Раскрытие клубничного кекса

Глава 4

— Марина, давай повторим всё ещё раз? — проговорила Виола, пока они ехали в такси к дому Егора Гурьева.

— Лисичка, не стоит так волноваться. Всё ясно. Я должна улыбаться, но не болтать лишнего, следить за языком и не говорить томным голосом, будто намекая на продолжение. Хотя, честно говоря, мне неприятно, что ты так обо мне думаешь. У меня совсем не томный голос, и я никого не привлекаю.

— Ну, я бы поспорила. Видимо, твоя соблазнительность заложена в тебе от природы с самого рождения, не удивлюсь, если за тобой в школе все мальчишки бегали, — отметила рыжеволосая девушка.

— Не совсем так. Когда мы вернулись в наш город, я пошла в новую школу, чтобы закончить старшие классы. Однако мне не удалось завести там друзей, и более того, я стала объектом насмешек.

— Не верю, — произнесла Виола, серьёзно глядя на блондинку.

— Да, меня называли «кубышкой». Мне было очень неприятно, и я стеснялась своих форм. Девочки со мной не дружили, не знаю почему, и постоянно игнорировали.

— Марина, это называется зависть. А что мальчики? — с любопытством спросила девушка, побуждая блондинку продолжить разговор.

— Мальчики всегда пытались меня задеть. Каждый раз я только и слышала только: «Вот это бампер у Марины» и прочие двусмысленные шутки. Однажды за мной начал ухаживать один мальчик, но оказалось, что он просто поспорил, что увидит мой «бампер» раньше остальных, — с раздражением рассказывала Марина.

— И что произошло потом? — с любопытством спросила Виола, воображение которой рисовало не самые приятные картины.

— Он настойчиво приглашал меня на прогулки, но я всегда отказывалась. Он не был самым приятным человеком, и я не хотела иметь с ним никаких дел. В конце концов, ему это надоело, и он признался, что я ему безразлична. Он рассказал, что поспорил с друзьями на меня и поставил на кон сок из школьной столовой. В конце разговора он назвал меня «динамо» и ушёл, как будто ничего и не было… — спокойно произнесла блондинка.

Виола, не дав ей договорить, взволнованно произнесла:

— Марина, мне так жаль…

Блондинка махнула рукой и продолжила:

— На самом деле, я ему отомстила. Так что всё не так плохо, — мягко заметила Марина.

— Как? — с интересом ждала продолжения Лисичка.

— В школе была перемена, и этот мальчик с друзьями обычно ходили в столовую. Они брали еду и весело смеялись за столом, обсуждая свои коварные планы. — Марина тихо вздохнула, вспоминая тот день, и продолжала: — Я принесла в школу пятилитровую ёмкость с соком. Налив сок в ведро, я с гордым видом подошла к их столу. Они посмотрели на меня и начали смеяться, называя меня дояркой, у которой отменные дойки.

Лицо Марины преобразилось. В нём не осталось и следа от прежней наивности. Теперь она больше походила на женщину, которая знает себе цену и отлично умеет мстить. В её глазах светилось радостное безумие, когда она продолжила:

— Я рассмеялась, как сумасшедшая, и сказала ему: «Ты такой неудачник, проиграл спор. Мне даже жаль тебя, поэтому я решила надоить тебе сока. Принимай». И с этими словами я вылила ему на голову пять литров сока.

Виола сидела в немом оцепенении. Она не могла даже представить, через что прошла эта хрупкая маленькая девочка. «И откуда в ней столько силы?» — думала она. Теперь Виола понимала, что лучше Аркаше не злить её, ведь блондинка способна на мощный отпор, если её обидят.

— А что потом, Марина? Он мстил?

— Нет, он не смог. Когда мой отец узнал об этой ситуации, никто больше ко мне не подходил. Да и я сама стала задирой. Любой, кто хоть слово мне говорил, получал пятьдесят в ответ.

Девушки в молчании смотрели друг на друга. Марина не хотела делиться своими переживаниями, но, с другой стороны, Виола стала ей очень близкой, и она решила рассказать ей о своих чувствах:

— Я хочу сказать, Лисичка, что, возможно, ты общаешься со мной только потому, что мы работаем вместе. Но для меня ты стала первым человеком, которого я могу назвать другом.

Виола была очень тронута этим откровением. Теперь многое стало ясно. Она поняла, почему Марина не замечает, как мужчины обращают на неё внимание, и почему она всегда ищет скрытый смысл в каждом слове. Марина может агрессивно реагировать на любую критику, но у неё есть удивительная сила, чтобы преодолевать трудности. Лисичка всегда замечала, как Марина ценит их общение. Теперь же она поняла, что у Марины почти не было людей, с которыми она чувствовала бы себя настолько спокойно и которые могли бы стать ей настоящими друзьями.

Виола обняла Марину и, взяв её лицо в свои руки, произнесла:

— Малышка, ты знаешь, что я рядом, я рада, что они не сломали тебя. Только не думай, что с тобой что-то не так. Ты само очарование, — поправляя Марине волосы, сказала она с улыбкой.

— Всё это в прошлом, к тому же в последнее время я стала иначе смотреть на себя. Я пытаюсь больше не искать оправданий тому, почему на меня обращают внимание. Если я хороша, то пусть люди наслаждаются моей красотой, — рассмеялась Марина, а Виола ободряюще похлопала её по плечу.

— Именно так, Марина. Все в восторге от тебя, но давай немного снизим уровень твоей сексуальности, чтобы сегодня не было проблем. — Виола тихо добавила в пустоту: — Особенно от Аркаши.

— И ещё, Малышка, ты забыла сказать о цели твоей встречи, — напомнила ей Виола.

— Я должна встретиться с Егором Гурьевым и уговорить его взять меня на работу. Чтобы в дальнейшем быть бок о бок с ним и вывести его на личный разговор, чтобы он смог рассказать о своей семье и о ребёнке, которого никак не могут найти. Марина помолчала и с интересом предположила:

— Виола, десять лет ищут ребёнка, а найти не смогли, может быть, его уже давно нет в живых. Или давай представим, что он жив, он же уже взрослый, совершеннолетний, как можно его узнать?

— Не знаю, я и сама понимаю, что это дело кажется почти безнадёжным, если только Гурьев действительно не знает, где находится ребёнок. Но всё это очень странно, потому что тётя Егора — Екатерина Гурьева — стала очень богатой женщиной, когда вышла замуж за своего мужа. У того уже был сын от первого брака, и именно его ребёнок пропал. Поэтому я не понимаю, зачем Егору Гурьеву прятать ребёнка, с которым он не связан родственными узами. Что-то здесь не сходится, — задумчиво произнесла Виола, погружаясь в свои мысли.

— Мне не нравится Гурьев и всё, что с ним связано. Он всегда окружён какими-то неприятными тайнами. Я подозреваю его, он точно имеет отношение к тому, что Максим перестал общаться со своим лучшим другом. Потом вспомни, когда умерла сестра Максима, он почему-то оказался первым на месте трагедии, и именно он знает, где потерянный ребёнок. Мне не хочется иметь с ним дело. Не заметишь, как сама пропадёшь, и тогда все будут искать девушку, которую, по странному стечению обстоятельств, последний раз видел только Егор Гурьев, — фыркнула Виола.

— А я думала, ты бесстрашная, — с улыбкой заметила Марина.

— Я бесстрашная, но не глупая, — произнесла Виола, за что получила неодобрительный взгляд от блондинки.

— Марина, не удивляйся, мне не нравится, что ты туда пойдёшь, я сразу это сказала Аркаше, когда ещё увидела тебя в первый раз.

— Так вот почему он захотел отговорить меня, — задумалась Марина, — только после того, как ты ему рассказала о своих переживаниях… Виола почувствовала, как Марина обиженно напряглась.

— Малышка, ты сама пошла на это, будь аккуратна, — с сочувствием произнесла Виола.

— А мне Егора жалко, так любить женщину, что до сих пор не забыть её, — сказала Марина.

— И, между прочим, дать обет безбрачия после её смерти, — дополнила её Лисичка.

— Это, наверное, любовь, Виола, — мечтательно произнесла Марина. — Когда тебя всегда выбирают, даже после стольких лет. Может быть, всё-таки дело не безнадёжное?

— Возможно, Марина. Аркаша обычно очень тщательно обдумывает все свои решения, прежде чем взяться за что-то подобное. Вероятно, он видит, что есть надежда, или же это дело может принести ему выгоду. Марина задумалась:

— Значит, он продажный?

Виола даже поперхнулась от такого предположения.

— Марина, не вздумай говорить ему такие вещи! Скорее он расчётливый, — оценила Виола.

— Точно, именно расчёт заставил его пригласить подругу детства на вечеринку, — с сарказмом заявила Марина. Ей так хотелось обругать его самыми плохими словами, маленькая обида немного душила её, заставляя периодически отключать голову.

— Ну вообще-то, наоборот, это подруга детства пригласила его, — смеясь над реакцией Марины, добавила Виола. Марина промолчала, но по её лицу было видно, что ей всё это не нравится.

Такси остановилось у загородного дома, и девушки вышли из машины. Марина с удивлением оглядела величественное здание, представшее перед ними. Это был не просто маленький уютный домик, а огромный особняк, словно созданный для приёма титулованных гостей или царственных особ.

Классическое здание, сочетающее в себе белые и бежевые цвета, выглядело внушительно и впечатляюще. Чтобы войти внутрь, нужно было подняться по лестнице, проходя мимо белых колонн. Марина и Виола, не отрывая глаз от дома, медленно поднимались по ступенькам. Никогда ещё они не ощущали власть и богатство так близко.

Когда девушки вошли в особняк, они увидели, что его интерьер не уступает внешнему великолепию. Холл был выполнен на высшем уровне: его украшали фрески и венецианская штукатурка, а на потолке висели огромные многоуровневые люстры. Это создавало ощущение, что они попали не просто в дом, а во дворец, где живёт прекрасный герцог, а они — героини любовного романа, и сегодня их первый выход в свет. Марина была очень взволнована. Вся эта роскошь была ей по душе, она ощущала, что создана для неё.

К ним подошёл мужчина, который встречал гостей, и помог снять верхнюю одежду. Он направил их в зал, и они прошли по красной ковровой дорожке, расстеленной от входа до зала. По пути официанты предложили шампанское. Виола взяла два бокала и один из них передала Марине:

— Что ты думаешь, Марина?

— Здесь я чувствую себя как дома.

Виола с интересом посмотрела на Марину и решила поделиться своим мнением:

— Мне тоже здесь нравится, всё красиво, но я бы предпочла современный интерьер.

— Потому что ты, Виола, не мечтатель, а реалист, а я сегодня хочу потерять туфельку, — засмеялась Марина. — Вдруг принц найдёт её, и мы заживём долго и счастливо.

— Я не понимаю, как в тебе сочетается эта наивная девочка и роковая женщина? Иногда мне кажется, что ты обводишь нас вокруг пальца, а на самом деле давно имеешь свой план.

— Не обвожу, но свои секреты тоже имею, — безразлично проговорила Марина.

— Не расскажешь?

— Позже расскажу, сейчас не могу. Виола понимающе кивнула, она не была тем человеком, который лезет в дела других, и решила просто принять этот факт. Красная дорожка закончилась, и они вошли в просторный зал, оформленный в бело-золотистых тонах с использованием бархата, шёлка и атласа. В конце зала стояла возвышенная поверхность, которая служила сценой. На ней была стойка для микрофона, а яркий свет, имитирующий софиты, заливал всё пространство.

Круглые столы были расставлены таким образом, чтобы каждый мог увидеть происходящее на сцене. Марина с нескрываемым восторгом оглядывала помещение, наблюдая за тем, как постепенно собираются гости. Этот вечер был полон изысканности и шика, и Марина намеревалась в полной мере насладиться им.

Залпом выпив шампанское, она почувствовала, как лёгкость разливается по телу, а волнение постепенно уходит. Решительно настроившись на события, Марина отдала пустой бокал официанту. Повернувшись к Виоле, она тихо прошептала:

— Где Егор Гурьев?

Виола окинула взглядом зал и, остановившись на главном столе, который стоял прямо перед сценой, указала Марине на цель. Улыбка сползла с лица Марины, и она, прищурившись, стала пристально рассматривать Егора Гурьева. Он весело смеялся, беседуя с каким-то мужчиной.

Марина была поражена. Она знала, как Егор выглядит по фотографиям, но то, что она увидела, лишило её дара речи. Собравшись с мыслями, она повернулась к Виоле и спросила:

— Лисичка, почему ты не предупредила, что Гурьев на фотографии и в жизни различаются? И ты предлагаешь подойти к нему? Нет, я точно пойду домой. Марина с тревогой смотрела на дверь, размышляя, как бы сбежать с этой вечеринки.

— Марина, что не так? Вроде всё не так плохо, что тебя пугает?

— Меня пугает его внешний вид. Он выглядит как голливудская звезда. Ты видела эти бицепсы, трицепсы и всё остальное? Я, конечно, понимаю, что тоже довольно симпатичная, но он просто вылитый Бред Питт. На него, вероятно, вешаются самые разные женщины, и вряд ли у них такие пышные формы, как у меня. Виола, — пропищала Марина, как будто ища поддержки у подруги. — У меня один сплошной кубик называется живот, а тут просто каменная глыба, а не мужчина. Кажется, мне стало жарко.

Марина обратила внимание на мужчину, обладающего великолепной физической формой. Его светлые волосы были коротко подстрижены, что подчеркивало мужественное квадратное лицо с чётко выраженными скулами. В его облике ощущалась сила и импульсивность: он энергично жестикулировал руками, а его действия казались немного агрессивными.

Такие выводы можно было сделать, наблюдая за тем, как общаются с Егором Гурьевым его собеседники. Они старались не приближаться к нему ближе, чем на метр, и хотя пытались улыбаться, но в их глазах читался страх.

Марина, глядя на этого привлекательного мужчину, забеспокоилась, что не сможет его привлечь. Она вспомнила, как Медведь как-то рассказывал ей, что у Егора было много женщин, но ни одной постоянной. «И всё же они соглашаются хотя бы на одну ночь», — думала Марина. «А мне нужно не только заинтересовать его, но и удержать. Во что же я вляпалась?» — разочарованно кусала губы Марина. «Но я не собираюсь сдаваться! В моём арсенале есть духи, кексики и шикарное платье», — воодушевлённо попыталась поднять себе настроение Марина, но вместо этого вслух произнесла: — Кажется, тут жарко.

— Марина, — с возмущением произнесла Виола, — Аркаше это совсем не понравится.

— А мы ему и не скажем, — игриво улыбнулась Марина, не сводя глаз с Гурьева.

— Марина, соберись, тебе надо продать свои кексы, или что там ты принесла? — сказала Виола.

— Кексы.

— Какие? — с прищуром спросила Виола. Марина, покраснев, ответила:

— Клубничные. Только не говори Аркадию Павловичу, пожалуйста. Он и так сегодня будет очень зол на меня.

— Почему, Марина? — напряжённо спросила Виола.

— Тебе нравится моё платье?

— Очень, ты в нём просто королева вечера. Но при чём тут платье? — удивлённым тоном произнесла Лисичка.

— Аркадий Павлович запретил мне покупать это блестящее красное платье, но я специально попросила оплатить покупку самой. И вместо скучного чёрного закрытого платья я выбрала это шикарное! — с торжествующим видом сообщила блондинка.

Марина не стала добавлять, что ей очень хотелось позлить Аркадия, заставить нервничать, вспоминая о том, что под платьем совсем нет белья.

— Аркаша! Как он мог! Так напугать бедную девочку? — с наигранным возмущением спросила Виола, с иронией глядя на ситуацию и прицокивая языком. — Хорошо, Марина, я не буду говорить ему о кексах, а о платье он и сам догадается. А ты не смотри на Егора так пристально.

— Он такой красавчик! — произнесла Марина вслух.

— Он ведь психопат, Марина! Вспомни историю Макса. И вообще, кексы, Марина. Только кексы ты должна отдать! Ох, Аркаша подписал себе смертный приговор, — сказала Виола. Марина удивилась и ответила:

— Почему смертный? Сегодня он будет счастлив со своей подругой детства, а меня ждёт высокий блондинчик с широкой грудной клеткой, — сказала Марина, пытаясь скрыть своё волнение и поднять себе боевое настроение. Она не могла отвести глаз от Егора Гурьева. Этот человек был словно создан для того, чтобы его рисовали с натуры: высокий, атлетически сложенный блондин. Сама того не замечая, Марина начала сравнивать Егора с Аркадием.

Аркадий был гораздо выше Егора, с широкими плечами, накачанными сильными руками и длинными пальцами. Она часто вспоминала, как эти длинные пальцы нежно гладили её по талии и поправляли волосы. Ей так хотелось увидеть его карие глаза с золотым отливом, такие весёлые и тёплые, несмотря на сдержанность и холодность характера. Рядом с ним Марина чувствовала себя миниатюрной и защищённой.

Аркадий не был импульсивным человеком. Все его поступки были хорошо продуманы, и он никогда не спешил. Даже когда он обнимал Марину, его движения были плавными и осторожными. А в их спорах не было и следа истеричности.

Когда Марина думала об Аркадии, её сердце замирало, а в груди всё наполнялось трепетом. Ей так хотелось, чтобы он увидел её в этом красном платье и снова потерял голову. Увидеть его тёмные глаза, полные желания, — вот чего она жаждала. От этой мысли всё внутри неё напряглось, и волнение разлилось внизу живота.

Пока Марина летала в облаках, Егор Гурьев внезапно обернулся, и его взгляд упал на Марину. Улыбка исчезла с его лица, а стакан выпал из рук, в зале стало тихо. Мужчина был словно заворожён, его взгляд был прикован к блондинке, и ничто не могло оторвать его от неё.

Марина, вздрогнув от звука бьющегося стекла, подняла глаза и встретила взгляд, который, казалось, прожигал её насквозь, оставляя на ней глубокие ожоги. Она не смогла найти лучшего выхода из ситуации, чем изящно помахать рукой, взяла себя в руки, пригладила платье и с улыбкой на лице отправилась навстречу Егору. Виола же, тяжело вздохнув, осталась на месте в ожидании Максима.

Обида Марины на Аркадия и недавно выпитое шампанское придавали ей сил и решимости довести начатое до конца. Её красное платье словно горело огнём в ярком свете зала, привлекая внимание всех, кто останавливал свой взгляд на ней. Время, казалось, остановилось. Блондинка шла медленно в полной тишине, и только звук её каблуков эхом разносился по всему большому залу. Удивительно, но она перестала волноваться, внутри появилось стойкое ощущение, что всё вокруг создано для неё, что именно она — звезда этого вечера.

Довольная и счастливая, она почти дошла до Гурьева, но в последний момент решила оглядеть зал. Когда она повернула голову, её взгляд встретился с холодными чёрными глазами. В этот миг вся лёгкость и улыбка исчезли с её лица.

Увидев рядом с высоким шатеном длинноногую красивую девушку, она почувствовала, как её охватывает злоба. Отвернувшись, она уверенными шагами продолжила свой путь к Егору, оставляя за собой аромат клубничных духов.

— Здравствуйте, вы не поранились? — с приветливой улыбкой спросила Марина. Однако то, что произошло дальше, застало её врасплох. Гурьев стремительно направился к ней, схватил за руку и, не медля ни секунды, с неожиданной силой притянул к себе. Его объятия оказались настолько крепкими, что сдавили рёбра Марины. Она стояла в оцепенении, а Гурьев, с отчаянием в голосе, прошептал ей на ухо:

— Ты вернулась ко мне. Я так скучал по тебе.

Аркадий стоял и наблюдал, как Гурьев крепко прижимал Марину к себе. Его рука с силой сжимала бокал, и, казалось, ещё немного, и он бы лопнул. Это увидела подруга Аркадия и, взяв его за руку, забрала бокал.

— Аркадий, всё в порядке? Ты очень напряжён, что случилось? — спросила она.

Мужчина молчал, только лицо выдавало переполнявшую его ярость. Все мысли были о Марине. Он злился, что она ослушалась его и пришла в красном платье. Теперь же ему приходилось смотреть, как Гурьев обнимает её, и он ничего не мог с этим поделать. Жгучее чувство гнева и бессилия наполняло его, и он грубо ответил девушке:

— Всё в порядке. Отличный вечер.

— Ты знаешь, кто эта девушка? Я раньше её не видела. Интересно, что она делает рядом с Егором? Может быть, она его новая любовница? Правда, раньше я не замечала, чтобы Гурьев так открыто проявлял свои чувства, но они, кстати, отлично смотрятся вместе, — вслух рассуждала длинноногая брюнетка.

— Анжела, ты можешь помолчать? — гневно сказал Аркадий, сжимая и разжимая кулаки, как будто его руки чесались кого-то ударить.

— Что с тобой, ты никогда не разговаривал со мной в таком тоне. Аркадий? С тобой точно всё в порядке? — побеспокоилась девушка.

Аркадий проигнорировал вопрос, развязал галстук и, повернувшись к Анжеле, скомандовал:

— Мне нужно выйти на воздух, когда вернусь, будем танцевать, готовься.

— Аркадий, что с тобой… — слышалось вдали, но он уже убегал из зала от ревности, которая его сжирала. Выйдя на улицу, Аркадий вдохнул свежий осенний воздух, который пробрал его до самых костей. Ему не хотелось устраивать представлений, он не любил публичных разборок, предпочитая действовать хитро и скрытно. Мужчина поднял вверх голову, выпустил пар и, схватив волосы двумя руками, начал их сжимать. Так хотелось вернуться и ударить Егора Гурьева за то, что посмел трогать Марину. Несмотря на то, что сам Аркадий не думал быть с ней, а в последнее время вообще решил, что будет держаться от неё подальше, но лишь мысль, что она будет с кем-то другим, заставляла его превращаться в неконтролируемого животного и рвать и метать всех вокруг.

«Невыносимая!» — думал Аркадий. «А ещё это дурацкое платье!». Неожиданно глаза Аркадия загорелись, когда он вспомнил, что под платьем ничего нет, и он ещё больше разозлился. Его охватило четкое осознание: «Я не могу ее отдать». В этот момент он был похож на малое дитя, у которого забирают что-то важное, а он бьется ногами и руками за самую дорогую вещь. Только Марина не вещь, а человек. «Смогу ли я быть с ней? А если она мне наскучит?» Почему-то мысль, что он может сделать ей больно, совсем ему не нравилась. Аркадий не мог понять, готов ли он броситься в цунами под названием Марина, но одно он понял точно, он желает эту девушку, как никого другого, и совсем не собирается её ни с кем делить. «Может, это эгоистично, — думал Аркадий, — зато честно». Пока мужчина приходил в себя, снимая злость и напряжение, сверху послышались шаги, кто-то собирался выйти на улицу, и Аркадий решил спрятаться внизу сбоку за лестницей, чтобы его не увидели. На улицу вышли мужчины, по голосу он узнал Максима Львова, а вот второй мужчина оказался Егор Гурьев.

— Максим, она так похожа. Когда я повернул голову и увидел её, всё вокруг остановилось. Как в кино? Понимаешь. Это невозможно, говорил я сам себе, иллюзия, которая привиделась мне, — Егор засмеялся. — Понимаешь, я подумал, что всё! Это глюки! Что она меня теперь никогда не оставит…

Максим стоял с сжатыми губами, боясь лишний раз что-то говорить. Он смотрел на Егора с некоторым переживанием и, похлопав ему по плечу, решил всё-таки успокоить:

— Егор, это не она, это другая девушка, она похожа, но не строй иллюзий, прошу тебя. Я сейчас так зол на себя, что всё-таки привёл её сюда, — расстроенным тоном произнёс Максим.

— Ты знал, что она придёт? — Егор кинулся в объятия к Максиму и, потрепав его по щекам, продолжил: —Максим, ты дорогой мой человек! Ты вернул меня к жизни! Сегодня я воскрес! После стольких лет ада, ожидания смерти, и тут она пришла. Моя богиня! Я должен пойти танцевать с ней, с самой красивой девушкой в мире…

Его губы начали дрожать, и он начал повторять несвязные слова, словно запинаясь: а если она не настоящая, уйдет, снова уйдет, она моя, моя, нет, нет, я не потеряю её…

Вдруг Егор начал плакать навзрыд, его плечи тряслись, а глаза наполняли слёзы отчаянья. Вся боль от потери любимой, которая держала его столько лет, вышла наружу. Эта боль стала его домом, она поселилась в нём и пустила свои корни, а теперь всё изменилось, он изгонял её вместе со слезами, чтобы на это место пришла новая хозяйка — надежда. Надежда на то, что он сможет жить свободно и больше не будет держаться в зависимости от любви к Анне.

Максим, обняв Гурьева за плечи, пытался успокоить его и вернуть в реальность. Егор же, уставившись в одну точку, погрузился в свои воспоминания о ней. Перед глазами мелькали образы: вот маленькая девочка со светлыми волосами бежит по траве, такая активная и бойкая, что никто не может угнаться за ней. А за ней спешит маленький щупленький мальчик с синяком на щеке. Дети так весело смеются, они так счастливы! Эти воспоминания вызывают у Егора улыбку, но следующие заставляют его нахмуриться. Вот его бьют сверстники, а он плачет, не в силах ответить им тем же, возможно, потому что рос без отца. И тут к детям подбегает маленькая девчушка и кидает в них песок, кричит и ругается, чтобы они оставили её друга в покое. В другой раз она отгоняет палкой других детей от худенького болезненного мальчика, которого продолжают задирать. На Аню с Егором показывают пальцем и называют ненормальными, но больше никто к ним не подходит. Так началась их дружба, а вместе с ней и любовь Егора. Они были не разлей вода, выступали вместе на всех праздниках, Егор пошёл с ней в первый класс и даже в институт последовал за ней, чтобы всегда быть рядом. Став старше, он дал себе обещание сделать всё возможное, чтобы защитить Анну, и заметно в этом преуспел. Занятия спортом дали свои плоды, и он больше не был похож на щупленького, часто болеющего мальчишку. Девочки начали бегать за ним, только не она. Девушка всё так же считала его другом, но Егор не сдавался, решив стать для неё незаменимым, потому что любил её за всё: за доброту, красоту и силу. Они часто собирались вместе, чтобы приготовить сладости. Девушка постоянно придумывала новые рецепты, и Егор вместе с ней готовил их. Всё было так хорошо, пока в жизни Анны не появился он. Парень, которого она полюбила.

Одна мысль о нём заставляла Егора звереть. Миллионы раз он ходил в зал и избивал грушу, представляя лицо своего соперника. «Если бы не он, она была бы жива. Он забрал моего кузнечика», — раздраженно рассуждал мужчина.

Ни одна женщина для него не могла сравниться с ней, и Гурьев, понимая это, отказался когда-либо вступать в брак. Это не было секретом, а наоборот, все женщины, которые у него были, знали про это. Красивый и сильный мужчина не любил и не собирался любить никого, потому что та единственная забрала вместе со своей смертью его сердце и душу. Тогда и он умер вместе с ней, когда держал её маленькое бездыханное тело в своих руках.

Егор мечтал уйти за ней много раз, но его останавливала Екатерина Гурьева, которая следила за его состоянием. Через пару месяцев он пообещал, что ничего не будет с собой делать. Так он жил несколько лет без души и сердца, пока сегодня не увидел Марину. Девушка была так похожа на Анну не только внешне, но и по энергетике, что в душе Егора что-то зашевелилось, в груди стало тесно, и он почувствовал, что вернулся с того света…

Мужчина не сдержался и обнял её, ему хотелось чувствовать, ощущать, что она живая и не привиделась ему. Какого же было его удивление, когда она достала коробку и сказала, что эти кексы для него. Егор, не раздумывая, открыл коробку и откусил кусочек. Кекс таял во рту, возвращая его в то время, когда он был счастлив. «Это же тот самый вкус», — думал он.

Девушка, заметив, что Егору понравились кексы, аккуратно улыбнулась и произнесла:

— Меня зовут Марина, и я очень рада с вами познакомиться. Я будущий кондитер и хочу работать у вас, — прямо заявила она.

Красивый взрослый мужчина немного пришёл в себя и рассмеялся. Его смех был немного нервным, и юная девушка смутилась.

— Значит, вы хотите работать на меня? Ради этого вы пришли сюда? — спросил он.

— Именно так, — ответила Марина, чувствуя себя как заяц, брошенный в клетку для кормления волка. Но Марина была не из робких и не собиралась пасовать перед ним.

— Да, именно ради этого. Если вы не оценили мои кондитерские способности, то что ж, это ваше право. Тогда я, с вашего позволения, пойду за свой стол. Вы организовали чудесную вечеринку, — сказала она.

Гурьев был доволен ответом Марины. Она не пыталась ему понравиться и не лебезила перед ним. Он ответил:

— Марина, моё место — ваше место, и зовите меня просто Егор. Мужчина подозвал организатора, приказав ему посадить Марину за его стол.

Марина же начала возмущаться:

— Я не одна и без своей подруги никуда не перейду.

Организатор и гости смотрели на них с удивлением. Никто не указывал Гурьеву, что делать. Он усмехнулся, кивнул и приказал посадить за стол подругу Марины. Она же поправила его:

— А подруга не одна? Максим Львов с нами.

Егор улыбнулся:

— Максим и так сидит со мной, значит, сегодня была судьба встретиться с вами. Присаживайтесь.

Марина была приятно удивлена, когда этот взрослый мужчина посмотрел на неё с нежностью и заботой. В его взгляде не было ничего пошлого, в отличие от взглядов половины гостей, которые буквально пожирали её глазами. На мгновение она даже задумалась о словах Аркадия, который отговаривал её надевать это платье. Однако, как только блондинка заняла место за столом рядом с Гурьевым, все взгляды словно исчезли. Марина огляделась вокруг и не могла понять, почему никто не обращает на неё внимания. Красивый мужчина повернулся к ней и сказал:

— На тебя не будут смотреть, не удивляйся.

— Почему? — спросила она.

— Я ясно дал понять, что мне это не нравится, — грозным тоном объяснил мужчина.

— Неужели у вас такая власть? — удивилась Марина.

— Да, — подтвердил Гурьев и решил сменить тему, обратившись к Марине с теплыми словами:

— Марина, я рад, что вы нашли путь ко мне. Спасибо.

Марина смущённо улыбнулась, а за её спиной раздались знакомые голоса Виолы и Максима. Гурьев встал из-за стола, пожал руку Максиму Львову, приветственно склонил голову перед Виолой и задал свой вопрос:

— Привет, Максим! А вы, наверное, Виола? Что ж, подруга Марины и для меня подруга, тем более такая красивая. Неудивительно, что теперь Максима практически нигде не видно, — со смехом сказал Егор.

— Спасибо, — произнесла Виола, не понимая, что происходит. Ей казалось, что все слухи о психопатии Егора были выдумкой. Максим же хмуро молчал и лишь откашлявшись, решился сказать:

— Егор, пойдём выйдем, поговорим.

Он охотно согласился, жестом пригласив Виолу присоединиться к Марине за столом. Наклонившись ближе к Марине,

Егор нежно взял её за руку, поцеловал и прошептал:

— Мариночка, только не вздумай убегать. Теперь я знаю, что ты существуешь, и я обязательно найду тебя, где бы ты ни была.

Выпрямившись, он посмотрел на девушек и с улыбкой произнес:

— Мы скоро вернёмся! Не скучайте! Всё, что пожелаете, — в вашем распоряжении, — радостно добавил Гурьев, и они с Максимом покинули зал.

И вот теперь Егор стоял и рыдал, вся боль потери, прошедшая за десять лет, выходила из него. «Его маленькая Анечка, девочка-солнышко, жизнерадостный кузнечик, как я скучал по тебе, ты послала мне её в утешение», — проносились мысли в голове у Егора. Он вытер глаза и засмеялся.

— Максим, я свободен, ты понимаешь. Сегодня я стал свободен, у меня появился шанс.

Максим нервно кусал губу, сжимая и разжимая кулаки. Ему очень не нравилось, что Егор был так сильно увлечён его сестрой Анной. Это напрягало всех, кроме самой девушки. Она всегда говорила, что это просто дружба, ничего такого, и верила, что Егор относится к ней так же. Сначала все думали, что однажды Егор полюбит кого-то другого и забудет про Аню, но время шло, а его любовь становилась всё безумнее. Даже несмотря на то, что девушка любила другого, он не переставал её любить. Максим понимал, что Егор очень сожалеет о своей мягкости с Аней, каждый раз говоря, что если бы он был более настойчивым, то она бы была с ним.

Сейчас же всё изменилось. Егор больше не был тем благородным влюблённым, который тяжело вздыхал на обед своей любви. Теперь у него есть власть, деньги, опыт, и он может внушать людям страх. Максим боялся, что Марина не выйдет из этой ситуации так легко, потому что он уже помнил этот безумный взгляд в глазах Егора, а теперь он горел снова, и это не предвещало ничего хорошего. Мысли Максима перебил Егор, который выдохнул и завыл громко, как волк.

— Максим, я готов, всё былое в прошлом, пора начинать новую жизнь. Пойдем, меня ждет танец с моей дамой сердца. И они отправились обратно в зал.

Аркадий, который слышал весь разговор, был в ужасе. Он осознавал, что это его вина, что он подвел Марину к этому опасному человеку. «Но кто же знал, кто знал…» — грыз себя он. Марину нужно было спасать, и Аркадий не знал, как это сделать.

Выйдя из укрытия, он последовал за ними в зал, где его встретила Анжела — подруга детства. Аркадию было удобно ходить с ней на вечеринки, поскольку эта длинноногая девушка знала почти всех в светском обществе. Их отцы были друзьями и компаньонами, поэтому с самого детства надеялись, что их дети поженятся. Анжела тоже хотела быть с Аркадием. Однако он ясно дал понять, что брак его не интересует, а отношения с ней — тем более. Поэтому отец Аркадия больше не задавал вопросов. Он прислушивался к мнению сына и позволял ему самому выбирать.

— Аркаша, ну что ты? Убежал и даже непонятно куда. Пойдем уже, скоро всё начнётся, да и Егор пришёл.

Девушка взяла Аркадия под руку и потащила в зал.

— Кстати, эта блондинка, которая была рядом с ним, ещё та продажная штучка. Мало того, что оделась как эскортница, так ещё, наверно, надеется на серьёзные отношения. Глупая, он с такими играет и выкидывает. Смотрит на него как овечка. Как таких вообще пускают… — рассуждала девушка, не пытаясь скрыть свои мысли.

— Может быть, хватит? Ты уже давно не являешься образцом целомудрия и чистоты, и твоё декольте ещё как это подтверждает? — рассерженным тоном произнёс Аркадий.

— Ммм, Аркаша, неужели ты всё-таки заметил моё декольте? Тогда осуждение девчонки в твоих глазах стоило того, чтобы увидеть твои слабые места. Понравилась, да? — с наигранной улыбкой произнесла девушка.

— Прекрати, Анжела, пойдём уже, скоро танцы, — решил закончить разговор мужчина.

— Она не для тебя, Гурьев её не отдаст, — злобно прошипела длинноногая брюнетка.

— Ещё недавно ты говорила, что поиграет и выкинет?

— Хотелось вывести тебя на чистую воду. Ради неё он ударил Алекса и выгнал их с Ником, а затем позволил ей отчитать его при всех. Как ты думаешь, много ли раз он был готов отказаться от друзей ради женщины? И много ли кому он позволял отчитывать его? — Аркадий напряжённо смотрел на собеседника, на его лице ходили желваки. — Да, Аркаша, ты думаешь правильно, ещё ни разу и никому он не позволял такого. А ей позволил.

— Пойдём, Анжела, у нас танцы, — сказал высокий шатен, грубо взяв девушку за локоть, и они вместе вошли в зал.

Аркадий увидел Марину, которая сидела за столом вместе с Виолой, Максимом и Егором. Марина была расстроена, но старалась не подавать виду. Она улыбалась, но её руки под столом сжимали ткань платья.

«Держись, Малышка, ты сильная. Скоро всё закончится», — повторял про себя Аркадий, чувствуя раздражение из-за того, что не смог предотвратить это и теперь ей приходится находиться в обществе опасного человека.

Марина искала глазами Аркадия, ей так не хватало его защиты. Всё вокруг начинало её напрягать, но она старалась не показывать виду. Пока Егор Гурьев и Максим Львов ушли, к ним, словно две гиены, подскочили Алекс и Ник. Мужчины начали делать недвусмысленные намеки Марине и Виоле, обещая многое им дать, если те согласятся провести с ними вечер или встретиться в неформальной обстановке. Несмотря на отказ девушек, они всё не уходили. И когда Марина была готова, вспомнив свои юные годы, запустить в них бокалом шампанского, к ним подошли напряжённые Егор с Максимом.

— В чём проблема, Алекс, Ник? — спросил Гурьев

— Привет, Егор, всё в порядке. Мы с блондиночкой хорошо знакомы, вот и решили подойти, — ответил Алекс.

— Нет, это не так. Мы виделись всего один раз, и этого было достаточно, — возразила Марина.

— Зато какой один раз, не так ли? — продолжал Алекс. Максим решил поставить его на место:

— Алекс, прекрати нести чушь! Тебя отшили, так что смирись с этим.

— Да почему же чушь? Ты же не знаешь, что было после нашей встречи. Маришка решила воспользоваться моим предложением и угостить своим кексиком, — ответил Алекс, и в этот момент в его лицо полетел кулак Гурьева. Алекс пошатнулся, а Ник подлетел к Егору:

— Егор, ты больной, ради кого? Девки никогда не имели для тебя значения, мы же менялись ими как хотели, а теперь ты решил, что эта заменит тебе твою вечную любовь. Егор уже был готов нанести удар и Нику, но Марина подбежала к нему и с волнением попросила:

— Пожалуйста, Егор, мне и так стыдно, что все смотрят на нас. Я выгляжу в глазах всех причиной раздора, я прошу прекратить. Пожалуйста. Егор посмотрел в эти красивые голубые глаза и снова почувствовал себя преданным псом. Он взял её руку и поцеловал её. Потом подошел к Алексу и велел убираться им вместе с Ником. Алекс тихо произнёс, чтобы было слышно только им:

— Может быть, нам рассказать Максиму, почему его лучший друг не общается с ним? — шантажировал Алекс.

— Может быть, тогда расскажем Максиму, кто крыса? И он сразу решит, что делать? — ответил ему тихо на ухо Гурьев. — Ещё раз увижу с Мариной рядом, убью. Алекс побледнел.

— Я рад, что ты понимаешь, что я никогда не вру, — сказал Егор.

Алекс с Ником ушли. Егор подошёл к Марине и показал гостям руками, что всё нормально:

— Все садимся, скоро танцы! Это было просто представление в стиле Голливуда! Дама сердца одна, а джентльменов много, но победил сильнейший. Все смеялись, а Гурьев наклонился к юной девушке и произнёс — Всё, что бы ты ни попросила, я сделаю для тебя.

— Я хочу, чтобы вы знали, у меня с ним ничего не было, это была наглая ложь, — расстроено сообщила Марина.

— Я тебе верю, но это не имеет значения, — уверенным тоном сообщил Егор.

Марина удивилась, он с такой лёгкостью всё это сказал, и ей стало немного стыдно, что она шпионит за ним. И она решила уточнить:

— А если бы я вас в чём-то обманывала? Что тогда?

— Я бы тебя простил, даже знаешь, — он задумался, — я уже прощаю тебя за всё, что ты сделала или сделаешь.

— Но должно же быть что-то, за что вы не можете простить? — спросила Марина. Он приблизился к ней близко, сильно сжал её руку и прошептал на ухо:

— Если ты снова исчезнешь из моей жизни.

Марина почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Она словно слышала эти слова раньше, но не могла вспомнить, где именно.

Егор, желая успокоить Марину, предложил ей потанцевать. Она с радостью согласилась, и Егор жестом попросил организатора вечеринки включить медленную музыку.

Они начали танцевать, и все вокруг восхищались их красивой парой, которая идеально подходила друг к другу. Егор нежно обнял Марину за талию и тихо прошептал: «Ты очень красивая, Марина. Я, наверное, пугаю тебя, но ты так похожа на девушку, которая много значила для меня».

— На Анну? — спросила Марина, удивленная его признанием.

— Да на неё. Я так понимаю, ты уже в курсе моей одержимости? — ответил Егор с усмешкой. Марина с удивлением отметила, что он с такой легкостью и без стеснения признает свои чувства.

— То есть вы признаете, что это одержимость, а не любовь? — уточнила она. Егор задумался и провел пальцем по спине Марины, вызывая у неё мурашки, но скорее от напряжения и непонимания, что задумал этот мужчина.

— Я не знаю, Марина. Я всегда думал, что это любовь. И до сих пор так думаю. Но от этого мне не становится лучше. Я бы хотел избавиться от этой одержимости и полюбить другую, но даже одна такая мысль причиняет мне боль. А ты…

— Я похожа на нее, Максим сказал мне, — сообщила Марина, решив сразу расставить все точки над i.

— Егор, я хочу, чтобы вы знали, я не она.

— Я понимаю, ты другая. Я звал Аню кузнечиком, она была такая бойкая, когда радовалась — прыгала и хлопала в ладоши. И не давала себя в обиду. Сегодня, когда ты разговаривала с Алексом, я будто бы вернулся на много лет назад. Такой бы отпор дала и она.

— Егор, но я…

— Да знаю, и я хочу узнать тебя, Марина. Я хочу, чтобы ты залечила мои душевные травмы! Сегодня я ожил и не чувствую той боли.

— Егор, я не врач, а кондитер, — строго напомнила Марина.

— Хочу узнать, какая ты. Мне давно не было так интересно с девушкой. Я честен с тобой и не собираюсь врать. Мало того, я чувствую, что готов на всё, чтобы ты смогла увидеть во мне того самого мужчину, который готов подарить тебе весь мир.

Егор и Марина пристально смотрели друг другу в глаза, музыка была такой согревающей, а песня располагала влюбиться с первого взгляда. Только сейчас блондинка поняла, что этому красивому взрослому мужчине придётся отказать, потому что её сердце уже билось для другого.

— Ты сходишь со мной погулять на днях? — спросил Гурьев, останавливая их танец и смотря ей в глаза. Девушка кивнула, и он снова продолжал с ней танцевать.

— Егор, я хотела спросить, а почему вечеринка в стиле Голливуд? — спросила она.

— Потому что Анна любила фильмы старого Голливуда, мы пересмотрели с ней всё, что только можно. Мерлин Монро была её любимой актрисой, и она очень хотела быть на неё похожей.

Марина внимательно слушала Егора, ей было очень интересно узнать, отвечала ли Анна на его чувства. Возможно, у этих двоих была поистине безумная и взаимная любовь, думала она, но спросить об этом не решалась. Марина ещё не знала, что это была безответная любовь.

Когда Егор прикоснулся к её талии, Марина почувствовала себя некомфортно. Ей казалось, что её спина пылает огнём. Повернувшись в танце, она поймала взгляд Аркадия, который в этот момент танцевал со своей подругой. Марина и Аркадий обменялись горящими взглядами. Они смотрели друг на друга, и мир вокруг, казалось, замедлился, оставив их в одиночестве. Блондинка ощущала биение своего сердца, и оно было в унисон с сердцем высокого широкоплечего шатена. Взгляд Аркадия не давал ей расслабиться. Она понимала, что если бы не танцы и не их партнёры, он бы уже обнял её и крепко прижал к себе. Ей так хотелось забыть обо всём и быть с ним, но осознание того, что это невозможно, причиняло ей боль. Как острый нож, в её сердце врезалось слово «нельзя».

Марина уже была готова погрузиться в пучину отчаяния, но Аркадий, словно прочитав её мысли, решил доказать обратное. Он посмотрел ей в глаза и беззвучно произнёс: «Ты моя».