Раскрытие клубничного кекса

Глава 9

На улице выпал первый мокрый снег. Он ложился на землю и сразу таял, оставляя после себя лужи. Сильный ветер обжигающе обдувал лицо и руки, если не удавалось вовремя укрыться от него. Мужчина забежал в здание, чтобы быстрее укрыться от непогоды. Поднявшись наверх, он в напряженном состоянии вошел в офис. Его ноги замёрзли от холода, а бессонная ночь не помогла отдохнуть. Ночью его мозг активно работал, предлагая тысячи вариантов выхода из сложившейся ситуации. Однако чего-то не хватало, и он собирался разобраться с этим в ближайшее время. Возможно, тогда всё станет на свои места, и недостающая деталь поможет собрать пазл. Аркадий поздоровался со своим секретарём:

— Здравствуйте, Елена Александровна. Я буду у себя, если что-то понадобится.

— Да, к вам сегодня должна прийти Екатерина Витальевна с важным вопросом, — ответила девушка.

— Хорошо, спасибо, кроме неё никого не пускать, — добавил Аркадий.

— Даже Марину? — тихо спросила секретарь.

— Я смотрю, вы всё никак не можете простить ей её непредсказуемость, — Аркадий рассмеялся.

— Не знаю, как вы это называете, но я считаю это невоспитанностью, — ответила девушка.

— Думаю, когда-нибудь вы обязательно найдёте общий язык. В чём-то вы очень похожи, — сказал начальник, на мгновение задумавшись.

— С ней? Ни за что. И, прошу прощения, мы совершенно разные, — возмутилась секретарь.

— Но вам ведь нравятся наши словесные перепалки! Вы заряжаетесь энергией от наших дружеских подколов, — рассмеялся Аркадий. — Я вижу, как вы с нетерпением ожидаете её прихода, чтобы попрактиковаться в остроумии.

— Не знаю, но поверьте мне, эта девушка ещё заставит нас поволноваться.

Как только секретарь закончила говорить, дверь открылась, и в кабинет вошла она — женщина с высоко поднятой головой. В помещении сразу стало холодно от её взгляда. Она снисходительно посмотрела на секретаря, и Елена Александровна мысленно вжалась в кресло. Не говоря ни слова, она подняла глаза и оглядела Аркадия Павловича с ног до головы, после чего улыбнулась немного таинственной улыбкой Джоконды.

— Здравствуйте, Аркадий Павлович, приятно, что вы меня ожидаете лично, — произнесла Екатерина.

— Конечно, вы же уважаемый клиент, мы вас очень ждали, — произнёс Аркадий и вежливо кивнул головой.

Екатерина Витальевна сняла пальто, и к ней тут же подлетела нервничающая секретарь. Она аккуратно взяла пальто и повесила его в гардеробный шкаф. Строгая женщина взяла свою сумочку и подошла к детективу.

— Екатерина Витальевна, прошу вас пройти в кабинет, — пригласил Аркадий.

Как только они собрались войти в кабинет, дверь снова открылась, и в неё, стуча сапогами, влетела молодая блондинка, занося с собой холодную свежесть с улицы. Её розовые щёки и сбившаяся причёска говорили о том, что она явно торопилась. Поправляя свои намокшие волосы, Марина огляделась вокруг и столкнулась с испуганным взглядом секретаря.

— Здравствуйте, Елена Александровна, я вас рада видеть! Вы сегодня в своём сером костюме великолепны, но всё же попробуйте надеть красный, он добавит красок.

Елена Александровна не сдержалась и колко заметила:

— Я не новогодняя игрушка на ёлку, как некоторые.

Марина пропустила её замечание мимо ушей, потому что в их общении была изюминка, понятная только им двоим. Девушка положила коробочку на стол и тихо прошептала:

— Это вам, знаю, что вы сегодня не завтракали, — подмигнув ей, она повернулась, и у неё перехватило дыхание. Она столкнулась с женщиной, которую не могла помнить, так как была очень мала, но этот взгляд холодных глаз вызывал те же самые чувства, как и раньше. Чувство беспомощности. Марина попыталась мысленно успокоить себя и не показать своё беспокойство. Она точно должна знать, что могло произойти с родителями, не зря она её искала, в отличие от других.

— Здравствуйте, извините, я, наверно, вам помешала, подожду здесь, пока проходит ваша встреча.

Екатерина рассмотрела Марину, изучая её вдоль и поперёк, и когда её глаза заблестели, а на губах появилась хитрая улыбка, она очень приветливо заявила:

— Вы, наверное, и есть та самая Марина? Девушка кивнула, а женщина продолжила: — Тогда, девушка, пройдемте с нами.

Аркадий напрягся, посылая Марине волны раздражения и злости за то, что она ослушалась его и подставила себя. Чтобы спасти её от допроса или непроизвольных мыслей, он решил повернуться к Екатерине и сказал:

— Вы сказали, что у вас конфиденциальный разговор. Вы уверены, что мой сотрудник должен нас услышать?

— Да, Аркадий Павлович, я уверена, что так и будет, потому что речь пойдёт о Марине, — произнесла женщина с серьёзным выражением лица.

Детектив вздохнул, и Екатерина, наблюдавшая за ним, приподняла уголки губ в лёгкой улыбке, которая, однако, не была доброй, а скорее торжествующей. Ей доставляло удовольствие видеть, как её решение не находит одобрения у мужчины перед ней. Она смотрела на него своим уверенным взглядом, словно пытаясь указать ему его место. Сейчас она молча объясняла глупому мальчишке, что её нужно слушать с первого раза, и если она повторилась для него сейчас, то больше не собирается ничего объяснять, и Аркадий это понял.

— Елена Александровна, будьте добры, принесите нам кофе, — попросил начальник своего секретаря.

Затем посмотрел на Марину, которая напоминала маленького, испуганного котёнка, и вместо злости ощутил чувство жалости. «Сейчас бы обнять её и согреть, а не бороться с ней против всего мира. И куда это глупышка полезла?» — подумал Аркадий.

Мужчина открыл дверь, и Екатерина Витальевна, словно королева, с прямой спиной и гордо поднятой головой, величественно вошла в кабинет. Следом за ней, переминаясь с ноги на ногу, влетела Марина, стараясь не встречаться взглядом с Аркадием. Екатерина Валерьевна расположилась на кожаном диване для посетителей, Марина заняла стул напротив стола начальника, а Аркадий сел в своё кресло. Первой заговорила женщина с холодным взглядом:

— Ну что ж, во-первых, давайте начнём с того, что никого искать не нужно.

Аркадий хотел было взять ручку и начать её вертеть, но вовремя остановился. Сейчас нельзя показывать слабость, иначе эта женщина всё поймёт и поглотит их. Он сделал как можно более безразличный вид и задал вопрос, касающийся её заявления:

— Могу я узнать, почему вы приняли решение отказаться от моих услуг?

Екатерина, сохраняя гордую осанку, взглянула на детектива. К удивлению всех присутствующих, она перестала говорить в командном тоне и, выбрав совершенно иную тактику, стала наигранно милой. Её поведение слегка обескуражило всех.

— Аркадий Павлович, я просто поговорила со своим племянником и поняла, что всё это прошлое, и его слова не имеют под собой никакого основания. Мне очень жаль, что мы потеряли девочку, но, наверно, мы её уже не найдем, и нам надо с этим смириться. Тем более теперь я открыла для себя новый путь… Она остановилась и, глядя на блондинку, продолжила: — И этот новый путь — Марина.

Пока в кабинете царила стальная, тяжелая тишина, словно мертвая обстановка природы перед сильнейшим ураганом, когда всё замирает. Все обдумывали слова Екатерины. Блондинка сидела как вкопанная, и Аркаша решил уточнить:

— Возможно, вы могли бы объяснить, что вы имеете в виду под выражением «новый путь»?

Женщина с холодным взглядом поднялась и подошла к девушке. Марина почувствовала себя неловко перед ней и тоже встала.

Они молча смотрели друг на друга, и Екатерина взяла её за руку. Затем, не поднимая глаз, она заговорила с мужчиной:

— Понимаете, Аркадий Павлович, я — прирождённый бизнесмен. Мой племянник, страдая по умершей девушке, долгое время не хотел ни детей, ни семьи. Он вёл себя так, будто каждый день готовился к смерти. Он винил себя в их гибели, но это же была просто случайность. Как бы я ни пыталась помочь ему, всё было бесполезно. Когда я узнала, что есть шанс найти внучку моего мужа, я очень обрадовалась. Она могла бы стать будущей преемницей в компании, и мы бы ничего не потеряли.

Женщина, не отпуская руку Марины, взглянула на Аркадия и продолжила:

— Как я уже сказала, сейчас нет смысла искать её. Всё это лишь фантазии моего племянника, который не может смириться со смертью Анны. Он цепляется за любую надежду, что после неё что-то осталось.

— Внучку вы не нашли, но зато подарили мне невестку, — сказала Екатерина, с загадочной улыбкой глядя на Марину.

Неожиданно для всех глаза женщины наполнились слезами. Она сжала руки блондинки в своих ладонях, потом одной рукой нежно пригладила выбившийся локон, улыбнулась и обратилась к девушке:

— Я не думала, что Егор сможет снова стать таким, как прежде. Помимо того, что я хотела сделать внучку своего мужа приёмной дочерью, я надеялась, что, если найти частичку Анны, Егор станет жить ради неё, заботиться о её ребёнке и сам захочет иметь детей. Но, увы, это не произошло. И вот он встретил вас, и теперь готов создать семью.

Марина стояла неподвижно, её взгляд был устремлён на Аркадия, который сдерживал свои эмоции, чтобы не провалить дело и не выгнать эту женщину, притворяющуюся доброй бабушкой. А она, словно нарочно, продолжала говорить:

— Вы знаете, он не очень меня любит. Моя сестра, мать Егора, была мягкой женщиной, и я руководила ею, брала на себя ответственность за неё, а ему казалось, что я слишком навязываюсь. Да, я была груба, но в мире бизнеса по-другому нельзя. Я была правой рукой своего мужа, и он мне безоговорочно доверял.

Аркадий почувствовал, что больше не может контролировать свои эмоции. Он хотел высказать всё, что думает, Екатерине, но тут услышал тихий голос Марины, которая произнесла то, чего он совсем не ожидал:

— Екатерина Витальевна, я вас так понимаю. Егор — такой привлекательный мужчина, он очень строг к себе, хотя так много делает для всех. Ему давно пора начать новую жизнь и забыть о прошлом.

Женщине было приятно видеть, что Марина поддерживает её. «С такой можно иметь дело», — подумала она.

Марина с улыбкой покачивала головой, слушая оживлённую речь Екатерины. Казалось, что они давние подруги, и слова женщины были именно тем, чего блондинка ждала всё это время. Аркадий Павлович был немного растерян. Он не знал, как реагировать на ситуацию. Стоит ли ему вмешаться и защитить Марину от этой строгой бизнес-леди, которая вносит смятение в их отношения? Или же продолжать слушать этот абсурд? Он встал с кресла и стал наблюдать за происходящим словно со стороны. Он не чувствовал себя участником событий, а лишь сторонним наблюдателем, и всё, что решалось, казалось ему далёким и не имеющим к нему отношения. Не выдержав напряжения, он произнёс:

— Екатерина Витальевна, я понимаю, что у вас есть прекрасные мысли о будущем Марины, но мои сотрудники не занимаются такими вещами.

В этот момент он был награждён убийственным взглядом, который говорил: «Не смей переходить мне дорогу». Вся доброта, которая на секунду появилась в её глазах, исчезла, уступая одержимости и недовольству.

— Аркадий Павлович, это не вам решать. И ваш сотрудник вполне доволен предоставленной ей возможностью.

Женщина подумала, а потом решила нанести точечный удар словом:

— Я заметила, что Аркадий Павлович Котт наконец-то вышел из тени. Интересно, вы смогли добиться того, чего хотели? Ваша мать была мудрой женщиной. Она знала, чего хочет, и шла к своей цели с гордо поднятой головой. Марина, как и ваша мать, уверена, что её ждёт прекрасное будущее. Улыбнитесь, ведь это всё благодаря вам. Вы открыли для неё замечательные двери. Я с радостью возьму её под своё крыло. Мужчина был ошеломлён такой наглостью. Эта женщина, казалось, не замечала его присутствия, и это вызывало у него сильное раздражение. В отличие от неё, он не мог оставаться равнодушным, видя, как его девушка ведёт себя столь странным образом. Он посмотрел на блондинку и спросил:

— Марина?

Она обернулась и, сохраняя полное безразличие, уверенно подтвердила:

— Да, я согласна с Екатериной Витальевной, это мой шанс.

Аркадий бросил на неё злой взгляд, словно желая выжечь в её сердце чёрную дыру. И лишь голос Екатерины заставил его оторвать взгляд от девушки и вспомнить, кто здесь настоящий виновник.

— Аркадий Павлович, у меня создаётся впечатление, что вы влюблены в Марину. Но не стоит, нужно уметь отпускать. Тем более что у вас должен быть прекрасный союз с Анжелой. Ваши семьи уже давно планируют вашу свадьбу.

Детектив вздохнул, осознав, что сейчас бессмысленно пытаться что-либо изменить. Он не имеет права предъявлять претензии, пока не выяснит, кто повинен в смерти родителей блондинки. Заметив лёгкую дрожь в руках девушки, он понял, что она что-то замышляет, но сейчас не время выяснять, что именно. Марине было очень больно слышать об Анжеле, но сейчас это волновало её меньше всего. В голове крутились слова Павла Сергеевича, и она понимала, что он был абсолютно прав. Она не могла отказаться от этого дела, ведь так долго ждала возможности узнать, кто она на самом деле. Это была её война, а не Аркаши, и если она выйдет из неё живой, то сделает всё возможное, чтобы он простил её. Но сейчас она не могла подвергать его опасности. Мысль о том, что она может потерять его, сводила её с ума. Блондинка посмотрела на Екатерину и задала ей прямой вопрос:

— Егор знает, что я шпионила за ним? Он может быть в ярости?

— Нет, дорогая, он уже знает об этом. Я сама ему рассказала, и, поверь, ему всё равно, — ответила женщина с холодным взглядом.

Екатерина улыбнулась и взяла Марину за подбородок:

— Именно это и стало решающим фактором в выборе в твою пользу. Ты можешь влиять на него, и это очень поможет мне… Она помолчала, а затем добавила: — Только не переусердствуй, всё будет проходить через меня.

Марина кивнула, а женщина продолжила говорить:

— Сегодня я хочу пригласить тебя к нам домой. Егор приедет вечером, и ты станешь нашей гостьей. Мы сможем всё обсудить за чашкой чая. А ещё я бы с радостью попробовала твои знаменитые клубничные кексы, о которых так много говорят.

— Хорошо, я могу переговорить с начальником? — спросила девушка.

— Да, конечно. Мы закончили, я буду ждать тебя в машине внизу.

Екатерина Витальевна повернулась к Аркадию Павловичу и с почтением произнесла:

— Благодарю вас, деньги будут переведены сегодня же. Если у вас возникнут какие-либо проблемы, связанные с работой Марины, мы готовы возместить вам ущерб. До свидания.

Она поклонилась и, уже собираясь выйти, чуть не столкнулась с секретарем, которая зашла, чтобы отдать кофе. Екатерина жестом показала, что не будет пить кофе, и вышла из кабинета. Елена Александровна, заметив напряжённую атмосферу вокруг, решила уйти, чтобы не стать мишенью для двух разгневанных людей. Аркадий выдохнул через нос и сложил руки.

— Что это было? — спросил он у девушки.

— Аркаша, нам нужно расстаться. Понимаешь, там моё место, и я не хочу больше ничего искать. Я просто хочу вернуться туда, где родилась, и у меня будет такая возможность. Я обманывала тебя, прости.

— Марина, ты в своём уме? Ты считаешь, что это шутка? — с нарастающим беспокойством в голосе спросил детектив.

Аркадий не поверил девушке, но когда он встретил её холодный и безразличный взгляд, его сердце сжалось. Так на него смотрел только один человек, и после этого он больше никогда не видел его в своей жизни — это был взгляд его матери перед уходом.

— Аркадий Павлович, мне очень жаль, но я уже сделала свой выбор.

Марина развернулась и стремительно вышла из кабинета, словно за ней гналась стая волков. Аркаша погрузился в свои мысли, и в этот момент в кабинет вошла Елена Александровна. Она осторожно приблизилась к начальнику и тихо произнесла:

— Аркадий Павлович, это не моё дело, но я случайно услышала…

Девушка замялась и продолжила:

— Марина не такая. Она не продастся ради денег.

Аркаша пристально взглянул на секретаря:

— Сегодня утром вы высказывали другое мнение, Елена Александровна.

— Я говорила, что от неё трудно ожидать чего-то определённого, но это относилось к её вспыльчивости и экстравагантности, а не к моральным качествам.

После небольшой паузы она добавила: — Да, она громкая и не всегда вежливая, но она точно не корыстная.

Елена Александровна смутилась и продолжила: — Я заметила, как она смотрит на вас… Больше так ни на кого не смотрит. Она замялась и предположила с сомнением: — В ней нет злобы, возможно, что-то произошло…

В этот момент зазвонил телефон, и секретарь покинула кабинет, чтобы не мешать работать. Детектив снял трубку, услышал радостный голос Медведя:

— Аркадий Павлович, дело сделано. Я узнал, кто эта женщина на фотографии, которую вы мне дали. Это Анна Гурьева.

— Спасибо, Миша, я знаю, просто забыл тебе сказать, — подтвердил детектив.

— Ну ладно, я тут ночами не сплю, а он забыл сказать. Тогда до свидания, — ответил Миша.

— Стой, у тебя новое дело. Я отправлю тебе фотографию мужчины, снимок десятилетней давности. Опознай, кто это, и на этот раз срочно. Все ресурсы сюда. У тебя максимум два дня, — заявил Аркадий.

Мужчина завершил разговор и, по привычке, нашел номер Марины в мобильном телефоне. Он хотел было позвонить ей, но сдержался и отложил телефон в сторону.

— Хорошо, Марина, я дам тебе время, чтобы ты осознала, что совершила самую большую ошибку в своей жизни, — с злостью подумал Аркадий.