Раскрытие клубничного кекса

Глава 2

Со второго этажа кафе открывался чудесный вид на первый этаж. Отсюда можно было наблюдать за посетителями, оставаясь при этом незамеченным. Как раз таким наблюдением занималась очаровательная рыжеволосая девушка, которая ждала своего спутника, чтобы спуститься к нему в любой момент. На ней было элегантное корсетное платье миди зелёного цвета, оно подчёркивало её белоснежную кожу и ещё ярче выделяло рыжие волосы.

Девушка с волнением ожидала встречи с привлекательным мужчиной. Он был высокого роста, с волосами цвета спелой пшеницы и глазами синими, как самое чистое горное озеро.

Она приложила немало усилий, чтобы узнать о нём побольше, даже вошла в его ближайшее окружение. Для неё это была работа, где нельзя руководствоваться чувствами. Она убеждала себя, что в их отношениях главное — холодный расчёт. Однако почему-то именно сейчас ощущала лёгкое волнение и тепло в груди от предстоящей встречи с ним.

Рыжеволосая девушка всегда знала, что она привлекательна. Её красота не оставляла мужчин равнодушными. У неё были красивые черты лица, стройные длинные ноги и великолепная фигура. И всё же очень удивилась, когда мужчина, за которым она следила, обратил на неё внимание. Вокруг бизнесмена Максима Львова было много женщин: одни хотели получить его деньги, другие были влюблены в его харизму и красоту. Поэтому девушка в зелёном платье никак не могла понять, почему из всего разнообразия женщин именно она заинтересовала его. Ведь не давала ему никаких обещаний и вела себя очень неприступно. Но этот интерес был ей на руку: она смогла подобраться к нему ближе и изучить его жизнь и планы. Пока она размышляла об этом, к ней сзади подошёл высокий шатен и, встав рядом, медленно начал говорить.

— О чём задумалась, Виола? Лисичка выслеживает жертву? — грубовато пошутил Аркадий и внимательно посмотрел на неё. Виола тяжело вздохнула:

— Иногда мне кажется, что это я жертва в ловких руках хищника.

Аркадий произнёс сквозь сжатые губы:

— Лисичка, если тебе тяжело или он чего-то требует от тебя, то…

Виола оборвала его:

— Аркаша, всё хорошо, с этим проблем нет. Я помню, кто я, а кто он. Тем более скоро откроются все секреты, и слежка закончится, — сообщила она с наигранной улыбкой.

Аркадий понимающе кивнул и добавил:

— Виола, ты отлично справляешься с заданием, но будь аккуратна, Максим Львов очень опасный. Он может в любой момент тебя заподозрить. Мы уже выяснили для клиента, что в его компании завелась крыса, а может и не одна, которая может работать на Львова. Возможно, именно его люди изнутри разваливают компанию конкурентов, забирая заказы, теряя договора, устраивая атаки на сервера. Поэтому запоминай лица, фотографируй людей, документы, подмечай телефоны. И будь аккуратна. Хорошо?

Виола кивнула головой, Аркадий пригладил свой пиджак, сунул руки в карманы брюк и по ходу произнёс:

— Лисичка, сегодня тебе нужно познакомить свою подругу с нужными людьми, чтобы она смогла получить билет в высший свет вместе с тобой. Ей надо быть на вечере у Егора Гурьева.

— И как зовут мою подругу? — безразличным тоном произнесла Виола.

— Её зовут Марина. Она ещё не знает, что ей предстоит делать. Сегодня будет первый день, и она без инструкций, — сдержанно ответил Аркадий. Виола повернулась к Аркадию и искренне удивилась:

— Серьёзно? Чем провинилась бедная девушка? Почему ты решил отправить её в стаю хищников без подготовки?

Аркадий всматривался в толпу людей с балкона второго этажа, надеясь увидеть её, блондинку, которую он решил отправить на первое боевое задание совсем без подготовки. Сейчас Аркадий немного жалел, что поддался своим эмоциям, обычно он так не поступал, к тому же она была человеком не из его детективного круга. Но как только он вспоминал разговор с Мариной, его кровь начинала закипать, щеки краснели, а желваки начинали ходить. «Такая деловая, посмотрим, как ты справишься и на что ты способна», — насмешливо думал он.

Аркадий любил, когда на него смотрели с восхищением, внимательно слушали его, и очень не любил, когда ему перечили, тем более в такой дерзкой манере. Ему хотелось, чтобы Марина слушалась его беспрекословно. Сама мысль о том, как блондинка будет произносить извинения своим ласковым голосом, заставляла его кровь бурлить. В эти моменты он мысленно бил себя по щекам, злясь на то, что не может остановить эти мысли.

И вот сейчас, вспоминая о ней, Аркадий раздражённо пробормотал:

— А ты думаешь, если я её кину с подготовкой к Гурьеву, ей будет легче?

— Тоже верно, — сухо отметила Виола. Ещё раз посмотрела на Аркадия и отметила его напряженное лицо. «Видимо, эта девушка чем-то его зацепила. Это очень интересно», — думала она, и, не скрывая своего любопытства, решила задать вопрос:

— И какая она, подружка моя? Что-то я запамятовала?

— Она…

Аркадий на мгновение замолчал и сделал глубокий вдох. Его глаза расширились, а руки крепче сжали ограждение балкона. На первом этаже, рядом с гардеробом, стояла маленькая изящная блондинка. Она отдала своё чёрное пальто гардеробщику и, глядя в зеркало, начала поправлять аккуратно уложенные кудри. Аркадий не мог отвести от неё взгляда. Его голос пропал, а во рту пересохло. Он затаил дыхание, когда девушка мягкими движениями поправила бретельки своего обтягивающего чёрного платья, а затем провела руками по талии, спускаясь к бёдрам. Закончив прихорашиваться, блондинка взяла маленькую коробочку, с которой пришла, и направилась в сторону администратора. Её походка была такой соблазнительной и мягкой, что все мужчины в кафе не могли отвести от неё глаз. Кто-то смотрел на неё открыто, а кто-то украдкой. Аркадий, видя желание в их глазах, чувствовал злость, он уже был готов спуститься вниз, надеть на Марину пиджак, закрыв её аппетитные формы, а затем отправить её домой. Однако вовремя опомнился, когда сквозь туман мыслей услышал вопрос Виолы, о которой он на мгновение забыл:

— Аркаша, это она? — тихо спросила Виола, глядя на сосредоточенное лицо босса. Она прикусила губу, чтобы не сказать что-то колкое, но не сдержалась.

— И у неё, наверное, даже нет никакого образования, потому что она только вышла из школы? Аркадий внимательно посмотрел на Виолу, нахмурился и мысленно одними глазами задал ей вопрос: «Что ты имеешь в виду?».

Виола продолжала:

— Аркаша, не смотри так на меня. Ты и сам видишь, что она совсем юная, да, привлекательная, но абсолютно неопытная. В таких делах, как слежка, нужно ещё уметь соображать, ты серьезно думаешь, что она способна справиться с заданием? — решительно заявила она.

— Сегодня и посмотрим, а если у неё получится, то ты должна будешь её обучать, — сказал Аркадий.

— А что, если она меня подставит? Ты об этом подумал? Я долго следила за Львовым, а после того, как всё пошло не по плану, мне просто повезло, что он решил обратить на меня внимание.

— Лисичка, никто не заставлял тебя становиться его девушкой, это было твоё решение. Мы с Медведем до сих пор считаем, что это ошибка. Хотя не буду спорить, теперь мы знаем о нём намного больше, — сказал Аркадий и, внимательно посмотрев в глаза Виолы, произнёс:

— Ты очень красивая девушка. Он не мог тебя не заметить. У тебя остался месяц максимум, и ты выходишь из этого дела.

В этот момент Виола вспомнила, как начала следить за Максимом: ездила за ним на работу и с работы, фотографировала его утром в компании деловых людей, а вечером — в компании развязных женщин. Однажды летним утром всё изменилось. Она бежала в своём белом спортивном платье, кепка на голове скрывала её рыжие волосы, а в руках был фотоаппарат. Виола спешила на очередную встречу Максима, чтобы запечатлеть людей, с которыми он должен был увидеться. Добежать она не успела, почувствовав лёгкий удар, оказалась на асфальте. И каково же было её удивление, когда за рулём автомобиля, который её слегка задел, оказался сам Максим Львов! Когда Виола это поняла, она пыталась сбежать, чтобы он не запомнил её лица, но мужчина оказался сильнее. Он поднял её на руки, силой запихнул в машину и повёз в больницу.

В тот день Виола решила больше не следить за Львовым, ей не хотелось, чтобы он заподозрил её в шпионаже. Но она совершенно не ожидала, что он начнёт за ней ухаживать. Тогда Лисичка решила поменять своё решение и войти в круг его близких людей, чтобы ещё больше о нём узнать. Она согласилась на встречи с ним, но попросила не торопиться в отношениях. Максим был очень удивлён — он не привык, что его держат в подвешенном состоянии, но так как ему понравилась Виола, он согласился. Так пролетел месяц. За эти дни Виола стала замечать, что начала забывать о работе. Рядом с Максимом ей было легко и свободно. Но это был обман, который надо было заканчивать. И теперь у этого обмана появились сроки — ещё один месяц.

Виола посмотрела на Аркадия и решила убедить его, что относится со всей серьёзностью к делу:

— Спасибо. Мы не встречаемся, он просто ухаживает за мной. Когда всё закончится, я просто скажу, что он не в моём вкусе, — ответила Виола.

Аркадий усмехнулся и добавил:

— Главное, чтобы он в это поверил, да, Виола? Максим от тебя без ума, поэтому я говорю: будь аккуратнее. Как бы мне потом не пришлось тебя прятать от него.

Виоле не понравилось, о чём с ней хотел поговорить Аркадий Павлович, и она решила задать ему встречный вопрос:

— А Марину ты тоже будешь скрывать от Егора Гурьева? — уточнила Виола с беспокойством.

— Давай посмотрим правде в глаза: я могу постоять за себя, да и у Львова с головой всё в порядке, он может быть мстительным, но не психопатом. Чего нельзя сказать о Гурьеве. Она же совсем малышка, а вдруг он… — Она содрогнулась от этой мысли и замолчала. Обдумывая свои слова, она чувствовала, как Аркадий испепеляет её взглядом. Повернувшись к нему, Виола мрачно произнесла:

— Или ты уже решил стать сводником и поставлять невест на брачный рынок бизнесменов, как Пётр Листерман? Может быть, тебе стоит переименовать агентство? Аркадий разозлился и, повысив голос, поспешил возразить.

— Прекрати, Виола, мы все здесь рядом с ней, и никто её не обидит. Да и потом, Гурьев очень инфантильный человек, сегодня ему интересна одна, а завтра другая. Марине просто нужно попытаться разговорить его, сузив тему до обсуждения семьи, — сказал Аркадий, поспешно добавив:

— Тем более рядом будешь ты, как подруга и наставник.

— Ты так уверен в этом? Хорошо, твоё дело, но хотя бы предупреди её о том, что можно ждать от него. А если он распустит руки? — Глаза Аркадия наполнились гневом.

— Тогда я сломаю ему руки, — ответил он.

— Посмотри, ты сам не можешь рядом с ней сдерживаться, что уж говорить о Гурьеве, который помешан на таких девочках. Она же воплощение его мечты, ты знал об этом? — спросила она Аркашу. Он тяжело вздохнул, почувствовав неприятный осадок от сказанных слов, и, надев маску безразличия, спокойно произнёс:

— Лисичка, пора спускаться вниз. Мышка-малышка ждёт тебя, введи её в курс дела, кто ты, и отправь на пару минут ко мне в комнату для персонала.

Виола повернулась и молча направилась к лестнице, чтобы спуститься вниз. Там ей предстояло подойти к блондинке и сообщить, что они теперь будут плыть в одной лодочке под названием «Я-шпионка». Лисичка решила вспомнить тот день, когда она стала шпионкой, тогда не предполагалось, что её так сильно увлечёт. Риск, тайны, загадки — всё это было именно тем, чего она хотела, когда училась на юридическом факультете. Она следила за подозреваемыми, а иногда, благодаря своей внешности и женской хитрости, знакомилась с ними и узнавала нужную информацию. Конечно, были и опасные ситуации, но Виола знала, как с ними справляться, потому что отлично умела владеть собой и знала приёмы самообороны.

Сейчас ей нужно было быстро сообразить, как ввести Марину в курс дела. Виола не знала, что из себя представляла Марина, но испытывала к ней большой интерес. «Надо же, столько женщин бегает за Аркашей, и кто бы мог подумать, что его внимание привлечёт девчонка с такими невинными глазками. Ещё и прозвал малышкой!» — усмехалась она. «Может быть, стоит отговорить её от этого дела, хотя нужно сначала посмотреть, какой у неё характер. Может, это девочка — бомба замедленного действия, а судя по реакции Аркаши — секс-бомба». Марина стояла внизу и ждала Аркадия Павловича. Администратор сказал, что он скоро придёт, и попросил её подождать. Она волновалась, всё вокруг казалось слишком ярким: свет, помещение, её эмоции. Марина отмечала, что все странно на неё поглядывали, и от этого ей было некомфортно. Она специально решила надеть самый скромный наряд из своего гардероба, хотя ей очень хотелось надеть своё любимое блестящее ярко-розовое платье. Но даже в этом простом чёрном платье она привлекала внимание окружающих. «Где же Аркадий Павлович?» — думала она, желая, чтобы он побыстрее забрал её отсюда. От волнения у неё голова шла кругом, она беспомощно прижалась к барной стойке и стала смотреть на лестницу. С лестницы спускалась красивая рыжеволосая девушка. Марина не могла оторвать взгляд от этой девушки. Она была настолько грациозна, что Марина в своём воображении возвела девушку в ранг королевских особ, принимающих свой бал. «Как бы мне хотелось быть такой же уверенной и красивой, как она», — подумала блондинка. И пока она об этом думала, рыжеволосая девушка направилась к ней, улыбаясь так, что Марина почувствовала, будто встретила свою давнюю подругу.

— Мариночка, привет. Я не опоздала. — Виола близко подошла к Марине и, обняв её, шепнула ей на ухо:

— Малышка, я от Аркаши. Сегодня мы с тобой подружки. Готовься улыбаться, чтобы получить приглашение на вечеринку.

Марина понимающе кивнула, а Виола, загадочно улыбаясь, поинтересовалась о коробочке, которую блондинка держала в руках.

— Мне её надо передать Аркадию Павловичу. Это подарок. — смущенно сказала Марина. Виоле было интересно, но она не стала расспрашивать, что в коробке. Только понимающе улыбнулась и показала рукой на второй этаж.

— У тебя есть пять минут. На втором этаже комната для персонала, — подмигнула Виола.

— Я буду ждать тебя здесь у бара, не опаздывай.

Марина сразу поняла, что предлагает ей Виола, и посмотрела на второй этаж. Там её взгляд встретился с взглядом высокого и широкоплечего шатена. Он смотрел на неё так пристально, что ей стало неловко и жарко. Она взяла себя в руки и, держа в руках заветную коробочку, осторожно поднялась на второй этаж. Марина увидела комнату для персонала, куда её отправила Виола. Подойдя к ней, она медленно открыла дверь, и её глаза погрузились в темноту. Девушка начала шарить рукой по стене в поисках выключателя. Когда она наконец нащупала его, то попыталась включить свет, но её остановила сильная мужская рука. Мужчина схватил её за руку и резко притянул к себе, а затем прижал её мягкое тело к стене. Марина оказалась в крепких мужских объятиях и не могла пошевелиться, её тело напряглось. Поднимая голову, она чувствовала на своей шее горячее дыхание, а в темноте раздался тихий, интимный шёпот.

— Марина, зачем ты так откровенно оделась? Разве ты не говорила, что не собираешься привлекать внимание своими формами?

Марина почувствовала, как кровь прилила к лицу, когда Аркадий приблизился к ней. Однако всё разгоревшееся внутри девушки пламя стало ещё жарче от обиды, которую она испытала, услышав его слова о себе. Она упёрлась руками в твёрдую грудь Аркадия и слегка похлопала ему по груди.

— Да что вы себе позволяете? Где включается свет? — громко сказала она.

Марина продолжила искать выключатель и, снова нащупав его, включила. Пока их глаза привыкали к освещению, Аркадий продолжал держать Марину за талию, и от его рук исходило приятное тепло. Продолжая смотреть в его горящие карие глаза, она тихо попросила:

— Аркадий Павлович, мне тяжело дышать, может, вы меня опустите??

Внезапно мужчина отпрянул, ослабил свою хватку и постепенно отпустил девушку.

— Это опять была проверка на доступность? — почувствовав неловкость, спросила Марина.

Аркадий многозначительно взглянул на неё. В его глазах мелькали мысли, которые могли бы прояснить ситуацию. Однако он решил не отвечать на этот вопрос и перевёл разговор на другую тему.

— Марина, я думаю, что тебе надо уйти домой.

Марина с удивлением посмотрела на Аркадия и, обиженно надув губы, спросила:

— Я уже провалила задание? Но я же ещё ничего не сделала.

Аркадий протянул руку и нежно провёл ею по волосам девушки, а затем дотронулся до её щеки. Его прикосновение было лёгким и чувственным.

— Милая, я не могу так поступить. Я слишком увлёкся и не подумал о тебе. Тебе не место среди этих опасных людей. Ты не должна шпионить для меня.

— Это так опасно? Вы переживаете за меня? — Марина поправила растрёпанные волосы.

— Мы снова на «вы»? Мы же договорились общаться на «ты». Аркадий и сам не понимал, почему эти слова сорвались у него с языка. Но ему хотелось быть с Мариной ближе, не ставить между ними никаких границ. Разница в возрасте между ними была несущественной — всего десять лет. Однако Аркадий переживал, что для Марины это много.

— Не слишком ли быстро мы перешли на «ты»? — с улыбкой спросила Марина. — Давайте пока не будем, я пока не готова. Мы же только начали работать вместе.

— И всё же я буду ждать, когда мы перейдём на «ты». Марина смущённо кивнула.

Аркадий злился на себя, но не мог остановиться. Контроль ушёл, уступая место бездумному желанию. Руки до сих пор помнили мягкое, податливое тело, которое он обнимал, и этот запах клубничного варенья, который исходил от её кожи.

«Дай сил не съесть её. Она так аппетитно надула губки, будто приглашая их попробовать и покусать, а своим „вы“ она отодвигает меня от себя. Надо успокоиться», — думал Аркадий.

Аркадий положил руки на лицо и попытался прийти в себя. Он сделал вдох-выдох и серьёзно посмотрел на Марину. Собравшись с мыслями, он напомнил ей о разговоре.

— Марина, я очень волнуюсь. Он может приставать к тебе, и я могу не сдержаться… — сказал Аркадий. От одной этой мысли внутри него всё напряглось, и он хотел было сказать, что убьёт этого мужчину, но промолчал. Вместо этого Аркадий продолжил:

— Я не допущу, чтобы он тебя обидел. Поэтому сейчас я говорю тебе: не встречайся с ним. Изначально я хотел, чтобы он под впечатлением от тебя рассказал все свои секреты. Но я не учёл того, что ты можешь очаровать его настолько, что он забудет обо всём. И тогда мне придётся спасать тебя от него.

Его заявление вызвало у Марины смех — такой звонкий и естественный, что Аркадий невольно растерялся. Отсмеявшись, Марина поправила платье, выпрямила спину и чётко сказала Аркадию:

— Я буду шпионить за ним для вас, — уверенно сказала она.

— Марина, нет. Этот человек — Егор Гурьев, и он…

— Егор Гурьев? Тот самый знаменитый директор компании «Сладушка»?

— Да. Стоп, откуда ты знаешь? Хотя неважно. Ты не будешь за ним шпионить.

— Аркадий Павлович, — Марина взяла его за теплую большую ладонь, — поверьте, меня нельзя заставить делать то, чего я не хочу. Возможно, у меня есть свои тайны и секреты, о которых я не могу сказать. И я благодарна вам за то, что вы переживаете за меня. Она наклонилась и поцеловала его в щёку, порозовев от смущения до кончиков ушей.

Аркадий так расчувствовался, и в нем проснулась непонятно откуда взявшаяся нежность. Они оба напоминали уже не подростков, а малых детей, которые держатся за ручку и робко обнимаются, думая, что после поцелуя теперь у них будут дети.

Аркадий смотрел на Марину и, вспомнив о её прежней просьбе, мягким тоном произнёс:

— Марина, если ты переживаешь, что я не помогу тебе найти человека, то я всё продумал, ты будешь моим личным помощником. Марина улыбнулась, и пока Аркадий пытался её убедить, искренне заявила ему:

— И вы хотите, чтобы я пропустила всё веселье, ну уж нет. А может, я хочу, чтобы за мной ухаживал обеспеченный мужчина, — с хитрой улыбкой сказала Марина, чем ввела Аркадия в лёгкое замешательство. Не успела она продолжить разговор, как её шею обхватила сильная мужская рука, а губы прижались к её уху.

— Ты даже не представляешь, какая ты невыносимая, а ещё ты так вкусно пахнешь клубникой, — сказал Аркадий с нежностью в голосе. От этих слов Марине казалось, что она находится на облачке, которое ее окутало со всех сторон. Внутри неё натянулась струна, она боялась пошевелиться, а ощущая его теплое дыхание на своей щеке, вообще обо всём забыла. Аркадий не сводил глаз с её губ, и Марина подумала, что он сейчас её поцелует. Однако вместо поцелуя Аркадий резко отодвинулся от неё, а Марина попыталась скрыть пылающие щёки. Его слова о клубнике напомнили ей, зачем она пришла к нему.

— Аркадий Павлович, это вам, — сказала Марина, протягивая небольшую коробочку.

Аркадий приподнял бровь и внимательно посмотрел на неё. Марина тут же поправилась:

— То есть тебе.

Она смущённо на него посмотрела.

— Это подарок для тебя, — продолжила она. — В прошлый раз у нас не очень хорошо сложился разговор, и в конце я была слишком резка. Но я хотела бы дружить с вами… с тобой, — сказала Марина, поправив себя.

В её голосе звучали волнение и лёгкая нотка чувственности. Аркадий не мог отвести от неё взгляд. Ему снова стало жарко.

— Поэтому я приготовила для тебя свой фирменный кексик. Давай больше не будем ссориться. И я обещаю, что буду усердно работать не только для тебя, но и для себя.

Подумав немного, Марина решила подразнить Аркадия, снова обращаясь к нему на «вы»:

— И никто меня не обидит, потому что рядом будете вы, Аркадий Павлович.

Аркадий не успел ничего ответить Марине. Она выбежала из комнаты так быстро и изящно, словно оленёнок, которому удалось спастись от охотника. После того как она ушла, Аркадий остался один. Он был полон противоречивых чувств, вспоминая о том, что произошло в этой комнате. Душу Аркадия наполнило давно забытое чувство смущения, щеки стали красными, а уголки губ непроизвольно поднялись вверх. Ещё никто не готовил для него кексов, если не считать домработницы, которая работала на его отца. Этот подарок был дороже всего, что Аркадий когда-либо получал. Он понимал, что Марина вложила в него свою душу, и это было очень приятно. Несмотря на такие теплые чувства, Аркадий в очередной раз поступил непрофессионально. Слишком откровенно обнимал Марину, так ещё и растёкся перед ней в нежности, которая ему не свойственна.

Аркаша открыл коробочку и почувствовал восхитительный аромат клубничного варенья, исходящий от кекса. Этот запах напоминал ему о Марине, именно от него он сходил с ума, когда был рядом с ней. Кекс был небольшого размера, аккуратный, украшенный взбитыми сливками, шоколадной крошкой и кусочками клубники. Любой из знакомых и друзей Аркадия многое бы отдал, чтобы увидеть, как он с наслаждением ест пирожное, аккуратно поднося его ко рту, и тихо постанывает от удовольствия.

Марина взволнованно дышала. Разговор с Аркадием всколыхнул в ней чувства, о которых она даже не подозревала. Внутри всё трепетало от нервной щекотки, которую никак не удавалось поймать. Марина вспоминала, как нежно говорил с ней Аркадий, и загадочная улыбка не сходила с её лица.

Она попыталась собраться и сосредоточилась на том, ради кого пришла сюда — Егора Гурьева. «Вот это удача!» — радовалась Марина, узнав, к кому ей нужно приблизиться. Она давно хотела встретиться с этим человеком, ей нужно было так много ему показать. Марина была настроена решительно, возможно, ей удастся убить двух зайцев одновременно. Спустившись вниз, блондинка стала искать глазами Виолу. Рыжеволосая девушка стояла у барной стойки, а её нежно обнимал мужчина. Виола заметила Марину и помахала ей. Мужчина повернулся, и Марина увидела красивого голубоглазого блондина с мягкими чертами лица. Только взгляд его был совсем не мягким — таких людей лучше не злить. Его глаза показались до боли знакомыми, как будто они где-то встречались, только Марина не могла вспомнить где.

Виола подошла к блондинке, взяла её под руку и представила её:

— Максим, это Марина, моя подруга…

Марина вежливо поздоровалась с Максимом. Он же молчал и не сводил с неё заинтересованного взгляда. Это молчаливое рассматривание напрягало Виолу, отчего внутри Виолы зарождалось неприятное скользкое чувство, оно обволакивало её, готовое выйти ядом на блондинку и на её спутника. Но она держалась, и видом не показывая, что его взгляд на мышку-малышку злит её.

Марина же видела во взгляде Максима грусть и интерес, будто бы он тоже узнал её, но никак не мог понять, кто она. Марина, не отрываясь, смотрела на Максима, рассматривала каждую черту его лица, пытаясь вспомнить, откуда ей знакомы такие близкие сердцу глаза. Молчание прервал Максим, который посмотрел краем глаза на свою спутницу Виолу и отметил, что она очень напряжена. Виола мастерски умела скрывать свои эмоции, была сдержанной и иногда закрывалась от него в мгновение ока, однако сейчас весь её вид показывал, что он небезразличен ей. Ему так понравилась реакция рыжей лисицы, которая явно ревновала его к этой молодой девчонке, что он решил подразнить Виолу.

— Очень приятно, Марина. Не удивляйтесь, что я не могу отвести от вас взгляд. Вы очень похожи на одну дорогую мне девушку, которую я потерял.

Услышав слова Максима, Марина почувствовала себя неловко. Она посмотрела на Виолу, которая вдруг поджала губы, и впервые не смогла сдержать эмоций, задала резкий вопрос:

— Кто эта девушка, Максим? Твоя бывшая?

Максим подошёл к Виоле, прижал её к себе, обнял и поцеловал в макушку.

— Мне нравится, когда ты меня ревнуешь. Не переживай, я только твой, моя рыжая лисичка. Но мне приятно, как ты оскалила свои зубки. А девушка, которую я потерял, — моя сестра, которая погибла. И Марина очень на неё похожа. Особенно глаза. И если бы это было возможно, я бы мог подумать, что она…

Не успел Максим договорить, как его перебили весёлые голоса молодых мужчин. Они радостно пожимали друг другу руки.

— Привет, Макс! Мы, кажется, не опоздали. Ждём не дождёмся, когда можно будет сесть за стол и поесть, — задорно смеялись мужчины. — А кто эти прекрасные дамы рядом с тобой?

— Это моя Виола, — Максим притянул к себе рыжеволосую девушку, — а это её подруга Марина.

— Совершеннолетняя? — грубо заржал один из знакомых Максима.

Марина почувствовала себя очень неловко. Ей был неприятен скользкий взгляд, которым наградил её этот парень. Но она понимала, что должна собраться и выполнить своё задание. Как только она собралась ответить этому наглому молодому человеку, за неё заступился Максим.

— Алекс, вас не должно беспокоить, совершеннолетняя она или нет. Её нельзя трогать, — грубо ответил Максим своему знакомому и посмотрел на Виолу, которая мысленно поблагодарила его за то, что он вступился за Марину.

— Да всё, всё, пошутил, твои девчонки, понял, не трогаю. Пойдём за стол, — сказал Алекс.

Виоле совсем не хотелось возиться с Мариной. Но, глядя на неё, появлялось желание защитить её, как младшую сестру. Тем более Алекс был довольно неприятным человеком, как и его друг Ник. Виола до сих пор не понимала, зачем Максим общается с ними. Возможно, окружение Максима действительно показывает, что он может быть не таким хорошим, каким она его считала. И он способен поступать нечестно. К тому же именно бывший лучший друг Максима обратился к Аркадию в его детективное агентство «Шерлок». Бывший друг подозревал, что Максим хочет погубить его компанию и не готов к честной конкуренции. Хотя раньше они поддерживали друг друга, а их компании сотрудничали. Виоле повезло: когда все расселись за столом, мужчины начали расспрашивать Максима о его бывшем друге, а она внимательно слушала.

— Макс, как дела у твоего бывшего друга Алексея? Мы давно его не видели. Вы совсем не общаетесь? Хотя раньше были не разлей вода. Что же случилось? Максим метнул в мужчин гневные взгляды и ответил очень грубо и односложно:

— Не общаемся.

— Понятно, спрашивать не имеет смысла, — разочарованно сказал Ник.

— Только мы слышали, что у Лёхи крыса завелась, и не просто так, — продолжил Алекс.

Вид Максима был настолько суров, что его мягкие черты резко стали жёсткими. Он выдохнул воздух носом, успокаивая себя, и сдержанно, насколько возможно, произнёс:

— Ты на что-то намекаешь? И от кого слышали?

Алекс не стал продолжать разговор, понимая, что Максим — не тот человек, кого можно злить. Помотав головой, он резко перевёл тему:

— Гурьев говорил, но в общем неважно. Ты, кстати, пойдёшь к нему на вечеринку? Надеюсь, он не будет психом и не сделает дресс-код, как в прошлый раз.

— Я не был в прошлый раз, — сухо ответил Максим.

— А какой был дресс-код? — спросила Виола.

— Ну, Егор решил устроить летнюю вечеринку, посвящённую детской песне «В траве сидел кузнечик». Поэтому все пришли в зелёном, — ответил Максим.

Виола непонимающе посмотрела на Макса. Парни задумались, вспоминая прошлую вечеринку. И только Марина сказала:

— Зелёный цвет очень красивый и символизирует вечную жизнь. Может быть, ваш друг хотел добавить какой-то особый смысл в эту вечеринку?

Все с удивлением посмотрели на Марину, кроме Максима, который грустно заметил:

— Так и было.

Теперь все смотрели на Максима с удивлением, ожидая продолжения истории. И Максим, нехотя, рассказал:

— В детстве он участвовал в конкурсе вместе с моей сестрой. Они были очень близки, и когда нужно было выбрать песню, они решили спеть «В траве сидел кузнечик…». Эта песня стала символом их дружбы. Он всегда называл её «кузнечик».

Максим поправил часы и сказал:

— У родителей, кажется, есть видео, где они поют эту песню.

Все сидели тихо и слушали Максима, не совсем понимая, о чём он говорит и какое отношение это имеет к песне, сестре и вечеринке. Максим продолжил:

— Когда сестры не стало, было лето, и… — Максим с трудом проговорил:

— Егор прибыл первым на место аварии. Он держал её на руках и плакал навзрыд, повторяя одну и ту же фразу: «Но вот пришла лягушка и съела кузнеца». На Ане было зелёное платье…

Максим замолчал, и все почувствовали тяжесть ситуации. Максим откашлялся и тихо произнёс:

— Короче, да, он всё это сделал, думая о ней. День вечеринки совпадал с днём, когда они выступали в детстве. Она для него живая, он скучает по ней, и она до сих пор везде. И цвет он выбрал как символ вечной жизни в своей голове. Он всегда был немного странный, а после смерти Ани его совсем подкосило.

— Это просто треш, я знал, что он странноватый, но, что он псих, не думал, — сказал Алекс.

— Наверно, он просто её очень сильно любил, — сказала Марина и, посмотрев на Максима, добавила: «И не только он». Максим понимающе кивнул. Блондинка решила перевести разговор, чтобы все немного отошли от этой леденящей душу истории.

— Если вы не против, я бы тоже хотела попасть на вечеринку, возьмёте меня? — спросила Марина.

— Марина, я не думаю, что тебе стоит туда идти, — сказал Максим.

— Там собирается весьма разношёрстная компания, да и сам Гурьев, как ты уже поняла, бывает непредсказуем. Он может выкинуть что-нибудь в любой момент, да и ты рискуешь напомнить ему…

— Максим, почему бы и нет? Алекс с Ником произнесли практически в один голос и засмеялись.

— Маришка, мы тебя приглашаем. Ты должна услышать его коронную фразочку, с которой он начинает вечеринки. Парни переглянулись и в один голос повторили:

— Доставляем сладкую иглу в любое время, лучше не садись, а то не слезешь.

— Спасибо, это было бы замечательно. К тому же я давно мечтаю о Егоре Гурьеве, я бы хотела показать ему свои кексики. Он должен их оценить.

Мужчины обменялись понимающими взглядами и уставились на декольте Марины. Виола пыталась намекнуть Марине, что ей стоит помолчать, но та словно не замечала никого вокруг.

— Мариночка, я хотел бы тоже попробовать твои кексики, — сказал Алекс. — Может быть, мы встретимся как-нибудь?

— Да, я тоже не против, — добавил Ник.

Марина, воодушевлённая разговором, сказала:

— Нет проблем. Мои клиенты всегда довольны и заказывают мои услуги на все праздники, а иногда просто так. Я могу дать большое разнообразие товара.

Тут не выдержала Виола, которая поперхнулась водой. Она пыталась откашляться, а Максим стучал ей по спине. Он раздражённо посмотрел на Марину, ему хотелось успокоить эту девочку, которая несла какую-то бессмыслицу. Он заметил, как его знакомые вожделенно смотрят на Марину, и решил забирать девушек и везти их по домам.

Однако его планы столкнулись с наивным предложением Марины, от которого его скрутил сильный смех:

— Мальчики, только определитесь, вам нужен кекс, торт или панкейки. Я могу приготовить разные начинки: клубничную, шоколадную, ванильную или с орешками. Какие сладости вы любите?

Парни смотрели на неё непонимающе:

— В смысле приготовить? Ты серьёзно готовишь кексики?

— Да, а вы что подумали? — сказала Марина.

— И Гурьеву ты хочешь принести настоящие кексики, — продолжали мужчины.

— Да, — подтвердила Марина.

Парни с огорчением смотрели на неё, а до Марины начало доходить, что они могли себе надумать, и она решила их проучить. Она бросила на них соблазнительный взгляд, поправила бретельку платья и медленно провела пальцами по декольте. Её голос звучал эротично, а дыхание стало томным.

— Мальчики, только я вот подумала и хотела добавить, что мои кексики очень дорого стоят, боюсь, вы их не потянете, даже скинувшись. Я готовлю самые вкусные сладости, которые вы только можете представить.

После каждого предложения Марина закусывала нижнюю губку и открыто смотрела в глаза то одному, то другому. Мужчины заворожённо смотрели на Марину и не могли отвести от неё глаз, и даже дышать было тяжело, потому что они ушли в мир грёз и надежд, где с ними была их сексуальная блондинка. После соблазнительного разговора она неожиданно вытащила их из транса, громко крикнув:

— Бу!

Мужчины вздрогнули и чуть не упали со стульев. Марина и Максим смеялись, а Виола качала головой, надеясь, что эта сумасшедшая перестанет так себя вести. Марина затихла и, сделав очень злобный взгляд, добавила:

— Мальчики, я думала, вы умненькие, а у вас кексики, видимо, вместо головы. Ещё раз повторю: я очень люблю готовить. Я делаю пирожные, кексы, торты и другие сладости. И клиентов у меня полно, поэтому, наверно, вам придётся отказать. Ищите другого кондитера.

Алекс и Ник безразлично посмотрели на Марину, хотя внутри чувствовали совсем другое. Алекс, пытаясь задеть Марину, произнёс:

— В конце концов, Мариша, я всё равно хочу попробовать твой кексик. Если Гурьев не оценит, я всегда рядом, — сказал один из парней и подмигнул Марине. Второй парень поддержал друга. Марина фыркнула и покачала головой, показывая, что её не интересует их предложение.

Мужчины встали из-за стола, попрощались с Максимом и Виолой. Марине они отсалютовали воздушным поцелуем и шепнули, что будут ждать её на вечеринке. На что Марина помахала им ручкой и повернулась к недовольно смотрящим на неё Максиму и Виоле.

— Может быть, вы перестанете на меня смотреть так, будто я ваша нерадивая дочь? — спросила Марина.

— Виола, она не пойдёт на вечеринку, — сказал Максим, не обращая внимания на Марину.

— Я пойду, меня позвали, — сказала блондинка и, обернувшись, стала искать помощи в глазах Виолы. — Виола, ты же не против, да?

Максим повернулся к Марине и, не дав Виоле ответить, напряжённо проговорил:

— Ты не понимаешь, тебе там не место. Если Егор увидит тебя, то…

— Да что вы все заладили: увидит — не увидит? Я сама хочу с ним встретиться, может быть, он мне нравится! — гневно ответила Марина.

Максим смотрел на Марину и не понимал, почему ему так хочется защитить её. Это выглядело странно, ведь Виола могла неправильно понять. Но, глядя в её глаза, такие знакомые до боли, он не мог не вспоминать о своей сестре, по которой скучал. Ещё одна мысль пугала его: что будет, когда Егор увидит эту девушку? Какие болезненные воспоминания она всколыхнёт в его душе? Сможет ли Егор Гурьев справиться с ними? Максим совсем не хотел брать её с собой. Он повернулся и посмотрел на Виолу, которая могла бы решить его проблему, сказав, что просто ревнует его. Но та, похоже, тоже собиралась взять блондинку с собой.

— Ты права, это твоё дело, — сказал Максим. — Но потом не жалуйся. Пойдёмте, я вас подвезу.

Марина и Виола согласились. Пока они собирались, Марина посмотрела на соседний столик. Там спиной к ним сидел высокий шатен с роскошной шевелюрой. «С какого момента он здесь? Может быть, это вообще не он? Что он слышал?» — подумала Марина, а внутри неприятно заскребли кошки. Она начала выходить со всеми к выходу и всё-таки решила обернуться.

«Это был он», — пронеслось у неё в голове.