"INFINITUM". Том 1

Глава 20

– Ничего ты ему не сделаешь!

Рядом с пещерой открылся портал, и оттуда показались две группы игроков в отличной экипировке и с готовым к бою оружием в руках. Впереди шла... Алала, одетая в великолепные кожаные доспехи, поверх которых развевался накинутый просторный плащ. Лицо её в этот раз было открыто, а на щеках играл лёгкий румянец.

– Ничего ты ему не сделаешь, – твёрдо повторила эльфийка, жестом отдавая приказ.

Послушные ей воины ловко окружали противников, беря их в кольцо.

– Алала? – произнёс GulfStream, поворачиваясь и приподнимая бровь. – А ты что здесь делаешь?

По лёгкой растерянности, сквозившей в его движениях, я догадался, что он удивлён не меньше меня.

– Я пришла за ним, – эльфийка кивнула в мою сторону. – И ты отдашь мне его.

– С чего бы это? – удивился маг. – Это моя добыча. У меня к нему есть вопросы, и тебя они, между прочим, совершенно не касаются.

– И, тем не менее, я его забираю.

– Ты нарушаешь договорённости между нашими кланами, – прошипел GulfStream. Кажется, он начинал всерьёз злиться. – Мы не лезем в дела друг друга, забыла? Иначе, нейтралитету конец!

– Вздумал пугать меня войной? – внешне Алала была спокойна, но в глазах появился недобрый блеск. – Я тебе говорю, что это мой человек. И я заберу его, даже если придётся сделать это вопреки твоему желанию.

Я видел, что эльфа коробит от подобного обращения, однако, он прекрасно понимал, что сила сейчас не на его стороне. И всё же, он продолжал упорствовать:

– Откуда я могу знать, что это твой человек?

– А моего слова тебе недостаточно?

– Мне кажется, что ты просто хочешь выгородить его, – произнёс эльф, игнорируя предыдущий вопрос.

– Думай, что хочешь, – Алала пожала плечами, – это твоё право. А нам пора.

– Но он мне должен, – возразил эльф. – Кто мне заплатит за него? Ты?

– Это правда? – этот вопрос Алала адресовала уже мне. – Ты ему, действительно, что-то должен?

– Его люди напали на меня, когда мы выходили из данжа. Я получил артефакт в честном бою и не собираюсь его никому отдавать.

– Ты слышал? – Алала снова повернулась к эльфу. – На этом давай и закончим. Или хочешь ещё что-нибудь мне сказать?

– Ну, раз ты говоришь, что он твой, пусть так и будет. В конце концов, мир между нашими кланами дороже. Зачем же нам ссориться из-за пустяков, верно?

Внешне GulfStream решил сменить гнев на милость, но я-то видел, что он уступает лишь силе.

– Ладно, гуляй, нуб! – эльф обернулся ко мне. – Так, значит, ты из «Пантеона»? Что же ты сразу мне не сказал?

Я лишь пожал плечами и благоразумно промолчал.

– Пока, Ала. Ещё увидимся, – фраза прозвучала двусмысленно, а эльф махнул рукой, обращаясь к своим бойцам. – Уходим, мальчики. На сегодня война отменяется.

GulfStream старался держаться непринуждённо, но всё равно было заметно, как веко его слегка подрагивает. По всему видать, он был вне себя от ярости.

– Ну, ты долго ещё там будешь витать в облаках? – Алала приблизилась ко мне. – Давай, воплощайся уже, и идём отсюда.

Я соскользнул с круга респауна, возвращаясь в обычное состояние.

– Ты как здесь оказалась?

– Мимо проходила, – хмыкнула Алала и кивнула. – Идём. Потом расскажу.

– «Корсары» ушли? – она обернулась к одному из своих спутников и, увидев, что тот утвердительно качнул головой, приказала. – Тогда пора и нам. Открывай портал.

В воздухе вспыхнул яркий пучок света, раскрывая окно телепорта, и я шагнул туда вслед за эльфийкой.

***

– Где это мы? – я с удивлением оглядывался вокруг.

Мы стояли во внутреннем дворике высокого замка, окружённого толстыми каменными стенами с массивными входными воротами и защитными башнями, на верхних площадках которых виднелись установленные артефактные пушки.

– Это наш клановый замок, – в голосе Алалы послышалась неприкрытая гордость. – Нравится?

– Внушительный, – подтвердил я. – А ты значит?..

– А я лидер «Пантеона». Что, удивлён?

– Честно говоря, да. Никак не ожидал, что ты... – я замялся, подыскивая нужное слово.

– Что я, что? – усмехнулась Алала.

– Просто не думал, что лидеры кланов могут разгуливать в одиночку, да ещё и запросто вот так знакомиться с обычными игроками, – нашёлся я.

– А что тут такого? – удивилась эльфийка. – А потом, с кем попало, я не общаюсь. Если хочешь знать, большая часть лучших бойцов «Пантеона» попали в клан точно таким же образом.

– А почему не набирать людей так, как это делают остальные кланы?

– Я предпочитаю качество, а не количество. Мне нужны не обычные игроки, которые не знают, куда им приткнуться, и при первых же трудностях предадут или сбегут из команды. Мне требуются люди, желающие и способные побеждать. Те, кто хочет не просто поднять лишь собственный рейтинг, а готов усердно работать на благо клана.

– И чем же вы занимаетесь?

– О, у нас много направлений. Но главное из них – это участие в рейтинговых турнирах «INFINITUM». Остальное узнаешь в своё время, если, конечно, вступишь в нашу команду.

– А этот GulfStream, кто он вообще такой?

– GulfStream – лидер враждебного клана. Он возглавляет «корсаров».

– Враждебного? – удивился я. – А мне показалось, вы ладите.

– Это только видимость, – Алала скорчила мину, пожав точёными плечиками. – Просто никто из нас не хочет вступать в открытую войну.

– Почему?

– Это противоречит финансовым интересам обоих кланов. Ну что, я утолила твоё любопытство? А теперь идём внутрь, я приглашаю тебя поужинать вместе со мной.

И эльфийка широким жестом указала на входную дверь замка. На самом деле, у меня было ещё огромное количество вопросов, но я не хотел злоупотреблять своим положением гостя, а потому просто согласно кивнул.

***

Внутреннее убранство клановой обители было выдержано в стиле классицизма. Правильные геометрические формы помещений, окрашенных в спокойные насыщенные тона, придавали лаконичный и благородный облик. Комнаты и залы украшали колонны и пилястры, узоры и роспись. Полы были выложены паркетом, сделанным из элитных сортов древесины и отлично сочетавшимся с вставками из гранита и мрамора. Внутри нас ожидал роскошно накрытый стол, хотя, чему тут было уже удивляться?

– Садись, не стесняйся, – Алала указала мне на одно из кресел, сама при этом устраиваясь напротив.

НПС-слуга внёс горячее. Мы принялись за еду, при этом продолжив прерванный разговор.

– Как ты оказалась возле пещеры? – задал я интересующий меня вопрос. – Сразу скажу, что в подобного рода случайности я не верю.

– Я же говорила, что скоро мы опять встретимся, – хитро прищурилась эльфийка.

– Так ты что... – я удивлённо посмотрел на неё, – следила за мной?

– Не будь наивным, – фыркнула Алала, бросив на меня высокомерный взгляд. – Не нужно быть гением, чтобы понять, что GulfStream не простит тебе вмешательства в его дела.

– Ты имеешь в виду тот случай, когда я помог тебе?

– Ну, да. И тем самым помешал его планам.

– Но почему они напали на тебя, ведь у вас же мир? – я уже перестал понимать, что у них там происходит с этими закулисными играми.

– Официально, да. Но кто мешает действовать внеклановым игрокам?

Теперь кое-что начало проясняться. Видимо, между кланами была определённая неприязнь. Но, поскольку вступать в открытое противостояние было не выгодно, они пакостили друг другу как могли втихаря.

– Так значит, ты знала, что он попытается мне отомстить?

– И приказала проследить за ним самим, – кивнула Алала. – Я не хотела, чтобы ты пострадал из-за меня. Но я и не подозревала, что ты уже и сам успел насолить «корсарам».

Она отодвинула в сторону тарелку и, взяв бокал за ножку, потребовала:

– Рассказывай, что там у тебя с ними произошло? Я хочу знать подробности!

Скрывать мне было особенно нечего. К тому же, откровенность за откровенность. И я рассказал ей по порядку всю историю своих взаимоотношений с ПК-шерами, не утаив почти ничего, разве только за исключением своих собственных корыстных интересов, которые к данному делу не имели совершенно никакого отношения.

– Да, – задумчиво протянула Алала, когда я замолчал, – отравить новичку жизнь – это они могут.

– А почему фракция с ними не разберётся? Почему позволяют у себя под боком заниматься такими делами, или им всё равно?

– Ну, во-первых, это свободная территория. И потом формально претензий к «корсарам» нет, – терпеливо поясняла мне Алала. – Вот если бы они грабили идущие в Оплот караваны от имени клана, тогда глава фракции мог бы отправить войско, чтобы сравнять их замок с землёй, а так – что?

– Что? – переспросил я.

– А поскольку они хитро заметают следы, то к ним и не придерёшься вовсе. Вот скажи: те, кто на тебя нападал, были из клана?

– Нет, – я покачал головой, – а...

– А вот в этом-то всё и дело, – перебила меня Алала. – Они всегда поступают подобным образом. Да, и не они одни, честно говоря.

– Каким это образом?

– А таким! Перед делом игроки выходят из клана – и всё. Или скрываются под плащами. Или вообще, используют сторонние группы отморозков, которых они же финансово и содержат и которые вроде бы действуют независимо от клана, но всегда в его интересах!

– И много здесь таких?

– Хватает, – Алала пожала плечами и, немного наклонившись вперёд, остановила на мне изучающий взгляд. – Кстати, хотела у тебя кое о чём спросить.

– О чём же?

– Ты ведь не откажешься отомстить «корсарам», да ещё и хорошо заработать при этом?..

– Что ты задумала? – насторожился я, не торопясь соглашаться.

– Что-то в последнее время GulfStream стал очень сильно наглеть. Нужно преподать «корсарам» урок, чтобы сбить с них дурацкую спесь!

– А ты не боишься, что я передам ему наш разговор? – удивился я такой откровенности. – Ты же меня совсем не знаешь.

– Ошибаешься, – в голосе эльфийки прорезался металл. – К тому же, это совершенно не в твоих интересах, уж поверь!..

***

GulfStream стоял на открытой площадке одной из защитных башен кланового замка, принадлежавшего «корсарам», и смотрел на раскинувшуюся перед ним панораму, окрашенную последними лучами заходящего солнца.

– Что думаешь делать? – произнёс стоявший рядом с ним высокий мужчина, облачённый в великолепные рыцарские доспехи. – Неужели не отомстишь за то, что она посмела тебя прилюдно унизить?

– Не сейчас, Shark, ещё не время! – GulfStream поморщился, словно от зубной боли. – Сначала нужно закончить дела.

– Но...

Shark хотел что-то возразить, но GulfStream взорвался:

– Ты что, не понял, что я сказал?! Хочешь объявить «Пантеону» войну и сорвать всё дело?

– Значит... – Shark замялся, – мы оставим эту выходку без ответа?

– Нужно уметь ждать! – GulfStream выдохнул, прищурился и катнул желваками. – В конце месяца соберём деньги и сможем нанять «титанов». С их лидером я уже предварительно договорился.

– Наёмники? – удивился Shark.

GulfStream кивнул.

– Вместе мы захватим замок «Пантеона» и выгоним их с этой земли навсегда.

– И во сколько же нам обойдётся такая помощь? – в голосе Shark-а сквозило сомненье.

– Вообще-то недёшево, – скривился GulfStream. – Но после победы над «Пантеоном», мы получим больше в разы. Нам достанется их замок и новая богатая территория. Мы утроим доход и своё могущество!

– Ну, тогда другое дело! – Shark тут же повеселел.

– Кстати, о доходах, – GulfStream обернулся к своему помощнику. – Ты помнишь, что завтра мы сопровождаем большой караван, идущий в Оплот. Уже определился, кого с ними отправишь?

– Всё нормально, не переживай, – кивнул тот. – В охране будет сорок проверенных бойцов во главе с Shelf-ом, так что товар под надёжной охраной.

– Хорошо! – кивнул GulfStream, отворачиваясь и наблюдая, как последние солнечные лучи таят над горизонтом. – Доложишь потом по результату. А сейчас идём внутрь.

И, развернувшись, он направился вниз по лестнице.

***

Длинная вереница каравана, состоявшего из нескольких десятков маунтов, растянулась по дороге, пролегавшей между однообразных холмов. Нагруженные тяжёлыми тюками животные мерно вышагивали, с каждым километром неуклонно приближаясь к Оплоту. Погонщики-НПС мерно покачивались в сёдлах. Убаюканные однообразием окружающего пейзажа, они равнодушно смотрели перед собой, терпеливо ожидая того момента, когда же это утомительное путешествие подойдёт к концу.

Погонщики знали, что земли, через которые они сейчас едут, контролировал один из самых сильных и многочисленных местных кланов, чьи воины сопровождали и защищали караван, а поэтому они были уверены, что застрахованы от любых неприятных неожиданностей. Кроме того, многие ездили здесь уже далеко не в первый раз и чувствовали себя в полной безопасности, потому что хозяева груза исправно оплачивали проезд каравана, а «корсары», в свою очередь, гарантировали его сохранность.

Впереди послышались громкие выкрики. Вмиг возникла заминка, и несколько погонщиков, от непередаваемой скуки и однообразия пути, почти задремавших в седле, едва не вывалились из него прямо на дорогу, когда движение процессии вдруг резко остановилось. Вскоре стала понятна и причина произошедшего. Из-за близлежащих холмов показались несколько многочисленных вооружённых отрядов и, окружая караван, они быстро приближались к нему с трёх сторон.

– Шериф и Rapira, вы со своими констами держите левый и правый фланги. Коралл, ты прикрываешь сзади. Лана работает со мной!

Приземистый широкоплечий дварф с огненно-рыжими волосами и оригинальным ником Shelf, что в переводе означает «полка», уверенно распоряжался своими подчинёнными. Бойцы занимали указанные позиции, готовясь отразить первый накат. В их действиях не было заметно ни спешки, ни суеты. Консты были давно сыграны, а потому каждый из игроков прекрасно знал своё место и отведённую ему роль.

Между тем, их противники тоже действовали довольно-таки умело и слаженно. Сократив дистанцию, они не торопились очертя голову бросаться в самое пекло, как на то надеялись «корсары», а принялись обстреливать их издалека, осыпая тучами выпущенных стрел. Воины прикрыли щитами своих товарищей, но всё же несколько человек выбыли из игры, рассыпавшись красным туманом, и вдвое больше оказались ранены. Ими уже занимались лекари, а стрелки «корсаров» дали ответный залп.

Их стрелы так же не пропали даром. Несколько нападавших распались взвесью, отправившись вслед за своими противниками на респаун. Остальные же принялись кружить вокруг «корсаров», отыскивая в их защите слабые места и не забывая при этом метко стрелять. Кроме того, они совершенно не стеснялись целиться как в гружённых тяжёлой поклажей маунтов, так и в самих погонщиков, истребляя беззащитных НПС буквально на корню.

Вслед за стрелами с обеих сторон ударили магические заклинания, как одиночные, так и бьющие по площади. То и дело сверкали молнии, и вспыхивали огненные шары, врезаясь в купола магической защиты, жадно поглощавшей урон. Shelf видел, что противник неглуп, и отсидеться в обороне долго у него не получится. Как только падут щиты, которыми маги прикрывали всю группу, больших потерь среди «корсаров» будет не избежать. Да что там потерь? Врагов было слишком много, поэтому их попросту истребят. На маленькую приграничную потасовку этот бой уже никак не походил. Дело запахло перцем, и нужно было срочно вызывать помощь.

Shelf : Shark , на караван напал рейд! Их около трёх сотен, а может и больше. Действуют довольно грамотно. Сами не отобьёмся, ждём помощи

Shark : Что?! Кто напал? Пантеон?

Shelf : Нет. Судя по тегам, какие-то «хамелеоны»

Shark : Какие ещё, чёрт подери, «хамелеоны»? Кто они вообще такие?!

Shelf : А я откуда знаю! Быстрее давайте сюда, а то... помогать уже будет некому

Shark : Держись, скоро будем

***

Когда сообщили, что караван атакован неизвестным рейдом, GulfStream поначалу даже не поверил своим ушам. Что? Кто-то осмелился грабить его на его же собственной земле?! Ну что же, скоро они горько об этом пожалеют!

– Быстро собирай наших. Всех, кого сможешь найти! Сколько игроков сейчас в замке?

– Сотни полторы, – Shark открыл клановый интерфейс. – Остальные, кто онлайн, в рейдах или в патруле.

– Отлично, собирай всех. Скидывай группам координаты, и немедленно выступаем.

– Летим на маунтах?

– Нет, это слишком долго. Вызывай мастеров порталов: будем телепортироваться.

"Сейчас посмотрим, что это за «хамелеоны» такие", – пробормотал GulfStream, глядя вслед Shark-у, кинувшемуся выполнять приказания лидера клана.