"Проект Земля". Триггер

Глава 22 три икса

- Да отпустите меня! – возмущался я, пытаясь высвободиться из лап бойцов.

Дверь в палаты Лекса раскрылась, и меня под белы рученьки втолкнули внутрь. Какой-то гад успел подножку подставить, отчего я рухнул перед столом мэра на одно колено.

Дверь позади затворилась, а Холд, лязгая и бренча сбруей, обошёл меня и уселся справа от Лекса.

Я, поднявшись на ноги, возмущённо зыркнул на обоих и хотел было закрепить свой протест и в голосовой форме: - Какого!

Но меня опередил Лекс:

- Что это было?

Я, уже набравши воздуха в грудь, после небольшой паузы выдохнул:

- То, что вы сказа…

- Из-за вас город начали переводить в осадное положение! Почему не предупредили о своих действиях! – стукнул кулаком по столу Лекс.

Повисла тягостная пауза. Лица этих двоих, явно заигравшихся в аристократов клоунов, были напряжены, и я начал убеждаться в том, что их окончательно и бесповоротно настигла шиза… ну в лучшем случае жёсткое обострение административного синдрома. Или всё же они и вправду от чего-то струхнули.

- Да подумаешь… гранатку взорвали… чего так орать? Вы же сами поручили нам заниматься порохом, вот мы и занимаемся. В чём проблема-то?

Лицо Лекса немного расслабилось, да и сам он как-то отмяк. Взглянув на Холда, он, подумав, ответил:

- Если у вас получилось создать взрывчатку, то немедленно, в ускоренном режиме разрабатывайте план по ликвидации Экзогена. Сделать это нужно в максимально короткие сроки! – с нажимом он произнёс последние слова, при этом снова глянув на Холда.

- Но у нас сейчас совершенно не достаточно для этого ингредиентов, да и найдётся ли в городе столько спирта для очистки и прочих процедур? И вообще, к чему такая спешка?

Лекс тяжко вздохнул… кажется, услышал он только последнюю мою фразу:

- Пока вы там гранаты свои взрывали, Холд, – кивок в сторону начальника охраны, – связывался с нашей разведкой. В общем, после неудачной попытки штурма нашего города те князьки, утерев сопли, оправились, и за старое взялись. Только теперь они на помощь позвали ещё несколько поселений, и теперь этот, так сказать, альянс планирует осадить Заречный. Наш единственный шанс – переиграть их на осадном положении, особенно если теперь у нас будет порох. Но вся проблема в том, что для осады нужно много провианта запасти, а в нынешних реалиях это можно сделать лишь с помощью ловли рыбы. Если мы не уничтожим этого Экзогена в ближайшее время – нам хана! – Лекс резко поменялся в лице и повысил голос. – И вот во время того, как Холд Фаст мне докладывает о надвигающейся на нас опасности, гремит взрыв, твою мать! И на все наши вопросы стража пожимает плечами, а в городе начинается паника! Ну надо было хоть кого-то предупредить!

Я стою, молчу с окаменевшим лицом – боюсь заржать, Фаст тоже как-то неестественно нахмурился. Лекс, встав и тяжко выдохнув, начал прохаживаться взад-вперёд, встряхивая расслабленными кистями рук.

- Да зачем им вообще на вас нападать? – решил я разрядить обстановку. – Чего они у вас тут смогут найти? Что награбить? Ваши технологии им недоступны, ну упрут пару баллист, если вы их сами не уничтожите при плохом раскладе… ну амуницию железную утащат… так не проще ли всего самим добиться, чем идти на такие жертвы?

- Ну знаешь ли, баллисты – вещь крайне ценная, ни у кого вокруге таких орудий нет, а это козырь! – назидательно воздел палец к потолку Лекс. – Но ты прав… дело не в трофеях. Если семьдесят процентов городской территории окажется под контролем нападающих, то в этом случае тот, кто убьёт меня или завладеет этим помещением в моё отсутствие, может стать главой города или делегировать эту власть кому-то другому, например, своему сюзерену. А с учётом того, что в атаке будут участвовать армии разных городов, то грызня за захват этого помещения будет ещё та. Проще говоря, тот, кто захватит этот город, получит хороший опыт, достижение и всю технологическую базу в придачу. Немудрено, что желающих так подняться, нашлось немало.

Лекс снова сел на своё место и уже начал отдавать приказы:

- Значит так. Немедленно приступить к созданию необходимого оружия для уничтожения Экзогена и способа его применения. По всем вопросам обращаться к Холд Фасту или Адвокату. Всё необходимое вам будет предоставлено.

Выйдя на улицу к ожидавшим меня друзьям, эдак ненавязчиво окруженным стражниками, я вдруг заметил Ингвара, пристально смотрящего прямо на меня. Поняв, что я уловил его колючий взгляд, он повернулся и зашагал куда-то прочь.

Удостоверив стражу в том, что все недоразумения улажены и нам всем пора вернуться к исполнению своих непосредственных обязанностей, мы направились к коморке Кыся.

- Слушай, Кысь, – обратился я к штатному химику, – а этот Ингвар, ну с бородищей такой, ты его знаешь? Как он в город попал?

Кысь пожал плечами:

- Да боец из отряда Болта. Я с ними не пересекаюсь, они по своим делам шастают, разве что время от времени требуют от меня изготовить для них какую-нибудь вундервафлю. Ингвар этот из Алькатраса сбежал вроде бы. Правда, с ним ещё тройка попутчиков была. Всё это случилось примерно тогда же, когда и я сюда загремел… Когда город апнулся, такой гайгуй начался, ну я рассказывал уже. Потом штурм этот, на защите ворот Ингвар и проявил себя, после этого, наверное, в отряд Болта и попал. Правда, остальные его товарищи так не приподнялись, они кто где сейчас… кто керамикой занимается, одного видел у кузнеца как-то, он ему втирал что-то про свои возможности. А так игроки как игроки, что тут скажешь.

- Что ещё за Алькатрас?

- Да тоже город. То ли Ингвар, то ли кто-то из его дружков говорили, что тамошний главный остров нашёл, где-то дальше, по течению реки, или, быть может, при впадении в море, не знаю… разное болтают. Так вот на острове он и решил город основать. А когда туда нубов свезли со всех окраин, ну чтобы работали, так кто-то из них и пошутил – дескать, на Алькатрас похоже. Ну а главному понравилось название, так теперь они свою базу и называют.

- Да уж… шутнички, блин! – пробурчал я, вспомнив глинодобычу.

- Это да, юмористов здесь хватает, – как-то по-своему понял меня Кысь.

Вернувшись в нашу мастерскую, мы грустно оглядели пустые склянки – работать, в общем-то, пока было не с чем. Поэтому мы начали составлять список необходимого, чтобы предоставить его Адвокату.

Передав список в канцелярию, я озаботился важным моментом – поиском ёмкости для заряда. Один сосуд, объёмом примерно в литр, мы нашли в столовой. Страховидная вещь – не иначе как первые робкие попытки кузнецов в освоении профессии. Ну да, с технической стороны нареканий нет, значит, годна.

Выйдя из столовой, увидели живописную картину: две телеги, запряжённые лошадьми, с каким-то народом и инструментами, уходят из города в ночь – солнце через часок-другой скроется за горизонтом. За процессией наблюдал Холд Фаст. Подойдя к нему, поинтересовался:

- Куда это народ на ночь глядя отправился?

Фаст вздохнул:

- Народ отправился к мышиным пещерам, поскорее наскрести для вас пару сотен кило отборного сырья… для друзей ничего не жалко, – улыбнулся начальник охраны.

- Так они что… сюда его привезут? Я думал, сами там промоют, а сюда селитру уже.

- Кто их знает, как они там намоют, не шарят они в этом. Лучше сюда привезут, ну а вы уж тут сами с чувством, толком, расстановкой сделаете всё, как надо, – подмигнул Фаст и, хлопнув меня по плечу, побрёл в сторону замка, что-то насвистывая.

Я помрачнел, представив себе эту картину. Ага, не умеют они… просто не подрядился бы никто ехать в ночь, дерьмо лопатить и промывать… не собрал бы таких удальцов прохиндей Холд. А приказ от Лекса, по всей видимости, был однозначный и двоякого толкования не предусматривающий. Тьфу!

Вернулись они аккурат к утру. Очутившись в игре и выйдя из каморки, я увидел, как «благоухающая» процессия уже движется по улице города. Припарковав телеги недалеко от нашего строения, все участники действа мгновенно разбежались кто куда, оставив меня в некотором недоумении. Понятно, конечно, что отсыпаться побежали, но хотя бы слово какое сказали или доложились кому о выполнении задания… например, мне.

Насчёт «благоухания» это я, конечно, погорячился – ничем особо сногсшибательным от телег вроде бы не пахло. Поскольку из моих коллег никто ещё к игровому процессу не присоединился, осмотр пришлось делать в одиночку. Что сказать… на телегах лежат мешки, плотно набитые, лопаты в чём-то измазанные, да и всё, пожалуй. Насчёт пары сотен кило, это Холд загнул, конечно. Хорошо, если чуть больше сотни наберётся. Но, представив себе, что со всем этим возиться придётся нам – приуныл.

За безрадостными мыслями не заметил, как подошёл Адвокат:

- Ага, сырьё доставлено! Немедленно приступайте к созданию спецбоеприпасов, так сказать.

Чиркнул у себя в блокноте что-то и ушёл.

Весь день прошёл как на каторге. Телегу нам вручную пришлось тянуть к реке – для процесса нужно много воды. Там мы вновь вспомнили былые деньки на глинодобыче, только в этот раз была отнюдь не глина. Совсем вылетела из головы сера, но, оказывается, местные металлурги уже обнаружили свинцовую руду, так что и жёлтые кристаллики были в наличии.

За ходом работ прикидывали и сам план действий, и в общем-то пришли к консенсусу. Теперь нам нужно было изготовить не один, а два заряда, для первого подойдёт страховидная посудина… а вот для второго потребуется что-то гораздо более вместительное.

С этим как раз возникли проблемы. Сосуд должен быть достаточно прочным – ни стекло, ни керамика тут не подойдут. Эврика меня посетила, как всегда, в столовой. Всё же прав был Кысь – это действительно самое главное место. Там я увидел аккуратный такой, ладный бочонок, литров на семь, а может, и больше. Классика рулит! – подумал я и направился к находке. Странным показалось ещё, чего это он лежит среди всякого хлама?

Почему он тут лежит, я убедился, взяв его в руки и покрутив так и эдак – одна из деревянных полос треснула, причём на этом же уровне было серьёзно помято металлическое кольцо, опоясывающее бочонок. Э-хе-хе… так дело не пойдёт. Решил вернуться на место работы, может, Кысь что придумает.

Кысь ничего придумать не успел. Прокоп с ходу оценил находку, поцокал зажиточности буржуев, а когда я ему объяснил проблему, то он лишь рукой махнул:

- Да тут дел-то… дай мне инструменты и кузню выпроси на часок, я тебе её верну в строй.

Пользуясь особыми полномочиями, добиться требуемого удалось, и дед пошёл ковать оружие победы.

Памятуя о прошлом опыте с запалом, мы с Кысем решили проработать вопрос заранее, для чего было изготовлено пара длинных фитилей или, точнее, всё тех же трубок, поделённых на разной длины отрезки, после чего была высчитана средняя скорость горения таких средств замедления. Вот уж действительно – такие вещи лучше выяснять на берегу. Там, во время операции, скорость горения запалов может сыграть роковую роль.

Когда первая партия была готова, на остальное пока не хватало спирта, я приступил к изготовлению первого заряда. Засыпав гранулы в модифицированный металлический сосуд, у которого вместо открытой части, осталось лишь узкое отверстие, и, вставив запал, обклеив его смолой для надёжной фиксации к корпусу и возможности горения под водой, получил следующее сообщение:

Внимание! Вы создали фугас средней мощности. Получено 160 очков опыта.

Ого, вот чем надо заниматься для прокачки. На моём восьмом уровне персонажа очков опыта сейчас: 10264 из 12000. И это я ещё не пойму – Кысю отстёгивается что-нибудь? Он вроде как тоже опосредованно участвует.

День пролетел в монотонной суете: промывка селитры, сбор и промывка золы, сушка, сбор, промывка… какой-то ужас. Хотя, справедливости ради, надо сказать, что в результате этой пыльной работёнки навык химика ещё раз повысился, уже до четвёртого уровня, а я уж думал, что у меня скоро появится навык – прачка.

Со вторым зарядом пришлось попотеть, благо что Прокоп не подвёл и сделал всё быстро и качественно. Даже успел доработать кое-что по моему пояснению. В частности, дополнительно укрепить бочонок железными полосами, причём и с торцов тоже.

Внимание! Вы создали фугас большой мощности. Получено 640 очков опыта.

Под одобрительным угуканьем Кыся и Прокопа я теперь точно знал, что опыт разделился на нас троих, правда, Прокопу в два раза меньше, чем нам, досталось.

Вглядевшись в характеристики нашего творения, я начал внимательно читать, а сердце волнующе забилось.

Фугас большой мощности:

Вес: 13 кг.

Урон в радиусе трёх метров: 900 – 1200, в радиусе десяти метров: 40 – 55.

Осколочный урон в радиусе десяти метров: 25 – 40, с вероятностью 14%.

Эффекты: оглушение – в радиусе десяти метров, вероятность – 90%, деморализация – в радиусе двадцати метров, вероятность – 70%.

Вундервафля! Что и говорить… жаль использовать нам её не на поверхности, а под водой, если всё пойдёт по плану, конечно. Собственно, под вечер нам осталось обсудить детали этого самого плана с заказчиком, с этой целью мы и направились в замок.

План наш состоял в том, чтобы с помощью подрыва первого заряда погнать жертву в нужном направлении. Подводная ударная волна – вещь крайне неприятная для водных обитателей, особенно для рыб, которые крайне чувствительны к вибрациям и движениям воды. Следовательно, после такого душераздирающего сигнала экзогениха, как нормальная рыба, должна опрометью броситься ровно в противоположную сторону, не разбирая дороги. А там, пользуясь её смятением и временно отбитым охотничьим инстинктом, мы и определим маршрут её бегства и подбросим на него второй заряд, который должен будет довести дело до конца.

Но не успели мы и половину своих измышлений выложить верхушке партии, как Адвокат прервал поток сознания и огорошил своим планом:

- Постойте-постойте… мы уже всё придумали, пока вы возились с химией. Всё будет гораздо проще, – усмехнулся Адвокат. Просто один из наших бойцов, взяв с собой самый большой заряд, будет ждать на одной из лодок, которые на реке устроят демонстративную активность, и когда чудовище появится, подплывёт, с зажжённым запалом бросится на него. Вот и всё, – развёл руками Адвокат, японский, блин, император недоделанный.

Мы от таких откровений приторчали немного и, конечно, в немом молчании переглянулись… – ну а как без этого. Но я всё же взял себя в руки и начал возражать:

- Ну, во-первых, это слишком банально для противника такой сложности. Почему даже когда матросы на палубе видели надвигающегося Экзогена, никто даже не попытался нанести ему хотя бы чисто символический урон? Не задумывались, что тут не так всё просто? Во-вторых, в подобной ситуации слишком велик риск того, что камикадзе, в результате спешки, нервов или прочего форс-мажора, сделает что-то не так – не сможет поджечь запал, например. Это только со стороны кажется, что всё просто, а когда дело доходит до дела, вступает пресловутый человеческий фактор. И, пожалуй, самое главное, что надо учесть – наш противник Экзоген, да не первого уровня, мягко говоря, а это значит, что он наверняка найдёт, чем нас удивить до мокрых штанов. Так что использовать главный заряд без предварительного оглушения – это просто тупо! – выдохнул я.

Снова повисла тишина. Лица начальников недовольно хмурились – а то… они тут уже всё придумали, на себя все жертвы, так сказать, взяли, может, даже в честь этого и сумму награды предполагалось немного скостить? А тут ещё и возражения пошли – неблагодарное нубьё.

Зато когда мы всё-таки изложили свой план, отыгрываться начали уже начальнички.

Дело в том, что для определения маршрута движения цели, после первичного оглушения, нам было нужно судно с достаточно высокой мачтой, во-первых, чтобы с высоты видеть тень Экзогена, когда он будет двигаться под водой. Иначе, находясь близко к поверхности воды, она будет бликовать и отражать свет. При таких делах ничего не разглядишь. Во-вторых, чтобы доставить главный заряд к цели и не подорвать корабль, на него нужно будет закрепить катапульту, а на обычную лоханку её не установишь. В самый раз подошёл бы баркас, который практически уже готов для плавания. Правда там с парусами ещё куча дел, да и рыболовное хозяйство отсутствует, но нам для дела этого и не трэба.

И тут нашла коса на камень! Лекс наотрез отказался предоставлять для операции единственное нормальное судно. Потому как, даже если Экзоген будет уничтожен, но при этом ко дну пойдёт и баркас, то им просто нечем будет ловить рыбу и, соответственно, сделать необходимые запасы провианта для осады. А успеть построить новый и опять-таки наловить рыбы за оставшееся время просто нереально – получается, в такой операции просто нет смысла.

Сколько мы ни бились, ни ломали копья, сколько ни стропались аргументами – всё зря. Единственно, что пообещал Холд, так это приказать установить на ладью мачту максимально возможной высоты да противовес, чтобы не перевернуться, когда я буду наверху. Ну и приспособить на её нос уменьшенный вид баллисты, есть и такой экземпляр у них, оказывается. Правда, места там останется только для одного гребца, ну да ничего – справитесь как-нибудь.

Уже спускаясь вниз, по каменным ступеням, Адвокат снова подкатил ко мне, на тему того, что такую сложную операцию, с задействованием большого количества городского имущества, было бы уместнее проводить зареченским бойцам, самым прокачанным – это, дескать, благоразумно.

- Вот скажите мне, пожалуйста, – со вздохом начал я, когда мы вышли на замковое крыльцо, – вот эта эмблема о чём-то вам говорит? – указал я на изображение достижения Персей.

- У некоторых наших бойцов также имеются достижения. А среди новоприбывших есть и такие, что получены за уничтожение Экзогена, – с гордостью ответил Адвокат.

- Да? – я даже приподнял левую бровь. – И кого этот герой уничтожил?

- Кучу каких-то сороконожек второго уровня.

- Каким же образом он это сделал?

Адвокат, чуть поморщившись, ответил:

- Спалил свою хижину, когда они в неё набились.

- Хм… даже не буду спрашивать, что за достижение. Пироманьяк какой-нибудь. Вы лучше скажите, какой уровень навыка подрывник у ваших лучших подготовленных бойцов? Дело-то нам с чем придётся иметь?

Адвокат, видимо, поняв, что скостить размер награды снова не получится, ушёл, так ничего и не ответив.

Он ушёл, а я задумался: а какое значение этот навык действительно имеет в данном случае? Не в первый раз задумался, надо сказать. В принципе, основное, на что он должен влиять, это либо на сложность изготавливаемых устройств или, точнее, на корректность их схем, либо, что мне более казалось правдоподобным – вероятность срабатывания изделия, как надо… своего рода, подрывная удача. Ведь отказать может не только мудрёный механизм, но и простая петарда. В реальной жизни факторов очень много, а в игре их все не воссоздашь. Вот и повышает этот навык вероятность срабатывания используемых, а может быть, только собственноручно изготовленных изделий. Может, так, а может, и нет… кто этих разрабов знает.

С самого начала нового дня началась подготовка к часу Ч, минуте М. Пока корабельщики устанавливали мне насест на ладью, а оружейники пытались приспособить катапульту на нос, чуть в стороне, поперёк реки, баражировали две лодки. Целью их было обнаружение или привлечение, это уж как посмотреть, будущей жертвы. Необходимо было понять, в какую сторону она уйдёт, перед тем как главное судно выйдет на позицию, и, соответственно, с какой стороны ждать её обратно.

Катапульта, к слову, была не укороченной, как нам объясняли поначалу, она была просто меньших размеров и вообще являлась, так сказать, первым пробным экземпляром. По расчётам, этот экземпляр мог метать груз не более четырёх – пяти килограмм, и, убедившись, что такие снаряды неэффективны из-за низкой точности, решили заряжать сей девайс не камнем, а горстью оперённых гвоздей. Впоследствии появилась возможность делать гораздо более мощные катапульты, и этот малыш так и остался в одиночестве. Но вот и он нашёл своё место, кажется…

Наконец на лодках засекли Экзогена и определили, куда он ушёл. И когда они вернулись к берегу, пришло время выдвигаться на позиции нашей команде. На первой обычной лоханке поплыл Стас, унося с собой килограммовый заряд. Затем двинулись и мы: Кысь, Прокоп и я, унося с собой кузькину мать.

Стас отплыл по течению метров на сто от нас, мы, также выйдя на середину реки и повернувшись носом к нему, приготовились ждать. Позади нас набирала обороты симуляция бурной рыболовной деятельности на оставшихся плавательных средствах. Я уже занял своё место на верхотуре, изображая из себя то ли орла, то ли пиратского попугая, оглядывая окрестности.

Время шло, а Германа всё не было… в смысле, главного виновника всего действа. Уже не одного меня посетила мысль, что зверушка могла и незаметно перебраться на другую сторону и атаковать оттуда. В этом случае лучшее, что можно сделать – это действительно, схватив бочонок, броситься ей на спину, пока она будет кого-нибудь доедать, фитиль перед тем подпалив… бррр.

Через некоторое время у Стаса началось какое-то оживление. Он начал крутить головой, перемещаться, насколько позволяла ему его лоханка, рискуя перевернуться. «Странно, чего он так мечется?» – подумал я, после чего увидел, как факел, который он держал в руке, скрылся за его фигурой и через мгновенье отправился за борт, следом туда же полетел и ещё какой-то предмет. Стас сразу рухнул на дно лодки. Блин! Он должен сигналы подавать, где цель, куда направляется, а он что?!

Мы все изготовились. Кысь застыл с факелом у катапульты, дед взялся за вёсла, готовясь корректировать направление, а я ещё больше вытаращил зёнки в сторону происходящих событий.

Стас поднялся на ноги и начал махать белой тряпкой в нашу сторону, сигналя о том, что его заряд взорван и цель движется в нашем направлении. Это уж мы поняли и без его рукомашеств – не сильный, но хлёсткий удар по корпусу, ощутили все, а через несколько секунд под водной поверхностью я увидел движущуюся вытянутую тень. Сердце пропустило удар.

- Кысь! Готовься, она идёт, жди команды! – выпалил я, пытаясь определить, где именно будет тень, когда войдёт в зону поражения.

Тень начала смещаться чуть влево, и я тут же крикнул Прокопу, повернуть немного налево. Затем я потерял её из виду…

Ё-моё! Куда она делась?! Видимо, силуэт слился с более тёмным участком дна, и я не мог её разглядеть. Секунда… вторая… глаза начал заливать пот.

- Ну что там? – не выдержал Кысь.

Я хотел ответить что-нибудь крайне мрачное и фатальное, но вдруг снова заметил под водой характерный силуэт, причём был он уже близко, слишком близко.

- Кысь! Поджигай! Стреляй!!!

Хорошо просмолённая зажигательная трубка, большей частью вдавленная внутрь бочонка, чтобы не повредилась при ударе о воду, вспыхнула, затем огонь быстро утих, продолжая выдавать струю дыма. Кысь дёрнул рычаг, высвобождая механизм катапульты, и она с натугой, кажется, еле-еле отбросила от ладьи слишком тяжёлый для неё снаряд. Бочонок по пологой траектории пролетел метров двадцать и бултыхнулся в воду.

Несмотря на заминку с исчезновением Экзогена из моего поля зрения, вышло не так плохо, как я уже подумал. Бочонок упал в паре – тройке метров перед целью, но… но она сразу же начала обходить тонущий заряд по пологой дуге – ну и реакция у этой рыбины, так и не скажешь, что Стасу удалось её оглушить.

Ну! Ну же!... заряд всё не срабатывал, хотя запал на нём стоял всего секунды на четыре – пять. Неужели под водой скорость горения изменилась? Тьфу, зараза!

Бочонок всё тонул и взрываться не собирался. Экзоген уже начал оставлять его позади… всё… сейчас нам придёт…

Вспышка озарила подводный мир, и на мгновение я увидел в её свете силуэт, напоминающий помесь акулы с доисторической панцирной рыбой. Подводный свет исчез, а на месте падения бочонка вырос водяной горб, вздыбившийся струями брызг.

Бух! По дну нашего боевого корыта будто гигантской кувалдой вмазали, и от удара я сверзился со своего насеста на палубу.

Всё же далеко не нулевая ловкость помогла сгруппироваться, и, рухнув на доски, я заметил потерю лишь нескольких единиц здоровья.

От выстрела катапульты и от последующей ударной волны наш кораблик начало разворачивать правым бортом к месту взрыва.

Внезапно по округе разнёсся высокий, кажется, возмущённый стон – словно синему киту на хвост наступило стадо слонов. Затем звук начал понижаться, пока вообще не вышел из слышимого диапазона. Однако мне стало казаться, что воздух вокруг, да и сама палуба, начали вибрировать. И тут я увидел торчащий из воды спинной плавник, движущийся прямо на нас, причём с такой скоростью, что вверх поднимался водяной фонтанчик. Мне резко стало как-то не по себе, энергия мгновенно рухнула в ноль, и меня скрутило пополам, отчего я повалился кулём, успев краем глаза увидеть вспыхивающее оранжевым предупреждение:

Внимание! Инфразвуковая атака. Все ваши характеристики снижены на…

Удар! В ушах противно запищало. Я зажмурился и попытался сжаться в комок… Кажется, на секунду потерял сознание, а когда открыл глаза, увидел облака, летящие обломки досок, огрызок весла. Всё крутилось и вертелось – на редкость тошнотворное зрелище, и я вновь зажмурился.

Ещё удар, но куда мягче… мерзкий писк в ушах пошёл на убыль, но звуки вокруг были какими-то мутными… ватными. Сколько прошло времени? Секунд пять? Или минут… Открыв снова глаза, я увидел над собой светящийся колыхающийся водяной полог. Среди волн и пузырей можно было разглядеть обломки досок, какие-то бесформенные предметы, болтающиеся в такт волн.

В голове царил хаос и дезориентация, оттого, видимо, я не сразу обратил внимание на мигающее предупреждение:

Вы задыхаетесь!

Где вверх? Где низ? Почему-то я никак не мог этого сообразить.

Вы задыхаетесь!

Я задыхаюсь? Ну да… задыхаюсь, хотя не очень-то это ощущаю. Правда, бар жизни действительно уменьшается.

Вы задыхаетесь!

Колышущуюся водную поверхность разрезала тень, похожая на утюг. Бултых! – донёсся до моего затуманенного сознания глухой звук. Ещё одна тень, с мельтешащими конечностями, рывками приближалась ко мне. Вдруг успокаивающий мерцающий полог пересекла чья-то пятерня и, ухватив меня за волосы, дёрнула вверх.

Еле-еле перевалившись через лодочный борт, я изверг из себя ведро воды. Меня не то чтобы выворачивало – имитация всякого рода испражнений в игре была сложным вопросом, но вода из меня хлынула вполне убедительно. Я поднял одеревенелое лицо, Стас тут же развернул его в сторону берега.

- Ядерный бульдозер… – потрясённо просипел я.

На берегу лежала, так сказать, во весь рост, та самая тень… вернее сказать – туша. Она ворочалась, пыталась взмахивать хвостом и отмахиваться головой, защищённой толстыми костяными пластинами, но бойцы, окружившие эдакий улов, не переставали её колотить кто чем мог. Правда, три скрючившихся фигурки лежали неподалёку. Непонятно только – это она их своим фирменным инфразвуком уложила или отмахнулась удачно. Как бы там ни было, сейчас отбиваться ей, похоже, было уже нечем – и топоры, и мечи, и прочие орудия раз за разом пробивали шкуру Экзогена девятого уровня.

Вдруг туша, изогнувшись, вновь затянула пугающую сирену, и часть бойцов отскочила назад, но Холд Фас рявкнул:

- Не прекращать!!!

И град ударов возобновился. Сирена оборвалась на высокой ноте, и туша опала, не подавая признаков жизни.

Задание «Уничтожить Экзогена» выполнено. Получено 900 очков опыта.

Получено достижение: Персей – степень вторая. Интеллект +2. Восприятие +2. Получено 3200 очков опыта.

Получено достижение: три икса. Ловкость +1. Телосложение +1. Разблокирована пассивная способность: адреналиновый форсаж. Получено 6400 очков опыта.

Подрывник +1. Получено 320 очков опыта.

Получен девятый уровень персонажа.

Здоровье и энергия сразу же восстановились, поэтому я и Стас бодро высадились на берег. Прокопа с Кысем также выловили из воды, они ещё только подплывали к последнему пристанищу Экзогена.

Под строгим надзором материализовавшегося на месте события Адвоката спецгруппа бойцов свежевала тушу. Даже Лекс выбрался посмотреть на такое зрелище.

- Эх… не поторговать нам эксклюзивным хабаром! – тяжко вздохнул Стас.

- Да ладно, мы изначально на него и не договаривались, – попытался успокоить его жабу я.

Неожиданно по спине меня хрястнул незаметно подошедший Холд Фаст:

- Ну что, орлы! Как мы его, а?! Вот это охота! Вот это я понимаю!

- Вы его да… супер! А как он на берегу очутился?

- После того как он разнёс вашу ладью, его траектория поменялась, видимо, от удара. Не знаю, почему этот ихтиандр не свернул, то ли ваши бомбы ему в голове таки что-то поломали, то ли удар об ладью на такой скорости оказался чрезмерным, но после этого, как свернул он в сторону берега, так на всём ходу и вылетел на сушу.

- Вот оно как… Что ж, надеюсь, лут с этого чудища поможет вам построить зенитные орудия.

- А причём здесь зенитные орудия? – недоумённо покосился на меня начальник охраны.

- Ну как причём? Первые экзогенны у вас были наземными, как я понял. Этот вот, – кивнул я на тушу, – водный… ну а следующий должен быть воздушный. А чем вы будете обороняться от какого-нибудь огнедышащего дракона?

От вида отвалившейся челюсти Фаста мы расхохотались.