Расколотый меч

Глава 4. Проблемы с гостеприимством

Не спорю, встречи мы ожидали, только вот не ждали, что для нее перед дворцом выстроится едва ли не целый двор. Кайхим с самого начала послал пару своих воинов гонцами — сообщить домину известие, и домин почему-то решил, что встречать нас нужно лично, и не в тронном зале, а на свежем воздухе.

Торжественная встреча состоялась метров за двадцать от внушающего почтение своими размерами замка, между двумя здоровенными плоскими камнями — кольцо из таких валунов окружало замок и служило такой же сомнительной декорацией, как и оградой.

Я уже говорила, что все было организовано при большом скоплении народа? Толпа стражников и пестро разодетых придворных смешалась воедино в неорганизованную кучу, откуда нас пожирали глазами. Все, кроме домина, который крикливо вычитывал за что-то одного из вельмож.

— Не говорите мне больше о вампирах! — отрезал он наконец и повернулся к нам.

Эдмус вздохнул, что нам не везет на лиц, облеченных властью. В голосе слышался недобрый намек на жадных глав наших Отделов, но вообще-то спирит был прав. Скошенный назад лобик и выдающиеся вперед зубки «лица, облеченного властью», а также его же мрачно-настороженные глазки почему-то не казались добрым предзнаменованием.

— Вернулся, значит? — хмыкнул домин Олл, глядя на склонившегося перед ним Йехара. — Тебя как — медленно или быстро…?

— Желательно в бою, — вежливо сказал Йехар, вперившись в своего бывшего господина без особенного обожания. Господин призадумался. Ему, видно, часто приходилось видеть Йехара в бою, поэтому он решил не рисковать ценной стражей и быстренькой даровать «блудному сыну» помилование.

— Живи, — процедил домин неохотно, поглаживая крупный золотой медальон на груди. Это был его единственный знак отличия: по одежде он не отличался от придворных. Правда, уже через секунду глазки местного правителя полыхнули кровожадным огнем: — В бою, говоришь? Вот мы и поглядим. Но это все потом…

Он подозрительно оглянулся на придворных, которые дружно сделали вид, что поглощены кто разговорами, кто наблюдением за порхающими птичками. Громко фыркнув носом, домин оценивающе осмотрел нас.

Аудиенция на этом неожиданно закончилась. Сразу же после оценивающего взгляда местный царек потерял к нам интерес и исчез, шустро пропихавшись за спины придворных.

Виола послала Йехару выразительный взгляд.

— Говорили, что когда-то он был достаточно справедливым правителем, — прошептал тот. — Но при нас он вникал разве что в войны. Будь мы здесь с армией — и вызвали бы у него много больший интерес. Дела иные он всегда оставлял на… своих детей.

Интересно, нами тут кто-нибудь будет заниматься? Или так и оставят на растерзание придворной толпы? Это же невозможно: дамы по частям глазами разбирают, мужчины тоже, хоть и несколько в ином смысле… Кайхиму, который выступил нашим проводником и невольно оказался рядом в критический момент представления, тоже перепало несколько взглядов, так бедняга просто сбежал.

Толпа придворных и стражников наконец разомкнулась, пропуская одну-единственную женскую фигуру. Йехар рядом со мной издал какой-то странный звук, подался вперед, и я поняла: перед нами — та самая, которую он уже и не чаял больше увидеть. Его Дама.

— Доминесса Даллара! — официальным тоном представил нам ее Кайхим из-за спин своих стражников (так вот, куда он нырнул!).

Разочарование иногда труднее смыть с лица, чем смех или гнев. Йехар всегда говорил о своей возлюбленной как о неимоверно прекрасном создании, но это…

Тонкая и бледная, с волосами очень своеобразного цвета — они казались почти серебристыми — Даллара щеголяла такой благородной печалью на лице, что мне захотелось убежать и спрятаться. Большие бледно-голубые глаза мученически смотрели куда-то вдаль и пораженно расширились, когда доминесса заметила в наших рядах Йехара. Это потрясенное выражение не сходило с ее лица все время, пока Йехар чуть ли не на цыпочках приближался к ней, пока преклонял колени и целовал руку. Мы в этот момент оказались малость забытыми.

— Интересно, за что он в нее влюбился? — еле слышно поинтересовалась я.

Виола презрительно фыркнула носом и кивнула в сторону свиты домина. Все стражники, как один, приковались глазами к Далларе с одинаковыми умилительными выражениями на лице. А я, похоже, просчиталась. Именно в таких — бледных, хрупких и поэтически задумчивых мужчины влюбляются больше всего. Их так хочется заслонить собой, пригреть, защитить…

— А похоже, просто рефлекс сработал, — выдвинул другую версию Веслав. — Нашему рыцарю поморгай большими глазами — и он ради них понесется дракону голову рубить.

— Веслав, у тебя атрофирован механизм защиты женщин, — заметила я.

— Ты бы это поняла, если бы познакомилась с моей прабабкой. Слыхала про Джека Потрошителя?

— Это который из Лондона и которого так и не нашли?

— В точку. Не нашли его как раз после того, как он попытался пристать к моей прабабке. Причем, собственно убивать он ее и не пытался — так, как жертву намечал. Но она так оскорбилась, когда маньяк принял ее за женщину легкого поведения, что… ну, в общем, после этого его не нашли.

— А что твоя прабабка делала в Лондоне — можно спросить?

— Ха! Ясен кварц, жила, пока не встретила моего прадеда!

Я потрясла головой. Пытаться разобрать что-либо в генеалогии Веслава было делом неблагодарным. Зимой я как-то от нечего делать связалась со знакомым «ржавильщиком» (стихийником по металлу) из Темного Отдела и запросила на алхимика досье. В этом досье не было ничего: ни изначальной стихии, ни адреса, ни описания уровней ученичества, а что там было — так это примечания вроде «Осторожно! Крайне неуравновешен!» и длиннющее генеалогическое древо, берущее начало веке этак в одиннадцатом. Из его просмотра я вынесла только одно: в формирование наследственных черт характера Веслава внесли свою лепту чуть ли не все самые темпераментные народы мира. В предках у алхимика значились кавказцы, французы, итальянцы и еще Свет знает кто, а получившийся в результате человеческий экземпляр был обозначен непонятным «алх. вр. / п. т.». «Алхимик вредный: пора топить!» — расшифровала я мысленно сейчас и захихикала себе под нос.

Даллара тем временем покончила с пораженным рассматриванием Йехара и едва слышно уронила серебристым голоском:

— Добро пожаловать. Мы рады, что ты вернулся.

И взглянула на нас, точнее, на Веслава, с легким недоумением.

— Равновесная Дружина?

Мы привыкли, что на нас реагируют как на команду неудачников, и не оскорбились. Несмотря на то, что мы как раз были удачниками. Кому еще удалось в истории нарваться на Арку аж три раза за сознательную жизнь!

Но доминесса продолжила свою речь совсем не так, как предполагали мы.

— Хвала Богам, вы явились! — выдохнула она. — Мы ждали помощи от небес, но разве могли мы подумать, что явишься ты, Йехар, и с тобою Дружина?

В ее голосе было столько искренней, болезненной усталости, что Йехар встал в боевую стойку тут же.

— В наших краях происходит что-то…? — начал он с вопросительными интонациями. Но тут судьба решила, что в нашу беседу пора влиться новым действующим лицам.

Лиц оказалось двое. Один из них, вельможного вида молодой человек, темноволосый, с серыми глазами, протолкался через стражу с поспешностью кондуктора в переполненном троллейбусе и занял пост рядом с Далларой. Причем, немедленно уставился с обожанием и взял доминессу под ручку.

— Ксахар, мой жених, — выдохнула та.

Йехара все равно что молнией шарахнуло. Виола озадаченно поскребла в затылке, глядя на его выражение лица. Даллара с серьезным и несколько мученическим видом стояла под ручку с женихом, на лице которого было написано, что это чей-то богатенький сынок, который обладает весьма малыми достоинствами, но компенсирует это невероятным самомнением. Она ждала, пока Йехар сможет говорить.

— Я не знал, — глухо произнес он совершенно нелепую фразу. Откуда он мог знать-то — за время скитаний по мирам.

Ксахар рассматривал его с понятным выражением неприязни.

— Я слышал о тебе и о твоем клинке, — заметил он и чуть крепче сжал руку Даллары.

— Мы о твоем — нет, — тихо, но с пугающими нотками в голосе ответствовал Йехар.

В этот момент второе лицо, которое тоже добавилось к сцене, но пока оставалось незамеченным, пошевелилось. Парень лет двадцати с лишним, с пушком под носом, постыдным для такого возраста, шагнул вперед, поправил богато украшенную шапочку и поинтересовался:

— А почему это ты вернулся? Разве при малейших признаках войны или опасности ты не бежишь без оглядки?

Йехар не ответил, он посмотрел так… Даже Веславу ни разу не удавалось спровоцировать его на такое выражение глаз. И вдруг, как-то само собой, стало ясно, что перед нами — другой участник давней истории. Брат Даллары, побежденный Йехаром на арене. Тот самый, из-за которого душа нашего рыцаря навеки заключена в Глэрион.

Образовалось молчание. Амулеты в руках стражников начали активироваться один за другим, но Даллара сделала вялый, едва заметный жест, останавливая охрану.

— Домин все время проводит в войнах и интригах, — сообщила она Йехару так, будто это здесь не было секретом. — Но он не может не принять Равновесную Дружину, иначе навлечет на себя немилость Высших Сил. Идемте. Мы поговорим за пиршественным столом. Йехар, но представь нам всем трех своих спутников и одну спутницу…

Спутницу — это она про меня. Рыцарь оглянулся с тревогой, но Виола выглядела очень довольной. Еще более довольной она стала, когда Йехар объяснил всем, в том числе и придворным дамам, что она, в некотором роде, женщина.

Больший шок на их лицах выразился, только когдаЙехар представлял Эдмуса, а тот изо всех сил пытался соорудить на лице мину по примеру Ксахара.

— Я надеюсь, мы будем друзьями, — так Даллара отмечала представление каждого. Я не избежала общей участи, а вот с Веславом как всегда вышел сбой.

— Алхимик? — переспросила Даллара, глядя на него с интересом и всё тем же легким недоумением. — Зелхесу будет интересно познакомиться с вами… я надеюсь, мы станем друзьями.

Веслав склонил голову, немного смущенно, как показалось мне. Наверное, он прикидывал: Зелхес — это случайно не какой-нибудь дворцовый тигр, которому кидают местных алхимиков на растерзание?

— Алхимик? — переспросил в свою очередь Ксахар. — Он похож на алхимика так же, как Йехар на благородного рыцаря — я сказал бы так, что не вижу ни малейшего сходства!

Йехар чуть побледнел. Рука его как-то сама собой скользнула к ножнам, к Глэриону. Ну, судя по выражению его лица — только что Ксахар нарвался на серьезную дуэль.

А вот Веслав улыбался. Мило так, добродушно и мечтательно, и на жениха доминессы смотрел, как на забавного щеночка. Вот это меня как раз насторожило настолько, что я толкнула локтем Виолу.

— У? — отозвалась та. Я кивнула на Веслава. Виола хмыкнула еле слышно, покачала головой и подвела итог:

— Конец бедняге, — ясно, что имела в виду не алхимика.

Я разделяла ее мнение. Ясно было, что за Веславом нужно следить: этот сначала отравит, а потом подумает, все же темный, а мы тут вроде как в гостях, и положение наше сильно осложнится, если за нами объявит охоту местное население.

Ксахар тем временем утих под взглядом Даллары. Зато в партию вступил Стэхар (надо бы расспросить Поводыря, что на местном языке обозначает «хар», а то мне уже слегка не по себе от такого количества похожих имен).

— Доминесса, конечно, пригласит вас на бал? — истекая ядом, уточнил он. — Ах, да, вы же не знаете. Простой семейный праздник по поводу помолвки… людей будет немного, но Равновесная Дружина… такая честь! И ты, Йехар, как давний друг семьи…

Обычно Йехар мог читать чужие эмоции, но в этот раз мы все без труда схватили состояние рыцаря: еще немного — и…

В общем, еще немного.

— Друг ли? — на редкость агрессивно влез Ксахар, которому совсем не понравилось появление такого конкурента, тем более, что Даллара с него глаз не пускала. — Ты готов был бы доказать свою преданность своим клинком?

— Всегда, — легко ответил Йехар, и глаза у него нехорошо вспыхнули.

Однако, крутое начало — это ведь практически прямой вызов и прямой на него ответ!

— Нет! — вмешалась доминесса слабым голоском, но два бойца тут же оглянулись и остыли. — Пока я — наследница домина, я не позволю, чтобы кто-либо причинил вред его гостям, не смей, Ксахар!

— Гостям! — с самым многозначительным видом уточнил брат Даллары, и среди придворных зазвучали смешки.

К счастью, среди нас был еще Эдмус, который отвлек толпу на себя в критический момент, когда терпению Йехара стал понемногу подходить конец. Закатив глаза и испустив томный вздох, спирит медленно и изящно опустился на землю, расправив вокруг себя крылья.

И неизящно подрыгал ногами, нарушая разом этикет и гармонию.

— Почему вокруг ночь? — поинтересовался он у окружающего пространства. — О-о, мои бедные глаза, я слепну от голода… я истомлен… и не поможет даже «Ниагара»…

Свита доминессы с закономерным интересом развернула внимание на спирита. Йехар и Даллара, которые склеились друг с другом взглядами, оказались исключением.

— Да, — сказала доминесса с грустным и немного потрясенным видом, как будто отвечая на какой-то вопрос рыцаря. И тут же, другим тоном: — Да, конечно… храброго рекрута нужно спасать.

Эдмус, впечатлившись эпитетом, выдал новую порцию душераздирающих вздохов и дрыганий.

— Вам отведут комнаты и подадут пищу тут же, — закончила Даллара, она говорила медленно, как бы нащупывая слова. — Мы рады приветствовать вас в нашем замке в эти темные времена.

— Мы всем рады одинаково, — добавил Стэхар с гаденькой улыбочкой. Напомнил, стало быть, о своем присутствии. Но Йехар был уже печален, задумчив и на провокации не велся. Эдмус, как только заметил такую перемену, тут же ожил.

После чего нас препроводили в замок. По дороге придворный люд активно старался представить себя и свои клинки, так что скоро у всех у нас мелькало в глазах, а в ушах стоял невнятный шум. За Веславом теперь приходилось следить вдвое активнее — и, конечно, как ни старались, всё равно не уследили. Не успели мы сделать внутри замка с десяток шагов и хотя бы рассмотреть убранство обширного холла (или как это всё называется?), как с жениха доминессы Ксахара малость спала его важность. Ну, или даже рухнула: он принялся с радостным хихиканьем носиться по этому самому холлу, обнимать колонны и вообще, вести себя… странно. Эликсир раскрепощения во всей красе. Нам с Виолой только и оставалось, что дать взглядами тумака Веславу, который вдруг мистическим образом оказался на равном удалении и от Ксахара, и от нас с Виолой. Причем старательно изучал лепнину на потолке и всячески показывал, что его вообще интересует только искусство.

Даллара, которая до этого молча шла рядом с Поводырем, растерялась еще больше, чем от такой встречи, и, кажется, чуточку расстроилась.

— Мне жаль, что вы увидели это, — заговорила она, бросая на Ксахара взгляд полный искреннего отвращения. — Должно быть, он болен.

Ксахар старательно пытался сплясать средневековый брейкданс. Меч ему мешал, а потому давно валялся в стороне.

— В замке сейчас творится множество странного, — продолжала Даллара все с той же бесконечной тоской в глазах, — однако вам сейчас нужно только отдохнуть. Тилкида! Ты не могла бы сопроводить…

— Ну, можно, я останусь и посмотрю? — воспротивилась одна из придворных дам, чернявенькая, румяная и веселая и выглядящая прямой противоположностью доминессе.

Но потом покорно взяла над нами шефство и потащила по коридорам.

Кстати, довольно унылым, как это ни странно. В прошлый раз мы побывали во дворце спиритов, так там по стенам и гобелены висели, и статуи стояли… хотя все они и были предназначены для шпионской деятельности. А здесь холл богатый, а в коридорах только редкие доспехи… на отделке экономят, что ли?

— Как будто Йехар сам бы не дошел, — пожаловалась фрейлина по дороге. — Или ты забыл наши коридоры, а, Йехар? Небось, и тайные ходы все помнишь!

И она подмигнула почти так же многозначительно, как и Стэхар, но только по-доброму.

— Что здесь, Тилкида? — вопросом откликнулся Йехар.

Они не избегали взглядов друг друга, а говорили как хорошие знакомые.

— Ты видел не все. Даллара сейчас редко выходит из дворца… о! О!! Кто это? Что это?

Да всего-навсего Бо. Та самая, которая всегда появилась не вовремя. И которая в очередной раз помешала нам, на этот раз — узнать необходимый минимум информации, потому что у них с Тилкидой оказались примерно одинаковые менталитеты. Придворная дама разобралась в этом сходу и после на диво короткой церемонии знакомства игриво предложила:

— Хочешь увидеть, как там жених доминессы прыгает?

Мы и опомниться не успели, как ни ее, ни Бо в окрестностях не оказалось, и издалека до нас донеслось:

— А вдруг он решит раздеться, а мы не успеем?

Голос принадлежал Бо. На нашу же долю остался светлый странник отнюдь не в лучшем расположении духа — но дорогу к тем комнатам он все же как-то нашел.

И комнаты, в общем-то, попались хорошие, и кухня тоже оказалась отличной, и очень скоро мы начали готовиться к этому мельком упомянутому балу… я что-то упустила? Ах, да.

Нас попытались убить ровно через три часа после прибытия в этот мир.

** *

Квартирку нам выделили отменную — чуть ли не целое крыло замка, которое содержалось для гостей. Правда, других гостей, кроме нас, у домина нынче не было. Йехар обмолвился, что с постоянной паранойей местного правителя — это неудивительно.

У себя я насчитала пять комнат, и назначение некоторых из них лично мне, долгое время существовавшей в двухкомнатной квартире, было решительно непонятно.

Пожалуй, все-таки правильнее будет это считать дворцом, а не замком — как питерский житель говорю. Удобств в разы, чем в средневековых крепостях. Нашёлся даже общий зал с широким камином, где разные гости могли посидеть и посоветоваться друг с другом. Вообще-то, он представлял собой трапезную, но стол был неширокий, и…

Да, и вот с этой трапезной все и началось.

Обедать позвали сразу же после того, как мы немного осмотрелись, и на призыв откликнулись не все. Бо все еще любовалась поведением жениха доминессы, а может, подыскивала жениха себе. Вряд ли она не нашла бы, чем заняться в окружении такого количества вельмож. Йехар из своих комнат не появлялся. Переживал стресс, наверное.

И обед наш немного напоминал похоронный.

Трое — я, алхимик и шут — примостились за небольшим, но отлично сервированным столом и созерцали то стол, то друг друга, мрачными глазами.

— Я заблудился, — наконец сообщил Эдмус. — Хотите, я отдам кому-нибудь свою комнату… две… три? Вообще, пустите меня к себе!

— Виоле отдай, у нее боязнь замкнутых пространств, — буркнула я. Даже пребывание в моей квартире внушало триаморфине желание кого-нибудь избить.

Пауза.

— Никогда не понимала, что какой вилкой есть.

Реестр столовых приборов вокруг наших тарелок удручал своей длиной — еще одно отличие здешнего мира от темных веков нашего средневековья.

— А нужно есть вилкой?! — деланно ужаснулся шут.

Опять никто не улыбнулся. Наши взгляды задумчиво скользили то по блюдам, то по лицам собеседников, но к еде никто не притронулся.

— Где Йехар? — нашла я новую тему.

— Заблудился? — предположил шут.

Алхимик фыркнул. Переждал еще сеанс молчания и заговорил саркастически:

— Я так понимаю, все сыты.

— Накушались еще в мире спиритов, — буркнула я, глядя на тарелку с ветчиной, которая стояла ближе всего.

— Я вообще там родился, — добавил Эдмус.

— Вы параноики, — почти с умилением заметил Веслав.

— Что-то и ты не торопишься питаться. Индикаторы есть?

Веслав удивленно вскинул брови. «Не может быть! — гласил его взгляд. — В твоей маленькой головке прибавилось знаний?» Я пожала плечами. Прибавилось… немного, и отнюдь не об алхимиках. Просто сдавала в зимнюю сессию зачет по зельям, снадобьям и эликсирам. Веслав убил бы того, кто составлял нашу программу и объединил эти понятия.

Кстати, на зачете я так и заявила, а когда потрясенный моей наглостью спец по зельям поинтересовался, откуда я почерпнула такие знания… Зачет мне выставили сразу же после того, как я помянула Веслава. Все-таки он был очень известен в узких кругах.

Из кармана ветровки алхимика появился спичечный коробок с сереньким порошочком. Теперь была моя очередь приподнимать брови.

— Параноик?

— Алхимик.

Мы с Эдмусом внимательно следили за тем, как Веслав насыпает по щепотке порошка на каждую тарелку. Содержимое тарелок начало менять свой свет почти сразу же: алхимик не успел еще посыпать все, как ветчина перед ним посинела, суп в центре стола окрасился багрецом, а фрукты приобрели белый налет. Похоже на флаг России, безрадостно подумала я. Только блюда местами поменять.

— Простенько, но со вкусом, — отметил Веслав. Он любовался сине-красно-белой палитрой на столе. — Заметьте, не пожалели, даже в соус мышьячку насыпали. Мышьяк! Как дети, право слово. Сказано же, кто с вами…

Так сказано же было, что этот «кто-то» на алхимика не похож.

— А в напитки ничего не налили, — в голосе Эдмуса была мягкая укоризна по адресу жмотства местных отравителей. — Ну, разве ж так гостей встречают? Нет бы — пропитать ядом скатерть, все эти вилки — эва, их сколько! — нашпиговать стулья отравленными иголками…

— А ты бы ничего не успел запить, — отозвался алхимик. Он на всякий случай и впрямь проверил индикатором и вилки, и скатерть, но ничего не обнаружил. — Особенно если бы попробовал мясо или рыбу, что у нас там еще такое синее? Ладно, здесь все смертоносно, но нет ничего страшного.

Типичная логика алхимика, который таскает с собой в кармане универсальный антидот. На сей раз на свет божий явилась бутылочка — видно, Весл усовершенствовал состав. Раньше антидот тоже был порошковый.

— Добавил специй, уксуса и трав, — перехватил мой взгляд алхимик. — Два в одном — теперь и соус!

Он усмехнулся, взбалтывая жидкость в бутылке, и принялся поливать антидотом блюда так, будто и правда приправлял. Попутно не забыл пояснить:

— Рынок, чтоб ему в Хаос кануть! Все мои заказчики — у порошка нетоварный вид! Он невкусный! Это антидот, а не хмели-сунели, сколько можно им вдалбливать! Ну ладно, всё.

Прежде, чем мы успели спросить что-нибудь вроде: «На сколько процентов всё?» — алхимик уже сунул бутылочку в карман, уселся на свое место и как ни в чем не бывало отправил в рот кусок ветчины.

И, разумеется, тут же поперхнулся.

Схватился за горло. Закашлялся…

— Весл?!

— Да не в то горло попало, — пояснил алхимик, переставая кашлять и подцепляя на ближайшую вилку второй кусок. — Что?! Если бы это был яд — я кашлянул бы ровно один раз!

Мы с Эдмусом переглянулись и опустились на свои места, с которых как-то невольно подорвались, когда Веславу вздумалось поперхнуться.

И все-таки подождали минуты две, прежде чем отправить в рот первый кусок. Просто так — на всякий случай.

— Был такой момент, — ударился в воспоминания алхимик, не переставая жевать, — сидели в Таганроге с клиентом в какой-то точке общепита. Приносят еду. Я, конечно, ее проверяю — привычка, сами понимаете. Индикатор выдает желтый. Понятное дело, и я, и клиент чуть со стульев не падаем: желтый цвет обозначает мгновенную смерть. В смысле, даже без того, чтобы раз кашлянуть: в рот взял — и ручкаешься с Хароном.

Он задумчиво отщипнул хлебец, который еще совсем недавно был синего цвета, а теперь вернулся к нормальному серому.

— А тут еще клиент взрывной попался и сильный маг к тому же — мол, меня травить?! Да я тебя! Ну, конечно, он это всё додумал в мою сторону…

Я поежилась, представив картину в подробностях. Два холерика и один общепит. Эдмус подавился, прикрыл рот ладонью, чтобы не расхохотаться, и тут же стал похож на зеленую разновидность хомяка.

— Колошш-шально, — невнятно выдавил шут. — И?

— Ну, я оказался быстрее. Спасибо, тактильное снотворное под рукой было — клиент отправился спать как раз перед тем, как я сам мог отправиться… по другому маршруту. Начинаю разбираться, в чем дело, — оказывается, что в фарш добавлен краситель, который работает как катализатор и заставляет мой индикатор реагировать на него, как на яд! Модернисты кулинарных просторов, пижму вашу через тертый кварц… Котлеты у них с красителями! Мне теперь за двадцать километров от Таганрога лучше не появляться.

Самое странное в этой истории — не то, что алхимик ее рассказал, а то, что он тогда начал разбираться. В характере Веслава было бы скорее применить «Ниагару» на всем персонале той точки общепита, и что-нибудь, вызывающее плесень — на всех продуктах… впрочем, судя по улыбке алхимика — эту сторону нам нужно было додумать самим.

Как и то, за что ему поклялся отомстить тот клиент — наверняка ведь темный алхимик не мог ответить на попытку убить его просто снотворным? Я невольно поморщилась.

— Яд на зубах хрустит? — заметил алхимик.

— Нет, — я с самым спокойным выражением лица отправила в рот кусочек мяса. — Уксуса много, по-моему.

Веслав со звоном положил вилку и перевел взгляд на Эдмуса.

— Ты придираешься, Ольга, — укорил меня шут. — Ничуть не кислит. Разве что остроты многовато.

— Ну, знаете, — зашипел алхимик, поднимаясь из-за стола. — Я вам жизни спасаю, а вы…

Но Веславу не суждено было излить свою обиду по поводу такого пренебрежения его кулинарными способностями. Как раз в этот момент в трапезную вошел Йехар.

Хотя вернее было бы сказать «влетел» или «ворвался».

Вихрем. С растрепанными волосами и паникой на лице, причем, когда он увидел меня, мою тарелку, а вслед за этим — вилку, которую я подношу ко рту, паника увеличилась.

Дзынь! Моя вилка отправилась в долгое и счастливое путешествие по воздуху, а я ойкнула и схватилась за руку. Вот уж не думала, что светлый странник применит против меня и безобидной вилки прием, который обычно применяют к бандитам и их бандитским ножам!

Бряк! Тарелка, где, между прочим, было еще полно еды, отправилась догонять вилку. Вскоре раздался радостный звон, обозначавший, что вилка и тарелка счастливо встретились друг с другом и с полом. Эдмус торопливо схватил свою тарелку и шарахнулся от светлого странника подальше.

— …идиот, — договорил Веслав уже совсем не столь экспрессивным тоном, а скорее устало, и сел на свое место. Выбрал симпатичный кусок сыра и забросил в рот.

— Еда отравлена! — выпалил Йехар. Первое слово прозвучало решительно, второе немного растерянно.

Я смерила глазами остатки своего обеда, сиротливо раскинувшиеся на пушистом ковре. Это был знак судьбы. Пора худеть. Или переходить к десерту.

— Я тебе рассказывал, как однажды переварил десять любимых пуговиц своего герцога? — поинтересовался Эдмус, все еще с набитым ртом. — И одну пряжку, и нет, я не скажу, как все это началось!

Йехар мельком осмотрел изрядно растранжиренные блюда, глубоко вздохнул и сел на свободный стул.

— Мы рады, что вы достаточно осторожны. Антидот?

— Дурной вопрос, — хором откликнулись мы с Эдмусом и захихикали, увидев выражение лица алхимика. Тот долил себе вина в бокал, откинулся на стуле и кивнул на пояс рыцаря:

— А, кстати, где это твое «мы»?

Действительно, Йехар был без меча. Если подумать, вряд ли мы его раньше в таком состоянии и видели. Хотя нет! У меня на квартире он ножны отстегивал, но все равно сидел рядом с клинком почти все время.

— В наших покоях, — ответил странник, кивая на дверь. — Это рядом, я призову его, если будет нужда.

Ел он осторожно и медленно, как будто надеялся на вкус распробовать остатки яда в супе.

— Как узнал, что еда отравлена?

— Рядом с покоями по коридору прошел кто-то из прислуги — полагаю, тот, кто подавал на стол. Мы ощутили злорадство по поводу выполнения некого коварного замысла… — странник положил ложку и прижал руку к груди. — Кто-то должен был умереть вскоре. Мы подумали… после этой церемонии представления…

Он махнул рукой и опять взялся за ложку, теперь уже с гораздо большим энтузиазмом.

— А что было на церемонии? Ты что-то почувствовал?

Странник неопределенно пожал плечами.

— Кто-то лгал, — сказал он лаконично, — а кто-то желал нам смерти.

— Так, сдается мне, вас с Глэрионом тут многие не любят, — заметил алхимик, примериваясь к краснобокому яблоку.

— Ты не понял, — ровным голосом уточнил рыцарь, — не мне и Глэриону. Нам всем. Всей Дружине.

Алхимик хмыкнул и отложил яблоко, перестав вызывать у меня нездоровые ассоциации. Честное слово, секунда — и я помянула бы Белоснежку.

В трапезную на всех парах принеслась Бо в самом приподнятом настроении. Ее хвосты летели по воздуху двумя блондинистыми ракетами.

— Я танцевала с этим Ксахаром! — сообщила она, ликуя. — А Стэхар пообещал, что будет танцевать со мной на балу! Если, конечно, мы будем на этом балу!

— Да ни в жизнь не пропущу! — оскалился Эдмус, а Йехар всем корпусом повернулся к Бо, расплескав свой суп.

— Это он так сказал? «Если мы будем»…

— Что? А, ну да! Я еще сказала ему, что он глупый — как мы можем не быть? Да разве только все массово поперемрем до этого!

— Это верно, — пробормотала я, переглядываясь с остальными. Бо тем временем продолжала щебетать:

— А вы не знаете, где этот жених этой доминессы мог научиться такому стриптизу, ой, а дамы так все ахали, скажите, а почему у них тут у всех как-то длинно зовут мечи, не у дам, конечно, Тилкида такая веселая, завтра мы пойдем с ней подбирать наряды, всего ведь четыре дня до бала, Оля, пойдешь с нами?

Я рассеянно кивнула, не глядя в сторону Бо.

— А я думал, это в моем мире всё не так, — заявил Эдмус, — нет, все прилично!

— Ну что ж, — проговорил Йехар мрачно, — это обозначает, что нужно быть настороже. Вполне может быть, что это была лишь первая попытка, за которой последует…

— Вторая попытка! — догадалась Бо, изловчилась и отщипнула сыра. — Ай, я же после этого буду выдыхать огонь, какая гадость!

Лекцию обиженного алхимика по поводу вкусовых качеств его антидотов нам выслушать все же пришлось.