Путь Силы

Глава 9

Я спускался по горной дороге, оставляя храм за спиной. Наконец-то ощущая свободу. Настроение было отличное, несмотря на наступление осени и первой прохлады. В данный момент я был одет во всё то же монашеское кимоно, что носил последний месяц. В нём было довольно комфортно. Насколько я знал, только с наступлением мороза, монахи начинают носить более утеплённую одежду из другой материи. Хотя всё это важно лишь для послушников и начальных ступеней. А вот где-то с пятой, простудиться или замёрзнуть для монаха было уже довольно сложной задачей. Настолько сильно уже влияла повышенная энергетика на весь наш организм. Даже я сам, находясь на третьей, заболеть уже не боялся, и могу сидеть хоть пять минут в холодной реке, а потом идти до храма, не боясь простудиться.

Спустившись ещё ниже, мой путь стал проходить вдоль горного леса. Деревья тут были уже частично облетевшие. Именно здесь мы обычно заготавливали себе дрова на зиму, хотя иногда спускались даже ниже по тропе.

Никаких опасностей здесь не водилось, разве что мог забрести какой-нибудь одинокий волк, но точно не гоблин или разбойник. Все в стране знали, что к Небесному Пику со злыми намерениями лучше не приближаться. И кстати, гоблины были не единственной угрозой для местных жителей. Мне уже приходилось слышать и о расе орков, которые жили намного севернее, но иногда посещали эти земли, чтобы грабить беззащитных жителей. Для монахов они считались весьма опасными противниками. Поскольку все как один были опытными воинами, и по физическим параметрам обычно превосходили простых людей. А вот ещё дальше, в соседней горной стране называемой Алара, обитали существа, называемые в этом мире ограми. И вот они уже, похоже, представляли реальную опасность даже для наших учителей. В общем, даже не верилось в то, что я о них слышал. Здоровенные громилы под два с половиной метра ростом, и способные разорвать руками человека пополам… Очень похоже на сказки… хотя в магов я тоже не верил, ещё несколько месяцев назад, как впрочем и демонов. Так что, в этом мире может быть что угодно.

Несмотря на то, что опасностей тут быть не должно, я не собирался расслабляться, и продолжал свои тренировки. Учился ходить, не создавая шума и поддерживая себя Ци. Чтобы не ощущать усталости. К тому же, постоянно вслушивался во все подозрительные звуки. Стараясь определить их источник. Иногда ещё и осматривал лес духовным зрением. Ну и конечно, не забывал развивать своё чутьё, которое для монаха было очень важно.

К вечеру, нашёл для себя подходящее место, прикрытое скалой с трёх сторон, и хорошо просматриваемое с четвёртой. Разложил там свою циновку, после чего, уселся на ней и приступил к медитации. Стараясь наполнить своё тело и ауру по максимуму. Заодно давал себе психологическую установку, чтобы даже во сне прислушиваться к разным звукам. И проснуться от любого шороха. Можно было, конечно, натянуть заграждение из тонкой бечёвки и деревянной колотушки. Это нехитрое устройство нас учили применять в походах. Оно имело иногда одну, а то и две заградительные линии, которые сигнализировали, если кто-то задевал натянутую бечёвку. Колотушка тогда издавал лёгкий стук, который издали можно было и не услышать, а мы учились просыпаться от этого звука сразу. У меня с собой было полно бечёвки и пара колотушек в форме шаров. Но я не стал этим заниматься, ведь пока что я на территории Гунь-Джао. Опасностей тут всё равно нет. Так что хватит и мысленной установки, и начального осмотра территории. А вот потом, когда спущусь со скалы, буду действовать уже согласно рекомендациям.

За ночь, меня никто не побеспокоил, и я отлично выспался, проснувшись с первыми лучами солнца. После чего, собрав свои вещи, продолжил свой путь. Над головой пронеслась большая птица, которая вскоре уселась в тридцати шагах от меня, но я не обратил на неё внимания, продолжая свой путь. Будь я голоден, не составило бы труда подстрелить этого стервятника, а может даже какого мелкого зверя. Благо стрелять на малое расстояние для меня не проблема, да и разделывать тушки нас научили. Ещё послушником не раз посылали на кухню, помогать повару. Но в данный момент припасов у меня было в достатке, и можно было не тратить на охоту время.

Первой деревушки на своём пути я достиг уже в середине дня. Это была Кавана. Поселение всего на двадцать пять домов. У них не было даже нормального заграждения. Всего-то двухметровый жиденький заборчик. Стражника или часового тоже на воротах не стояло.

Подходя ближе, я лишь покачал головой на эту безмятежность. Слишком уж эти люди привыкли к защите и репутации храма, поэтому в случае проблем рассчитывают просто послать к нам конного гонца. Не очень разумно, но кто я такой, чтобы учить их как жить.

Пройдя по тропе, я вступил в широко открытые ворота, кивая улыбающимся и машущим мне руками людям. Монахов тут все знали и видели весьма часто. Они были своего рода представителями правопорядка и закона. Даже судебные споры могли решать, и к ним по этому поводу часто обращались. Так что, меня встретили очень тепло и сразу указали на домик старосты.

Спустя несколько минут, я уже сидел напротив пожилого крепкого мужчины. Пил предложенный мне чай с баранками и, держа в руке карандаш, слушал, что говорил мне старик Орсений.

— Ну что тебе сказать молодой человек, из храма часто приходят с такими вопросами. Скажу тебе, как и пареньку, что был тут три месяца назад. У нас проблем с гоблинами нет. И нежить, слава богам, тоже давно никто не видел. Слухи правда ходят, слышали такие истории на ярмарке. Но, спасибо Небесному Пику — любая гадость наше поселение стороной обходит. Но вот у соседних Дубков, вроде были какие-то проблемы неделю назад. Ты бы к ним заглянул, узнал.

Я кивнул.

— После вас сразу к ним направляюсь. Спрошу. Ну, а у вас значит проблем нет, слухами тоже не поделитесь?

Он развёл руки в стороны.

— Да какие тут слухи, мы ведь на отшибе. У вас в храме больше знают, чем мы тут. Ты брат Сергей скажи лучше, останешься у нас на ночь или пойдёшь дальше? Время уже позднее, до Дубков может и не успеешь. Могу телегу снарядить, но Саресу тогда затемно возвращаться придётся. Недовольна будет его баба… Оставайся.

Я ненадолго задумался. Хотелось принять предложение, но тратить время не хотелось. Мне дано десять дней на задание, и если задерживаться, так в более людном поселении.

— Нет, пойду дальше. До наступления ночи успею. Недалеко до них.

Спустя пару минут, я покинул поселение и двинулся по дороге дальше. Постепенно накачивая организм и мышцы энергией. Ускоряя размеренный шаг. Идти было не так уж далеко, но будь я прежним, добрёл бы туда разве что в три-четыре ночи, а так, с помощью Ци есть шанс дойти часов за пять. И уже до девяти вечера быть в поселении. Лучше переночую уже там.

Следуя по узкой песчаной дороге, я иногда сходил с неё в лес, осматривая окрестности. По большей части, ничего интересного не видел. Дважды видел след крупного копытного животного, похоже лося. Ещё раз след волка или одичавшей собаки. Но отдалившись от деревушки, изредка попадались и маленькие следы человекоподобных. Видимо гоблины тут всё же водились, просто деревню беспокоить опасались. В любом случае, эта информация может быть полезна для общей картины ситуации в нашем регионе. Так что я решил это позже тоже записать в отчёт.

Дойти до Дубков мне удалось даже быстрее, чем я думал. К восьми вечера я уже стоял около больших двухстворчатых ворот. Эта деревушка уже имела некую защитную стену. Всего три метра высотой, я скорее всего взберусь на неё и без кошки… Но хотя бы гоблинов эта стена сдержать некоторое время сможет.

Даже увидев мою одежду, стоящий на башенке пожилой дед селянин не спешил открывать дверь. Сверху раздался его скрипучий голосок.

— Вижу на тебе одежды монаха, путник. Прошу, назови своё имя и звание в храме. А ещё скажи зачем пришел в наши Дубки.

Я улыбнулся.

— В Гунь-Джао нет званий. Есть ученики, учителя, и те кто достиг определённой ступени. Меня зовут Сергей, я ученик третьей ступени храма Железного Кулака. У меня дело к вашему старосте.

— Прошу прощения брат Сергей. Вечереет, и слухи о разбойниках вокруг ходят, не решился сразу открывать тебе ворота, вдруг враг надел одежды вашего доброго храма. Храни его боги!

Вскоре ворота отворились, и меня пустили в деревушку и указали дорогу к дому старосты. Похоже, деда на воротах удивил мой возраст, поэтому он и умничал, хотя понять его можно, и лучше перестраховаться, чем навести погибель на свой дом.

— Хорошо, что навестил нас, брат. Как раз думал послать в ваш храм весточку.

Начал разговор староста, как только я сел напротив.

— В чём проблема, почтенный Гесариус?

Старик покачал головой.

— Гоблины, парень. Пока вредят по мелочам, но если спустить с рук, станут и людей губить, знаю я их проклятый род.

— Видел на подходах к деревне следы, небольшие группы по два и три гоблина. А что они вам сделали?

— Да, к счастью, пока вреда от них немного. Поросёнка утащили с пастбища. Собаку охранную убили. Деда Вакуна, что охранял стадо, камнем в грудь приложили. Охотники, что в леса ходят, тоже сталкивались с ними несколько раз, пока миром разошлись, но, думаю, ненадолго это. Небольшая группа их в лесу живёт, разбойничают помаленьку, но могут и на худое дело решиться. Неспокойно мне брат… Разберись, раз уж ты у нас, сходи в лес истреби шайку эту или хоть прогони с наших земель. А мы уж в долгу не останемся.

Я задумался над его словами. Хотелось бы, конечно, заняться этим вопросом. Но в одиночку бродить по лесу весьма опасно, и время на поиски этой шайки, а то и нескольких шаек, нужно. Тем более, вдруг это вообще проверка от настоятеля, он же приказал мне самому подобным не заниматься, а просто собрать информацию в поселениях. Поэтому я поморщился и покачал головой.

— Понимаю твои опасения староста, но в данный момент заняться этим не могу. Я ученик третьей ступени и мне приказано собрать информацию в деревнях, и самому отловом гоблинов не заниматься. На это храм выделит ученика более высокой ступени. Да и во времени я сильно ограничен.

Старик поморщился, кивнул.

— Ясно монах. Жаль, что не можешь помочь. Но хоть сообщи настоятелю о нашей проблеме. Сомневаюсь, что гоблины уйдут отсюда добровольно.

— Если успею выполнить свои дела раньше, может и сам постараюсь помочь, раз время не терпит, ну, а за неделю не справлюсь, сообщу о вашей проблеме в храм.

Старик выглядел недовольным.

— На том и порешали.

— Ты почтенный расскажи мне, может ещё какие проблемы в округе, может, что мужики слышали?

Старик пожал плечами.

— Да были разговоры, что между Борков и Пашни разбойников будто видели. Хотя, это всё слухи, может просто дезертир какой с войска барона аль графа… Во всяком случае, чтобы ограбили кого из местных, я не слышал, но конечно, проверить наверно стоит.

Я кивнул.

— Обязательно проверим. Можно мне остаться в вашем поселении на ночь? С утра двинусь дальше.

— Конечно монах. Сейчас организуем постой и сытный ужин. Пойдём со мной. Не забудь только о нашей проблеме.

Монахи в округе пользовались почётом, и им стремились оказывать помощь и содействие. Поэтому ничего удивительно, что даже в случае моего отказа помочь, отнеслись ко мне неплохо. И комнату дали и накормили. А утром, я продолжил свой путь.

Теперь дорога вела меня в деревушку под названием Борки. Идти до неё было часов шесть-восемь, по крайней мере, для монаха использующего Ци.

Эта деревушка ничем не отличалась от уже виденных Дубков. Тоже, обнесённая частоколом, и с охранником на надвратной башенке. Тут только был юноша лет пятнадцати. Сами ворота были открыты.

Лица у местных жителей были не особо приветливыми, это я заметил сразу. Словно их что-то гнетёт. У парня на воротах огромный синячище под глазом. Спрашивать, где именно он его получил, я не стал. Он же не дёргал меня вопросами и проверкой. Самолично отвёл к дому старосты и вернулся на свой пост.

Вскоре я сидел напротив старика со своей тетрадью в руках.

— Задание у меня от храма почтенный Федос, опросить ближайшие поселения по поводу проблем с гоблинами и нежитью. Вдруг видели или слышали что, тогда храм должен об этом знать.

Старик покачал головой.

— Слава богам, нечисти у нас тут не водится, и давно не встречался с ней никто из наших. Виверна в том году мимо деревни пролетала, но к счастью, у нас не задержалась, и я об этом сразу в храм сообщил. Но это дело прошлого, а вот о том, что случилось в Перлоше наслышан… Страшные вещи произошли, жаль ваших бойцов.

Я кивнул.

— А гоблины досаждают?

— Есть немного. Воруют в основном, но жителей не обижают, даже девок, что по лесам грибы собирают, не трогают. Боятся повторения резни, что им в том году ваши устроили. Так что, в этом вопросе помочь тебе не могу.

Я кивнул, сделал пометку и закрыл тетрадь, но староста, вдруг, положил мне руку на плечо.

— Погоди брат. У нас другая проблема, может ты сможешь нам помочь.

— Что случилось?

Он замялся.

— Неприятности в наших Борках. Пустили мы пару дней назад к нам на постой пару путников, да видимо зря так поступили… Люди, похоже, лихие это. Малец запустил, позарился на монетку серебряную, а мы теперь расхлебывай. В общем, поселились эти люди в доме вдовы Анари, за постой не платят, жрут как не в себя, кабанчика самолично прирезали и приказали приготовить. Выпили уже всё спиртное в деревне. Баб обижают, девок тискают. Уходить по-хорошему не желают…

Я задумчиво посмотрел на старосту.

— Не понимаю вашей проблемы, почтенный. Скажите мужикам, пусть придут к дому с вилами и выставят таких гостей за стены.

Старик махнул рукой.

— Да пытались мы так уже. Не вышло. Маленькая деревушка у нас совсем, и десятка крепких мужиков не собрать. Впятером туда приходили, но испугались мужики чужаков этих. Они при мечах и бронях, и уж наверно получше нашего обращаться с оружием умеют. Василя, что палкой на одного замахнулся… избили сильно, до сих пор лежит дома, кровью кашляет. Вчера это произошло, и теперь подлецы вообще себя хозяевами деревни считают… Помоги монах, до храма два дня пути, я хотел мальца послать, но время не терпит. Вдруг снасильничают кого или зарежут. А ты воин, сдюжишь против бандитов этих.

Я опустил взгляд, задумался.

У меня конечно есть приказ, но как не раз слышал в храме — следование Учению важнее приказа. Монах не пройдёт мимо, если видит, что кому-то требуется его помощь, даже если у него другой приказ. Но тут весьма спорная ситуация… Я хоть и при волшебных предметах, но боец пока из меня так себе.

— Скажу как есть, староста. У меня приказ разведать ситуацию по гоблинам и нечисти. Разбираться с лихими людьми мне в храме не велели. Всё же, пока я лишь на третьей ступени… Даже если и справлюсь с ними, и что мне дальше делать? Если на Суд в Карт их вести, так я тогда уже свою миссию не выполню.

— Боги с тобой, Сергей. Какой суд? Чай не убили никого. Просто побеседуйте с ними, от лица деревни, пусть по-хорошему уйдут, поясни, мол, Борки под защитой храма.

Я задумался, кивнул.

— Понятно, ну раз так, можно и побеседовать… Но вы лучше, на всякий случай, позовите несколько парней ваших покрепче, для убедительности. Пусть за мной постоят, и если что, помогут. Я, к сожалению, пока не мастер оружия. К тому же, нужно показать этим бандитам, что вы сами не такие уж слабые, и можете за себя постоять.

Выпендриваться и строить из себя мастера боевых искусств, я не собирался, меня уважение этой деревушки не сильно волнует, и уверен, настоятель бы подобных разборок тоже не одобрил. Я хоть и получил некий опыт, но кто их знает… может там ребята давно с клинками дружат, одному на них идти и мне несподручно. Пусть и волшебные предметы у меня есть. Староста понял мои колебания.

— Ладно монах, позову сейчас мужичков, не оставим одного против этих супостатов.

— Ну и отлично.

Спустя пять минут я, в сопровождении четырёх бородатых мужчин и молодого парня, подошёл к довольно большому одноэтажному дому. У стоящих за моей спиной были в руках дубинки, у парня простенький лук.

— Эй вы, в доме, выходите на улицу нужно поговорить!

Крикнул я, смотря на входную дверь. Разбираться в помещении мне точно не хотелось. Шестом там не помашешь, а с голыми руками против кинжалов выходить не очень мудрая идея. К счастью, засевшие в доме хулиганы отсиживаться не собирались.

Ко мне вышли два довольно крепких мужика, один был в грубой кожаной куртке, другой в пожелтевшей от ржавчины кольчуге. На поясе одного из них были ножны со стареньким мечом, у второго просто за пояс заткнут небольшой боевой топорик. От обоих несло алкоголем, хотя особо пьяными они не были. Глаза злые, задумчивые. Тот что с мечом подошёл ко мне ближе, встав от меня в трёх метрах.

— Ты ещё кто такой? Монах что ли местный? Иди отсюда монашек, да по-хорошему.

— Не нужно давать мне советы, незнакомец! Давайте по-хорошему решим! Просто забирайте свои вещи и уходите. Вам тут не рады! Эта деревня находится под защитой Небесного Пика.

Бандит с мечом ухмыльнулся.

— А если мы не хотим по-хорошему, ученик храма? Что ты сделаешь? Может, думаешь, эти деревенские придурки помогут тебе против нас⁈

Он демонстративно положил руку на рукоять меча.

— Да они разбегутся сразу, как я клинок выну, точно как и в прошлый раз.

Пожав плечами, я достал посох из-за спины, сделал шаг уже к нему. Поставив посох на землю и удерживая его правой рукой. На нём с двух сторон сейчас были тонкие кожаные мешочки, но на ударных качествах это точно не скажется. Не раз уже в храме проверял.

— Не хотите по-хорошему, можно и по-плохому.

На этих словах бандит сжал рукоятку своего меча, и стал его вытягивать из ножен. Но я отреагировал мгновенно, на рефлексах. Сделал к нему шаг и, перехватив посох обеими руками, ударил его концом по руке воина, а затем, провернув оружие, слегка стукнул этим же концом ему в грудь.

Разбойник рухнул на землю, взвыв от боли. А на меня накинулся уже второй. Сходу нанося удар топором сверху вниз.

Не опасаясь за своё оружие, я отбил летящий мне в голову удар и, провернув посох, врезал противнику в плечо, сходу сбив его на землю.

Тот тоже взвыл, оружие выпало из рук. Теперь он держался лишь за плечо. И как и его товарищ, о нападении больше не мыслил. Всё же мой посох — Вещь! Ведь совсем слегонца врезал и такой эффект.

Сделав шаг вперёд, я ногой отбросил их оружие в сторону. Подошёл к первому лежащему преступнику.

— Нападение на монаха храма, тянет на год каторги. Видимо, всё же придётся сопроводить вас до Карта и сдать егерю.

Зажимающий плечо бандит поморщился от боли и моих слов. Теперь он уже полностью протрезвел.

— Прости монах, это всё брага. Позволь нам уйти мирно, больше это поселение мы не потревожим.

Я задумался. Он, взглянув на своего стонущего товарища, вновь поморщился.

— Разумеется, мы готовы возместить нанесённый ущерб.

После чего, полез трясущейся рукой в поясной кошель, и вытряхнул из него себе на руку два золотых и десять серебряных, а также семь медных монет.

— Это всё, что у нас есть. Прошу прими эти деньги и отпусти с миром. Молю всеми богами, монах. Мы уйдем и больше эту деревню не побеспокоим.

Задумавшись, я кивнул.

— Ладно. Учение учит, что любому можно дать ещё один шанс. Но лучше не попадайтесь мне ещё раз при таких обстоятельствах. Все деревни в округе под нашей защитой! Лучше вам побыстрее уйти из Виратмы.

Он быстро закивал. Но я ещё не закончил говорить.

— И оружие у вас я заберу. В качестве компенсации, и чтобы даже не думали сюда вернуться.

— Но, как же гоблины?

— Палками отобьётесь! Всё, живо встали и бегом отсюда, переночуете в лесу.

— Как скажешь монах. Мы уходим.

Кряхтя, неудавшиеся бандиты поднялись на ноги, и всё ещё морщась от боли, посеменили на выход из деревни. Я проследил, чтобы оба покинули поселение и скрылись в лесу. После чего посмотрел на подошедшего к нам старосту. Без особого желания протянул ему полученные от бандитов деньги.

— Оставили в качестве компенсации за неудобства.

Старик взял монеты из моих рук, подкинул на руке, и взяв два золотых, вернул их мне.

— Серебра и меди вполне хватит, чтобы покрыть расходы, а это тебе брат, и прошу, переночуй у нас. Примем, как дорого гостя, да и боязно чуток… вдруг ты уедешь, а эти уроды вернутся. Лихие это люди.

— Так и быть, останусь у вас на ночь, но с утра мне в путь.

Часть 2.

Весть о моём поступке сразу стала известна по всей деревне. Все жители стали относиться ко мне ещё более приветливо, чем раньше. Счастливый староста показал дом, где я смогу переночевать, а две девушки принесли всевозможной еды, которой хватило бы и на трёх голодных путников. Не пожалели они и довольно сносного пива, подавая его с солёной рыбкой и колбасой. Вскоре зашла и хозяйка, которую я спас от тех двух хулиганов, принесла пирожки и стала делать мне недвусмысленные намёки, что не прочь продолжить наше знакомство. Но я сделал вид, что её не понял, и вообще, меня низменные потребности не интересуют, хотя по факту, эта женщина мне просто не особо понравилась, так как была не в моём вкусе. Поступи так, скажем, та красивая девушка, что принесла пиво, я бы реагировал совсем по-другому.

От этих селян я узнал и о раненом Василе, что до меня пытался выдворить бандитов с деревни. И решил его навестить. Хотелось сделать доброе дело, к тому же мне действительно не сложно было помочь.

Зайдя в дом с раненым человеком, попросил селян и даже их знахарку удалиться. Мотивировав тем, что попробую подлечить мужчину собственной духовной энергией и меня нельзя отвлекать. Выглядел мужик действительно паршиво. Я не медик и не эксперт в духовном зрении, но даже мне сразу стало ясно, что у человека сильное сотрясение мозга, к тому же множественные ушибы по всему телу. Возможно и рёбра ему ещё сломали те типы… Так нехорошо он кашлял. Тут наверное даже учителя с ходу не справятся. Одно Лечебное прикосновение тут не поможет. Но у меня было нечто получше.

Когда селяне вышли из дома, я просто взял руку, кряхтящего на кровати больного, и надел ему на палец кольцо регенерации. Эффект начался почти сразу. Краснота стала уходить с глаз, дыхание становилось более ровным, даже синяки на плече по чуть-чуть уменьшались. Всё ещё бледный мужчина более осмысленно на меня посмотрел, пытаясь что-то сказать и даже встать. Кашлять тоже перестал. Я осторожно уложил его обратно и, выждав ещё секунд десять, снял с его пальца своё кольцо. Он к этому времени был уже намного лучше. И очень надеюсь, мои манипуляции с волшебным предметом не заметил. Светить колечко не хотелось. Хотя, может это был и весьма глупый поступок, а то теперь станут в деревне думать, что все монахи так умеют. Ну да сделанного не воротишь. Хорошо ещё, что я не полностью его излечил, или точно были бы проблемы в будущем.

Это деяние подняло мою репутацию в глазах жителей ещё выше. Многие в Борках желали со мной посидеть и выпить, но я вежливо отказался от этих предложений и вскоре улёгся на боковую.

С утра жители положили мне в мешок много припасов и предложили даже отвезти на телеге в соседнюю деревню, но я отказался. Попрощавшись с добрыми жителями и старостой, я вышел из Борков и продолжил свой путь к деревне под названием Пашни. До неё тоже было не так уж далеко, часов шесть-семь пешком.

Местность вокруг была довольно живописной. По большей части равнины с лесами и небольшими полянами. Хоть я уже больше к горам привык.

Вспоминая уроки Урлана, я старался присматриваться к окружающей местности. Шёл не по центру дороги, а у самого края, где росла высокая трава. А к густым участкам леса относился с особым опасением. Подобные пешие переходы между поселениями тоже своего рода урок, и моя задача продолжать учиться.

Настроившись, я обратился к энергии повсюду и начал накачивать её в организм, чтобы усилить мышцы и выносливость, но в этот момент услышал в дали тихий звук похожий на резкое завывание ветра. А спустя мгновение мне в грудь что-то вошло и меня просто ослепило от резкой боли.

Я подсел на колено с воем зажимая стрелу, воткнувшуюся чуть ниже лопатки. И сразу услышал голос из леса.

— Попал Васар, молодец, так этой гниде!

Быстро вспоминая, чему меня учили, я постарался отрешиться от боли и действовать максимально хладнокровно. Подавив волну боли, я рухнул на траву боком и скрипя зубами вырвал стрелу из своей груди, отбросив в сторону. А затем перекатился несколько раз вправо, скрываясь в траве и орошая её своей кровью. Благо кольцо регенерации было сейчас на мне, и рана сразу начала затягиваться.

— Ну что, монашек, теперь уже не такой резвый? Не забыл меня⁈ Выползай, не прячься, давай поболтаем!

Голос мне был хорошо знаком, тот самый урод, которого я вчера выгнал из поселения. Подкараулил всё же гад и, похоже, лук где-то раздобыл. И что-то мне подсказывает их тут уже не двое…

Вспоминая всё, чему меня учили, я осторожно пополз по земле пятясь назад, а на двух секундной остановке, быстро вытащил из-за спины свой лук. Затем опять замер, прислушался к окружающим звукам.

Вскоре, услышал, как с другой стороны дороги ко мне стал кто-то приближаться, тоже весьма осторожно, стараясь не создавать шума. Ну, а я не строя из себя героя, вновь ползком направился в лес, огорчённый только тем, что густая трава скоро закончится, и далее прятаться мне будет намного труднее.

— Он там, в кустах!

Услышал я голос и сразу откатился в сторону, а в землю, где я только что лежал, воткнулись две стрелы. Ну, а я ещё слегка шокированный этой обстановкой, ещё быстрее пополз дальше, спрятавшись за одно из деревьев на своём пути. Где смог нормально сесть. После чего, в спешке, стал надевать тетиву на свой лук. Хорошо ещё он не был особо тугим, и не обязательно было вставать на ноги для этой процедуры. Сил для этого пусть и с натяжкой, но хватило, и хорошо, что эти гады своей осторожностью дали мне время, а ведь могли после первого выстрела сразу подбежать и добить раненного. А сейчас, похоже, пытаются обойти участок, где я прятался, по кругу.

— Ты вернёшь моё оружие и мои деньги урод, и будешь молить о пощаде, и может тогда мы тебя оставим в живых. Но посох свой точно отдашь! Думаешь, я не понял, что он волшебный, чуть не убил меня лёгким касанием!

— Берите его в кольцо парни, он за одним из тех деревьев. Крови много натекло, не уйдёт! Но по одному не суйтесь, шустрый гад!

Я пытался определить сколько их, на слух выходило, что не меньше трёх. Ломились через кусты как лоси. И похоже, как минимум у двоих из них были луки. Что было весьма скверно. Уворачиваться от стрел, как учителя, я пока не умел. Тут мои навыки работы с Ци мало чем помогут…

Чуть не стукнув себя по лбу за глупость, я вдруг перешёл на духовное зрение и, отползая от дерева чуть назад, стал всматриваться в лесную чащу.

Несмотря на траву и листья, сразу увидел три полуразмытых сияющих силуэта. А потом ещё один, сильно правее меня. Который почти уже вышел мне за спину. Резвый гад и шёл куда тише других. Вот с ним я сейчас и побеседую.

Немного изменив позицию, я слегка привстал с земли и положил стрелу на тетиву, затем всмотрелся в, сияющий алым, приближающий ореол. Затем резко встал на колено и, натянув лук, выстрелил в самый центр этого сияния.

Раздался вскрик боли, а затем звук рухнувшего и стонущего от боли человека.

Ну, а я тут же вскочил на ноги и понёсся мимо корчащегося на земле разбойника с моей стрелой в животе. Мне срочно нужно было выйти из окружения, и не позволить преследователям вновь взять меня в кольцо.

За спиной раздались звуки выпущенных стрел, и одна из них пронеслась совсем рядом со мной. Но я уже был у очередных густых кустов и, упав в них, сразу сместился в сторону, подползая к дереву. Можно было лишь благодарить богов, что ещё не наступила зима и в лесу полно мест, где можно спрятаться. Да и мне с моим духовным зрением было намного проще, чем преследователям. Поэтому, я опять чуть привстал, и через траву попытался различить их силуэты. И вскоре вновь увидел одного из разбойников в пятнадцати шагах от меня.

Быстро, как на тренировке, я заправил стрелу в лук и, встав на колено, выстрелил в центр сияющей ауры. И вновь понял, что попал. Это было ясно по упавшему на землю и шипящему от боли бандиту.

Раздавшийся чуть левее вдали голос уже не был столь храбрым.

— Меткий гад. Жарен, хватай Торба и тащи к дороге, эта тварь и так подохнет от полученной раны, не будем рисковать.

Я услышал, как они засуетились у первого, всё ещё стонущего раненого, а затем подползли ко второму. После чего, уже сами стали быстро отступать, пятясь назад, не желая продолжать преследование.

Но дело в том, что теперь уже я сам не хотел отпускать этих подонков. Следуя Учению… и своей лени, я ещё в деревне дал им шанс сохранить жизни и свободу, но они выбрали смерть.

Поэтому наложив стрелу на тетиву я, пригнувшись, пошёл следом за ними, всматриваясь в чащу в поисках сияющих аур. Прошёл мимо уже остывающего разбойника с топором в руке, и двинулся дальше. Вскоре увидел две еле видимые из-за листьев ауры и какое-то мельтешение в чаще.

Понимая, что новой ловушки они мне устроить просто бы не успели, я ускорился ещё больше, и выйдя на дистанцию выстрела, максимально сильно натянул лук и пустил стрелу. Подарком мне был очередной раздавшийся крик боли. На этот раз матерился уже мой недавний знакомый, тот самый главный зачинщик, с которым я разговаривал в деревне.

Вновь чуть сменив местоположение, я спокойно снарядил в лук следующую стрелу.

Всё же Духовное Зрение отличная штука. Очень помогает в таких ситуациях. Похоже, от монаха мало кто убежит в лесу, и даже разбираться в следах не нужно, если противник рядом. Если бы я умел держать его постоянно, возможно и не получилось бы устроить на меня эту засаду. Но пока ещё подобный взгляд тратил немало моих духовных сил. Постоянно с ним ходить я не мог.

Вскоре я услышал, как у одного из бандитов сдали нервы, и он вдруг ломанулся через лес, бросая своих раненых товарищей. Но сейчас он меня не волновал. Догоню чуть позже, а пока разберусь с двумя подранками.

Через пятнадцать секунд я осторожно вышел к большому дереву, у которого лежало тихо стонущее тело. А рядом с ним, за деревом прятался мой враг, с луком в руках. Видимо услышав мои приближающие шаги, он вдруг выскочил из-за ствола натягивая лук, но я оказался быстрее, и успел пустить стрелу ему в грудь. Он издал крик боли, но остался на ногах. Его кольчугу моя стрела не смогла пробить, зато боль и удар в грудь, сбили его прицел, и бандитская стрела ушла в небо.

— Убью, сволочь!

Заорал он, отбрасывая лук и выхватывая из-за пояса топор. А потом пошёл на меня с бешеными глазами, пытаясь сходу снести мне голову.

Я тоже откинул лук в сторону и выхватил из-за спины посох. Отскочил на пару шагов назад, уворачиваясь от его удара, а затем резко сблизился, нанеся удар торцом посоха ему в грудь. Словно действовал копьём. От этого удара он с шипением рухнул назад, выронив свой топор. Не теряя времени, я подошёл ближе и с размаху врезал ему в висок, убив врага на месте.

Тратить время на разговоры и победные слова не хотелось. После того как он престал дышать, подошёл ко второму, уже умирающему, и сделал добивающий удар ему в затылок. Мгновение спустя и этот тоже отправился в мир иной.

Быстро обыскав все три тела, я стал обладателем трёх золотых и двенадцати серебряных монет. Всё же не плохо живут грабители, но зря они пришли на мою территорию и возжелали мести. Давать ещё один шанс, я не стану.

Вновь вернувшись к двум трупам, я снял кольчугу с главаря, сложил её в свой мешок. Ещё с уроков истории знал, что даже самая старенькая и ржавая кольчуга стоит весьма дорого. Кроме неё рядом с бандитами лежало ещё и два лука, но довольно паршивого качества, значительно хуже чем те, что мы используем в храме. Брать их с собой, как и топоры, не имело смысла. У главаря разбойников была ещё короткая стеганка под кольчугой. На подобии жилета. Которая видимо и помогла ему выдержать выстрел из лука с довольно небольшого расстояния. Но эту грязную и пропитанную потом вещь, брать с собой я точно не собирался. Не так уж и дороги они, к тому же монахи доспехи все равно не используют.

Ещё раз оглядев поле битвы, я пустился следом за убегающим разбойником. Отпускать его живым я не собирался.

Целый час продолжалась эта погоня. Со страху он убежал достаточно далеко и, не умей я подпитывать себя Ци, догнать его мне было бы весьма сложно. Да и путать следы он тоже старался, и почти смог меня обмануть. Но всё же навыки, полученные в храме, помогли. К тому же, слышал я намного лучше, чем прежде, и видел сияние аур живых существ.

Когда я нагнал его он еле дышал от усталости. Лука у него не было, за кинжал не хватался. Выставил руки перед собой и попробовал просить пощады, стал трещать что-то про доброту и справедливость монахов.

— Ну, я пока простой ученик, и ты зря пытался меня убить.

Оставлять за спиной врагов я больше не намерен.

Приблизился к нему, врезал посохом по голове, не сдерживая удар и убив его на месте. После чего обтёр край оружия о его одежду и быстро обыскал тело. Смог найти ещё семь медных монет. Одежду и кинжал брать не стал. Возиться с телом тоже желания не было. Волкам тоже нужно что-то есть.

Идя обратно к дороге, обдумывал случившееся. Теперь, когда тщательно сдерживаемые эмоции возвращались, мне стало слегка не по себе, каким человеком я стал. От того изнеженного городской жизнью мужчины, мало что осталось. Я стал хищником. Боевой настрой угас, и постепенно на меня стали накатывать чувство жалости и некое раскаяние. Вдруг у этих людей были семьи? Может, дай я им шанс, то кто-то из них бы свернул с этой скользкой дорожки… Возможно, последнего убивать было не нужно, он и так бы к подобному промыслу уже не вернулся… Остановившись, я вспомнил тренировки сознания, и попытался отрешиться от подобных мыслей и сожалений. Все они были врагами и собирались меня убить, а может быть сначала бы вдоволь поиздевались! Так что эти типы получили то, что заслуживали, и теперь находящимся под нашей охраной деревушкам ничего не угрожает. Если конечно — это вся их банда… Очень уж неприятно получается, как всего лишь за день эти двое смогли встретиться с двумя своими подельниками и даже устроить мне засаду на дороге… Может быть, те двое были разведывательным отрядом, изучающим обстановку в округе. Собирали слухи и как раз поджидали подходящую жертву для грабежа? Ну да ладно, пусть об этом болит голова у настоятеля, а передо мной стоит другая задача.

Следующим поселением, которое я собирался посетить, была относительно крупная деревушка называемая Перлош. Та самая, где не так давно произошла битва с некромантом.

Всю дорогу в деревню, я соблюдал осторожность. Время от времени переключался на духовный взор осматривая все подозрительные участки леса на своём пути. Вслушивался во все звук, а иногда сходил с дороги, то в одну, то в другую сторону, чтобы изучить следы на земле.

В общем, пока ничего подозрительного мне не попадалось. Были в основном следы людей и животных. Гоблинов тоже встречались, но совсем редко, и те явно передвигались небольшими группами. Пока ничего не показывало, что впереди может ждать очередная засада.

На самом деле я мог выбирать маршрут самостоятельно. До Пашни от Борков было почти такое же расстояние, как и до Перлоша. Но в первую очередь я хотел посетить наиболее крупное поселение этого региона. Они больше других осведомлены о ситуации в округе, да и у них с храмом сейчас более тесные отношения. Всё же, не так давно они пострадали от действий некроманта, и в этом регионе могли остаться остатки нежити.

Наконец впереди показалась поляна, на которой и находилась нужная мне деревушка. В отличие от увиденных мною прежде, эта была более крупной и намного лучше защищённой. Высокий частокол выше четырёх метров, перед которым даже ров небольшой прокопан, таким образом, это делало защитное сооружение ещё выше. И не позволяло сходу пробить частокол тараном. Ворота тоже, намного массивнее тех, что я видел в деревнях прежде, и башенка над ними более надежная. Там сейчас сидели парень и пожилой мужчина. Оба при луках.

При моём приближении, мужик приветливо мне помахал рукой и, спустившись, сразу отворил врата.

— Рад видеть тебя монах, нам тут как раз нужна ваша помощь.

Я огляделся вокруг, и проблем особых не заметил, вроде деревня живёт своей жизнью, люди ходят с улыбками, мне приветливо машут.

— А в чём собственно дело?

— Староста расскажет парень, пойдём, провожу к нему.

Вскоре я уже сидел в доме мужчины лет шестидесяти, которого уже видел прежде. Именно он посещал наш храм, когда случилась та беда с упырями. И меня, похоже, тоже узнал.

— Помню тебя брат, Сергей, если правильно запомнил твоё имя.

— Всё так, почтенный Вашет. Был я на том собрании, вёл запись.

— А к нам какими судьбами?

Я пожал плечами.

— Да просто настоятель дал задание, пройтись по округе, узнать о ситуации с гоблинами и мертвяками. Вдруг погань эта ещё где попряталась. Мне приказано об этом сообщить, чтобы храм разобрался.

Он улыбнулся, кивнул.

— Вовремя ты к нам заглянул Сергей, очень вовремя. Перлошу как раз нужна помощь.

Меня охватило нехорошее предчувствие, и мужик меня не разочаровал.

— Упырь у нас тут бродит по округе. Люди в лес ходить боятся. Помоги парень, в долгу не останемся!