Рассвет Аспектов (части 1,2 из 5)

Глава 8. Нежить на охоте

Малигос решил отступать. Снежно-голубой протодракон захлопал крыльями, собираясь улететь. К сожалению, справа от себя он не заметил одну приближающуюся нежить. Только когда та зашипела, он понял, что был в опасности.

Нежить выдохнула и крыло Малигоса окутала отвратительная дымка. Протодракон заревел, почувствовав, как его тело обжигает неимоверно сильный холод.

Несмотря на эту боль, Малигос выдохнул в ответ. Атакующее существо окутал мороз, который только замедлил нежить, хотя многие другие противники мгновенно бы застыли. Однако и этого хватило, чтобы носитель Калека успел подняться в воздух. Не обращая внимания на боль, он поднимался все выше и выше.

Снизу донеслось раздраженное шипение – несколько нежити быстро бросилось преследовать снежно-голубого протодракона.

Калек отчаянно хотел, чтобы протодракон посмотрел вниз и оценил, насколько близко к ним были их преследователи. Однако Малигос был полностью сконцентрирован на своем подъеме. Он продолжал лететь вверх, пытаясь добраться до облаков. Наконец-то Калек понял, что его носитель хотел оторваться от крылатых монстров, заставив их затеряться в густых облаках.

Добравшись до нужной высоты, Малигос не стал переводить дыхание, а резко повернул налево и через какое-то расстояние поднялся еще выше. Позади себя он слышал шипение нежити. Кто-то звучал все дальше и дальше, а кто-то по-прежнему оставался у него на хвосте.

Малигос крепко сжал свои челюсти и изо всех сил старался дышать только носом. Любой звук, даже выдох, мог привлечь внимание нежити. Калек, вынужденный принимать любое решение своего носителя, был поражен умом протодракона. Несмотря ни на что, этот Малигос был именно тем Малигосом, который так мудро правил на протяжении долгого времени. Именно таким Малигосом восхищался молодой Калек… и все остальные синие драконы.

И, тем не менее, он все еще протодракон, – напомнил сам себе Калек. – Как это возможно? Как…

Малигос услышал шипение прямо перед собой.

С носителем Калека столкнулся бледно-красный труп. Малигос учуял сильный трупный запах, когда протодракон-нежить зашипел ему прямо в морду. На тех участках головы, где отпали кусочки высохшей плоти, можно было разглядеть череп. Один глаз запал. Зубастая пасть, из которой капала густая слизь, схватила Малигоса за горло. А когти начали царапать носителя Калека, отрывая чешую.

Малигос вывернулся и схватил своими зубами нижнюю челюсть нежити. Сильно дернув, протодракон сразу же ее оторвал.

Из образовавшейся раны хлынула густая темная жидкость, которая когда-то была кровью. Однако это не остановило существо, просто теперь Малигос мог не бояться, что будет укушен. Носитель Калека выплюнул гнилую плоть, а затем быстро дыхнул в открывшееся горло нежити.

Ледяное дыхание наполнило нежить, замораживая ее изнутри. Враг Малигоса скрючился и ослабил свою хватку.

Малигос ударил своим хвостом по замороженному туловищу и разбил нежить напополам – ее верх и низ разлетелись в разные стороны. На какое-то мгновение крылатая верхняя часть зависла в воздухе, но затем все равно исчезла где-то внизу.

Однако довольно близко раздалось очередное шипение, а, значит, несколько другой нежити было привлечено этим противостоянием. Малигос ринулся вперед, все еще ощущая вкус разлагающейся плоти в своей пасти.

Еще один оживший труп появился из густых облаков, преграждая ему дорогу. Малигос попытался перелететь через него, но увидел, что сверху появился второй противник.

Носитель Калека сразу же прекратил махать крыльями и камнем полетел вниз, оказываясь под двумя нежитью.

Но когда он вынырнул из облаков, то увидел, что сбежав от двух врагов, наткнулся сразу на четверых. Его окружили опустошенные голодные морды, заставив Малигоса подумать, что все пропало.

Нет! Не сдавайся! – беззвучно ревел Калек, но все впустую. – Сделай хоть что-то!

Два мертвых чудища бросились на Малигоса, которому удалось уклониться только от одного. Второй же схватил Малигоса за левую переднюю лапу и крыло, практически обездвижив его. Трое остальных тоже накинулись на живого протодракона.

Малигос дыхнул на того, кто его держал. И снова от этого дыхания нежить только замедлилась, а не застыла. И хотя ни один из четырех противников не двигался также быстро, как живой протодракон, им все равно удалось его поймать.

Малигос продолжал бороться, но Калек почувствовал, что он думает о приближающейся неминуемой смерти... или хуже того...

Внезапно сильный удар песка, прилетел в спину переднего чудища. Этот удар был настолько сильным, что сломал ему позвоночник. Мертвый протодракон бешено задергался, пытаясь удержать Малигоса.

Раздался свирепый рев – такой же оглушительный, как и первый, поэтому Калек со своим носителем подумали о прилетевшем сюда Галакронде. Однако за этим ревом последовал знакомый смех Нелтариона, когда тот разорвал на части одного из вцепившихся в Малигоса трупов.

Следующий ближайший к Нелтариону труп повернулся для атаки, но очередной удар песка был настолько сильным, что существо кувырком отлетело в сторону. Сразу же после этого удара коричневый протодракон поймал кувыркающийся труп за горло и, прокусив кость с чешуей, искусно оторвал ему голову. Тело беспомощно начало падать вниз, когда новоприбывший выплюнул остатки плоти с таким же очевидным отвращением, как и ранее Малигос.

Теперь носителю Калека было легче обороняться от оставшихся двух врагов, среди которых один был со сломанным позвоночником. Он схватил покалеченное существо за заднюю лапу и толкнул его во второго мертвого протодракона. Инстинктивно тот схватился своей лапой за крыло этого второго мертвого протодракона, вынуждая его бросить снежно-голубого самца и теперь самому пытаться изо всех сил освободиться.

В это время Малигос что есть мочи дыхнул на крылья покалеченного противника. Носитель Калека почувствовал головокружение, но изо всех сил старался оставаться в сознании.

Покрывшись толстым слоем льда, крылья потащили вниз обе нежити, так как первое существо по-прежнему держало второе... и, к сожалению, Малигос также начал падать вместе с ними.

Во время этого падения, Малигос схватил своей пастью лапу второго чудища, пытаясь как можно быстрее перекусить ее. Над шипящей мордой одной нежити протодракон и Калек увидели стремительно приближающуюся землю.

Наконец–то кость треснула... как и один из зубов Малигоса. Боль была лишь временным неудобством по сравнению с тем, что его ждало в случае, если он не успеет откусить конечность. Носитель Калека поднажал и, наконец, перекусил лапу.

Усердно махая крыльями, Малигос оттолкнул державшего его врага и устремился ввысь. Раздался ужасающий треск разрыва последних мышц и сухожилий, после чего Малигос освободился от своих противников.

Ожившие трупы врезались в скалистую землю с такой силой, что оба сухих тела разбились на кусочки и разлетелись в разные стороны. К этому времени Малигос, наконец, оторвав от себя оставшийся кусок лапы и отбросив ее в сторону, снова поднялся в небо.

И там Малигос увидел не только Нелтариона и коричневого самца, которого он с Калеком заметил еще на собрании Талониксы, но и Алекстразу с Изерой. Сестры парили на противоположных сторонах недалеко от самцов, которые расправлялись со своими жуткими противниками, напряженно высматривая новую угрозу. Все еще сражаясь со своим противником, Нелтарион разрывал его на куски. Однако не было никаких признаков противника коричневого самца, а, значит, новоприбывший быстро расправился с этой нежитью.

Приблизившись, Малигос увидел, как последний кусок противника Нелтариона падает вниз.

Из всех протодраконов только угольно-серый самец выглядел веселым:

– Ха! Мы победили!

– Мы все еще можем проиграть, – слегка раздраженным тоном заметил коричневый. – Поблизости еще много не... живых...

Алекстраза с Изерой подлетели к этой тройке.

– Мы ничего не увидели, – пробормотала желтоватая самка. – Ничего, кроме смерти.

Ее сестра зашипела на нее, но Изера ни капельки не испугалась. Благодаря Малигосу Калек узнал, что Изера допускала существование способа добиться мира с Галакрондом. И так думала не одна она.

Малигос посмотрел на коричневого самца:

– Я знаю тебя.

Тот кивнул головой:

– Ноздорму.

– Хорошо сражался.

Нелтарион усмехнулся:

– Сражался почти также хорошо, как и я!

Ноздорму еле заметно улыбнулся:

– Много не... живых. Почему здесь? Почему сейчас?

Калек и его носитель поняли, что никто из присутствующих не видел того, что недавно довелось лицезреть Малигосу. И, разумеется, никто не видел Короса, который, по–видимому, летел от Галакронда. На данный момент Малигос решил не упоминать о Коросе, так как то ужасное зрелище, которое он увидел до него, очевидно, было гораздо важнее.

Малигос был умным, но все еще оставался протодраконом. Ему трудно было доступно объяснить словами то, что Галакронд делает со своими жертвами, особенно, когда им все еще угрожала опасность. Калек настолько привязался к Малигосу, что не только почувствовал расстройство протодракона, но и с радостью заговорил бы вместо него.

Запинаясь, Малигос как мог рассказал об увиденном. Его рассказ был коротким, но очень убедительным благодаря его сильным эмоциям. Он просто шокировал всех протодраконов, включая Нелтариона. Малигосу все поверили, так как доверяли ему.

– Как? – ужаснулась Алекстраза. – Как? Что же случилось с Галакрондом?

Малигос объяснил так, как он понял происходящее:

– Галакронду нужно много есть. Галакронд не может найти достаточно еды. Он становится голодным. Слишком голодным. Ест таких, как мы.

Скорее всего, раньше такой поступок Калеку не показался бы столь шокирующим... так как он считал протодраконов обычными животными... но теперь он понял, что у них были определенные рамки, схожие с драконьими. Протодраконы хоть и дрались между собой до смерти, но никогда не ели своих противников. Несмотря на свою примитивность, такое поведение их возмутило. И хотя они уже увидели последствия такого гнусного поступка Галакронда, но все равно не могли поверить в происходящее.

– Был голодным, – зарычал Нелтарион, его обычно веселое настроение испортилось из-за темы их обсуждения. – Ест таких, как мы. Почему стал есть больше? С севера пришли травоядные животные! Значит, стало больше еды! Вы видели, как ест Галакронд! Сейчас достаточно еды! Почему же он все еще это делает?

Малигос покачал головой. Другие тоже не знали ответа на этот вопрос.

Раздалось многоголосое шипение. Протодраконы посмотрели в сторону этих звуков. Шипение все еще было далеко, но, кажется, неумолимо приближалось.

– Мы улетаем, – решила Алекстраза. – Сейчас.

Никто не был против, в том числе и Нелтарион. Ведь они не могли даже предположить, со сколькими неживыми могут столкнуться в следующий раз. Рассказ Малигоса о том, как появляются неживые, изменил все.

Малигос инстинктивно согласился с мнением остальных...

Мир Калека снова закружился и, несмотря на все попытки подготовиться к этому, дракон потерял сознание. Как и всегда, он быстро пришел в себя, хотя в этот раз он не вернулся к реальности... просто немного переместился во времени.

Протодраконы во главе с Талониксой были в нападении. Множество протодраконов почти из всех известных Малигосу семейств ринулись в битву. Однако их врагом был не Галакронд, а несколько нежити.

Теперь у Малигоса и его союзников было преимущество в их численности. Протодраконы столкнулись, наверное, с дюжиной оживших трупов, которых, как сразу понял Калек, специально заманили в этот глубокий каньон.

Глазами Малигоса Калек мельком увидел Изеру и понял, что Алекстраза с Нелтарионом также участвовали в этой битве. Ноздорму же отказался, хотя и не из-за трусости. Малигос понятия не имел, где тот сейчас находится, и в данный момент у него не было времени для каких-либо догадок. Хоть они и превосходили своего врага по численности, но все еще были в смертельной опасности.

Первая узнала об этом импульсивная огненно-оранжевая самка, которая была старше Алекстразы на несколько лет. Нападая одной из первых, она накинулась на меньшую нежить, которая при жизни была юным протодраконом. Однако хоть добыча и выглядела легкой, а Малигос наряду с остальными предупреждал насколько опасен их враг, она попала прямо под «дыхание» нежити.

Крылья и голову самки окутало темное ядовитое облако. Она не обратила на него никакого внимания и открыла свою пасть, чтобы атаковать нежить своим собственным пламенем.

Однако внезапно яркий цвет ее чешуи поблек в тех местах, куда прикоснулось облако. Плоть сморщилась, а кожа начала отслаиваться от костей. Вместо мощного огненного удара в чудище, самка издала хриплый вопль, а затем ее глаза остекленели.

Малигос... и Калек... увидели, как, словно по волшебству, в мгновении ока чешуя и плоть просто исчезли. Оголенный череп... и все еще открытая пасть... треснули и рассыпались.

Та же участь ждала туловище и все еще хлопающие крылья.

Фатальная ошибка протодракона разозлила Талониксу и она яростно зарычала сверху. Показывая другому своему родственнику, как нужно действовать, она накинулась на маленькую нежить со спины и разорвала ее на части. Для верности внушительных размеров самка еще откусила ей голову и плюнула ее в одного из других летающих трупов.

– Убивайте так! Больше не глупите!

Этот ее совет, в значительной мере основанный на той информации, которую накануне рассказали Малигос с Нелтарионом, был полезен для остальных. Разбившись на группы по пять протодраконов, они ринулись на оставшихся не живых. Один труп был сразу же разорван; а другой сгорел до тла.

Однако, несмотря на совет и пример от Талониксы, смерти все равно происходили. Смерти, которых Малигос ожидал и которых, по его мнению, можно было избежать. Хоть и истощенная, но нежить была на удивление сильной физически и неестественно стойкой. Более того, им не нужно было вдыхать перед тем, как выдохнуть своим ужасным смертельным дыханием. Эта ужасная особенность нежити открылась благодаря двум протодраконам, которые решили, что оказались в безопасности, увернувшись от первых атак дыхания. Их все еще дергающиеся, разлагающиеся тела по спирали падали вниз на землю.

Еще одного нападающего, возможно, постигла бы такая же ужасная участь, если бы не Нелтарион, который обрушился на нежить в тот момент, когда та собиралась выдохнуть. Будущий Смертокрыл схватил двумя задними лапами голову трупа и оторвал ее. Из образовавшейся раны начал струится небольшой поток смертоносного газа, однако никто под него не попал. Угольно-серый протодракон захохотал, отбросив голову в сторону, и начал разрывать туловище нежити, которое продолжало неосознанно летать по кругу.

Такой восторг его друга заставил Малигоса покачать головой. Он хотел, чтобы это поскорее закончилось. Ему совсем не нравилось то, чем они сейчас занимались. Как и Алекстраза с Изерой, Малигос все еще видел в этих чудищах отголоски живых протодраконов. Они тоже были жертвами. Их всех нужно уничтожить, но причин радоваться этому он не видел.

Талоникса добила одинокую нежить, дыхнув на нее огнем, который сразу же охватил высохшую плоть. Ожившему трупу удалось остаться в воздухе, но последующий удар разбил уже сгоревшее тело, рассеивая повсюду пепел.

После уничтожения ее врага огромная золотистая самка победоносно зарычала. Ее рев подхватили и многие другие, заставив Малигоса вздрогнуть от осознания того, что сейчас они создавали очень много шума. С одной стороны этот рев поможет приманить к ним новую нежить. Но Малигос удивлялся тому, что Талоникса и ее сторонники не подумали об опасности, которая может угрожать им из-за такого поведения. Однако он знал, что лучше промолчать по этому поводу. Талоникса не церемонилась с теми, кто был с ней не согласен, и шрам на морде бронзового самца, который задавал ей вопросы, был тому прямым доказательством. Также у нее было несколько рьяных последователей, готовых сделать даже что-то похлеще с такими протодраконами.

Пока что сестры, Нелтарион и Малигос согласились с решениями Талониксы, когда обсуждали, как лучше поступить дальше. Ни один из них не смог предложить хорошего варианта, но они все понимали, что времени у них не так уж и много.

Калек, как и сам Малигос, понимал, что надвигается катастрофа и победить Галакронда будет не так легко, как эту нежить. Безмолвно Калек ругал сам себя за невозможность хоть как-то повлиять на предстоящую борьбу и в этот момент осознал, что больше беспокоится из-за этих событий в прошлом, чем из-за своих собственных проблем в настоящем.

Так не должно быть, – подумал Калек. – Это всего лишь видения прошлого. Оно давным-давно прошло! Бороться нужно в будущем!

Однако Калек по-прежнему чувствовал себя такой же частью этой небольшой группы протодраконов, как и сам его носитель. Когда Алекстраза с Изерой разговаривали с Малигосом, казалось, что они разговаривают с Калеком. А больше всего удивляло то, когда Нелтарион сражался рядом с Малигосом, как настоящий друг и товарищ, Калек также почувствовал некую дружескую связь, которая образовалось между Малигосом и угольно-серым самцом.

Дружба со Смертокрылом... и тем, кто однажды станет практически такой же угрозой Азероту. Эта мысль потрясла Калека, и он снова выругался из-за того, что с ним произошло, надеясь каким-то образом вернуться в свое собственное время и тело.

Молодой Малигос, ничего не подозревая о тяжелом положении Калека, заметил, что Изера быстро и как-то очень странно опустилась в каньон. Не увидев поблизости Алекстразы, Малигос решил самостоятельно последовать за желтоватой самкой.

С явным усилием Изера остановилась всего лишь в нескольких ярдах над землей. Обгоревшие и разорванные остатки нежити были разбросаны под ней. Когда Малигос опускался к ней, то увидел, что Изера тяжело дышала. Калека... мгновенно забывшего о собственных проблемах... также как и Малигоса обеспокоило такое состояние другого протодракона.

Изера заметила Малигоса только тогда, когда он оказался прямо над ней. Но даже тогда, она просто печально на него посмотрела и продолжила пытаться восстановить свое дыхание.

Снежно-голубой самец приземлился возле нее, но не промолвил ни слова. Наблюдая за Изерой, Малигос заметил, что она осматривает каждый кусок разорванной плоти нежити. Ни Малигос, ни Калек не понимали такого ее поведения; здесь были представители многих семейств, включая Малигоса и Нелтариона, но не Изеры.

– Здесь нет... – наконец-то пробормотала она, когда успокоилась. – Здесь нет...

Спустя несколько секунд Малигос спросил:

– Кого нет?

– Дралада.

Ни Калеку, ни Малигосу это имя ни о чем не говорило. Протодракон стал ждать и несколько секунд спустя Изера пояснила:

– Брат по кладке...

Носитель Калека тихо зашипел, а затем пробормотал:

– Он мертв.

– Эти тоже были мертвы.

Калек с Малигосом знали, что произошло, поэтому надежды Изеры были напрасны.

– Видел тело, – добавил Малигос.

Она пристально посмотрела на самца и требовательно спросила:

– Моя сестра его не сожгла. А ты сделал это?

Малигос покачал головой. Тогда он не видел никакого смысла в сожжении мертвого протодракона. Несмотря на то, что это поколение протодраконов стало намного умнее и организованнее, у них все еще не было никакого представления о подобающем захоронении. И насколько знал Калек, даже драконы предпочитали уходить на вечный покой просто возле храма.

И, как ни странно, возле Галакронда.

– Осмотрела каждую нежить, – продолжила Изера, расправляя крылья. Она выглядела отдохнувшей после боя, хотя на самом деле была явно уставшей. – Не нашла. Не нашла.

– Его тело...

– Не здесь! – прошипела самка. Затем она снова стала выглядеть уставшей, отмахнулась от продолжения разговора и взлетела в воздух.

Малигос смотрел, как она поднимается ввысь. Он очень надеялся на то, что брат Изеры не ожил, как многие другие. Что более ранние жертвы остались мертвыми. На этот счет Алекстраза, несомненно, о чем-то говорила со своей сестрой, но собственные безуспешные поиски Изеры обеспокоили Малигоса... и Kaлека. Возможно ли, что старые мертвые тоже ожили? Если да, то угроза для живых протодраконов была намного больше, чем они себе представляли.

Малигос покачал головой, которую заполонило множество мыслей. Он все еще был протодраконом и неважно насколько умным он себя считал. Носитель Калека подозревал, что у Алекстразы была подобные мысли, не легче от этого ему не становилось. Калек, у которого в настоящем была куча проблем, но который застрял в этом видении прошлого, снова посочувствовал Малигосу.

Внимание носителя Калека привлекло тихое, едва уловимое шипение с южного конца каньона. Ни протодракон, ни Калек не смогли распознать, что это было, но они оба определенно что-то услышали.

Пригнувшись, Малигос осторожно начал красться на юг. Он осматривал каждую тень, каждый большой предмет – неважно были это останки ожившего трупа или просто камень. Он внимательно прислушивался, надеясь услышать повторное шипение, но слышал только завывание ветра в каньоне – а это совсем не тот звук, который они оба услышали ранее.

В голове протодракона мелькали возможные варианты источника этого звука. Нежить, которой удалось от них сбежать? Но эти трупы не убегали. Они испытывали лишь всепоглощающий голод и пытались его утолить, поэтому и не убегали от них. Второй возможный вариант – раненый протодракон. Это более реалистично, но почему никто не заметил пропавшего раненого бойца?

Калек осматривался вокруг вместе с Малигосом, но ничего подозрительного не замечал. Он сомневался в целесообразности решения Малигоса найти источник этого звука, но остановить его никак не мог.

Внезапно впереди появились тени. Малигос остановился и погрузился во тьму. Его глаза начали потихоньку привыкать к темноте... как что-то коснулось его сзади.

Протодракон повернул голову… и он, и Калек увидели маленький силуэт.

Голова Малигоса внезапно загудела и он зашипел. Однако Калеку показалось, как будто гром со всего Азерота собрался в одну неимоверно сильную бурю. Если бы он мог контролировать лапы Малигоса, то закрыл бы ими свои уши. Но сейчас он мог только рычать, а удары становились все громче и громче…

И когда тьма наконец-то его снова поглотила, он был несказанно этому рад.