Раскрытие клубничного кекса

Глава 3

Всю следующую неделю Марина тщательно готовилась к приёму у Гурьева. Виола давала ей советы о том, как вести себя в светском обществе, учила этикету и просила поменьше говорить, намекая, что в высших кругах не любят слишком болтливых дам.

Также Марина познакомилась с Медведем, который оказался просто Мишей. Это был молодой человек со светлыми волосами, всегда с улыбкой на лице и готовый к веселым проделкам. Марине он нравился за свою доброту и юмор: он никогда не грубил ей и всегда говорил приятные вещи. Марина очень подружилась с Виолой и Мишей. Они часто ходили вместе на обеды и разговаривали на разные темы. Однако Аркадий Павлович не участвовал в их общении и старался избегать длительных контактов с Мариной наедине. Марина старалась привлечь внимание Аркадия, прикладывая больше усилий к своей внешности, чем обычно. Она использовала свой любимый клубничный шампунь, чтобы её аромат был заметен издалека.

Однако Аркадий, казалось, не замечал её, как будто не было тех нежных разговоров в комнате для персонала. Вёл себя сухо и очень сдержанно, и если сначала это расстраивало Марину, то к концу недели начало раздражать. И она решила перейти к активным действиям. Марина разработала чёткий план, которого собиралась придерживаться. В него входили три ключевых момента: шикарное платье, клубничный кекс и духи. Если с платьем и кексом проблем не возникло, то для запоминающегося аромата ей пришлось сходить в магазин косметики и парфюмерии. Там она выбрала духи с запахом клубники и ярко-розовый блеск. «Любишь запах клубнички, Аркаша, теперь он у тебя будет везде, чтобы напоминать обо мне», — сквозь зубы говорила Марина, щедро пшикая себя духами.

На следующий день Марина была в полной боевой готовности. Она надела своё любимое платье насыщенного оттенка фуксии с завышенной талией и глубоким v-образным вырезом спереди и на спине. Прямой подол платья не сковывал шаг и очень выгодно обтягивал бёдра. Завершила свой образ недавно купленной помадой и духами. Марина была настроена очень воинственно, ей совсем не нравилось, в какое положение поставил её этот широкоплечий шатен. «Почему я вообще о нём думаю? Вот увидит сегодня, какая я сногсшибательная, и пусть только попробует опять сделать вид, будто меня нет в кабинете», — думала Марина, резко поправляя на себе своё нежно-розовое пальто из шерсти, будто воин надевает кольчугу перед боем. «Шикарно, Марина, ты выглядишь шикарно! Осталось взять сладкое оружие, и мы нанесём ответный удар», — говорила сама с собой Марина, беря в руки коробочку с кексами своего приготовления.

Когда Марина добралась до детективного агентства, она с нетерпением влетела в кабинет, готовая дать отпор. Однако, к её удивлению, Аркадия Павловича там не оказалось. Вместо него за столом сидел Медведь, а на диване Виола, погруженная в свой телефон. Медведь поднял голову и с явным восхищением оценил внешний вид Марины, бросив на неё заинтересованный взгляд.

— Мариночка, ты сегодня превзошла себя! Великолепно выглядишь. Может быть, ты перепутала дни и собираешься на вечеринку к Гурьеву? Так сегодня не суббота.

— Нет, Мишенька. У меня такое праздничное настроение, хочется сегодня взять Бастилию, тем более что завтра не надо в институт.

— Так давай составлю тебе компанию, можем вместе погулять. Я, конечно, сегодня не при параде, но мы можем заехать ко мне, и я быстро соберусь, — игриво подмигнул Медведь.

Марина не собиралась никуда идти, ей хотелось обезоружить Аркадия, и у неё был чёткий план, в который не входили прогулки с Медведем. Но если сегодня Аркадия не будет, то стоит ли ждать у моря погоды? И Марина решила поддержать предложение:

— Можно, Виола, ты с нами пойдёшь? Виола внимательно осмотрела Марину и с загадочной улыбкой произнесла:

— Маришка, ты правда сегодня огонь, может, дождёмся твою Бастилию и спросим у неё, отпустит ли она тебя.

Блондинка покраснела, а Медведь с непонимающим видом произнёс:

— Какая Бастилия? Виола, ты о чём? Вообще неважно, Маришка, ты в последнее время какая-то грустная, будем тебя приободрять. Сейчас позвоню Аркадию Павловичу и отпрошу нас. Сегодня всё равно планов особых не было.

Марина уже было решила отказаться от прогулки, когда в голову пришла идея, и она напомнила Медведю:

— Миш, а у нас сегодня с тобой самооборона, Аркадий Павлович сказал, будет наблюдать за моими навыками защиты, — с надеждой произнесла Марина, думая, что, возможно, хотя бы там застанет его.

— Мариночка, в таком виде нельзя заниматься самообороной, только коктейли попивать. Подожди, я уже звоню. Медведь держал телефон возле уха и одновременно закрывал ноутбук. После долгих гудков в трубке раздался напряжённый мужской голос:

— Да, Медведь, что случилось?

— А почему сразу случилось? — спросил Медведь.

— Хорошо, что не случилось, Медведь, — произнес Аркадий, теряя терпение.

— Босс, тут такое дело, отпустите сегодня пораньше, Медведь хочет малину собрать.

— Какую малину? Миш, ты там чем занимаешься вообще? Если тебе надо куда-то отойти, иди, — задумался Аркадий. — Главное, вернись к четырём часам, сегодня урок самообороны у Марины.

— Так мы как раз с Мариной думали пойти лично поговорить о самообороне, — с намёком произнёс Миша и, повернувшись к Марине, показал ей большой палец.

— Стоп! — раздался громкий мужской рёв, и Медведь убрал телефонную трубку от уха, чувствуя, что Аркадий оглушил его своим голосом. — Где Марина?

— Здесь, со мной в кабинете, — неуверенно стал говорить Медведь.

— Никуда не уходите, буду через пять минут, — предупредил он. — Скоро подойду. И, не дав Медведю ни слова сказать, бросил трубку.

— Ну что, босс тебе дал отворот-поворот, — смеясь, сказала Виола.

— Да вроде нет или да, я не понял ничего. Сказал, скоро будет. Так что, девчонки, пока поработаю, будем ждать палача, — невесело сообщил Медведь. Он посмотрел на Виолу и Марину безучастным взглядом, внутри него было странное ощущение, словно он перешёл дорогу чёрному коту и теперь его ждут неприятности. Виола кивнула, встала с кресла и подошла к Марине:

— Малышка моя, а ты не переборщила с клубничкой? Марина стала поправлять причёску и заметно нервничать, а потом тихо шепнула Виоле:

— Я плохо выгляжу? Виола усмехнулась:

— Наоборот, такое ощущение, что ты решила сегодня убить одним взглядом. Уже придумала, куда будешь прятать бездыханное тело? Мне очень хочется побыть свидетелем такого исхода событий, да ещё и в первых рядах.

Марина с лёгкой сердитостью посмотрела на Виолу. Она догадывалась, что Виола видит в их общении с Аркашей гораздо больше, чем тот же самый Медведь. Виола была очень добра к ней, Марина видела в ней старшую сестру и хотела во всём ей подражать, а это очень тешило самолюбие Виолы. И она негласно стала оберегать Марину от неприятных конфликтов, особенно она помогала ей, когда чувствовала напряжение Аркадия Павловича. В такие моменты Виола отодвигала их друг от друга, чтобы они в очередной раз не поцапались. Медведь и Виола в шутку называли Аркадия и Марину «Том и Джерри». Эти забавные прозвища появились, когда Марина впервые познакомилась со всей командой, в тот же день состоялся очень интересный разговор.

— Привет, Марина! Меня зовут Миша, но для всех я Медведь. Теперь мы будем работать в одной команде, я отлично ищу нужную информацию.

— Очень приятно, Медведь! Мне нравится твой позывной. Вы с Виолой прямо как лесные жители — медведь и лисичка. Интересно, а какие прозвища будут у меня и Аркадия Павловича? — спросила Марина, взглянув на сидящего за столом обозленного Аркадия. Почувствовав холодок, она быстро добавила:

— Наверное, Аркадий Павлович — волк, а я зайка, — прищурившись, предположила Марина.

— Хм, ну почти угадала, мышка-малышка, — сообщила ей Виола, внимательно посмотрев на Аркадия, который резко закашлялся, отводя взгляд в сторону. Медведь, с интересом наблюдая за этой обстановкой, уловил странное стечение обстоятельств и поспешил поделиться своими мыслями:

— Значит, мышка-малышка, да, Котт Аркадий Павлович? — игривым тоном произнес Медведь. — Интересно, поймали ли вы кого хотели? — смеясь, сказал он и получил недовольный взгляд Аркадия.

— Почему Кот? — спросила Марина.

— Потому что, Марина, это моя настоящая фамилия. И пишется она с двумя Т на конце — Котт.

— Почему тогда на сайте написано другая фамилия? Корецкий! — удивилась Марина.

— Марина, вы задаёте очень много вопросов. Просто мою настоящую фамилию знают только близкие друзья, для остальных я Корецкий, и для вас тоже.

— Ну да, я-то не очень близкий человек, и тут узнала случайно, — с наигранным расстройством сказала Марина, затем продолжила:

— Аркадий Павлович, посмотрите, как забавно получается! Я — мышка, лисичка и медведь тоже здесь, а вы, прошу прощения, больше похожи на волка, чем на кота. Может быть, мы найдём ещё лягушку, и тогда можно будет назвать ваше агентство «Теремок», — с серьёзным видом сказала Марина, глядя на недовольное лицо Аркадия. Это подняло ей настроение.

Медведь и Лисичка не могли сдержать смех, и Марина улыбалась им в ответ. Аркадий был в гневе, мечтая закрыть рот этой маленькой блондинке.

— Ну, Марина, скажите спасибо, что я не выбрал вам позывной лягушка.

— А в лягушках нет ничего плохого, они превращаются от поцелуя в принцесс, только если принц нормальный попадается, который не игнорирует их после нежных разговоров. А ещё за принцесс-лягушек идёт борьба, и они хладнокровные, ясно? А ещё… Марина хотела много сказать Аркадию, но решила не переходить границы и замолчала, гневно сверля его взглядом. В ответ она получила:

— Да, действительно, за лягушек идёт борьба, готовы отдаться первому встречному, кто предложит им взаимовыгодное сотрудничество, как говорится, у кого побольше дворец, там и лягушка.

— Я вижу, вас очень волнует размер дворцов принцев, которые ухаживают за лягушкой. Но лучше бы вас беспокоили принцы, которые сначала улыбаются лягушке, а потом ведут себя как французы, готовые их съесть, — громко произнесла Марина!

— Мы всё ещё обсуждаем лягушек? — спросил Медведь, и его голос прозвучал немного невнятно.

— Такое ощущение, что я упускаю важное, будто это где-то рядом, но пока недоступно моему пониманию. Виола, ты понимаешь, о чём они говорят? — спросил Медведь, обращаясь к Виоле.

Виола с улыбкой взглянула на Медведя и произнесла:

— Я, Медведь, думаю, что у нас здесь не только «Теремок», но и «Том и Джерри» намечается, — сказала Виола, и они рассмеялись.

После этого замечания Аркадий и Марина перестали спорить и ещё пару дней старались не замечать друг друга. Но Марине это надоело, и она решила перейти к конфронтации. Сейчас она ждала своего врага с минуты на минуту.

Виола же, вернувшись из своих мыслей, решила задать Марине вопрос, который её волновал:

— Марина, я надеюсь, ты тренировалась дома, повторяла правила этикета? — спросила Виола.

— Виола, ты уверена, что мне нужно изучать этикет? Судя по вашим разговорам, никто его не соблюдает, а ведут себя как отвязные идиоты, — усомнилась Марина. — Да ещё эти вилки и ложки запомнить: десертная, обычная и так далее, скучно, — протяжно припевая, произнесла Марина.

— Малышка, ты должна понимать, что шпион должен быть готов всегда. И если тебе вдруг придётся показать свои хорошие манеры, ты не должна упасть в грязь лицом. Ещё тебе надо научиться считывать лица людей, понимать, что им нравится, а что нет, и уметь располагать к себе. Пока что твоё расположение срабатывает на твоей очаровательной наивности и совсем недетской фигурке, ты мечта для богатых дяденек. И это, Маришка, хорошо для дела, но не всегда хорошо для тебя. Поэтому, как только будешь чувствовать опасность, ты должна умело уходить, никого не обидев, и запомниться как приятный человек.

— Ты правда думаешь, что я могу по-настоящему нравиться мужчинам? — осторожно спросила Марина.

— А ты сама этого не замечаешь? Оглянись вокруг, мужчины не могут себя сдерживать рядом с тобой, не зная, как себя вести. Твоя непосредственность сбивает их с ног. Они привыкли совсем к другому, поэтому просто пользуйся этим и учись манипулировать. Хотя всему своё время, ты ещё вырастишь и превратишься в прожжённую пантерку, — со смехом добавила Виола.

— Не знаю, я не хочу быть пантеркой. Я бы хотела, чтобы меня любили за то, какая я внутри, а не снаружи.

— Нам всем бы хотелось, малышка, — задумчиво согласилась Виола.

— У меня от их взглядов такое ощущение, что со мной что-то не то. Они или молча смотрят, либо отворачиваются и глядят исподтишка, как будто у меня на лице огромный прыщ. А если знакомятся, то начинают подсвистывать, что скорее говорит о желании со мной переспать, чем о том, что я им нравлюсь. Каждый раз думаю, что, наверное, они всем так свистят.

Виола нежно взяла руку Марины и, сжав её, произнесла:

— Малышка, удивительно, но чем больше я тебя узнаю, тем больше ты мне нравишься. — Виола посмотрела на занятого Медведя и, наклонившись к Марине поближе, тихо прошептала: — Особенно когда я поняла, что ты вызываешь нежные чувства у нашего начальника.

Марина с удивлением посмотрела на Виолу. Ей хотелось расспросить, что Виола знает, но внутренняя гордость не позволила этого сделать. Легкое волнение начало зарождаться в её теле, и она задумалась о поведении Аркадия. «Почему он стал так холоден? Может быть, я обидела его? Или раздражаю его? Но ведь и Виола заметила его тёплое отношение ко мне», — спрашивала себя Марина, — «Это всё так странно». Марина совсем не любила загадки и додумывать за кого-то, она была прямой и честной. Сейчас же ей приходилось задаваться только вопросами, не получая ответов. Решив, что хватит тратить время на мысли о человеке, который даже не удосужился объясниться, Марина умело перевела тему:

— Виола, я тоже заметила, что твои взгляды на Максима далеки от дружеских, — отметила она. Виола рассмеялась и подняла руки:

— Сдаюсь. Ты меня поймала, — бросила она с легкой иронией. Затем, немного подумав, произнесла расстроенным тоном:

— Малышка, Максим — это просто моя работа. Сейчас мне выгодно, чтобы он был ко мне благосклонен, это позволяет мне находиться рядом и наблюдать за ним. Но после завершения дела наши пути разойдутся, и между нами ничего не может быть.

Виола обвела взглядом комнату и не смогла сдержать печальную улыбку.

— Марина, тебе не стоит переживать, будь собой, и твой человек тебя найдёт, когда ты меньше всего этого будешь ждать. И внутри будут тысяча маленьких перышек.

— Почему перышек, а не бабочек? — спросила Марина.

— Потому что это чувство будет легкое, воздушное, оно будет немного щекотать и радовать. И как птица не может летать без перьев, так и ты не сможешь летать без этого человека. А с ним ты можешь отправиться куда угодно. Даже падать с ним не страшно, потому что будет мягко. Он будет рядом, чтобы смягчить любой удар.

— Ты любишь его? — с жаром воскликнула Марина.

Виола смотрела на неё и не знала, что ответить. В душе зародилась сладость моментов, смешанная с горечью ближайшего расставания. Она задумалась, но когда услышала заинтересованность в голосе Медведя, то грозно взглянула на Марину.

— Марина, кого это Виола любит? Пока блондинка придумывала, как ответить на такой неудобный вопрос, дверь распахнулась, и в кабинет стремительным шагом вошёл Аркадий Павлович. Он посмотрел на Медведя, сидящего за его креслом, а затем стал осматривать комнату, как будто кого-то искал. Найдя глазами Марину, он с облегчением выдохнул, но затем снова напрягся и, повернувшись к Мише, недовольно спросил:

— Медведь, и что же за малина у тебя не собрана? — вопросительным тоном сказал Аркадий.

— Мне кажется, у тебя ещё много работы, ты не всё узнал о вечере у Егора Гурьева. Кто там будет? Кто с кем общается? Где информация?

От такого количества вопросов Медведь уже пожалел, что хотел отпроситься с работы. Он почесал голову и, показывая рукой на компьютер, ответил боссу, что работает и всё под контролем.

— А вы, Марина, куда-то собрались? — пробормотал Аркадий, оценивая женственные формы Марины. Он потёр ладонью затылок и шею и тихо вздохнул. Весь кабинет наполнился ароматом клубники, как будто он окунулся в чан, где вместо воды налили клубничный сироп. «Да она надо мной издевается, всю неделю я не мог находиться в одном помещении, а теперь мой кабинет полностью пропах её ароматом», — мысленно произнёс Аркадий, а ей сообщил:

— Марина, а вы можете, пожалуйста, перестать душиться духами? Ваш запах уже везде, продышаться нельзя, воздуха не хватает.

И если Марина пару минут назад была расстроена и расслаблена, готовая забыть о военном положении, то сейчас все её резервы были подняты и готовы к бою. «Он ещё стал ко мне обращаться на «вы», ну хорошо, а вот я продолжу тебе тыкать», — думала про себя Марина.

— Я, Аркадий Павлович, собиралась сегодня погулять, мы с ребятами пойдём весело провести время, ты тоже хочешь с нами?

Аркадий, словно под воздействием электрического тока, вспомнил тот вечер в кафе «Три звезды», когда он был так нежен с Мариной. После того как она сбежала от него, решив, что будет шпионить, он чувствовал себя подавленным. Недолго раздумывая, он спустился за ней, чтобы забрать. Однако решил подождать, чтобы не вызывать подозрений у Максима Львова. Поэтому он незаметно присел за соседний столик и стал свидетелем окончания разговора между Максимом, Виолой и Мариной.

Аркадий был очень удивлён, когда Марина всем прямо сказала, что её интересует Гурьев. Его руки сжались в кулаки, перед глазами возникла пелена, а в голове возник вопрос: «Неужели она такая же, как и все? Наверно, ей нужны его деньги и статус. Не думал я, что она такая же, как женщина, которая бросила меня, оставив одного?»

Услышав, что они собираются домой, Аркадий обернулся и посмотрел Марине в глаза. Увидев в них испуг, он осознал, что не может поделиться с ней своими чувствами. Однако теперь он был вполне способен контролировать свои желания.

Так начался период отстранённости от Марины. Аркадий стал общаться с ней только по существу, проявляя исключительную сдержанность. Если она чего-то не понимала, он спокойно объяснял ей, но чаще всего отправлял к Медведю и Лисичке. Лишь однажды Аркадий не смог сдержать эмоций. Когда Марина спросила, что ей следует узнать у Гурьева, он ответил в довольно грубой форме.

— Тебе стоит узнать о семье, и, Марина, если тебе так хочется с ним встречаться, никто не будет тебя ограничивать, — сказал Аркадий.

Виола, стоявшая рядом, взглядом показала ему, что он переходит границы дозволенного, и Аркадий замолчал. В тот день он ушёл с работы пораньше, чтобы не думать о Марине. Он даже хотел поехать к своей любовнице, но передумал на полпути и вернулся домой. Но даже там его мысли возвращались к аромату клубники, который исходил от её волос, когда он держал её за талию.

И вот сейчас Марина стояла перед ним. Невероятно красивая в этом платье цвета фуксии, она была яркая и соблазнительная. Аркадий ничего не мог с собой поделать, совсем не хотелось отпускать малышку гулять в таком взрывном виде. Учитывая, что рядом мог находиться Медведь, который недвусмысленно демонстрировал свою заинтересованность в девушке.

«Невыносимая, снова меня выводит из себя. Я так хорошо держался, а сейчас снова веду себя глупо», — думал он. И тут из ступора его вывел Миша.

— О да, босс. Может, прогуляемся, повеселимся? А то всё работа да работа. Даже на вечеринках мы только и делаем, что работаем, — с легкой грустью произнес Медведь.

— Медведь, сегодня мы работаем, а гулять будем в другой день, — твердо ответил Аркадий.

— Понятно, тогда давайте хотя бы послушаем, кого там любит Виола? — с некоторой небрежностью спросил Миша. Все замолчали и начали смотреть друг на друга. Аркадий вопросительно поднял брови, а Виола с напряжением взглянула на Марину, а затем на Медведя. Марина поняла, что замять этот вопрос не удастся, и решила спасти подругу.

— Ох, Аркадий, я просто возмущалась, что Виола любит тебя как начальника. А я не очень-то в это верю, ведь ты всё время нервничаешь, срываешься, ругаешься, — Марина немного помолчала, а затем добавила, — а еще и проверки странные устраиваешь.

Аркадий не мог поверить своим ушам, что эта маленькая блондинка позволяет себе такие вещи. Марина заметила его реакцию и поспешила загладить свою вину.

— Ну а Виола говорит, что ты не такой, ты спокойный и уверенный в себе, — пропела Марина сладким голосом. Лисичка закрыла глаза рукой, чтобы не выдать своих чувств. Она в очередной раз убедилась, что Маришка всегда находит остроумные решения.

— Виола уверяет меня, что я тоже полюблю тебя. Такой сильной любовью, что нам наконец-то будет легко друг с другом, и наши отношения станут лёгкими и воздушными, как пёрышко. Услышав это, Виола поперхнулась, а Медведь, ничего не понимая, спросил Аркадия Павловича:

— А какие проверки ты устраивал нашей мышке?

Марина только хотела ответить, но её взгляд упал на суровое лицо Аркадия. Он постарался как можно быстрее перебить Марину, пока она не поставила его в неловкое положение:

— Моя единственная проверка на адекватное поведение гражданки Марины провалилась с треском. И вот сейчас я думаю пересмотреть наш договор, который мы подписали. Может быть, стоит добавить штрафные санкции в пользу начальства за болтливость работника.

Марина затихла и, чтобы немного успокоить Аркадия, предложила:

— А я вот кексики принесла! Может, все вместе чаю попьём? Заодно отметим конец недели. — Марина с энтузиазмом протянула коробку с кексами, и Медведь с готовностью бросился к ней.

— Ты умеешь готовить? Я бы с радостью попробовал твои кексы. Давай сюда! — с этими словами он потянулся к коробке, но не успел её взять, как Аркадий перехватил её.

— Марина, я забираю кексики. Это будут твои штрафные санкции, — произнёс он с улыбкой. Медведь и Виола с удивлением посмотрели на начальника.

— Аркадий Павлович, можно я заварю чай, и мы попьём его вместе? Всем очень хочется попробовать кексы, — попыталась предложить блондинка.

— Попьёте все чай дома. У вас, я вижу, мало работы, могу дать вам больше. Сначала вы собирались гулять, теперь — пить чай. Кексы мои! Сегодня у нас должен был быть ещё один урок — самообороны, но ты не готова. Тебе срочно нужно снять платье! Марина покраснела, а Аркадий смущённо добавил:

— И надеть спортивную форму.

— Пока вы разбираетесь с платьем, я, пожалуй, пойду, у меня встреча с Максом, — с лёгкой усмешкой произнесла Виола. Аркадий внимательно посмотрел на Виолу, и его взгляд из смущённого мгновенно превратился в обеспокоенный. Он спросил:

— Что интересного по Максиму Львову?

— Я думаю, что его кто-то подставляет. В последние два дня мы были рядом, и он почти не разговаривал по телефону. А когда произошла атака на серверы клиента, у Максима не было доступа в интернет.

— Может быть, кто-то сделал это за него? — сказал Аркадий.

— Не знаю, но меня беспокоит Гурьев. При случайной встрече он знал про атаку на серверы клиента и сообщил об этом Максу, хотя наш клиент ещё никому не успел рассказать. Откуда Гурьев мог узнать об этом? И если это он, то какой смысл ссорить двух лучших друзей?

— Пока мы сталкиваемся только с загадками, необходимо искать ответы, — произнёс Аркадий.

— Теперь наблюдаем за Гурьевым и по этому делу, изучаем его окружение. Марина, возьми это на заметку тоже.

Марина кивнула, а Аркадий не удержался и добавил:

— Видишь, возможно, Гурьев не такой хороший человек, как ты думаешь?

— А я о нём ничего не думаю. Я просто всегда мечтала работать в его компании «Сладушка». Все уставились на Марину с удивлением.

— Я думала, ты сказала это, чтобы попасть на вечеринку, — отметила Виола.

— Конечно, нет. Его компания проводила конкурс очень давно, но я не могла участвовать, потому что была несовершеннолетней. Сейчас я могу. У меня столько идей! Я бы очень хотела, чтобы он оценил мои кексы и дал возможность запустить их в производство. У меня даже бизнес-план есть. А ещё я делаю торты и…

Марина не успела закончить, как её перебил саркастический тон Аркадия:

— Марина, я смотрю, вы готовы работать везде, мастер на все руки просто, и шпионка, и кондитер, кем ещё хотели бы быть?

— Но…

— Никаких «но» и никаких ему кексов! Я лично проверю. Особенно клубничных. — требовательно сообщил Аркадий.

Марина стояла расстроенная и думала, как объяснить Аркадию, насколько это важно для неё. И как только она нашла нужные слова, он её перебил, потому что до него начала доходить вся абсурдность ситуации. Она хотела быть не любовницей Гурьева, а она мечтала работать кондитером в его компании.

— Подожди, Марина, когда ты говорила, что тебе нужен Гурьев, ты имела в виду работу на него? — решил все-таки уточнить Аркадий.

— Конечно, это же открывает для меня такие двери! И я бы хотела, чтобы ты не запрещал мне делать то, что я люблю.

Марина уверенно встала, готовая отражать атаки, как вдруг услышала неожиданные слова:

— Отличная идея! Можешь показать ему бизнес-план, торты и всё, кроме клубничных кексов. И тебе не надо будет его соблазнять, а просто сделать так, чтобы он взял тебя на работу. Стать для него компаньоном, другом, — с воодушевлением произнес Аркадий, довольный своей идеей. Он был так рад, что решил весело подбодрить Марину:

— Ох, ты прекрасный кондитер, Мариночка. Планы меняются, — Аркадий довольно потёр руки. Наблюдавшая за всем этим Виола таинственно улыбалась.

Аркадий был очень рад сложившейся ситуации и решил использовать её в своих интересах. Сейчас он осознавал, что он глупец. Марина — кондитер, проносилось в его голове. «Такие вкусные кексы, Гурьев точно оценит, только нужно одеть её во что-то более приличное, чтобы у него не было повода на неё смотреть», — думал Аркаша.

Ещё раз взглянув на платье девушки, Аркадий осознал, что сегодня же необходимо подобрать ей новый наряд. Он не хотел рисковать, доверяя это ответственное дело самой Марине. Хотя она и одевалась хорошо, но её наряды были слишком яркими, а ему совсем не хотелось, чтобы все обращали на неё внимание.

Раньше эти мысли вызывали у него раздражение, но теперь он научился принимать их и даже находить им оправдание. «Именно так, мне не нравится, когда её пытаются разглядывать, просто я отвечаю за своих сотрудников», — размышлял Аркадий.

— Спасибо, Аркадий Павлович, я тебя не подведу, — произнесла Марина, сжимая кулачки в знак готовности усердно работать. Виола же начала собирать вещи, чтобы отправиться на встречу с Максимом. А Аркадий, пристально глядя на Медведя, размышлял, как бы и его отправить домой.

— Миша, тебе тоже, наверное, пора. Ты же хотел куда-то пойти, сегодня можешь быть свободен. И самооборона переносится на завтра. Я так понимаю, Марина всё равно без формы? — спросил Аркадий, обращаясь к девушке. Марина утвердительно кивнула.

— Я просто хотела как раз перед занятиями зайти в торговый центр и купить её, — произнесла она.

— Отлично, собирайся, я тебя отвезу, — с улыбкой произнёс Аркадий. Марина с недоверием взглянула на него. Её начали пугать его внезапные перемены настроения. «Неужели кексики, платье и духи сделали своё дело? Если это так, то, кажется, я выиграла битву!» — с удовлетворением подумала Марина.

— Маришка, жаль, что мы сегодня не погуляем, — расстроенно произнёс Медведь.

— Заодно купим платье тебе на вечеринку, — продолжал Аркадий, перебивая Медведя.

— Но у меня нет денег, — заявила Марина.

— У нас все выходы оплачивает клиент, — проворчал Медведь. Он был очень расстроен, что прогулка отменилась, но решил не спорить с Аркадием и, пока у него есть возможность, заняться своими делами.

Виола, уже одевшись, добавила:

— Кстати, сегодня я узнала тему вечеринки. И я была очень удивлена, потому что всё отлично складывается. Золотой век Голливуда.

— Вот это поворот, — сказал Медведь. Марина задумалась и добавила:

— Виола, а тематика опять связана с той девушкой, про которую говорил Максим?

— Думаю, да, на вечере узнаем, — ответила Виола.

— Везет вам, вы будете сидеть и пить шампанское, а я буду официантом. — грустно произнёс Медведь.

— А вы, Аркадий Павлович, будете? — спросила Марина. Аркадий поперхнулся и странно посмотрел на Виолу, которая лишь подняла плечи, намекая, что он сам должен рассказать.

— Да, я приглашён, — произнёс Аркадий Павлович и с некоторой неохотой добавил: — С подругой.

Марина сохраняла спокойствие на лице, но её руки, крепко сжимавшие платье, выдавали волнение. «Значит, я зря переживаю и придумываю себе что-то. Он придёт с подругой. Ну, Аркадий Павлович. Что ж, пойдём выбирать платье, и я выберу его как следует», — подумала она.

— Понятно, — произнесла Марина. — Думаю, нам пора отправляться за платьем. И я не собираюсь стеснять тебя, ты сам предложил, чтобы компания оплатила мои расходы. Поэтому вперёд. Буду ждать тебя на улице.

Марина взяла пальто и, под внимательным взглядом Виолы, вышла из кабинета. Уже на улице она не выдержала и спросила Виолу:

— Что за подруга?

— Подруга семьи, они общаются с детства, и их семьи дружат, а они всегда ходят вместе.

— Значит, всегда, — произнесла Марина, раздраженно поджав губы.

— Маришка, не забивай голову, я не думаю, что между ними что-то серьёзное. Скорее всего, это просто дружба семей, — Виола подошла и поправила воротник её пальто, а затем серьёзно добавила:

— Не делай поспешных выводов, ты очень импульсивная, и мне не нравится, что между вами такая сильная энергетическая волна. Я боюсь, что Аркадий выплывет из волны, а ты утонешь в ней. Не теряй голову. Я пошла, — она внимательно посмотрела на расстроенную Марину и решила её подбодрить:

— И ещё, Марина, выбери такое платье, чтобы все вокруг думали, что ты кинозвезда. Не слушай Аркашу, у тебя отличный вкус. А ещё мне нравится, когда ты его злишь. Марина задумалась, и ей очень понравилась эта идея. «Так и сделаю», — решила она.

Аркадий вышел почти сразу после девушек и, пригласив Марину в машину, они отправились за платьем. Всю дорогу они ехали в неловком молчании. Марина была погружена в свои мысли, а Аркадий не мог подобрать слов, чтобы объяснить ей свои слова о подруге.

Он осознавал, что не обязан оправдываться или объяснять свои слова. Однако, глядя на напряженное молчание Марины, в нем боролись два чувства: радость от осознания того, что он ей не безразличен, и напряжение, вызванное необходимостью оправдываться.

«Ну спроси у меня сама, Марина», — раздраженно подумал он. Не увидев энтузиазма со стороны блондинки, он всё же решил заговорить с ней первым.

— Марина, я хотел сказать… — начал он, но не успел закончить фразу, так как Марина его перебила.

— Аркадий Павлович, мы сегодня не будем долго ходить по торговому центру, я бы хотела ещё прогуляться. Сами понимаете, студенческая жизнь… Давайте быстро пройдёмся и подберём, что нужно.

Аркадий почувствовал напряжение в её словах и решил отложить разговор на другой раз.

— Кем ты себя видишь, когда закончишь институт? — спросил он.

— Конечно, кондитером, но только на крупном производстве. Хочу, чтобы мои сладости были на всех полках магазинов.

— Это интересная идея, твои кексы, кстати, очень вкусные. А почему такая мечта? Марина задумалась.

— Кексы — это наш с мамой рецепт, она научила меня готовить их, когда я была ещё совсем маленькой. Кстати, именно благодаря этим кексам мой папа влюбился в маму. Она всегда говорила, что они волшебные, и главные ингредиенты — это любовь и клубника.

Аркадий представил себе белокурую малышку, которая с усердием замешивала тесто и украшала кексы клубничками. Возможно, в детстве она была похожа на маленького ангела, если бы не одно «но». Аркадий уже успел познакомиться с Мариной и был уверен, что в детстве она была настоящей проказницей. Наверное, после ее проделок маме приходилось отмывать кухню.

— Как интересно! Я уже представил очаровательную маленькую Маришку, — с энтузиазмом произнес Аркадий. — Так почему же ты хочешь заняться производством сладостей в больших масштабах?

— Потому что я мечтаю, чтобы о моих кексах и других сладостях узнали во всем мире. Чтобы люди собирались за столом вечером, наслаждались моими угощениями и обсуждали важные дела. Я хочу, чтобы мои лакомства сближали людей.

— У вас в семье не было такого? — спросил Аркадий, погружаясь в грустные размышления.

— Было и есть. В моей семье замечательные люди, и до сих пор по вечерам мы делим одну шоколадку на троих — это наш ритуал, за которым мы обсуждаем наши дела.

— Сладкое вредно, — с легкой насмешкой в голосе заявил Аркадий, будто поддразнивая Марину.

— Жить вообще вредно, а сладкое, как и всё остальное, должно быть в меру, — ответила ему Марина, и они одновременно улыбнулись друг другу. Напряжение между ними исчезло, уступив место теплому разговору.

Они быстро добрались до торгового центра, припарковавшись, Аркадий вышел из машины и открыл дверь для Марины. Вместе они вошли в вестибюль, и Аркадий повёл её в специальный магазин, где его команда обычно выбирала наряды для выходов в высший свет. При входе в магазин их встретила приветливая девушка-консультант. Аркадий объяснил ей, что нужно создать образ для вечеринки, и сел в кресло, ожидая, пока Марина и консультант подберут платья.

— Аркадий Павлович, мы готовы, у нас есть три варианта. Девушка очень настаивала на первом, и оно ей идеально подходит. У вашей коллеги отличный вкус! — сказала консультант.

Марина вышла к Аркадию, и он замер, не в силах дышать. В его голове повторялась одна и та же мысль: «В этом ты точно никуда не пойдешь».

На Марине было красное шёлковое платье в пол, украшенное блёстками. Глубокий V-образный вырез открывал её шею, изящные ключицы и ложбинку между грудей. Платье идеально сидело на фигуре, подчёркивая полную грудь, талию и широкие бёдра, а красный цвет придавал образу сексуальность и яркость.

Марина, довольная реакцией широкоплечего шатена, решила дополнить свой образ рассказом.

— Аркадий Павлович, красивое платье, да? Знаете, что самое приятное? Покупая его, мы экономим на нижнем белье, потому что это шёлк, и бельё здесь не нужно, — лукаво произнесла Марина, закусывая нижнюю губу.

— Я думаю, что в этом платье похожа на героиню Лорелей Ли из фильма «Джентельмены предпочитают блондинок», которую играла Мерлин Монро.

Марина начала медленно поворачиваться, выгодно показывая платье со всех сторон. Аркадий же всё молчал, ему было сложно сосредоточиться, так как вся его кровь ушла из головы в область намного ниже. Марина остановила свой взгляд на потемневших от желания глазах Аркадия. Весь его напряжённый интерес дошел до неё. Сердце начало вытанцовывать чечётку, и она ощутила этот танец по всему телу, в руках, ногах, коленях. Губы стали сухими, и она облизнула их, заставляя Аркадия встать и приблизиться к ней как можно ближе. Краска застыла на её лице, он застал её врасплох, потому что она чувствовала сильнейшее желание, мечтая, чтобы его руки снова оказались на её талии.

Внутри у Марины стало тепло, соски затвердели, и Аркадий, увидев это, тихо зарычал. Она же от этого звука почувствовала напряжение внизу живота, всё внутри набухло, готовое выпустить горячие струи жара между её ног.

Такие чувственные переживания были для Марины в новинку, она никогда прежде не ощущала себя настолько волнительно и ярко. Её волосы растрепались и упали на лицо, она хотела их поправить, но он сделал это за неё. От прикосновения его пальцев по телу Марины пробежал холодок. Они оба тяжело дышали, боясь спугнуть это сладостное напряжение.

Аркадий смотрел своими карими глазами в глаза Марины, иногда поглядывая на её сочные мягкие губы. Он так желал их поцеловать, и сейчас, отбросив все мысли, Аркадий, не замечая того, произнёс:

— Ты заставляешь меня хотеть… Аркадий закрыл глаза и хотел придвинуться ближе к Марине, но в этот момент к ним сзади подошёл консультант. Его появление вернуло Аркадия к реальности, и он отстранился от Марины.

Консультант произнесла:

— Марина, вы красавица, все будут у ваших ног.

Аркадий тяжело вздохнул и угрюмо сказал Марине:

— Сними это платье, оно тебе не подходит. И, обратившись к консультанту, добавил:

— Я же попросил что-то более спокойное и закрытое.

— Но мне очень нравится это, — взволнованно произнесла Марина. Аркадий отвернулся и пошёл к креслу, сев в него, он попытался успокоиться и спокойным ласковым тоном попросил блондинку:

— Марина, пожалуйста, померь ещё платье.

Марина, не ожидавшая такой спокойной просьбы, согласно кивнула и пошла переодеваться.

Следующий наряд был бесформенным и даже немного полнил Марину. А серый цвет делал её лицо тусклым и бледным. Только яркие синие глаза всё равно выделялись, не давая во всей этой серости стать незаметной.

— Я не пойду в этом платье, я хочу красное и точка.

— Марина, ты выбираешь платье не себе, а для задания, — добавил Аркадий. Он-то понимал, что окажись Марина в красном платье на вечеринке, он не сможет себя держать в руках. Впрочем, как и все остальные, а ему бы этого совсем не хотелось.

— Может, тогда я вообще приду в парандже, — злобно произнесла Марина.

— Это отличная идея, — с усмешкой сообщил ей Аркадий. — Хорошо, посмотри ещё платье, не такое открытое, как красное, и не такое безличное, как это серое, — предложил ей Аркадий.

Марина померила ещё пару платьев, и они остановились на чёрном платье с длинными рукавами. Марина сама попросила оплатить покупку, и Аркадий с благодарностью согласился, отдавая ей карту и дожидаясь её на выходе. Ему нужно было срочно отойти подальше от Марины и забыть всё, что он видел. Потому что Марина в красном платье действовала на него так же, как красная тряпка действует на быка. Хотелось поймать и завалить.

Марина вышла из магазина довольная, хотя и немного смущённая.

— Можно я пока прогуляюсь и куплю себе спортивный костюм для занятий самообороной? — спросила она.

Аркадий нервно вздохнул, осознавая, что еще один подобный поход может оказаться ему не по силам. Однако, стараясь сохранять спокойствие, он ответил:

— Иди, я буду ждать тебя здесь, в кафе наверху. Постарайся вернуться поскорее?

Марина кивнула, и Аркадий с облегчением выдохнул.

«Аркаша, хватит вести себя как незрелый мальчишка. Я не понимаю, что со мной происходит», — говорил он себе, пытаясь успокоить. «В конце концов, ты же мужчина. Ох, Марина, с тобой я просто не могу сдержать эмоции. Нужно как можно скорее узнать, куда пропал ребёнок десять лет назад, чтобы закрыть это дело», — думал Аркадий.