"INFINITUM". Том 1

Глава 27

В первый момент я растерялся от неожиданности. Что за чёрт?! Неужели и правда тупик? Не может быть! Зачем было тогда так старательно прятать ключ? Пораскинув мозгами и придя к выводу, что хоть что-нибудь здесь всё же должно-таки быть, я принялся внимательно осматривать пол и стены в поисках хоть чего-то, что могло бы мне подсказать направление поиска.

В одном месте стены моё внимание привлекла каменная кладка. Видневшийся в её стыках раствор имел более тёмный оттенок и выделялся на фоне остальной поверхности. Ещё один тайник? Или, может быть, замурованный проход? Это был неплохой вариант. Выхватив кинжалы, я с воодушевлением принялся ковырять кладку.

Каменная стена. Прочность 2000/2000

Появившееся в интерфейсе сообщение откровенно порадовало. Раз есть прочность, значит можно её разрушить! Я взялся за дело с удвоенной энергией, и мои усилия были вознаграждены. Прочность стены таяла на глазах, пока не опустилась практически до нуля. Камни выкатывались под ноги, открывая за собой узкий горизонтальный проход, ведущий куда-то в темноту. Я вытащил из инвентаря факел, припасённый как раз для подобного случая, зажёг его и, освещая дорогу, осторожно пошёл вперёд.

Коридор периодически делал довольно крутые повороты, то и дело меняя направление. К счастью, здесь не оказалось ни монстров, желающих меня убить, ни ловушек, которые уже изрядно поднадоели. Единственное, что настораживало, так это то, что с каждым шагом стены всё больше сужались, а потолок опускался почти что на голову, вынуждая меня двигаться в очень неудобном, полусогнутом, положении. Последний пролёт мне и вовсе пришлось преодолеть ползком, толкая впереди себя факел.

Коридор сделал ещё один поворот, и я чуть не врезался головой в стену, снова упёршись в тупик. Но на сей раз это меня совершенно не смутило. Практически не сомневаясь, что где-нибудь поблизости должен находиться выход, я принялся тщательно осматривать стены, пол и потолок, и результат не заставил себя долго ждать. В потолке обнаружился небольшой вмурованный в кладку металлический люк. Упёршись плечами и головой, я надавил на него, стараясь аккуратно приподнять. На голову мне посыпался мелкий песок, а крышка откинулась в сторону, открывая проход наверх.

Стоило только сунуться в люк, как мне на голову шлёпнулся большой комок какой-то липкой обжигающей гадости.

Вы получаете 22 единицы урона от умения «Жгучая слизь». Ваш остаток ХП 726/748

Что это ещё за дрянь?! Инстинктивно я отпрянул назад.

Гигантский слизень, ядовитый брюхоногий моллюск, ХП 120/120

Ах, вот оно что: ядовитый слизняк! Взмах кинжала, и с незваным гостем было покончено.

Вы наносите гигантскому слизню 1026 единиц урона. Гигантский слизень мёртв. Вы получаете 19 очков опыта. Ваш опыт 63 366/68 600

Вы получаете «ржавый стальной крюк»

С мёртвого слизняка выпала не ахти какая вещица, но всё же сам факт кое о чём говорил. Возможно, она пригодится в дальнейшем. Сунув крюк в инвентарь, я выбрался из тесного коридора и огляделся вокруг. Стены просторной пещеры, в которой я сейчас оказался, были густо покрыты толстым слоем какого-то мха. Местами он излучал слабое голубоватое свечение, благодаря чему казалось, что где-то в глубине спрятаны маленькие неоновые лампы.

В пещере было полно слизней. И пол, и потолок были буквально облеплены ими. Помня, что прикосновения к ним весьма болезненны, я аккуратно пробрался к выходу, стараясь ни на кого не наступить, и при этом ещё внимательно следя за тем, чтобы ни один из этих мерзких моллюсков случайно не шлёпнулся мне прямо на голову.

Далее дорога разветвлялась на две части. Один путь уводил вглубь пещеры, но, чтобы пройти по нему, требовалось перебраться через глубокий провал, над которым были натянуты два толстых каната. Второй коридор перекрывала запертая решётка, и увидеть, куда он ведёт, не представлялось возможным. Посреди площадки расположился колодец, в который я, естественно, не преминул заглянуть. Ровная шахта уходила вглубь на добрый десяток метров, а на дне виднелся маленький левитирующий предмет: ключ!

Сомнений в том, что именно он открывает решётку, не было никаких. Весь вопрос только в том, как его оттуда достать. Чтобы спуститься вниз, требовалась верёвка, но под рукой не было ничего такого, что смогло бы за неё сойти. Кроме этого, на полпути была установлена ловушка. И тут мне в голову пришла хорошая идея. Вернувшись в пещеру, я принялся истреблять слизняков. Во-первых, какой-никакой опыт. А во-вторых, помятуя о полученной «ржавом крюке», я надеялся найти ещё какие-нибудь полезные вещи.

Сорок минут упорного труда не пропали даром. Три десятка слизней принесли мне чуть больше пяти сотен очков опыта, но это было не самое главное. Мой инвентарь пополнился также «мотком верёвки» и «куском магнита». Теперь у меня было всё, что нужно, чтобы достать ключ. Привязав магнит к верёвке, я осторожно опустил его вниз, и спустя полминуты уже держал в руках вожделенный предмет.

Открыв решётку, я преодолел короткий извилистый коридор и оказался в огромной подземной пещере, в центре которой была установлена высокая остроконечная башня. Справа и слева от меня виднелись заросли колючего кустарника и корявых деревьев, высохшие ветви которых наводили на мысли о том, что жизнь давно покинула эти гиблые места. Спустившись с небольшого пригорка, я пошёл по едва заметной тропинке, петлявшей между большим количеством довольно глубоких калюж, наполненных зеленоватой зловонной жидкостью.

Довольно скоро я подошёл к башне, вокруг которой был устроен широкий ров, наполненный той же странной жижей, что и болото, через которое я сюда добирался. Перебраться через него можно было либо вброд, либо с помощью небольшого подъёмного мостика, устроенного на противоположном берегу. Первый вариант отпал сразу же, как только я слегка окунул ногу в зловонный поток. Неизвестная субстанция словно хватала меня, затягивая вглубь с неимоверной силой. При этом она высасывала жизнь, поглощая ХП с невероятной скоростью. Поэтому оставался второй вариант.

Прикрепив к верёвке железный крюк, я бросил его, стараясь зацепиться за пролёт. С пятой попытки это мне, наконец, удалось. Напрягая мышцы, я потянул его на себя, заставив опуститься вниз. Теперь оставалось перейти через ров и исследовать башню. Что-то подсказывало, что я уже близок к своей цели. Я подошёл к воротам замка и попробовал открыть дверь, но она оказалась закрытой. Озадаченный, я отступил назад, осматриваясь и размышляя, где может находиться ключ. Неожиданно послышался резкий короткий звук, и мне на плечи обрушилась страшная тяжесть.

Василиск, ХП 1800/1800

Я сделал «Теневой шаг», и это спасло мою жизнь. Вынырнув из тени в двадцати метрах от входа в башню, я удивлением рассматривал напавшего на меня монстра. Огромный змей, толщиной в человеческое тело, шипел и свивал свои кольца, оглядываясь по сторонам в поисках меня. Из разинутой пасти торчало множество длинных зубов, похожих на загнутые рыболовные крючки. Он не видел меня, поэтому и напал лишь тогда, когда я попытался открыть дверь, которую он, по-видимому, охранял.

Через какое-то время змей перестал агриться и замер на месте, свернувшись возле самого входа. В принципе, при желании, я мог спокойно уйти. Но мне требовалось попасть в башню, а сделать это, не потревожив змея, было нереально. Поэтому схватки было не миновать. Я прикинул свои шансы на успех и понял, что они очень даже высоки. Теперь нужно было решить, как действовать. Постепенно я уже осваивал свой арсенал и накатывал в голове некоторые эффективные комбинации. Основная проблема состояла в том, чтобы заранее определить слабые места противника, а сделать это, к сожалению, удавалось довольно редко. И тем не менее, обойдя змея сзади, я нанёс первый удар.

Вы наносите Василиску 573 единицы урона умением «Вероломный удар». Остаток ХП 1227/1800. Вы сформировали 2 теневые сферы. ТС: 2/5

Результат оказался намного хуже, чем я того ожидал. У этого монстра, действительно, был отличный иммунитет к физическому урону. Знать бы ещё: магия это или броня? От ответного удара Василиска я успешно уклонился, и снова вонзил кинжалы в толстую тушу, активировав в этот раз «Выпад»:

Вы наносите Василиску 434 единицы урона критическим ударом. Остаток ХП 793/1800. Вы сформировали 2 теневые сферы. ТС: 4/5

Прокнул критический удар. Но поскольку урон второго комбогенератора был значительно ниже, чем урон от «Вероломного удара», то можно считать, что получилось неплохо.

Василиск бросился в мою сторону и обвил своими кольцами. Двигался он стремительно, и в этот раз мне не удалось уклониться от его атаки. Зубы змея впились в плечо.

На вас наложен эффект «Прочные оковы», на 10 секунд скорость вашего передвижения снижена на 90%. На вас наложен эффект «Отравленная слюна», на 7 секунд скорость ваших атак снижена на 50%

Два очень поганых дебаффа! Василиск сжимал меня в смертельных объятьях, из которых нужно было немедленно освобождаться. Благо, в моём арсенале уже имелось хорошее противоядие.

Не мешкая ни секунды, я активировал «Силу теней», снимая все вредоносные эффекты и получая восьмисекундный иммунитет к магии. Затем сделал «Теневой шаг» и, мгновенно оказавшись у змея за спиной, вонзил в него кинжалы, применив «Сумрачный клинок». Этот удар наносил хороший урон от сил сумрака, игнорируя броню и формируя последнюю, пятую, «Теневую сферу»:

Вы наносите Василиску 607 единиц урона умением «Сумрачный клинок». Остаток ХП 186/1800. Вы сформировали 1 теневую сферу. ТС: 5/5

Мгновенно развернувшись, Василиск ударил меня шипастым хвостом. Иглы впились в кожу, но никакого эффекта за этим не последовало. Видимо, змей собирался применить очередную магическую способность, но на меня всё ещё действовал стопроцентный резист. А вот мой удар не прошёл для него бесследно. Супер-страйк, в который были вложены все пять «Теневых сфер», оглушил Василиска на шесть секунд. И последним ударом я добил обездвиженного противника:

Вы наносите Василиску 1758 единиц урона критическим ударом. Василиск мёртв. Вы получаете 4331 очко опыта. Ваш опыт 68 190/68 600. Ваш навык «Кинжалы» повышен на 43 Балла Мастерства. Вы сформировали 2 теневые сферы. ТС: 2/5

А ещё я получил очередной ключ. На месте растворившейся без следа туши огромного ядовитого змея левитировал небольшой кусочек серебристого металла.

Ключ от башни

***

Несколько минут я позволил себе отдохнуть, прежде чем зайти внутрь. Практически от самого порога начиналась каменная винтовая лестница, которая круто уводила вверх и под самой крышей упиралась в тяжёлую дубовую дверь. В просторном помещении, сплошь заставленном различными колбами и больше напоминавшем лабораторию алхимика, я обнаружил... бесплотный дух!

Призрак, ???

Женская анима парила в десяти сантиметрах над полом и, к моему удивлению, явно обрадовалась визиту незваного гостя.

– Я Бояна – сестра Варлы, – произнёс призрак, устремляясь ко мне. – Помоги мне выбраться из этого подземелья, и моя сестра щедро тебя наградит.

– Да я вроде как в курсе, – пробормотал я себе под нос, с трудом сдерживая смех от комичности ситуации. Тоже мне гении. Не могли придумать сюжет получше? Но я постарался взять в себя в руки и уже вполне серьёзно продолжил. – За этим я сюда и пришёл.

– Тогда идём быстрее, пока чернокнижница не вернулась.

– Чернокнижница? – насторожился я.

– Ну да, это ведь её башня.

– А где... – я замялся, подбирая слова, – где же твоё тело? Ты что так и останешься призраком?

Это был щекотливый момент. В описании квеста значилось: «Найдите сестру Варлы и помогите ей выбраться из подземелья». При этом никоим образом не оговаривалось, в каком «виде» она должна будет оттуда выбираться. Формально условие будет соблюдено, но я всё же прибывал в некоей нерешительности. Мои сомнения развеяла сама Бояна:

– Колдунья провела тёмный обряд, после чего я стала такой. Моё тело находится в дальней пещере, и нам нужно его забрать. Возьми вот это зелье, – она указала на один из многочисленных пузырьков, теснящихся на столе. – Оно сможет вернуть мне прежний вид. А теперь идём, нужно поторопиться.

Вероятная схватка с колдуньей меня не страшила – мне казалось, что я уже достаточно поднабрался опыта, чтобы справиться с этой задачей, да и не только с ней. Но если данной встречи получится избежать, то это лишь упростит мою задачу.

– Ты хоть знаешь, куда нам идти?

– Конечно, ведь я же сама пришла сюда, а потому отлично помню дорогу.

– Тогда веди.

Мы беспрепятственно спустились вниз, перешли по мостику через ров и устремились в сторону, противоположную той, откуда пришёл я сам. Странная парочка: летящее привидение и бегущий вслед за ним человек. Как бы то ни было, но мы быстро удалялись от башни – этого мрачного обиталища злой колдуньи – и всё ближе и ближе подходили к скале, где уже издалека виднелись проходы, уводящие вглубь тёмной горы.

– Не спеши, – окликнул я Бояну, когда мы углубились в один из проходов. – Давай немного помедленнее.

Казалось, что призрак и не собирается сбавлять скорость. Я же считал, что так поступать чересчур беспечно. Высок риск попасться в ловко расставленные силки.

– Да тут всё чисто, я же говорю! – удивилась Бояна.

– И всё же, давай помедленней, – распорядился я, не желая вступать с ней в длительные дискуссии по этому поводу.

Бояна сбавила скорость, а я держал оружие наготове и по возможности старался тщательно осматривать всё вокруг, используя «Обнаружение ловушек». Пока что никаких неприятных сюрпризов не было, и всё, действительно, продвигалось по плану, если не считать, что и без того мрачный вид неприветливого подземелья, становился ещё более угрюмым и унылым по мере того, как мы уходили всё дальше.

– Вот мы и пришли, – призрак остановился, вытягивая вперёд руку. – Видишь проход?

В полусотне шагов от нас, подземная галерея оканчивалась аркой, ведущей в большую пещеру. Именно здесь, по словам Бояны, находилось тело, отнятое у неё колдуньей с помощью злых чар.

– Как думаешь, колдунья здесь?

– Не знаю, скорей всего – нет. С утра она собиралась за какими-то корешками для зелий, так что...

– Ладно, сейчас посмотрим.

Преодолев последние метры, мы вошли в огромный подземный зал. Толстые резные колонны подпирали монструозные каменные балки, откуда на длинных цепях свисали светильники, в чашах которых пылал огонь. Посередине был устроен алтарь, искусно вырезанный из камня и украшенный причудливой резьбой с изображением необычайных фигур, судя по всему, каких-то богов. В центре алтаря, возле небольшого возвышения, виднелась ещё одна фигура, похожая на завёрнутую в ткань антропоморфную статую.

– Это именно то, что мы ищем? – я кивнул в сторону алтаря.

– Да, – отвел призрак, подлетая вплотную. – Теперь освободи тело из кокона, уложи его на пол и влей зелье в рот.

– Из кокона? – удивился я, подходя к «статуе» и прикасаясь к тому, что поначалу принял за ткань.

Мои пальцы приклеились к поверхности, и когда я отдёрнул руку, вслед за ней потянулись тонкие липкие нити.

– Да, это же паутина, – пробормотал я. – Хотел бы я посмотреть на того паука, который способен сплести подобную сеть!

Похожая на плотный войлок, паутина полностью окутывала тело. Я осторожно вспорол верхнюю часть, стараясь не зацепить лезвием голову, чтобы ненароком не порезать. В прорези показалось мертвенно бледное женское лицо с миловидными чертами. Глаза были закрыты: как минимум, она была без сознания.

– Сейчас мы тебя освободим, – пробормотал я вполголоса, аккуратно разрезая кокон, чтобы достать из него тело. – Слушай, зелье вливать целиком или хватит и пары глотков?

Ответа не последовало. Вместо этого, боковым зрением, я заметил какое-то движение у себя за спиной.

– Бояна?..

Резко обернувшись, я увидел огромного паука, уже изготовившегося к атаке. Передние ноги были занесены над моей головой, а на раскрытых хелицерах сверкали ядовитые коготки.