"INFINITUM". Том 1

Глава 17

Мой путь снова лежал к той же цепи холмов, только расположены они были теперь в другой стороне относительно города. Как выяснилось, земли, которые были за ними, уже не принадлежали непосредственно фракции «Длань». Там находилась так называемая нейтральная территория. Её занимали средние и крупные кланы игроков, которые строили замки и охотились на монстров, исследовали подземелья и добывали полезные ископаемые, попутно собирая плату за транзит через свою территорию или охраняя караваны, доставлявшие в город многочисленные товары. Были и те, кто занимался разбоем и грабежом, что периодически приводило к вспышкам локальных конфликтов и продолжительным межклановым войнам.

В этот раз я решил не нанимать маунта, а отправиться пешком. Времени у меня было в достатке, да и «Хождение в тени» делало путешествие сродни лёгкой прогулке. Через час я уже был на месте, без особого интереса озирая привычный пейзаж. Карта снова привела меня в пещеру, похожую на все остальные, в которых я уже успел побывать. В центре находился вырезанный в камне круг респауна, а на стенах виднелись похожие на руны письмена.

Я вывел мини-карту на экран дополненный реальности, прикоснулся к недавно появившемуся там значку, обозначающему мир «Затерянные пути», и тот активировался. Под ним появился вопросительный знак, а на мини-карте вспыхнуло несколько синих точек. Видимо, здесь располагались входные порталы, и система хотела, чтобы я выбрал точку инициализации. Протянув руку, я ткнул пальцем наугад в одну из них.

Знак вопроса исчез, а на его месте появились семь, уже знакомых мне по предыдущим квестам, значков. Я быстро выискивал их на стенах пещеры и прикасался пальцем, заставляя вспыхивать матово-серебристым цветом. Когда были выбраны все до единой, руны тут же засветились сапфирово-синим цветом, и пол у меня под ногами неожиданно вздрогнул. Выход из пещеры исчез, а всё пространство внутри налилось ослепительно ярким светом.

В какой-то момент мне даже показалось, что я оказался в эпицентре извержения вулкана. Как вдруг всё вокруг меня пришло в движение. Гулко громыхая, задвигались тяжеленные каменные блоки, и казавшаяся монолитной стена разошлась в стороны, открывая широкий проход. Несколько ступеней вели вглубь, исчезая из вида в завесе, сотканной из плотной белёсой мглы. Пару секунд я ещё помедлил, собираясь с мыслями, и направился внутрь, скрываясь за пеленой.

По субъективным ощущениям, я оказался внутри точно такой же пещеры. Стены снова пришли в движение, закрывая проход. Свечение погасло, и открылся проём, ведущий наружу. А на экране дополненной реальности появилось сообщение:

Мир: Затерянные пути. Локация: Нагорье туманов

Ну, вот и прибыли! Вынув оружие, я осторожно выглянул из пещеры.

***

Вокруг не было видно ничего, что могло бы представлять опасность, поэтому я спокойно вышел наружу и с удивлением обнаружил, что нахожусь на небольшом возвышении, у подножья огромного горного массива, нескончаемой лентой тянувшегося вправо и влево от меня, насколько хватало глаз. Тропинка, начинавшаяся рядом со входом в пещеру, спускалась вниз, растворяясь на просторах широкой долины, отделявшей массив от видневшегося с противоположной стороны высокого горного хребта.

Сразу же бросался в глаза царивший здесь полумрак. Не то, чтобы видимость была очень плохой, но всё же, вместо привычного мне солнечного света, преобладали тёмно-красные и свинцово-серые тона. Посмотрев вверх, я сразу же уяснил себе причину подобного явления. Вместо неба, над головой висела сплошная плотная облачность и, словно в калейдоскопе, переливалась разноцветными зарницами: от розово-белого и вплоть до фиолетово-чёрного оттенка. При этом вся эта безудержная палитра пылала достаточно ярко, чтобы освещать всё внизу.

Это было так необычно, что казалось вот-вот, и мне на голову прольётся разноцветный дождь. Но водой в долине даже не пахло, о чём убедительно свидетельствовали каменистая растрескавшаяся почва и практически полное отсутствие растительности. Вместо этого землю укутывал тяжёлый вязкий туман. Он протягивал свои щупальца к горам, заползал в расщелины, цеплялся за выступы и замирал неподвижно, словно боясь пошевелиться.

В паре километрах внизу, примерно посередине долины, расположился ещё один горный массив, значительно уступавший по своим размерам тому, рядом с которым я сейчас находился. И, судя по всему, мой путь лежал как раз туда. Во всяком случае, именно это место было обозначено на мини-карте крестом. Я спустился вниз и углубился в долину, ориентируясь на большую расщелину в скальной породе, видневшуюся издалека.

Вскоре я уже подошёл довольно близко и легко мог разглядеть то, что возле неё происходит. Выбиваясь из сил, несколько маленьких человечков, здорово похожих на гномов, выталкивали из расщелины огромные тачки, нагруженные какой-то горной породой. Они направлялись к высокой искусственной насыпи, расположенной неподалёку и представлявшей из себя самый настоящий террикон. Вывалив туда свою ношу, они с трудом разворачивались и направлялись обратно. А в это время им навстречу уже выходили из горы другие, точно такие же человечки.

Весь их внешний вид говорил о крайней степени измождения. Грязные и отощавшие настолько, что сквозь многочисленные прорехи в одежде отчётливо просвечивались костлявые острые плечи и рёбра. Пользуясь тем, что видеть меня не могли, я направился прямо ко входу, пытаясь идентифицировать этих карликов в системе.

Цверг, подземный житель, ХП 50/50

Ну, так и есть. Да это же обыкновенные гномы! А вот эти ребятки кто будут? Я перевёл взгляд на двух громил, особенно выделявшихся своим ростом на фоне полузамученных истощавших цвергов.

Каменный великан, ХП 480/480

Вот оно что. Ну что ж, антропоморфные, плотные и могучие, словно бы вырубленные из большой каменной глыбы, они действительно напоминали сказочных великанов. В руках у них были длинные хлысты, щёлкая которыми над головой, они время от времени подгоняли карликов, не давая тем даже секунды на отдых.

***

Проскользнув внутрь горы, я увидел длинную галерею, по которой в обе стороны двигались цверги, толкая перед собой тачки. Видимо, где-то в глубине велись масштабные горные работы. Сама же галерея была вырублена в горе и при этом имела высокий потолок и довольно большую ширину прохода. Тщательно обработанные поверхности наводили на мысль о том, что над их созданием потрудились превосходные мастера.

Углубившись на несколько десятков метров, я увидел широкие проёмы, ведущие, судя по всему, в другие помещения. Свернув в один из таких, я увидел довольно просторный пустой зал. Для чего он раньше предназначался – сказать было сложно, но сейчас здесь царило абсолютное запустенье. Из этого помещения вели ещё несколько проходов. С интересом исследовав их, я пришёл к выводу, что когда-то здесь был громадный подземный комплекс. Но вот почему он оказался в столь плачевном состоянии – оставалось загадкой.

Очередной проход вывел меня в огромный зал. Стены и потолок были украшены затейливой резьбой, а посередине была установлена фигура цверга, искусно отлитая из незнакомого мне металла. Несмотря на то, что время оставило на ней свой разрушительный след, нельзя было не отметить, что делал статую настоящий мастер! Полюбовавшись представительным гномом, я окинул взглядом всё помещение. Похоже, что когда-то оно служило для больших собраний или, может быть, здесь проводились пышные торжественные церемонии.

У дальней стены я заметил ещё одну скульптуру. Странным образом она вносила диссонанс в гармонию общей концепции зала. Приблизившись, я рассмотрел фигуру очередного цверга. Сделанную из камня, её словно приковали к стене толстыми металлическими цепями. Все тело статуи было покрыто уродливыми наростами, а ноги при этом упирались в дно высохшего родника. Внимательно осмотрев, я так и не смог понять, зачем кому-то понадобилось её сюда устанавливать.

– Ты!

Я резко обернулся, готовясь к бою. Но, к моему удивлению, зал был по-прежнему пуст. Что за чёрт?!

– Ты, ходящий в тени!

Голос шёл со спины, и я снова развернулся, с удивлением уставившись на статую. Та вдруг пошевелилась и медленно открыла глаза.

– Ты кто такой?! – вырвалось у меня, но я тут же взял себя в руки и продолжил говорить почти шёпотом. – Ты что, можешь меня видеть?

– Меня зовут Златогор. Когда-то я был королём цвергов... Последним королём, – с горечью пробормотала «статуя».

Златогор, король цвергов

Я мельком глянул на появившуюся в интерфейсе надпись, и перевёл взгляд обратно.

– Но почему ты в таком в таком виде, и везде царит запустенье? Что с вами произошло?

– Один из цвергов предал семью. Он польстился на пустые обещанья Повелителя каменных великанов и открыл ему нашу самую сокровенную тайну.

Златогор прервался. Я видел, что каждое слово даётся ему с большим трудом, а потому терпеливо ожидал, пока он снова заговорит. Наконец, цверг собрался с силами и продолжил:

– Он выдал, где находится источник силы цвергов, и враги захватили его, заставив замолчать «Сердце горы». После этого мы не могли оказать им достойного сопротивления. Наш дом захватили каменные великаны. Многие из нас были истреблены, а остальных превратили в рабов.

– А что случилось с тобой самим?

– На меня наложено сильное заклятье, и с тех пор я ни жив, ни мёртв. Я обречён на вечные муки, наблюдая, как страдает и гибнет мой народ.

Я затаил дыхание. Кажется, наклёвывалось неплохое дело.

– Могу ли я тебе чем-то помочь?

– Освободи «Сердце горы», и я щедро тебя отблагодарю!

– Но как это сделать?

– Верни кристалл на алтарь огня.

Вам предлагают квест:

Освободите «Сердце горы» и верните цвеграм источник жизненной силы. Срок выполнения: 3 дня. Количество участников: Не более 3. Награда: Опыт, артефакт, ???

Принять задание: Да/Нет?

Дальнейшие расспросы ни к чему путному не привели. Видимо, Златогор сообщил мне всё, что полагается знать. Подобный квест был не совсем тем делом, на которое я рассчитывал. Сейчас я предпочёл бы покопаться в какой-нибудь древней сокровищнице, охраняемой злобным монстром. Но, не отказываться же от него, в самом-то деле. Нужно было помочь, и я, конечно, согласился.

– Удачи тебе... ходящий в тени. Я... рассчитываю на... твою помощь!

С трудом выговорив эти слова, Златогор опустил веки и замолчал, снова став неотличим от каменного истукана.

Я открыл мини-карту и увидел, как на ней появилась новая точка, обозначавшая цель. Ну вот, кажется, я получил, что хотел. Помогу цвеграм и получу награду. Знать бы ещё, что означает это его «щедро отблагодарю»! Впрочем, какая разница? Ведь это же только начало. Придя к таким умозаключениям и повеселев, я повернулся и направился к выходу. Снова оказавшись в центральной галерее, я пристроился за парочкой цвергов, толкавших впереди себя пустую тележку, и осторожно пошёл за ними, с каждым десятком метров всё дальше углубляясь в каменное чрево горного массива.

***

По мере того, как мы продвигались вперёд, до моего слуха всё отчётливей стал доноситься ритмичный звук тяжёлых ударов, постепенно перерастающий в мощный монотонный гул. Было очень похоже, что где-то глубоко под землёй работает большой механизм, перемалывающий твёрдую скальную породу. Вскоре проход стал расширяться, и грохот ударов сделался почти нестерпимым. Затем стены каменного коридора исчезли, и я оказался в огромной подземной пещере.

Я огляделся вокруг. Размеры её просто поражали воображение! Здесь, действительно, находился какой-то неизвестный механизм, наподобие пневматического молота. Откалывая крупные глыбы горной породы, он разбивал их на куски среднего размера, после чего двигался дальше. Группа цвергов собирала их в тачки и отвозила к следующей машине, измельчавшей породу на мелкую фракцию. Затем та засыпалась в огромную, установленную посередине пещеры, печь...

Я обратил внимание на то, что здесь не ощущалось особой жары или недостатка кислорода. По-видимому, множество прорезанных в скале небольших каналов надёжно служили чем-то вроде дымоходов или вентиляции. Осмотревшись, я принялся тщательно обследовать пещеру, так интуиция подсказывала, что «Сердце горы» уже должно быть где-то недалеко. Увидев группу каменных великанов, собравшихся возле дальней стены, я направился прямиком к ним.

За их спинами виднелся узкий проход, уводивший вглубь горы, но добраться до него, оставшись незамеченным, не представлялось возможным, так как своими глыбоподобными телами великаны надёжно перегораживали вход. Благо, в моём арсенале имелась возможность обойти это препятствие. Сделав «Теневой шаг», я вынырнул за спинами великанов, мгновенно оказавшись внутри прохода.

Стараясь не создавать лишнего шума, я двинулся вглубь, держа оружие наготове. Предосторожность была нелишней, потому что коридор здесь сильно сужался, что запросто могло привести к столкновению с каким-нибудь существом, идущим навстречу. Коридор описал полукруг и окончился каменной лестницей, ведущей вниз. Я миновал полсотни ступенек и оказался в очередном подземелье, на этот раз уже гораздо меньшего размера, чем предыдущее.

***

Прямо посередине зала, на небольшой круглой площадке, был установлен пилон, стилизованный в виде огненного бутона, объятого языками пламени. Вокруг него, в камне пола, был вырезан глубокий спиралевидный жёлоб, в котором виднелись остатки окаменевшей лавы. Точно такие же потёки я заметил на потолке, на толстых, и полых внутри, естественных сталактитах, жерла которых были направлены прямо в жёлоб.

Если я правильно истолковал увиденное, когда-то всё это работало, словно единый механизм, давая жизнь подземному комплексу цвергов. Видимо, это и было «Сердцем горы». И чтобы его запустить, мне требовалось вернуть кристалл. Знать бы ещё, где его найти? Я осмотрелся по сторонам и направился к установленному в центре пилону, как вдруг споткнулся, неосторожно задев ногой затвердевший наплыв. От удара каменный покров треснул и разлетелся вдребезги, с шумом расшвыривая осколки в разные стороны.

Я чертыхнулся про себя и откинул в сторону попавшийся под ногу довольно крупный осколок, как вдруг с потолка, прямо передо мной, на пол посыпались мелкие камушки. Проворно отскочив в сторону, я глянул наверх. Туша, которую поначалу я принял было за огромный валун, зашевелилась и, легко спрыгнув вниз, выпрямилась во весь рост.

Лаваед, пожиратель огня, ХП 3200/3200

Ростом в два раза выше меня, с огромной пастью, усаженной крупными острыми зубами, он походил на монструозную прямоходящую лягушку. Непропорционально большие лапы на руках и ногах были вооружены крепкими прочными когтями, а тело, словно броня, покрывали толстые каменные наросты. Оглядевшись по сторонам, Лаваед не спеша направился вокруг пилона.

На меня чудище никак не реагировало, из чего я тут же сделал вывод, что оно не обладает теневым зрением. Это была хорошая новость, хотя что-то подсказывало, что бой с ним всё равно не станет лёгкой прогулкой. Тем не менее, нужно было с чего-то начинать, и я уже прикидывал в голове подходящую тактику. Решено было начать с оглушения, после чего в ход пойдут ещё два комбогенератора, позволив мне набрать максимальное количество теневых сфер. Я подкрался к монстру сзади и нанёс первый удар.

Вы оглушаете Лаваеда на 4 секунды умением Станнер. Вы сформировали 1 теневую сферу. ТС: 1/5

Но не тут-то было! К оглушению у него оказался иммунитет, и это нарушило все мои планы. Не успел я провести второй приём, как монстр развернулся в мою сторону и ударил наотмашь когтистой лапой.

Лаваед наносит вам 30 единиц урона. Ваш остаток ХП 579/609

В этот раз здорово выручила броня, приняв на себя львиную долю урона. Я отлетел в сторону на десяток метров и не успел подняться, как противник снова атаковал, не давая уйти в тень. Ловко выплюнув струю прозрачной жидкости, он с ног до головы окатил меня едкой кислотой.