"Проект Земля". Триггер

Глава 4 добыча

Равнина, раскинувшаяся слева от меня, представляла собой травяной бурьян, с глиняными проплешинами, изредка которую пересекали шрамы оврагов, обычно образующиеся от потоков талой или дождевой воды. Никаких искусственных объектов не наблюдалось до самого горизонта.

Ручей, вдоль которого я двигался уже минут двадцать, нырял в плотно обступившие его заросли. Ветер начал подниматься, поэтому я решил перейти на другой берег и направиться в лес.

Единственное, что привлекло моё внимание на равнине, это небольшая полянка со знакомыми жёлтыми цветками. Чем-то они выделялись на фоне остальной флоры. Сорвав один, я убедился в своих подозрениях:

Одуванчик лекарственный. Эффект: лечебный, слабый.

Нарвал букет, пригодится. Уже приближаясь к границе леса, наткнулся на ещё один подарок здешней природы:

Подорожник. Эффект: лечебный, кровоостанавливающий.а

Лес – особая песня. Попадая в него, сразу же меняется атмосфера. Кажется, всё стихает. Уходит шелест травы на ветру, пропадает стрекот бесчисленных кузнечиков. С другой стороны, звуков становится больше. Где-то над головой, в кронах деревьев, пересвистываются птички. Вдали раздаются короткие очереди дятла. Периодически то тут, то там, с треском проламываясь через листву, падает сухая ветка.

Я шёл меж деревьев и откровенно наслаждался. Запахи, акустика окружения, куча мелких деталей – создатели постарались на славу. И даже стайкам мошкары, поджидающим свою жертву в тенистых местах, не удалось испортить мне настроение. Моя короткая, но все же шерсть, оказалась для них непреодолимой преградой.

От созерцания лесных красот, по которым так сильно скучал, я не заметил, как спустился в болотистую низину. Растительность стала гуще. Более-менее сухие участки земли перемежались хлюпающей грязью. Как найти более удобный путь, я разглядеть не смог, поэтому пришлось осторожно идти дальше.

Вскоре путь мне преградил ров, заполненный болотной жижей. Если бы не потревоженная мною жаба, сиганувшая в него с отчётливым всплеском, то там бы оказался я, не успев заметить опасность среди густой растительности.

Обходя преграду, я выбрался на более-менее сухой участок, заросший хвощём. Деревья, склонённые друг к другу, перекрывали небо, создавая сумрак. С некоторых ветвей на тонких нитях висели устрашающих размеров пауки, величиной чуть ли не с человеческую ладонь. Обладающие массивным шарообразным задом и длинными тонкими лапами, свисающими вниз, они напоминали зависших в воздухе осьминогов.

Вблизи становилась различима их окраска: бледная, с зелёными и жёлтыми полосками. При пристальном взгляде появлялось название: «цветочный паук».

Непонятно, с чего они цветочные, такие зады ни один цветок не выдержит, да и свисают они с деревьев. Может, всё из-за их окраски... Но как бы там ни было, обходил я их с опаской, по максимально большой дуге.

Помимо пауков, взгляд ещё за что-то зацепился, и, покрутив головой, я всё же заметил кустик растения, немного возвышающийся над хвощовым ковром.

Восприятие +1, - сообщила система.

Хм... должно быть, это что-то интересное.

Когда я приблизился к необычному растению и уже потянулся его сорвать, прямо над ним начал резко спускаться паук, которого я сразу не заметил на фоне листвы. Замерев, аккуратно огляделся, не спускаются ли его собратья мне на голову. Но вокруг было без изменений. Доводилось мне слышать про орлов, питающихся обезьянами, но пауки... Впрочем, мало ли что может прийти в голову разработчикам. С них станется.

Присев, почти распластавшись, я дотянулся до куста и сорвал его. После чего сразу же отошёл подальше.

Я не ошибся. Растение было каким-то ингредиентом. Вот только ни названия, ни описания система мне не показывала. Что у нас там отвечает за определение информации? Восприятие? Интеллект? Может, и то и другое, но чего-то из этого мне не хватало.

Я положил находку в инвентарь, чего не получилось бы сделать, будь это декоративная трава. Хоть и жаль тратить целый слот всего лишь на один кустик, но не бросать же находку!

В инвентаре было десять слотов. В каждый можно было поместить до десяти одинаковых предметов, если, конечно, переносимый вес позволял. Таким образом, половина инвентаря у меня уже была занята камнями, орехами, одуванчиками, подорожником и неизвестным растением. Мда... для полноты картины не хватает ещё конфетных фантиков и наклеек из-под жвачки.

Пробираясь дальше сквозь болото и бурелом, я, кажется, стал замечать просветы в стене растительности. И действительно спустя какое-то время почва перестала хлюпать и обрела положенную твёрдость. Вот только и силы мои начали заканчиваться, из-за чего уже второй раз пришлось устраивать привал, чтобы восстановить энергию и заодно оторвать от ступней присосавшихся пиявок. Ускоренному обнулению энергии поспособствовал ещё и кратковременный спринт, вызванный змеёй, наверняка ядовитой. Змеи-то я, правда, и не видел, но угрожающее шипение, внезапно раздавшееся из зарослей лопуха, через которые я пробирался, быстро отбило у меня желание к дотошным исследованиям.

Но нет худа без добра. Во время второй остановки система решила хоть как-то компенсировать мои неудобства, и я увидел сообщение: Телосложение +1.

Это, конечно, хорошо. Но такими темпами я до вечера не выберусь из этого пристанища пиявок и змей, а бродить здесь ещё и в темноте нет никакого желания.

Решил попробовать употребить орехи для восстановления энергии. Да и иконка голода уже успела появиться, что грозило мне, по уверениям системы, нехорошими последствиями, в виде ускоренного снижения энергии и замедления её восстановления.

Просто разгрызть скорлупу орехов у меня почему-то не выходило, но в реале вполне получалось. Хоть и не полезно это для зубов, но здесь-то виртуальные зубы не сотрутся, поди.

В итоге пришлось потратить время, чтобы с помощью камней освободить от скорлупы половину имеющегося запаса орехов.

Дальше дорога пошла быстрее, хотя и шла в подъём. Наконец-то начался нормальный лес, свободный от сплошных зарослей.

Проходя по небольшой вытянутой полянке, вдруг услышал какой-то шум, доносящийся из кустов, в метрах десяти от меня. Топот, треск ветвей и, кажется, даже непечатное выражение.

Я быстро взял по камню в обе руки, успев подумать, что так и не озаботился поиском какой-нибудь увесистой палки. В следующий момент из кустов вынырнула птица, размером с крупную курицу, над которой я успел увидеть красную шкалу, наполовину опустошённую. Заметив меня, птица, не сбавляя скорости, повернула вправо, в противоположную от меня сторону. Теперь она для меня находилась на одной линии. Видимо, посчитав набранную скорость достаточной, птица, оттолкнувшись лапами от земли, попыталась взлететь. Но почему-то это у неё получилось плохо. На какой-то миг пернатая будто зависла в воздухе, и я удивительно быстро понял, что это удачный момент. Брошенный мною камень сбил птицу в метре над землёй. Шкала погасла, и она кулём шмякнулась обратно.

Получено 35 очков опыта.

Навык баллистика: +1. Получено 160 очков опыта.

Внимание! Получен навык: Метательное оружие. Получено 80 очков опыта.

Получен второй уровень персонажа.

Получен третий уровень персонажа.

- Метко бросаешь! - донеслись до меня чьи-то слова.

Бросив читать сообщения разошедшейся игры, я повернулся на голос. Меж кустов, из которых на поляну выскочила птица, стоял... или стояла... нет, всё же это была не обезьяна. Стоял человек. Почти... Несколько избыточная волосатость всё-таки присутствовала. Невысокий, средней комплекции, с морщинистым лицом. Похоже, игрок в летах. Светлая или, скорее, седая шевелюра смотрелась несколько странно, а над ней высвечивалась информация: Прокоп59. Второй уровень.

- Ваш подранок? - спросил я.

- Да. Крепкий тетерев оказался! С одного попадания только половину жизни снял, крыло повредил, - ответил Прокоп, качнув кривоватой дубиной. - Тебе еда нужна?

- Да, в общем-то, отказываться не стану.

- Ну тогда разделим трофей на двоих.

Прокоп59 подошёл к тушке птицы, присев, протянул руку, и через несколько секунд тело пернатой растворилось, оставив на травке лишь несколько чёрных перьев, которые, впрочем, тоже были взяты.

Я в это время искал своё орудие, охотничье, как оказалось. Потребовалось несколько минут, чтобы отыскать затерявшийся в траве гладкий камень. Ну а что? Где я в этом лесу найду ещё такой?

***

- Сколько уже в игре?

- Сегодня первый день, - отвечаю я.

- А-а-а... так ты, значит, совсем свежий. А я вот уже третий день тут гуляю, - сказал Прокоп, со стариковскими интонациями.

- И как оно тут?

- Да как... нормально. Лес, птицы да зверьё. Охотился как неандерталец какой-то, дубиной кидаясь. Ну ты видел уже. Только нет здесь толком никого. Видел одного игрока, но издали. Он от здешних волков убегал. А так ты первый, с кем поговорить получилось.

Мы сидели под раскидистым дубом в нескольких метрах от берега реки. Мой новый знакомый сидел у костра, изготавливая шампур из тонкой веточки, срезая с неё всё лишнее каменным ножом. Есть у него, оказывается, и такое орудие труда. Да уж... картина маслом, стыренная из палеонтологического музея.

Помимо сцен из жизни каменного века, я рассматривал окружающий ландшафт: река шириной метров 10-12. Лесистый противоположный берег, с опасно наклонившимися над водой деревьями, в некоторых местах, и более открытый, с песочной полоской у самой воды, — наш. Зеркальную гладь воды нарушали лишь всплески играющей рыбы.

Это место выбрал Прокоп, уже устраивавший здесь пикник в одиночку. Я спорить не стал, будучи не знаком с местным краеведением.

Оказалось, что возле этой реки он и появился первый раз в игре, только где-то дальше по течению.

Интересно, здесь все игроки появляются около воды, или это совпадение?

Мы действительно добыли огонь. Вернее, его добыл Прокоп. Каким образом? Да-да, тем самым пресловутым трением, столь сомнительным для меня в реале, но, тем не менее, вполне работающим тут. К счастью, стирать ладони в порошок, вращая между ними деревяшку, не пришлось. Процесс проходил куда быстрее, чем можно было бы себе представить. Есть всё же здесь свои игровые условности, есть, и очень хорошо, что есть. Иначе не представляю себе, как бы жевал сырое мясо. Хоть и игра, а выглядит-то всё как вживую.

Полностью затянутое тёмными облаками небо таки разродилось моросящим дождем.

Наконец Прокоп сказал, что еда готова, и подал мне один из двух шампуров, на котором, помимо мяса, ещё имелась пара подосиновиков. Вот тут я и понял, что рано радовался игровым условностям, – разработчики не спали. Мясо на вкус оказалось пресным, соли-то у нас, понятное дело, не было, как и неясно, есть ли в игре вообще такой ингредиент. А ещё оно было весьма жёстким и жилистым, я даже начал задумываться, не приврал ли дед насчёт подбитого им крыла? Может, тетерев не мог летать от старости?

- Что, не похоже на шашлык? - усмехнулся шеф-повар. - Так ведь сам видишь, ни соли, ни специй нема. Хотел я тут поискать черемши какой, но пока что попалась только душица. Эх, сейчас бы ещё зверобоя, и можно травяной чай заваривать, как я люблю... да только и заваривать не в чем, - со вздохом подытожил Прокоп.

- А какой у неё эффект? У душицы? - заинтересовался я.

- Написано, что восстановление энергии слабое. Но из неё только отвар нужно делать. Если просто съесть, то не действует или действует, но очень медленно.

Да... разработчики весьма своеобразно подходят к игровому процессу. С одной стороны дотошны в некоторых мелочах, с другой – скупы на подсказки, пояснения и разного рода информацию. Всё приходится делать интуитивно... ну или почти всё. Надо бы форум повнимательнее просмотреть, хотя и там, как мне показалось, вопросы встречаются куда чаще ответов.

За трапезой не заметили, как стемнело. Костёр очерчивал вокруг себя небольшую освещаемую зону, за которой, казалось, стоит стена темноты.

Это нас и подвело. Шагов мы не услышали, вероятно, из-за накрапывающего дождя, вряд ли без него к нам можно было бы подобраться так тихо... во всяком случае, мне хочется в это верить.

Сначала я даже не понял, что это было, зафиксировал лишь какое-то движение слева. В следующий момент, на границе света и тени, буквально в трёх шагах от меня, проявилась фигура какого-то животного, как я сначала подумал.

Вот это была настоящая обезьяна! Гиббон, без всяких там. Рост навскидку больше моего на голову, если не на две. Руки... ну вы видели когда-нибудь гиббона? Деталей я больше не увидел, потому как в руке у нежданного гостя была настоящая дубина.

Пока мы собирали дрова для костра, я присмотрел себе палку потяжелей да поухватистей, но, глядя на инструмент в руке гиббона, мне стало ясно, что моё оружие ближнего боя, равно как и Прокопа, это дрова и есть.

Гиббон не стал долго держать нас в недоумении, басовитым голосом сказав:

- Сидеть спокойно, не дёргаться! - и, кивнув на нож Прокопа, который он так и оставил лежать недалеко от себя, обратился к его владельцу. - Камешек брось к моим ногам!

Поза у меня неудобная... Сидели-то мы, скрестив ноги, как султаны. Ну а как ещё? Не изображать же из себя горных орлов! Не орлы мы... это факт.

Я-то свою палку предусмотрительно спрятал в инвентарь, хоть и занимала она целых три слота. Только было у меня сильное подозрение, что даже если мне хватит ловкости вскочить на ноги, взяв оружие в руки, и силы, чтобы сломать его о голову гоп-стопщика, вряд ли его это сильно огорчит, а вот если он свою об меня... Может, камнем в него швырнуть? – обессиленно подумал я, читая информацию об агрессоре:

СтаХан. Четвёртый уровень.

Не знаю, что думал Прокоп, но пришёл он, похоже, к аналогичным выводам, поскольку подцепил трёмя пальцами нож и с некоторой небрежностью бросил его к ногам гиббона.

- И шампур, - это уже ко мне.

Я тоже бросил свой ужин, от которого осталась только половина. Прокоп оказался шустрее меня – привык, видать, уже к собственному продукту.

СтаХан смотрел на нас ещё несколько секунд, после чего медленно присел, хотя казалось, что его руки и так могли бы достать до земли, и всё так же не сводя с нас глаз, подобрал требуемое, после чего начал отходить назад, в темноту. Ещё несколько секунд, и мы снова остались вдвоём прислушиваться к монотонному шелесту дождя, нарушаемому лишь потрескиванием костра.

- Тебе хватило голод утолить? - нарушил молчание Прокоп.

- Да... у меня ещё орехи есть, если что.

- Ну тогда отлично! - хлопнул себя по коленям Прокоп, приподнимаясь на ноги и отряхиваясь. - Время к ночи, пора уже и на выход, хватит на сегодня!

«А он молодец, - подумал я о товарище по несчастью, – спокойный. А я вот несколько приторчал. Отвык как-то от подобных поворотов. Последний раз на гоп-стоп попадал так давно... уже и самому казалось, что это неправда».

- Погоди, - говорю я, - а где ты ножик такой раздобыл? Из какой-нибудь зверюшки выпал?

Даже в свете прогорающего костра было видно недоумённое выражение лица деда, с каким-то даже сочувствием:

- Парень, откуда у зверюшек ножи? У них, видишь ли, зубы да когти... ну клювы, может быть, а с ножами зверей ещё не видывал.

Вдаваться в объяснения игровых традиций я не стал. Вряд ли это сейчас ему интересно, да и есть у меня стойкое подозрение, что здесь вам не тут. Вряд ли здесь из какого-нибудь волка выпадет двуручная секира. С учётом подхода разрабов к игре, скорее, из волка дропнется бабушка, вместе с Красной Шапочкой.

- Когда шёл вдоль реки, от места своего появления, - продолжал дед, - нашёл небольшой ручей, впадающий в реку, там и встречаются эти чёрные камни.

- А как делать из этих камней такие ножи?

- Если хочешь, пойдём завтра к этому ручью со мной, там и покажу, а сейчас я на выход. Давай! – Прокоп поднял руку, прощаясь, и сноровисто полез на дерево. Быстро достигнув самой низкой ветви, он встал на неё и перелез на следующую, с листвой погуще. Там, пошуршав и повозившись, видимо, и устроился.

Надо понимать, что тела персонажей здесь не исчезают после выхода из игры… или исчезают не сразу. Да уж… мне, с моею внешностью, сами разрабы велели на деревья лезть.

Закидав тлеющие угли песком, я тоже взобрался на дерево, постаравшись свернуться клубком, среди листвы. Два раза чуть не грохнулся, пока не нашёл оптимальной позы в столь не приспособленном для возлежаний месте. Затем открыл меню и активировал кнопку выхода.

Картинка сменилась серой пеленой, посреди которой через несколько мгновений появилась краткая сводка:

Время игры: 6 часов 49 минут.

Пройденное расстояние: 9,7 км.

Собрано предметов: 72.

Получено очков опыта: 355.

Также появились две кнопки, одна из которых перенесла бы меня в меню, другая – на выход из VR. Выбираю второй вариант.

Всё исчезло. Во тьме сверкают искры. Где-то рядом с головой слышно шипение...

Какое-то время не могу понять, где это я и что, собственно, происходит, но через минуты собирания мозгов в кучу понимаю, что лежу в капсуле. Шипением сопровождалось открытие крышки, и теперь меня ничего не держит. Однако я всё равно лежу и не двигаюсь, потому как пытаюсь сообразить, где и что находится вокруг этой капсулы... дезориентация.

Мера предосторожности не пустая. Случалось уже так, что, потеряв ориентацию, например, после сна, вставал с постели не в ту сторону и впечатывался в стену.

Всё же решаю потихоньку вставать и спускаю ноги на пол. Постепенно приходит понимание, где я, что и в какой стороне находится в моей квартире. Очень хорошо, что приходит, так как давление в мочевом пузыре уже перевалило за критическую отметку, и мне хочется рвануть в сторону санузла как можно быстрее. Но я не рискую и иду аккуратно. Если во что-нибудь врежусь, то шансов уже не останется...