Раскрытие клубничного кекса

Глава 8

Виола сидела в приёмной, оформленной в строгом классическом стиле. Здесь всё было функционально и сдержанно, без ярких деталей. Она обратила внимание на то, что примерно такая же приёмная была и у Максима, только цвета отличались — здесь преобладали тёмные оттенки, а у Максима — более светлые. Рыжеволосая девушка размышляла о том, как эти близкие друг другу мужчины, оказавшись в непростой ситуации, смогли так быстро забыть о своём общении и даже не попытались его спасти. Один не стал ничего доказывать, а второй не поверил. Была ли тогда эта дружба настоящей? Поверила бы она своей подруге Марине, если бы оказалась в подобной ситуации? Девушка подумала, что точно бы попыталась узнать правду, и тяжело вздохнула: «Максим её не простит, он ясно дал это понять. Даже если он докопается до истины, суть останется та же — она использовала его, выполняя задание». После приёма Аркадий Павлович дал ей распоряжение рассказать всё Алексею, другу Максима. Теперь Виола ждала в приёмной, чтобы рассказать ему обо всём. Её беспокоил вопрос: «Почему начальник так резко изменил своё решение?» Но Аркаша поспешил объяснить:

— Лисичка, пора рассказать клиенту, что Максим не является предателем, а его подставляет Гурьев. Также выясни причину этого.

— Почему я? — спросила девушка.

— Потому что мне нужно, чтобы Львов был в ярости от того, что сначала его подставил один друг, потом выяснилось, что это сделал другой, а теперь ещё и подставная девушка сама пришла и сдала все позиции. Нужно узнать, что он будет делать дальше…

Красивая длинноногая девушка стояла в глубокой печали, и её сердце разрывалось от слов начальника. Она осознала, что мужчина просто преграждает ей путь к отступлению. Друг Максима расскажет ему о девушке-шпионе, и ей придётся навсегда расстаться с ним. Лисичка тихо вздохнула, и в этот момент секретарь Алексея позвала её в кабинет:

— Проходите, Алексей Петрович ждёт вас.

Виола обратила внимание на очаровательную девушку-секретаря, чьи волосы были собраны в красивую русую косу. Именно она выполняла роль шпиона для Егора Гурьева. Её слегка наивный взгляд вызвал у рыжеволосой девушки искреннее сочувствие. Деньги, необходимые ей для ребёнка, стали для неё решающим фактором. Лисичка задумалась о том, как сложится её судьба и как поведет себя Алексей, когда узнает, что эта милая секретарь Маша и есть та самая «шпионка». Виола осознавала, что сегодня её слова могут изменить сразу несколько жизней. Решения каждого героя этой истории привели их к тому, где они сейчас находятся, а она сама — тот гонец, который принёс дурную весть. Войдя в кабинет, она увидела коренастого темноволосого мужчину с короткой стрижкой. Он сидел за столом, просматривая информацию на ноутбуке и делая заметки в тетради. Закрыв за собой дверь, девушка взглянула на мужчину, и он, приветливо улыбнувшись, жестом предложил ей сесть напротив.

— Здравствуйте, Виола. Аркадий сказал мне, что у вас есть для меня хорошие и плохие новости, и попросил отнестись к вам с вниманием. Насколько я понимаю, сегодня мы узнаем, кто стоит за проблемами в моей компании?

— Да, это так.

Виола замолчала, её руки слегка вспотели, но она собралась с силами и решительно произнесла:

— Алексей Петрович, — мужчина прервал её, — Виола, давайте просто Алексей.

— Хорошо, Алексей. Так вот, — не успела договорить рыжеволосая девушка, как коренастый мужчина, заметив её напряжение, решил облегчить ей задачу и снова перебил её:

— Это не Максим, не так ли? Он не вмешивался в дела моей компании и не пытался навредить бизнесу?

Девушка кивнула, и Алексей продолжил:

— Вы очень красивая женщина, и я видел, как он на вас смотрел. Думаю, он действительно любит вас.

Виола была смущена его напористостью. Его слова, словно раскалённые иглы, проникали в самое сердце, оставляя там чёрную дыру от боли. Ей не понравилось, что он, казалось, намеренно задевал её самые уязвимые места.

— Алексей, я считаю, что это лишнее. Я пришла, чтобы рассказать вам о том, что за всем стоит Егор Гурьев.

Виола ожидала реакции удивления или злости, но когда он начал смеяться и тереть руками лоб, девушка напряглась.

— Всё хорошо? У вас странная реакция?

— Всё отлично, — заявил мужчина. — Я просто должен был догадаться сразу.

— Значит, есть причина, по которой он так поступает, — спросила Виола.

— Да, есть, и судя по тому, как вы красиво и выжидающе смотрите на меня своими янтарными глазами, Аркаше нужно знать эту причину.

Лисичка поразилась уму и находчивости Алексея, что совсем не соответствовало его поступку — почему он не поверил сразу? В чём крылась причина? И как такой быстросхватывающий информацию мужчина до сих пор был в неведении?

— Хорошо, передайте ему, что ребёнок Анны Львовой, скорее всего, жив, и Егор Гурьев, вероятно, знает, где он может находиться. Я узнал об этом случайно, на одном из вечеров. Мне был нужен Егор, и я отправился на его поиски. Я осторожно вошёл в его кабинет, где он в состоянии сильного алкогольного опьянения кричал на свою тётю Екатерину Гурьеву. Он говорил, что никогда не женится и не заведёт ребёнка, и требовал, чтобы она перестала подсовывать ему разных женщин, называя их «проститутками».

Алексей замолчал, скривился и продолжил:

— Затем он заявил, что часть Ани жива, и никто не сможет до неё добраться, кроме него. Но самые странные его слова были о том, что он завершит своё дело, и пусть Екатерина Гурьева боится, она его не остановит.

— А что было потом? — с интересом спросила Виола.

— Меня заметили, и Екатерина долго пыталась объяснить, что он пьян и говорит глупости. Через пару дней у меня начались атаки на серверы, взломы и кража данных. Но самое ужасное произошло, когда я должен был взять заказ, а он перешёл к Максиму.

— Поэтому вы подумали, что это он?

— Я собирался рассказать ему о нашем разговоре, но в череде этих событий забыл об этом. К тому же я не придал этому значения, потому что все знали о болезненной любви Гурьева. Потом я пришёл к Максиму и спросил, зачем он забрал мой заказ. Максим всё отрицал, говоря, что люди сами к нему пришли. Я просил его доказать, потому что перед этим Егор Гурьев меня убедил, что Львов всегда мне завидовал. И я подсознательно в это поверил, мне перестало хватать просто его слов, нужны были доказательства.

Мужчина грустно вздохнул:

— Хоть мы и были друзьями, но компании у нас были одинаковые, и конкуренция всегда была здравой. Я не смог пережить, что он поступил нечестно и не хочет доказывать свою невиновность, а он не смог принять, что я ему не верю. Моя гордыня столкнулась с его гордыней. Гурьев притворялся, что беспокоится о моей компании, но, по-видимому, пытался скрыть правду. Если бы Максим не был так категоричен…

Виола понимающе посмотрела на Алексея и добавила:

— Алексей, я прошу вас поговорить с Максимом и всё ему рассказать.

— Он не станет слушать.

— Станет, если вы скажете ему, что это касается и меня… Только… — Виола замешкалась. — Дайте мне попрощаться с ним, всего один день.

Алексей кивнул головой, и в этот момент в кабинет постучали. В комнату вошла секретарь с чаем. Она поставила чашку перед каждым, и, когда она подошла к Алексею, Виола заметила, как они тепло улыбнулись друг другу.

«Что-то здесь не так? Неужели это то, о чём я думаю? Да они встречаются», — подумала Виола. Секретарь вышла, а Алексей повернулся к Виоле и задал вопрос:

— Виола, а кто поставлял информацию для Егора?

Девушка засомневалась, стоит ли рассказывать о шпионке. Она чувствовала, что они с этой девушкой равны. «А что, если она любит его, как я Максима? Может быть, она не хотела причинять ему боль». Виолу одолевали сомнения, но осознание того, что ситуация уже перешагнула грань допустимого, и что она не может остаться в стороне, было непоколебимо. «Я не могу скрывать, Максим важнее», — решила она. Мария должна понести возмездие, как и я понесу своё, как и все мы, кто выбрал способ слежки и шпионажа. Она набралась храбрости и выдохнула:

— Это ваш секретарь.

Чашка с горячей жидкостью разлилась по столу, и Леша вскочил, пытаясь отодвинуть предметы, чтобы спасти их.

— Что за шутки?

— Это не шутки. И у меня есть доказательства.

Девушка начала выкладывать на стол фотографии, на которых секретарь встречается с Ником и получает от него конверт. Затем она включила аудиозапись, на которой было слышно, как Гурьев просит разобраться с девушкой и намекает, что у той есть ребёнок. Всё это время мужчина сидел хмуро, не показывая эмоций. Виоле стало некомфортно, она закусила губу и внимательно посмотрела на Алексея:

— Вы в порядке?

— Значит, у нас с Максимом не только компании одинаковые, но и девушки, которые шпионят за нами.

Виола покраснела и опустила глаза. Она не знала, как описать свои чувства. С одной стороны, она сожалела о том, что связалась с Максимом и решила быть с ним ближе. С другой стороны, ей нравилось, что она, оказывается, может быть «живой». Это чувство трепетало внутри неё, и она была благодарна Львову за то, что он дал возможность ощутить яркие краски жизни и замедлиться во времени, почувствовать себя здесь и сейчас. Сегодня она предвкушала их последнюю ночь вместе — ночь, которую хотела запомнить навсегда, чтобы греть свои воспоминания о нём и об их несостоявшейся любви.

Девушка выдохнула и с грустью произнесла:

— Вам, наверное, сейчас очень тяжело. Я не знаю, какие у вас отношения с вашим секретарём, но могу рассказать о своём опыте. Не только Макс пострадал, я тоже потеряла возможность быть счастливой и любимой. И я буду нести эту боль через долгие годы. Я не должна была так близко подпускать его к себе, но он…

Виола с улыбкой вспомнила, с какой заботой Максим заботился о ней, когда приезжал в больницу. Именно тогда он и пленил её сердце. Впервые она почувствовала себя нужной и слабой. За неё решали, но делали это так деликатно, не настаивая и уважая её мнение. Она осознавала, что за его спиной чувствует себя в безопасности, и это ощущение было настолько приятным, что она сама шагнула в его объятия, доверив ему всю себя без остатка. Она вздохнула и продолжила говорить:

— Он создал для меня рай, а теперь за предательство я должна быть изгнана. Поэтому не думайте, что наказания не существует. Думаю, и в вашем случае пострадали обе стороны. — Виола встала и тихо произнесла: — Но я не жалею, иначе мы бы никогда не встретились с Максимом, я бы не узнала, что значит любить. — Она поклонилась и уже собиралась выйти из кабинета, когда Алексей остановил её:

— А если он простит тебя?

— А вы простите своего секретаря? Вы так похожи с Максимом, неужели вы сможете забыть обо всём и сделать шаг вперёд? — спросила Виола, пристально глядя на Алексея, и, кажется, уже догадывалась, какой ответ он готов ей дать. Они молча смотрели друг на друга, и в какой-то момент девушка, махнув рукой, попрощалась и вышла из кабинета, оставляя мужчину наедине с его мыслями.

Алексей, тщательно обдумав свои мысли, позвал секретаря. В кабинет вошла молодая невысокая девушка с русыми волосами, заплетёнными в косу.

— Садись, Машенька, — сказал он. Девушка аккуратно подошла и села напротив мужчины, и он продолжил: — Что с твоим сыном?

Маша поправила косу, и её глаза наполнились слезами.

— Ему требуется операция, а она очень дорогая.

— Почему ты не попросила помощи у меня?

— Как ты себе это представляешь? — удивлённо произнесла девушка, и Алексей с силой ударил по столу.

— То есть просить у меня было трудно, а следить за мной — легко?

— Я не собиралась шпионить. Ко мне пришёл твой друг и сказал, что ему нужны документы, и я показала их. Потом поняла, что так делать нельзя, и испугалась. А он уже начал меня шантажировать, помочь ему, чтобы ты ничего не узнал. Мне было страшно, я одна, а на руках — больной сын.

Девушка замолчала и тихо произнесла:

— Ты был так добр ко мне, что я отказалась выполнять их другие требования. Я сказала, что всё расскажу тебе, и будь что будет. Но они ответили, что больше ничего не нужно делать, дали мне деньги на операцию, и я собралась уходить.

— То есть ты хотела уйти и ничего не говорить? Исчезнуть, как будто ничего и не было?

— Леша, я не стою тебя и твоей жизни, — произнесла девушка, её глаза наполнились слезами.

— Если я решила провести с тобой время в счастье и любви, то лишь потому, что подумала, что могу позволить себе хотя бы короткий миг радости. Но потом меня ждёт мой больной сын и мои проблемы, которые тебе ни к чему.

Она сжала кулаки и встала, внимательно глядя на Алексея.

— Прости меня. Я понимаю, что, возможно, это ничего для тебя не значит. Я прошу прощения за подлость, которую мне пришлось сделать. Сейчас я прошу тебя лишь об одном: позволь мне провести операцию моему сыну. Она назначена на ближайшие дни, и я найду кого-то, кто сможет заботиться о нём, если ты всё же решишь отдать меня под суд.

Алексей сидел в кресле, сжимая губы. В голове звучал вопрос Виолы: «А вы бы простили своего секретаря?» Он осознавал, что у Маши были непростые жизненные обстоятельства, но это не меняло того факта, что он был обманут ею и поверил ей с такой легкостью, которой сам от себя не ожидал. Её невинные глаза сбили его с толку, а её слова о том, что Максим просто завидует ему, тешили его гордость. Алексей взглянул на девушку, и гнев, который должен был охватить его от несправедливости, внезапно утих, когда он увидел страх в её глазах. Ситуация зашла слишком далеко. Что скрывает Егор? На что он готов пойти? И как он всё спланировал? Все так быстро попали в его сети. Гурьев вычислил уязвимые места Маши, осознавая, что она работает всего несколько дней. Ему удалось узнать всю её подноготную и использовать это в своих интересах. Он рассорил друзей, которые считали себя очень умными и неприступными, но на самом деле оказались такими же обманутыми, как и секретарь. «Хорошо, я доверился детективу», — подумал Алексей. Оставаясь здравомыслящим человеком, он прислушался к своей интуиции, которая подсказывала, что здесь что-то не так. Он в глубине души верил своему другу, но теперь осознал, что нужно было действовать быстрее. «Меня просто обвели вокруг пальца, а этот Ник, мой друг…» — с сожалением думал Алексей. Он посмотрел на девушку и сказал:

— Машенька, присядь.

Она в недоумении расширила глаза и, ошеломленная, опустилась на стул. Алексей, взяв стакан воды, сделал глоток и, сохраняя спокойствие, произнес:

— Сегодня ты увольняешься по собственному желанию. Мы выплатим тебе выходное пособие, компенсацию за отпуск и месячный оклад. Этих средств тебе будет достаточно, чтобы первое время побыть со своим ребёнком, пока он не восстановится. А затем ты сможешь найти новую работу. Я не буду ничего заявлять…

Алексей, глядя в глаза девушки, которая впервые за долгое время смогла найти путь к его сердцу, подумал, что она кажется ему такой чистой и доброй по сравнению с другими, которых он встречал. Но Виола была права. Он понимал, что не сможет быть с ней. Между ними всегда будет стоять это дело, и он даже не хотел пытаться что-то изменить. Поэтому, поправив волосы, он сказал девушке:

— Маша, и нас тоже не будет.

Девушка, вытирая слезы, понимающе кивнула, встала и тихо произнесла:

— Спасибо, ты и так очень много для меня сделал.

Она ушла, а Алексей задумался: «Интересно, как поступит Максим? Ведь он никогда не прощает предательства». В этот момент Виола выходила из душного здания. В легких не хватало воздуха, и она начала глубоко дышать. Лицо побледнело, а живот скрутило. Девушка, с трудом передвигая ноги, дошла до скамейки, села на неё и закрыла глаза. Однако это не помогло, и в голове закружилось. Раздался звонок мобильного телефона, и Виола, встрепенувшись, ответила на вызов. Это был её начальник. Она рассказала Аркаше, что всё уже сделано. Тогда он сообщил, что служебная квартира уже готова, и в ней Максим Львов не будет её искать. Девушка попросила передать ключи Марине, так как вечером у неё была назначена встреча с подругой. Аркадий с готовностью согласился, и они попрощались. Виола аккуратно встала со скамейки, зашла в магазин, купила воду и выпила таблетку от головы.

— Расправить крылья и взлететь в последний раз, — произнесла она, набирая номер Максима. Мужчина с радостью взял трубку, и девушка сообщила, что скоро будет у него. По пути она успела заехать домой и привести себя в порядок. Ей не хотелось, чтобы он видел её расстроенной или замученной. Сегодня она хотела выразить всю свою любовь к нему, которая жила в её сердце, прежде чем попрощаться с ним. Виола приехала к дому Максима, поднялась на лифте, позвонила в дверной звонок, и когда дверь распахнулась, не смогла сдержать своих эмоций. Её глаза увлажнились, и маленькая слеза потекла по щеке. Максим затащил рыжеволосую девушку в квартиру. Пока она снимала сапоги и пальто, он спрашивал:

— Виола, что случилось? Ты сейчас похожа на себя, когда я случайно задел тебя на машине, такая же маленькая и трогательная. Лисичка моя, тебя кто-то обидел?

— Нет, просто я…

Виола вздохнула, смахнула слезу и произнесла с придыханием:

— Я люблю тебя, Максим.

Она подошла к нему и нежно поцеловала, одновременно гладя по плечам и растягивая пуговицы на его рубашке. Максим слегка отстранился и заглянул в её глаза. Сегодня Виола была особенно ранимой и чувствительной, и мужчина даже немного растерялся от её поведения. Но когда девушка провела ладонью по его щеке и сказала уверенным тоном:

— Я хочу быть с тобой, Максим. Пожалуйста, не отказывайся от меня.

Лисичка испытывала томительное желание. Она понимала, что её нетипичное поведение могло напугать Максима, но для себя она уже всё решила — пути назад нет. Мужчина схватил её за плечи и, нежно поглаживая их вместе с шеей, произнёс:

— Никогда.

Виола закрыла глаза, наслаждаясь его успокаивающими движениями. Сейчас он был её лекарством от всех видов боли, и она хотела запомнить этот день навсегда. Максим притянул её к себе и мягко поцеловал в губы, затем углубил свой поцелуй. Он упивался Виолой и её покорностью. Она не спорила с ним, полностью отдаваясь в его власть. Максим перестал её целовать, подхватил на руки и отнёс в свою комнату. Он аккуратно положил её на кровать и навис над ней, слыша её бешеное биение сердца. Виола начала снимать рубашку с его плеч, и когда с ней было покончено, она гладила мышцы, водя своими аккуратными длинными пальчиками по грудной клетке. Максим издал такой земной и в то же время необычный стон, и когда её грудь поднялась с очередным вздохом, он впился в её рот поцелуем. Его язык щекотал её губы, ещё больше раскрывая их, чтобы продолжить свои активные действия. Виолу захлестнула горячая волна желания. Внутри стало так живо, будто бы тысяча огоньков оставляли ожоги на всех местах, где мужчина касался её. Максим одним движением снял с неё тёплое вязанное платье и отбросил его в сторону. Его взгляд не мог оторваться от красивых и совершенных изгибов тела девушки. Она была само совершенство: красивые ключицы, аккуратная круглая грудь, спрятанная под прозрачным красным бюстгальтером, ровный плоский живот. Максим принялся целовать её, восхищаясь гладкостью и теплотой её кожи. Он снял одной рукой бюстгальтер и принялся ласкать её грудь. Виола не могла сдержать стона, держа его за волосы, она словно растворилась в своих ощущениях. Максим встал, снял одежду и подошёл к девушке. Она не знала, чего ожидать, но была очень впечатлена тем, что видела впервые. Когда мужчина лёг рядом с ней, она забыла все свои страхи и полностью отдалась желанию быть с любимым человеком сегодня. Максим чувствительно прикасался к ней, покрывая поцелуями каждый дюйм её тела. Его руки осторожно скользили по её ягодицам, пальцами он проникал и аккуратно водил по её влажным набухшим складочкам. Когда он губами плотнее обхватил её затвердевший сосок, то Виола, не в силах сдержать дрожь удовольствия, изогнула спину. Максим продолжал с наслаждением исследовать её тело, оставляя на нём красные следы от своей щетины и поцелуев. Внутри девушки сжало живот, Максим, почувствовав её настроение, усилил давление на возбужденную плоть, и Виола взорвалась в своём первом непередаваемом оргазме. Всё внутри горело, и Максим прошептал:

— Виола, я так тебя люблю…

Затем, не теряя времени, он проник в неё, но, ощутив преграду, замер в недоумении. Он заметил на лице Виолы выражение, которое ясно говорило о том, что до него у неё не было интимных отношений. Мужчина хотел остановить свои действия, но девушка не позволила ему этого сделать, решительно добавив:

— Максим, прошу тебя…

Он попытался облегчить состояние любимой, его трепетные мягкие поцелуи позволили ей забыть о своей боли, и он аккуратно заполнил всё внутри неё. С каждым движением он не переставал её гладить и целовать, думая о том, какое счастье она подарила ему. И как теперь они связаны с ней навечно. Это был не просто секс, это была любовь, и он впервые такое ощущал, поэтому, когда его накрыло, он забылся в ней, отдавая Лисичке всего себя. Они лежали рядом счастливые.

— Виола, почему ты не сказала? — спросил Максим.

Девушка повернулась к нему:

— Не знаю, я не думала об этом.

Максим нежно поцеловал её и произнёс:

— Иди, пожалуйста, прими душ. Я был неаккуратен и забыл о защите, а ведь именно так появляются дети.

Рыжеволосая девушка, не раздумывая, задала вопрос:

— Ты против детей?

— С тобой — нет, но мне бы хотелось, чтобы сначала мы поженились.

Она посмотрела на него, не говоря ни слова, встала и пошла в душ. Тёплая вода приносила облегчение, и девушка старалась не думать о том, что этот мужчина готов стать её мужем. Максим присоединился к ней сзади и, обняв её, крепко прижался к её телу.

— Лисичка, всё хорошо? Если бы я знал, то поступил бы иначе…

Она повернулась к нему и, нежно обхватив его лицо руками, поцеловала его с безграничной любовью и благодарностью.

— Всё было чудесно, — прошептала она. — Я не хотела, чтобы ты думал об этом, я просто мечтала, чтобы ты меня любил.

— Любимая, ты такая сильная и независимая, что я не знаю, как с тобой справиться.

Мужчина помолчал, глядя в её самые прекрасные янтарные глаза. В них он видел тепло и свет, которые окутали его и делали самым счастливым. Обняв её, он прошептал на ухо:

— Я так сильно тебя люблю. Может быть, ты наконец-то начнёшь мне доверять? Я обещаю, что никогда тебя не отпущу.

— Обещаешь? — с надеждой в глазах Виола взглянула на Максима. Он привлек её к себе и прошептал:

— Я знаю, что происходит в твоей очаровательной головке, и я обещаю.

Затем он нежно поцеловал её. В этих словах было так много для неё, но она старалась не принимать их близко к сердцу, понимая, что сегодня всё закончится, и нельзя давать себе надежду. Однако эти слова всё равно заставляли её трепетать и верить, что это только начало, а не конец. Максим уснул, и Виола, которая до этого лежала под его боком, осторожно выскользнула из-под него. Она любовалась спящим блондином, стараясь запомнить каждую черточку его лица, словно хотела сохранить их в своей памяти навсегда. Затем, осторожно встав с кровати, она собралась с мыслями и, не удержавшись, оставила ему на постели стихотворную записку.

Мне больно смотреть на тебя,

Моё сердце рвется на части.

Больше не смогу быть с тобой,

И вина здесь моя отчасти.

Знаю, не сможешь простить.

Меня жизнь наказала за это.

Так сложно тебя отпустить,

Любовью твоей была я согрета.

Никогда не смогу прижаться к тебе,

Почувствовать запах кожи,

Испытать напряжение в себе,

Электрическим зарядом по телу до дрожи.

Ты скоро узнаешь всё,

Доверять мне уже невозможно,

Но не влюбиться в тебя мне было бы очень сложно.

Виола оделась очень тихо, чтобы не разбудить Максима, вышла из квартиры и позвонила Марине. Её голос дрожал, когда она говорила:

— Привет! Ты должна передать мне ключи. Мы можем встретиться?

— Да, подъезжай в кафе, я уже здесь. У тебя что-то случилось? — с тревогой поинтересовалась блондинка.

— Я попрощалась с Максимом.

— Я поняла, буду ждать тебя, — с грустью в голосе произнесла Марина.

Когда Виола села в такси, её словно прорвало: она расплакалась. Таксист, не ожидавший такого всплеска эмоций, осторожно попытался её успокоить.

— Такая красивая и плачет? Это непорядок. Мужчина обидел? Недавно подвозил девушку, её обидели, и она решила, что хочет быть сильной и независимой. Может быть, и тебе стоит попробовать? А лучше подумай о замужестве. У меня есть сын, красавец, он тебя в горы увезёт, на руках носить будет.

Виола рассмеялась сквозь слезы и ответила:

— Спасибо за предложение, но сейчас я просто хочу быть одна, плакать, скучать, проживать свою боль. Позволю себе быть слабой…

— Ах, вас, красивых, не понять. Одна хочет быть сильной, а другая — слабой, — тихо причитал мужчина с тёмными волосами и легким акцентом.

Такси подъехало к назначенному месту встречи, Виола вышла из машины и направилась к кафе. Там её уже ждала Марина, погруженная в свои мысли. Обстановка в заведении была наполнена весельем и радостью, что создавало невыносимое давление на Лисичку. Ей хотелось спрятаться и утонуть в своем горе, или, наоборот, совершить какой-нибудь необдуманный поступок, например, разбить что-нибудь. Казалось, вся её многолетняя выдержка куда-то исчезла, уступая место неконтролируемым эмоциям. Она резко опустилась на кожаный диван и, откинувшись назад, закрыла глаза. В этот момент к ней подошел официант:

— Добрый вечер, вы будете делать заказ?

— Коньяк, — произнесла Виола.

Ей нужно было успокоить свои клокочущие нервы и хоть немного согреться, потому что, уйдя от Максима, она испытывала холод в душе, который, казалось, будет с ней еще долго.

— Милая, ты так напряжена, расскажи мне, что случилось у вас с Максимом? — спросила Марина.

Виола засмеялась, но её смех не был радостным. Скорее, он звучал нервно и глухо.

— Всё, Малышка, — сказала она, — конец. Моя работа завершена, и теперь я свободный агент.

Блондинка подсела к ней ближе и нежно обняла. Виола, уткнувшись в бок подруги, не могла сдержать слез. Её руки дрожали, нос покраснел, во рту пересохло, а слезы лились нескончаемым потоком.

— Мне никогда не было так больно, даже когда меня обзывали «нищебродкой» или когда на работе следователя мне намекали, что я могу быть доступной женщиной и легко отдаться толстому начальнику. Что же случилось? Почему сейчас мне так больно? И вот здесь…

Виола взяла руку Марины и прижала её к своей груди, где билось её сердце.

— Почему ты думаешь, что он не простит тебя? Ты ведь не причинила ему зла, а просто следила за ним. Ты очень веришь в него, — произнесла Марина, но её слова лишь вызвали у девушки новые слёзы.

Блондинка нежно взяла её за руки и погладила их:

— Виолочка, дай ему время.

Но рыжеволосая девушка покачала головой:

— Хватит, я сама не могу быть с ним. Всё будет хорошо, и у него, и у меня. Я дам время прежде всего себе.

— Я узнаю свою смелую и решительную подругу, — произнесла Марина с сочувствием.

В этот момент официант принёс коньяк, и Виола залпом выпила его. Поставив стакан, она закашлялась, затем быстро сунула в рот дольку лимона и с удовольствием её прожевала. Блондинка, наблюдая за всем этим, очень переживала за свою близкую подругу. Она нежно погладила её по красивым мягким волосам и молча посмотрела на неё, боясь сказать что-то лишнее. В этот момент телефон Виолы ожил. Она взглянула на экран, где высветились знакомые до боли черты лица, и, не взяв трубку, просто выключила телефон.

— Марина, дай ключи, я поехала на запасную квартиру, хочу спать, — сказала рыжеволосая девушка и добавила: — Закажи, пожалуйста, такси. Звонить мне на этот номер не надо, там на квартире есть запасной телефон, я тебе напишу с него.

Девушки вышли на улицу, и как только подъехало такси, Марина обняла Виолу и шепнула ей на ухо:

— Лисичка, звони в любое время.

Когда такси, в котором находилась Виола, скрылось за поворотом, блондинка неспешно отправилась к ближайшей парковке. Чёрная машина мигнула фарами, и она села внутрь. Мужчина потянулся к ней и аккуратно поцеловал: — Я так скучал.

— Мы не виделись всего час, — произнесла Марина, покраснев. Аркадий улыбнулся ей и подмигнул, затем завёл машину, и они отправились к дому блондинки.

— Как чувствует себя Виола? — спросил мужчина с искренним беспокойством.

— Плохо. Почему ты так с ней поступил? Мог бы сам рассказать обо всём Лёше? — спросила Марина.

— Не мог. Алексей — умный человек, и, увидев Виолу, я думаю, он понял, что в ней нет зла. Я не должен быть замешан в этой истории. Мне же нужно понаблюдать за действиями Максима и выяснить, мог ли он быть причастен к гибели твоих родителей.

— Она же его сестра? Аркаша, он не мог желать зла сестре, — возмутилась девушка.

— Откуда ты знаешь? Наследство — дело такое, а у вас много активов, Львовы не бедная семья, есть что делить. Да и потом, по какой-то причине Анна ему не доверяла, раз не оставила тебя с ним, — начал утверждать Аркаша.

— Нет, я верю своим ощущениям, он не такой. И меня защищал сразу от Гурьева, хотя ему могло быть безразлично. И я видела его взгляд, когда он о маме вспоминал, — всё-таки попыталась уверить мужчину блондинка.

— Марина, посмотрим. Я тоже не могу поверить во всё, что происходит, но нужно проверить. Что касается Виолы, то время покажет. Максим тоже не был идеальным мужчиной. У него всегда было много женщин, он не давал им обещаний и разбивал сердца…

Аркадий задумался, взял руку Марины, поднёс её к губам и поцеловал. Затем продолжил:

— Поэтому, если он полюбил её, то остальное не будет иметь значения. Шанс на миллион, что ты встретишь настоящую любовь всей своей жизни. Если он не готов простить женщину, которая ему важна, значит, им не по пути. Это редкий дар — быть с тем, кого любишь, особенно в мире успешных и богатых. Если он этого не понимает, то и этой женщины он не достоин. И она не предавала их любовь, потому что своей симпатии не скрывала с самого начала.

— Ты знал с самого начала? — удивилась Марина.

— Да, Виола никогда бы не согласилась стать подставной девушкой, если бы мужчина ей не понравился. Я предполагал, что это может разбить ей сердце, и именно поэтому был против, — подтвердил детектив.

Блондинка с восхищением смотрела на мужчину. Ей нравилось, с какой заботой и уважением он относится к женщинам. Она вспомнила о своём дяде Максиме и задумалась: «Будет ли он так же добр к своей любимой?» Всё-таки ей хотелось думать, что её дядя — благородный человек.

— Завтра Максим Львов узнает, что его племянница, то есть я, жива. Будет ли он меня искать? — спросила Марина.

— Мне до сих пор непонятно, почему Гурьев скрывал, что ты жива, и откуда ему известно, где ты можешь находиться. Возможно, из-за ревности он в порыве гнева устроил аварию с твоими родителями, а потом, в память о твоей маме, решил сохранить тебе жизнь и спасти тебя.

Марина опустила глаза. Её сердце сжалось от боли при мысли о том, что она и её родители могли бы быть вместе, но судьба распорядилась иначе. Аркадий, заметив её состояние, крепко сжал её руку и сказал:

— Прости, это действительно нелегко — сталкиваться с такими переживаниями. Нам ещё предстоит разговор с твоими приёмными родителями. Они прибудут примерно через неделю, верно?

Марина согласно кивнула головой.

— Отлично, тогда мы сможем расспросить их обо всём. И не бойся, я буду рядом.

Марина ехала с любимым мужчиной к своему дому в полном молчании, углубившись в свои мысли. В голове девушки пронеслись события, которые произошли сразу после приема у Егора Гурьева. Вернувшись домой, она ждала приезда Аркаши. С одной стороны, её переполняла радость от того, что она наконец нашла свою настоящую маму, а с другой — она чувствовала себя опустошённой. «Что же произошло десять лет назад, почему моя семья распалась?» — задавала она себе вопросы, ожидая прихода самого желанного мужчины на свете, который мог бы пролить свет на эту тайну. Она сама не заметила, как он стал ей дорог. Марина без колебаний рассказала ему все свои секреты, которые, как она думала, могли стоить ей жизни, как учила её приёмная мама. Она ходила по комнате из угла в угол, пока не услышала звонок в дверь. Марина быстро подбежала к двери и, открыв её, увидела любимые карие глаза, которые смотрели на неё с искренней заботой и переживанием. Не раздумывая, она бросилась на шею к Аркадию, и мужчина, подхватив её на руки, крепко прижал к себе и поцеловал в щеку. Мужчина вошёл в коридор, повесил пальто, и они отправились на кухню, чтобы выпить чаю и пообщаться.

— Почему ты оказалась в приёмной семье, а не с твоей настоящей семьёй? — спросил детектив.

— Потому что это была последняя просьба мамы. В тот день она узнала что-то важное и попросила свою лучшую подругу по институту забрать меня. Если она не придёт за мной или с ней что-то случится, то подруга должна будет взять надо мной опеку и спрятать меня, — рассказала блондинка.

— Это очень странно, — заявил Аркадий.

— Мама позвонила своему отцу и сообщила, что ей и её мужу угрожает опасность. Однако её отец, Лев Львов, не поверил ей и сказал не говорить ерунды. Тогда моя мама Анна осознала, что если с ней что-то произойдёт, то я стану следующей жертвой, и никто не сможет остановить преступника, — с грустью произнесла девушка и продолжила:

— А приемная семья знает, кто виновен в гибели твоей семьи? — спросил широкоплечий шатен.

— Нет, они не знают. Мама успела лишь передать меня Лене и сказать, что папа в опасности и она должна его спасти. Она попросила присмотреть за мной и дала чёткие указания: никому не отдавать меня, особенно родственникам. Мамочка должна была вернуться за мной, но в тот день она погибла. Мои приёмные родители много раз думали о том, чтобы отдать меня родне, но, видя, что слова Анны сбылись, они решили не рисковать и дождаться моего совершеннолетия.

Марина вздохнула и продолжила:

— Мой отец был следователем, — начала девушка, но потом поправила себя: — Приёмный отец. Он пытался разобраться в этом деле, но оно было закрыто. Он сказал, что не было достаточно данных для проведения полноценного расследования, и всё было оформлено как дорожное происшествие. Мне старались не рассказывать подробности, потому что ждали чего-то… Но что именно, я не знаю.

— Всё так сложно и непонятно, неудивительно, что ты решила обратиться к детективу, — предположил Аркадий.

Марина всегда стремилась узнать больше о своих настоящих родителях, хотя её приёмная семья никогда не скрывала ничего, кроме их имён. Её приёмная мама Лена часто рассказывала, какой весёлой и интересной была мама Марины, как она светилась, словно солнышко, и дарила свою доброту всем вокруг. Блондинка сразу же погрузилась в воспоминания, которые сохранила благодаря своей приёмной матери Лене.

Её мама Анна всегда с нежностью относилась к отцу Марины, несмотря на его непростой характер. Их история любви началась когда Анне было пятнадцать. В тот день она пришла в гости к Егору Гурьеву. В доме царила суматоха, потому что только что вернулся Виктор Гурьев, который проходил обучение в Европе. Он был единственным сыном предпринимателя и бизнесмена Александра Гурьева. Ему было семнадцать, он только что окончил школу и собирался поступать в институт. Анна стремительно ворвалась в зал, пребывая в прекрасном расположении духа, и, не замечая никого вокруг, на полной скорости врезалась в грудь парня. Они столкнулись с Виктором, и, чтобы не упасть, он крепко обнял её, удержавшись на ногах. Их взгляды встретились, и юная девушка ощутила, как кровь прилила к щекам. В тот момент она поняла, что это любовь с первого взгляда. Виктор был привлекательным и сильным юношей, но при этом суровым и даже агрессивным. Вместо добрых слов, которые она ожидала услышать, Анна услышала грубость в свой адрес. Он дал ей понять, что она должна быть более внимательной и ответственной. Егор, ставший на её защиту, был грубо послан. Но даже это не могло убить зарождающуюся любовь в сердце Анны.

«Мой папа. Ты бы очень полюбил мою выпечку, и меня бы тоже любил», — думала Марина, вспоминая небольшие отрывки из прошлого, где папа крепко держал её на руках.

— Марина, ты меня слышишь? Ты немного отвлеклась, — прервал её воспоминания Аркаша.

— Да, я думала о родителях. Ты что-то спрашивал? — ответила девушка.

— Я лишь предположил, что понимаю, почему ты обратилась ко мне.

Девушка кивнула в знак согласия.

— О чём ты задумалась, когда вспоминала о родителях? — спросил мужчина

Марина рассказала, как её мама впервые влюбилась в папу. Аркадий был поражён:

— Если он был таким грубым, как же они поженились?

— Приемная мама Лена не очень хорошо знала отца, но она рассказывала, что он был готов на всё ради мамы Анны. Сначала он ждал, пока она вырастет, а как только это произошло, сразу же забрал её к себе. Вскоре после этого я появилась на свет.

— А как же они полюбили друг друга? — спросил Аркаша с неподдельным интересом.

— Аркаша, да ты романтик, любишь истории о любви! — Марина нежно обняла его, поцеловала и уютно устроилась в его объятиях.

— Мой папа очень долго не обращал внимания на мою маму. Она постоянно приходила к нему, пыталась привлечь его внимание, но он не желал сдаваться. Когда ему исполнилось восемнадцать, он полностью погрузился в мир развлечений: тусовки, вечеринки, возможно, женщины — я не знаю точно, но, кажется, он ни в чём себе не отказывал.

— А что делала твоя мама? — спросил Аркаша с грустью в голосе.

— Моя мама училась, ей было всего шестнадцать лет. Но её любовь к отцу никогда не угасала. Когда Анна гостила у Гурьевых, она часто забегала к Виктору. Она старалась помочь ему и поддержать, если он был чем-то расстроен. Когда он возвращался домой в гневе, готовый разрушать всё вокруг, то Анна вставала на его пути. И вместо того чтобы поднять руку, он лишь сжимал губы и уходил в свою комнату, — рассказала блондинка.

— Тебе это рассказала приёмная мама? — спросил мужчина.

— Да, Лена. Она пересказывала мне слова моей мамы Анны. Мне кажется, в то время мама уже пыталась останавливать папу от необдуманных поступков, и ему было очень стыдно перед ней. Как сказала Лена, папа рос без материнской любви, и когда он начал получать её от моей мамы, то просто не смог устоять.

— Ты хочешь сказать, что Виктор почувствовал себя нужным? — с волнением поинтересовался детектив.

— Да, моя мама окутала его заботой, любовью, нежностью и ничего не требовала взамен, просто была рядом, — сказала блондинка.

— И что же было потом? — с неподдельным интересом спросил Аркаша, устроившись поудобнее и привлекая Марину ближе к себе. Девушка, не удержавшись от смеха, ответила:

— Аркаша, я и не думала, что ты такой любопытный. Особенно когда дело касается романтических историй. Мужчина легонько ущипнул её и жестом попросил продолжать рассказ.

— Так вот, — начала Марина, — у мамы был день рождения — восемнадцать лет. В этот день она решила удивить моего отца, приготовив необычное угощение… — Девушка бросила на мужчину интригующий взгляд и с загадочной улыбкой произнесла: — Клубничные кексы!

— Серьезно? — воскликнул Аркадий, не веря своим ушам.

— Да, это её рецепт, и она поделилась им со мной. Она называла их «кексами любви».

Аркаша заерзал от нетерпения и слегка потряс Марину за плечи:

— Ну что, что дальше?

Потерпи, — Марина с игривым настроем принялась щекотать Аркадия. Он схватил её за руки и с серьезным видом произнес:

— Марина, ну пожалуйста, мне очень интересно!

Девушка ослабила хватку и продолжила свой рассказ:

— Мой папа пришёл на её день рождения, и она попросила его пройти с ней в её комнату, так как приготовила ему подарок. Он согласился, и они поднялись наверх.

Аркадий улыбнулся, но Марина тут же слегка ударила его в бок:

— Прекрати так улыбаться, там всё было прилично!

Аркадий с таинственным видом кивнул головой, а Марина нахмурилась. Поняв, что продолжения не будет, он поднял руки и жестом показал, что закрывает рот и будет молчать. Девушка продолжила свой рассказ:

— В общем, она вынесла ему кексы. А мой папа сказал, что у него тоже есть подарок, и достал…

Марина замолчала, напряженно посмотрев на счастливого Аркадия, улыбка которого выдавала все его пошлые мысли.

— Аркаша! Прекрати! — воскликнула блондинка. — Ты шалун! Я это с самого начала поняла!

Мужчина рассмеялся и, обхватив девушку, начал её щекотать. Она, смеясь, вырывалась и повторяла:

— С тех пор как мы познакомились, ты только и думаешь об одном. — Блондинка передразнила его, вспоминая недавние слова: — А вы легкодоступная, Марина.

Аркадий перестал её щекотать и, пристально посмотрев в её голубые глаза, нежно произнёс:

— Неправда, ты очень труднодоступная. Так что там твой папа достал?

Марина взглянула на него с серьёзным видом и, подняв бровь, произнесла:

— Кольцо, Аркаша! Кольцо. Мой папа подарил маме КОЛЬЦО! — произнесла она по буквам, отчётливо выделяя каждое слово.

Аркаша, явно ошеломлённый таким поворотом событий, с недоумением взглянул на Марину:

— Ты это серьёзно? Он так долго избегал её, чтобы в двадцать лет жениться?

Марина слегка пнула его и собралась вырваться из его обьятий, но Аркаша удержал девушку и произнёс:

— Всё, молчу, пошутил. На самом деле это здорово.

Марина пристально посмотрела на него вздохнув произнесла:

— Ну вообще ты был прав, через девять месяцев появилась я, а родители поженились примерно через месяц после того, как он сделал предложение.

— Так всё-таки… — мужчина задумчиво посмотрел в потолок.

— Аркаша, прекрати, это мои родители. — Марина усмехнулась, но потом вздохнула и погрустнела. — Папа изменился, он нашёл любовь и у него появилась семья, и кто-то решил это разрушить.

Аркадий нежно погладил её по голове и решил задать вопрос: — Как твои приемные родители смогли изменить документы?

— Приёмный отец был сотрудником правоохранительных органов и, чтобы удочерить меня, подделал документы. Потом увезли меня в другой город.

— Мне всё равно непонятно, зачем тебя прятать? И откуда Гурьев знает, где ты можешь находиться? Мы обязательно во всём разберёмся. Ты не одна в этой ситуации. — Мужчина прижался губами ко лбу девушки и мягко поцеловал.

— Ты знаешь, я ни разу не осудила приемных родителей, мне просто хочется знать правду. Они всегда оберегали меня, и раз мама попросила, значит, так было нужно. Но моя боль всегда со мной. А сегодня я наконец-то узнала имена своих настоящих родителей — Анна и Виктор Гурьевы, — произнесла Марина.

— Да, ты и есть тот самый потерянный ребёнок Гурьева, которого все искали. Я до сих пор не могу поверить в такую иронию судьбы. Кажется, будто мы с тобой находимся в какой-то дешёвой мелодраме, а это всё происходит в реальной жизни.

Марина, вернувшись из воспоминаний, не смогла сдержать слез. Аркадий, заметив это, забеспокоился:

— Все хорошо, ты плачешь? Мы уже подъезжаем к дому, сейчас я остановлюсь.

Девушка повернулась к нему, посмотрела в глаза и тихо произнесла:

— Я нашла их, Аркаша. Я так долго их искала…

Мужчина сжал губы и, припарковавшись, помог ей выйти из машины. Они направились к дому, и блондинка совсем не хотелось оставаться одной.

— Ты останешься со мной? Нам ведь всё равно завтра ехать к твоему отцу, — с надеждой в голосе спросила она.

— Конечно, — произнес широкоплечий шатен, и его ответ был полон уверенности.

Марина сидела на диване, прижимаясь к груди Аркадия, и слезы катились из её глаз. Мужчина нежно обнимал её, ласково гладя по плечам. Аромат его мягкого, приятного одеколона успокаивал девушку, и она чувствовала себя в безопасности в его объятиях. От усталости после тяжёлого дня её глаза начали закрываться, и она уснула. Аркадий бережно поднял её, переложил на кровать и, не раздеваясь, лёг рядом с ней. Так они и проспали до самого утра, не желая расставаться с теплом друг друга. Утром же Марина приоткрыла глаза и увидела яркий свет, проникающий сквозь шторы. Свет был таким ярким и тёплым, что девушка, сощурившись, повернулась и уткнулась в крепкую грудь своего мужчины. Вдохнув его запах, довольно улыбнулась и нежно погладила его по плечам. В ответ Аркадий нежно поцеловал её в макушку.

— Просыпайся, Малышка. Пора отправляться в путь. Папа уже ждёт нас, — произнес мужчина.

Они решили поехать к отцу Аркадия, чтобы узнать побольше о родителях Марины. Им казалось, что Павел Сергеевич может дать какую-то полезную информацию о том, что произошло десять лет назад. Они быстро позавтракали и отправились за город. Чем ближе они подъезжали к дому отца Аркадия, тем больше волновалась Марина. Остановившись около огромного особняка, девушка не смогла сдержать удивлённый возглас. Она осознала, насколько богат отец Аркадия Павловича. Несмотря на то, что она сама по рождению являлась наследницей огромного состояния, в своей обычной жизни с приёмными родителями она никогда не сталкивалась с такой роскошью. Перед входом в дом она остановилась, посмотрела на Аркашу испуганными глазами оленёнка и произнесла:

— Давай я подожду тебя здесь.

Широкоплечий шатен с удивлением приподнял бровь и внимательно посмотрел на девушку. Его взгляд выражал полное непонимание, и он пожал плечами, словно спрашивая: «Почему?»

— Аркаша, я боюсь, что не понравлюсь твоему отцу. Я ведь сидела с Гурьевым, и он это видел. Мне очень страшно.

Мужчина опустил брови и усмехнулся:

— Не глупи, как бы мне сейчас не пришлось тебя у него отбивать. Заходи.

Марина не совсем поняла его слова, но, когда они сидели за одним столом с Павлом Сергеевичем, который смотрел на неё, словно хитрый лис, до неё дошли сказанные Аркадием слова. Потому что отец с невозмутимым видом произнёс:

— Всё, что у него есть, — это от меня. Подумайте, Марина, возможно, вам будет интереснее общаться со мной.

Широкоплечий шатен поднял глаза к потолку и крепче прижал девушку к себе:

— Папа, перестань, Марина не понимает твоих шуток.

— А это не шутка, милок. Вы очаровательны, и если чувствуете себя с ним несчастливой, то задумайтесь, — сказал Павел Сергеевич Котт.

Марина была немного шокирована, но быстро пришла в себя и постаралась произнести уверенно, но без грубости:

— Спасибо, меня интересует только Аркадий Павлович.

Произнеся эти слова, девушка залилась румянцем, а Павел Сергеевич, не сдержавшись, рассмеялся. Он оперся локтями о колени и, слегка покручивая золотое кольцо с изображением дикого ягуара на пальце, произнес:

— Да, я знал, что мой сын найдёт себе достойную девушку. Что ж, я рад. Бриллиантик, можешь меня звать папой.

Мужчина повернулся к сыну и, подмигнув правым глазом, заявил:

— Даю добро, можем играть свадьбу.

Аркадий с улыбкой отвернулся к окну, а Марина поперхнулась. Мужчине пришлось постучать ей по спине, чтобы она откашлялась. Затем он наклонился к ней и тихо прошептал на ухо:

— Малышка, прости, у меня папа любитель экстравагантности. Надо было предупредить заранее.

Девушка понимающе кивнула, а её молодой человек обратился к отцу с важным для них вопросом:

— Папа, если ты не против, мы обсудим свадьбу позже. Сейчас есть более насущные дела, которые требуют нашего внимания. Скажи нам, пожалуйста, что тебе известно об аварии, в которой погибли Анна и Виктор Гурьевы?

Девушка, возможно, и отреагировала бы на слова Аркаши, который с такой уверенностью говорил отцу о свадьбе, но её отвлекли мысли о родителях. Она с нетерпением ждала рассказа Павла Сергеевича, который сначала внимательно оглядел Марину и сына, а затем, поправив себе воротничок рубашки, начал говорить:

— Что вам сказать… Они выехали из посёлка и направлялись по просёлочной дороге, когда навстречу им выехал КАМАЗ и врезался прямо в их автомобиль.

Павел Сергеевич Котт сделал паузу и продолжил:

— Произошла авария, и все находившиеся в машине погибли. Основной удар пришёлся на водителя — Виктора. Он попытался развернуть машину, чтобы спасти жену Анну, но она получила сильнейший удар по голове. Вскоре после этого приехал Егор Гурьев, который, по-видимому, ехал за ними. Он попытался вытащить Анну, надеясь, что её ещё можно спасти. Но, к сожалению, было уже слишком поздно.

Марина глубоко вздохнула, и её руки задрожали. Аркадий, заметив это, положил свои ладони на её руки и крепко сжал их. Он посмотрел на неё, и она кивнула, показывая, что всё в порядке.

Сын, продолжая задавать вопросы, обратился к отцу:

— Папа, скажи, а почему с ними не было дочки? Может быть, кто-нибудь говорил…

Павел Сергеевич, прищурив глаза, провёл рукой по своей слегка седеющей щетине.

— Дочка пропала, и никто не знает, где она. Затем от сердечного приступа умер отец Виктора, и род Гурьевых прервался. Первая жена Саши Гурьева, которая была матерью Виктора, умерла, когда сыну было всего два года, она сгорела в пожаре на территории фабрики. Ну а Егор Гурьев — племянник Екатерины, ему в детстве сменили фамилию, но он не является прямым родственником этой семьи.

Мужчина задумался на мгновение и продолжил:

— После смерти Анны её отец Лев Львов сильно заболел. Он жив, но очень слаб, его редко можно увидеть на приёмах и вечерах.

— А что касается Екатерины Гурьевой и Лизы Львовой, мамы Анны? — спросил детектив, и его отец, взглянув на него с напряжением, поджал губы, словно раздумывая, стоит ли отвечать на этот вопрос.

— Аркаша, ты уверен, что хочешь ввязываться в дело, которое может быть опасно для тебя? — уточнил Павел Сергеевич Котт, и в его голосе звучали нотки беспокойства.

— Папа, расскажи нам о Екатерине и Лизе, — попросил Аркадий, и отец, сжав губы, налил стакан воды и встал. Выпив его, он взглянул на молодых людей, сидящих перед ним, и, усмехнувшись, начал свой рассказ.

— Да уж, вот это поворот. Аркаша, возможно, без тайн ты бы и не смог встретить свою вторую половинку, — сказал Павел Сергеевич, с интересом глядя на блондинку.

— Что ж, я вам расскажу… Лиза Львова не испытывала сильного горя, потому что не была особенно привязана к детям. Она просто надела на себя маску скорби, а затем спокойно продолжила жить, проводя всё больше времени за границей и имея множество любовников. Насколько мне известно, она тоже сейчас там. — Павел Сергеевич хитро улыбнулся. — Я могу понять молодую женщину. В конце концов, Лев Львов не мог удовлетворить некоторые потребности Лизы.

Марина с грустью вспомнила свою бабушку, которая не проявляла интереса к собственной дочери Анне. Теперь Марина поняла, почему мама не захотела оставить её с бабушкой Лизой. Аркадий же, услышав слова отца, почему-то почувствовал себя неловко и покраснел. Его папа, заметив это, рассмеялся.

— Сыночек, жизнь продолжается и после сорока, не осуждай её. Что касается Екатерины, то это та ещё стерва. Будучи молодой, она окрутила возрастного Сашеньку и посадила его на свой красивый крючок. Она во всём ему потакала и постепенно укрепляла свою власть.

Мужчина задумался и снова почесал свою щетину:

— В общем-то, злая жгучая брюнетка, но очень исполнительная. Она готова на всё, чтобы достичь своих целей. Поэтому она приобрела большое влияние в компании. Детей с Сашей Гурьевым у них не было, возможно, по каким-то причинам она не могла их иметь. Но зато она продвигала своего племянника Егора Гурьева, и теперь он занимает почти все ключевые позиции в компании.

Павел Сергеевич Котт окинул Марину оценивающим взглядом и посмотрел в её голубые глаза. «Интересная девочка, интересно, умная или только красивая? Хотя вряд ли Аркаша обратил бы внимание на недалёкую. Ну надо же, сынок, столько мне выговаривал про молодых, а сам-то в отца пошёл», — подумал мужчина, мысленно похвалив своего сына. Однако вся эта история с прошлым и то, что его сын пытается в неё вмешаться, были ему совсем не по душе. С нескрываемой наглостью мужчина посмотрел на Марину и произнёс:

— Кстати, Егор Гурьев отлично выполняет свою работу. Бриллиантик, я видел вас вместе, вы отлично смотритесь. Вам стоит задуматься об этом. Если вы выберете себе детектива, то будете ждать его дома в одиночестве, пока он будет искать новые дела по всему городу, и ещё… — мужчина сделал интригующую паузу, словно сомневаясь, стоит ли говорить, но всё же продолжил: — Он может вмешаться в то, что его не касается, и тогда вы останетесь совсем одна.

Детектив начал злиться на отца за то, что тот вмешивается в его дела. Однако Марина понимала, что его отец просто переживает за своего единственного сына. Это было очевидно, ведь его любовь к Аркаше была видна невооружённым глазом. И переживания отца были не напрасны. Детективные истории, которые распутывал широкоплечий шатен, никогда не касались его самого. А сейчас он оказался в ситуации, которая может привести к неизвестным последствиям. До этого момента Марина никогда не задумывалась о том, что из-за неё Аркадий может погибнуть или ему могут причинить вред. Впервые ей стало страшно. С этим нужно было что-то делать, и ей предстояло решить, как поступить дальше.

— Папа…

— Что, сынок? — мужчина слегка повысил голос и с улыбкой взглянул на девушку: — Я ещё не всё вам рассказал, Мариночка. Как вы знаете, у Анны и Виктора была белокурая дочь с глазами, как у вас — цвета голубого озера. Она была такой милой девочкой, как её звали…

Павел Сергеевич сделал вид, что вспоминает, а затем произнёс: — Алина. Точно, её ещё звали Ягодка-малинка, потому что она очень любила ягоды и постоянно таскала их со стола.

— Что ты так удивлённо смотришь? Может быть, вспомнил, как вы с этой девочкой украли всё ведро клубники и ели его тайком, пока я случайно вас не нашёл? Она тогда сказала, что, когда вырастет, выйдет за тебя замуж, — произнёс Павел Сергеевич, глядя сыну в глаза.

Молодые люди встретились взглядами, словно только сейчас они осознали, что произошло много лет назад, и вспомнили, что впервые их объединило. Павел Сергеевич откинулся на спинку мягкого кресла и, посмотрев на Марину с лёгкой усмешкой, произнес:

— Ну что же, Алиночка нашла своего суженного, как и обещала.

Девушка покраснела, немного разнервничалась, и из её глаз потекли горячие слёзы. Напряжение последних дней наконец-то нашло выход. Увидев это, Аркаша со злобой посмотрел на отца. Затем он притянул блондинку к себе и крепко обнял её, нежно гладя по волосам и сжимая её маленькое дрожащее от переживаний тело.

Старый Лис, не ожидавший такой реакции, стремительно бросился к ним на диван, сел с другой стороны от Марины и тоже начал аккуратно поглаживать её по плечам, смущенно приговаривая:

— Девочка, не обижайся на старика. Я не привык общаться с такими… — Мужчина попытался подобрать нужные слова и закончил фразу: — Ну, в общем, с правильными. Обычно деньги даёшь, и что ни сказал, все довольны, и всё заканчивается хорошо…

Аркадий смотрел на него сжигающим взглядом, как будто говорил: «Замолчи, пожалуйста». Павел Сергеевич почувствовал себя неловко и, уже не радуясь своему поведению, нахмурился. Он решил добавить:

— Ну ладно тебе, Бриллиантик, прости. Ты ни в чём не виновата. Это я злюсь на этого дурака, который вечно лезет в какие-то дебри вместо того, чтобы тратить отцовские деньги и наслаждаться жизнью и женщинами.

Марина с гордостью вскинула свою светлую голову и, повернувшись к Павлу Сергеевичу, подтолкнула его в бок.

— Никаких женщин! У него есть только я.

Мужчины, услышавшие её заявление, рассмеялись. Девушка попыталась успокоиться, растирая слезы ладонями. Аркаша притянул её к себе и нежно поцеловал в макушку. Павел Сергеевич с хитринкой в глазах предложил:

— Иди сюда, я тоже тебя поцелую.

Аркаша отодвинул девушку, и все рассмеялись. Напряжение исчезло, и Марина почувствовала себя намного лучше. Павел Сергеевич перестал улыбаться и посмотрел куда-то вдаль, словно сквозь стену.

— Значит, ты и есть та девочка…

— Папа, почему ты так решил, — начал Аркаша, но отец перебил его:

— Не лги отцу, я понимаю, что это секрет, и никому не скажу. Зная своего сына, я могу предположить, что так и не дождусь рассказа о том, как вы познакомились.

Он помолчал, и его лицо стало серьёзным, исчезли все усмешки, радость и хитрость.

— Я прошу вас быть аккуратными. Если вам понадобится помощь, звоните в любое время, и я сразу же подключу все свои связи.

Аркадий с благодарностью кивнул, осознавая, как нелегко было отцу принять выбор сына и позволить ему действовать самостоятельно. Павел Сергеевич всегда был в курсе дел Аркадия, знал, где он находится и чем занимается. Однако он никогда не вмешивался в его жизнь. Эта склонность к контролю была частью их семьи.

— Спасибо, папа, ты очень помог, навёл меня на некоторые мысли, которые мне нужно будет проверить, — произнёс Аркадий с теплотой в голосе. Повернулся к Марине и попросил её:

— Марина, мне нужно кое-что найти в своей комнате. Подождешь меня здесь, хорошо?

— Да, конечно, — сказала девушка.

Детектив поднялся по лестнице, и девушка осталась наедине с его отцом. Павел Сергеевич взглянул на Марину и, переменившись в лице, с удивительной нежностью и теплотой заговорил с ней:

— Прости, Марина. Я должен был быть более понимающим. Просто меня злит, что он вырос, и теперь я узнаю о его жизни по факту.

Мужчина улыбнулся, и морщинки в уголках его глаз заиграли:

— Я всегда думал, что не дождусь, когда мой сын влюбится. Конечно, я не буду вести себя как злая «свекровь», но, Бриллиантик, не подставляй его под обрыв, потому что он прыгнет за тобой, не раздумывая…

Павел Сергеевич задумался и продолжил:

— Я прощу тебя за это, но не смогу простить себя за то, что не был рядом. Может быть, вам просто стоит жить счастливо, не копошась в этом змеином гнезде?

Марина взглянула на него своими красивыми голубыми глазами, и её взгляд был полон серьезности. Она осознала, что он прав. Мужчина наклонился к ней, шутливо ткнул пальцем в нос и весело произнес: «Бип!» Марина улыбнулась в ответ, а он продолжил:

— Если тебе придется выбирать, ты выберешь себя.

Затем, с легкой грустью в голосе, как будто говоря самому себе, он добавил:

— А он выберет тебя… И ты не сможешь просто так оставить это дело…

В зал вошёл Аркаша и позвал свою девушку:

— Марина, нам пора. До свидания, отец, встретимся позже.

Они попрощались с отцом, обнялись и поехали. Марина размышляла над словами отца и понимала, что он предлагал забыть обо всём и начать новую жизнь. Но не для этого она так долго ждала. Ей необходимо узнать, почему она лишилась семьи и кто в этом виноват.

Аркадий беспокоился за Марину и спросил:

— Всё в порядке? Мой отец тебя не расстроил? Иногда он бывает слишком прямолинейным, потому что заменил не только отца, но и мать. Но я его не оправдываю… Иногда его методы могут показаться чересчур неожиданными.

— Ты знаешь, он мне очень понравился. Он говорит прямо, и это замечательно, потому что я так устала от того, что все вокруг меня что-то скрывают. Иногда так хочется услышать правду! — сказала блондинка.

— Если тебе нужна правдивость, ты всегда можешь обратиться к нему, — посмеялся детектив. — Кстати, завтра встречусь с Екатериной Гурьевой, она хотела со мной поговорить.

— Я хочу пойти с тобой, — попросила девушка.

— Не стоит, я всё тебе расскажу.