Раскрытие клубничного кекса

Глава 6

Сегодня в кафе «Три звезды» царила спокойная и умиротворённая атмосфера. Приглушённый свет создавал уют, а лёгкая музыка способствовала расслаблению. Посетителей было немного, официанты двигались медленно. Всё вокруг казалось каким-то сонным, как будто в эту холодную дождливую погоду все готовились впасть в спячку. Девушку, сидевшую за столом, бросало то в жар, то в холод, воздуха не хватало. Она небрежно развалилась в кресле и ждала мужчину, который должен был подойти с минуты на минуту. За окном бушевал ветер, раскачивая деревья и унося с собой пыль. В такую погоду хотелось оказаться дома. «Сейчас бы лежать в тёплой кроватке, уткнувшись в мягкое одеялко», — думала девушка. Решила заказать кофе, чтобы немного согреться изнутри и взбодриться. Хватало того, что её унылое настроение отразилось на выборе одежды: впервые за долгое время она не наводила красоту и не надевала яркую одежду. Всё это было сделано для того, чтобы один блондин не подумал, будто она делает это ради него, а другой шатен не испытывал напряжения от внимания других мужчин.

Марина пришла в кафе заранее, надеясь увидеть Аркашу. Она поднялась на второй этаж и осмотрела все комнаты, но его нигде не было. Её плохое самочувствие усилилось, и в голову начали закрадываться тревожные мысли: «Неужели он оставил меня здесь одну? Может быть, я для него ничего не значу?» Но потом она покачала головой и постаралась успокоиться, вспоминая, каким волшебным был вчерашний день. Ей хотелось верить, что не только для неё. Блондинка узнала много нового о широкоплечем мужчине, с которым ей было так легко общаться. Его забота и внимание делали её счастливой. Настроение Марины постепенно улучшалось, а на губах начала появляться едва заметная улыбка. Она сделала глоток кофе, и по телу разлилось приятное тепло.

Вдруг позади неё раздался низкий мужской голос, заставивший её слегка подпрыгнуть на стуле.

— Кажется, я опоздал, хотя пришёл раньше. Кто-то ждал встречи со мной? — спросил изысканно одетый Егор Гурьев.

Марина с восхищением рассматривала красивое лицо мужчины. Её взгляд, словно магнитом, притягивался к нему, скользя всё ниже. От увиденного девушка была в восторге — Егор был само совершенство. Казалось бы, куда уж больше, но сегодня он превзошёл самого себя. Мысли Марины приняли неожиданный поворот, и она закусила губу, представляя его без рубашки. Накаченный мускулистый рельеф его мышц приковывал её взгляд. Егор, заметив, что его спутница с интересом смотрит на него, улыбнулся, взял её руку и галантно поцеловал. Затем сел рядом и произнес:

— Марина, ты прекрасна.

Блондинка смутилась и покраснела. Ей было трудно поверить, что она красива, особенно рядом с этим элегантным мужчиной, на которого обращали внимание все женщины в кафе. В этот момент Марина пожалела, что вместо красивого платья надела джинсы и простую кофту. Теперь они выглядели как обычная девушка и миллионер. «Все думают, что я пришла просить денег», — усмехнулась она, но, вздохнув, решила перестать загонять свои мысли до полного изнеможения.

— Благодарю тебя, Егор, мне очень приятно. Ты сегодня прекрасно выглядишь, и я даже пожалела, что не надела что-то особенное для этого вечера.

— Мне нравится, что ты не пытаешься мне понравиться. Было бы немного странно, если бы ты, как другие девушки, старалась привлечь моё внимание. Я этого не люблю, — произнес мужчина.

— То есть ты знаешь, что красивый? — сказала девушка, и Егор слегка удивился её откровенности.

— Марина, ты такая… Как бы это сказать… Прямая, искренняя, — Егор задумался и, смущая её, начал пристально смотреть в голубые глаза своими серыми глазами, протяжно произнося: — Откровенная.

Мужчина обладал настолько сильной харизмой, что было сложно устоять перед его обаянием. Его уверенность в себе притягивала, заставляя поверить, что он способен решать все проблемы. Блондинка была под впечатлением от его внимания, и ей льстило, что такой красивый и богатый мужчина так высоко её ценит. Она чувствовала себя в плену его мужественной энергии. Он медленно, но верно завоевывал её внимание, вытесняя из головы девушки все мысли о другом мужчине. Возможно, Марина забылась о том, что наверху всё-таки за ней должен был приглядеть Аркаша, если бы к ним не подошёл официант. Он решил порадовать гостей и сообщил, что сегодня для них приготовлены особые блюда за счёт заведения. Егору принесли жареные бычьи яйца с овощами, а для Марины — салат из куриной грудки. Пока удивленный блондин пытался понять, что происходит, Марина, прикрыв рот рукой, тихо смеялась. Официантка продолжила: «И ещё один подарок для вас — торт Павлова».

— Благодарю вас, принесите мне кофе. Мой любимый торт Павлова я съем с удовольствием, а вот от бычьих яиц, пожалуй, откажусь.

Официант принял заказ и унёс нетронутое блюдо. Егор, не прерывая общения с Мариной, с улыбкой рассказывал ей забавную историю:

— Бычьи яйца — это что-то ужасное, никогда их не пробовал, в отличие от мужа моей тёти, который считал их самым любимым деликатесом.

Марина рассмеялась:

— Мне тоже трудно представить, как можно есть что-то подобное. В нашей семье не едят ничего подобного. Мама предпочитает птицу, а папа ест всё, но точно не такие блюда.

Егор улыбался, смотрел на весёлую Марину, ему нравилась её молодость и лёгкость, он решил с ней поделиться:

— Как замечательно, когда у человека есть полноценная семья!

— А у тебя её нет? — спросила Марина.

— Мама умерла уже давно. Она была такой мягкой и приятной в общении. Её доброта проявлялась во всём, даже в отношении её вечно недовольной сестры. Отца я не знал — он тоже ушёл из жизни рано. Мне рассказывали, что он был прекрасным и чудесным человеком, но, к сожалению, так сложилась судьба, — Егор, поправив волосы, покрутил на пальце своё роскошное кольцо.

— Но есть же ещё кто-то, получается, тётя?

— Тётя, — рассмеялся Егор, но его смех был скорее зловещим, чем радостным. — Да, есть Екатерина Гурьева. Как ты понимаешь, она дала мне всё: образование, деньги и хочет сделать меня наследником своего состояния, которое осталось после смерти её мужа. — Егор снова начал нервно смеяться и, наклонившись к девушке, прошептал: — Даже фамилию она дала нам с мамой — Гурьевы, чтобы все знали, что мы с ними одной породы.

— Но мы, Мариночка, никогда не были с ними, — каждое слово Егора пугало Марину, и он заметил это, решив сменить тему:

— Может поговорим о чём-нибудь другом? Например, что ты вчера делала?

Блондинка старалась сохранять спокойствие. Он начал ей доверять, и она не хотела упускать шанс узнать как можно больше, чтобы помочь раскрыть это дело. Однако она осознавала, что он её пугает: она не знала, чего ожидать от этого человека. Он словно имел две личности: одну заботливую, а другую — нервную. Поэтому Марина осторожно вернула разговор к теме семьи, и он, кажется, был этому только рад. Похоже, ему не с кем было обсудить это, а поговорить ему очень хотелось.

— Прости, если я тебя расстроила. На самом деле очень интересно узнать про твоё детство и семью.

— Да что там знать, моя тётя вышла замуж, как я сказал, очень удачно, и забрала нас вместе с моей мамой. Так мы и жили вместе. Муж Екатерины, Александр Гурьев, не очень был рад мне, он любил только своего сына, ну как любил, просто видел в нём наследника, и Виктору всегда много доставалось. Он должен был хорошо учиться, во всём быть лучшим, всё знать и всё понимать. За любую провинность его наказывали жестко… Александр был тяжелый человек. Поэтому неудивительно, что Виктор стал агрессивным, а я, наоборот, был очень мягким.

— Ты мягким? — удивлённо спросила девушка.

— Да, но потом всё изменилось, и мы тоже изменились.

Мужчина замолчал.

— Егор? — Марина взяла его за руку, потому что он, казалось, погрузился в свои мысли.

— В общем, Виктор погиб, а за ним следом ушёл и его отец Александр — от разрыва сердца. У Екатерины и Александра не было детей, поэтому компания не досталась наследникам. Чтобы она не перешла к другим людям, моя тётя передала её мне. Благодаря моему образованию и знаниям я смог поднять её и улучшить.

— А ты не хотел?

Девушка внимательно смотрела и ждала ответа.

— Мне уже всё равно. После того как умерла Аня, мне было всё безразлично, и я просто ушёл в работу, чтобы сделать что-то важное для неё…

Марина задала ещё один вопрос, который мог бы пролить свет на тайну. Она постаралась сделать свой голос как можно более безразличным:

— А у Виктора не было детей?

Егор посмотрел на голубоглазую блондинку с интересом, будто пытаясь разгадать загадку, которую она представляла.

— Был… — вздохнул он. — Был ребёнок, но он потерялся, и никто его не нашёл. И если он жив, то в ближайшее время лучше ему не появляться, — мрачно сообщил Егор.

Девушка почувствовала себя неловко. Чтобы сгладить эту неловкость, Егор выпрямился на стуле, положил локти на стол и наклонился к ней.

— Марина, самое главное, что людей, которых я любил и считал своей семьёй, больше нет рядом. Думаю, хватит об этом, — сказал он.

Девушка, согласившись, кивнула, но поняла, что вопросов всё равно больше, чем ответов.

Они разговаривали обо всём на свете, и Марина с воодушевлением рассказывала о своей мечте стать кондитером и создавать сладости для массового производства. Егор был готов поддержать её, потому что ему очень понравились кексы Марины. Он пригласил её на фабрику, чтобы она увидела, как работают цеха, и намекнул, что готов лично попробовать все её творения.

— Я бы с радостью посмотрел, какие рецепты ты создаёшь. Кстати, у меня есть идея! Скоро в нашем доме будет приём, посвящённый выходу на новые рынки. Я предлагаю тебе заняться частью угощений для этого события. Мы можем представить твои кексы, ты не против?

— Это было бы замечательно, я бы очень хотела, только, наверное, не кексы, а что-то ещё. У меня есть разные виды сладостей, я могу что — то еще предложить..

— Всё хорошо, но нам нужны кексы. Они восхитительны, — сказал Егор.

Марина, взглянув на Егора, задумалась, как ответить, чтобы не обидеть его. Она понимала, как важны для Аркаши её клубничные кексы, которые были как бы связующим звеном между ними. Поэтому решила, что будет печь их только для него и самых близких, но не станет их продавать.

— Я не могу принести кексы. Я подумала и решила оставить этот рецепт для себя, — сказала она.

Егор молчал, а потом резко встрепенулся, потер руки и произнёс: «Хорошо, я понял. Тогда давай обсудим другие твои угощения».

— А мне нужно показывать их перед приёмом? — спросила девушка.

— Нет, я тебе доверяю, — ответил мужчина.

— Но я бы хотела, чтобы всё было честно, — настаивала она.

— Хорошо, я дам тебе номер телефона своего шеф-повара и скажу, чтобы ты с ним связалась. Он оценит твои угощения, и если ему понравится, то мы будем их использовать. Так честно? — спросил Егор.

Марина была приятно удивлена и сразу же согласилась:

— Спасибо огромное, я даже не ожидала такого предложения. Конечно, я согласна!

Егор, услышав это, с теплотой произнес:

— Марина, я люблю сильных и независимых женщин, которые умеют добиваться того, чего хотят. И если что, я готов помогать. Но я верю, что у тебя всё получится.

Девушка сжала кулачки и победно воскликнула, с радостью демонстрируя Егору своё счастье. От былого уныния не осталось и следа, его место заняло вдохновение и стремление к новым свершениям. Ей очень хотелось доказать, что она действительно хороший кондитер и на неё можно положиться. Пока они обсуждали детали, к ним, грациозно покачивая бёдрами, подошла длинноногая брюнетка. Её походка была плавная, сама она была изящной, высокой и стройной. Образ был безупречен: одежда, украшения, причёска, макияж. Брюнетка, словно сошедшая с обложки модного журнала, уделяла своему внешнему виду особое внимание. Такие девушки не церемонятся с окружающими. Они уверены в себе и считают, что весь мир будет у их ног. Однако до последнего они не могут смириться с тем, что не всегда всё происходит по их плану и не всё можно купить за деньги. Брюнетка окинула Марину оценивающим взглядом и, сделав брезгливое лицо, повернулась к мужчине, уже сменив недовольство на улыбку.

— Привет, Егор! Я вижу, ты общаешься со своей дамой сердца.

Анжела ясно дала понять, что не собирается знакомиться с блондинкой. Пухлогубая брюнетка не пыталась скрыть своего пренебрежительного отношения к Марине, говоря о ней в третьем лице, словно её здесь не было. Марине было неприятно видеть такое отношение. Сначала она попыталась дружелюбно улыбнуться, но когда поняла, что её не принимают, то сама отвернулась, предоставив Егору возможность самому общаться с этой невежливой особой.

— Анжела, у тебя есть вопрос по существу? Если нет, то лучше уйди, — пригрозил ей Егор.

Завистливая брюнетка повернулась и ещё раз окинула Марину оценивающим взглядом, а затем, усмехнувшись, решила создать неловкую ситуацию.

— Я всё же пойду. Меня уже ждёт один высокий шатен, и он, наверное, начал беспокоиться. Но ведь мы, женщины, можем позволить себе опоздать, чтобы собраться и выглядеть на все сто? — произнесла Анжела с лёгкой иронией, намекая на внешний вид Марины.

Эти слова проникли в душу блондинки и зародили в ней небольшой росток неуверенности в себе. «С кем она там встречается? Может быть, с ним?» — думала Марина и почувствовала непреодолимое желание схватить брюнетку за волосы.

Егор, которого напрягала Анжела, решил порадоваться за неё и произнёс:

— Скорей бы кто-нибудь забрал тебя, надоела мозолить глаза, — грубо произнёс он. Марина с интересом взглянула на мужчину. Ей было любопытно, что могло вызвать у него неприязнь к такой красивой девушке, как Анжела, хотя и довольно неприятной в общении. Но, вероятно, это относилось только к другим женщинам, поскольку с мужчинами она вела себя совсем иначе, словно расцветая и становясь совершенно другой.

— Мы с Аркашей скоро поженимся, и наши родители полностью поддерживают этот шаг. Пойду к своему дорогому будущему мужу.

Она произнесла эти слова, сделав особый акцент на имени мужчины, и, взглянув в глаза Марине, стала ждать её реакции. Увидев удивление в глазах блондинки, Анжела улыбнулась с торжеством.

— До свидания! Надеюсь, вы тоже не будете тратить время впустую.

Сейчас Марине нужно было срочно собраться с мыслями, потому что внутри внезапно заболело. Мышца напряглась, и её зажало, а она схватилась за сердце и сжала губы. Её лицо покраснело. Егор, который равнодушно смотрел вслед уходящей Анжеле, повернулся и увидел, как болезненно девушка выглядит. Он забеспокоился, подозвал официанта и попросил принести воды.

— Марина, тебе нехорошо?

Блондинке принесли воду, она выпила её и с облегчением вздохнула.

— Тебе лучше? — спросил Егор. Марина утвердительно кивнула.

— Послушай, если тебе стало неприятно в обществе Анжелы, то она всегда была такой. Она — избалованная, любимая дочь своего отца. Она может сделать так, что людям станет неловко. Удивительно, что нашёлся мужчина, который смог её терпеть. Возможно, его привлекли только её деньги. Умный человек ни за что не согласился бы связать свою жизнь с такой женщиной.

Воодушевившись словами Егора, она попросила подождать её, чтобы сходить освежиться. Девушка быстрым шагом направилась к лестнице, ведущей к комнате для персонала, одновременно набирая номер Аркадия. Поднявшись наверх, она увидела, что Анжела стоит рядом с Аркадием, находясь к нему на неприлично близком расстоянии. Он же, смеясь, что-то говорил ей. В этот момент у него зазвонил телефон, он посмотрел на экран, отменил вызов, и Марина услышала гудки в своём телефоне. Аркаша же продолжал весело общаться со своей подругой детства, на которой, судя по всему, собирался жениться.

Марина тихо спустилась по лестнице, ноги её подкашивались, и она с трудом дошла до стола, за которым сидел красивый блондин. Ей хотелось как можно скорее выйти на улицу, чтобы вдохнуть осеннюю прохладу и прийти в себя.

— Егор, у меня разболелась голова, можно я поеду домой? — спросила Марина с грустью в голосе.

— Да, конечно, я тебя подвезу, — произнес мужчина, вставая из-за стола и подзывая официанта, чтобы оплатить ужин.

— Нет, не стоит, я уже вызвала такси. Прошу прощения, но мне просто необходимо побыть одной.

— Но…

— Егор, — она взяла его за руки, — прошу тебя, мне действительно очень нужно побыть одной.

Гурьев послушно кивнул. Рядом с этой женщиной он словно превращался в послушного пса. Ему совсем не хотелось давить на неё или пугать, поэтому он спокойно произнес:

— Пойдем, я провожу тебя до такси, на улице ведь начался дождь.

— Да, идём, — робко улыбнулась Марина, убирая телефон в сумку.

— И не забудь, я жду тебя на приёме с твоими чудесными сладостями, — напомнил Егор.

— Да, конечно. Завтра же свяжусь с шефом, потом представлю ему свои сладости, и если всё будет хорошо, то начну готовиться к приёму. Это такой шанс! Я не хочу тебя подвести.

Когда подъехало такси, Егор открыл дверь для девушки. Она с благодарностью улыбнулась ему, садясь в машину, и, прежде чем отправиться в путь, помахала мужчине в окно.

Марина, погруженная в свои мысли, смотрела на ночной город, залитый светом фонарей. В лужах отражались огни. По её щекам скатывались слезы, так же как капли дождя сползали по оконному стеклу. Весь мир, казалось, сузился до её боли, и она ощущала себя запертой в тесной коробке.

Таксист, мужчина с тёмными волосами и легким акцентом, обратился к ней:

— Ой, молодая, что плачешь? Ты такая красивая девушка, за тебя все готовы отдать последнюю шкуру барана. Хочешь, познакомлю с моим сыном? Он молодой и красивый горец.

Марина улыбнулась.

— Нет, спасибо, я буду учиться и работать, и стану бизнесвумен, и не нужны мне эти мужчины.

— Девушка, не говорите так. Мужчина и женщина созданы друг для друга, чтобы вместе растить детей. Поверьте мне, я опытный мужчина и вижу, что это произойдёт и на вашем веку. Сейчас трудные времена, но завтра всё изменится к лучшему.

Марина разрыдалась ещё сильнее. Всю оставшуюся дорогу они ехали в молчании. Девушка попросила остановить машину у магазина и вышла из такси. Дождь уже закончился, и она купила в магазине продукты, чтобы приготовить свои любимые кексы и забыть обо всём плохом. Готовка часто её выручала. Вдохнув полной грудью свежий воздух, Марина почувствовала себя немного лучше. Она медленно шла к своему дому, когда её внимание привлекла знакомая машина. Из неё вышел высокий мужчина, который с глубокой грустью в глазах смотрел на неё. Они некоторое время стояли и смотрели друг на друга, пока Марина не отвернулась и решительно не пошла к своему дому. Мужчина закрыл машину и быстро догнал её. Он попытался остановить её, схватив за локоть, но девушка вырвалась и побежала.

— Марина, подожди! — крикнул мужчина.

Блондинка шла быстрым шагом, с трудом удерживая большой пакет с продуктами. Аркадий догнал её, перехватил пакет и, обняв за талию, притянул к себе.

— Марина, я не уйду, пока ты не расскажешь, что случилось… Я звонил, но ты отключаешь телефон.

— Аркадий Павлович, но ты же отключаешь, когда я звоню! Немного собравшись с мыслями, она добавила: — Я думаю, вам следует вернуться к вашей невесте, чтобы она не подумала ничего плохого. А мне нужно идти, отдайте пакет.

Мужчина не сводил глаз с Марины, его переполняла злость, но не на неё, а на сложившуюся ситуацию. Хотя у него и были догадки, он всё же решил уточнить у девушки:

— Марина! Какая невеста? Откуда ты взяла эту глупость?

Девушка не выдержала, убрала его руку со своей талии, поправила волосы и обиженно произнесла:

— Аркадий Павлович, какая разница, есть она или нет, я просто хочу пойти домой, пустите меня, — сказала Марина злобно. А затем неожиданно добавила: — Это не глупость, ваша невеста сама всё сказала, хотя, возможно, по вашему мнению, я полная дура!

Марина попыталась вырвать пакет из рук Аркадия, но он перехватил её руку, снова прижал к себе, нежно погладил по голове и начал говорить спокойным и нежным тоном:

— Малышка, ты, вероятно, столкнулась с Анжелой. Послушай, она мне не невеста, никогда ею не была и не будет. Чтобы на ней жениться, надо быть глупым или без денег.

— Егор сказал то же самое, — произнесла девушка, полностью погружаясь в объятия Аркадия. Но внезапно она почувствовала, как рука мужчины напряглась.

— То есть он сказал тебе такое, а ты всё равно поверила Анжеле? И к какой категории я отношусь? Вроде бы у меня есть деньги, значит, я тупица? — усмехнулся он.

— Но она такая красивая, и потом она сказала, а вы потом смеялись. — Марина смутилась и отвернулась, осознав, что её раскрыли за наблюдением за Аркадием.

— Мм, — Аркаша поправил её пальто, — значит, за мной следила маленькая Мышка. И что же ты видела, Марина?

Голубоглазая блондинка с зареванными глазами покраснела и замялась, но затем, собравшись с мыслями, попыталась ответить уверенно:

— Я не следила, я просто поднялась на второй этаж, а вы там весело смеялись. — Аркадий улыбнулся и наклонился к Марине так, что их носы почти соприкоснулись. Сердце Марины замерло от волнения.

Они стояли в осенней темноте, и только свет одинокого фонаря отражался ярким пятном в луже. Резкий ветер поднял их волосы, освежая лица прохладой. Мужчина взял её холодную руку в свою тёплую ладонь, крепко сжал и повёл к подъезду. Она молча последовала за ним. Зайдя в подъезд, молодые люди поднялись на третий этаж. Озадаченная и смущенная Марина достала ключи, открыла дверь, зашла внутрь и включила свет. Аркадий прошел за ней, положил пакет на пол и стал наблюдать, как Марина начинает снимать пальто. Он решил ей помочь, протянул руки и поддержал пальто, пока она вытаскивала рукава. Блондинка склонила голову, благодаря его за заботу.

— Марина, — тихо сказал Аркадий, — Анжела не моя невеста и никогда ею не станет, и это её очень злит. Она манипулятор и любит провоцировать людей. Мне жаль, что она решила напасть на тебя. В этом есть и моя вина.

— Напасть на меня? Она меня знает? Я не понимаю…

— Малышка моя, в этом ты и прекрасна: ты не строишь игр, не делаешь зла другим и даже будучи шпионкой совсем не врешь, а остаёшься сама собой. Мужчина нежно взял локон её волос и стал его накручивать. Девушка слушала его, и её сердце наполнялось теплом, а все обиды забывались.

— Но почему она так поступила? В чём ты виноват? Ты что-то рассказал обо мне?

Аркадий выдохнул и притянул Марину к себе. Он погрузился в её волосы и вдохнул клубничный аромат, который стал для него символом спокойствия.

— Она просто поняла, что ты мне дорога, — произнес высокий крепкий мужчина с нежностью в голосе.

Марина подняла голову и, заглянув в его серьёзные глаза, почувствовала, как по телу разливается тепло. Ей хотелось задать вопрос, который так и вертелся на языке, но она побоялась, что ответ не оправдает её ожиданий. Поэтому она решила просто насладиться его признанием.

— Почему ты смеялся вместе с ней? — спросила она уже не так обиженно, но всё же слегка прикусила губу, чтобы дать понять, что всё ещё недовольна.

— Понимаешь, Марина, для моей работы мне очень выгодно с ней общаться. Она знает множество сплетен и всегда в курсе всех событий. Кроме того, она может привести меня почти на любую вечеринку или приём. Я мог бы обойтись и без неё, но тогда мне пришлось бы общаться со всеми, и я стал бы заметным. Сейчас же я для всех просто друг Анжелы. А поскольку с ней никто не хочет связываться, то и для всех просто неудачник.

— Аркадий, так же нельзя! Ты готов, чтобы тебя считали никем, и всё ради работы? Я боюсь представить, что ещё ты можешь сделать, чтобы получить информацию, — возмутилась Марина и сделала угрюмое лицо.

— Малышка, ничего противозаконного или такого, чтобы другой человек пострадал. Я тебе уже говорил, чаще всего всех всё устраивает, и они сами согласны. Аркадий нежно сжал её щеки двумя руками, и её губки вытянулись в трубочку.

— А почему ты смеялся с ней? — спросила девушка уже не так обиженно, но все же наигранно поджала губы, чтобы продемонстрировать свое недовольство.

— Если бы я не смеялся над её глупыми шутками, то вряд ли бы она мне что-то рассказала.

— Очень лицемерно, Аркадий Павлович! — строго сказала блондинка, и мужчина снова рассмеялся.

— Мне нравится, что ты меня отчитываешь, такая взрослая Мышка сразу.

Девушка мягко улыбнулась и начала игриво хлопать его по груди.

— Марина, я рад, что мы всё выяснили, и я ухожу, — произнес Аркадий и хотел было направиться к выходу, но его остановила тонкая изящная рука. Блондинка пристально посмотрела на Аркадия и с решимостью в голосе спросила:

— Может, останешься? Я как раз буду готовить твои любимые кексы. Заодно расскажешь, что ты узнал от Анжелы, а я расскажу, что мне рассказал Егор. И родителей нет, поэтому мы можем спокойно пообщаться.

Аркадия не нужно было уговаривать. Он быстро снял пальто, ботинки, попутно задавая вопрос:

— А где твои родители?

— Мы недавно переехали сюда, но я родилась в этом городе. К сожалению, десять лет назад нам пришлось уехать в другой город, где я провела всю свою юность. В этом городе у моих родителей много друзей, и они решили навестить их.

— Понятно, значит тебе тут может быть одиноко, — предположил Аркадий. Девушка была поражена таким проницательным вопросом, не ожидая, что он так точно уловит её чувства.

— Да, мне было одиноко до того, как я начала работать у тебя. С тех пор в моей жизни появились Виола, Миша и ты… Аркадий замешкался, и ему стало неловко от яркий голубых глаз, которые смотрели на него с надеждой. В этот момент его охватил страх, от которого он, как ему казалось, уже давно избавился. Он задался вопросом: «А если она мне надоест? Или я не смогу дать ей то, чего она хочет?» Он боялся обмануть её доверие, которое она подарила ему, как хрупкую вазу. Мужчина отвернулся от пристального взгляда девушки, и спросил в пустоту:

— Я всегда хотел узнать, как ты готовишь кексы, — произнес Аркадий, и Марина с радостью пригласила его на кухню. Она уже представляла, как они вместе будут заниматься выпечкой, и это сблизит их ещё больше.

Оставив Аркадия на кухне, Марина быстро направилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Сначала она умыла лицо холодной водой и расчесала волосы, но всё равно чувствовала себя не очень хорошо. Ей хотелось всегда выглядеть перед ним безупречно, и она решила пойти в комнату, чтобы переодеться.

— Я сейчас быстро переоденусь и приду, поставь пока чайник, — крикнула Марина и поспешила в свою комнату. Девушка открыла шкаф и, не теряя времени, начала доставать из него вещи.

— Платье, мм, нет… Он может подумать, что я стараюсь ради него, — Марина отложила его в сторону. — Пижама тоже не подходит, слишком по-домашнему, — продолжала она, отбрасывая всё больше и больше вещей, пока наконец не наткнулась на ту самую зелёную юбку, в которой она впервые пришла на встречу с Аркадием.

— Отлично, где-то была моя кофточка с клубничками, — приговаривала девушка, пытаясь вспомнить, где оставила её. Наконец, обнаружив кофту, она быстро надела её, сменила джинсы на юбку, слегка увлажнила губы гигиенической помадой и с трепетом отправилась на встречу с Аркадием.

Приглушённый свет создавал атмосферу уюта на кухне. Пар, распространяющийся по комнате, указывал на то, что чайник закипел, и Аркадий, встав с места, отправился на поиски чашек. Он открыл дверцу шкафчика и взял кружку с забавной надписью: «Её высочество дочь». Пока он читал эту надпись, сзади послышались тихие шаги по полу. Аркадий обернулся и внимательно посмотрел на Марину. Она улыбалась своей очаровательной улыбкой, заложив руки за спину и слегка покачивая одной отставленной ногой.

— Я немного переоделась, чтобы было удобно готовить, — с серьезным видом произнесла девушка. Аркадий усмехнулся и, указав взглядом на кружку, решил поделиться своими мыслями:

— Ваше высочество, я нашёл вашу кружку. Сделать вам чай? — произнес он с улыбкой. Марина улыбнулась в ответ, а Аркадий, закрыв шкафчик, подошел к ней и, еще раз осмотрев ее одежду, заметил:

— Мне очень нравится твоя клубничная футболка, клубнички находятся там, где надо.

Марина покраснела и сжала руки, чтобы Аркадий перестал смотреть на ее грудь, которая взволнованно вздымалась, а без бюстгальтера было очевидно, как соски проступают сквозь ткань.

— Да, я буду чай, но позже, сначала займусь кексами, — произнесла Марина, проходя мимо мужчины и направляясь к пакету. Аркадий, поставив кружку на стол, сказал:

— Тогда и я попью чай позже. Пойду вымою руки и буду тебе помогать.

Марина кивнула головой и отправила его в ванную. Пока мужчина был занят, она вытащила все продукты, положила инвентарь на стол и взяла фартук. Только девушка собралась его надеть, сзади раздался спокойный низкий мужской голос:

— Давай помогу.

Марина стояла зачарованно, наблюдая, как крепкие мужские руки берут у неё фартук, медленно протаскивают его через голову, а затем завязывают сзади, нежно проводя по спине большим пальцем. Всё это время они не сводили взгляда друг с друга. Наконец Аркадий решил нарушить молчание:

— С чего нам следует начать? — спросил широкоплечий шатен, и девушка, немного замявшись, произнесла:

— Сначала нам нужно сливочное масло. — Она повернулась и начала отмерять необходимое количество. Аркадий подошёл к ней сзади, и она, обращаясь к нему, произнесла с нарочитой медлительностью:

— Затем нужно перемешать масло с сахаром.

— Давай перемешаем, — бархатным тоном предложил Аркадий, и Марина, слегка смутившись, начала сдавливать масло, смешивая его с сахаром. В её руках оказалась мягкая липкая субстанция.

Пока её руки пытались успокоиться, по телу пробежал электрический ток, который пронзил спину и направился к ногам, отчего Марина почувствовала слабость. Аркадий стал позади неё так близко, что в какой-то момент она ощутила его дыхание на себе. Марина не останавливалась, продолжая смешивать масло и сахар. Ей казалось, что если она остановит свои движения, то волшебное чувство, наполняющее её, тоже исчезнет. Аркадий тяжело дышал, внутри него всё сжималось, и, увидев кусочек белоснежной шеи, он не смог сдержаться и аккуратно, нежно поцеловал её.

— Что дальше, Марина? — спросил Аркадий. Девушка молчала, а он, не в силах остановиться, продолжал прижиматься к ней, вдыхая аромат её кожи. Однако, когда он уже был готов вновь её поцеловать, Марина, словно почувствовав его намерения, повернулась к нему. Её голубые глаза стали синими, и в этот миг они были едины в своём желании и страсти. Слегка сглотнув, она тихо произнесла:

— Мне нужны яйца.

— И что мы будем с ними делать? — спросил Аркадий, мысли которого были затуманены. Сейчас он не мог сосредоточиться, всё его внимание было приковано к этим прекрасным губам, глазам и щекам.

— Нужно разбить и взбить, — произнесла Марина, стоя с раскрасневшимися щеками и глядя на Аркадия.

— Может быть, не стоит? — с усмешкой спросил мужчина, взглянув на неё. Малышка удивленно подняла брови.

— Мышка, ты и так меня уже разбила, я полностью в твоей власти. — с улыбкой добавил он. Девушка же, ещё сильнее покраснев, произнесла:

— Я имею в виду куриные яйца…

Аркадий рассмеялся и, отойдя от неё, взял яйца и разбил их в миску. Блодинка отправилась мыть руки от масла и умыла лицо холодной водой, чтобы немного прийти в себя. Её тело всё ещё пылало от лёгких поцелуев, которые она ощущала на шее. Придя в себя, Марина с лёгкой иронией спросила у мужчины:

— Не много ли сегодня яиц? Это ты отправил бычьи яйца для Егора?

Аркадий тихо ответил:

— Пусть знает, что будет, если он и дальше будет продолжать подкатывать свои.

— Аркаша, я не расслышала, что ты сказал? — спросила девушка.

— Я говорю, что думал, ты используешь блендер, а ты всё делаешь вручную. Марина издала громкий звук разочарования.

— Точно, блендер! Я совсем забыла о нём, точнее, не подумала, как говорится, мысли разбегаются… — произнесла Марина, немного смутившись.

Аркадий весело рассмеялся и с чувством собственного достоинства заявил:

— Я понял, Марина, моё присутствие вскружило тебе голову.

— Нет, что ты, просто сегодня был трудный день, — начала неуверенно оправдываться Марина. — Сейчас добавим молоко, муку и смешаем, в конце заполним клубничным джемом. Кстати самое вкусное что тут есть это джем, и его приготовление секрет.

Марина подошла к Аркадию, забрала у него миску и начала добавлять ингредиенты. Затем она включила кухонный комбайн и достала формочки. Аркадий всё это время сидел и смотрел на неё, наслаждаясь ощущением уюта и домашнего тепла. Квартира была небольшая, с невысокими потолками. Но в ней царила удивительная атмосфера, которая окутывала его таким теплом, какого он никогда прежде не испытывал. В его домах и квартирах, где бы он ни находился, всё дышало холодом: стены, мебель, обстановка и даже люди. Которые всегда молча выполняли свою работу, никогда не разговаривали с ним и не проявляли интереса к его жизни. Лишь изредка в доме наступало некоторое смягчение, когда отец находил свободную минутку, и они могли общаться на любые темы, радуясь, что есть друг у друга. Почти так же он ощущал себя рядом с Мариной. Ему совсем не хотелось уходить, он мог бы провести с ней весь день, слушая её забавные истории. Эта девушка была лишена зависти и корысти, и здесь, в её доме, он чувствовал себя в безопасности. Марина подошла к нему и, наливая чай в кружку, спросила:

— Ты будешь чай с сахаром?

Прошло уже столько времени, и Аркадий осознал, что Марина занимает особое место в его сердце. Он никогда раньше не испытывал настоящих чувств, поэтому не мог с уверенностью сказать, любовь ли это. Эта неопределённость не давала ему покоя, не позволяя понять, стоит ли ему продолжать развивать с ней более тесные отношения. Блондинка не была той, с кем можно весело провести время и забыть. Она вызывала у него постоянные сомнения и противоречия. То он хотел остаться с ней, где чувствовал себя уютно и тепло, то задавался вопросом: «Нужно ли мне это? К чему это приведёт?» Аркадий не знал, как поступить. Всё это было для него в новинку и нарушало его устои — он искренне желал никогда не создавать семью и не заводить детей. Но Марина вряд ли бы одобрила такие планы на свою жизнь. С ней ему придётся полностью изменить свой образ жизни. Готов ли он к этому? А что, если он пожалеет? И это просто страсть? Мужчина всегда считал, что успех — это самое важное в жизни. Он стремился контролировать не только свою жизнь, но и жизни окружающих. Ему хотелось, чтобы никто и ничто не могло причинить ему боль ни физически, ни эмоционально. Однако сейчас он впервые не мог принять решение. Его тело и душа тянулись к Марине, но страх быть отвергнутым или обидеть её останавливал его. Каждый раз, когда он вспоминал её слова: «Надо плыть по течению», он верил, что может это сделать. Только так и не решился напрямую взять на себя ответственность за свои действия. Также необходимо было решить вопрос с Гурьевым и сделать так, чтобы он забыл о Марине. Для этого следовало найти рычаги воздействия на него. Аркадий посмотрел на девушку и, вспомнив о Егоре, спросил:

— Нет, я сегодня без сладкого. Что тебе рассказал Гурьев?

— Он не очень тепло относится к Екатерине Гурьевой. Также мне не совсем понятны его отношения с Виктором, тем самым погибшим мужчиной. По его словам, Виктор был задиристым и агрессивным человеком, и в этом есть доля вины его отца, Александра Гурьева.

Марина села рядом с Аркадием и, погружённая в свои мысли, продолжила:

— Но самое интересное, что он сказал о потерявшемся ребёнке: если ему хочется вернуться, то лучше не стоит. Мне кажется, Егор что-то знает, это точно.

Аркадий молча кивнул, и оба погрузились в раздумья. Блондинка вспомнила об Анжеле и обратилась к мужчине:

— Ты сказал, что узнал что-то от Анжелы?

— Оказывается, я был знаком с Анной и даже однажды видел её, — ответил широкоплечий шатен.

— Как же так? Почему ты не помнишь? — удивилась девушка.

Как я уже рассказывал тебе, я следил за любовницами своего отца. В тот день, когда я впервые увидел Анну, отец узнал о моей слежке.

— И что же ты помнишь об Анне? — спросила Марина.

— Не очень много, даже внешность её помню смутно. Она точно была весёлой и постоянно смеялась. Как и ты, она блондинка и такая же фигуристая.

— А я фигуристая? — невинным голосом с горящими глазами произнесла девушка. Аркадий выдохнул, чувствуя, что его силы воли на исходе. «Может быть, не стоит быть таким благородным? Она совсем меня не жалеет, надела короткую юбку и футболку с торчащими сосками вместо клубничек», — размышлял он. Аркадий напряжённо посмотрел на Марину:

— Пожалуй, я продолжу, — сказал мужчина, отведя взгляд от девушки. — В то время Анна была замужем.

— Ты хочешь сказать, что она не встречалась с Егором Гурьевым? — удивилась Марина.

— Нет, это была безответная любовь. Он просто всегда её любил. С чего ты вообще взяла, что они были влюблены? Я думал, тебе рассказала Виола. — вопросительно посмотрел Аркадий.

— То есть он так безответно любит, интересно, как же он любит ответно. — Задумалась блондинка, но тут же получила лёгкий щелчок по лбу.

— Тебе не стоит об этом думать, понятно? — сказал Аркадий Павлович. Марина проигнорировала его и задала вопрос:

— То есть Анна была замужем? Как же я так невнимательно слушала, и ты всё это знал?

— Разумеется, я знал. Какой же я детектив, если не в курсе очевидных вещей? Это ещё Екатерина Гурьева рассказала, — утвердительно заявил детектив.

Марина хотела узнать, какое отношение к этому имеет Екатерина Гурьева, но в этот момент духовка подала сигнал о готовности. Она с ужасом осознала, что забыла наполнить формы для выпечки тестом. Быстро вскочив, она приступила к работе.

— Я сегодня совсем несобранная, — с досадой говорила Марина.

Аркадий лишь смеялся в ответ:

— Конечно, когда рядом с тобой твой начальник, трудно сосредоточиться.

— Аркадий Павлович, вы снова за своё! Вставайте же, выхотели помочь! Возьмите ложку и выложите тесто, — с полной серьёзностью и холодным тоном произнесла Марина.

Мужчина встал, и они с девушкой энергично взялись за работу. Он, смеясь, с удовольствием съел половину теста, отметив, что так оно кажется ещё вкуснее. Это замечание вызвало недовольство у девушки, и она отправила его нарезать клубнику.

— Кексы уже в духовке, — сказала блондинка. — Я займусь кремом, а ты пока нарежь клубнику.

Аркадий с готовностью погрузился в работу. Его размышления о словах Егора и Анжелы напомнили ему о другом случае, и он поделился своими воспоминаниями с Мариной:

— В тот день, когда я видел Анну, со мной произошла интересная история.

Марина с любопытством начала слушать.

— Как я уже рассказывал, я следил за любовницей отца. Пока она разговаривала по телефону, я фотографировал её и пытался подслушать разговор. Для этого мне пришлось спрятаться в кустах и сидеть очень тихо. Однако моей слежке помешал громкий детский плач.

Рядом с кустами стояла беседка, и туда пришла маленькая белокурая девочка и начала рыдать так сильно, что любовница отца сразу же прервала разговор и убежала.

Мне ничего не оставалось, как выйти из кустов и присоединиться к гостям. Свой шанс я упустил.

— Ты ушёл, даже не подойдя к ней? — поинтересовалась девушка.

— Мне бы очень хотелось, и не смотри на меня так. Мне было семнадцать лет, и, честно говоря, меня не интересовали плачущие маленькие девочки, особенно если я не мог понять причину их слёз. Но почему-то мне стало её жалко. Я сел рядом с ней и попытался развеселить, показывая камеру и фотографируя всё вокруг. Мы нашли кузнечика и божью коровку, и девочка перестала плакать.

— Ты спросил её, почему она плакала?

— Да, и она сказала, что её ненавидит злая королева, которая постоянно цепляется к ней и хочет обидеть. Девочка рассказала, что эта женщина запретила ей брать еду со стола, потому что она предназначена для гостей, а ей так хотелось клубники. И когда она ослушалась, та толкнула её на пол и сказала что-то вроде «иди отсюда, мерзкая букашка».

Марина слушала не отрываясь, ей было так жаль девочку, что она не могла дождаться, чем же всё закончится. Аркадий продолжил свой рассказ:

— Я предложил сыграть в шпионов и проследить за этой женщиной, чтобы найти на неё компромат и убедить родителей, что она плохо относится к их дочери. Мы начали следить, сделали множество фотографий, много смеялись. А когда всё закончилось, она обняла меня и сказала, чтобы я ждал её, потому что она вырастет и выйдет за меня замуж.

Аркадий и Марина улыбнулись друг другу, и девушка произнесла:

— Это было так трогательно! Ты стал для неё настоящим героем. Интересно, кто была эта девочка? — спросила Марина.

— Я не знаю, и не знаю, кто была та злая женщина, потому что меня больше всего заботили отношения моего отца с другими женщинами.

— А ты не думал о том, чтобы найти эту девочку? Может быть, она выросла и стала красавицей? — с любопытством спросила Марина.

— Конечно, нет. У меня была своя жизнь, и в ней не было места для маленьких девочек, — ответил Аркадий. Он ненадолго задумался, а затем решил дополнить свою мысль: — Но я иногда вспоминал о ней и надеялся, что у неё всё сложилось хорошо.

Марина подошла к духовке и достала кексы. Она украсила их кремом и клубникой, затем поставила на стол. Они с Аркадием начали пить чай, каждый погружённый в свои мысли. После чаепития, мужчина встал со стола, поблагодарил девушку и начала собираться домой.

— Марина, — начал он, — я хочу поделиться с тобой важной новостью. Я тоже буду на приёме у Гурьева. — Он сделал паузу и продолжил: — Но не один, а с отцом и Анжелой.

Злость начала ярко проявляться в глазах Марины, и Аркадий заметил это по её напряжённым бровям и внимательному взгляду. В этот момент он почувствовал себя очень неловко. «Неужели она мне не верит? Я не хочу потерять её доверие», — подумал он.

— Я поняла, Аркаша, хорошо доехать до дома, — произнесла Марина, и, прежде чем высокий мужчина успел что-либо сказать, она вытолкнула его из квартиры и резко закрыла дверь прямо перед его носом. Она злилась на него, боясь, что все его тёплые чувства — лишь обман, и на самом деле Анжела — его невеста, или что он просто нерешительный трус. «Что он хочет? Только и делает, что дразнит меня», — разочарованно размышляла блондинка.

Уход Аркадия не принёс облегчения, а лишь усугубил её состояние, наполнив сердце пустотой. Она стояла у двери, не в силах сдвинуться с места, хотя понимала, что должна приступить к уборке на кухне. Внезапно в дверь раздался глухой стук. Марина подумала, что Аркадий забыл что-то, и открыла дверь. Мужчина шагнул ей навстречу и, прежде чем она успела осознать происходящее, прижал её к себе и прильнул губами к её рту. Он целовал её с такой жадностью, словно это был их последний поцелуй, он не мог насытиться ею. У Марины закружилась голова, но сильные руки Аркадия не давали ей упасть. Она, в свою очередь, уперлась ладонями в его мускулистую грудь. Девушка всегда мечтала о своём первом поцелуе и представляла его нежным и аккуратным. Но реальность превзошла все её ожидания. В голове не было места для мыслей, хотелось, чтобы это волшебство не прекращалось. Аркадий умело использовал язык, не давая Марине дышать и полностью поглощая каждый сантиметр её губ. Он посасывал её губы, ласкал её язык своим, брал всё, что она позволяла, и проникал всё глубже. Внезапно мужчина оторвался от рта девушки, и Марина от неожиданности отвесила ему звонкую пощечину. Аркадий, аккуратно коснувшись пальцами места удара, произнёс:

— Заслужил.

Не раздумывая, Марина схватила его за галстук и, притянув к себе, прижалась к его устам. Аркадий с готовностью ответил, только на этот раз нежно и неторопливо. Он по очереди подкусывал её нижнюю и верхнюю губы, гладил языком и тихо стонал от удовольствия. Его пальцы бережно трогали её шею, касаясь чувствительной кожи за ушами. Блондинка в ответ водила пальцами по его спине, сжимая и разжимая ткань пиджака, дотрагиваясь до его мягких волос на голове. Аркадий отстранился от девушки, его дыхание было резким, всё горело от нетерпения, и он произнёс сдавленно:

— Я не могу без тебя. Не знаю, как объяснить свои чувства, но здесь… — он приложил её руку к сердцу, — без тебя так пусто. Не проси меня говорить больше, это всё, что я могу тебе сказать.

Марина даже не думала о том, чтобы попросить его. Было сказано уже достаточно. Он боролся с собой и своим страхом быть любимым и любить, и девушка это поняла. Вся злость на его нерешительность, на Анжелу, на приём исчезла, потому что теперь он был здесь, рядом с ней. Когда Марина закрыла перед ним дверь, а в её голубых глазах застыло разочарование в нём, мужчина осознал, что не может этого вынести. В это мгновение он решил: будь что будет, и поспешил вернуться, будто воин идёт на самую главную битву и не знает, победит он в ней или проиграет. Когда даже их поцелуй не смог остудить его пыл, Аркадий осознал, что ему всегда будет мало её, и она — его судьба. Он наклонился и нежно поцеловал её в щёку, в уголок глаза, в нос, в подбородок, а затем снова прижался к её губам. Аркадий никак не мог насытиться поцелуями, то ускоряя темп, то даря ей нежную сладость. Мужчина гладил её плечи, водил руками по спине, сжимал её бедра, ощущая всю упругость её ягодиц, и едва сдерживал себя, чтобы не ущипнуть. Как же ему хотелось сейчас взять её на руки и унести в кровать, чтобы любить и целовать её везде, чувствовать её дыхание на себе и наслаждаться каждым её движением. Но он уже не был наивным юнцом и понимал, что для Марины всё это не так просто. Ей нужно было время, чтобы созреть для более решительных действий. Аркадий не мог остановиться, не в силах оторваться от её губ. Девушка с готовностью отвечала на его поцелуи, лишь крепче прижимаясь к нему своими соблазнительными грудями. Он старался запечатлеть в памяти её аромат и нежность её кожи. Переместившись с губ на изгиб шеи, он начал осыпать её поцелуями. Её тихий стон лишь усилил его желание, и он сжал её сильнее, ощущая, как она дрожит от страсти. В этот момент девушка почувствовала его твёрдость и, не в силах сдержать эмоции, выдохнула: «Аркаша». Мужчина нежно коснулся её губ, поддерживая её, чтобы она могла прийти в себя. Затем он отстранился и с теплотой в голосе произнёс:

— Мне пора идти, иначе всё зайдёт слишком далеко. А я бы хотел, чтобы у нас были встречи и прогулки под луной. — Он рассмеялся, как мальчишка, взъерошил волосы и поправил причёску. Аркадий не был романтиком, но сейчас ему хотелось сделать всё возможное для девушки, которая захватила его сердце.

— Не думай ни о чём, позволь мне подарить тебе весь мир, — произнёс он с искренностью в голосе.

Он аккуратно прикоснулся к её губам и, с трудом оторвавшись, выбежал за дверь, словно молодой олень, который только что победил в борьбе за свою избранницу. Марина закрыла за Аркадием дверь и прижалась к стене, касаясь своих припухших губ. Она не могла поверить, что это произошло, и только бешено бьющееся сердце подтверждало, что всё это — правда и он действительно хочет быть с ней.