Расколотый меч

Глава 3. Проблемы с пунктом прибытия

А может, всё было не так уж и плохо?

Имею в виду мою жизнь в этом году. Спокойную такую жизнь, не омраченную присутствием в ней этих четырех экземпляров. Ну, подумаешь, пришлось пройти курс реабилитации после предыдущего призыва, подумаешь, ползала по полесским болотам, отлавливала затихарившихся стихийников! Подумаешь, наконец, Игнатский заявил, что раз теперь я в некотором смысле уникум — пора подтягивать учебу, а лучше вообще все сдавать экстерном и защищаться на мастера!

И даже то, что меня решили на полставки устроить целителем в наш сектор медобслуживания (чего я избежала только по причине появления Арки в третий раз) — и это тоже мелочи!

Когда через сутки после нашей эпичной встречи с нейтралами мы шли к Арке, чтобы пройти в очередной мир, я чувствовала себя постаревшей и помудревшей. И поседевшей — немного. Еще я чувствовала, что многих глупостей нельзя делать в этом мире, но одна из главных — запирать Дружину в полном составе в моей двухкомнатной квартирке.

Ибо случается так, что на кухне у тебя — алхимик с поварешкой комментирует твои продукты; в гостиной (хотя какая гостиная? Комната с телевизором!) светлый странник критикует современные передачи; ты пытаешься от них сбежать в ванную; дверь в нее распахнута настежь, и в ванной Виола любовно натирает твоим шампунем свой арбалет…

Заметьте, я описала самый мирный вариант развития событий, и в нем не было Эдмуса.

— Что? Я не знал, что это колдовское питье так действует на спиритов!

— Ряженка! Это была банальная ряженка! А вы в своем мире лакаете то, что страшнее тройного конька Веслава!

— Вы — опять? Оставьте в покое меня и мой… алхимию! И не доливал я ничего в эту вашу ряженку, в сотый раз говорю, у него странная реакция на молочнокислое брожение.

Иногда алхимик любил преуменьшать. В этот раз беспощадным преуменьшением стало слово «странно».

— Эдмус, притязания Ольги справедливы, — вмешался Йехар надлежащим суровым тоном учителя средней школы. — Ты знал, что мы не должны никому показываться, знал, что, несмотря на наложенные мороки, нам лучше не выходить из этой квартиры — и вместо того, чтобы воздать Ольге за гостеприимство должным образом, ты напился… ну, ряженки… и был, кстати говоря, весьма невоздержан во хмелю.

Эдмус только застонал сквозь сжатые зубы. Ему с трудом припоминались события четырехчасовой давности, а голова все еще ныла, несмотря на то, что средство для опохмелки мы нашли час назад. И никакой алхимии: молоко замечательно подошло.

— Да я же только вышел на этот выступ… балкон, да? Подышать свежим воздухом…

— А истерика у моей соседки снизу и у ее собачки — так, побочное действие дыхания?

Илоне просто на роду написано сталкиваться с Эдмусом. Прошлый эпизод благополучно стерли из ее памяти — так нет же, ей нужно было начать мыть окна в самый раз, когда Эдмус стоял на балкончике. Еще и музыку включила.

Спирит, который музыку любил и у которого реакция на ряженку значительно ослабила и без того слабые тормоза, незамедлительно спустился к окнам Илоны и радостно поприветствовал ее словами:

— Здравствуйте, а как там ваша собачка?

А в ответ на вопль: «А-а, кто ты такой?!» — скромно представился:

— Я Бэтмен. Как, однако, забирает это питьё…

И спасибо еще, он был под мороками, а то нервный срыв у моей соседки мог быть серьезнее. Но и видеть, как к тебе в окошко влетает пожилой респектабельный господин в солидном пиджаке и так представляется…

Ребята из отдела нейтралов, которые прибыли по тревоге, сначала полчаса покатались от смеха и только потом взялись за стирание памяти и соседке и собачке.

— «Бэтмен»! Откуда ты таких слов набрался?

— Из тел-еви-зора, который смотрел Йехар.

Странник густо покраснел и с оскорбленным видом залязгал клинком в ножнах.

— Как может защищать невинных человек-нетопырь? Да он вообще на моона похож!

Понятно. Просмотр в профессиональных целях.

Чем я гордилась втихомолку, так это тем, что даже в том нереальном кавардаке, который учинили в моем жилье остальные дружинники, мне удалось собраться более тщательно, чем в прошлый раз. Привыкать начинаю, наверное.

Я даже захватила с собой зубную щетку, отсутствие которой доставляло в прошлых двух походах массу неудобств. Чистить зубы листьями или полировать тканью — это, доложу я вам, удовольствие не из приятных. А когда я попыталась воспользоваться изобретением Веслава в этой области — мне показалось, что я набрала в рот соляной кислоты.

— Растворяет все органические вредные соединения, — помнится, пояснил тогда алхимик. — На эмаль не влияет.

Мой язык как раз чувствовал себя в ту минуту растворяемым органическим вредным соединением. Так что больше я не рисковала.

И теперь мы шли к Арке уже шагом бывалых профессионалов, игнорируя взгляды ребят из оцепления, а Йехар пытался вполголоса просчитать все, к чему мы должны были быть готовыми сразу же по прибытии в новый мир.

— Эдмус, взлетай непременно, едва окажешься там. Мы с Глэрионом будем готовы на случай нападения… ну, или темноты. Ольга! Если мы попадем в реку или болото, тебе доведется оказать нам ту же помощь, что и в прошлый раз, поэтому будь предельно внимательна. Алхимик…

— …готовься травить всех без разбору?

— Ни в коем разе, и уж мы знаем, что к этому тебе готовиться не нужно. Приготовься удержать пантеру, если вдруг Виола…

— Я гораздо лучше контролирую свои сущности теперь! — вскинулась оскорбленная триаморфиня.

— Да, но всем нам известно, как на тебя влияют переходы.

— Поэтому все — первым делом ищите глазами дерево! — напомнил спирит с сверхзаботой в голосе.

Но чем ближе была Арка, тем меньше становилось разговоров. Последним традиционно умолк Эдмус, который вслух анализировал возможность изготовления ряженки в своем мире.

Первым, как Поводырь и как тот, кто просто больше всего смыслит в путешествиях между мирами, шагнул Йехар. После — Виола, а Веслав галантно пропустил меня перед собой.

Сразу же стало ясно, что традиция не нарушена. Деревьев вокруг нас было в избытке. Арке почему-то очень нравилось выбрасывать нас именно в лесах. Хотя это был не совсем лес. Скорее, роща: деревья задумчиво шуршали листвой.

И на первый взгляд это был достаточно дружелюбный мир. Теплый, с глубоким синим небом и мягкой, чуть потускневшей травой под ногами. Стояло самое начало осени, и на деревьях уже было достаточно желтизны, но тень они отбрасывали все еще густую. Недалеко журчал ручеек. Ближе к нему россыпью на траве цвели незнакомые осенние цветы. Словом, при виде этого мира менее всего хотелось к чему-то говориться или хвататься за оружие, или хоть эмоции отрицательные испытывать.

— Не может быть.

Хотя некоторые из нас так не считали.

Йехар судорожно оперся о ствол ближайшего дерева. Вид у странника был обморочный, и на все окружающее он смотрел так, будто перед ним предстала совершенно нереальная картина, а не вполне такая миленькая полянка.

— Этого просто не может быть… столько лет…

Он сделал шаг, вытянув вперед руки, как слепой — и упал на колени в траву, сжимая ее в горстях. «Не может быть» он все еще продолжал повторять, но эти слова звучали все более и более сдавленно: светлый странник плакал.

Мы стояли рядом и молчали. Мы знали историю рыцаря и понимали: только один мир может вызвать у него такую реакцию.

Тот, в который он никогда не должен был вернуться при жизни. Несмотря на все свои странствия.

Но очевидно было, что Арке начихать и на это условие.

— Четвертое правило, — пробормотала Виола слова, которые со временем начинали уже звучать в наших устах как ругательство.

Остальное решает Арка. Нужно сказать, иногда она принимает такие оригинальные решения!

** *

Мы дали страннику десять минут, чтобы прийти в себя. Надо отдать емудолжное, он справился за пять, и, когда подошел к нам, лицо его не выражало особенного счастья. Как раз наоборот: на нем была печать задумчивой печали. Следы слез смотрелись на общем фоне очень органично.

— Ты точно уверен? — выпалила Виола, не дожидаясь извинений или пояснений.

— Я видел это место сотни лет в своих снах, — отозвался рыцарь тихо, — да, я уверен.

Кажется, он ожидал от своего мира большего при такой встрече. Или от себя.

— Значит, ты теперь Поводырь не только по Дружине?

— Да, Эдмус, да… — потом рыцарь уловил намек, встрепенулся и заговорил более живо: — Здесь недалеко должен быть дворец домина, где я когда-то был начальником стражи, и мы могли бы там узнать, что нам нужно… если, конечно, его еще не сравняли с землей время и войны.

А вот и причина того, почему Йехар не очень-то радуется возвращению домой. Он просто не знает, сколько он отсутствовал. На его счет — прошли сотни лет. А что здесь?

Да и вообще, возвращаться домой в составе Равновесной Дружины, уже одно появление которой обозначает, что мир нарвался на неприятности — как-то невесело.

Рыцарь шел по роще удивительно уверенно, как будто и не отлучался из своего мира ни на день. Ему почти не приходилось выбирать дорогу — он словно руководствовался каким-то высшим чутьем. Попутно затеял объяснять, как именно в этом мире и конкретно в этой местности обстояли дела, когда он еще не был светлым странником.

— Городов здесь крайне мало. Если не считать, конечно, Города Алхимиков за пять дней скачки… я зря это сказал?

К этому выводу он пришел, едва взглянув на заинтересованное лицо Веслава. Впрочем, алхимик скоро благополучно изобразил на лице независимость и брезгливость — мол, что мне города собратьев? Так что Йехар продолжил:

— В наши с Глэрионом времена все события, какие случались, можно было разведать у замка домина. К нему приезжали издалека для торговли или обмена новостями. Неподалеку устраивались турниры… — голос рыцаря зазвучал нездоровой мечтательностью.

Ну ладно. Судя по тому, что он говорит — нас занесло практически в типичное средневековье — с поправкой на то, что процентов десять населения обладают какими-либо магическими способностями. Большая цифра, но ничего удивительного нет: в местности, где основной транспорт — лошади, а самый сложный механизм — арбалет, автоматически прирастает стихийная магия. Впрочем, многие стихийники наверняка не подозревают о своих силах, поскольку входят в «необразованное большинство». Как в бедном крестьянине может проявиться стихия воды, воздуха или земли? Когда он пашет, что ли? Иное дело военное сословие и знать: у этих экстремальных ситуаций в жизни предостаточно.

— Мужчины в нашей стране всегда предпочитали ратную потеху иному делу. Их можно было бы счесть эталонами мужественности и благородства — и это говорю я, побывавший во многих мирах. Клинок при рождении непременно нарекается именем и считается частью своего владельца.

— То есть, тут все говорят о себе «мы»?

— Нет, мы с Глэрионом исключение в этом. Но если кто-либо будет представляться вам — готовьтесь, что вам на церемонии назовут и имя клинка.

Мы еще не успели оценить, чем грозит нам пребывание в этой сказочной стране и высказаться по этому поводу вслух, а до нас донесся хор суровых мужских голосов, выкрикнувших одновременно:

— Стоять, чужеземцы!

Захват проводился в классических жанрах фильмов о спецназе. Мгновение — и нас уже окружили серьезные ребята во внушительном количестве. В основном — воины, если судить по клинкам и копьям. Но было и несколько магов с качественными стихийными амулетами. Среди стихий преобладали вода и воздух.

Йехар выхватил клинок отработанным движением, но заговорил миролюбиво, протягивая его вперед:

— Опустите оружие. Мы не чужеземцы и не враги вам.

— Йехар? — в ответ в рядах воинов началось движение, и очень скоро мечи и копья придвинулись гораздо ближе к нам, чем было до того. Маги начали один за другим приводить амулеты в состояние готовности.

— Любят же тебя дома, — шепотом заметила Виола, приподнимая арбалет.

— Оставьте оружие, говорят вам! — голос странника загремел командирскими нотками. — Кайхим? Что дворцовая стража нынче делает вне дворца?

— Защищает подъезды ко дворцу, — холодно донеслось в ответ. — Так ты, значит, приполз назад… через два года!

Йехара шатнуло.

— Всего два года?! — прошептал он.

— Уже два года, — поправили его. Говорил один из воинов, крепкий, с загорелым обветренным лицом и в прочной кольчуге, на которой виднелись знаки отличия. — Что это с Глэрионом?

— Пылает, — сказал странник, успокаиваясь и окончательно опуская клинок. — Вы воюете с кем-то?

Ему не ответили. Оружие чуть приподнялось, а маги перестали делать пассы над амулетами, показывая, что сейчас мы где-то в состоянии опасного нейтралитета. Но взгляды не стали менее вызывающими и менее напряженными.

— Я никого не предавал и никуда не сбегал, что бы Стэхар не говорил обо мне, — отчеканил наш рыцарь, глядя начальнику стражи в глаза. — Меня едва не убили, предательски заманив в западню, а после мне пришлось… странствовать.

— Правдоподобно, — бросил стражник тоном, говорящим, что он не поверил ни единому слову.

— Как бы то ни было, мы идем во дворец. Не хватайся за оружие, Кайхим, ты не мог сразиться со мной даже до того, как я постранствовал по мирам. Впрочем, вы можете проводить нас под конвоем, если подозреваете в чем-то…

— Знаешь, у них такие лица, будто они подозревают нас в жутком преступлении: что мы с тобой, — пробормотала я.

Никто не услышал, но мои слова подтвердились разнокалиберными подозрительными взглядами в нашу сторону:

— Твои друзья?

Ой-ёй… похоже, если Йехар ответит «да» — нас прямо тут в прах развеют…

Ответ скитальца по мирам удивил и нас, да и его соотечественников тоже. Он закатал рукав, показывая знак Арки, и просто сказал:

— Они, как и я, призваны в Дружину.

И сразу стало понятно, что все знают, о какой Дружине речь: кольцо вокруг нас расступилось. Взгляды из вызывающих стали почтительными, а кое-где мелькал и страх. Ну, им же невдомек, что у нас в совокупности сил — хорошо если на одного магистра магии.

Исключая Эдмуса, но он на моей памяти воспользовался стихией любви всего два раза, и обстоятельства были самыми форс-мажорными.

— Большая честь, — задумчиво проговорил главный патрульный. — Вы будете допущены во дворец. Не сомневаюсь, вас примут. Но прежде вам нужно назвать себя, чтобы я мог о вас доложить.

Как минимум двое из нас закатили глаза. Формальности… формальности…

— Ольга, — сказала я затем, на всякий случай демонстрируя свою метку. — Уровень мастерства — ученик, стихия — вода.

Едва ли, конечно, у них те же измерения уровней, но он понял. Только в глазах отразилось колебание — ученик это как? Но вопроса не задал, и светлая или темная я — не спросил. Может, увидел, а может — понял по названию стихии, вода никогда не поддерживала темных магов… Нобольше вопросов не последовало, только вежливый поклон со стороны стражи.

Вперед шагнул Веслав — и вот на этом моменте все сразу начало оборачиваться трагически. Меч мелькнул у нашего алхимика перед самым его носом, и звякнул, отраженный клинком Йехара.

— Ты с ума сошел, Кайхим! — рявкнул наш предводитель, прокручивая меч в руке, — Собираешься поднять руку на одного из Дружины?

— Он из тьмы! — прошипел глава стражников, опять поднимая меч. Мы снова оказались в частоколе артефактных клинков и кинжалов.

— Он призван Аркой! Веслав, стоять! — это было не лишним, потому что бутылочка с подозрительной на вид жидкостью уже оказалась в руке алхимика. — Спрячь, они не враги нам!

Причем, при этом он к Веславу стоял спиной. Тот пожал плечами с долей удивления и спрятал пузырек в карман.

— Он… — не желал успокаиваться Кайхим.

— Арка стирает цвета, — сказал Йехар уже спокойнее. — Не имеет значения, к какой стороне он принадлежал до того как его призвали.

Рядом хмыкнула Виола. Да уж… а схватки с Веславом по каждому поводу, причем, схватки, которые сопровождаются воплями: «Так может поступать только темный»? М-м, короткая память у некоторых борцов со злом…

— Я не могу его пропустить, — уперся глава стражников. — Темный колдун…

— Алхимик, — процедил Веслав, который терпеть не мог, когда его уникальный дар мешали с рядовой магией. Он попытался шагнуть вперед, но Йехар чуть расставил руки, показывая, что этого делать не следует.

— Все равно кто.

— Ты его пропустишь, потому что мы идем во дворец, — вмешался Йехар. — И идем все… и если ты считаешь, что более к лицу тебе сражение с Дружиной — то…

Меча он не касался, но Кайхим как-то сразу сник. Видимо, память о нашем рыцаре тут была жива у многих. Но начальник стражи, как выяснилось, обладал упрямством ста ишаков и одной Виолы в обличье пантеры, так что доводы Йехара его еще не убедили.

— Я не могу… — начал он, и тут я не выдержала.

— Слушайте, как вас там… если до вас не дошло, что значит приход Дружины в ваш мир — это значит, что ваш мир болен! Что гармония в нем сместилась, может быть, ко тьме, и может быть, мир, каким вы его знаете, скоро попросту погибнет! В прах упадет! Тазиком медным накроется, тьфу, как еще сказать, чтобы вам было понятно? Может, это уже началось! И остановить это должны мы — если, конечно, сможем, и у нас, может быть, очень мало времени, и…

— …ты еще смеешь чинить препятствия Дружине?! — вмешалась Виола, хмуря брови так, что несколько воинов при взгляде на нее заоглядывались назад.

Кайхим вздохнул и сдался.

— Хорошо, — пробормотал он. — Но вы отвечаете за своего друга.

Лицо Йехара тихо побагровело. Похоже, за «друга» он обиделся сильнее, чем за все остальное.

Веслав, изобразив на лице вежливую мину, представился. Непонятно почему, но после слов «магистр алхимии» Кайхим хмыкнул, просветлел и Виоле особенных вопросов не задавал. Комментариев по ее «серости» вообще не последовало. Или, может, тут была заслуга убийственного прищура самой Виолы.

Жаль, нет Бо-бо. Эту бы пропустили сразу, и нас с ней всех заодно.

Заминки начались понятно, когда. Когда обнаружилось, что нас всего четыре.

— В Равновесной Дружине пять элементов, — сказал Кайхим, мрачнея опять. — Не пытались ли вы нас обмануть?

Йехар огляделся по сторонам и пробормотал сквозь зубы:

— Когда только успел…

— Где ваш последний товарищ? — настаивал Кайхим. — Я должен увидеть его и узнать его имя. Иначе вам нет прохода в…

Тут едва ли не нам на головы свалился Эдмус в привычно хорошем настроении.

— Не может быть! — заголосил он сходу. — Как только я отвлекусь немного полетать — эти тут же чешут налаживать контакты с местным населением! Ну как, Весл успел кого-нибудь отравить? Йехар, может, тебя, почему лицо такое зеленое? Кустики в пяти шагах… А до смертоубийства еще не дошл… уй-юй, куда махаешь железякой, я же болею от сквозняков!

Раздался свист распоротого воздуха и звук столкнувшихся клинков: Йехар опять сумел среагировать.

— Демон! — хором заорали все стражники, выхватывая оружие неизвестно в который раз. Боевые маги, тоже хором, захимичили со своими амулетами. Мы в очередной раз оказались в боевых стойках, а Эдмус вообще рассвирепел.

— Это я-то вам демон?! — завопил он с неподражаемо честным выражением лица. — Я — спирит, не-ет, а ну, пустите, я им ноги повыдергаю! Клеветать на честных шутов… полково… тьфу, сам запутался, кто я такой! Да я… я… я!!

— Заткнись, — углом рта попросил Веслав. Йехар поблагодарил его коротким взглядом.

— Это в принципе невозможно, — с умным видом изрек бывший шут. — И потом, не ущемляй…

Тут он уловил мимолетное движение алхимика к карману и смолк. Стражники смотрели на него, как на ненормального — привычное ощущение. На нас кое-кто посматривал так же.

— Опустите оружие, — заговорил наконец Веслав. — Эдмус — тоже из призванных.

— Он — демон, — уперся Кайхим. — А тебе, чужестранец, пристало бы придержать…

— Он ведь даже не маг, — пожал плечами Йехар, — всего лишь летает и…ну, шутит… — он умолчал о необычной стихии спирита, прекрасно зная, что ему не поверят. — Почему вы не можете его пропустить с нами?

Глава патрульных поглядел на Эдмуса с явной опаской. Спирит улыбнулся ему изо всех сил — от него тут же отшатнулись, а в рядах магов послышались стоны ужаса.

— И не беспокойтесь, — добавила я торопливо, — Эдмус никому зла не причинит, он вообще у нас мухи не обидит…

Как раз в этот момент длинный раздвоенный язык спирита выстрелил на тридцать сантиметров и отправил в рот какое-то насекомое.

Уламывать охрану пришлось еще часа полтора.