"Проект Земля". Триггер

Глава 12 ужас, летящий на крыльях ночи

Зря я опасался засухи – бояться, судя по всему, нужно было сезона дождей, который, похоже, решил посетить нашу локацию. Из последующих четырёх дней ни один не обошёлся без выпадения осадков. Наши выработки превратились в мечту раллийного гонщика или в страшный сон оккупанта.

Чувствуя всё большее озверение подчинённых, начальство решило не обострять ситуацию своим упорством, и глинодобытчикам дали отдых. Отдых, как известно, это смена вида деятельности, и новый вид деятельности, конкретно нашей тройки, на отдых был ни разу не похож.

Видел, как одну группу глиномесов отправили в лес, наверное, по грибы, с охраной, конечно, но всё равно это куда больше походило на отдых, чем то, что выпало нам – не иначе как недостаточно проявили лояльность. Впрочем, со Стасом её проявлять – лишние проблемы зарабатывать.

Нам досталась лесопилка. Местные технологии уже дошли до создания примитивной пилорамы, от ручного привода. Я потом отдельно поинтересовался, почему животину к этому делу не припахали, раз приручать её научились. Оказалось, что поначалу так и было – лошадки ворот крутили, пока их всех не перебил местный чёрный плащ – тот, который ужас домашнего крупнорогатого скота, летящий на крыльях ночи, из рассказа бармена. Пришлось переделывать под человеческую тягу. Тем не менее, выглядело это вполне ничего так – приемлемо. Вот только нам такая техника не обломилась. Раз уж поступило нежданное пополнение, вызванное погодными условиями, так оно может и по старинке работать – пилами. Пришлось мне и Стасу заниматься той ещё работёнкой – двуручной пилой распускать брёвна на доски. Прокоп, пользуясь своими сединами, выполнял более простую работу: набивал разметку на брёвнах и собирал опилки в мешок – это было строго обязательно, опилки также где-то складировались. Интересно, зачем им они? Уж ни ДСП ли собираются производить? – с них станется.

Хотя работа была не менее изнуряющей, но повысилась от неё не сила или телосложение, а ловкость, а у Стаса повысилась даже на две единички, отчего он перестал хмуро на меня поглядывать.

За день нам удавалось распустить лишь одно бревно, и только на седьмой день пребывания в столь славном городе мы успели закончить бревно до окончания рабочего дня – мастерство не пропьёшь. Но не успели мы порадоваться сему обстоятельству, как прибежал один из надсмотрщиков и велел нам выдвигаться на помощь лесорубам.

Одна пара заготовителей леса никак не успевала дотащить своё бревно до склада, и нас направили к ним на помощь, мотивировав это тем, что это и нам выгодно. Оказывается, сегодня день выдачи зарплаты! И все уже успели сделать норму и отправиться отстаивать очередь в кассу, кроме этих двоих… ну и нас, разумеется, вот только нам, хоть и сообщили заранее о необходимости заиметь специальный счёт для таких транзакций, но вот день такого знаменательного события не озвучили.

Кассиром оказался уже знакомый Адвокат. Пока мы разобрались с бревном, не в меру тяжёлым, все игроки уже получили кровные, и Адвокат, устав нас ждать, сам пришёл к нам, благо все перечисления делались им в каком-то специальном интерфейсе, и особого помещения в игре для этого, видимо, не требовалось.

Впрочем, в ближайшую пристройку к складу он всё-таки зашёл, велев выстроиться в очередь и заходить по одному. Вместе с ним внутрь зашла пара охранников.

Первым в очереди был один из лесорубов, которым мы помогали, затем Стас, затем второй лесоруб, потом Прокоп и я – само так получилось, чтобы никому обидно не было, наверно.

Я огляделся: солнце уже клонится к закату. Ну и проваландались же мы с этим бревном! Придя на подмогу, мы предложили это толстое и длинное угробище распилить на части и тащить – сразу станет легче, на что лесорубы покрутили пальцами у висков – бревно не на дрова пускать собрались, а на доски. В итоге, когда мы вернулись, посёлок уже опустел; помимо нас была видна лишь охрана коровника, обитатели которого, видимо, уже отходили ко сну. Через пару минут я понял – мы приехали… вернее наоборот, настал момент нашего отъезда из столь уютного и гостеприимного местечка. Лихорадочно поразмыслив еще минуту, я решился и пошёл к Стасу, пока не пришла его очередь входить в помещение – первый лесоруб уже был внутри. Подойдя к нашему обезьяну, я сделал знак рукой, чтобы он наклонился ближе, и прошептал на ухо:

- Становись в конец очереди, а я встану на твоё место!

- Чего?! – с недоумением и недобрым взглядом уставился Стас на меня.

Но через секунду осёкся, глядя на моё каменное выражение лица. Задумчиво посмотрев на столь близкую дверь пристройки, за которой совершалось заветное, он мгновение раздумывал, затем, оглядевшись, развернулся и потопал в конец очереди. Практически тут же дверь распахнулась, и из проёма вышел довольный лесоруб. Вслед ему донеслось:

- Следующий!

Я вошёл внутрь, дверь за мной закрылась. В дальнем от меня конце помещения располагался стол с сидящим за ним Адвокатом. Слева от стола вдоль стены стояла длинная лавка, занятая охранниками, поглядывавшими в окно, прорубленное в стене напротив. Они лишь мазнули по мне взглядом и снова вернулись к созерцанию вида за окном. Адвокат приглашающе махнул рукой:

- Ага… Преднизалон. Ты первый раз получаешь, тогда напиши свой счёт на бумажке.

Мне пододвинули кусочек бересты с угольком, на котором я нашкрябал свой электронный кошелёк. Придвинув бересту к себе, Адвокат несколько раз прочитал, шевеля губами, явно чтобы запомнить, затем сказал:

- Жди! – и остолбенел, выйдя из игры во временном режиме.

Я снова осмотрелся: помещение, бедное на детали… бревенчатые стены, окно без занавески, куда уставились охранники и в котором видна очередь, заметил даже, как Стас с Прокопом тихонько о чём-то переговариваются… наверное, о том, как плохо, что здесь нет приватного чата. В дальнем углу, напротив двери, сложены какие-то палки с железками – то ли инструменты, то ли остатки оных.

- Сюда смотри! – неожиданно сказал отмерший Адвокат, я чуть не подпрыгнул от неожиданности. – На твой счёт перечислена сумма за шесть дней. Можешь быть свободен!

- Постойте, – начал я, – но я отработал семь дней!

- На тебе штраф был.

- Какой штраф? Мы же разобрались с тем случаем!

- На тебе штраф за пререкания с начальством, – с кривой усмешкой ответил Адвокат.

Я, постояв пару секунд, возбухать дальше не стал – чего уж тут говорить, решили начальнички или конкретно этот фрукт щёлкнуть меня по носу, чтобы неповадно было… Ладно, как говорится: не до жиру, быть бы живу. И вообще – хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.

Искренне улыбнувшись Адвокату, я развернулся и двинулся на выход, а вслед мне раздалось:

- Следующий!

Пропустив мимо себя лесоруба, направился к товарищам по кривой дуге. Те сразу прекратили перешёптываться и уставились на меня. Я тихонько махнул рукой, чтобы они приблизились – специально в сторону отошёл, чтобы из окна видно не было.

- Ну, чего случилось? – потребовал объяснения моим странным словам Стас, за которые в реале можно было бы поплатиться здоровьем.

- Да вот, думаю, тикать нам отсюда надобно!

Стас приподнял бровь, вроде как удивился: – Неужто тебе начали претить местные пейзажи?

- Пожалуй, да и местное жлобство благодушию моей ранимой натуре не способствует.

- И каким же образом?

- В общем, так: заходишь последним. Адвокат тебе должен будет перечислить деньги на счёт, и после этого начинай бузить. Ну там, кричи, что требуешь повысить сумму вдвое, что ты горбатился, как проклятый, и всё такое. Там на лавке, рядом, двое охранников, как только они начнут вставать, чтобы тебя урезонить, постарайся их вывести из строя, оглушить или ещё как-то. Нужно, чтобы Адвокат забил тревогу и подтянул всю оставшуюся охрану на помощь.

- Да ты чего… совсем с головой не дружишь? Знаешь же, что мы без оружия остались!

- Да, они мне уже рассказывали, как в то злополучное утро, когда я золотые камушки из песка выковыривал, группа охотников за рабочей силой окружила их в тот момент, когда оружие было у них в руках, и спрятать что-либо в инвентарь не получилось. Так они и остались безоружными, ну а я своего лишился в процессе их неудавшегося спасения.

- Там, в углу, сразу как войдёшь, есть какие-то Приблуды, похоже, поломанные или неудавшиеся инструменты, ну лавка ещё есть, на которой охранники сидят… в общем, действуй по обстоятельствам, – поспешив не дать наливающемуся краснотой Стасу высказать в крайне экспрессивной форме всё, что он обо мне думает, продолжил. – Ты, самое главное, этих двух охранников ушатай, а дальше, пока к ним подмога подтягиваться будет, съешь вот это.

С этими словами, я открыл инвентарь и, найдя нужный цветок, взял его в руки. Неожиданно увидел его название, которое раньше не отображалось… ну да, после последнего эксперимента с неизвестным растением, мои способности к определению таких вещей выросли: «Голубая роза страсти».

Прочитав название, я, конечно, подумал о том, что цветом обозначается ранг растения. Наверное, есть где-нибудь зелёная роза или красная – самая простая, но всё равно – название какое-то подозрительное. Когда пробовал действие его на себе, вроде бы гнусных поползновений по отношению к товарищам не совершал, если память, конечно, не подводит, да и они вроде не жаловались. Впрочем, сейчас это уже не важно – главное, чтобы этой страсти хватило Стасу для задуманного.

- Вот, спрячь скорее в инвентарь, а как тебя всерьёз брать начнут, поспеши съесть этот цветок!

- А что это?

Стас без опаски взял растение и убрал в инвентарь – видимо, названия прочитать он не смог. И это хорошо… а то ещё наотрез отказался бы употреблять такие препараты.

Дверь открылась, и на улицу вышел лесоруб, после чего снова раздался голос Адвоката: - Следующий!

Прокоп отправился получать причитающееся, а я, выждав, когда лесоруб отойдёт на достаточное расстояние, ответил:

- Это наш шанс. Самое главное, что от тебя требуется там, – махнул я головой в сторону пристройки, – это вывести из строя всех охранников. Тогда у нас будет время уйти на достаточное расстояние, пока они придут в себя. Как только поймёшь, что каждому досталось, не увлекайся, сразу наружу и дёру. Понял?

Стас кивнул… хотел было что-то сказать, но не стал.

- Давай, жди деда, а я сейчас подойду.

Я направился к одному, ранее примеченному месту, где заметил россыпь камней. Проходя мимо охраны коровника, постарался придать своему лицу выражение человека, стремительно идущего в кабак после обретения долгожданной получки. Охрана никак не оценила мои старания и внимания не уделила, что мне и было нужно. Подходящих камней набралось пятнадцать штук… надеюсь, этого будет достаточно, а лучше бы до их применения и вовсе не дошло.

Возвращаясь, я увидел заходящего в пристройку Стаса. Прокоп стоял неподалёку – ждал меня.

- Уверен, что сработает? – спросил меня дед.

- Уверен… не уверен, но не сидеть же тут вечно, в самом деле, а лучшего момента я пока не заметил.

Дед ничего не ответил, и мы стали напряженно ожидать дальнейшего развития событий.

Прошло несколько минут… тишина, солнце уже по пояс ушло за горизонт, и цверкание птичек стихло. От коровника иногда доносились невнятные обрывки фраз скучающих охранников. Я надеялся, что они и есть группа быстрого реагирования – судя по рассказам Пачо, город не мог отвлекать на подобные дела слишком много народу. Какая-то их часть могла и окрестности патрулировать, но основная должна располагаться здесь.

Вдруг я услышал приглушённые стенами возмущённые вопли Стаса. Мы с Прокопом напряжённо переглянулись – началось.

Ещё через пару секунд раздался глухой удар, и с крыши посыпалась какая-то труха, затем ещё один. Крики слышались уже напропалую, но затем всё притихло… доносилось лишь невнятное бормотание. Зато в чате появилось сообщение от Адвоката, с немедленным призывом о помощи.

Сразу же от коровника послышались громкие команды и топот. Точно – группа быстрого реагирования. Скучающие охранники, не самого респектабельного заведения, быстро превратились в слаженный отряд бойцов, бегущий в нашу сторону.

- С дороги! – прорычал один из бойцов, отпихивая меня в сторону. В помещение лихо ворвалось шесть игроков, началась потасовка:

- На Землю! Лежать! Я кому сказал! – раздавались крики изнутри.

Но в следующий миг округу огласил по-настоящему дикий рёв! И принадлежал он, кажется, не охранникам. Раздался треск, поддержанный нецензурным хором бойцов, затем несколько ударов.

- Стреляй! Стреляй! – кричал кто-то.

- Ну всё, уроды, конец вам! – посулил Стас непривычно пугающим голосом. – А вот вам подарок от сто сорок первой МСП!

После этого замысловатого и непонятного вопля окно, находящееся в нескольких шагах от нас, взорвалось осколками стёкол и обломками рамы. Вместе с ними наружу вылетели два охранника. Рухнув на землю, они не спешили подниматься на ноги, а вот мы с Прокопом бросились к ним.

Я сразу же приватизировал копьё одного из них и, углядев нож в поясных ножнах, поспешил вытащить и его. Дед, вместо того чтобы заняться грабежом, снял со второго пояс и, перевернув лежащего в нокдауне бойца на живот, принялся связывать ему руки. Я, устыдившись своего непрофессионализма, тоже поспешил связать руки словившему оглушение бойцу.

Через некоторое время перепалка стихла, дверь пристройки резко распахнулась, с грохотом ударившись о стену, отчего с крыши свалилась какая-то доска, чуть не отоварив по спине Прокопа – вот же бракоделы!

Из проёма вышел Стас, украшенный кровоподтёками:

- Где он?! – обратился он, непонятно к кому, но затем, остановив свой безумный взгляд на одном из лежащих бойцов, радостно взревел:

- А-а-а, ну сейчас посмотрим, кто у нас будет зубной щёткой драить…

- Мы, увидев Стаса, с недоброй походкой направляющегося к одному из бойцов, взяли его под руки и начали уводить в сторону, что было совсем не просто – он, словно локомотив, пёр вперёд, ничего не замечая.

- Стас, уходим! Времени нет! – прокричал я ему в ухо.

- Сейчас… сейчас, – рычал он, переворачивая лежащее тело стража на спину.

Уходим! Сейчас ещё кто-нибудь подтянется! – уже в два голоса убеждали мы, оттаскивая Стаса в сторону.

Наконец он начал поддаваться, и мы, волоча его прочь, направились в сторону леса.

В какой-то момент у него в голове что-то переключилось, и он, перестав рычать что-то угрожающее связанным бойцам, повернулся в сторону леса и припустил изо всех сил, обгоняя нас и лихо перемахнув через ограду.

Вот же, блин… и откуда столько сил? Минута усиления, даваемая цветком, вроде закончиться должна была. Мы бежали что есть сил, но Стас всё равно удалялся от нас, так что скоро мы потеряли его из виду.

А позади уже начали раздаваться крики. Я рискнул обернуться на бегу, но ничего толком не заметил – позади были строения, да и солнце уже зашло, и землю освещало лишь небо на западе.

Перемахнув за небольшой бугор, мы увидели валяющегося в низине Стаса – вот и закончилось действие розы страсти. Стас лежал будто без сознания, никак не реагируя на наши действия.

Крики становились громче, стало понятно, что это кто-то начал раздавать команды. Не знаю, откуда взялся командир и кого он набрал себе в подчинение – откуда-то взявшихся свежих бойцов или покалеченных поставил в строй, но, так или иначе, оставаться нам на месте нельзя.

Подхватив под руки Стаса, потащили дальше в чащу, но быстро поняли, что далеко мы таким образом не уйдём – обезьян весил как слон. Я опустил Стаса на землю, и Прокоп тут же возмущённо зашипел:

- Ты чего?! Бежать надо, не слышишь, что за нами погоня увязалась?

- Слышу, но так мы от неё не уйдём. Давай-ка стащим этого гиппопотама вон в тот овражек, и пусть там приходит в себя, надеюсь, что это не затянется надолго. Ты сиди с ним там, и, как очнётся и сможет двигаться, уходите по этому овражку, только дайте мне сигнал, как начнёте движение!

- А ты что же?

- А я попробую погоню отвлечь на себя и выгадать время. Буду их обстреливать из-за того бугра.

- Да тебя там быстро окружат, не выгадать ничего! – усомнился дед.

- Нет времени продумывать оборону, всё, я пошёл, приводи Стаса в чувство!

Пригнувшись, я начал возвращаться к тому пригорку, за которым мы и обнаружили бессознательного обезьяна. Небольшая складка местности находилась в стороне от оврага, где сейчас приходит в себя его игровой организм. Выглянув из-за пригорка, я увидел преследователей: несколько силуэтов быстро двигались в мою сторону; где-то слева, судя по звуку, шла ещё одна группа, что не слишком радовало. Ладно… будем действовать по обстоятельствам.

Взяв в руку камень, я примерялся – кому первому засветить по верхней части организма? Но преследователи двигались быстро, и сильно размышлять возможности не было, поэтому камень отправился в первого преследователя, вошедшего в зону поражения. Голова его дёрнулась, в сторону что-то отлетело, с кастрюльным звуком покатившись по земле – один готов… вернее, временно выбыл из строя.

Боец завозился, лёжа на земле, его товарищи, шедшие следом, остановились и залегли за ближайший кустарник. Повисла пауза, нарушаемая злобным бурчанием бойца, потерявшего шлем.

Я начинал нервничать всё сильнее: засевшие преследователи наверняка уже сообщили в чате об обнаруженном беглеце и его местонахождении, если, конечно, мы уже не покинули зону действия этого самого чата. У меня он уже не отображался, но это ещё ни о чём не говорило, его могли мне просто отключить, как только мы учинили погром. Так или иначе, но очень может быть, что вторая группа уже не блуждает в потёмках, не зная куда идти, а целенаправленно заходит мне с фланга, причём тихо, так что я могу и не услышать. Нужно что-то срочно предпринимать.

В этот момент из-за кустов поднялась фигура и, прислонив что-то к плечу, не иначе арбалет (вот кого первым надо было выбивать) – выстрелила! Болт прошелестел по кустам, находившимся справа от меня в нескольких шагах – видимо, стрелок посчитал это более вероятной позицией для меня. Не став терять времени, я также приподнялся и, пока верхняя часть стрелка была видна над кустами, влепил ему ответку. Метил в арбалет, чуть наклонённый вниз, надеясь его повредить, но стрелок в этот момент опускался вниз, укрываясь за кустом, и я снова попал в голову – везёт мне что-то на эту часть тела. Арбалетчик скрылся за кустами, а я, решив больше не ждать, стараясь не издавать шума, направился в овраг. Может, повезёт, и преследователи ещё какое-то время будут считать, что я остался на позиции?

Стас очнулся, но чувствовал себя скверно: голова кружилась, энергия восстанавливалась очень медленно. Тем не менее, нам снова пришлось брать его под руки и тащить по дну оврага, стараясь при этом не шуметь и двигаться хотя бы чуть быстрее беременной черепахи. На этот раз оказалось полегче – Стас, как мог, помогал, да и вообще, как известно, бессознательное тело гораздо тяжелее сознательного.

Выбравшись из достаточно продолжительного оврага, мы стали осматриваться. Не очень-то это сделаешь при столь скудном освещении, но было понятно одно – дальше идут какие-то скалистые выступы с каменными осыпями, на которых местами умудряются произрастать деревья и кусты. Ни времени, ни возможности искать более лёгкую дорогу не было, поэтому мы поковыляли дальше.

Через пару сотен метров позади вновь объявилась погоня, и мы снова залегли за одну из каменных осыпей. Я попытался остудить пыл преследователей камнями, но на этот раз сам едва не заработал болт в переносицу. Похоже, противники учли опыт и действовали наглее и стремительнее. Пришлось хватать Стаса и бежать что есть сил – другого варианта я не видел.

Обезьян всё никак не мог прийти в себя. Видимо, целый цветок – слишком большая доза, и последствия от неё куда серьёзнее, чем я думал. С другой стороны, без неё он вряд ли бы мог вынести целую группу не самых хилых бойцов, так что как не думай, а выбора не было.

Лавируя между деревьями и здоровенными каменюками, нам удавалось избегать встречи с вражескими болтами, но рано или поздно преследователи нас настигнут и завалят уже без стрелкового оружия. Через несколько секунд я понял, что сделают это они рано, нежели поздно – впереди пролегал открытый участок, на котором даже не за чем было укрыться.

Мы втопили, сжигая последнюю энергию, в надежде как можно быстрее пересечь открытую местность, но, достигнув середины, услышали позади радостный рёв, и болты начали свистеть у самых ушей. Не сговариваясь, рухнули на землю. Всё… амба, теперь точно конец.

Отползая к совсем уж небольшой низине, в которой даже лужи собираются лишь по большим праздникам, мы развернулись в сторону противника. Я опять взялся за камни, а Прокоп за клинок, взятый у оглушённого стража.

Свою лепту в освещение начала вносить и луна, поэтому наша остановка была с лёгкостью замечена преследователями, после чего они, ещё больше обрадовавшись, во всеуслышание стали сулить нам ряд тяжёлых жизненных обстоятельств, несовместимых с женевской конвенцией.

Телосложение: +1

Мда… видимо, в предстоящих обстоятельствах это мне пригодится, – подумал я, слушая, как приближается погоня.

Вновь раздалась порция криков, но на этот раз радости в ней не было.

- Где Шпора?! Он только что шёл за мной! – возмущённо закричал один из бойцов.

Далее раздался глухой удар, чей-то фальцет, резко оборвавшийся шлепком, и тут понеслось: ор поднялся такой, что мы все приподнялись на локтях, взглянуть – чего это там так орут? И поняли, что орать действительно было от чего: между фигур бойцов металось что-то тёмное… вернее, чёрное, да так металось, что даже формы толком не разобрать.

- Арсен, оно справа от тебя!!!

- Где?

- Справа, нет, впере… а-а-а… – оборвался вопль хрипящим сипением.

Ядерный пирогидроль! Да это, похоже, тот самый – Чёрный Плащ, гроза коров и лошадей… да и не только лошадей, игроки от него гибнут, как я погляжу, не хуже домашних непарнокопытных.

Я взглянул на своих товарищей, увидев лишь отблески луны в их глазах, и мы одновременно, с низкого старта, подались прочь от разворачивающейся бойни. От увиденного у нас и даже у Стаса открылось второе дыхание… или третье, в этой суматохе считать было некогда.