Ради тебя

ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ

Это произойдет именно сегодня.

С этой мыслью Жаннин проснулась и поняла, что сидит на земле, прислонившись к березе. Она слегка потянулась и повертела головой из стороны в сторону. Лес был наполнен туманом и сильным утренним ароматом влажной зелени. Солнечный свет едва проникал сквозь густую крону деревьев.

Сегодня она непременно найдет Софи, и все дурное останется позади.

Жаннин поднялась на ноги, достала бутылку с водой и сделала большой глоток. Облегчившись в кустах, она снова проверила телефонную связь, но сигнала по-прежнему не было. Она не могла поговорить ни с шерифом, ни с Лукасом.

Нажав кнопку на ДжиПиС, она вычислила свое местоположение. Судя по карте, она находилась в середине леса, в пяти милях от дороги, и где-то неподалеку должен был быть ручей. Если бы ей пришлось строить хижину, она возводила бы ее, конечно же, поближе к воде. Стало быть, подумала Жаннин, логично будет двигаться в направлении к ручью.

Пройдя всего лишь несколько десятков ярдов, она остановилась, чтобы передохнуть. Ее ноги буквально горели от боли, и она могла себе только представить, каково было бродить по лесу Софи, да еще в одной кроссовке. Эта мысль заставила ее тронуться в дальнейший путь.

Согласно ДжиПиС, она уже приблизилась к ручью, когда вдруг услышала слева какой-то шелест и треск.

Пусть это будет олень, а не медведь, замерев, подумала она.

Но это было ни то, ни другое. Между деревьями Жаннин различила пару цветных пятен, а спустя мгновение с изумлением увидела, что это была женщина. Да, это была женщина, одетая в красную рубашку и желтоватые шорты. Она что-то несла на спине. Ребенка… Рыжеволосого ребенка!

— Софи!

Жаннин рванулась к ним, продираясь сквозь густой подлесок.

Женщина продолжала идти, не сбавляя темпа, хотя двигаться ей было явно нелегко.

— Софи! — позвала снова Жаннин, и женщина, обернувшись, взглянула на нее, впрочем, по всей видимости, так и не собираясь останавливаться. Жаннин отчетливо видела, что Софи безучастно лежит на спине незнакомки и одна ее чем-то перевязанная нога свешивается вдоль бедра женщины и колышется в такт ее движениям.

— Что вы делаете? Куда вы ее несете? — прокричала Жаннин, приближаясь к ним.

Женщина, казалось, лишь ускорила шаг. Жаннин старалась не отставать.

— Подождите! — выкрикнула она, и женщина наконец остановилась.

Жаннин догнала их и увидела, как Софи подняла голову со спины женщины. По желтизне ее кожи и отекшему лицу было видно, насколько она больна.

— О, детка! — воскликнула Жаннин.

— Мам… — произнесла Софи, протянув к ней свою оплывшую руку.

Она, кажется, совсем не боялась того, что эта женщина куда-то ее несет, или же была совершенно равнодушна ко всему происходящему.

Жаннин обхватила руками лицо своей дочурки, повторяя лишь ее имя:

— О, Софи! О, Софи!

— Она больна, — сказала женщина. — Нужно побыстрее вынести ее отсюда.

Жаннин потянулась за Софи.

— Позвольте мне взять ее, — потребовала она. — Я ее мама.

— Я пока что не устала, — ответила женщина. — Мы будем нести ее по очереди. До дороги еще очень далеко, к тому же я не слишком уверена, в каком направлении надо идти.

Жаннин понятия не имела, кто эта женщина и как на ее спине оказалась Софи, но то, что она не была врагом, кажется, можно было не сомневаться. Возможно, она была из числа поисковиков и по какой-то причине отстала от остальных.

— У меня есть ДжиПиС, — успокоила ее Жаннин, — а также мобильный телефон. Надо бы позвонить…

— Нам надо побыстрее выбираться отсюда.

Женщина бросила взгляд через плечо, и Жаннин поняла, что не только болезнь Софи заставляла ее торопиться.

— Сюда, — сказала Жаннин, указывая направление.

Не выпуская из рук маленький холодильник с лекарством, она бросила свой рюкзак на землю и последовала за женщиной, несущей ее дочь. Несмотря на возраст, эта женщина оказалась сильной и подвижной, и Жаннин понадобились некоторые усилия, чтобы опять догнать ее.

У нее было так много вопросов, тем не менее времени задавать их сейчас не было. Поэтому она без лишних слов пристроилась рядом, сверяясь время от времени с ДжиПиС. Пелена слез застилала ей путь, но главное, что Софи была жива!

Ветки хлестали их по лицу, и она боялась, что при такой спешке кто-нибудь из них споткнется, а это вполне может закончиться травмой.

— Мы можем остановиться на минутку? — спросила она спустя какое-то время. — Я хочу проверить, появился ли сигнал связи.

Женщина опять бросила на нее красноречивый взгляд, но неожиданно согласилась.

— Ладно, — сказала она, останавливаясь и тяжело дыша. — Я на минутку положу Софи.

Жаннин помогла ей опустить Софи на землю. Она никогда не видела свою дочь в таком состоянии.

— Ты можешь сидеть, дорогая? — спросила она ее.

Софи, казалось, не слышала мать, но все равно улыбнулась ей.

Женщина села рядом с Софи, все еще тяжело дыша. Ее рубашка была мокрой от пота. Она настороженно наблюдала за тем, как Жаннин проверяет связь.

— Сигнала по-прежнему нет, — сказала Жаннин, уставившись на экран телефона. — Послушайте, я сейчас найду какое-то место повыше.

Она опять подумала о холме, на котором была днем раньше, но как теперь туда добраться?

— Вы можете остаться здесь с Софи, а я…

— Нет! — воскликнула женщина, схватив ее за руку. — Я думаю, мы здесь в опасности.

— Что нам здесь угрожает? — спросила Жаннин. — Кого вы боитесь?

— Просто мы в опасности. Нам нужно идти дальше. Вы можете какое-то время понести Софи?

— Конечно.

Женщина помогла ей поднять Софи, и какое-то мгновение Жаннин не могла двинуться с места. Вместо этого она прижалась головой к горячей и влажной шее девочки и вдохнула исходящий от нее запах прелой соломы.

— Пойдемте.

Женщина потянула ее за руку, и они продолжили путь. Через полмили Жаннин поняла, что и шага больше не сможет пронести Софи.

— Мы должны остановиться, — сказала она, опуская Софи на землю. Она сверилась с ДжиПиС. — Пожалуйста, останьтесь с ней, а я найду самую высокую точку в окрестностях и проверю, можно ли оттуда позвонить.

Женщина даже не взглянула на нее. Она тяжело села на землю рядом с Софи и обняла малышку за плечи.

— Ладно, — согласилась она. — Только поспешите, пожалуйста.

Сверяясь с ДжиПиС, Жаннин прошла немного вперед и на север, а затем стала взбираться на холм, поскальзываясь на камнях и хватаясь за ветки кустарников. Она проверяла наличие связи через каждые несколько ярдов и наконец поймала сигнал, добравшись почти до гребня.

Отыскав в кармане шорт нужную бумажку, она набрала номер телефона шерифа.

— Это Жаннин Донохью, — сказала она, еле дыша. — Я нашла свою дочь. Ей необходима срочная медицинская помощь. Мы в лесу, и нас нужно вытащить отсюда. Софи не может идти, и нам необходим вертолет.

Шериф какое-то время молчал. Может, он по-прежнему думал, что она сумасшедшая.

— Вы знаете, где находитесь? — спросил он.

Она дала ему координаты места, где оставила Софи и женщину.

— Мы немедленно выдвигаемся туда, — заверил ее шериф.

Закончив разговор, она стала спускаться к подножию холма. Ей нужно было быть со своей дочерью.