Радости земные

Глава четвертая

Утро прошло как всегда: отправляла заказы, ругалась с разносчиком – он, по своему обыкновению, напортачил в счетах, и мне пришлось все проверять. Восстановив справедливость, я отправила его выполнять заказ и, глядя ему в спину, подумала: вдруг парень со злости возьмет и выбросит весь хлеб в первый попавшийся мусорный бак? Я – жертва собственного успеха: раньше можно было, не задумываясь, вывалить хлеб на тележку и не морочиться со счетами. Я уже давно решила нанять другого курьера, да все времени не хватает! Отправив злополучный счет в ящик, я подняла голову и невольно зажмурилась – настолько яркая персона заявилась ко мне в булочную. Представьте себе человеческую особь ростом примерно метр восемьдесят три, на шпильках, в алом кожаном корсете и колготках-сеточках, с черными, до пояса распущенными волосами, в ошейнике с шипами на точеной шее и с такими же браслетами на точеных запястьях. Для полной картины только плетки не хватало. Госпожа Дред, хозяйка салона кожаной одежды, собственной персоной. И, судя по всему, в прескверном расположении духа.

– Вы видели, что намалевали у меня на магазине? – завопила она звучным контральто, которому позавидовала бы не одна оперная дива.

Покупатели – независимо от пола – разинули рты, позабыв, за чем пришли, а это плохо для бизнеса. Я выбралась из-за прилавка, кивнув Кайли, чтобы та заняла мое место. Горацио приподнял бровь: он никак не ожидал такого поведения от приличной дамы. Надо поскорее выпроводить госпожу Дред за пределы булочной.

– Ну-ка, покажите, что там у вас такое, – сказала я.

Госпожа Дред молча развернулась и, печатая шаг, направилась к выходу. С трудом поспевая за ней, я засеменила следом. На Флиндерс-лейн она положила руку мне на плечо, буквально затормозив меня. Вот это силища! Когда я разгонюсь, остановить такую массу удается далеко не каждому.

– Полюбуйтесь! – воскликнула она.

В самом деле, полюбоваться было на что! Кто-то не пожалел ярко-красной краски и написал по всему фасаду метровыми буквами: «ВАВИЛОНСКАЯ БЛУДНИЦА».

– Ни фига себе! – пробормотала я, что, учитывая обстоятельства, прозвучало явно слабовато.

– И это все, что вы можете сказать, Коринна?! Мне нужно узнать, чья это работа!

– Понятия не имею, – ответила я. Рот госпожи Дред, подкрашенный алой помадой, был в опасной близости от моей шеи, вызывая подозрение, что она решила меня укусить. Я мысленно пожалела идиота-граффитиста: когда она до него доберется, ему мало не покажется. И добавила: – Я вышла, как обычно, в шесть, и никого не видела. Попробуйте спросить у Кико – она угощала моих кошек рыбой и вполне могла заметить что-нибудь подозрительное.

Сказав это, я тут же усовестилась: Кико мне подруга. За что я натравила на нее эту мегеру?!

– А письмо вы получили? – осведомилась госпожа Дред.

– Какое письмо?

– Вот это! – рявкнула она, всучив мне скомканный листок бумаги. – С бреднями про блудниц!

Я сразу его узнала.

– А, это! «Возмездие за грех – смерть»? Получила. Еще вчера. А может, тут и нет никакой связи, – заметила я. – Мало ли психов в городе…

– Хоть отбавляй! – фыркнула госпожа Дред. – Пусть наша полисменша этим займется!

Отличная мысль! Похоже, Лепидоптере Уайт здорово повезло: с госпожой Дред шутки плохи. С другой стороны, за годы службы в полиции старший констебль много чего повидала, и моей экстравагантной соседке будет не слишком просто ее удивить.

– А вы, Коринна, зайдите к Одиноким Стрелкам, – приказала она.

– Я?

Хозяева «Нердов и K°» не попадались мне целую неделю – днем они редко выползают на свет божий.

– Да. Спросите у них, можно ли определить, на каком компьютере набирали письмо, и все такое прочее. Вы что, хотите, чтобы с ними поговорила я?

– Хорошо, я схожу к ним, – кивнула я, уловив в ее голосе зловещие нотки.

«Нерды и K°» – славные ребята, а визит госпожи Дред может выйти им боком. Для тех, кто общается с окружающими исключительно посредством Интернета или СМС, беседа с ней будет явным перебором. С другой стороны, парни вполне могут пасть жертвами ее женского обаяния: ведь Стрелки, пусть даже и теоретически, особи мужского пола.

Госпожа Дред направила свои шпильки к японскому ресторанчику – терроризировать Кико, а я, мучаясь угрызениями совести, поспешила к себе в булочную. Соваться к нердам было рановато – ребята разгоняются не раньше полудня. А угощать их хлебом тем более ни к чему: судя по их мусору, питаются Стрелки исключительно пиццей, курами гриль, начо и сырными палочками. Надо будет задобрить их парой-другой бутылок их любимого напитка. Они предпочитают готовые коктейли типа «Арктическая смерть» с русскими эмблемами на этикетке. Отправив Кайли за напитками, я обслужила нескольких голодных клерков и Билла, хозяина фиакра. У него на редкость ухоженная лошадь. Билл ежедневно покупает хлеб для себя, а своего благородного коня, который обожает мои маффины, каждый день балует кексиком. Я поздоровалась с Биллом. Он был чем-то встревожен.

– Коринна, что вы думаете про серийного убийцу? – спросил он. – Боюсь, это плохо отразится на бизнесе.

– Думаю, все это чепуха! – преувеличенно бодрым голосом ответила я. – Ведь наверняка наркоманы не катаются на вашем экипаже.

– Не катаются, – подтвердил Билл.

– То-то же! – рассмеялась я. – Возьмите маффин для Доббина. Надеюсь, ему понравится.

Биллу удалось посеять сомнения в моей душе. Торгую я только днем, а львиная часть моей продукции делается на заказ. Я вполне могла бы прожить и без магазина, но мне нравится эта работа. Серийный убийца может навредить Мельбурну – ведь атипичная пневмония в свое время нанесла серьезный ущерб Гонконгу, запятнав его репутацию свободного от всяческих инфекций туристического рая. Впрочем, чему быть, того не миновать. Вскоре вернулась Кайли с бутылками и свежими сплетнями. Не понимаю, как у нее это получается! Похоже, девчонка впитывает слухи всей поверхностью кожи.

– Доктор разрешил профессору гулять вокруг дома с палочкой, – поведала она. – Мне медсестра сказала. Я попросила ее передать старикану, чтобы он был поаккуратнее. А продукты я ему после двух сама куплю. Мне не в лом. Заодно и хлеб занесу. И прослежу, чтобы эта бесшабашная медичка не оставила бедолагу наедине с Опрой. Ведь так он вполне может нарваться на шоу Джерри Спрингера. Вот будет прикол! Представить страшно, как Джерри подействует на профессора…

– Мне тоже! – честно призналась я. – Боюсь, он от ужаса полезет на стену.

– Точно! Как Горацио при виде того волкодава! – хохотнула Кайли. – Помните?

Еще бы! Горацио с перепугу вскарабкался на самый верх портьеры, а потом целых два дня с нами не разговаривал – видимо, стеснялся своего поведения. С тех пор на двери булочной висит внушительных размеров табличка: «Всем собакам, кроме поводырей, вход воспрещен». Поводырей я выделяю из всего ненавистного семейства собачьих. Они святые существа, только нимбов вокруг голов не хватает – прости, господи! Такие собаки никогда не обращают внимания на кошек и тем более не гоняются за ними.

У моей бабушки был такой пес – несостоявшийся поводырь. Почему несостоявшийся? Да потому что, несмотря на весь свой ум, был по натуре крайне рассеянным. Неудивительно, что его отбраковали: слепому такой пес не помощник. Зато он скрасил жизнь одинокой женщине и брошенному родителями ребенку. Давненько я не вспоминала о черном лабрадоре по кличке Эбонит…

Вернувшись к реальности, я с готовностью окунулась в новый поток Кайлиных сплетен.

– А еще какой-то козел разрисовал весь…

– Уже видела, – прервала ее я. – Госпожа Дред как раз по этому поводу и заходила к нам.

– Если этот дебил угодит в ее лапы, от него мокрого места не останется. Сто пудов! – констатировала Кайли. – Видали ее ногти? Чума! Похоже, это металлические накладки на клею.

– Да, больше похожи на когти, – согласилась я.

– Вам не кажется, что госпожа Дред – мужчина? – прошептала Кайли, округлив глаза.

– Не знаю, не спрашивала, – ответила я. – И вообще, мало ли на свете высоких женщин с ногами сорок пятого размера! В любом случае, не нашего с тобой ума это дело. Соседка она хорошая. И ей тоже пришло странное письмо.

– Про блудную женщину? Нам с Госс тоже прислали. Мы с ней решили, что это прикол.

– Какой-то псих забавляется, рассовывая гнусные послания по почтовым ящикам, – сказала я. – Ну ничего! Сегодня же схожу к нашим компьютерщикам и наведу у них справки. Кстати сказать, ты свое письмо сохранила?

– Выкинула, – буркнула Кайли. – А вы пойдете к Одиноким Стрелкам, да? Тогда спросите, нет ли у них новых компьютерных игр. Если да, мы с Госс к ним зайдем.

– А вы уже к ним заходили? – поинтересовалась я.

– Было дело, – призналась Кайли. – Они хорошие парни. И на сексе не повернуты.

Как раз в это верилось с трудом. Не повернуты на уборке квартиры и гигиене – это точно. И окружающий мир им по барабану. Когда я спросила их мнение о вторжении вооруженных сил НАТО в Ирак, они с живейшим интересом спросили, кто выпустил эту игру. Ребята явно не страдают политической осведомленностью. Тэз как-то сказал мне, что в последнее время город стал гораздо чище благодаря стараниям нашего премьер-министра Джеффа Кеннета. У меня не хватило духу разрушить его иллюзии. С другой стороны, Тэз, Рэт и Галли – ребята вполне мирные; шумные вечеринки не закатывают, тихо-спокойно занимаются своим бизнесом и исправно платят за квартиру, так что я ничего против них не имею. Впрочем, разрисованная стена вполне могла быть их рук делом. Несмотря на явную странность их имен, я сомневалась, что парням известно понятие «вавилонская блудница» и что у них хватит смелости попереть против госпожи Дред. Кстати сказать, если я не разузнаю хоть что-нибудь о происхождении злосчастных писем, ее гнев обрушится на меня.

Наш разговор был прерван новым потоком покупателей. Рулеты с зеленью разнесли в считанные минуты. Я едва успела ухватить один себе на обед и еще один для Мероу Стоит только отведать свежую булочку с зеленью, будьте уверены – захотите добавки. Оливковый хлеб тоже расходился неплохо. Для меня дело не в деньгах… то есть не только в них. Мне приятно смотреть, как едят мой хлеб.

Первая волна покупателей схлынула. Все, кто спешил на работу, уже были в офисах. Теперь будет затишье до утреннего чая.

Воспользовавшись случаем, я решила отнести рулетик Мероу – а то еще не дай бог слопаю сама. Мероу, нетрудно догадаться, вегетарианка. Но это не означает, что она неразборчива в еде. Едва войдя в «Пещеру Сивиллы», я поняла: утро добрым не будет. Гадалка, одетая во все черное, что-то толкла в ступке, бормоча под нос заклинания. По ее лицу блуждала зловещая улыбка.

В свое время она прочитала мне лекцию про тройной возврат и я, само собой разумеется, восприняла подобную информацию скептически. Суть ее теории состояла в том, что ведьма должна относиться к своей деятельности с большой осторожностью, иначе колдовство отзовется ей в тройном размере. Например, очень опасно кого-либо проклинать: твои заклинания могут обернуться против тебя, да еще и возыметь тройной эффект – не хуже хваленых стиральных порошков из телевизионной рекламы. Тогда я не поверила ей – добродетель редкое качество – а теперь тем более. Я молча положила пакет с рулетом на прилавок и ретировалась.

Мероу явно накладывала проклятие. Осталось лишь выяснить, на кого именно. Надеюсь, жертва Мероу – настенный живописец, а не полисменша. Ведь Лепидоптера всего лишь выполняла свой долг. Говорят, закон о колдовстве отменили. Хочется верить, что так оно и есть.

Вернувшись в булочную, я с удовольствием принялась за работу: в этих стенах меня вряд ли превратят в таракашку и придавят каблуком. Торговля продолжалась. Кайли без устали сплетничала, а я слушала ее вполуха.

Оказывается, миссис Пемберти пожаловалась на нас с Горацио в муниципалитет, жилищный комитет и полицию. В муниципалитете к ней уже привыкли и пообещали разобраться. Полиция такими делами не занимается, а вот с жилищным комитетом могут возникнуть осложнения. Миссис Пемберти, ее муж и Джо Пандамус, который терпеть не может кошек, но прекрасно ладит со мной, состоят его членами. Профессор и Тэз тоже входят в комитет, но оба обожают кошек. Уж не знаю, каким образом Тэз оказался в комитете, но из него может получиться хороший союзник. Выходит, все не так уж плохо.

Кайли болтала без умолку. Оказывается, Джон вернулся из очередной поездки, и она снова собралась его соблазнить. Я пожелала ей удачи. Кайли никак не могла решить, что ей надеть, и чуть было не впала в депрессию, что очень опасно, потому что «выпасть» из этого состояния Кайли обычно удается с большим трудом. Пришлось напомнить, что у нее есть просто восхитительное розовое платье, и девочка тут же просветлела.

– Вам нравится мое розовое платье?

– Очень.

– А я в нем сексапильная? – Она испытующе посмотрела на меня, на сей раз голубыми глазами.

– Очень.

– Клево! – обрадовалась она. – Джон примерно вашего возраста и поэтому платье ему должно понравиться, верно?

– Скорее всего.

У розового платья была юбка длиной десять сантиметров, чуть пошире пояса, и глубокий асимметричный вырез. Ну какой мужчина продержится перед таким соблазном? Я припомнила, что носила, когда мне было восемнадцать, и глубоко вздохнула: хотя этот мир и далек от совершенства, мода на юбку-пузырь – хвала всевышнему! – оказалась недолговечной.

– Не переживайте! – Кайли погладила меня по руке, словно пытаясь успокоить. – Вы, конечно, уже старая, но ведь в свое время погуляли на славу!

Я хотела ответить, что в тридцать восемь до пенсии еще далеко, но вовремя вспомнила, что в восемнадцать сама считала тридцатилетних старухами, и молча кивнула. Тем более, вчера мне сказали, что я красивая. И кажется, от чистого сердца.

Потом случилась престранная вещь: позвонил Джеймс, мой бывший муж. Мы с ним полгода не общались. Поскольку дружеских отношений между нами никогда не существовало, расстались мы без лишних сантиментов и обид. Осталась лишь легкая неприязнь. Джеймс – птица высокого полета, а я хожу по земле. Он – фанат банковского дела, а я пекарь. Он свято верил, что место женщины на кухне, в окружении детей, а я себя в этой роли не представляла. Наш брак явно свершился не на небесах, и теперь я вообще не понимаю, как это мы умудрились продержаться вместе – ведь у нас не было ничего общего! Судя по голосу, Джеймс, как всегда, куда-то спешил.

– Привет, Джеймс, вот так сюрприз! – только и успела сказать я до того, как он прервал мое приветствие.

– Да. А ты по-прежнему печешь хлеб? Может, поужинаем вместе в субботу? Встретимся в «Венеции» в половине восьмого. Я угощаю. Есть разговор.

– Но…

Он опять не дал мне договорить. Эта его привычка всегда выводила меня из себя. Я уж было собралась отвергнуть заманчивое предложение, но любопытство взяло верх. Я, как мангуст Рикки-Тики-Тави, всегда и везде сую свой нос. Ох, не доведет это до добра!..

Между тем Джеймс продолжал:

– Тогда все. Не могу больше говорить – жду звонка из Сингапура. Полвосьмого в «Венеции», договорились? Ну пока. – Он повесил трубку.

Ну что ж, хороший ужин в субботу обеспечен. «Венеция» специализировалась на итальянской кухне еще в те старые добрые времена, когда замороженной лазаньи не было и в помине. А если вам взбредет в голову упомянуть в «Венеции» сей недостойный продукт, вас выбросят на улицу за оскорбление доброго имени заведения. Лично я не могу себе позволить ужин в «Венеции». И вообще – не вижу смысла ходить по ресторанам, когда в мире есть хлеб и яйца. Но если Джеймс угощает, то почему бы и нет? Интересно, о чем это он хочет со мной поговорить?

Впрочем, сейчас не до этого – наступил час утреннего чая.

Когда магазин почти опустел, Кайли сообщила, что видела человека, купившего квартиру 4А, «Дафну». На табличке над дверью изображена женщина, превращающаяся в дерево, а рядом с ней весьма раздраженный Аполлон. Его состояние нетрудно понять: столько стараний, чтобы добиться норовистой нимфы, и вот, когда она уже почти у него в руках, – такая незадача! Хе-хе!

– Ну и кто же он? – поинтересовалась я.

– Не знаю, – призналась девушка.

Для Кайли подобное заявление сродни подвигу: любопытство этой сороки не знает границ.

– Это мужчина примерно вашего возраста. В синем костюме, довольно высокий, лысоватый. У него был только один чемодан и целая куча коробок. Наверное, он купил мебель леди Дианы. Эта старушенция мне так нравилась!

– Мне тоже, – вздохнула я.

Леди Диана – милая, остроумная пожилая дама с сильным британским акцентом – полгода назад сломала шейку бедра и так и не встала на ноги. Родственники поместили ее в один из самых лучших – можно сказать, пятизвездочных – домов престарелых полуострова Морнингтон, и теперь она целыми днями наслаждается морским пейзажем и обыгрывает других старушек в бридж. Жаль, что она уехала.

Никогда не забуду реакцию леди Дианы на новую прическу мистера Пемберти. Пытаясь скрыть плешь, тот обзавелся накладкой, которую, если верить рекламе, «практически невозможно отличить от натуральных волос». «Славная была овечка!» – громким шепотом прокомментировала старушка, подмигнув мне. Я чуть не лопнула, пытаясь сдержать смех, но безрезультатно: мистер Пемберти все понял и жутко обиделся.

– Наверное, он уже зарегистрировался в жилищном комитете, вот мы у них и спросим. Только не сейчас. Горацио вчера сцепился с мопсиком миссис Пемберти, и она расстроилась.

– Горацио, мой хороший, – щебетала Кайли, поглаживая кота по благородным ушкам. – Котик хочет кусочек вкусненького сыра? – спросила она, надрезав булочку и положив внутрь ломтик сыра.

Котик благосклонно отведал кусочек сыра, а потом и еще один. Пока Кайли начиняла булочки сыром, я проделывала то же самое, но только с ветчиной. Предпочитаю проверенную временем «классику». Если вам больше по душе булочки с авокадо и индейкой, добро пожаловать в кафе «Вкуснотища» – там готовят сандвичи из всех мыслимых и немыслимых ингредиентов. Разве что цемента там нет. Хотя, если недостатка в денежных средствах вы не испытываете и вам придет в голову фантазия вместо масла намазать на ржаной хлеб цемент, семья Пандамус пойдет вам навстречу. Для них желание клиента – закон. Саманта рассказывала как-то, что однажды ей заказали сандвич с брынзой «Фетаки» и клюквенным соусом. Думаю, она привирает.

Надо будет сегодня пообедать у Пандамусов. Около пяти они приступают к трапезе из непроданных остатков, но, поскольку готовит у них бабушка, что бы ни осталось, это будет на все сто соответствовать названию кафе.

Пришло время, вооружившись алкогольными дарами, разбудить Одиноких Стрелков. Оставив Кайли один на один с толпой желающих отобедать, я отправилась к ним в магазинчик. Там было открыто, а значит, хотя бы один из ребят уже бодрствует. Впрочем, пожалуй, уместнее сказать пребывает в сознании.

Стены в магазинчике, равно как и в жилище любого нерда, выкрашены в черный цвет и увешаны рекламными плакатами новых и уже не очень новых компьютерных игр. Могу поспорить, что в глубинных слоях, прямо на краске, вы найдете постер с рекламой «Пакмэна». За прилавком от солнечного света скрывался некто с книгой Уильяма Гибсона. Вроде бы Тэз. Все складывается как нельзя лучше.

Ребята называли себя именами из сериала «Секретные материалы». Впрочем, у Рэта на голове скорей крысиный хвостик, чем ядовито-желтые лохмы Ринго Лэнгли. Галли, может, и имеет представление о том, что такое костюм, но либо в его гардеробе оный отсутствует, либо парень ни разу его не надевал, хотя Джон Байерс из «Секретных материалов», напротив, всегда в костюме. Мэлвин Фрохики – неряха, да и Тэз тоже… Короче, определенное сходство на самом деле есть. Когда я вошла, Тэз, не поднимая глаз, пробурчал:

– Новые журналы будут завтра. Уходи.

– Я не покупатель, – возразила я. – Хотя, если вы общаетесь с ними подобным образом, не понимаю, как вам удается зарабатывать себе на жизнь.

Он поднял глаза, выронил книгу, согнулся, пытаясь поднять ее с пола, – не удалось. Влез под прилавок, достал книгу и, поднимаясь, стукнулся головой. Да, грациозностью Тэз и вправду не отличался.

– Здравствуйте, Коринна, – сказал он, потирая висок и морщась. – Не знал, что это вы. Думал, это опять Дел Пандамус. Этот пацан меня уже достал. Сто раз ему говорил, новые журналы будут завтра, а он все ходит и ходит. Извините.

– Ничего страшного. А у меня есть для вас работенка, – сообщила я, положив анонимку на стол, заваленный кипой счетов, накладных и коробками из-под пиццы. – Что вы можете сказать про это послание?

– Адресовано вам, – сказал Тэз.

– Верно, – подтвердила я. – Это я и сама знаю.

– И в нем всякие гадости про вас.

– Я заметила. И госпожа Дред тоже.

Тэз побледнел, и его лицо стало таким светлым, словно он только что умылся. Впрочем, неумытым его не назовешь: от парня пахло гелем для душа и соусом чили – видимо, он позавтракал пиццей, – просто по натуре Тэз неряха. Он имеет обыкновение носить сразу три футболки, одна на другую, и по мере загрязнения снимает их, а затем надевает новую порцию. Полагаю, заботливая мамаша одного из них время от времени забирает груду грязного барахла, приносит назад выстиранное и выглаженное, а эти чудики снова все мнут и заливают соусом. Если бы не эта чуткая женщина, запас чистых футболок давным-давно иссяк бы. На сей раз надпись на верхней футболке гласила: «Не парься. Расслабься!». Похоже, Тэз жил, неукоснительно следуя этому принципу.

– Может, вот это поможет экспертизе, – сказала я, выставляя на прилавок упаковку «Арктической смерти». В глазах Тэза заплясали огоньки.

– Да, повелитель! – театральным тоном ответил он. – Письмо набрано в программе «Калипсо» на компьютере типа Макинтош. Классная машина, а вот лазерный принтер подкачал. Видите? Текст распечатан на странице неровно.

– А какой это принтер, можете определить?

– Нет, босс. Похоже, парень неаккуратно заправил бумагу в принтер. Вот если бы он лист расправил, текст лег бы ровно. А еще тут слишком много полужирного шрифта, – добавил Тэз, критически разглядывая письмо. – Короче, дизайн слабоват. Сплошные прописные буквы.

– То есть непохоже, что это дело рук опытного человека? – спросила я, пытаясь вытянуть из него хоть что-то.

С усталым видом профессионала Тэз разъяснил:

– Коринна, в наше время любой школьник способен сделать в сто раз лучше. Во многих школах есть курсы по дизайну и макетированию. А этот парень – просто чайник. Да еще и с головой не дружит, раз додумался отправить письмо госпоже Дред.

– Если бы только письмо! Кто-то намалевал на фасаде ее салона «Вавилонская блудница», – сказала я, следя за его реакцией.

Тэз изогнул бровь и задумался.

– «Вавилонская блудница»? Такой группы я не знаю. А что они играют – панк-рок или трэш? Да, ребята попали! Когда госпожа Дред до них доберется, им мало не покажется. Недаром ее боится вся округа.

– Это верно. Спасибо вам, Тэз. Ой, чуть не забыла! Кайли спрашивала, есть ли у вас новые игры. Думаю, им с Госс нравится с вами играть.

– Да? Хм… Скажите ей, что нету. Знаете, эти девчонки какие-то…

Он замялся.

– Какие такие? – настаивала я.

– Сначала они без умолку трещат. А как выпьют, лезут обниматься. А нам нравится играть, понимаете? Девушки нас не интересуют.

Тэз, по всей видимости, засмущался. Похоже, Кайли оказалась права. Уж не знаю, как Одинокие Стрелки управляются со своими гормонами, но на сексе они явно не повернуты.

На обратной дороге я заглянула к Мероу. Отставив в сторонку свое зелье, она поблагодарила меня за рулет с зеленью и замолчала. Мероу хранила молчание, даже продавая розовый кристалл какой-то молодой женщине и оформляя заказ на травы для мужчины средних лет, совсем не похожего на колдуна (но если он не имеет отношение к магии, зачем ему такая уйма трав?).

– Мероу умеет молчать, как никто другой, – заметил покупатель.

Я согласилась и отправилась восвояси: зайду как-нибудь в другой раз, когда соседка будет разговорчивее.

Визит к Тэзу ничего не дал. Кроме убытка – шесть бутылок «Арктической смерти». Единственное, что он сказал мне, – автор письма явно дилетант и, предположительно, старше двадцати пяти лет. Не густо!

Я вернулась в булочную и обнаружила там Дэниела. День определенно пошел на поправку. Он был, как всегда, в джинсах, свободного кроя рубашке и кожаной куртке – высокий, ладный и жутко красивый. Я поздоровалась с ним как с близким другом, не без удовлетворения отметив про себя, что Кайли от изумления разинула рот.

– А ты что-то рано, – заметила я.

– Мне нужно заглянуть в полицейский участок, так что сегодня выпить с тобой джина с тоником не смогу, – ответил он, обняв меня за плечи. Мне сразу же стало тепло и уютно. – Давай сходим куда-нибудь в субботу вечером? Ведь в выходные булочная закрыта, значит, вечером в пятницу и субботу ты не работаешь, так?

– Конечно, не работаю, – ответила я и тут же вспомнила про Джеймса. – Но в субботу вечером у меня деловая встреча.

Не называть же ужин с Джеймсом свиданием!

– Тогда встретимся позже, – предложил Дэниел. – Я зайду за тобой в полночь, при лунном свете. Пойдешь со мной на дежурство в «Супы рекой»?

– Хорошо, – согласилась я.

Он кивнул, обнял меня на прощание и ушел.

– Обалдеть! – слабым голосом пробормотала Кайли.

– Это точно, – согласилась я и, почувствовав слабость в коленях, села за кассу.

– Так вы с ним встречаетесь?! – спросила она таким тоном, что, не будь голова у меня занята другими мыслями, я бы тут же ее уволила.

– Встречаемся, – подтвердила я.

– Обалдеть! – повторила Кайли.

Если честно, то я не могла с ней не согласиться.