"Проект Земля". Триггер

Глава 23 триггер

Всю ночь меня мучили кошмары. Я барахтался под водой, тщетно пытаясь всплыть, – несмотря на приближающуюся поверхность, времени мне так и не хватало… здоровенная рыбья голова, защищённая костяными пластинами и раскрытой пастью, оснащённой даже не зубами, а будто сколами огромных лезвий, неизменно настигала меня. Я изо всех сил выгребал наверх, а рыбина из глубины успевала раньше… снова и снова.

Проснулся я разбитым и еле-еле сумел зарядкой разогнать кровь по жилам, похрустывая суставами.

Только успел позавтракать, как в дверь неожиданно позвонили… нечасто такое случается, уж такая у меня жизнь.

- Кто там? – спрашиваю я дверь, устало представляя себе недоумение звонящих – а дверной глазок для чего?

Но голос соседки по площадке недоумённым не выглядит – тётя Тоня в курсе, и объяснения ей не нужны.

Открываю, дежурно озвучиваю статус утра – доброе, типа.

- Доброе-доброе, – отвечает соседка. – Слушай, тут вчера приходили из службы, электрику проверять или интернет… я толком не поняла. К тебе тоже звонили, но ты не открыл. Так они просили передать, что сегодня во второй половине дня ещё раз придут, сказали, чтобы был на месте.

«Ну кого ещё тут носит…» – с неприязнью подумалось мне. Дом не ветхий, всё вроде работает, никакие службы здесь и не появлялись ни разу, по крайней мере, с тех пор как я сюда переехал… ну разве что налоговая случалось как-то раз.

- Так работает же всё? Или у вас что-то барахлит? С чего это они проверку учудили?

- Да нет, у меня тоже всё в порядке. Но сказали, что вызов им поступил, вот они и обязаны проверить, – пожала плечами соседка.

Заверив её, что буду дома в означенный срок, я распрощался с тётей Тоней и закрыл дверь. Ну до второй половины дня время ещё есть, а нам как раз и нужно подвести материальные итоги операции: спасти Заречный – часть вторая. Получить обещанные ништяки, да и тикать оттудова, пока альянс голозадых орангутангов не нанёс визит нашим нанимателям. Должен успеть.

Первым делом я, конечно, посмотрел состояние своего счёта – он очень неплохо потяжелел на оговорённую прежде сумму. Всё-таки приятно, что Лекс не стал тянуть с оплатой… признак определённого уважения.

Оказавшись в игре, я заглянул в окно своего персонажа, чтобы взглянуть на положение дел без всякой суеты.

Имя: Преднизалон. Девятый уровень.

Достижения: 2.

Персей – степень вторая.

Три икса.

Количество жизней: 1.

Сила: 5.

Ловкость: 8.

Телосложение: 9.

Восприятие: 9.

Интеллект: 11.

Здоровье: 429,6/429,6.

Энергия: 110,2/110,2

Переносимый вес: 42,6 кг.

Опыт: 22484/24800.

Очки цивилизации: 9.

Навыки: 6.

Баллистика: четвертый уровень..

Метательное оружие: третий уровень.

Холодное оружие: первый уровень.

Металлург: второй уровень.

Химик: четвертый уровень.

Подрывник: третий уровень.

Способности: 1.

Пассивная способность: адреналиновый форсаж.

Несмотря на вчерашнюю головокружительную победу над ужасом рыбаков, настроение в городе царило вовсе не карнавальное. На стенах укрепляли огневые точки, десятники муштровали своих подчинённых, на предмет того, кто и где должен находиться, кто и куда должен бежать в случае… и так далее.

- Ну что, может, всё же с нами останетесь? – на всякий случай спросил Холд Фаст.

- Нет, Холд, мы пока сами как-нибудь, свободные художники мы, – с улыбкой дежурно отшучивался я.

- Да уж… художества у вас те ещё, – задумчиво сказал Холд Фаст, поглядывая на три стилизованных косых крестика на моём плече. – Впрочем, полезные. Обещанных ништяков мы вам особо не дадим, сам понимаешь. Я тоже понимаю, что договор есть договор… но при уничтожении Экзогена мы половину своего флота потеряли, а это несильно способствует щедрости. Ну и что с того, что это были простые лодки в основном, их ещё сделать надо. И вообще… сейчас нам самим они позарез нужны. У нас ведь даже не все воины вооружены как надо, а проблемы у нас назревают серьёзные. Короче, вот, держите!

Перед нами выложили три арбалета.

- Навыков у вас пока нет для нормальной стрельбы из них, но ничего, научитесь. Ну и по двадцать болтов к каждому, – прокомментировал Фаст.

Ну насчёт навыков не всё так плохо, по крайней мере, у меня, но свои тайны я предпочитаю держать при себе. Далее была продемонстрирована во весь рост кираса, специально для Стаса, как главного или, точнее, единственного нашего танка. К кирасе прилагался шлем. Что ж, тоже неплохо!

На арбалеты в этот раз мы решили всё-таки согласиться: во-первых, бесплатно, во-вторых, конструкция уже куда более совершенная и надёжная, а в-третьих… просто выбора не было.

С золотом получилось всё сложнее, чем мы думали. После всех событий я было хотел вопрос с золотом решать напрямую через главного, но потом оказалось, что это не лучший вариант. В сложившейся ситуации Лексу золото без надобности, сейчас самое нужное – это бойцы, оружие, амуниция, ну и еда, само собой. Поэтому вряд ли золото сейчас он высоко оценит, а вот Пачо…

Пачо согласился… согласился за часть драгметалла отдать несколько его фирменных напитков, повышающих энергию и регенерацию, и что особо трудно было выторговать – спирт, ну или, если выражаться точнее, самогон, который они гонят из выращиваемых злаков. Сомневаюсь, что в нынешней ситуации кто-либо ещё смог бы продать этот, так сказать, ресурс, кроме бармена. Ещё четверть металла ушла на подкуп Кыся, чтобы он разрешил отсыпать немного селитры. Работяги, которые ходили за ней ночью в пещеру, обмолвились, что выгребли всё подчистую, и это было плохо, поэтому пришлось идти на такой непростой обмен. Оставшаяся часть золота была подарена Стасом местной поварихе. Ну кому, как не женщинам нужен этот металл? В качестве благодарности, повариха дала Стасу мешочек с солью, продажу которой запретили сразу после того, как стало известно о надвигающейся осаде.

Уже удаляясь от города, Стас предложил заняться не золотодобычей, а пойти в наёмники:

- А что? Уничтожим любого экзогенна за сорок восемь часов! Как вам рекламный слоган?

- Больше похоже на рекламу санэпидемстанции, – пробурчал Прокоп.

Стас осуждающе поглядел на деда:

- Какая станция! Мы же не с мышами бороться будем, а с чудовищами, ракалиями этого мира! – пафосно заявил Стас. – Зря что ли мне Геракла дали?

- Думаешь, никто кроме нас их уничтожать не научился? – спросил я.

- Так ты же сам видел глобальное сообщение про Заречный, он первым был. А как бы он смог на новый уровень перейти, если бы мы тогда не прихлопнули эту бешеную саблезубую собаку? – возмутился Стас.

- Ну это сообщение могло быть только о первом достигшем такого уровня, а о других городах подобного оповещения наверняка не будет. Следовательно, таких крепостей, – махнул я рукой назад на уже скрывшийся за кронами деревьев город, – может быть уже немало, и в этом случае они как-то прикончили своих чудовищ.

- Ну хорошо, – согласился Стас, – может, кто-то и смог… но их наверняка меньшинство, а стало быть, спрос будет.

- Не знаю, не знаю… похоже, большинство неразвитых поселений решило заняться захватом немногочисленных развитых. В общем-то, давняя историческая практика, если вспомнить отношения Римской империи и варваров, – так выгоднее получается, видимо. Я вот слышал, что игра существует уже около двух лет, и за всё это время до уровня крепости успел дойти только Заречный… вам не кажется это странным?

- Ну… – неопределённо взмахнул рукой Стас, – не все же игроки бросаются играть сразу после выхода игры. К тому же часть этого времени она могла работать в режиме бета-теста, так что ничего странного в этом…

- Извиняюсь, что приходится прерывать вашу высокосветскую беседу, хе-хе, – раздался вдруг неожиданный голос откуда-то сбоку, – но вам придётся положить всё оружие на пол, и отойти на три шага назад. Да, и золото также не забудьте положить рядом с арбалетами!

Знакомый голос раздался из ближайшего кустарника слева. Мы остановились в недоумении, хотя, судя по морде Стаса, достающего дубину из инвентаря, особого недоумения в подобных ситуациях он не испытывал.

- Ингвар, ты что решил гоп-стопом поразвлечься? – обратился я к кустам.

Над ними поднялась бородатая фигура викинга и ухмыльнулась:

- Ну а почему бы и не развлечься? Думаю, арбалеты Алику понравятся, так что давайте, кладите остальное оружие, и пять шагов назад. Тебя, громила, это тоже касается! Как в песне, помнишь? Пять шагов назад, тихо на пальцах, – фальшиво пропел Ингвар.

- Сто шагов, - брякнул я на автомате, осознавая, что бородач не шутит… за кустами, что справа и чуть дальше, я успел заметить нездоровое шевеление, значит, будут мочить.

- Что? – несколько настороженно переспросил Ингвар.

- Сто шагов, в песне поётся про сто шагов.

- А-а-а, ну тебе виднее, хе-хе, – ехидно ухмыльнулся бородач.

- Какой такой Алик будет рад нашим арбалетам? – спросил Прокоп.

- Алик из Алькатраса, неужели не знаете? Бугор он тамошний. И такие вещицы там очень ценят, особенно перед предстоящей дракой. Так что бросайте всё на землю, иначе вам хана!

В этот момент Стас, повернув голову ко мне, совершенно будничным голосом сообщил:

- Резко отскочи назад, будешь сбивать им кастрюли из-за наших спин!

«Нашёл время подкалывать!», – успел подумать я, после чего Стас развернул меня и дал такого ускорения, что я по инерции пробежал метров семь, еле успевая перебирать ногами, а потом ещё несколько метров кувыркался.

События понеслись взбесившимся скакуном. Когда я затормозил своё движение и поднял голову, то Стас и Прокоп уже были при оружии, а из подозрительных кустов торчали три фигуры подельников бородача. Один из них, перехватив своё копьё, быстро и чётко метнул его в деда… Прокоп не успел и шага в сторону сделать – расстояние было слишком малым. Копьё вошло в грудь, спина встопорщилась бугром, не дав пробить кожаную защиту на спине. Дед от мощного удара сразу отлетел назад, и бар жизни рухнул почти до нуля. Повисев на грани, полоска здоровья поколебалась несколько мгновений, а затем исчезла.

Стас взревел и сам бросился на бегущую к нему двойку пэкашеров. Третий, также вооружившись каким-то кинжалом и прикрываясь щитом, направился к Стасу, но тут уже я вступил в бой.

Прилетевший в лицо камень был явно неожиданностью для копьеносца, и после того как голова его мотнулась, словно от боксёрского удара, щит его опустился, а кинжал упал на землю. Этот секунду-другую не опасен, и следующий камень отправился в одного из двух сражающихся со Стасом. Неудачно скользнув по плечу, он, тем не менее, отвлёк его, и Стас, ещё раз взревев, врезал дубиной так, что гопстопщик бесчувственной куклой отлетел в сторону, роняя меч и щит. Я уже было хотел вмазать оставшемуся на ногах оппоненту Стаса, но здоровяк отбив блоком выпад, втащил тому в пузо ногой, отчего соперник, переломившись пополам, рухнул на пятую точку… – ни фига себе Геракл.

За копьеносца я был спокоен, – Стас уже направлялся к нему, а тот уже начинал приходить в себя и поднимать своё оружие… хотя вряд ли оно ему поможет. И тут я спохватился! А где же бородач? Его нигде не было видно, и это странно… его подельников мочат, а он что сбежал? Что-то тут неладно…

Я начал осматривать кусты и деревья, высматривая главаря этой шайки, но, ничего не заметив, начал приближаться к месту сражения, обходя по дуге. Стас уже раздолбал щит последнего из тройки, видимо, умение Геракла ушло в откат, и отправить противника на перерождение с одного удара, Стас уже не мог. И тут он появился…

Вынырнув из-за дерева, Ингвар подбежал к Стасу со спины и взял наизготовку секиру.

- Сзади!!! – заорал я что было сил.

Стас развернулся, но было поздно… бородач на бегу взмахнул секирой, как-то неестественно быстро и чётко, и не останавливаясь рванул дальше. Мой камень просвистел над его ухом и улетел в чащу. Стас рухнул на землю… голова покатилась по траве.

Твою же раскудрявую! У него же последняя жизнь была.

Меня бросило в озноб. Я достал металлический штырь и запустил его в приободрившегося бойца, отбросившего остатки раздолбанного щита. Тот захрипел, начал было поднимать руки к торчавшему из горла штырю, но не успел… ноги подломились, и он осел тихо и мирно.

Я нервно осмотрелся. Бородатого гада видно не было, все тела лежали неподвижно. Тот, которого Стас отправил в нокаут первым, лежал, не подавая признаков жизни, но полоска его здоровья ещё не обнулилась. Я достал второй штырь, чтобы добить, но как только я замахнулся, Ингвар выбежал из-за кустов, помахивая окровавленным топором, и я тут же перенацелился. Бородач явно пытался меня отвлечь от последнего живого подельника, но я решил не упускать шанс.

Быстро достав из инвентаря бола, зашвырнул в беглеца. Ингвар заметил атаку и попытался прикрыться небольшим щитом. Это ему почти удалось – бола плетью ударила по щиту, но соскользнула по ободу и намоталась на руку. С досады я метнул штырь в убегающего под защиту дерева бородача, но не попал… штырь срикошетил от древесного ствола и улетел куда-то в кусты. Послышался топот и смех убегающего. Вот гад, ну погоди… посмотрим ещё, кто будет смеяться.

Чего он бегает всё время? Дожидается отката способностей? Я подошёл к телу Стаса… зрелище отвратительное. Принудительный реролл… пойдёт ли он на это, после того как достиг такого развития, или плюнет на всё? В этот момент я снова услышал шорох шагов – опять где-то бежит викинг долбаный! Бросив взгляд в сторону, куда он убегал, я ничего подозрительного не заметил и вдруг понял, что шорох раздаётся одновременно с двух сторон. Резко развернувшись вправо, я увидел, как приходит в себя лежащий на земле, так и недобитый мною подельник бородатого, и я, достав кинжал, бросил в поднимающегося на ноги. В этот момент я осознал, что позади меня шорох шагов приблизился уже очень близко, и сердце ушло в пятки… всё, амба, сейчас моя голова катапультируется отдельно от тела. По телу прошёл мощный электрический разряд, и я действительно катапультировался, как внезапно перепуганный кот – свечою вверх и куда-то в сторону.

Внимание! Адреналиновый форсаж активирован. Действие четыре секунды.

Время замедлилось, в ушах вата. Упав на землю, я, перекатившись, встал на четвереньки, упершись руками в землю. Подельник наклонялся назад, получив кинжал в левую грудь, кажется, он не особо пробил защиту, но ему хватило, – полоска жизни исчезла. А на том месте, где я мгновение назад находился, стоял Ингвар и гасил двумя руками инерцию своей секиры, рассекшей воздух.

Не теряя времени, я рванул к телу, из которого торчал второй мой штырь. Это оказалось не так просто, ощущение такое, будто бежишь по пояс в воде, ещё и с гантелью в каждой руке. Выдернув штырь из тела, я, не колеблясь, нацелился в Ингвара, который почти развернулся в мою сторону. Начиная замах, я дождался возникновения привычного шлейфа, причём в таком состоянии, действительно можно сказать дождался, и как только он совместился с головой бородача, высвободил энергию напряжённых мышц.

Штырь начал своё движение практически по прямой, с непривычно низким гулом кувыркаясь в полёте. Кажется, я успел увидеть испуг в глазах Ингвара, его секира пошла вверх, к заросшему лицу, и когда до цели оставалось несколько метров, меня резко отпустило, и время рвануло вперёд.

Дзынь! Сноп искр, и штырь с обиженным визгом улетает в сторону. На меня накатила слабость, ноги задрожали, но я чудом умудрился не упасть. Глянув на бар энергии, убедился, что он почти пустой, полоска неуверенно начала восстанавливаться.

- Отличный бросок, презерватив, хе-хе. Чуть не убил, мать твою! – осклабился Ингвар, убирая секиру от лица. – Ну что? Есть что ещё в загашнике? Нет? Ну я так и думал, ха-ха. Иначе, чего бы это ты так сбледнул с лица.

Бородач снял бола с руки, словно мёртвого червяка, и брезгливо отбросил в сторону.

- У тебя, как я посмотрю, тоже невелики запасы сюрпризов, - ответил я. - Как ты так бегаешь? Получил достижение – трусливый заяц?

- Хорошее предположение, я посмеюсь твоей шутке, когда буду собирать с вас луд. Зря ты, конечно, поубивал моих друзей, одному мне всё не унести. Теперь придётся ждать Синего, пока он дотопает с точки возрождения, – укоризненно глянул на меня Ингвар.

- А остальные что же? Не явятся за добром?

- У остальных была последняя жизнь… не берегли они себя. Но так даже лучше, нам больше достанется, так что не переживай! Ладно, - вздохнул озабоченно Ингвар, крутанув секиру в руке. - Пора умирать, не надо больше рыпаться, ладно? Зачем время затягивать!

- Что ж… - я тоже вздохнул, несмотря на то что меня било нервной дрожью. - Раз уж тебе так не терпится.

Бородач не спешил атаковать, несколько удивлённо подняв левую бровь. Я, не особо спеша, достал свой последний аргумент, который даже опробовать ещё не довелось – чисто техноманьячная импровизация. После того как Ингвар заметил у меня в руке ещё одно бола, его правая бровь последовала примеру левой:

- Нет, ну что за упёртые крабы пошли, ничему не учатся!

Я, не тратя более слов, раскрутил орудие и запустил в голову противника.

Ингвар, глядя на мои манипуляции, а потом на летящую верёвку с двумя грузами на концах, умильно улыбнулся и нарочито спокойно выставил перед собой секиру, желая поймать её рукоятью. С действием бола он уже сталкивался, и не раз. В плохо развитых городах такие приблуды тоже делали некоторые «гении», странно даже, как они ещё до бумеранга не додумались… неужели смущает отсутствие кенгуру?

«Нет, всё же идиотов нужно истреблять…» - подумал Ингвар. - В реале он уже пытался это делать, но там за них постоянно кто-то впрягается, менты, например. Но уж в этом-то мире, пусть даже и виртуальном, есть шанс всё изменить. Он уже многих наивных дурачков отправил на реролл, вот и ещё один сейчас пополнит его послужной список. На этот раз ему попался отборный придурок. Преднизалон… даже имя себе выбрал соответствующее, и оружие дурацкое, и ведёт себя как дурак… прямо-таки императорский идиот! Пожалуй, этот экземпляр ему запомнится надолго».

Бола ударила точно в верхнюю часть рукояти, как Ингвар и рассчитывал. Эта бола была короче предыдущей – это он тоже заметил, у него вообще с наблюдательностью и реакцией было всё хорошо. Однако он не заметил, да и вряд ли смог бы такое заподозрить, что на концах верёвки были привязаны не обычные свинцовые грузила или камни, на концах крепились два тугих, странно бугрящихся кожаных мешочка, размером с кулак.

Под действием центробежной силы, два конца бола сделали один оборот вокруг рукояти, чуть-чуть не чиркнув по носу Ингвара, лишь усы немного колыхнулись от порыва воздуха. С еле слышимым гулом мешочки пронеслись ещё раз мимо друг друга, а на третьем обороте столкнулись боками на противоходе, но этого оказалось достаточно…

Тёмный дымный шар с встопорщенными во все стороны ярко-оранжевыми шипами огня скрыл лицо Ингвара от меня. Пламя на какой-то момент вырвалось из дымных оков, засияв как солнце, слегка приглушенное светофильтром, но затем быстро угасло, оставив стремительно расширяющееся облако густого тёмного дыма. Рука, держащая секиру, начала медленно опускаться, а тело, кажется, заваливаться назад. Кажется? Почему мне кажется всё таким замедленным? Даже взрыв смог разглядеть во всех фазах. Неужели снова включился форсаж? Нет… энергия не восстановилась даже до четверти… что происходит?

В этот момент я и сам почувствовал, как меня начало тянуть назад. Я попытался взмахнуть руками, чтобы не упасть ненароком, но вновь почувствовал тяжесть во всём теле. Я начал поворачиваться назад, – что меня туда тянет? А когда смог повернуть голову в нужном направлении – обомлел. Позади меня прямо в воздухе, немного не касаясь земли, висела дыра… подрагивающая, мерцающая бледно-красным поверхность окаймлялась по краям более яркой дугой. Японский звездолёт… это же портал! Но куда?

Меня по-прежнему засасывало в пространственную дыру, но я чувствовал, что могу сопротивляться. Только стоит ли? Что мне нужно делать? Я скосил глаза на лежащие тела друзей, на падающего Ингвара, на густое облако дыма, которое всё более начинало напоминать своей формой медузу. Нет… мне, наверное, здесь делать уже нечего. Я медленно, сквозь кисель застывшего воздуха, сделал шаг, ещё один… затем почувствовал толчок в спину, окончательно вдавивший меня в мерцающий зев портала. Перед тем как исчезнуть в пространственной дыре, я услышал громкий, лавинообразный, очень низкий грохот – вот и ударная волна.

Моя морда уперлась во что-то жёсткое, очень напоминающее металл. Где это я? Подняв голову и немного приподнявшись на руках, понял – воздух здесь имеет нормальную консистенцию, и, наверное, происходит всё с нормальной скоростью. Правда, на вид всё было как раз наоборот: вокруг стоял бледно-розовый мутный туман, прямо как тот самый кисель в студенческой столовой времён моей молодости. Встав на ноги, огляделся… везде один туман и бледный свет, непонятно откуда исходящий. Но вот впереди появилось какое-то движение, и через секунду я смог разглядеть явно человеческий силуэт, при отсутствии в этой игре эльфов, вампиров и прочего непотребства, конечно же… что в последнее время кажется не таким уж и маловероятным. Силуэт остановился в нескольких шагах от меня: - Здравствуйте, игрок Преднизалон, – обратился ко мне силуэт мужским, но явно чем-то искажённым голосом. - Здравствуйте… а где это я, и кто вы такой? - С вами говорит администратор игрового сегмента Zone Triggers четыре восемьдесят три. Вы по-прежнему находитесь в виртуальной реальности, но были изъяты из игрового процесса. - Это вы меня изъяли? Что я несу… а кто же ещё мог это сделать, как не начальник какой-то зоны. Неужто мои последние действия по ту сторону портала были квалифицированы как терроризм? - Эм… зачем вы это сделали? – поправился я. - Мы осуществляем слежение за действиями игроков, анализируем стиль их поведения и способы достижения целей. Вы были признаны перспективным игроком с весьма впечатляющими результатами. Мы можем предложить вам перейти на новый уровень игры, где, возможно, вы сможете достичь ещё большего. - Новый уровень… достижения… извините, но я что-то не очень вас понимаю, кажется, меня неплохо там, – махнул я рукой куда-то себе за спину, – контузило. - На вас нет никаких дебаффов, да и не действуют здесь эти условности. Что вам неясно? - Что за новый уровень игры? Какие результаты? И вообще – зачем вам всё это нужно? Кажется, я забыл, что на последний вопрос здесь реагируют неадекватно. Вот и сейчас, наверно, этот спокойный, словно непись, силуэт, пошлёт меня в места, недоступные для современных средств навигации. - Увы… я смогу рассказать вам больше, только если вы дадите своё согласие. На всякий случай предупреждаю, что весь наш разговор фиксируется. В случае разглашения полученной вами в дальнейшем информации, к вам будут применены санкции, предусмотренные пунктом номер три второго раздела лицензионного соглашения, подтверждённого вами перед созданием персонажа. Лицензионное соглашение… да, было что-то такое, длинная и нудная простыня. Кто ж такое читать будет? Хорошо… ну что там может быть? Скорее всего, предложат мне участвовать в каких-нибудь киберсоревнованиях, а то и просто попробовать пройти кастинг в какую-нибудь команду, почти номинированную на кубок района. Ладно, чего терять-то, если лажа, то сдам назад: - Хорошо, я согласен. - Вы, должно быть, заметили, что в последние годы почти во всех более-менее развитых государствах технологический прогресс резко ускорился. Причём резко, это даже на фоне того, что он и так не стоял на месте. Спустя какое-то время аналитики некоторых мм… ну скажем так, спецслужб, как государственных, так и не очень, стали приходить к примерно одинаковым выводам. Не буду вдаваться в детали, но наши аналитики считали, что такой резкий скачок был, скажем так, не естественным ходом научного прогресса, а искусственным. Админ умолк, видимо, давая мне паузу для осмысления услышанного. Честно говоря его короткая речь, была несколько не тем, что я ожидал услышать. - И как же аналитики поняли, что это было вызвано искусственным путём? Какой-то учёный или глава корпорации сознался в противоестественных связях с зеленокожими? - Если бы всё было так просто… - кажется, усмехнулся админ. - Никто никаких зеленокожих и не видел ни разу. - Так вы телевизор включите! Говорят, что там они летают туда-сюда круглосуточно. И пирамиды египетские опять же. - Мне нравится ваша быстрая реакция, но давайте юмор оставим на потом. Я пожал плечами, хотя он, наверное, в этом кисельном тумане и не заметил этого… или это только для меня всё выглядит так? Блин – это же вирт, здесь всё может быть. Действительно, зубоскалить будем потом. - Проблема заключается в том, что выяснить досконально все причины появления того или иного технологического прорыва далеко не всегда удаётся. Осложняет ситуацию и то, что многие корпорации не желают делиться секретами, ибо это коммерческая тайна. Да и вообще, большинство людей не волнуют детали, что и откуда взялось – почти всех охватила эйфория от новых возможностей и реализации того, что ещё совсем недавно было только мечтой. Замечу, что основная часть этих самых прорывов приходится на развлекательную сферу, в меньшей – на социально-гражданскую сферу, а в области военных технологий никаких особых подвижек не наблюдается… разве что затраты на содержание армий упали, в виду улучшенной энергоэффективности транспорта и коммуникаций. Впрочем, затраты падают не только из-за этого, но и из-за того, что актуальность армии в целом несколько упала. Появившиеся за последние годы технологии помогли решить или ослабить те проблемы, из-за которых страны и мерились… бицепсами. Новые гомогенные ядерные реакторы, позволяющие сжигать до восьмидесяти процентов топлива, против пяти – семи у классических тепловых гетерогенных, вкупе с массовым производством достаточно дешёвых электромобилей, резко ослабили интерес к нефти и газу, а природный уран, на котором работают новые реакторы, дёшев, и никто особо войн из-за него устраивать не собирается. Глобальные рынки сбыта также начали угасать, основные страны сами всё для себя производят, кооперируясь лишь с ближайшими соседями. Вследствие этого всё сильнее и сильнее наблюдается стагнация во многих отраслях человеческой жизни. Всё больше и больше людей уходят в виртуальную реальность. Когда невнятные подозрения переросли в более-менее устойчивую убеждённость, наши службы начали задумываться о природе возможно надвигающейся угрозы и, соответственно, о мерах противодействия. Когда стали очевидными серьёзные демографические проблемы, люди, увлечённые виртуалом, в реальной жизни жили лишь постольку-поскольку и о продолжении рода задумывались крайне редко, а даже если и задумывались, то не всерьёз. Правительство попыталось агитировать население, не менять свою настоящую жизнь на игру… но успехов это не принесло. Затем были попытки понять проблему глубже и выработать не столь топорное решение. Быстро выяснилось, что люди, которые и так жили осмысленно, особо волне всех этих прогрессов не поддались, но таких меньшинство. Основная их концентрация оказалась в религиозных общинах. Люди там и до того задавались не свойственными для большинства населения вопросами: поиск Бога, в чём цель и смысл человеческой жизни… плюс сыграл некоторую роль определённый консерватизм, традиционный для этой прослойки населения. Ещё какое-то количество людей, с прохладцей относящихся к инновациям, было рассеяно по глубинке, различного рода монастырям, скитам, удалённым поселениям, и прочим, не слишком популярным на нашей планете местам. Однако всё это не решало вопрос глобально, большинству всё равно было наплевать на то, что находится дальше их собственного носа. С другой стороны, такое развитие ситуации дало возможность понять проблемы, к которым должна была придти наша цивилизация при нынешнем развитии событий. Ведь получается, несмотря на то что неведомая нам сила, хотя и оказывает заметную помощь человечеству, в конечном итоге она его ослабляет перед угрозами определённого типа. Таким образом, впервые мы смогли начать готовиться к конкретным угрозам. Общепринято было, что человечество будет подсажено на технологическую иглу, после чего, неизвестным нам образом, неизвестные нам пока силы разрушат всю матчасть, или как вариант – возьмут её под свой контроль. Так или иначе, для человечества останется два пути – вымирание, вследствие неподготовленности к новым условиям, либо порабощение. Как бы это ни звучало фантастично, было отдано распоряжение о создании специальных групп, которых должны были готовить к выживанию и, может, даже противостоянию в условиях разрушенной инфраструктуры и экономики или явной оккупации. Но осуществить задуманное не получилось. Проблемы возникали из ниоткуда… то участники группы заболевали непонятными болезнями, то снабжение учебных лагерей начинало давать сбой, то какой-нибудь высокопоставленный чиновник даст распоряжение о приостановке программы, а то и вовсе будто диверсии происходили под видом техногенных аварий. Среди немногочисленных посвящённых в данный проект началась паника. Одни страшились того, что их планы вычислили и скоро их ликвидируют, другие, не столь боящиеся за свою шкуру, переживали о том, что им не удастся выполнить задачу, если им противостоит такая сила, методы которой даже понять толком не получается. В итоге, группой молодых аналитиков была выдвинута идея, суть которой заключалась в том, чтобы прекратить всякую активность в реальной жизни, тем самым попробовав успокоить, так сказать, потенциального противника и перенести подготовку людей в виртуал. Но чтобы вновь не быть обнаруженными, было решено создать самую обычную, по современным меркам, игру, где среди всех игроков можно будет отслеживать тех, кто будет отвечать нашим задачам. Так и появилась эта игра. Снова повисла пауза… Админ, вероятно, ждал моей реакции, но я не нашёлся, что сказать, а шутить действительно перехотелось. Меня разрывало на две половины: либо это всё правда, и тогда это переворачивает всю картину мира, либо это игровой скрипт – дескать, я нарвался на какой-то квест, и теперь хитро замаскированная непись мне рассказывает занимательные страшилки… и как понять, какой вариант верный? - Экзогенны, – спросил я резко охрипшим голосом, – вы так представляете противника? - Хм… это достаточно условный вариант одного из тех видов опасностей, которые придумали наши аналитики для начальной формы игры. - Вы хотите сказать, что то, во что я играл, это всего лишь тренировочный лагерь? - Ну можно и так сказать, но лично я бы смотрел на ситуацию несколько иначе. Данный уровень игры нацелен на то, чтобы игроки смогли в процессе игры получить элементарные навыки выживания и коммуникации в непривычных для себя условиях, поиск способов решения проблем и поиск необходимой информации для достижения целей. - А как же города? Это как раз путь создания привычных условий. Силуэт тяжко вздохнул и, помолчав некоторое время, продолжил: - С городами вышло всё несколько сложно и неожиданно. Какая-то часть информации просочилась к посторонним людям. Впрочем, мы до сих пор точно не знаем, было ли то утечкой, или определённые люди сами до чего-то додумались. Когда появились первые серьёзные донаторы и начали за счёт реальных денег поднимать свою команду в игре, мы было решили, что это обычные игроки пытаются действовать по привычной схеме. Но вскоре наши специалисты наткнулись в так называемом даркнете на странные форумы со странными постами. Изучив их, они пришли к выводу, что на этих ресурсах происходит обмен информацией по нашему проекту и ситуации в целом, в виде своеобразных притчей или сказок. Нам удалось внедриться в это сообщество и понять их цели. Некоторые богатые влиятельные и неглупые люди решили достичь успеха в игре, показать себя полезными, в случае если предполагаемая катастрофа случится, и тогда, как они полагают, правительство снабдит их всем возможным для сопротивления и строительства нового оплота человечества. Таким образом, система строительства и обеспечения городов в игре модернизировалась в соответствии с задачами. Но всё равно это скорее лишь обобщённая зарисовка, нужная для того, чтобы люди проявляли навыки администрирования, организации структур и производств на самом примитивном уровне. Мы считаем, что строительство новых городов вряд ли сможет помочь бороться с той силой, которая уже победила наши нынешние города. Поэтому больше всего внимания мы уделяем одиночкам, которые могут проявить себя не в строю и не за стенами замков, а находясь в той среде, в которой им придётся оказаться. Поэтому ты здесь, Преднизалон! - Так это что же получается, вы хотите, чтобы в случае глобального капута, я стал эдаким ополченцем? Партизаном-диверсантом? Непримиримым и неуловимым бойцом сопротивления?! - Да… – совершенно спокойно ответил силуэт. – Так ты готов перейти на новый уровень? Меня уже начинал разрывать истерический хохот, но, держась из последних сил, я всё же сделал последнюю попытку: - А всё же, если вот это всё, что я увидел и услышал, я возьму и начну разглашать направо и налево, разве в этом случае вашему проекту не придёт конец? Я даже уверен, что вы не успеете наложить на меня какие-то там санкции, как вам станет не до меня, если, конечно, верить в те невероятные возможности ваших противников, о которых вы рассказываете. - Что ж… можете попробовать. Я даже могу себе представить эту картину, как некий молодой человек хватает за рукава прохожих или строчит тексты на форумах, в которых рассказывает о том, как его в игре затянуло в портал, где ему явился неизвестный и поведал об ужасной беде, нависшей над всем человечеством, и предложил перейти на новый уровень. В принципе, я даже могу представить себе, что ему на это ответят. Всё… считать этого админа просто скриптом я уже не могу, как и поверить во всё происходящее. И тут меня прорвало… - Да вы хоть знаете, кто я такой? Вы следили за мной и не удосужились узнать хоть что-то обо мне! Не знаю, как, но по силуэту было видно, что он несколько растерялся от моей реакцией. - Я, ха-ха-ха, – меня начал душить нервный хриплый смех, – я инвалид по зрению первой группы. Я слепой!!! Ха-ха-кхе-кхе, – голос у меня окончательно захлебнулся в истерическом кашле, и я грохнулся на пол. – Беспомощный диверсант! Дайте мне снайперскую винтовку, буду стрелять на звук! Ха-ха-ха… - Ким, проверь! – бросил куда-то в сторону силуэт. - Уже ищу, потребуется несколько минут, – ответили ему откуда-то из розового тумана. - Быстрее, Ким, быстрее! - Вы же знаете, как мы запутали способы обнаружения капсул и их владельцев. Даже зная все пароли, на перепроверку и согласование уйдёт время. Админ не стал более ничего говорить и лишь, кажется, наблюдал за моим лежащим и постанывающим на полу телом. - Всё верно… – произнёс неизвестный мне Ким несколько упавшим голосом. – У него двусторонняя дих… дхт… - Чего?! – резко переспросил админ. - У него нет глаз. Админ помолчал пару секунд, затем также резко обратился ко мне: - Слушай сюда! Да соберись ты! В общем, в течение часа-полтора за тобой приедет наша команда медиков, они тебе помогут. Теперь выходи из капсулы и готовься! И запомни пароль: зэт ти четыре восемьдесят три. Ты всё понял? Я кивнул головой, практически не слушая его. - Ты всё Понял!? – с нажимом повторил админ. Я лишь кивнул головой ещё раз, два раза, на всякий случай, и всё погасло… Тьма зияла несколько мгновений, а затем передо мной появилось привычное меню игры – «Проект Земля». Вот и всё… – подумалось мне, – game over.