"Проект Земля". Триггер

Глава 20 квест

Серые плиты точки возрождения поблёскивали на солнце, успевшем за истёкшие три часа подняться в зенит. Припекало… периодически с жужжанием мимо пролетала какая-нибудь муха, потрескивали кузнечики.

На краю площадки, выступавшей над руслом пересохшего ручья, сидел, свесив ноги, Прокоп, рядом Стас, перемотанный серыми бинтами, с подвешенной на перевязи правой рукой.

Появился на респауне я бесшумно, но друзья сразу меня заметили.

- Ну наконец-то, – буркнул дед, – а то я думал, уже зажарюсь здесь.

Я, подойдя, тоже сел на край площадки и, взглянув на госпитальный вид Стаса, спросил:

- Неужто не отлечили? Лекарств не хватило?

- Да отличили, – махнул здоровой рукой угрюмый Стас, – просто дебафф перелома на сутки сохраняется.

Кивнув, я уже обратился к Прокопу:

- Дед, ты кого на помощь нам привёл, не Зареченских, часом? Да и на помощь ли?

- На помощь, конечно, этих чертей, что на вас напали, стоило мне только на минуту отлучиться – всех перебили, так что, почему не на помощь…

- Просвети тугоумного, а откуда они здесь вообще взялись? И с какой целью? Уж не как в прошлый раз ли? И вообще, вы не боитесь тут так сидеть? А если убиенные нами гаврики также сейчас появятся?

- Ты, видать, и впрямь туго соображаешь. Гаврики не такие дураки, чтобы сейчас тут снова появляться, они уже поняли, кто и насколько хорошо им накостылял. А по поводу городских, сам подумай: мы-то здесь, тебя спокойно дожидались, а они, – взмах рукой в сторону нашего лагеря, откуда виднеется дым от костра, – там сидят и что-то уже варят, похоже.

- Ага, стало быть, мимо проходили и решили нам помочь?

- И да и нет… – неопределённо повёл рукой дед. – Они специально нас искали и пришли к тому озеру, где нас первый раз приняли, ну а там я воду как раз набирал. Они мне сразу сказали, что по нашу душу, но с миром, точнее, с деловым предложением. Пока я раздумывал, что им ответить, раздался далёкий взрыв. Они насторожились, ясно дело, звуки в нынешних реалиях не частые… а я и вовсе понял, что дело пахнет скипидаром, так как никто, кроме вас, в этих местах ничего взрывать не мог, а если всё-таки взорвали, стало быть, на то нашлись веские причины. Ну и помчались мы к вам… а дальше ты всё знаешь, наверное.

- И какое же у них предложение?

- А вот это, давай у них и спросишь, чего время зря терять, айда к ним!

Мы спрыгнули на песчаный грунт и побрели в сторону наших раскопок, кажется, уже бывших.

Над костром побулькивал котелок, в котором какую-то жижу сосредоточенно помешивал, ну надо же, – Дэн Корр. Пятый уровень.

Какая встреча, однако… Возглавлял группу зареченцев Арсен Болт, сразу махнувший нам приглашающе рукой.

Мы уселись рядом с ним, неподалёку от источника аппетитного запаха. Когда меня заметил Дэн, то на мгновение остановился, а лицо его приобрело нехорошее выражение.

- Отставить, Дэн! – тихо сказал Арсен. – Все счёты в прошлом. Сейчас мы здесь совсем с другой целью.

Повар что-то буркнул себе под нос и продолжил помешивать варево. Арсен повернулся ко мне:

- У тебя, надеюсь, нет никаких детских обидок за прошлое?

- Мир, дружба, жвачка, – ответил я вполне искренно.

- Ну и отлично, тогда сейчас пообедаем и перейдём к делу. Дэн, хватит там сопеть, давай разливай уже!

- Э, нет, – возразил я, – сначала дело, потом разделим трапезу. Может, у вас такое дело, что обедать вместе нам будет не с руки.

Арсен хитро улыбнулся:

- Не бойся, думаю, дело тебе понравится, ты ведь химик?

- Ну…

- Ну вот, значит, по твоей части, и предложение тебе делает сам Лекс.

- Да…? Странно, что-то случилось? С чего это Лексу обращаться к нам за помощью? Вы теперь вроде и сами с усами.

Арсен поскрёб трёхдневную щетину и задумчиво ответил:

- Случилось много чего, наверное, и сам должен знать, если за игрой следишь. А по поводу того, что с усами… то, как известно, на каждую хитрую гайку…

- Так чего случилось-то? – уже не выдержал я.

Но, вместо ответа, Арсен приказал всем собираться для приёма пищи, а повару – раздавать порции.

Пока все ели, я посматривал на городских. На этот раз их было восемь человек. Среди уже знакомых лиц заметил игрока, которого прежде не встречал: Ингвар. Девятый уровень.

Игрок видом напоминал эдакого викинга, с татухой рассекающего воздух топора на плече и бородищей, заплетённой в две большие косы. Мы-то ещё в городе от лишней растительности избавились, как только возможность подвернулась, да и с собой бритву у Сэда прихватили. У остальных членов группы Арсена также наблюдались перманентные проблемы с растительностью на лице, но этот кадр бороду свою явно холит и лелеет.

- В общем, так, – заявил Арсен, доскрёбывая свою миску. – Сразу должен тебя предупредить, что каков бы ни был твой ответ на наше предложение, всё мною сказанное вы должны хранить в секрете и никому эту информацию не передавать. Это понятно?

Мы согласно кивнули.

- Что ж… теперь надеюсь, никто из вас не будет говорить, что его не предупреждали, – сказал Арсен, и это, судя по всему, был камень в мой огород.

Арсен выждал паузу, посмотрев на меня и удостоверившись, что мы его внимательно слушаем, продолжил:

- Судя по всему, у нас завёлся новый экзогенн, и Лекс хочет, чтобы вы его снова ликвидировали.

Я поднял брови:

- Вы три часа назад отбили нас у стайки какой-то гопоты и теперь предлагаете нам ликвидировать экзогенна. Я всё правильно понял?

Арсен утвердительно кивнул.

- В таком случае, что вам мешает сделать это самим? Тем более, в прошлую нашу встречу с Лексом я рассказал, как мы это сделали.

- Мешает нам то, – ответствовал Арсен, – что Экзоген у нас на этот раз другой. Водный или речной, если быть точнее… хотя кто их разберёт, какие они, но этот точно водоплавающий, да ещё и здоровый. Я тебе скину в личку имеющееся видео по поводу него, но там особо много не увидишь… тварь постоянно под водой, лишь ненадолго показывается на поверхности перед атакой.

- Ну так и грохнули бы её хорошим зарядом, я же рассказал вашему руководству, где взять сырьё для пороха! – не раздумывая, ответил я.

Арсен тяжко вздохнул:

- А то мы сами не додумались… да только не получается у нашего пиротехника что-то, не взрывается ничего. Да и думается мне, что, даже будь у нас заряд, одним этим проблему не решить…

Тут я был вынужден согласиться, экзогены – черти с сюрпризами, правда, и не понимал пока, что так смущает Арсена. Также мне показался странным и ещё один момент:

- Погоди, Арсен, а почему ты сразу не написал мне сообщение на игровой аккаунт, а пришёл сюда целым отрядом… да и откуда вы узнали, что мы здесь?

Командир Зареченского отряда усмехнулся:

- Так бы и пришлось писать тебе, но разведка как-то засекла одного из ваших, наблюдающим за крепостью, и проследила его обратный маршрут, так что мы знали, где вас искать. А просто излагать суть дела по почте, а затем ждать вашего прихода – сейчас не самая лучшая идея… вероятность того, что вы самостоятельно дойдёте до крепости крайне мала. Ну так что, пойдёте с нами?

Я посмотрел на Стаса с Прокопом, они пожали плечами, а Стас преувеличенно бодро сказал:

- А и дело! Пойдём сходим, прибарахлимся заодно, а то давно не ходили к славному граду.

Прокоп от таких слов скривился, будто раскусил гнилой лимон, а Стас неожиданно продолжил, не забыв выразительно посмотреть на меня:

- Скажите, любезный, а жив ли ещё торговец Дон Пачо?

Арсен, несколько обескураженный таким вопросом, брякнул на автомате:

- Да жив… что ему будет?

Собравшись, мы выступили, но не на юго-запад, как в прошлый раз, а на восток. Поначалу мы спокойно шли, не выдавая своего недоумения, наверное, Арсен знает, куда идти.

Довольно скоро, как мне показалось, пошли хорошо знакомые места: озерцо с истреблёнными волками-убийцами, степь с лесными островками, а потом мы и вовсе начали приближаться к реке. Я открыл карту… ну точно – недалеко от нашего маршрута когда-то располагался первый наш лагерь, где мы получили первый свой металл. Левее по карте проходила полоса нашего движения с Прокопом, а ещё дальше, меня одного, через леса, болота, к тому маленькому озерцу, на берегу которого я впервые оказался в этой игре. Сколько же времени уже прошло… наверное, не так много, а кажется, что целый год.

Отряд Арсена остановился на берегу, и пара бойцов полезла в камыши. Сначала я не понял, зачем им понадобилось лезть в воду, да ещё и чащобу, но вскоре перед нами предстала ладья с парой вёсел на каждом борту.

Стас присвистнул:

- Ничего себе… и давно вы такими посудинами обзавелись?

- Относительно недавно – ответил вдруг Ингвар, явно с гордостью поглядывая на плавательное средство… не иначе как про себя называет его драккаром.

Далее мы шли по воде. Несколько непривычно, надо сказать, но куда более комфортно. Воды и еды на борту хватало, так что от жажды помереть, как в прошлый поход к городу, мне не грозило… знай только сменяйся на вёслах каждые полчаса, да в ус не дуй.

- Арсен, сколько нам идти до города таким макаром? – спросил я.

- Завтра к утру дойдём.

- А чего так долго? Пешком быстрее получается.

- Во-первых, я тебе уже говорил, что пешком сейчас ходить небезопасно, а во-вторых, по темноте не пойдём, потому как влететь куда-нибудь можно, а даже если и не влетишь, всё равно медленно получается… оно того не стоит.

Выйдя из игры, я заглянул на почту – обещанные видеоролики имелись, и я не замедлил их воспроизвести. На первом видео была видна посудина с парусом, раза в два больше той, на которой плыли мы. Однако не слабо приподнялись зареченцы с нашей помощью, ох чую, продешевили мы тогда с этим экзогенном… ох продешевили. Баркас, или как его следует называть, выполнял явно рыболовные функции, о чём свидетельствовала браконьерская сеть, уходящая с кармы в воду. Баркас находился примерно на середине реки, и ничего криминального вроде бы не происходило, но игроки, стоящие на берегу рядом с оператором, так не считали и, возбуждённо гомоня, тыкали пальцами в посудину и чему-то удивлялись. Разглядеть что-то на самом баркасе было трудно, кроме суетливых фигурок матросов. Через пару секунд я убедился, что суетиться матросам действительно было из-за чего – ближе к карме борт корабля вдруг брызнул щепками, отчего посудину неслабо тряхнуло, затем с противоположной стороны борт также ощетинился разломанными досками. Пробой произошёл главном образом недалеко от ватерлинии, и похоже спускался за неё, так как кораблик начал с похвальной быстротой тонуть… через секунд десять о его существовании напоминал лишь водоворот, кружащий вокруг себя несколько деревянных обломков.

Ничего себе, сходили на рыбалку… можно, конечно, было подумать, что горе-рыбаки просто нарвались на какое-нибудь плывущее бревно или ещё как-то рационально это объяснить, но я-то уже понимал, что без етитской силы тут не обошлось.

Однако оставалось непонятным, как именно это произошло. Просмотрев видео ещё раз, заметил, как перед катастрофой судна к нему приближается нечто, слегка, а может быть, и не слегка – на таком-то расстоянии, возмущающее воду, но что конкретно, так и осталось загадкой. Может, плавник Леоплеврадона, если у них, конечно, были наспинные плавники, может, чья-то гигантская туша, из-за близости поверхности воды, проплывая, создавала небольшой водный горб и завихрения.

Второе видео помогло мне ещё меньше. Опять рыбалка, судя по всему, только ладья очень похожа на уже виденную сегодня в игре. Суета, крики, изображение дрожит и мечется, удар… но ладья по-прежнему цела, а в следующий момент в кадре появляется берег, на который все гурьбой высаживаются. Лишь на короткое мгновение камера мазнула по речной поверхности, по которой гуляли характерно расходящиеся волны, а у истоков этого возмущения мелькнула чуть более тёмная, чем сама вода, часть тела… гладкая, влажно поблёскивающая. Вот только определить толком габариты или хотя бы силуэт, так и не удалось – слишком быстро всё происходило, и вода тёмным покровом скрывала практически всё. Позже оператор вновь вернул фокус на реку и ещё минут пять всматривался в неё, но более ничего необычного не произошло.

Мда… что тут скажешь, рыбнадзор у городских появился классный – вон как браконьеры паникуют. Интересно, а как они видео в игре снимают? Я что-то у себя такой функции не наблюдаю. У Арсена надо будет поинтересоваться.

На следующее утро мы, по уверениям кормчего, так сказать, подходили к городу, хоть его и не было видно пока. По реке стелился белый туман, и скрипы уключин добавляли меланхоличной мрачноватости в атмосферу. После просмотренных видосов я вдруг задумался – а не отправит ли и нас на дно новый Экзоген?

- Ну, стопроцентной гарантии никто не даст, – решил успокоить меня Арсен, – но как уже успели заметить, он нападает на более крупные суда либо на несколько мелких, на таких одиночек, как мы, ещё ни разу не нападал. Так что, может, и дойдём без приключений… ну а если нет, сам во всех подробностях и увидишь, с кем придётся иметь дело, раз видео тебя не устраивает.

- А как вы-то видео снимаете, кстати?

- Эта функция становится доступной на десятом уровне.

Хм… ну теперь понятно, почему видеоматериала так мало – далеко не все там настолько прокачаны, плюс оказаться такому игроку в нужное время и в нужном месте вероятности ещё меньше.

Через полчаса перед нами раскинулись луга и холмы, освещаемые утренним солнцем, за ними уже виднелся силуэт крепости. На склоне одного из холмов белело стадо овец с тройкой конных пастухов.

- Что, теперь животноводству зелёный свет дали, как я посмотрю, – усмехнулся я.

- Ага, – поморщился Арсен, – только теперь от отрядов макак голозадых отбиваться приходится, но с ними охрана более-менее справляется.

Рядом с крепостью, на берегу, шло строительство порта, или точнее каких-то портовых складов. Одновременно уже на стапелях красовался скелет будущего баркаса, судя по размерам, ничего так… впечатляет.

Сам город серьёзно изменился. Основные дороги вымощены брусчаткой, некоторые здания прибавили росту и стали каменными, от них и от стен стало значительно сумрачнее.

В уже знакомом помещении административного терема, ныне донжон замка, нас ждали знакомые всё лица… только Холда не наблюдалось. Лекс и Адвокат сидели за массивным столом маренного дуба, отчего-то не заставленный балыками, гусями с яблоками, да прочей икрой баклажанной, заморской. Напротив, всё выглядело как-то неуместно офисно. Перед Адвокатом лежали какие-то бумаги, перед главой – обширный плакат, как мне сначала показалось, приглядевшись, я узнал в плакате карту, видимо, окружающей территории. Интересно, зачем она ему понадобилась? Чем игровая не устраивает?

- Ну что, присаживайтесь, давно не виделись! – с усмешкой предложил Лекс.

- Да уж давненько, – буркнул я.

Мэр города или, наверное, теперь даже князь, не обращая внимания на мои слова, продолжил:

- Арсен ввёл вас в курс дела?

- Ну… – повёл я неопределённо рукой, – в общих чертах.

- Отлично, тогда слушайте сюда! Оправдались самые худшие наши ожидания – после перехода на следующий уровень развития нам в подарок разрабы подарили нового экзогенна, соответствующего нам, так сказать.

- Ну я понимаю разрабов, у них работа такая, но вам-то, сыну губернатора, не буду называть какой области, вам-то это зачем? Неужели жизнь так скучна?

Да-да… мы тоже кое-что могём, если сеть как следует прочесать и сложить воедино кое-какие данные. Честно сказать, утверждение о том, что Лекс тот, кем я его назвал, лишь мои смелые догадки, отчасти базирующиеся на инфе из сети, которая в свою очередь также не имеет статуса – сто пудов, зуб даю. Но я всё-таки решил протестировать нашего князя – вдруг проймёт? Ну а нет, так просто дураком назовёт… переживу как-нибудь.

Лекс на мгновение опешил и сбледнул с лица, но, быстро покраснев, шарахнул кулаком по столу и рявкнул:

- Ты опять за своё, Предниперкартазол! Тьфу! Не твоё дело, что мне делать и зачем! Уяснил?!

Мне оставалось только сокрушённо кивнуть головой – не прокатило. Успокоившись, Лекс продолжил:

- Мы вас нанимаем для того, чтобы вы уничтожили этого экзогена, раз уж вам посчастливилось расправиться с предыдущим. В помощь вам дадим того, кто потребуется, а вы должны придумать способ, как нам его извести.

- Как я посмотрю, это не единственная ваша проблема. Видео, на котором происходит эпичный штурм стен города, пользуется популярностью, да и вокруге стало неспокойно после вашего левел апа.

- Это ерунда, – отмахнулся Лекс, – с этими обезьянами мы справимся, если, конечно, не застрянем в развитии. А вот уничтожение новой напасти нам для этого и требуется. Теперь в нашем городе людей значительно прибавилось. Встал вопрос о снабжении провиантом, а эта мойва матировавшая, нам всю добычу гробит на корню – нападает всегда именно на те суда, которые занимаются ловлей рыбы. В итоге мы теряем корабли, на которые уходит немерено ресурсов, людей и очки цивилизации, ну и, собственно, рыбу! Понимаешь, в чём суть?

Я, естественно, кивнул – чего же тут непонятного.

- Ну а сами как-то пробовали решить вопрос? – спросил я.

- Да как тут попробуешь… вся надежда была на химика, но он так и не смог из того сырья, который ты нам указал, изготовить бомбу.

Мне послышалось, или в его голосе действительно проскользнули укоризненные нотки? Тут даже решил подать голос Адвокат:

- Да этот краб нас разводит просто-напросто! Из трёх простых компонентов у него порох не получается, видите ли.

- Ну так что? – обратился ко мне Лекс.

- Ну, я пока затрудняюсь ответить что-то конкретное, – забубнил я, – надо к химику вашему сходить, прикинуть что к чему.

- В общем, так, – хлопнул по столешнице Лекс, – если вы ликвидируете экзогенна, то каждому по восемьдесят тысяч, ну и кое-какие штучки из наших закромов, ну а если нет, на нет и суда нет… согласны?

Мы со Стасом и Прокопом переглянулись – это уже прям традиция какая-то.

- Хорошо, – ответил я.

Внимание! Вы получили задание от главы города Заречный: уничтожить экзогенна. Награда за выполнение вариативна..