда просят завезти. Бывает возим им вино. Но, по большей части, они там могут обойтись и без нашей помощи, просто глава города настоял на этих поставках, да и монахи от даров не отказываются. А по поводу разбойников и гоблинов ты ошибаешься. Мелких поганцев отсюда давно уже выгнали, боятся они к уступу подходить, а разбойники тем более. Это нужно совсем быть больным на всю голову, чтобы украсть что-то принадлежащее монахам Гунь-Джао. Они конечно мирные люди, но такое не оставят без внимания, пошлют одного из учителей разобраться с ворами. Да и глава города такое грабителям не спустит.

Я откинулся в телеге, с удовольствием смотря на окружающую природу, и леса раскинувшиеся внизу.

— А правда, что монахи обладают невероятными способностями?

Стерн уверенно кивнул.

— Это да. Много раз видел, как кирпичи и камни кулаками разбивали. У них там, говорят, даже подставка есть специальная, куда каменные блоки закрепляют, и ученики потом их разбить пытаются. Да и в Карт как-то на праздник один из их учителей приходил, его уговорили показать своё мастерство. Одоспешенного ратника откинул от себя, как ребенка, кирасу ему рукой промял. А второго, вообще, парализовал прикосновением, тот как стоял с поднятым мечом, так и рухнул носом на землю.

— Слышал, что здоровье у них крепкое и они не болеют никогда?

— Скорее всего так и есть. Раненых монахов видел, но чтобы простужен был, не, такого не было. Они там у себя в горах в ледяной воде могут часами сидеть, как говорят… сам правда не видел. И живут довольно долго.

— Ого… так чего же желающих поступить к ним не так уж много?

Собеседник пожал плечами.

— Не простая это жизнь, лишений много, да и мало из них кто в итоге такого мастерства достигает. Многие от наших дружинников не сильно-то отличаются. Послушники и молодые ученики не столь уж опасны. Таких бойцов, хоть пяток сразу, любой страж положит. К тому же воители тоже чудеса оружием творить способны. Те, кто достиг мастерства, монахам в бою не уступят. Вот, скажем, слышал в столице у всех десятников и элитных бойцов есть амулеты ускорения, к тому же, оружие всё сплошь магией укреплённое. Такие бойцы наших монахов вряд ли испугаются. Так что, у кого есть деньги или родичи в страже, редко отдадут сына в монахи. Сами научат, снарядят и хорошую работу найдут.

— А у кого нет гроша за спиной?

Улыбнулся я.

— Да даже, если нет ничего, то не факт, что в монастырь возьмут, из тех, что я к ним вёз, лишь двое монахами стали. У других не вышло… Семерых взяли, но они через некоторое время сами вернулись в город. А ещё дюжину человек, при первом разговоре уже развернули.

Стерн вдруг сделался печальным, смотря на постепенно приближающуюся к нам гору.

— Так ты тоже пытался к ним поступить? Не получилось?

Он покачал головой.

— Не взяли они меня к себе, дважды пытался. Посмотрел на меня их главный и головой покачал. Мол, не подходишь ты нам парень, корысть, жадность… нет в тебе нужного Света, найди лучше свой путь в жизни.

— Ого… И ничего нельзя сделать, вроде же храмов таких много, вдруг другие возьмут?

— Вряд ли. Это наш Небесный Пик крошечный совсем, требований к ученикам почти не предъявляют. А в других странах, говорят, храмы действительно большие, там отбор ещё жёстче. Можно ещё, говорят, терпение проявить и настойчивость, иногда таких всё же берут, уважая их силу воли… Ещё, бывает, берут к себе тех, кого спасли, от бандитов там, скажем, отбили или от зверя лесного.

Сказанное извозчиком меня насторожило и расстроило, оставалось лишь надеяться, что мой случай совсем нетипичный, не как у местных, из которых, похоже, в храм забирают, ну совсем лишь святых. А я и сам понимал, что совсем не такой… Человек может и не злой, но вряд ли прям такой весь позитивный. Пороков хватает, и от них я избавляться не спешу. Да и в храм этот хочу попасть скорее в эгоистичных целях, а не чтобы помогать потом всем обиженным. В общем, монахи видимо как-то такое сразу просекают, и обмануть их не получится. Ну, да ладно, будем действовать по ситуации, попытка не пытка. Не к ним… так попробую наёмником пристроиться, деньги на доспех и начальное обучение есть.

Окружающая природа становилась всё живописнее. Густые леса закончились, почва стала более каменистой. Мы постепенно поднимались всё выше, и лошадке, везущей обоз, становилось всё сложнее. Хотя её никто и не торопил. Мы часто делали небольшие привалы, а когда солнце стало заходить за горизонт, разбили лагерь на поляне, около которой протекала небольшая горная речка.

Стерн с Агнусом покормили и наполи лошадь, затем расстелили на земле циновки. Мы быстро поужинали, после чего, мои извозчики стали готовиться ко сну. Выставлять часового они похоже не собирались. Увидев мои настороженные взгляды, Стерн пояснил.

— До храма осталось не так уж далеко, на этих землях нас никто не побеспокоит. Завтра проснёмся и продолжим путь. Спи спокойно и не волнуйся ни о чём Сергей.

— Ясно. А нам вообще сколько ещё ехать?

Он указал рукой на видневшуюся вдали гору.

— Теперь путь станет сложнее. Будем двигаться медленнее, чтобы лошадь сильно не уставала, и не сломала ногу в скалах. Но, если повезёт, прибудем в храм уже к следующему вечеру. Там выспимся уже с относительным комфортом. А теперь, давай спать, завтра сложный день.

Кивнув, я лёг на выданную мне циновку и почти сразу погрузился в сон.

Следующий день оказался действительно не простым. С каждым пройденным километром мы поднимались всё выше, вступив на горную тропу, которая была моментами весьма крутой. По крайней мере, проехать тут более крупной повозке, ведомой несколькими лошадьми, было бы совсем проблематично. Защитных ограждений тут никаких не было. Правда, вид с высоты открывался очень величественный.

Мне и самому приходилось помогать с повозкой, местами идти рядом, помогая удерживать её на горной тропе. Один раз мы пересекли подвесной мост, который опасно покачивался и скрипел под нами, но мои извозчики не обращали внимания, и я тоже вскоре перестал волноваться.

Наконец, ближе к концу дня мы, проехав по очередной опасной крутой части дороги, выехали к каменной стене, в которой находилась большая двухстворчатая, обитая железными полосами, дверь.

Сверху выглянул молодой парень в коротком халате серого цвета. Обменявшись несколькими фразами с Ангусом, он скрылся со своего выступа, и уже вскоре двери стали открываться.

К нам вышло два человека в серых халатах, похожих на короткие кимоно, и таких же цветом штанах. Ниже колена у них были белые гетры, обвязанные шнурками. На ногах обувь, напоминающая чешки. У одного человека был меч в ножнах на боку, у другого посох. По возрасту одному из парней было лет восемнадцать, другому около двадцати пяти. Вскоре, к нам вышел и взрослый мужчина, лет тридцати, может чуть старше. Он был безоружен и одет в жёлтое кимоно.

Мои спутники уважительно поклонились ему и другим монахам, я тоже последовал их примеру. Тот в ответ поклонился и нам. На моих спутников особо никто не смотрел, монахи осмотрели поклажу и внимательно присматривались ко мне. Особенно, когда Ангус сказал им, что привёз нового желающего вступить в их ряды. Парни при этом заулыбались, но их учитель лишь ещё внимательнее ко мне присмотрелся и кивнул.

— Вы можете пройти в храм. Переночуете в доме для гостей. Утром разгрузим телегу и разберёмся с новичком. Следуйте за мной.

Ведя лошадь под уздцы, мы прошли во внутренний двор и оказались на небольшой площадке, разделённой с двух сторон воротами. Тут же находился и небольшой уютный домик, выложенный из камня, с крышей из красной черепицы.

Ворота закрылись, и монахи вернулись на свои места. Охраняя внешние и внутренние ворота. На нас больше не обращали внимания. Мы смогли напоить и накормить лошадь оставленным ячменём, после чего, направились в дом. Там было всего две небольшие комнатки, но при этом вполне удобные, с пятью толстыми циновками на полу, на которые мы повалились и почти сразу заснули. Сказался непростой подъём в горы и общая усталость.

На следующее утро нас разбудили два молодых монаха. Было ещё довольно рано, но я постарался не показывать раздражения, как и мои спутники. Им на улице стали помогать четыре юноши в коричневых халатах, ну, а меня, попросил следовать за собой парень в сером кимоно. Видимо старший ученик или что-то вроде того. Их градацию по цвету одежды я выяснить у своих провожатых как-то не подумал.

Мы прошли через внутренние ворота и оказались на довольно просторной улочке. Мимо нас проходили разные люди, кто-то нёс корзины, другие вёдра с водой, третьи имели при себе лишь оружие. Встретилась нам и одна девушка в коричневом кимоно. Я уже знал, что в этом храме обучают и девушек, но обычно их довольно мало.

Мой провожатый провёл меня в каменное строение, охраняемое одним юношей в серой одежде с посохом в руках. Нас он пропустил без вопросов. Мои пожитки, включая и посох, я нёс с собой, но на них не обратили никакого внимания. Мой спутник провёл меня в небольшой зал, примерно десять на пятнадцать метров, где я увидел человека сидящего на циновке, прямо на полу. В отличие от остальных монахов храма, этот был одет в длинные жёлтые одежды с широким красным поясом. На вид ему было около сорока пяти, и, как и у большинства монахов в этом месте, его голова была гладко выбрита. Этот мужчина имел скорее европейскую внешность, как впрочем, и большинство местных монахов.

Мой провожатый с уважением ему поклонился, и я сделал то же самое. Мужчина внимательно посмотрел на меня и, кивнув на наше приветствие, указал рукой на циновку рядом с собой. Мой провожатый поклонился и покинул помещение, выйдя за дверь.

Когда я сел напротив мужчины, он сказал.

— Меня зовут Саврус Кант. Я настоятель Гунь-Джао. А кто ты?

— Бухаров Сергей. Я прибыл к вам из очень дальних земель.

Тот кивнул.

— Мне сказали, что ты желаешь стать одним из нас, Сергей. Хочешь научиться учению Бао Си и искусству Железного Кулака. Это так?

— Всё верно, мастер.

— Расскажи о себе Сергей. И прошу тебя говорить только правду, я почувствую ложь, и тогда наш с тобой разговор сразу закончится.

Я кивнул. Задумался, как лучше начать этот сложный диалог.

— Мне говорили, что монахи храма добрые и честные люди, и вам можно доверять. Поэтому, скажу вам всё как есть, хотя это и может показаться вам выдумкой или сказкой. И прошу вас, по возможности, не рассказывать то, что я вам поведаю, другим людям, так как это может быть для меня опасным… В общем, я не из этого мира, и нахожусь тут чуть больше недели. Я с планеты называемой Земля, у нас там очень развита технология, и на лошадях уже почти не ездят.

Мастер пристально смотрел на меня, не перебивая, и я смог продолжить.

— Меня силой призвали в ваш мир, через какой-то портал. Один волшебник, была битва, я смог выжить и сбежать.

Он поднял руку.

— Расскажи всё подробно.

Я кивнул и попытался поведать ему о произошедших недавно событиях, включая описания внешности мага, и жутких существ, которые сражались между собой. Закончив рассказ тем, как те странные крылатые существа ушли, а я остался один в этом мире. После чего, направился на поиске ближайшего поселения. Рассказал про напавших на меня гоблинов и то, как нашёл деревню, где мне оказали помощь. Потом оказался в городе, где посоветовали отправиться в храм.

Настоятель меня выслушал, и ненадолго задумался.

— Ну, что я могу тебе сказать. Думаю, место откуда ты пришёл относится к закрытым мирам, и туда пути никому нет. Похоже, этот архимаг нашёл способ взломать вашу защиту, и стражи… Земли, его покарали. Их называют солнечными ангелами, и это одни из сильнейших представителей светлых Сил во вселенной. И тот демон, которого призвал волшебник, тоже хорошо нам знаком, точнее их вид. Мне всё же придётся сообщить об этом инциденте в главный храм, но ты можешь не волноваться. Тебя это уже не коснётся. Ты сказал, у тебя теперь посох того мага, покажи мне его.

Развернувшись, я достал посох и, сняв кожаные колпачки, передал мастеру. Тот с интересом оглядел его и, провернув над головой, отдал мне.

— Прекрасный трофей. Это оружие второго уровня, на нём начертаны могучие руны, оно способно наносить усиленные повреждения твоим врагам. В нашем мире хватает опасных существ, которых нельзя ранить обычным клинком, так вот, выдержать удар этого посоха, мало кто способен. Это ведь не единственный твой трофей? Я вижу лёгкое свечение окружающее твоё тело.

Я кивнул.

— Всё так, мастер. Есть ещё эти наручи.

Я снял золотистые ободки со своих рук и протянул монаху. Слегка волновало, что я не подумал их снять перед походом к настоятелю. Вдруг отнимет… Хорошо ещё заветное колечко заранее припрятал.

Монах с интересом покрутил наручи перед глазами и сразу вернул мне.

— Тоже волшебная вещь, весьма качественная. Как ты и сам уже знаешь, они создают лёгкую защиту вокруг тела. Стрелу не остановят, но удар слегка ослабят. По цене будет стоить примерно как и твоё оружие… Теперь, давай обсудим твою ситуацию, Сергей. Помочь тебе вернуться домой мы не сможем. Даже, если в главном храме Железного Кулака найдутся достаточно умелые волшебники, то вряд ли они станут нарушать законы богов, ради одного человека.

Я кивнул.

— Понимаю, тогда я хотел бы остаться с вами. Остаться жить в этом мире. Я уже понял, что он опасен, у вас тут всевозможные гоблины, упыри, волшебники, демоны, и я слышал какие-то рассказы про оборотней. Мне хотелось бы остаться в храме и научиться вашему мастерству. К тому же, в своём мире я немного обучался навыкам рукопашного боя, известного у нас под названием кикбоксинг. Возможно, даже ваш храм сможет почерпнуть что-то из знаний моего мира.

Настоятель перестал улыбаться и пристально на меня посмотрел.

— Ну что ж, давай посмотрим.

Он взгляну в сторону двери.

— Мазран, позови сюда того новенького, Люция из Красноперки.

Дверь открылась и ожидавший за ней монах кивнул. А спустя пару минут, в комнату вошёл парень лет восемнадцати, среднего телосложения, одетый в серое кимоно. Он поклонился мастеру и мне. Саврус сказал.

— Люций, ты уже месяц как ощутил Ци. Я хочу, чтобы ты провёл дружеский спарринг с этим человеком. Использовать внутреннюю энергию в ударах не нужно.

— Как пожелаете, наставник.

Я ожидал чего-то подобного, поэтому сразу поднялся, скидывая с плеча сумку. Никаких перчаток нам не дали, хотя это меня не сильно волновало. Я к сожалению не имел никаких спортивных разрядов, и до настоящих бойцов мне, ой как далеко, но всё же три года в зал ходил, и спаррингов провёл множество. Не все они были на лайте. Хотя конечно, без перчаток работать приходилось впервые.

По сигналу мастера начался бой. Парень встал в стойку напоминающую карате, и атаковал меня прямым ударом руки, двигался он довольно быстро, но я всё же успел отшатнуться назад, а затем, прописал ему самый обычный лоукик, от которого парень поморщился и чуть не взвыл. Но почти сразу атаковал вновь. Теперь я смог его слегка разозлить.

Мне пришлось не просто, без боксерских перчаток, и я сходу получил пару неприятных ударов в грудь и лицо. Увернуться от его ударов было довольно сложно. Но я уже понял, что парень умеет работать лишь руками, ноги у него пока ещё совсем деревянные. Поэтому, просто сделал ему тычок ногой в живот и когда он согнулся, добавил боковой в челюсть. Юноша рухнул на пол, но почти сразу вскочил, и глаза его наполнились яростью. Он вдруг ударил меня в лицо ладонью, и я на автомате смог прикрыться руками, но это мне не сильно помогло… По рукам словно ударил тяжеловес, весом этак за сотню. Я чуть не рухнул на спину, меня отбросило назад. А противник был уже рядом и нанёс очередной удар ладонью уже в живот. Который я все же успел прикрыть локтями, но остаться на ногах не смог, отлетел назад и упал на пол.

— Бой окончен!

Услышал я голос Савруса. И поднялся с пола смотря на ещё злого юношу. И недовольно смотрящего на него настоятеля.

— Я просил не использовать Ци, Люций.

Тот приложил, руку к груди.

— Прошу прощения, настоятель, и у вас сударь. Мне всё ещё не всегда удаётся контролировать свой гнев.

Настоятель кивнул.

— И всё же, ты заслуживаешь наказания. Мастер Ланд, тебе его назначит.

Ученик поклонился и оставил нас, я сел на место и задумался. Поначалу этот парень ничем особо не выделялся, разве что техника слабая и ногами плохо работает. Но при этом весьма крепок, как ни крути. Но когда он использовал эту Ци, его удары стали действительно сильны и опасны. Хотелось бы мне этому научиться…

Мастер задумчиво на меня посмотрел.

— Ты действительно обладаешь техникой, которая нам не известна, хотя я заметил, что тебе не хватает чего-то на руках, видимо, вы используете какие-то мягкие перчатки или обмотки.

— Все верно, мастер. В известной мне технике так проще защищаться, хотя у нас в мире есть виды рукопашного боя, где используют голую руку. Там не только удары руками и ногами, но и всевозможные перехваты, и борьба в стойке и на земле. Но я такими навыками, к сожалению, не владею.

Тот кивнул.

— Скажу тебе начистоту. Будь ты более опытным бойцом, твоя техника, возможно, и представляла бы для нас некоторый интерес. Но я вижу, ты и сам просто ученик, поэтому, мало чему можешь нас научить.

— Ну, я могу ещё…

Он поднял руку останавливая мои слова.

— Мне нравится твоя решительность и честность, но аура твоя темна… Ты полон пороков, как впрочем и большинство людей. Мы же стараемся брать в ученики только близких нам по духу и мировоззрению. Ты в этом плане нам не подходишь. Поэтому, я готов оказать тебе иную помощь, дабы помочь с устройством в этом мире. Храм может выкупить у тебя твои трофеи по честной цене, и дать рекомендательное письмо мэру Карта. Он благосклонен к нам, и поможет тебе с работой и обучением в одной из гильдий города. К тому же, возраст твой тоже не очень подходит для обучения. Разумеется, в истории есть примеры, когда Путь Кулака начали постигать люди намного старше тебя и добились большого успеха, но всё же, молодым людям куда проще ощутить Ци и понять наше священное писание. Что ты скажешь на это предложение Сергей?

Я смолчал, сдерживая гнев и разочарование. Хотя и был готов к такому повороту. Постаравшись успокоиться, я посмотрел в глаза настоятелю.

— И всё же, мастер… я прошу разрешения остаться в этой обители. Прошу вас, дать мне шанс стать учеником вашего храма! Мне сказали, что вы исповедуете учение, называемое Бао Си. Главное в этом учении то, что монах не оставит в беде слабого, и всегда окажет помощь нуждающемуся. Я как раз такой нуждающийся, чужак в этом полном опасностей мире! Не владеющий никакими навыками, обращения с мечом или стрельбой из лука. Я даже не знаю местных обычаев и законов. Словно дитя, оказавшееся в чужом враждебном мире.

Я поклонился мастеру, прижав правую руку к груди.

— Прошу вас взять меня в ваш монастырь боевых искусств. Позвольте мне проявить себя! Не выгоняйте того, кому действительно нужна помощь! Я готов браться за любую работу и обещаю, вы не пожалеете, если разрешите мне остаться.

Сидящий напротив меня монах задумался. После чего кивнул.

— Ладно, раз ты столь сильно хочешь, я не стану тебя прогонять, но и учить Ци пока тебя тоже не стану… Поживи у нас тут, некоторое время. Попробуй понять Бао Си, помогай по хозяйству, тренируй тело, занимайся медитацией. А через несколько месяцев… может год, если всё ещё не уйдешь от нас, мы вновь побеседуем с тобой. Тебя это устраивает Сергей?

Я еле сдержал вздох облегчения. Конечно, слова про месяцы и год меня испугали, но главное мне разрешили остаться. А там уже разберусь, как быть.

— Благодарю вас, настоятель.

Я вновь поклонился. А Саврус позвал ожидающего нас за дверью ученика и попросил меня следовать за ним, сказав, что он всё мне покажет.

Часть 2.

Ну что ж, я всё же добился, чего хотел, и остался в боевом храме. Мои сопровождающие отправились обратно в город, а меня поселили с другим послушниками. Но пока особой радости я не ощущал. Всё оказалось не столь гладко и весело, как я себе представлял.

Храм действительно был весьма небольшим, и совсем не напоминал те, что можно видеть в фильмах про Шаолинь. С их величественными постройками, с сотнями тренирующихся монахов. У нас же в храме, вместе со мной, на данный момент проживало всего двадцать один человек. И шесть из них были послушниками. А это, по местным меркам, самая низкая ступень иерархии и самая загруженная работой.

Все кроме Лианы, единственной девушки послушницы, спали в одной комнате и на нас лежали основные работы по храму. Отлынивать тут не получалось, дисциплина в храме была строгая. Будешь лениться — получишь палкой по голове или телу, а станешь умничать и качать права, выставят за дверь, и иди себе куда хочешь. Добрые монахи или нет, но палкой могли всыпать за любую провинность. И самое неприятное, что большинство послушников и учеников были младше меня. Мне сразу дали работу, подметать и мыть полы по всему храму. Включая и уборку внутренних помещений, зала медитации и отхожих мест. Кроме меня этим занимался ещё один юный послушник, и работа эта считалась самой неприятной.

Другие, из нашей братии, занимались стиркой, помощью на кухне, доставкой воды. Работа тоже не особа хорошая, но я бы не отказался с ними поменяться, но, как новичку, мне дали именно её, и всем плевать, что я тут по возрасту самый старый. Хотя был тут ещё один мужчина лет тридцати двух, и он уже полгода ходил в послушниках.

Дальше по иерархии шли ученики храма. Их у нас было семь. Они и носили серые кимоно, в отличие от коричневых, которые были у нас. Это были уже те, кто смог ощутить в себе энергию Ци. Учеников тоже загружали работой по полной, но более простой и приятной. Кто-то занимался работой в огороде, один кашеварил на кухне, ещё один постоянно ходил в лес собирать травы, ягоды и грибы. Некоторые счастливчики ходили с заданиями в город и к ближайшим деревушкам. И у них, в отличие от нас, было куда больше тренировок.

Следующая ступень называлась старшие ученики. Это те, кто освоил боевые навыки и Ци более глубоко. Эти тоже иногда помогали по хозяйству или ходили в город, но по большей части их этими мелочами не отвлекали. Почти всё свободное время они уделяли тренировкам, желая быстрее постичь путь Железного Кулака. Иногда удавалось наблюдать их тренировки, и всё что я видел, впечатляло. Если бы на той проверке против меня выставили одного из них, то я бы вообще ничего не смог показать. Тут наверно и мастеру спорта по кикбоксингу мало что светит. Их было четверо, и они были способны двигаться на невероятной скорости. Спокойно выдерживали удары кулаками и посохом, и сами отрабатывали удары на каменных плитах, установленных в специальные крепежи. Жутко было смотреть на их мощные удары и кровь, сочащуюся с разбитых костяшек. И плиты время от времени трескались, и их заменяли на другие. Ну, а по поводу ран и ссадин, то в храме с лечением было все на высшем уровне. Любые травмы лечились довольно быстро. Учителя могли вылечить человека даже простым прикосновением. Но тут в ходу были и всякие отвары и микстуры.

Следующие в иерархии шли учителя. У них были жёлтые короткие халаты. Их у нас было двое. Особых чудес они нам не показывали, и обычно просто тренировали учеников. Иногда отлучались из храма по делам. Нас о том, куда они уходят и что делают, не просвещали.

Ну и на высшей ступени стояли настоятель Саврус и его заместитель, старший учитель по имени Ланд Зар. Возрастом явно старше настоятеля, и имеющий весьма неприятный характер. Даже не ясно, как он вообще стал монахом, учитывая сколько в нём злобы. Он следил за тренировками, наказывал учеников и послушников, а также, иногда подменял учителей, когда те отлучались из храма по делам. Иногда ещё он читал лекции и вёл беседы о Бао Си. Хотя, как раз медитации и лекции, чаще всего вёл сам настоятель. Саврус оказывается имел сильную травму. И даже не мог самостоятельно далеко передвигаться, ему часто помогали ученики использующие носилки. У настоятеля ниже бедра отсутствовала правая нога. И, несмотря на их знания в медицине и магические способности, в лечении помочь ему, похоже, они не могли. Один из наших послушников сказал мне, что мастер Саврус был переведён к нам из другого храма, и в прошлом был известным воином. Но в тяжёлом бою с противником потерял ногу, и получил и другие раны, которые, похоже, было невозможно излечить. Магия оказалась бессильна, столь страшное оружие использовал его враг. Только боги способны были помочь, но им видимо, нет дела до настоятеля небольшого храма. В любом случае, меня это слегка опечалило, я уже надеялся, что моё заветное колечко может справиться с любой раной. А оказывается, нет.

Час в день мы, вместе с учениками, занимались медитацией, которую проводил сам настоятель, либо один из учителей. А затем, проводили общеукрепляющие тело тренировки, включающие отработку ударов в боевой стойке. Кроме этого занимались подтягиваниями, отжиманиями, работой с утяжелителями, и многим другим. А также, у нас было одно вечернее занятие, где нам преподавали основы боевых искусств, и мы могли даже проводить лёгкие спарринги. К счастью, лишь среди других послушников. Ученики, которые у нас ходили в серых халатах, не должны были вызвать никого из нас на бой, а сражались лишь между собой. Иначе, у нас бы совсем не было шансов. Ну, а так, я довольно быстро стал самым сильным бойцом среди наших послушников. Получив некое уважение среди своих и даже учеников. У обычных учеников, помимо этого, было ещё два занятия, на которых они укрепляли тело и учились лучше ощущать внутреннюю энергию Ци. Нас, к сожалению, на эти тренировки не допускали. А посмотреть там было на что. Монахи тренировались уклоняться от летящих в них ножей и стрел, разбивали деревянные и даже каменные блоки, рвали верёвки и разгибали цепи, прыгали на невероятную для человека высоту и делали ещё многое из того, что на Земле можно увидеть лишь в фантастических фильмах.

Помимо тренировок и разных работ, храм оказывал помощь соседним поселениям. То и дело в двери стучался очередной посланник, его направляли к настоятелю, а уже спустя полчаса из храма выходил один или несколько учеников. Чаще всего это был кто-то из старших. Насколько я знал, они отправлялись решить возникшую проблему, а заодно и набраться боевого опыта. Среди послушников ходили слухи, что иногда, в случае серьёзных проблем, могли послать даже одного из учителей. Хотя это бывало весьма редко. Но я бы и сам не отказался пойти прибить пару гоблинов, вместо того чтобы драить полы. Но таких предложений мне, само собой, не поступало.

Уже семь дней я занимался порученной мне уборкой, и постепенно это начинало раздражать. Радовало лишь то, что жирок стал быстро уходить, а мышцы становились крепче с каждым днём. Благодаря правильному питанию и тренировкам. И это даже без изучения таинственного Ци, иначе, результаты могли бы быть совсем невероятными.

Я старался не выделяться среди учеников, и получить как можно больше информации о месте, где оказался. Этому помогали разговоры с другими послушниками и учениками. Благодаря которым я окончательно понял, что оказаться в храме совсем ещё не значит то, что я смогу стать монахом, и меня тут будут серьёзно учить.

Их интересовали в первую очередь те, кто был близок к их мировоззрению и желал следовать Пути. А мне эти лекции как-то не очень зашли. Многое сводилось к тому, что даже если ты совершаешь добрый поступок, он должен идти от сердца, а не ради наживы и наград. Если вы помогли кому-то, то должны делать это не за награду или ответную услугу, а от чистого сердца, иначе это уже не Бао Си. Не нужно было стремиться к богатству и желать стать великим бойцом, повергающим бесчисленных врагов, которых потом воспевают в песнях. И всё в таком духе. Множество повествований о всяких святых героях, которые могли убедить противника словом и тому подобная скучная хрень. В общем, мне эта философия не очень заходила. А монахи тут прошаренные, видят ауры и хорошо понимают психологию людей, поэтому, эгоистичному человеку, вроде меня, мало что светило. Тут были послушники, которые работали на храм уже больше года. И я слышал о таких, кто прослужил тут даже более двух, после чего, уставал ждать и возвращался домой. Не очень-то монахи хотели, открывать таким людям свои тайны. Поэтому с «мутными» послушниками тесно не работали.

Скажем, был у нас один послушник, что находился в храме лишь два месяца. Его звали Канси. Так он у нас действительно был словно святой, сидел вечно с улыбкой на лекциях, и старался соблюдать все правила, помогать всем подряд и тому подобное. Вот к нему отношение изначально было получше, я даже видел пару раз, как вечером с ним занимался один из учителей. Они сидели друг напротив друга и вели диалог, либо медитировали. Другие послушники говорили, что это хороший знак для Канси, и в данный момент наставник помогает ему ощутить Ци и раскрыть третий глаз. В общем, по их словам, наш Канси уже скоро станет учеником. А всем остальным, кто пока не соответствовал «идеалам храма» придётся ждать своего часа, либо надеяться, что тех крох знаний, что нам всё же передают на лекциях и медитациях, окажется достаточно для раскрытия своего дара. Подобное тоже случалось, и тогда послушник становился учеником без помощи учителей. Но у меня пока особых успехов не было, хоть я и старался.

В любом случае, я не был настроен мыть полы храма целый год или больше. К тому же сильно сомневался, что однажды мне удастся проникнуться Учением или доказать наставникам, что я им подхожу. Поэтому, я искал другие способы обрести нужные мне знания. А для этого старался больше общаться с учениками и даже тем любимчиком мастера, по имени Канси. Но наш Канси был настоящий божий одуванчик. В рукопашном бою самый слабый из всех, но Учение знал наизусть, и готов был трещать об этом круглые сутки. Этот тип почти не шёл со мной на сближение, и мог запросто настучать на меня учителям. Поэтому, для моей цели плохо подходил. Вызнать у него, о чём они говорят с учителем, оказалось невозможно.

В храме не было никакой дедовщины, и вне занятий никто не пытался подначивать или обижать новичков. Даже тот юноша, с кем у меня был спарринг в первый день, потом подошёл ко мне и извинился за произошедшее. В общем, это было довольно мирное место. К нашей единственной послушнице Лиане, молодой худенькой девушке лет шестнадцати, никто приставать не пытался. У неё даже была своя собственная комната, чтобы она не испытывала дискомфорт от толпы лишённых женского общества мужчин.

Постепенно мне удалось сблизиться с парочкой учеников, но они не особо стремились помогать мне в освоении тайной техники. Их философия сводилась к следующему — мол, если у тебя есть талант, он и сам когда-то проявится, либо учителя его разглядят и помогут. В общем, классический трёп, чтобы не заниматься с новичком.

Но я на эту болтовню не купился, и продолжал прощупывать ситуацию. Скажем, был тут ещё один парень, который по местным меркам не сильно подходил храму. Он, как говорится, добился всего сам. Его звали Ян Бродвик. Учителя ему тоже ни в чём не помогали, и он пробыл в храме в качестве послушника больше года. За это время смог понять самое главное сам, после чего, наставникам пришлось перевести его в ученики. Сейчас он был на втором уровне или как тут ещё говорят — на второй Ступени Мастерства. Это такая своего рода градация способностей боевого монаха. Показывающая, что он уже умеет и на что способен.

Ян по факту не так уж много и умел. Пока лишь с трудом мог увидеть ауры и слегка ощущать свою Ци, а также, добавлять её энергию в свои удары. Ну и конечно, на медитациях учился укреплять с помощью Ци своё тело. Но в спаррингах, без применения Ци, мне даже удавалось одерживать над ним победы. Хотя в таких боях я часто использовал свои волшебные наручи, что правилами не возбранялось. Силы и так были слишком неравными.

В общем, этот смуглый и часто хмурящийся парень лет двадцати, имел мировоззрение схожее с моим. Злым он не был, но и в святые не годился, учителям это не особо нравилось, но и выгонять его было не за что. У этого парня были и весьма честолюбивые планы о том, что он будет делать, когда достигнет более высокой ступени мастерства. А это для нашего маленького храма, была восьмая ступень, после достижения которой считалось, что ты закончил начальное обучение и можешь претендовать на место наставника, продолжать тренировки либо покинуть храм в качестве полноценного боевого монаха. Ян не собирался всю свою жизнь медитировать в храме, а хотел путешествовать по миру, стать наёмником и заработать состояние. Конечно, он особо о таких вещах не болтал, всё же в монастыре к таким относились предвзято, но с послушниками иногда своими планами делился. Среди нас довольно мало было действительно реальных фанатиков.

В один из вечеров, когда другие уже стали ложиться спать, я попросил его отойти побеседовать наедине, в нашем небольшом парке, используемом тут в качестве зала медитации. Ян не стал отказываться, и уже скоро мы сидели у статуи с изображением божества покровителя боевых искусств.

— Ну, так что ты хочешь от меня, Сергей? Я уже не раз говорил тебе, что не стану помогать. Хочешь лёгкий спарринг, так всегда пожалуйста, твои приемы необычны и отличаются от местных. А по поводу Ци, просто старайся, как это раньше делал я, если воля твоя достаточно сильна, то однажды сам её ощутишь. Ты у нас тут всего лишь две недели, а уже спешишь освоить внутреннюю энергию. Всему своё время.

Я с улыбкой кивнул.

— Понимаю, что тебе самому пришлось непросто, мало кто выдержит в качестве послушника целый год…

— Год и семь месяцев! Я подметал улицы, стирал бельё и мыл посуду!

Я миролюбиво поднял руку.

— Тем более, Ян. Все тут знают, что ты всего добился сам, но я же не прошу тебя помогать мне просто так. Ты сейчас на второй ступени, верно?

— Да.

— Скоро тебя уже будут оправлять на задания храма. Не все они так уж безобидны. Тебе может понадобиться помощь.

— Что ты имеешь в виду Сергей. Уж ты-то мне помочь никак не сможешь. Хотя… если ты готов отдать мне свои защитные наручи, я так и быть готов научить тебя Ци.

О моих волшебных наручах знали тут уже все, ведь я иногда надевал их на тренировки. Но нельзя сказать, чтобы это было что-то совсем уникальное. Как впрочем, и мой посох тоже. На нашей стойке с оружием были тоже клинки и посохи, усиленные магией. Был даже экземпляр, не уступающий моему оружию. Были у нас и магические защитные браслеты, с точно такими же как у моих наручей свойствами. Но их использовали лишь старшие ученики в своих сражениях. Другим они не выдавались. А вот я мог позволить себе иногда надевать свои собственные, и тем самым мог вызывать на бой даже тех, кто сильнее меня. Или мог одолжить, за ответную услугу… Но конечно, мои волшебные наручи просто несопоставимая цена за то, чтобы научиться Ци. Поэтому я покачал головой.

— Нет, Ян, наручи даже не обсуждаются. Но у меня есть ещё и несколько редких, и весьма дорогих, эликсиров. Скажем, лечебный эликсир. Если ты получишь рану, он тебя излечит лучше мастера Рикариуса. В общем, могу отдать тебе его, или скажем зелье лечения любого яда.

Он задумался.

— Лечебное зелье это уже кое-что… Но этого слишком мало. Отдай мне три лечебных и одно зелье от яда, к этому я хочу ещё и пять золотых монет, тогда считай, что мы договорились.

— Побойся богов Ян, я не могу лишиться столь ценных зелий. Мне и самому однажды придётся выходить за стены Небесного Пика.

— Ну, у тебя есть время подумать, можешь попробовать спросить и других учеников, но не думаю, что кто-то согласится учить тебя за меньшее, чем предложил я.

Он стал подниматься с травы, но я остановил его жестом руки.

— Подожди, ладно, я отдам тебе одно лечебное и одно от яда, и даже добавлю пять золотых. Когда тебя отпустят в город, сможешь навестить тот салон с гулящими девками, о котором все тут болтают. Согласен?

— Нет, этого мало. Два лечебных, зелье от яда и десять золотых, тогда по рукам. На меньшее я не соглашусь! Мне потребовался год и семь месяцев, чтобы открыть третий глаз и ощутить Ци!

В общем, этот тип загнал меня в угол. У меня были ещё два ускоряющих зелья, но они были самые редкие и дорогие. Их отдавать я точно не собирался, к тому же, у меня ещё оставалось лечащее кольцо, поэтому, лечащие эликсиры мне не так уж и нужны.

— Ладно, но пусть будет восемь золотых.

Он задумался, потом кивнул.

— По рукам.

— Ну, так, когда приступим к тренировке?

Он пожал плечами.

— Да хоть прямо сейчас. Неси свои зелья и начнём занятие. Думаю, с моими подсказками, ты сможешь ощутить Ци уже через пару недель, в крайнем случае, через месяц. А может и третий глаз откроешь.

Я поднялся с земли.

— Договорились. Никуда не уходи, я скоро вернусь.